大卫·科波菲尔(校对)第84部分在线阅读

“别人逼他，爱格妮斯！是谁逼他呀？”
“乌利亚，”她犹豫了一会，回答说，“他已经弄得爸爸非依赖他不可了。他奸诈阴险，无孔不入。他抓住爸爸的弱点，助长这些弱点，利用这些弱点，直到——我就用一句话把我的意思说出来吧，特洛伍德——直到爸爸怕他为止。”
我清楚看出，她本可以说得更多，她知道的，她猜疑到的也更多。可是我不便追问她，不能使她更加痛苦，因为我知道，她所以没对我都说出来，是为了不使她父亲受伤害。我意识到，这事酝酿已久，所以才到了这种地步。是的，只要稍微想一下，就不能不感到，事到如今，决不是一朝一夕的事。因而我也就不作声了。
“他控制爸爸的能力，”爱格妮斯说，“是很大的。他嘴里说自己卑微，要知恩图报——这话也许是真的，我希望如此——不过他的地位是真正有实权的，我怕他滥用权力。”
我说他是个卑鄙小人，对这一说法，当时我觉得很满意。
“就在我刚才说到的那个时候，也就是爸爸对我说的时候，”爱格妮斯接着说，“他对爸爸说，他要离开，还说，他心里很难过，很不愿意离开，但是离开的话，可以有更好的前途。当时爸爸沮丧极了，你我从来没有看见过他那么忧伤。有了合伙这个补救计划后，他好像才放下心来，虽然他同时似乎也因合伙的事受到打击，既伤心又羞愧。”
“那这事你是怎么对待的呢，爱格妮斯？”
“我做了我希望是对的事，特洛伍德，”爱格妮斯回答说，“既然认定，为了爸爸的平安，就得作出这样的牺牲，我就只好劝爸爸这么做了。我说，这样可以减轻他的工作负担——希望真能那样！——使我有更多跟他在一起的机会。唉，特洛伍德！”说到这儿，她哭了起来，泪流满面，用双手捂住了脸，“我几乎感到，我好像已经成了爸爸的仇人，而不是他的乖孩子了。因为我知道，由于疼爱我，他变了。为了把全部精力集中在我身上，他还缩小了交往和职务的圈子。我知道，他为了我，抛开了不知多少事；由于为我担心焦虑，使他的生活蒙上了阴影，削弱了他的身心健康，因为他总是把一切都倾注在一个念头上了。要是我能把这纠正过来就好了！要是我能使他恢复原来的样子，那该有多好啊！因为我已经不知不觉地成了他衰老消沉的原因了！”
我还从来没有看到爱格妮斯哭过。以前，当我在学校里受到奖励回家时，我见过她眼含泪水；上次我们谈到她父亲时，也曾见过那种模样；当我们互相道别时，我曾见她把脸撇向一旁。不过我从来没有见过她这样伤心。看到她这样，我难过极了，我只能呆头呆脑、无能为力地说：“求你了，爱格妮斯，别哭！别哭了，我的好妹妹！”
可是，爱格妮斯在品格和意志方面都比我强多了，不需要我长久恳求，不管当时我是否知道这一点，现在我可是清楚地知道了。她那美丽、沉静的仪态（在我的记忆中，她在这方面和任何一个人都不同）又恢复过来了，仿佛乌云已经散去，重又出现明朗的晴空。
“我们两人单独在一起的时间，不可能很多，”爱格妮斯说，“所以我得趁这机会，诚恳地求你，特洛伍德，要用友好的态度对待乌利亚，别讨厌他。别因为跟你意气不相投就憎恨他（我想你通常会那么做的）。他也许不应该受到那样的对待，因为我们还不能断定，他一定会干坏事。反正不管怎样，你要先想到爸爸和我！”
爱格妮斯没有时间再说下去了，因为房门打开了，沃特布鲁太太像张扬帆的船似的走了进来，她长得身材肥大——也许是穿的衣服肥大，我不能确切地说出是什么，因为我分辨不出哪是衣服，哪是人。我模模糊糊记得，好像在戏院里见过她，仿佛在一张灰蒙蒙的幻灯片里见过似的。但是她却十分清楚地记得我，而且还疑心我酒醉未醒呢。
不过，沃特布鲁太太渐渐发现，我是清醒的，而且（我希望如此）还是个谦虚谨慎的青年，对我的态度也就大大温和起来。起初她问我是不是常去公园，接着又问我是不是常去社交场所。当我对这两个问题都作了否定的回答后，我看出，她对我的好感又降低了，但是她优雅地掩盖了这种态度，邀请我第二天去吃晚饭。我接受了她的这一邀请，接着就向她们告辞。出门时，我又去事务所看了一下乌利亚，他不在，我留下了一张名片。
第二天我去赴晚宴时，一走到敞开着的沿街大门门口，就像一下子进了一股羊腰肉味的蒸气浴室，我发现我并不是唯一的客人，因为我立刻认出了那个佩戴证章的差役，他已换了衣服，帮助那家的仆人，在楼梯口通报客人的姓名。他低声问我姓名时，尽量装出从来不曾见过我，但是我清清楚楚地认得他，其实他也清清楚楚地认得我。良心使我们俩变成懦夫[4]。
我发现沃特布鲁先生是位中年人，脖子很短，衬衣硬领宽大，只要再加上一个黑鼻子，就像一只哈巴狗了。他对我说，他有幸能认识我，非常高兴。我向他太太问好致敬后，他就郑重其事地把我介绍给一位令人敬而生畏的女士，她身穿黑丝绒长袍，头戴一顶很大的黑丝绒帽子。我记得，她的样子很像是哈姆莱特的近亲——姑且说是他的姑母吧。
这位女士叫亨利·斯派克太太，她的丈夫也在这儿，他是个冷冰冰的人，因此他的脑袋上长的不是白发，而是像洒了白霜。大家对亨利·斯派克夫妇，不管是对男的还是女的，都极其尊敬，爱格妮斯告诉我说，因为亨利·斯派克先生是某个机关或某个人物（我记不清是机关还是人物了）的律师，而这个机关或人物，是跟财政部有间接关系的。
我看到乌利亚·希普也在客人中间，他穿一套黑色衣服，一副卑躬屈膝的样子。我跟他握手的时候，他对我说，我还看得起他，他感到十分荣幸，我能屈尊跟他交往，他心里非常感激。我倒希望他对我少感激一点，因为由于感激，他整个晚上都在我身旁转悠，而且不论什么时候，只要我跟爱格妮斯说一句话，他一定用他那毫无遮掩的眼睛和死人般的面孔，从我们后面凶险地盯着我们。
还有别的客人——我觉得，他们为了应付这种场合，全像是冰过的酒一样。不过有一个客人，还没进来就引起我的注意，因为我听见仆人禀报，他的名字叫特雷德尔先生！我听到这名字，脑子里立刻就回想起萨伦学校，我想这个人会不会是汤米——那个老爱画骷髅的！
我怀着异常的兴趣，寻找着特雷德尔先生。他是个外表稳重、沉着的青年，有点怯生生的样子，长着一头令人发笑的头发，两只眼睛睁得大大的。他一进来就退避到一个偏僻的角落里去了，把他找到真还有点困难。后来我终于把他看清楚了。要不是我的视觉欺骗了我，那他毫无疑问是那个倒霉的汤米了。
我来到沃特布鲁先生的面前，对他说，我相信我有幸在这儿见到一位老同学了。
“真的！”沃特布鲁先生颇为诧异，说，“你年纪这么轻，决不会跟亨利·斯派克先生同学吧？”
“哦，我说的不是他！”我回答说，“我说的是那位姓特雷德尔的先生。”
“哦，对，对！真的！”主人说，他的兴趣大减，“那倒可能。”
“要是他真是我说的那个人，”我说着，朝那人那边瞥了一眼，“那是在一所叫萨伦学校的学校里，我们在那儿同过学，他是一个非常好的人。”
“嗯，不错，特雷德尔这人是不错，”主人带着一种勉强迁就的神气，点着头说，“特雷德尔是个很不错的小伙子。”
“这真是太巧了。”我说。
“真是的，”主人说，“特雷德尔竟也在这儿，太巧了。因为本来请的是亨利·斯派克太太的兄弟，他身体有些不舒服，不能来，宴席上空出了一个位子，今天早上才补请了特雷德尔的。斯派克太太的兄弟是一位极有绅士风度的人，科波菲尔先生。”
我嘟囔了一声，表示同意。这已经够客气的了，因为我对亨利·斯派克太太的兄弟一无所知。我问沃特布鲁先生，特雷德尔现在从事什么职业。
“特雷德尔，”沃特布鲁先生说，“是个正在学法律的青年。是的，他是个很不错的小伙子——除了跟自己之外，他从不跟任何人作对。”
“他老跟自己作对？”我听了这话心里感到很不安，问道。
“嗯，”沃特布鲁先生噘起嘴回答说，一面带着一副满足得意的样子玩弄着表链，“我得说，他就是那种自碍前途的人。是的，我认为，举例说，他一年永远也挣不到五百镑。特雷德尔是我一个同行朋友介绍给我的。嗯，是的，是的。他在起草诉讼要点和书面案情陈述方面，还是有点才能的。一年当中，我还能给他一点事做，这点事——对他来说——算是不少了。嗯，是的，是的。”
沃特布鲁先生时不时就带着一副满足得意的样子，说出“是的”这两个字，这给我留下深刻的印象。他说这两个字时，有着一种了不起的表情。这完全表明，这个人不仅生来就嘴含银匙[5]，而且还随身带着云梯，一级级攀登上人生的各个高度，现在他正站在堡垒的顶上，用哲人和恩人的眼光，看着下面那些壕沟里的芸芸众生。
我脑子里一直还在想着这个问题，主人家宣布晚餐开始。沃特布鲁先生和哈姆莱特的姑母一起下楼去了。亨利·斯派克先生搀了沃特布鲁太太。我本想去搀爱格妮斯的，结果被一个脸带傻笑、两脚软弱无力的家伙搀走了。乌利亚、特雷德尔，还有我，我们三个是客人中的后生之辈，尽可能后下楼。我没能搀扶到爱格妮斯，倒也不那么着恼，因为这一来，我就有机会在楼梯上跟特雷德尔相见了。他非常热情地向我问了好。乌利亚则扭动着身子，装出一副既满意又自卑的样子，我真恨不得把他从栏杆上扔下去。
在餐桌上，特雷德尔和我被分开了，我们都被打发到两个很远的角落里，他坐在一位身穿大红丝绒的太太身边，笼罩在耀眼的红光中，我则坐在哈姆莱特的姑母一旁，落在幽暗的阴影下。用餐的时间很长，席上谈的尽是贵族社会的事——还有血统。沃特布鲁太太不止一次对我们说，如果她有什么癖好的话，那就是血统了。
我不止一次想到，要是我们不这么讲高雅，那我们的谈话一定会进行得好一些。正由于我们大讲高雅，所以我们谈话的范围就非常狭窄了。席上有一对夫妇，格尔皮吉先生和格尔皮吉太太，他们跟英伦银行的法律事务有点间接关系（至少格尔皮吉先生是这样），于是一会儿谈英伦银行，一会儿谈财政部，像宫廷公报似的，我们便都排除在外了。使这种局面有所好转的是，多亏哈姆莱特的姑母有一种家传的毛病，喜欢独白[6]，不管别人提出什么话题，她就会自言自语、杂乱无章地说个没完。话题当然还是不多的。不过，既然大家说来说去总要说到血统上，她也就跟她的那位侄儿一样，海阔天空地作起抽象的思考来了。
我们简直都成了一群吃人魔王了，谈话竟这么血淋淋的。
“我承认，我跟沃特布鲁太太的看法一致，”沃特布鲁先生说着，把酒杯举到眼睛跟前，“别的尽管一切都好，不过我要的还是血统。”
“哦，”哈姆莱特的姑母说，“没有什么能比血统更让人感到这么快意的了！总之，在所有那些事物中，没有什么能像它这样尽善尽美的了。有些思想庸俗的人（我相信，这种人幸好不多，但有一些），他们宁愿如我说的去崇拜偶像。的的确确是偶像！崇拜功绩，崇拜知识，等等。但是这些东西都是捉摸不到的，而血统就不是这样。我们能在鼻子上看到它，知道那就是血统。我们能在下巴上看到它，我们就说，‘那就是！那就是血统！’这是实实在在的东西，我们可以把它指出来。这是不容怀疑的。”
那个搀着爱格妮斯下楼，脸带傻笑、两腿软弱无力的家伙，我看，把这个问题说得更加明确。
“哦，各位知道，说到究竟，”这位先生说着，脸带傻笑地朝餐桌周围扫了一眼，“各位知道，我们不能不讲血统。各位知道，我们一定要讲血统。有些年轻人，各位知道，也许在教育和品行方面，有点配不上他们的身份地位，或许是做了一些错事，各位知道，这使得他们自己和别人陷入了各种困境——反正就那么回事——但是说到究竟，想到他们是有血统门第的，也就高兴了！在我来说，不管什么时候，我情愿让一个有血统门第的人打得趴下，也不愿让没有血统门第的人把我扶起。”