圣诞故事集(校对)第35部分在线阅读

“正是，”不列颠先生说。“有两年工夫，我绝大部分的时间都是躲在一个书摊后面，准备随时跳出来抓偷书贼。以后我给一个制造妇女胸衣和外套的商人当名轻松的搬运工，搬运盖着油布的篮子，里面可尽是些骗人的玩意——这使我意志消沉，失掉了对人类天性的信任。后来我在这个家里又听到许许多多的议论，这使我更加沮丧了。我最终的想法是，作为一种能使人感到既安全又舒适的精神安慰剂，作为可供一辈子享用的生活指南，没有什么比一块豆蔻擦板更好的了。”
克莱门希像是要提什么建议，不过他预先制止了她。
“再——加上，”他严肃地加了一句，“一个顶针。”
“你愿意别人怎样，你知道，and
cetrer[6]，哎唷！”克莱门希对自己的说法十分得意，舒适地交叉着双臂拍拍臂肘，“这么好的一条捷径，不是吗？”
“我不敢肯定这可以算作一种好的哲学，”不列颠先生说，“我自己对此还有所怀疑；不过它还是管用的，能减少许多纠纷，而真正的条文却不是总能做到这一点的。”
“你一向又是怎样行事的，这你自己明白！”克莱门希说。
“哎呀！”不列颠先生说。“不过，克莱米，最不寻常的是我这辈子居然会被你说服了。事情怪就怪在这里，被你！嗨，我还以为你脑子里连半点主意都没有呢。”
克莱门希一点也没生气，摇摇头大笑起来，而且沾沾自喜地说，“是的，我并不认为我有主意。”
“我可是很相信这一点，”不列颠先生说。
“哦，我敢说你是对的，”克莱门希说。“我从不对任何人装假，我不装一点儿假。”
本杰明把烟斗从嘴边挪开大笑起来，直到眼泪都笑出来才止住，“你可真是个傻子呀，克莱米！”他边说边摇脑袋，擦擦眼睛，对这一笑话感到回味无穷。克莱门希一点也不想进行反驳，同他一样由衷地大笑着。
“我不禁要喜欢你了！”不列颠先生说；“就凭你那样儿，你可真是个好人！所以握握手吧，克莱米。无论发生什么事情，我总是要管你的，总是你的朋友。”
“你会吗？”克莱门希回答说，“哎呀，你可太好了。”
“会的，会的，”不列颠先生说着，把烟斗递过去让她把烟灰倒掉。“我会帮助你的。听！什么怪声音！”
“声音！”克莱门希重复了一遍。
“外面有脚步声。有人跳墙进来了，听起来就是这样，”不列颠说。“他们全上楼睡了吗？”
“是的，这个时候全都睡了，”她答道。
“你没听到什么动静吗？”
“没有。”
他俩仔细听着，但没听到什么声音。
“我告诉你怎么办，”本杰明说着取下一个灯笼。“为了保险，我睡觉前得去巡视一下。我点上灯笼，你把门打开，克莱米。”
克莱门希立即照办。但一面办一面又说他出去巡视是白操心，全是他想象出来的，等等。不列颠先生说，“也很可能，”不过他还是带上一根拨火棍当武器冲了出去，用灯笼远远近近四处照看。
“这地方安静得就像教堂的墓地，”克莱门希目送着他说道，“而且几乎同墓地一样阴森森的！”
她回头朝厨房瞟了一眼，猛见一个轻盈的人影闪在眼前，便惊叫起来，“是谁呀？”
“别做声！”玛丽安激动地低声说道。“你一直是疼爱我的，是吗？”
“疼爱你，小宝贝！你可以相信我就是这样。”
“我相信。而且我还可以信任你，是吗？眼下没有别人我可以信任的了。”
“是的，”克莱门希由衷地说。
“外面有一个人，”她指着门口，“今晚我必须同他见面谈一次话。迈克尔·沃顿，看在上帝的分上，请你快走开！现在还不到时候！”
克莱门希吓了一跳，又惊又恼，随着说话人的眼光望去，看见门口站着一个黑影。
“再过一会儿你就可能被人发现了，”玛丽安说。“现在不行！能否请你躲一下，我马上就来。”
他朝她挥挥手，走了。
“不要去睡觉，在这里等着我！”玛丽安匆匆地说。“我一个小时之前就到处找你，有话跟你说。哦，你可一定得对我忠实呀！”
她恳切地抓住克莱门希那只不知所措的手，用双手把它紧紧压在自己胸前，这个表示恳求的动作比最动听的言语更能说明问题。这时不列颠的灯笼光已照进屋子，玛丽安只得退出了。
“一切平安无事，什么人也没有。我看全是想象。”不列颠先生说着把门锁上，加了闩。“是丰富的想象力产生的效果。喂，怎么啦，出了什么事？”
克莱门希无法掩饰惊恐和忧虑对她的影响，坐在椅子上脸色苍白，浑身颤抖。
“什么事！”她重复一遍，神经质地擦擦手和胳膊，到处张望，但就是不看他。“你干的好事，不列颠，你干的呀！自己走了，让什么声音呀灯笼呀把人家吓得要命，可我不明白都是怎么回事。什么事！哎唷，真是！”
“要是你真的给一个灯笼吓坏了，克莱米，”不列颠先生泰然自若地把灯笼吹灭，重新把它挂好，接着又说，“那是很快就能摆脱的。不过你平常是像黄铜[7]那样大胆的呀，”他停下来望望她，接着又说，“在声音呀灯笼呀这些事情发生之后你还是很勇敢的，你脑子里到底起了什么念头呀？什么也没有，呃？”
但是克莱门希仍然照她往常的方式向他道了晚安，然后开始忙手忙脚地装作马上要去睡觉的样子。小不列颠说了一句“女人的幻想真无法理解”这样独创性的评语之后，也向她道了晚安，拿起蜡烛，昏昏欲睡地拖着步子走出厨房睡觉去了。
一切都安静下来时，玛丽安回来了。
“开开门，”她说，“我要在外面跟他说几句话，请你紧挨我站着。”
虽然她显得胆怯，但她的态度仍然说明她有着多么坚定而明确的目的，因此克莱门希无法拒绝她的要求。克莱门希轻轻卸下门闩，但在开锁之前又回头朝这位姑娘望了一眼，后者正等着她开了门好出去呢。
那张脸既不回避也不沮丧，而是以其蓬勃焕发的青春美貌正视着她。这时，克莱门希脑中闪过一种单纯的意识，她觉得，这个幸福家庭、这美丽姑娘的高贵爱情和那可能会使这家庭陷入凄凉，使它最宝贵的人儿遭到毁灭的灾难之间只有一道脆弱的屏障，这仿佛给她的柔软心肠以猛烈的一击，她顿时满怀忧伤和怜悯，不禁哭了起来，伸出双臂搂住玛丽安的脖子。
“我懂得很少，亲爱的，”克莱门希哭泣着说。“很少，不过我明白这样做是使不得的。仔细想想你这行为吧！”
“我已经想过无数次了，”玛丽安轻声说。
“再想一次吧，”克莱门希恳求道。“等到明天再说吧。”
玛丽安摇摇头。
“为了艾尔弗雷德先生，”克莱门希以朴素的诚恳态度说，“他是你曾经那么热恋着的人呀！”
这时玛丽安用手捂着脸重复一遍“曾经”，似乎这个词把她的心都撕裂了。
“让我出去，”克莱门希安慰她说，“我会告诉他你要说的话。你今夜不要跨出门槛，我敢肯定这不会有好结果的。唉，把沃顿先生带到这里来的那一天，可真是个倒霉日子呀！想想你那好父亲，亲爱的，还有你姐姐。”
“我想过，”玛丽安匆匆抬起头说道。“你不明白我在干什么。我一定得跟他说话。你对我所说的一切表明，你是我在世界上最好最真诚的朋友，不过我必须走这一步。克莱门希，你能跟我一起去吗？”她吻着那张友好的面孔，“还是让我一个人去？”
克莱门希又伤心又困惑不解地开了锁，把门打开。玛丽安拉着她的手，急匆匆地跨过门槛，投入那黑暗和吉凶莫测的夜雾之中。
他在黑暗中走过来与她相会，两人恳切地谈了很久。她那只由克莱门希牢牢握着的手时而颤抖，时而变得冰冷，时而又使劲抓紧克莱门希的手，这都是在带着激动感情的谈话中不知不觉地表现出来的。她们回来时，他跟到大门口停了会儿，把玛丽安的另一只手拉过去吻了一下，然后悄悄走了。
门又闩上锁好，她又在父亲家里了。虽然她那么年轻，但她并没有被自己带来的那个秘密所压服，透过泪水，脸上还是带着我以前无法名状的同一表情。
她一再感谢她那位谦卑的朋友，并像她所说的，毫无保留地信任她。她平安地回到卧室之后，跪了下来，尽管心头压着那沉重的秘密，她却还能祈祷！
祈祷完毕，她居然还能如此平静沉着地站起来，俯下身子望着已入睡的心爱的姐姐，望着她的面孔微微一笑，尽管微笑中带着忧伤，她亲吻了姐姐的额头，同时喃喃自语道，格雷丝对她来说始终是个母亲，她就像孩子似的爱着她！
躺下睡觉时，她居然还能把姐姐那只顺从的手臂拉过来搂住自己的脖子，那只手臂仿佛也出于自愿似的紧贴在那里，即使是梦中也温柔地守护着她，她还对着那微微张开的嘴轻轻说：愿上帝保佑她！
她自己居然也能平静地入睡，不过做了一个梦，梦中她以那天真动人的声音叫喊起来，说她非常孤单，他们全把她忘了。
一个月的时间，即使以最缓慢的步伐，也会很快走过去的。从那天夜晚到艾尔弗雷德归期的这当中一个月却是快步走过的，它像一片烟雾似的一下就消逝了。
这一天终于来到。那是严冬的一天，这种天气有时会使古老的房屋摇晃，就像在一阵阵狂风中发抖。这样的一天会使家庭加倍可亲，会给炉边增添新的欢乐，会把围着炉火的那些脸照得更加红，把炉边的人群团结成一个更亲密的联盟来对付外面咆哮的风雪。这样一个严酷的寒冬日子，准备了最好的条件让人们闭门在家，把屋里的窗帘拉好，高高兴兴地用音乐、笑声、舞蹈、灯火和欢快的宴会来消磨它。
所有这些，医生为了欢迎艾尔弗雷德归来全都准备好了。他们知道他要天黑以后才能到。医生说，在他抵达时要让整个夜空都为之欢声雷动，所有的老朋友都将聚集在艾尔弗雷德的身旁，所有他认识的和喜欢的面孔一张也不能漏掉，不能！他们个个都该在那里！
就这样，向客人们发出了邀请，雇好了乐师，摆好了桌子，地板也收拾了，可以承受那些活蹦乱跳的脚了，还用种种热情好客的方式准备了丰富的佳肴。此时正值圣诞时节，艾尔弗雷德的眼睛还完全不习惯英国冬青和它的深绿颜色，舞厅便用花环装饰，再挂了些冬青；那红色的浆果在叶丛中隐约可见，向他闪耀着一种英国式的欢迎。
对他们全家所有的人来说，这是最忙碌的一天。不过谁也比不过格雷丝。她不声不响地指挥着周围的一切，成了整个准备工作的欢乐的主宰。这一天（以及在此之前那飞逝的一个月内），克莱门希曾多次焦急而且几乎是恐惧地注视着玛丽安，她看出了玛丽安比往常显得更加苍白（也许如此），不过她脸上却呈现一种动人的安详表情，使她的面容比以往更可爱了。
晚上她装束打扮了一番，头上戴着格雷丝得意地为她编织的花环（花环上的假花是艾尔弗雷德最喜欢的，因为格雷丝在挑选时想到了这一点）。她原来那副表情，沉思，近乎忧伤，却又那样神圣、高尚和激动人心，这时再一次出现在她的眉宇间，而且增强了一百倍。
“下一次我在这美人头上编的花环将是结婚花环了，”格雷丝说，“否则我就不能算真正的先知啦，亲爱的。”
妹妹微微一笑，把她搂在怀里。
“等一等，格雷丝。你还不能离开我。你能肯定我不再需要别的了吗？”
其实她关心的不是这个，她想到的是姐姐的面孔，于是柔情地注视着它。
“我的手艺，”格雷丝说，“没法再高明了，亲爱的姑娘，就像你的美丽也到顶了。我还从没看到过你像现在这样美丽呢。”
“我从来没有像现在这样感到幸福，”她答道。
“哦，还有更大的幸福在等待着你呢。在另一个这样的家庭里，将像这个家庭现在一样愉快、明亮，”格雷丝说，“艾尔弗雷德和他的年轻妻子很快就会在一起生活了。”
她又微微一笑。“在你的想象中，格雷丝，那是一个幸福的家庭。我可以从你的眼神中看到这一点。我知道那将是个幸福的家庭，亲爱的。我多么高兴知道这一点呀！”
“好啦！”医生喊着，急匆匆跑了进来。“我们全在这里准备好迎接艾尔弗雷德了，呃？他要很晚才能到，午夜前一个小时左右，因此在他到达之前还有许多时间可以作乐。别叫他感到这里是一片死气沉沉才好啊。不列颠，把这里的炉火烧旺些！让它把冬青照得同火光一齐发亮。这个世界真是胡闹，姑娘们，什么忠诚的情人，还有其他一切，全是胡闹。不过这一次我们也要和其他人一起胡闹，用疯狂的劲儿来欢迎我们那位忠诚的情人。说话算数！”老医生得意地看着两个女儿，继续说道，“今晚我头脑不太清楚，还有好些荒唐的事情，不过，我是两个漂亮姑娘的父亲，这一点是清楚的。”
“可是对于其中一个所做的一切，或者可能做的一切——可能会做的呀，最亲爱的父亲——会给你带来痛苦或悲伤的事情，请您原谅她，”玛丽安说，“请现在就原谅她吧，她是完全诚心诚意的。请说您原谅了她，您会原谅她。说她将永远分享您的爱和——”她没有说下去，因为她的脸已紧紧贴在老人的肩头上。
“啧，啧，啧！”医生温柔地说。“原谅！要我原谅什么呀？嗨，要是我们忠诚的情人们回来会这样扰乱我们，那我们可得跟他们保持一定的距离，我们要马上打发人去路上截住他们，带他们一天只走一两英里地，直到我们完全准备好了去对付他们。吻我吧，小姑娘，原谅！哎，真是个傻孩子。即使你一天惹我生五十次气，而不是根本没有惹我，我也会完全原谅你的，只是不要提出这样的恳求。再吻我一次，小姑娘，得啦！展望未来和回忆过去，我们之间的那本账一清二楚。把火烧旺一些！难道你们真想在这寒冬腊月的夜晚把人冻死不行！让我们轻轻快快、暖暖和和、高高兴兴，否则我可饶不了你们中间的某些人！”
老医生就是这么个高兴劲儿！火烧得旺旺的，灯火通明，客人来了，愉快热烈的交谈开始了，整个屋里洋溢着一种令人快乐兴奋的气氛。
愈来愈多的客人拥了进来。大家都以喜悦的眼光瞧着玛丽安，微笑着为他的归来向她道喜；明智的母亲们情绪激动，希望她不会由于太年轻易变而不能沉静地料理好家务；爱冲动的父亲们由于过分颂扬她的美貌而有失自己的体面；他们的女儿们妒忌她，儿子们则妒忌艾尔弗雷德；无数对情人在利用这个场合；所有的人都兴致勃勃，快活地期待着。
克雷格斯先生和太太挽着胳膊进来了，但斯尼奇太太却是一个人来的。“怎么啦，他怎么啦？”医生问道。