大卫·科波菲尔(校对)第69部分在线阅读

“哎呀，我的老天爷！”欧默先生吃惊得咳嗽了一阵后，大声嚷道，“可不是吗！明妮，我亲爱的！你还记不记得？哎呀，没错！那是一位太太的丧事吧，我想？”
“是我母亲。”我回答说。
“没——错，”欧默先生用食指点点我的背心，说，“还有一个小孩！是两个人的丧事。小孩躺在大人的旁边。在布兰德斯通那边，没错。哦，打那以后，你过得好吗？”
很好，并对他表示了谢意，同时希望他也好。
“哦，没什么可抱怨的，你知道，”欧默先生说，“只觉得喘气越来越急了，不过，一个人年纪愈来愈大，喘气是不会愈来愈长的。我是听天由命，尽量自得其乐。这是最好的办法，是不是？”
欧默先生因为笑了笑，又咳嗽起来了。明妮站在我们身边，扶着小儿子和在柜台上蹦跳的女儿，帮着他缓过气来。
“哎呀！”欧默先生说，“是的，没错。两个人的丧事！哦，要是你相信我，就是在那趟车上，定下了我的明妮和乔兰结婚的日子。‘你定个日子吧，大叔。’乔兰说。‘对，你定吧，爸爸。’明妮也说。瞧，现在他成了这铺子的合伙人了。你再瞧瞧这儿！最小的孩子都有了！”
明妮笑了，当她的父亲伸出一个肥胖的手指，插进正在柜台上蹦跳着的孩子手中时，她往两鬓捋了捋扎着束发带的头发。
“两个人的丧事，没错！”欧默先生带着回忆的神情点着头说，“一点也没错！这会儿乔兰正在干活呢，在做一具灰色的，用的是银色钉子，比这尺寸，”——正在柜台上蹦跳那个孩子的尺寸——“足足大两英寸呢。你吃点什么好吗？”
我谢绝了。
“让我想想，”欧默先生说，“我记得，那个马车夫巴基斯的老婆——船夫佩格蒂的妹妹——她跟你们家是不是有点关系？她在你们家做过事，
是吧？”
我回答说是的，他听了大为满意。
“我相信，我的气喘以后会好起来的，我的记性就好多了嘛，”欧默先生说，“哦，对了，先生，她有一个年轻的亲戚在我们这儿当学徒；她对制衣这一行，趣味高雅得很呢。我敢向你保证，我相信全英国没有一个公爵夫人能及得上她。”
“莫不是小艾米莉吧？”我不由自主地问道。
“她正是叫艾米莉，”欧默先生说，“也很小。不过要是你相信我的话，她长的那张脸蛋儿，这个城里的一半女人都妒忌她呢。”
“你胡说，爸爸！”明妮叫了起来。
“我亲爱的，”欧默先生说，“我并没有说，你也妒忌她呀，”他对我挤挤眼睛，“不过我得说，亚茅斯有半数的女人——呃！在方圆五英里地以内——对她都妒忌得发疯呢。”
“那她就应该安分守己，爸爸，”明妮说，“不给她们说她闲话的把柄，那她们就不会那样了。”
“不会那样，我亲爱的！”欧默先生回答说，“不会那样！这就是你懂得的人情世故吗？凡是女人，还有什么不该做和做不出的事——特别是谈到另一个女人的漂亮问题时？”
欧默先生说了这一通诽谤女人的戏言后，我真以为他这下子完了。他咳得那么厉害，一个劲儿地喘气，但就是喘不过来。我满以为他的头会倒到柜台后面，他那膝部饰有褪色小缎带的黑短裤，在最后无力的挣扎中会颤抖着翘起来。可是他到底还是缓过气来了，尽管咳得仍很厉害，已经筋疲力尽，不得不在账桌的踏脚凳上坐了下来。
“你知道，”他擦着额头，艰难地喘着气说，“她在这儿，没结交什么人，没有什么特别要好的熟人和朋友，更不用提什么情人了。这样一来，一个恶意的说法就传开了，说艾米莉想当阔太太。我的看法是，这一说法所以流传开来，主要是她上学时，有时曾说，要是她做了阔太太，她要如何如何孝敬她的舅舅——你知道吗？——要给他买这样那样的东西。”
“我对你实说吧，欧默先生，”我急切地接上去说，“我们两个还是小孩子时，她就对我说过这样的话。”
欧默先生又点脑袋，又摸下巴。“正是这样。而且，你知道，她穿戴的东西很少，可是打扮起来，比极大多数有很多穿戴的人都漂亮，这也惹得别人不痛快。再说，她这人也许还可以说有点任性。就连我也会毫不客气地说那是任性，”欧默先生说，“不太摸得透她本人的想法，有点惯坏了。开头的时候，不能很好地约束住自己。别人说她的坏话，再没有别的了吧，明妮？”
“没有啦，爸爸，”乔兰太太说，“我认为，这是最不中听的了。”
“有一回，她找到一个工作，”欧默先生说，“给一个脾气不太好的老太太做伴，两人就相处得不太好，她也就没有再做下去。后来她才到我们这儿来，约定做三年学徒。差不多已经学了两年了。她是个要多好有多好的女孩子，一个人能顶六个人。明妮，她是不是能顶六个人，呃？”
“是的，爸爸，”明妮回答说，“你可千万别说我说过她坏话。”
“很好，”欧默先生说，“这就对了。”他摸了一会下巴后，补充说，“好啦，年轻的先生，免得你以为我喘气短，说话长，我想，我把有关的话全说完了。”
刚才他们讲到艾米莉时，就放低说话的声音，所以我相信，她准在附近。现在我问他们是不是这样，欧默先生点头表示是的，他还朝小客厅的门那边点了点头。我急忙问他们，我是不是可以朝里面偷偷看上一眼，他们回答说，随我的便。于是我便隔着玻璃门往里面偷看，看到她正坐在那儿干活。我看到她已长成一个绝对漂亮的小美人，那双曾窥视过我的童心的明亮蓝眼睛，正含笑望着在一旁玩耍的明妮的另一个孩子，她那容光焕发的脸上，带着一副任性的神情，这足以证明方才听到的话没有错；其中也隐藏着昔日那种难以捉摸的腼腆。不过，我相信，她那漂亮的面貌中，没有别的，只有一心向善和追求幸福的意味，而且走的也是追求善良和幸福的路。
院子那边传来那似乎永不休止的声音——唉！那本来就是一种永不休止的声音啊！——全部时间一直都在轻轻敲打着。
“你不想进去跟她说几句吗？”欧默先生说，“进去跟她说几句吧，先生！用不着受拘束的。”
当时我太怕羞了，不好意思进去——我怕我一进去会把她弄得不知所措，我也担心我自己会不知所措；不过我问清了她晚上离开回家的时间，为的是我们可以按时去她家。接着，我向欧默先生、她漂亮的女儿，还有她的孩子一一告别，然后朝我亲爱的老保姆佩格蒂家走去。
佩格蒂正在那间砖铺的厨房里做饭。我一敲门，她就把门打开了，问我有什么事。我面带笑容地看着她，她却面无笑容地看着我。我虽然从来不曾间断过给她去信，但我们毕竟有七年没有见面了。
“巴基斯先生在家吗，太太？”我故意粗声粗气地对她说。
“他在家，先生，”佩格蒂回答说，“不过他害了风湿病，躺在床上呢。”
“他现在还去布兰德斯通？”我问。
“他身体好时还常去。”她回答说。
“你也曾去过那儿吗，巴基斯太太？”
她更仔细地朝我打量着，我注意到，她两只手很快地往一起合拢。
“因为我想打听一下那儿的一座房子，他们叫它——叫它什么来着？——哦，叫‘鸦巢’。”我说。
她往后退了一步，露出一副吃惊的样子，犹疑不决地伸出两手，仿佛要把我推开似的。