万岁约阿希姆(校对)第302部分在线阅读

　　普拉特沉吟道：“毕其功于一役，好处是有可能迅速扭转太平洋战场的战略形势，坏处是稍有闪失就可能蒙受巨大的损失，使得美国西海岸重新面临日本海军的威胁。”
　　夏树并不接话，而是顺势抬眼看了看金，这个曾经的对手眼神里虽有几分茫然，表情却很镇定。
　　普特拉继而感慨道：“可惜啊！我们缺乏一位像陛下这样能够以一己之力决定海战胜负的舰队指挥官。”
　　“是么？”夏树嗤笑道，“让我指挥奥斯曼舰队，保管在一场实力占优的海战中输给奥匈舰队。”
　　普特拉哑然无语。
　　夏树接着说道：“尽全力准备，存必胜之心，赢面应该不会比第一次特塞尔之战低。”
　　“那么陛下的第三步呢？”金突然开口问。
　　夏树收起刚刚的笑容，一本正经地说道：“第三步，不惜一切代价夺回夏威夷群岛，以此为前进基地，用好航母和潜艇这两件战略武器，反复刺激和削弱你们的对手。”
　　普拉特不解：“航母的战略意义毋庸置疑，但潜艇的作用……”
　　夏树没有直接回答，而是故作神秘地说：“这个主意算是我今天赠予你们的一个礼物，它价值非凡，日后你们定会为此感谢我……事实上，通过钻研、模拟我们的海战战例，日本主力舰队的战术素养已经达到了较高的水平，但他们周边没有强敌，海军建设也始终围绕着舰队决胜理念展开，所以轻舰艇注重侦察和雷击，防空和反潜能力相对较弱。众所周知，日本列岛资源贫乏，但用于生产制造舰艇、飞机、火炮的工厂大多位于本土，这就意味着日本的军工体系极其依赖于从中国、马来亚、菲律宾、印度掠取的物资，而运输这些物资的货船极少获得军舰的保护，纵使日本海军有意加强护航，也抽不出足够的舰艇。”
　　话已说得如此直白，在座两位美国海军将官自是心领神会。
　　接着，夏树以历史战例“借花献佛”：“还有一记妙招，可以用来激怒日本海军，让他们失去应有的理智，保管有效，那就是在他们意想不到的时候轰炸东京！”
　　普拉特不禁叹道：“人们都说霍亨索伦家族的天才人物长着一颗全世界最聪明的脑袋，我之前还将信将疑，今天是彻底信服了。”
　　夏树不置可否，而是语气深沉地说道：“诸位，我觉得有必要再次提醒你们，刚刚所讲的这些只是兵棋推演，有可能跟实战情形有一定的吻合度，也可能跟实际情况相差很远，你们想要立于不败之地，唯一的诀窍就是牢牢盯住对手的弱点，同时避免让对手抓住你们的弱点。”
　　言罢，他再度将目光投向欧内斯特·约瑟夫·金，尽管自己在亚速尔战役后期的几场海战中干脆利落地击败了这位对手，过程却不像结果看起来那样轻松。当然了，除了金之外，美国海军还有尼米兹、哈尔西、斯普鲁恩斯、米切尔、金梅尔等多位优秀指挥官，只不过在1935年，这些历史上的牛人还没有上升到独当一面的高度，有的还是海军上校，有的担负了分队指挥官的角色，但只要给他们恰当的机会，稍加时日必成大器。
第241章
欧洲黑店
　　美国人走后，夏树召来首相皮尔斯，陆军司令威廉·布兰特上将，空军司令罗伯特·德布洛尼上将，海军司令肖恩·珀塞尔上将，简略地向他们透露了美国人的来意以及自己给出的种种简易，但不是要征求这几位重臣的意见，而是吩咐他们秘密操办一些事情。
　　两周之后，在西方同盟国的默许下，美国大西洋舰队主力化整为零，从东海岸各港口悄悄启程南下，穿过巴拿马运河然后在太平洋沿岸的罗德曼海军基地集结，但在美国舰队完成集结之前，一支日本机动舰队突然出现在中美洲南部海域，日军舰载侦察机紧接着闯入罗德曼海军基地的空中禁区。
　　己方意图既已暴露，美国海军抢先出手，令抵达罗德曼基地的4艘战列舰、1艘战列巡洋舰、7艘航空母舰、3艘重巡洋舰、5艘轻巡洋舰、17驱逐舰倾巢而出，与南下的日本机动舰队在尼加拉瓜以西海域展开交锋。仓促上阵的美国舰队在兵力上占据了绝对的优势，岛田繁太郎指挥的日本机动舰队只有2艘金刚级战列巡洋舰和2艘苍龙级轻型航母，通过交火完全摸清对手实力之后，岛田佯装北撤，入夜之后全速向西退却，美方指挥官哈里·亚内尔判断失误，错失了一次狠狠打击日本海军的机会。
　　西尼加拉瓜海战过后仅仅3天，日本联合舰队主力在高桥三吉的率领下气势汹汹地杀奔中美洲海域，亚内尔再度率领阵容不整的大西洋舰队主力出战。这一回，日本舰队的实力略微超过美国舰队，交战伊始，双方舰载机都以对方航母为第一目标展开攻击，首日美国航母一沉一伤，日本航母一沉两伤，而后亚内尔使出了同盟国舰队在亚速尔战役中用过的谋略，故意泄露通讯机密让日本舰队误以为美国航母编队蒙受了致命打击，美国舰队正仓惶撤回罗德曼海军基地。高桥三吉遂指挥舰队逼近罗德曼，次日一早，他将舰载航空部队一分为二，一路前去攻击罗德曼海军基地，一路轰炸巴拿马运河船闸，结果两路都遭到了美军陆基战机的顽强拦截，亚内尔舰队则埋伏在尼加拉瓜南部海域，只等罗德曼基地和巴拿马运河传来敌机空袭的讯号，便以航母舰载机大举进攻日本舰队。
　　这场惊醒动魄的海空大战从清晨持续到了黄昏，美军以损失航母1艘、轻巡洋舰1艘的微小代价，击沉日本航母3艘、重创2艘，赢得了对日交战以来最辉煌、最重要的一场胜利。由于此时日军部队已攻占了美国西南部的圣尼古拉斯、圣克莱蒙特等岛屿，为进一步登陆美国西海岸夯实了条件，为尽快稳住民心，亚内尔迅速率领舰队北上，企图将日本军队驱离美国本土。可是他显然低估了日本海军的抗挫能力，高桥三吉非但没有因为麾下航空战队严重受创而选择战略性的撤退，反而现学现卖，摆出一副仓惶撤退的架势，令海军舰艇从圣尼古拉斯、圣克莱蒙特等岛屿撤走登陆部队，自己指挥联合舰队主力悄悄埋伏在洛杉矶以西约600公里海域，等到美国舰队出现，即以机动舰队佯动诱敌，随后抓住机会，用所剩不多的舰载机对美国舰队展开猛烈空袭，居然大获全胜，一战击沉美国航母4艘！
　　曾在亚速尔战役遭受过更惨痛打击的亚内尔没有被眼前的困境吓倒，他让受损舰艇驶入洛杉矶和圣地亚哥两港，由美国海军部动员各造船厂进行抢修，并掩护海军陆战队和陆军部队发动了夺回圣尼古拉斯、圣克莱蒙特、圣特克鲁斯等七座岛屿的战斗行动。高桥三吉前期的撤退毕竟是虚晃一枪，在这些距离北美大陆海岸线40-100公里的岛屿上还滞留着一万多名日军士兵，他们隐蔽在岛上各处，美军部队登上海岸时，他们不做正面抵抗，等到美军开始向腹地推进，这些训练有素、斗志旺盛的日军士兵依托掩体和地形给予他们非常大的杀伤。
　　亚内尔舰队虽然损失了大部分航母和舰载机，但在洛杉矶以西的近岸海域作战，从大西洋战区调来的空军战机能够给予舰队和岛屿登陆反击部队强有力的保护。为了阻挠美国海军夺回这些岛屿，援救岛上的日军部队，高桥三吉指挥舰队发动夜战，双方的主力战斗舰艇在洛杉矶西南200多公里遭遇。在大西洋战场，美国海军屡因雷达技术差距而受蹂躏，转战大西洋，面对沿用传统夜战模式的日本海军，技术劣势立即转为优势，那些装备火控雷达的战列舰和巡洋舰大发神威，使得日本联合舰队在这场失意的夜战中接连折损了三艘艘战列舰和一艘战列巡洋舰，共有三千多名经验丰富的海军官兵葬身海底，是为日本参战以来损失最大的一场海战……
　　1935年9月11日的午后，星条旗重新飘扬在圣特克鲁斯岛海拔最高的山峰上，至此登陆美国西海岸沿海岛屿的日军部队已基本被美军肃清，东大西洋海战的最终失利迫使日本联合舰队连同庞大的登陆、补给舰船队从美国西海岸海域撤回到夏威夷群岛。对于《柏林停战和约》签署后情绪低落的美国民众而言，这不失为一针效果斐然的强心剂，而对美国军政高层来说，击退日本军队为他们重新调整国家战略部署争取到了宝贵的时间，使得他们所有的规划和展望有了实现的可能。
　　解了本土之围，美国人在太平洋战场的下一个目标自然是战略价值不逊亚速尔群岛的夏威夷，美国经略此地已有三十多年，耗费巨资建立了大量的军事和民用设施，发生在1934-1935年间的夏威夷保卫战持续了近300天，这场战役已然成为了美军官兵坚韧品格的象征，因此，夺回夏威夷对美国人来说有着非凡的军事和政治意义。
　　9月17日上午，美国海军上将普拉特再度带队造访爱尔兰首府，就军事方面的机密事宜与爱尔兰高层进行协谈。值得一提的是，美国人此行是搭乘爱尔兰航空的洲际飞行船“自由者5号”，经过34个小时的跨洋飞行从纽约直达利默里克的——这是当下最快捷的跨大西洋运输途径。
　　有了前一次会晤作铺垫，以普拉特为首的美国代表团一行依旧打着“志同互援”的旗号而来，他们开门见山的向夏树提出了美方诉求：东太平洋之战的胜利使得美军在战略上具备了实施夏威夷攻略的条件，但东太平洋之战的消耗使得美国海军面临着缺乏战斗航母和舰载机的窘境。受到《柏林停战和约》的限制，美国此前处于建造阶段的所有舰艇都已停工，这意味着美国海军无法补充新造舰艇，现阶段只能尽力维修受损舰艇，若是完全循规蹈矩，速战速决的战略便无法付诸实施。
　　《柏林停战和约》的19项条款虽经多个国家政治老手共商而得，却非无懈可击、无缝可钻，比如说和约限制美国军队在未来一定期限内购入新舰艇、新飞机，但没有不准他们向外国租借舰艇战机；美国军队订购、本国工厂施建的军用舰艇和飞机必须停工，但如果这些舰艇战机的所有权转让给外国，便可以继续予以建造直至完工交付。
　　这些漏洞夏树看得到，精明的美国人当然也看得到。大西洋上烽烟已散，德国人需要庞大的军队来巩固自己的霸权地位，爱尔兰一介新兴小国，家底尚不殷实，又受“两国一王”的复杂事务拖累，裁减军备已是必然，战时新服役的数百艘舰艇、数千架战机、上万辆军用车辆多半都要退出现役，拆解得不偿失，封存还要后续投入，怎么都比不上出售划算。美国虽因《柏林停战和约》背负了巨额的战争赔偿，但在1915至1934这整整20年里，大英帝国的黄金储备十有六七进入了美联储的金库，而1927年经济危机爆发以前，美国的军费投入连年飙升，政府赤字不断扩大，经济和财政状况仍在可控范围内，如今国家经济和政府财力不复从前，怎么说也是瘦死骆驼比马大，眼下恐怕没有哪个国家能够拿出比美国更多的硬通货来购买军火。
　　正因如此，双方你情我愿，一拍即合。
　　经过秘密协商，爱尔兰同意以租借的方式向美国军队提供舰龄最新的三艘同盟者级航空母舰连带完整建制的舰载机部队，每艘租金为500万美元，若在战争中损失，每艘再偿付爱尔兰500万美元，部分航母舰员和战机驾驶员以自愿退役、志愿受聘的方式协助美军作战，由美方承担相应薪金以及伤亡抚恤。照此方式，爱尔兰还将在接下来的两个月时间里分批次向美国军队转交重巡洋舰2艘、轻巡洋舰5艘、潜艇9艘、驱逐舰20艘、战机600架、战车1200辆，所需款项以现款或黄金支付。此外，爱尔兰借军购名义使接近完工的美国舰艇和指定型号的战机得以续建，建成服役后再以租借名义转交给美国军队，爱尔兰军方不插手这些舰艇和战机建造入役的实质性事务，军购款项全由美方自行处理解决。
第242章
一百万支步枪（上）
　　9月末的利默里克，夏暑渐消，秋意盎然。在“森林宫殿”的一处露台上，夏树身着军款便装，神情平和地坐在阳光下，面前的木桌上除了清香四溢的茶盏之外，赫然放着一支油光发亮的步枪和两排黄灿灿的子弹。
　　斯普林菲尔德M1903式步枪，也即大名鼎鼎的“春田步枪”，美国陆军制式武器，系美国人引进德国毛瑟1898技术制造出的手动后拉枪机步枪。摆在夏树眼前的这支春田步枪是1906年定型的A3款，据说迄今为止已经生产了400多万支，除装备美国军队外，还提供给了英联邦军队。早在亚速尔战役期间，同盟国士兵就充分领教到了这种武器在射击精度方面的优点，而在后期的巴哈马和古巴战役以及佛罗里达登陆作战中，同盟国部队凭借优势的海空力量和装甲部队赢得摧枯拉朽的胜利，小股部队的交战也很容易用半自动和自动武器压制美军，但依然深受这种手动步枪之害。
　　这一次，坐在夏树对面的三位美国人都正儿八经地穿了军装，领头的是老熟人普拉特上将，另外两位则是美国陆军军官。在与爱尔兰签署军事租借协议后，普拉特上将没有打道回府，而是作为美国派驻欧洲的特别代表遍访同盟各国军政首脑，力促同盟国阵营在美日太平洋战争中保持善意的中立立场。时隔半个多月，他再度造访爱尔兰国王，为的依然是需要暗中操作的公务事宜。
　　一杯茶过半，夏树方才伸手拿起桌上的步枪，熟练地拉开枪机，对着阳光仔细察看了一遍，然后将一排子弹装入枪机，反复拉动枪栓，让这些未被击发的子弹一粒接着一粒跳出枪膛，带着悦耳的声响在木地板上蹦跳滚动。
　　“这支枪，有没有在战场上杀过人？”夏树突然问。
　　这个问题显然让对方有些意外，两名美国陆军军官相互看了看，年长的那位颇为谨慎地回答道：“事实上，我们带给您的这支步枪出厂才三四个月，它之前配属给了第27国民警卫师，这支部队没有上过战场，所以这支步枪也没有上过战场，更不用说在战场上杀人了。”
　　夏树随口问问，答案是什么对他来说一点也不重要。三年多来，爱尔兰军队在各条战线阵亡14万人，致残17万人，曾经受伤后又复原的超过50万人次，这些伤亡当中有一多半的是拜美军所赐，而美军造成的伤亡又有相当一部分是春田步枪所致，这样算起来，夏树应该对手里这支步枪心怀厌恨才对，但在战场上，杀人的不是武器而是人，是人性的无限贪欲挑起了国家利益纷争，进而酿成战祸，最终导致了杀戮的发生。
　　武器可以杀人，也可以救人。爱尔兰断然不需要这些过时的手动步枪，但那些正遭受日寇侵略的国家需要，那些正用血肉之躯保家卫国的勇士需要，那些正面临民族生死存亡的人们需要！
　　爱尔兰的军工产品主攻国际市场，所以夏树对战前和战时各种武器在国际军火市场上的售价知根知底，一支春田步枪带千发子弹的售价在45-50美元左右，而按照外销军火的常规利润率反算，M1903-A3的制造成本约在25美元左右。当然了，这些已经用过的步枪当然不可能按新枪售价计算，何况美国人是打算用它们来抵偿部分战争赔款的，其价值应低于成本价。若是刻意压价，以更低的价格入手也不违常理。
　　夏树没有试射这支步枪，也不会在他的“森林宫殿”试射任何武器，他将它原原本本地放回桌上，然后缓缓说道：“对欧洲国家而言，这场战争已经结束了，大家都忙着裁减军队规模，没谁会在这时候增购步枪，所以……一百万支步枪和十亿发子弹，唯一的去向就是中国，而你们也知道，以中日战争目前的状况，中国政府短时间内是拿不出钱来购买这些步枪的，基本上就是无偿赠予。”
　　《柏林停战和约》签署之时，美国军队规模达到历史顶峰，仅陆军就有470万现役人员和590万国民卫队，按照双方协定的停战条款，美方必须在1935年底前将陆军现役人员削减至175万，国民卫队压缩到85万。美军艰难赢得东太平洋之战的胜利后，陆军兵员的大规模裁撤成为可能，而随着部队的大量裁减，数量庞大的武器装备面临处理。经过反复协商，由德国人占据主导地位的停战监督委员会同意美国将两百万支步枪、四十万挺机枪、十五万门火炮连同四百五十万吨弹药物资作为国防储备进行封存，其余武器弹药或交付同盟国抵偿部分战争赔款，或在停战监督委员会的监督下予以销毁。
　　正是在这样的背景下，普拉特一行来到利默里克，向爱尔兰政府推销一百万支二手春田步枪。装备水平位列欧洲前茅的爱尔兰军队当然不需要这些手动步枪，但自20年代日军发动侵华战争以来，爱尔兰几乎没有中断过对中国政府的军事援助。这一百万支七八成新的春田步枪，加上十亿发7.62毫米口径的标准步枪弹，对奇缺武器的中国军队来说不失为雪中送炭，而对在这场战争中收益颇丰的爱尔兰政府来说，仅仅勾销一小部分战争赔款，既送了美国政府一个顺水人情，又帮了友好国家一个大忙，绝不是什么赔本买卖。
　　爱尔兰在大战末期投入战场的兵员数量虽不及奥匈、意大利，但它参战时间远远多于德国之外的其他同盟国，战争期间的军事伤亡和物资消耗仅次于德国，所以从6683亿马克战争总赔款中直接分获597亿，此后清算军购款项，德国政府又将归属本国的305亿马克战争赔款划归爱尔兰，这样一来，美国应偿爱尔兰的战争赔款达到了902亿马克，这相当于爱尔兰三年多的国民生产总值！
　　“自日本侵略中国以来，许多国家都向中国政府提供过援助，包括美国在内。我们目前的状况陛下应该很清楚，巨额的战争赔款，巨额的政府债务，我们实在没有办法在自身陷入危机的时候再去伸张正义了。”普拉特一脸难色地道出了美方的苦衷。
　　夏树不置可否地端起茶盏。
　　美国人不知道这位双冠王者如何考虑，只好低着头默默喝茶。
　　片刻过后，夏树问道：“可是，买下这一百万支步枪和十亿发子弹之后，我们如何将它们运送到中国政府军手里？”
　　这本不是美国人该操心的事情，但有了早前的会晤铺垫，普拉特很清楚这笔交易的真实目的，他缓缓说道：“若贵国愿意在交易价格的基础上额外负担相应运费，我们可以想办法将这些枪械弹药送往中国，但是运输途中发生的损失我们不予承担。”
　　“你们已经有了具体的运输计划？”夏树看着普拉特。
　　普拉特迟疑了一下，如实回答：“我们会想出办法来的。”
　　夏树摇了摇头。一百万支春田步枪净重3500吨，加上木箱包装算5000吨，十亿发子弹净重25000吨，算上包装约30000吨，一艘大型远洋货轮就能装下，和平时期运往中国并不需要花费什么力气，可问题在于日本军队如今已占领了中国沿海的所有港口，无论是以同盟国还是中立国名义实施船运转陆运，这么一大批军火不被发现的概率基本为零。若船只在运输途中被击沉，船上的军械弹药顶多是凭空浪费掉了，要是被日军截获，那就会成为对付中国军队、屠杀中国百姓的凶器。这，才是夏树当下最大的顾虑。
　　“看来你们很难帮上忙。”夏树以低沉的语气说道，“那么，我们只能接受不超过3500美元的总价，而且所有款项从贵国应偿付我国的战争赔款中勾销。”
　　普拉特摊开手，无比遗憾地说：“可这并不是纯粹的商业交易，而是互惠互助的合作。”
　　夏树放下茶盏，语速飞快地说道：“如果是按一年内实际运送到中国军队手里的武器装备计算，一百万支步枪和十亿发子弹，我可以接受7000万美元的价格。”
　　两位美国陆军军官听了很是讶异，但普拉特的表情却很平静。作为美国海军的资深将领，他曾担任过海军战争学院校长、舰队总司令、军令部长等重要职务，以他的阅历和眼光自然很清楚向敌方封锁区运送大宗军事物资的难处。除去风险极大的海运转陆运，目前具有可行性的路径有两条，一条是经苏俄从中国西北入境，一条是经局势动荡的西亚从中国西部入境，这两条路径有相当长的里程没有铁路和现代化的公路，这就造成了运输成本高、效率低的局面，算下来运输费用等同甚至超过货物价格实在不足为奇。
　　沉默了一会儿，普拉特反问道：“或许……以陛下超凡的聪明才智，已经想到了解决问题的办法？”
　　夏树含糊其辞道：“如果我是神，这些问题根本难不倒我，可惜我不是。所以，除了政治外交策略，没有更好的办法能够解决这种棘手问题。”
　　普拉特一脸迷茫地看着夏树，如今苏俄与奥斯曼皆有领土与中国接壤，从苏俄借道可能会有点麻烦，但从奥斯曼国境对爱尔兰来说不应有任何问题，若是选择海路，那么货船即便打着德国人的旗号，也不可能让日本人不做检查便予放行。这位双冠王者所谓的政治外交策略，究竟是多么奥妙的手段？
第243章
一百万支步枪（中）
　　“石油、橡胶、矿石、米粮，不计其数的战备物资正源源不断从南亚运回国内，工厂夜以继日生产枪炮弹药、飞机战车，再有三个月……不，两个月，我们就能发动‘毁灭’作战，击破支那军队的长江防线，翻越山峦，直插腹地，与北进的滇缅兵团两面夹击，摧毁支那军队的所有抵抗，从而将偌大的中国变成帝国稳固的大后方！这时候要我们跟支那人罢兵停战，不能答应！现在罢兵就好让猎人林前弃弓、渔翁河畔断绳，实乃前功尽弃之举，绝对不能答应！”
　　御前内阁会议召开前，陆军大臣荒木贞夫仍不遗余力地向同僚们灌输自己的观点。事件的起因是代表日本政府前往柏林出席同盟国首脑会议的外务大臣芳泽谦吉发回一份急电，电报称此次同盟国首脑会议以过三分之二赞成通过决意，以同盟国阵营的名义敦促日方与中方代表尽快举行停战会晤，如日本政府拒绝执行，那么同盟国总部将考虑对日本采取限制贸易甚至经济制裁举措，并向中国方面提供更多的人道主义援助和必要的外交支持。
　　接到急电，日本现任首相犬养毅立即召开内阁会议，但从傍晚讨论到深夜也没有得出一致的结论来。因事关重大，犬养毅连夜奏报天皇，两人密谈一个多小时，昭和天皇最终决定在次日上午召开御前会议，会内阁群臣共同商定此事。
　　眼圈发黑、面露疲态的犬养毅在旁哼道：“芳泽外相今晨又来一封电报，说是爱尔兰政府正计划向苏俄提供新式战机、战车以及大量火炮、卡车，以帮助苏俄扩充远东方面军的规模。他们以为俄国人披上布尔什维克的外衣就能改变外强中干的本质么？三十年前，我们能以劣势军力击败俄军，三十年后，我们必然以优势军力大胜俄军！”
　　“那是！”荒木贞夫高声应道。
　　海军大臣大角岑生慨然陈述道：“占领满洲、菲律宾、东印度后，我们的石油、橡胶、钢铁、煤炭已完全能够自给自足，欧洲人自以为他们的贸易限制和经济制裁可以威胁到我们，那他们就错了，如今的日本帝国已不是当日本帝国，我们无所畏惧，只要欧洲不直接倒向我们的对手，我们绝对可以独立击败美国！”
　　这样说来，同盟国首脑会议的决意全然没什么好担心的，但实际情况并不像大角岑生说的这样简单。现代战争靠的不仅仅是石油、橡胶、钢铁、煤炭这些工业原料的多寡，科技尤其是军事科技在战争中发挥着不可或缺的作用。明治维新以来的半个世纪里，日本之所以能够在工业领域取得飞速的进步，靠的是对欧美国家先进技术的学习和模仿，半个世纪后也即10-20年代，他们基本赶上了欧美中等列强国家的脚步，这时才开始学习仿造与自主研发相结合的路线。之后恰逢大海军时代的来临，日本为了追赶欧美列强，一多半的军费都花在了海军身上，他们不遗余力地建造出了可以媲美西方列强的超级主力舰，同时通过外购增强了航母和舰载机部队的实力，自以为已经迈入了一等列强的行列。在对美英开战之初，日本军队摧枯拉朽，横扫菲律宾、马来亚以及小半个印度，之后又在争夺澳新的战役中打败了美英联军，直到夏威夷战役，自信心急剧膨胀的日本军队才尝到了教训——仍在使用双翼战机的日本海军航空兵被驰援前线的美制“鹰隼”揍得没了脾气，采用传统作战模式的海军陆战部队和陆军登陆部队在美军的海防工事前付出了极为沉重的代价。
　　直到日本的军事观察员近距离观摩同盟国军队在巴哈马群岛和古巴的作战行动，并将所见所闻详尽编写成报告送回国内，军队高官和内阁重臣们这才意识到在军事技术领域，自己跟真正的一等列强国家存在何等惊人的差距。再后来，日本联合舰队遗憾输掉东太平洋之战，那些还保持着头脑清醒的人已经愈发清楚地认识到，日本对美速胜无望，战争持续下去只会让西方同盟国坐捡便宜，因而提出了对美推动和谈、对华谋求速胜的新策略，但美国政府明确表示，和谈必须以日方放弃对夏威夷群岛的占领为前提，这让日本军政界和国内民众感到难以接受，太平洋战争不得不继续进行下去，那么从西方同盟国那里获取先进军事技术成了日本军队的当务之急，其中尤以新式战机和雷达设备为重中之重。一旦西方同盟国限制贸易，势必会影响到日军的军备革新计划，让他们难以在跟美国的正面对抗中占到便宜，这才是日本高层深为顾虑的。
　　犬养内阁的权臣们你一言我一语，俨然多数人的意见都倾向于拒绝同盟国总部的“无理要求”，就在这时，内侍官员出来通传，请众大臣们入室就位，待所有人安然就坐，昭和天皇一脸严肃、步伐缓慢地走进会议厅。
　　大臣们毕恭毕敬地起身致礼。
　　落座之后，现年34岁的昭和天皇下颚微扬，用深沉的语调说道：“朕苦思一夜，觉得此事应当慎之又慎。”
　　氛围骤然一变。
　　所有目光齐刷刷投向了神情冷峻的上位者。1926年底，25岁的皇太子裕仁正式继位为第124代天皇，以尚书中的“百姓昭明，协和万邦”一句改元昭和。在这位身体健康、富有活力的天皇继位之后，整个日本从上到下都对即将到来的新时代充满希望。