高太尉新传(校对)第169部分在线阅读

　　见伊容摘了几根杨柳枝条开始编花篮，高俅也无意责她，微微一笑便转开了目光，这却瞥见平日在众人面前一直维持着主妇模样的英娘也在那边攀着杨柳出神，他不禁更觉得有趣。此时，他也无意打扰这些平日深居大宅的女人们，满脸惬意地走到了一边。
　　刚才一路走来的时候，他就发觉苏堤上没看到几个游人，在联想到刚刚游湖的景况，纵使是他再迟钝也想到其中是胡嘉良在捣鬼。虽然如今的杭州不可能像南宋的临安那样繁华，可毕竟几乎是江南第一州，哪里会连半个游人都找不到？只是，这条苏堤却是宝地，既长且宽，若只是用作风景摆设，却是可惜了。
　　若是能够在上头摆上集市，不也是一个取利的法子么？他的脑海中突然浮上了这样一个念头，转念一想突然觉得很有道理。东京开封处处都可以看见集市，繁华气象处处可见，没道理处于江南的杭州反而会冷清。再者，如今杭州还未升府，除了大处着手，这些小处也可以利用一二。
　　“三清道尊在上，请您保佑我娘平安！”
　　听到这句隐隐约约飘到耳边的声音，高俅的思绪一下子被完全打乱，忍不住举目四处寻找声音的来源。不多时，他便望见了那个隐在一棵芙蓉树下的身影，不是高蘅又是何人？他微微皱了皱眉，脚下却不动毫分，只是叹了一口气。
　　离开京城之前，他去询问过金氏的意见，而这位大嫂曾经很坚决地表示不想离开京城，他也没有多劝，毕竟，他和金氏只不过是名义上的叔嫂，对其并没有多少感情。反倒是这些年常常看见高蘅，总还存着一丝怜惜。望着那个颇为纤弱的人影，他突然想到了许久没有出现在印象中的大哥高伸。也许，只有那个败类真的死了，这一对母女才会真正走出阴影。
　　发觉高俅突然走近前来，高蘅不由一阵慌乱，好一阵子才起身施礼道：“二叔！”
　　“嗯。”高俅点了点头，目光情不自禁地打量着这个如今已经越发亭亭玉立的少女。要是换在明清，这样的女儿家早已经嫁人了，只是宋时男女婚嫁都算不得太早，女孩十八九岁嫁人也不是奇事，至于男儿则更有三四十岁方才娶妻的。仿佛在这个年代的人当中，成家需先立业已经深入了骨髓。只是，若是如今不挑选起来，到时候真的要替侄女选一个好人家却不见得容易。虽然同样是高家的千金，但高蘅却是高伸的女儿，将来若是有人抓住这一点做文章，却也不免为她的夫婿带来麻烦。
　　此事须得开始计议了！他心中转过这样一个念头，颔首一笑便离开了，只留下高蘅在哪里怔怔地出神。
第九章
揣心思状元得意
　　紧赶慢赶地自南新镇回到杭州，蔡薿方才得知赵鼎早已归来，心下不由大恼。他乃是开封人，因此对于朝局变动向来比外地诸生更加了然，因此尽管当初蔡京的兴学之举并未取代科举，但他还是凭着三寸不烂之舌以及花团锦簇的文章被拔擢于太学，继而又以文章受知于蔡京，一举得中状元头名。可是，偏偏在这个时候蔡京罢相，如何不令他大为惶恐？
　　他乃是明眼人，当然知道蔡京罢相有种种原因，将来也仍有复起之机，可问题在于，他在琼林赐宴的时候发觉，天子官家虽然嘉许他的文章，但对他似乎并不如想象中那么亲厚，这顿时让他大失所望。不止如此，当看到赵佶和身边的上一科状元霍端友谈笑风生颇为相得的时候，他便敏锐地感觉到，年过四十的他和霍端友相比不具备任何优势，当下左思右想后，他便咬咬牙请求随高俅南下，谁知奏疏一上便得允准，这更是应了他的担忧。
　　好在他终究还是占了一个蔡姓的光，深居简出的蔡京不见外人，却偏偏见了他这个名不副实的族侄，临行前还托人又送来了一封信，这立刻使得他对于此行信心满满。可是，夹杂在一帮二十出头的进士中，他却怎么都显得格格不入，而那个自恃和高俅有旧的苏元老更是可恶，居然丝毫不把他放在眼中，至于赵鼎等年轻的就更不必说了。
　　“这高相公究竟是打的什么算盘！”他心烦意乱地用凉水擦了一把脸，见铜镜中的自己已经是两鬓微白，不由更加恼恨。二十岁登科，三十岁娶妻，四十岁出将入相，这正是人说的最圆满仕途。然而如今自己年过四十，仕途却刚刚起步，平素行事还每每为人诟病，他如何能够甘心？一想到那些同年讥嘲的目光，他就觉得心头火起，最后竟一把将巾子狠狠扔在了水里，丝毫未觉溅起的水花沾湿了衣襟。
　　许久，他才从怔忡中回过了神，长长叹了一口气，转而唤来了两个随从的家人替自己收拾。他虽然早有家室，这一次却是半个女眷都没有带，连家人也是选了两个伺候多年忠心耿耿的老仆，便是有心开拓一番场面。好容易收拾好了装束，他便换上了一身青色官袍，径直出了知州衙门。但见平日人员汇聚之地今日却是冷冷清清，他突然冷笑了一声，上了马车扬长而去。兴许再过不久，这杭州两个字也得改了！
　　“蔡薿？”若有所思地看着手中名帖，高俅不禁又想起了陈瓘的告诫。不过，朝堂不比他处，是君子未必能够就有才干，是小人却未必不能安抚一方，即便是有才无德，若是有手腕照样能够使用，只是不能如蔡京一般急功近利。否则，辛辛苦苦提拔上来的人转眼全都成了对头，那滋味可不怎么好受！
　　沉思片刻，他便开口吩咐道：“请他进来，我在书房见他！”
　　听得高俅肯见，蔡薿方才大大松了一口气，赶忙跟在高升后头进了门。此地乃是富商让出来的，前头是治事之所，后面便是家眷住处，规制自然是比知州衙门大上一倍不止，一路走来，他便看见一应人等秩序井然，更有不少官府中人手拿公文进进出出，面色不由微微一变。要知道，他临走的时候高俅尚未理事，如今看样子已经完全挑起了政务军务，动作可谓是神速。他正胡思乱想着，耳边突然飘来了一句话。
　　“蔡大人，已经到了！相爷正在里面等候！”
　　他神情一凛，答应一声整了整衣冠便推门而入。见书房中只有高俅一人，他顿时大感振奋，慌忙上前行礼拜见。
　　“文饶不必多礼，请坐吧！”高俅适意地摆了摆手，目光却不住在蔡薿身上打量。后世虽有笑话说某些状元生得五大三粗丑陋不堪，但是，照自己目前看过的两位状元来看，霍端友是人品俊杰自不必说，蔡薿也可算是颇有风度，可见宋朝士大夫像王安石那样不拘小节的还是少数。“文饶回来得倒是飞快，只比赵元镇慢两天而已。”
　　“虽说是访民情，但高相公并没有说要访官声，所以我并没有摆出官派作风，既然没人认出我来，诸般事情自然是做得顺手一些！”蔡薿欠了欠身，恭声说道，“我忖度高相公的意思，是想知道本地百姓如何，并非是想问官吏廉贪，因此一路都宿在民宅之中。就这一路来看，江南富庶也只在那些殷实之家，若说寻常百姓求一温饱尚且难得，更不用说什么小康了。”
　　听到这里，高俅不由对蔡薿另眼看待。赵鼎出身贫寒，入宿百姓家自然是毫无问题，可这蔡薿乃是开封大家子弟，能够做到这个份上就相当不容易了。虽然明知这是对方投自己所好，他还是微微点了点头，脸上也带出了一丝笑意。
　　“能够看到这些，足见文饶你的用心。赵元镇回来的时候也这么说，江南乃是天下粮仓，每年产出的粮食不仅要运往京城，往往还要周济福建等地，本地的百姓自然是负担沉重。我倒是想问你，就你这一路看来，百姓中种桑养蚕从事丝织的可多么？”
　　这个突如其来的问题让蔡薿一愣，但是，他立刻便反应了过来，心中更是大喜，要知道，他此番便有一夜是住在桑户的家中，对这些情形也有所了解。“高相公，照我来看，百姓对于种桑养蚕并不热心。众所周知，江南丝织乃是天下第一，每年上贡便不是什么小数目，而桑税更是让百姓叫苦不迭。就那些养蚕人来说，每年辛苦所得不过维持一个温饱，若是遇到天灾人祸或许连温饱都不可得。”他一边说一边装模作样地叹了一口气，头也顺势低了下去。
　　虽然看不到蔡薿的表情，但高俅却也知道对方并不是真的在怜惜民众。蔡薿和蔡京的关系是他事后才知道的，但是，这并不妨碍他在蔡薿往日的文章中辨认出此人的性情。趋炎附势而又一心往上爬，对于有助力的人无所不用其极，对于无助力而又有妨碍的人则落井下石无所不为，处处标榜是新党，其目的却只是为了攀上蔡京，为此甚至还认了叔父。这样一个典型士大夫阶层出身的人会想到民众如何，那就是天大的笑话了。但是，当下只要他肯去做就好，别的倒可以后再说。
　　“看来文饶果然是看得仔细。”高俅突然起身走到蔡薿跟前，笑吟吟地道，“能看出我用心的人还不多，文饶便可算是一个。此番我让一群朝堂新贵们到各镇去访民情，我估摸有不少人会错了意，不问民情却去问官情，所以不到十天半个月不会回来。还未当过一任地方官，他们又岂会知道，这当官并不似想象中那么轻易！好了，文饶一路辛苦，便先回去休息吧。明日早间再过来，我还有话要嘱咐你！”
　　蔡薿慌忙起身拱手告辞，一出书房立刻便是满脸笑容。虽然没有得到什么别的承诺，但是，能够让高俅另眼看待就很不容易了，更何况还得了几句嘉许？他这一路乐悠悠地离去，却没注意到后面有人正看着他。
　　“原来那就是本科状元蔡薿。”一直看到蔡薿出了院子，李纲方才冷冷一笑，“我虽然在江南，却也听说过此人之名。圣上让此人南下，恐怕是用错了人。”
　　“伯纪兄慎言！”见李纲说话比自己还大胆，赵鼎心中不由打了个突，但随即笑道，“圣心默运之处，哪里是你我能够轻易揣摩的？不过，蔡薿年过四十，确实和此行的其他进士有所不合，我也不喜欢他，在船上的时候没少给他脸色看。只不过，高相公用人得存着公心，总不能因为区区虚名而不用其人。”
　　由于这几日李纲赵鼎一直住在一处，彼此之间熟络之后，称呼也就不再那么客气。当下李纲便点了点头：“元镇所言极是。好了，莫要让高相公等急了，我们进去吧！”
　　见到赵鼎李纲联袂而入，高俅便收起了程式化的笑容，一脸的轻松惬意。“好了，元镇伯纪不用拘于俗礼，随便坐吧！我听下人说，你们这几天促膝长谈，似乎很是投缘？”
　　话音刚落，赵鼎便抢在前头道：“伯纪兄的才学令我很是景仰，所以这些天一直在讨教。不过，本科进士中竟然没有伯纪兄，实在是一大憾事！”
　　“怎么，元镇年轻而作了前辈，感到有些局促么？”高俅闻言哑然失笑，见李纲似乎要谦逊几句，他便轻轻抬手将其止住，“好了好了，你们两个年纪相仿而又志同道合，无话不谈原本就是好事。今日找你们来固然是为了公事，我却还有一件私事想要问问，如果我没有记错的话，你们似乎都尚未娶妻吧？”
第十章
青云亦需借好风
　　出了书房，李纲和赵鼎不由面面相觑。赵鼎是因为刚刚中了进士，不想太快迎娶一个不知根底得妻子；而李纲则是一心想要做出一番事业，为此甚至延后了应试礼部试的日期，更不会这么早想着成家。可是，谁都知道高俅不会是无的放矢，因此心中便有一种怪怪的感觉。
　　两人一路默默无语地回到了自己的小院，赵鼎方才率先开口问道：“伯纪兄，你看刚刚高相公的话是什么意思？”
　　李纲闻言脚下一滞，更不知该如何回答，思量了好半晌，他突然笑道：“元镇，你此次和高相公一同南下，应该比我更了解其中情况。你若是不知道，我怎么会知道此中玄机？再说了，这种事情又岂是你我能够轻易做主的？别忘了你家里尚有高堂，我在京城也有父母，高相公大约也就只是随便一提而已。”
　　情知李纲只是用这番话搪塞，赵鼎也就不再多问，可回到房间之后却越想越不对劲。他没有什么青梅竹马，也不曾定下什么婚约，当年寡母含辛茹苦将他养大的时候，那些亲戚根本是火上浇油的多，雪中送炭的少，因此，如今他中了进士，也不会搭理家乡那些希望能够攀亲的人。只是，婚姻大事非同小可，高俅断然不会漫无目的地问这么一句，可是，在他印象中，高俅那位千金还年幼，绝不可能这么早婚配，那么，是那位侄小姐？
　　思来想去不得章法，他便把乱七八糟的念头驱出了脑海，定定心躺倒了下来。这几日住在这里，可以看得出来那些仆役对他的态度愈发殷勤，如果是这样的话，也就是说，高俅这种行为是一种暗示，而自己在朝中无所依靠，也并不在意踏上这条船。
　　毕竟，高俅的从龙之功虽然被不少人诟病，但是，这也算不得什么，况且比起蔡京的风评来，至少不曾听得高俅曾经下死力整过谁，就连如今位居尚书右仆射的赵挺之，也似乎和高俅关系不错。换言之，这是一棵深深扎根，而且开始枝繁叶茂的大树，而他这样一个刚刚踏上仕途的年轻官员，正好需要这么一棵大树！那些曾经夜夜辗转反侧中思考的问题，那些曾经矢志一展身手的抱负，都需要有人赏识，都需要有人扶助，辛辛苦苦读书数十载，不就是为了能够一抒胸中壮志么？
　　目光中闪过种种复杂的神色，他最后一个翻身坐了起来，疾步走到书桌前，随手摊开了信纸。一边磨墨，他便一边在心中斟酌语句，不多时便有了腹案，提起笔来更是一气呵成。待到三张墨迹淋漓的信笺完全完成时，他方才长长嘘了一口气，随即郑重其事地将它们塞在了封套之中，又出声唤来了一个家人。
　　“你今日便动身回京城一趟！”见那家人露出了错愕不已的神态，他便刻意加重了语气吩咐道，“务必把这封信亲自交给老太太，不能有半点疏漏！还有，若是老太太有回文，你便即刻回来，不要耽搁了！”
　　那家人见赵鼎面色严肃，一肚子的问题最终还是吞了回去。从知州衙门搬到了这里，就是瞎子也能看出高相公对自家主人另眼相看，他虽然是赵鼎中进士之后方才定了契约的家仆，但是也想跟个前途无量的主人，既然如此，那还有什么好说的，跑一趟腿就是了，虽然这趟差事有点远……正在那想入非非的当口，他冷不丁又听到耳边传来了一句话。
　　“我在城东的吴家铺子存了十贯钱，你先拿去当作路费，等到回来之后若是一切安好，我还另外有赏。”赵鼎一边说一边递过了一张条子，郑而重之地道，“现在就去吧，快去快回！”
　　这边赵鼎刚刚将人派走，那边李纲也觉得满肚子疑惑。他自祖父迁居无锡开始，便在周边置有宅院田产，而父亲更是一路出仕为官，俸禄足以贴补家用，因此家境至少算是小康。而自幼读书开始，他便有大志向，数位名师都赞他有天赋又肯下苦功，将来定非池中之物，这自然使他更加不甘平凡。这一次看到年轻自己几岁的赵鼎已经是一科进士，他不由觉得自己先前耽误了太多时间。
　　从表面上看，如今的大宋可以说是欣欣向荣一片盛世景象，却不知烈火烹油鲜花着锦，隐在这盛世底下的却是早已腐朽的底子。尽管这是江南富庶之地，但是，他甚至听说过屡屡有邪教蛊惑人心，倘若不是官府还算见机得快，岂知不会酿成燎原之火？
　　朝廷在西北取得了空前战果，而辽国也被女真拖住无法抽身，他甚至听说，朝中还有大臣建议联合女真攻夺辽国，以报当年石敬瑭将燕云十六州拱手送给辽主之仇。然而，那些人哪里知道，大宋和辽国平安共处了上百年，彼此底线都摸得一清二楚，若是突然为小小女真而破坏了多年合约，那么，将来谁又能够担保女真不会趁胜觊觎中原？
　　“爹爹终究只是一个右文殿修撰！”
　　他长长叹了一口气，轻轻摇了摇头。十几年了，若是别人，哪怕是年年磨勘，怕也不止是止步于此，而父亲生性谨小慎微，从来不肯结交权贵，故而每每不得升转。谨慎是好事，但是，若是事事畏首畏尾，何来做大事的气魄，又何以让人刮目相看，何以让百官同僚敬服？他甚至感到，朝中能够勉强维持着一丝正气，都是几个台谏的作用。
　　机会他这一次是争取到了，尽管只在高俅的奏折上带过了一笔，但是，无锡奇石案毕竟只是发生在江南一隅的小事，能够上达天听便是靠了高俅的奏疏，他已经算有了莫大的运道。而现如今高俅对他颇为信任，甚至曾经在他面前隐隐提过如若有功，可以在赵佶面前保举他一个出身，这更是给了他一个意外之喜。他不是那种不学无术的官宦子弟，当然不需要这种御赐出身，但是，有这样的机缘，他的名字便可以让天子官家记住，三年之后的科举，兴许他就能够一举占得先机！
　　“赵鼎派人回去送了家书？”
　　听到高升的回报，高俅不禁哑然失笑。当然，这些进士到杭州已经有大半个月了，送一封家书回去也正常得很，而赵鼎听说乃是事母至孝的人，更是不可能对于接到京城的母亲不闻不问，只是，这个时机就很值得玩味了。
　　想到这里，他微微一笑，随手示意高升退下，紧接着又命人叫来管家高丰景询问了一番近日府中景况。最后，他方才让人去请来了英娘伊容白玲，可是等他把意思一说，三女全都愣了。
　　见三位佳人全都在那里脸色茫然，他不由轻轻咳嗽了一声，又加重了语调说：“怎么，难道你们认为我说的有错？”
　　“高郎的心意我自然明白！”英娘终于回过了神，却忍不住掩嘴笑了起来，“那两位公子都是当世俊杰，无论哪一个都是寻常女儿家梦寐以求的夫君。我只是觉得你实在是心急了一些，过了九月，蘅儿方才满十五岁，你如今就忙着张罗此事，莫非准备等她一及笄便许嫁？”
　　“我倒是觉得，你这么急急忙忙的，在外人看来笼络的迹象太强了。”伊容歪着头思考了一阵，突然摇摇头道，“那位李公子倒也罢了，毕竟是你在无锡与他有过知遇之恩的。可是，那位赵大人毕竟是进士，你这一次一共带了十三个进士南下，倘若厚此薄彼，别人会怎么想？要知道，此次跟你到杭州的可是还有一位状元！所以说，你即便真有此意，也得等到回京之后再议，这样，才不会为你招来闲话！”
　　“伊容，还是你想得周到！”高俅暗叹自己的私心表露得太过明显，伊容的提醒便犹如醍醐灌顶，让他突然醒悟了过来。没错，这两人的父母如今都在京城，要谈这些确实还早了些。再者，自己只有一个快到婚嫁之龄的侄女，真的要定下还免不了一番尴尬。
　　“人家说皇帝的女儿不愁嫁，我怎么瞧着你像是宰相的侄女也愁嫁？”白玲也忍不住调笑了起来，脸色更是娇艳不可方物，“我倒是觉得中原的规矩奇怪了些，要是我们族里的贵人女儿，这夫婿可得自己选的！”
　　“好了好了，伊容和阿玲都说得对！”英娘连忙上前打圆场，又不着痕迹地说道，“不管怎么样，蘅儿都是还有父母的，这种大事不说一声总是不行的，就是公公那里，也得再打一个招呼。就是蘅儿，如今也是大姑娘，虽然是父母之命媒妁之言，但我也得先去问问她的口气，免得他日她有什么怨言。总而言之，此寺你既然提了，接下来的料理就交给我们女人好了！”
　　“好，好，全都依你们！”高俅笑着朝三女点了点头，脸上满是得意，“家有贤妻万事不愁，既然有你们做主，我还操什么心？”
第十一章
抵江南赠书为礼
　　和高俅一样，李清照也选择了一路坐船南下，毕竟，比起陆路的风尘劳顿来，坐船毕竟要惬意得多。在船上，她特意换了一身男子的文士服，这才毫无顾忌地凭栏远望，而那些船工无不见惯了富贵人家的做派，因此全都装聋作哑，倒是随身的几个家人使女时时刻刻都紧跟着，唯恐自家小姐出了什么差池。
　　此时，望着两岸景象，她不由低声喃喃自语道：“这就是江南？”她生于济南，自幼随父亲居于汴京之中，从未看过江南景致，这一次坐船南下，虽然未曾在各处停泊上岸，但她也感觉到了一种和北地风光截然不同的水乡风情，心中的愁绪竟渐渐淡了。
　　父母的心意她这个当女儿的当然能够体会一二，无非想让她借着这一次的旅途散散心罢了。只是，心中的伤痕已然深重，又岂是区区一趟江南之旅就能够排解的？她摇头轻叹了一声，又想到了高嘉的笑颜，嘴角情不自禁地浮现出了一丝微笑。那个孩子还真的像她小时候，但是，温婉乖巧的时候比任何人都像大家闺秀，而性子上来的时候却胆大包天肆无忌惮，真不知道英娘是如何教导这个女儿的。
　　鸣鹂已经在李清照身后站了许久，见自家小姐一会儿脸露愁容，一会儿却展颜一笑，心不由忧心忡忡。行前她早已得了老爷夫人的嘱咐，让她无论如何都看顾好小姐，可是，小姐在船上根本不怎么开口，若是再这样下去，岂不是硬生生地憋闷坏了？
　　“小姐！外面日头毒，你还是到船舱中休息一会吧！”
　　李清照随意一回头，见贴身使女的脸色不好，便微微一笑道：“船舱中又不透气，还是外面有些清风，就是站一站也没什么大不了的。怎么，你还担心我跌下去不成？”
　　鸣鹂闻言大吃一惊，连忙撇清道：“小姐可不要胡思乱想，我哪里有这个意思！我只是觉得日头太烈了些，小姐若是再下面站得太久，免不了会晒黑了，到了那时……”说到这里，她顿时住了嘴，心中后悔不迭，连连埋怨自己嘴笨。
　　“你呀，成天想这么多，也不怕将来嫁不出去！”李清照却不以为忤，眉头一挑便不再发话，转头瞭望了好一阵，她才随口问道：“你去问问船工，既然过了崇德，还有多久才能到杭州？另外，把谦伯他们也叫来，我想再问问表叔家的事。”
　　七月末的杭州虽然没有了盛夏的暑气，但依旧是闷热难当，货运码头上的一群苦力挥汗如雨自不必说，就连一旁供客人上下的码头上也早已撑起了油布大伞。饶是如此，下头躲避的几个人仍然是满头大汗。寻常百姓早已是一身短打扮，但这些人却是个个捂着长袍，显而易见乃是殷实读书之家。
　　正当他们燥热难当的时候，一个随从模样的人突然嚷嚷道：“有船来了！”
　　“哦？”打头的年轻人神色一振，立刻举目张望，脸上也露出了一丝兴奋。他姓陈，单名一个琛字，字出自江南望族陈家，今日正是按照父亲信上的时日前来接李清照的。他读书略有小成，却知道万万及不过这位表姐诗词，此次一别经年再次相见，自然颇有些激动。
　　见几个家人簇拥着男装打扮的李清照下了船，他先是一愣，然后连忙迎了上去，笑容满面地招呼道：“表姐，多年不见了！”