大卫·科波菲尔(校对)第179部分在线阅读

“是的，小姐。船得随着退潮顺水出海。要是大卫少爷和我妹妹，明天下午到格雷夫森德后来船上，那他们还能跟我们最后见上一面。”
“我们会那么做的，”我说，“一定！”
“等到了那时候，等我们到了海上，”米考伯先生对我使了个眼色，说，“佩格蒂先生和我会一直共同加倍留心，看守住我们的行李和家什的。艾玛，我亲爱的，”米考伯先生清了清嗓子，气派十足地说，“我的朋友托马斯·特雷德尔先生真是太客气了，他悄悄对我说，要我允许他置办一些为调制一种为量不多的饮料所必需的佐料；我们通常认为，这种饮料是和古代英国的烤牛肉有着特别联系的。简而言之，我这是指的——潘趣酒。在通常情况下，我是不敢贸然请特洛伍德小姐和威克菲尔小姐赏脸的，不过——”
“我只能替我自己说话，”我姨婆说，“我非常高兴，能为你米考伯先生干杯，祝你一切幸福，万事如意！”
“我也一样！”爱格妮斯微笑着说。
米考伯先生立即跑到楼下酒吧间去了，到了那里他显得十分自在；过了一段时间，他便捧着一只热气腾腾的罐子回来了。我还不能不说一下，我看到他是用自己的折刀削柠檬皮的，这把折刀约有一英尺长，配称是一个真正移民的刀子；而且用完刀子后，他还不无夸耀地拿它在上衣袖子上擦抹了几下。这时我还发现，米考伯太太和两个年龄大一点的家庭成员，也都配备了同样令人胆寒的器械。其他的小孩，人人都有自己的木匙子，而且用结实的绳子拴在身上。同样为了预习海上漂泊和林中流浪的生活，米考伯先生给米考伯太太和大儿子、大女儿倒酒时，用的是破旧的小白铁罐，而没有用酒杯，本来他满可以毫不费事地用酒杯，因为房间里有个架子上全是酒杯。米考伯先生自己也用特备的容量为一品特的白铁罐喝酒；晚上喝完酒后，他还把罐子装进自己的口袋，我从来没见过他干别的事有这么开心过。
“故乡的奢侈品，我们放弃了，”米考伯先生对摒弃这种享受极其满意地说，“住在丛林里的人，当然不能指望享用自由国土上的精美物品了。”
说到这儿，有个侍者进来说，有人请米考伯先生下楼去一趟。
“我有一种预感，”米考伯太太放下手中的白铁罐说，“是我娘家来的人！”
“如果是的话，我亲爱的，”米考伯先生像往常那样，一接触到这个话题，肝火立刻就上来了，“既然是你娘家的人——不管是男是女，还是什么东西——已经让我们等了这么长一段时间，那现在这位来人，也许也可以等一等，等到我方便的时候吧。”
“米考伯，”他太太低声说，“在现在这种时刻——”
“不该为了一点小小的过失就把人谴责！[2]”米考伯先生一边说，一边站起身来，“艾玛，我接受批评。”
“米考伯，”他太太说，“损失的是我娘家的人，不是你。要是我娘家的人最后明白过来了，认识到他们过去的所作所为使自己蒙受了损失，现在愿意伸出手来，表示友好，那就别拒绝吧。”
“我亲爱的，”米考伯先生回答说，“那就这样吧！”
“要是不为他们，那就看在我的分上吧，米考伯。”他太太说。
“艾玛，”他回答说，“在这种时刻，对这个问题持这样的看法，是不容反驳的。尽管，即便是现在，我也不能明确保证我会跟你娘家的人拥抱言欢；不过，既然你娘家的人现在已经来了，我也不会对热情友好冰冷相待的。”
米考伯先生去了，有一会儿还不见回来；这当儿米考伯太太一直有些放心不下，生怕米考伯先生会跟她娘家来的那位话不投机争吵起来。后来，那同一个侍者又上来了，递给我一张铅笔写的字条，按法律文件的格式开头写道：“希普控米考伯案”。在这份“文件”中，我得悉米考伯先生又一次给逮捕了，而且还陷入了最后突发的绝望之中；他求我把他的刀子和白铁罐交送信人带给他，因为在他短暂的监狱生活期间，这两样东西也许用得着。他还求我作为朋友帮他最后一次忙，把他的家人送进教区贫民院，并要我忘掉世上有过他这样一个人。
看了这张字条，我当然就跟着侍者下楼去还钱。只见米考伯先生坐在一个角落里，阴郁地看着逮捕他的那个法警。一得到释放，他立刻就热烈无比地拥抱了我，并在他的记事本上记上了这笔账——我记得，我因一时疏忽，在说总数时漏报了大约半个便士，他都特别认真地补记了上去。
这本重要的记事簿又及时地提醒他另一笔欠款。我们回到楼上的房间后（他解释说，由于发生了他无法控制的情况，所以在楼下待了这么久），他就从记事簿里拿出一大张折得很小的纸，上面工整地写满了很长的数字。我朝那上面瞥了一眼，应该说，我在小学教科书上从没见过这么长的一串数字。这串数字，好像就是他说的“四十一镑十先令十一个半便士本金”，在不同期限内计算出来的复利。他仔细地结算了这些金额，又精心估算了自己的收入，最后得出结果，选定了一个金额，包括本金，以及从即日起，到两年（十五个足月零十四天）的复利。他根据这一金额工工整整地开了一张期票，当场交给了特雷德尔，完全结清了他的债务（像人和人之间的关系那样），并且一再道谢。
“我依旧有一种预感，”米考伯太太若有所思地摇着头说，“在我们最后临行之前，我娘家的人会来船上送行。”
米考伯先生对这个问题，显然也有自己的预感，不过他把这种预感放进了自己的白铁罐，吞进肚子里去了。
“要是一路上你们有机会寄信回来，米考伯太太，”我姨婆说，“一定得给我们写信，这你知道。”
“我亲爱的特洛伍德小姐，”米考伯太太回答说，“想到有人希望得到我们的信息，我真是太高兴了。我决不会不写信的。科波菲尔先生本人，作为我们亲密的老朋友，我相信，也不会不愿意偶尔得到一些我们的消息的吧。双胞胎还没懂事时，我们就跟他认识了。”
我说，我很希望听到他们的消息，不管什么时候，只要她有机会写信来。
“托老天爷的福，这样的机会一定多得是，”米考伯先生说，“现在的海洋上，船只真是川流不息；我们驶过时，一定会遇到许多回头船的。这只不过是摆个渡而已。”米考伯先生摆弄着自己的单片眼镜，说，“只不过摆个渡而已。距离是完全想象出来的。”
米考伯先生从伦敦到坎特伯雷去的时候，他说得像去天涯海角似的，而当他要从英国到澳大利亚去的时候，他又把这说成是像渡过英吉利海峡那么一点路程，我现在想起来，这多么奇怪，可这又多么像米考伯先生的为人啊。
“在航行途中，我要尽量经常给他们讲讲故事，”米考伯先生说，“我儿子威尔金斯美妙的歌喉，我相信，在船上厨房的火炉边，一定会受到欢迎。待米考伯太太不再晕船，两条大腿——我希望这个字眼在这儿不会有伤大雅——练就在颠簸的甲板上稳步行走时，我敢说，她会给他们唱《小塔夫林》[3]的。我相信，我们可以经常看到鼠海豚和海豚在我们的船头游过，而且在船的左舷或右舷，也都会不断看到许多有趣的东西。简而言之，”米考伯先生带着旧日的文雅风度说，“极有可能的情况是，在船上，我们将会发现，上上下下，一切东西都那么令人兴奋，因而当听到主桅平台上的瞭望员大喊‘见陆地喽！’时，我们还会感到突如其来而大吃一惊呢！”
说到这里，他动作夸张地把自己白铁罐里的酒喝得一干二净，仿佛他已经完成了这趟航程，在最高海军当局面前，最高级的考试已经及格。
“我最大的希望是，我亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太说，“我们的家族以后有几支能再回故国生活。别皱眉头，米考伯！我现在说的不是我娘家，而是我们的孩子们的孩子。不管新苗长得有多茂盛，”米考伯太太摇着头说，“我都忘不了老树的；而且当我们这族得以扬名致富时，我承认，我希望财富也能流进不列颠的国库。”
“我亲爱的，”米考伯先生说，“到那时不列颠得看自己的运气了。我不得不说的是，不列颠从来没有给过我多少好处，所以我对这个问题并不特别热心。”
“米考伯，”他太太回答说，“这你就错了。你远去他乡，米考伯，是为了加强你自己和阿尔比恩[4]之间的联系，而不是削弱这种联系。”
“我再说一遍，我亲爱的，”米考伯先生再次回答说，“你说到的这种联系，并没有给过我什么恩惠，所以我深切地感到需要建立另一种联系。”
“米考伯，”米考伯太太说，“你看，我又得说，你错了。你不了解你自己的能力，米考伯。加强你和阿尔比恩之间的联系的，就是这种能力，即使拿你就要采取的这一步来说，也是如此。”
米考伯先生坐在自己那张扶手椅里，扬起眉毛，对于他太太陈述的意见，一半接受，一半拒绝；不过深感这些意见颇有先见之明。
“我亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太说，“我希望米考伯先生能意识到自己的地位。我认为，米考伯先生从他上船的那一刻起，就该意识到自己的地位，这是极其重要的。你一直以来对我的了解，我亲爱的科波菲尔先生，一定早就告诉你，我没有米考伯先生那种乐观的性格。我这人的性格，如果我可以这样说的话，是非常讲究实际的。我知道，这是一次长途的航行，知道一定会有许多艰难和不便。我不能对这些事实闭上眼睛不加理会。不过我也知道米考伯先生是怎样一个人，知道他所具有的潜力。因此我认为，米考伯先生应该意识到自己的地位，这是极其重要的。”
“我亲爱的，”米考伯先生说，“也许你会允许我说，眼下要我完全意识到我的地位，是不大可能的。”
“我可不这么看，米考伯，”他太太反驳说，“不完全如此。我亲爱的科波菲尔先生，米考伯先生的情况是不同寻常的。米考伯先生所以要远去他乡，明显是为了要使他的才能第一次让人充分了解，充分赏识。我希望米考伯先生屹立那条船的船头，傲然决然地说：‘我是来征服这片土地的！你们有高官显爵吗？你们有金银财富吗？你们有俸高禄厚的美差肥缺吗？把它们全都送上来。它们全是我的！’”
米考伯先生朝我们大家瞥了一眼，似乎认为这种见解中大有可取之处。
“我希望米考伯先生，要是我把话说清楚了，”米考伯太太用她那论证式的口气说，“成为他自己命运的恺撒。我亲爱的科波菲尔先生，我觉得这才是他真正的地位。打从这次航行一开始，我希望米考伯先生就能屹立船头，大声宣布：‘耽误得够了！失望得够了！贫穷得够了！那是在故国的情况。这是个新地方。把你们的补偿拿出来吧。送上来！’”
米考伯先生抱着双臂，一副坚决的样子，仿佛他这时正屹立船头。