大卫·科波菲尔(校对)第131部分在线阅读

“她倒没有，”特雷德尔回答说，“可是她的那位大姐——就是那位大美人——尽拿我的头发取笑我，这我知道。说实在的，她的所有姐妹都取笑我的头发。”
“挺有意思！”我说。
“是的，”特雷德尔一派天真地回答说，“我们都拿它开玩笑。她们假装说，苏菲在自己的书桌里收有我的一绺头发，为了要把它压平，她不得不把它夹在一本合拢的书里。我们听了都乐得哈哈大笑。”
“顺便问一句，我亲爱的特雷德尔，”我说，“你的经验也许可供我借鉴。你跟你刚才提到的这位年轻小姐订婚时，有没有按规矩正式向她家里求过婚？你是不是也做过像——比如说，像我们今天要去做的这类事？”我心情紧张地又进一步问道。
“嗯，”特雷德尔回答说，他那张亲切的脸上悄悄地出现了阴沉的神色，“我那一回，科波菲尔，事情办得令我相当伤心。你知道，在那个家里，苏菲是个那么得力有用的人，所以一想到她要出嫁，每个人心里都不好受。事实上，在她们内部全都安排好了，永远不让她出嫁，她们都管她叫老姑娘。因此，当我十二分小心地向克鲁勒太太提到这件事时——”
“那是她们的妈妈吗？”我问道。
“是她们的妈妈，”特雷德尔回答说——“霍雷斯·克鲁勒牧师的太太——当我尽一切可能小心地提到这件事时，对她的打击竟这么大，她大叫一声，就昏过去了。在这以后一连好几个月，我都不敢再提这件事。”
“不过你后来还是提了。”我说。
“哦，那是霍雷斯牧师提的，”特雷德尔说，“他是个了不起的人，在各方面都是最好的模范。他对他太太说，她既然是个基督徒，就应该心甘情愿地承受牺牲（尤其是，到底是不是牺牲还不一定呢），切不可对我冷酷无情。至于我自己，科波菲尔，老实对你说，我觉得对于这一家，简直就是一只猛禽呢。”
“那几个姐妹，我希望，都站在你一边的吧，特雷德尔？”
“哦，我还不能说她们都站在我一边，”他回答说，“我们把克鲁勒太太劝说得差不多的时候，还得把这个消息告诉萨拉。我以前对你说起过她，就是脊椎有毛病的那个，你还记得吗？”
“记得清清楚楚！”
“她听了后紧握双手，”特雷德尔不安地看着我说，“闭上了眼睛，脸色苍白，全身一动不动。此后一连两天，除了用茶匙喂她吃了点水泡面包外，什么都没有吃。”
“这女孩也太不作美了，特雷德尔！”我评论说。
“哦，这我得请你原谅啦，科波菲尔！”特雷德尔说，“她是个很可爱的女孩，她的感情非常丰富。说实在的，她们一家人全都这样。苏菲后来告诉我说，她照料萨拉的时候，内心受到的自责，简直没有言辞可以形容。我根据自己的感受知道，科波菲尔，这种痛苦一定是很厉害的，就像犯了罪似的。等到萨拉的精神恢复以后，我们还得把消息告诉另外八个姐妹。她们听了，各有各的反应，但同样都让人感到心酸。那两个由苏菲负责教育的小妹妹，直到最近才刚刚不恨我。”
“不管怎么样，我希望，她们现在总该想通了吧？”我说。
“是——的，我得说，总的说来，她们大概都听天由命了，”特雷德尔心存疑惑地说，“事实上，我们是回避说这件事的。我这种前途未卜、现状欠佳的景况，对她们来说，倒是一大安慰。不管是什么时候，只要我们一结婚，就会有一个悲惨的场面。到那时，与其说是举行婚礼，还不如说是举行葬礼更恰当。我把她娶走了，她们每个人都会恨我的！”
他半认真半开玩笑地摇着头，朝我看着，一脸真诚，那神情，事后回忆起来，比当时给我的印象更为深刻，因为当时我心慌意乱，紧张之极，对任何事物都不能集中注意力。快到两位斯潘洛小姐的住处时，我对自己的外部仪表和精神状态，都感到很不放心，因此特雷德尔提醒说，先去喝杯酒提提神。于是我们来到附近的一家酒店，喝了杯麦酒，跟着他就脚步蹒跚地带我来到两位斯潘洛小姐的门前。
女仆打开了门，我模模糊糊地只觉得，自己像是正在展出，供人观览；同时模模糊糊地觉得，自己摇摇晃晃地走过一个挂着晴雨表的门厅，来到楼下的一间安静的小客厅，客厅外面是一座清洁的花园；还模模糊糊地觉得，自己在客厅的一张沙发上落了座，看到特雷德尔把帽子一摘，他的头发就立即竖了起来，就像藏在玩具鼻烟壶里装有弹簧的小人儿一样，盖子一开就会弹出来。我还模模糊糊地听到，大壁炉的搁板上，有只老式的座钟在嘀嗒嘀嗒地走着，我想使它跟我的心跳合拍——可是没能办到。我觉得，我曾朝客厅四处张望，看看是否有朵拉的踪影，可是见不到她。我还觉得，我好像听到吉卜在远处叫了一声，但马上就让人给捂住了。最后，我发现自己把身后的特雷德尔几乎挤到壁炉里，昏头昏脑地朝两位瘦小干瘪的老小姐鞠了一个躬。她们俩都穿着黑衣服，让人吃惊的是，两人都活像新近去世的斯潘洛先生。
“请坐。”两位瘦小女士中的一位说。
我跌跌撞撞地扑在特雷德尔的身上，后来又坐在不知是什么东西上面——起初曾坐在一只猫的身上——这时，我才恢复了视力，看出斯潘洛先生显然是这家人中年龄最小的一个；他这两位姐姐之间，年龄大约也相差六岁或者八岁；那位年纪较小的，好像是这次会谈的主持人，因为她手里拿着我的那封信——这封信，我看上去是那么熟悉，但又显得那么生疏！——正用单片眼镜在看着。她们姐妹俩的穿着是一样的，不过这位妹妹比起那位姐姐来，在衣饰方面要多一点年轻气息，也许是因为多了一点绉边，或者领饰，或者多枚胸针，或者多只手镯，或者是这类小东西，因而使她看上去显得活泼一些。她们俩全都姿势笔挺，态度严肃，一丝不苟，神情自若，举止安详。那位没拿我的信的姐姐，则两手交叉放在胸前，俨然像尊塑像。
“你是科波菲尔先生吧，我想。”那位拿着我的信的妹妹，跟特雷德尔打招呼。
这是个可怕的开端。特雷德尔只好指明，我才是科波菲尔先生，我也不得不自认，科波菲尔是我；她们也就只好放弃把特雷德尔当成科波菲尔的先入之见；这一来，弄得我们大家都很尴尬。更加尴尬的是，就在这时，我们清楚地听到吉卜又短促地叫了两声，可是立即又让人给捂住了。
“科波菲尔先生！”拿着信的那位妹妹说。
我做了点什么——我想，大概是鞠了一个躬吧——然后全神贯注地倾听着，这时那位姐姐插嘴了。
“我妹妹拉芬妮娅，”她说，“熟悉这类性质的问题，所以由她来讲一讲我们认为最能增进双方幸福的意见。”
我后来发现，拉芬妮娅是恋爱问题的权威，因为在若干年前，有位爱玩短惠斯特牌的皮杰先生，据说曾经爱上过她。我个人认为，这完全是子虚乌有的事。皮杰先生根本就没有这类感情——据我所听到的，他从来不曾有过这种表示。可是，拉芬妮娅和克拉里莎两位小姐，都有一种迷信的想法，认为要不是他起初先饮酒过度，坏了身子，后来为了调治，又多喝了巴斯矿泉水，弄得年轻夭折（死时大约六十岁），他是一定会正式表明他的热烈爱情的。她们甚至心中暗自猜疑，他是因暗恋而死的。不过我得说，从她们家的他那张有个酒糟鼻子的画像来看，他不像受过什么暗恋的折磨。
“有关这件事，”拉芬妮娅小姐说，“以往的历史我们就不谈了。我们可怜的弟弟弗朗西斯一去世，那段历史也就跟着一笔勾销了。”
“我们跟我们的弟弟弗朗西斯，”克拉里莎小姐说，“没有经常来往的习惯，不过我们彼此之间并没有明显的不和或裂痕。弗朗西斯走他的路，我们走我们的路。我们认为，这样对大家都好，应该如此。事实上也是这样。”
两姐妹在说话时都稍微往前探着身子，说完后就摇了摇头，不说话时便又把腰杆挺得笔直。克拉里莎小姐的胳臂一直就没有动过。有时候，她用手指在胳臂上弹弹曲子——我想是米奴哀舞[2]曲和进行曲吧——但胳臂绝对不动。
“我们这位侄女的地位，或者说假定的地位，由于我们的弟弟弗朗西斯的去世，已经起了很大变化，”拉芬妮娅小姐说，“因此我们认为，我们的弟弟有关她的地位的意见，也应随之改变。我们没有理由怀疑，科波菲尔先生，你是一位具有优秀品质和高尚人格的青年；也没有理由怀疑，你对我们的侄女的钟情——或者说，我们完全相信你对她的眷爱。”
像我通常一有机会就会说的那样，我回答说，没有人像我爱朵拉这样爱别人了。特雷德尔也嘟囔了几句，证实我的话，以此助了我一臂之力。
拉芬妮娅小姐正要回答我的话时，一心想要提起她弟弟弗朗西斯的克拉里莎小姐，又插嘴了。
“要是朵拉的妈妈，”她说道，“当年跟我们的弟弟弗朗西斯结婚时，就直截了当地说，她家的餐桌上坐不下家里的亲戚，那样各方面就都可以愉快一些了。”
“克拉里莎姐姐，”拉芬妮娅小姐说，“那件事我们现在也许不必再提了吧。”
“拉芬妮娅妹妹，”克拉里莎小姐说，“那件事跟我们谈的这件事是同一回事。这件事中你的那一部分，只有你才有资格说话，我不该想到插嘴。可是这件事中我的这一部分，我是有权发表意见的。要是朵拉的妈妈，当年跟我们的弟弟弗朗西斯结婚时，明明白白说出她的用意，各方面就都可以愉快一些了。那样我们也就可以知道，我们该怎么想了。我们可以说，‘不论在什么时候，请你们千万别请我们’，那样，一切可能的误会，就都可以避免了。”
等克拉里莎小姐摇过头，拉芬妮娅小姐又用单片眼镜看了看我的信，继续说了起来。顺便说一下，她们姐妹俩的眼睛，都长得又小又圆，闪闪发亮，像鸟儿的眼睛似的。总的看来，她们也不见得不像鸟儿；她们的举止机警、敏捷、突然，把自己的仪容修饰得简洁整齐，跟金丝雀一样。
我刚才说了，拉芬妮娅小姐接过话头说道：
“科波菲尔先生，你来信要求我姐姐克拉里莎和我，允许你作为我们侄女的正式求婚者来我们这儿。”
“要是我们的弟弟弗朗西斯，”克拉里莎小姐又发作道——如果我可以把这种平静的讲话称为发作的话，“希望他的周围尽是博士公堂的气氛，而且是唯一的气氛的话，那我们还有什么权利和理由来反对呢？我要明确地说，没有。我们一向都不愿多管别人的事，不管是什么人的。不过为什么不这样说出来呢？让我们的弟弟弗朗西斯和他的太太跟他们的那班人交往吧，也让我妹妹拉芬妮娅和我跟我们的那些人交往好了。我相信，我们也能为自己找到朋友的！”