新书(校对)第710部分在线阅读

“江夏乃是陛下侧翼，冥厄三塞更是江夏门户，耿弇带淮北军击此，就是想要重演春秋时吴师入郢之策！”
春秋末年，有一场影响了天下格局的战争，吴王阖庐的军队，在孙武、伍子胥二人策划下，走了一条极不寻常的路：他们没有按照楚国预想，从长江逆流往上打，而是让吴军走淮水，在淮西地区舍舟登岸，然后在随国内应下，从道路崎岖的冥厄南进，忽然出现在楚国江汉腹地。
这导致楚军颇为仓皇，结果七战七败，最后被吴国人打进郢都，伍子胥鞭楚平王墓，赫赫大楚几乎亡国……
等到楚昭王复国后，吸取这惨痛教训，在冥厄加筑城塞关隘，留守重兵。亡羊补牢为时未晚，战国时，冥厄就阻拦秦军长达五十余年。此地也得到兵家重视，在《吕氏春秋》《淮南子》中，都入选天下九大雄关之一。
其实冥厄有三座关城，分别是：大隧、直辕、冥厄，分属三个县，各自扼守桐柏山、大别山间的隘口小道。目前由平越将军庞萌统一指挥，平均下来，每关守备兵卒，仅有千余人。
这让李通颇为忧心，他曾带宗族及绿林残部在三关久居，对那里的虚实十分清楚：“三关虽险，然却互为犄角，若耿弇集中兵力先克一关，其余两关不待攻而破。”
所以平越将军庞萌才匆匆求助，请李通火速支援。
李通当即派出四位信使，往西者去禀报汉水西岸的刘秀主力；往南者通知坐镇夏口，统筹粮秣、后援的大司空邓禹；往北两人，一个去随县，知会扬化将军坚镡小心，另一人则回复庞萌：“前将军已将兵北上，三关乃淮汉锁钥，必不容失！”
此次刘秀亲征，几乎抽光了江东全部生力军，给李通的兵马也很少，他连江夏郡兵、县卒都拉上了，也才凑了五千人，于五月底焦急北行，只希望能赶上救助冥厄。
安陆距冥厄不过五日路程，但此时正值江汉梅雨时节，连续阴雨，部队走走停停，颇为疲惫，李通身上的衣裳就没干过。
三日后，队伍抵达安陆与冥厄间名为“应山”的乡邑时，天气才有转晴迹象，然而不等李通喘口气，换身干燥甲衣，布置在前的斥候却惶恐回报：
“前将军，吾等遭遇魏军大队人马，距此不足五里！”
“什么？”李通在戎车上骇然心惊，几乎跌落下来：“冥厄这么快便被攻破了？”
李通已来不及思索前线究竟发生何事了，不等汉军从长长的纵队转为御敌横阵，伴随着马蹄践踏积水的声响，高头大马的骑兵呼啸而至，将尚未反应过来的汉兵冲得七零八落！
这支骑兵足有二三千之众，汉军不敌，临时抽调的江夏郡兵、县卒纷纷溃败，李通也只在侍从、亲卫拼死护送逃离的途中回首，从敌人的旗帜，判断出他们的番号：
“幽州突骑！？”
……
这场遭遇战是一边倒的，突骑的进攻令汉军猝不及防，五千人很快作鸟兽散，突骑们尤不放过，他们盯着汉军的项上人头，呼啸追击，这导致李通只能退往西边的山丘林地，不敢再出现在平原上。
片刻后，指挥这场战役的偏将军王梁骑着乌桓马，看着儿郎们追亡逐北，大笑之余，也心生不解：“汉兵如此孱弱，为何五年前，盖兄竟会战败被俘，囚于江东？”
想当年，盖延和王梁跟随吴汉，杀死渔阳太守，举义投靠第五伦，遂被称为“渔阳三杰”。这之后，吴汉一路做到重号将军，手握兵权，盖延也在中原追随马援，打响了名声，跻身杂号。唯独王梁留在渔阳当太守，虽然封了伯爵，但军职仍不过“偏将军”，难免有些自惭。
但他的机会还是来了，眼下盖延被俘多年，不知生死，吴汉身处并州防御匈奴，多半要错过这场大战。渔阳兵桀骜不驯，除了他二位，也就王梁能驾驭得来，遂被第五伦点将南下。王梁带着三千渔阳突骑，随河北兵抵达昆阳关后，又经汝南郡，加入到车骑大将军幕府中……
耿弇麾下三万之众，多以青徐步兵为主，王梁得以率突骑为先锋，先行南下，不曾想一战便击溃江夏守军，为前路廓清了障碍。
次日，王梁的“应山大捷”便传到山路崎岖的冥厄三关，耿弇的主力大军，正源源不断通过此地。
“王梁立大功了。”
耿弇见到捷报后，对随行一位消瘦的年轻文官说道：“但张校尉的功劳，亦不亚于王梁，若无校尉遣绣衣卫说动庞萌，打开关门降魏，以冥厄之险，本将攻破此处，恐怕还要多费一二日。”
此人正是主持魏国在南方情报的张鱼，他谦逊地回礼道：“纵无庞萌之降，以耿大将军之威，冥厄三关亦不在话下，张鱼只是奉君命来助。”
刘秀、李通若听闻此言，恐怕会大吃一惊，原来这冥厄三关的火速丢失，竟是平越将军庞萌悍然降魏！
休说他们想不通，连耿弇都感到奇怪，此刻便问起张鱼：“我在淮北时常听说，庞萌颇得器重，刘秀认为此人可以托六尺之孤，寄百里之命，封爵拜将，加以重用，食君之禄忠君之事，庞萌何以速降？”
“这不奇怪。”张鱼笑道：“绣衣卫奉陛下之命，将敌国所有重臣、将军身世、喜好都一一搜集钻研，上到冯异、邓禹，下到庞萌等人，皆有其弱点。”
见耿弇有兴趣，张鱼说起其中经过：“吾等寻访后得知，庞萌年轻时，因伤人亡命，遂逃离家乡，这不算什么，我朝马、万两位将军也曾流亡塞北，这才与陛下风云际会。但至少会安顿家眷，勿使牵连，但这庞萌却不顾父母妻儿死活，只管自己逃命。”
“后来，庞萌逃到江夏，加入绿林军，但在更始朝廷中并未得到重用，在各位绿林渠帅麾下辗转，每逢战事，渠帅战死，庞萌却都能活命，再换一位主人。直到赤眉大军南下时，庞萌才投入王常麾下，随之抵达冥厄，后来投奔刘秀，这才渐渐崭露头角。战淮南是为一功，破赤眉是为二功，擒盖延是为三功，平山越是为四功，遂得到刘秀重用，跻身杂号。”
耿弇颔首：“刘秀虽不如陛下，亦是雄主，对庞萌也算知遇之恩，士为知己者死，庞萌有何不满，竟至于不战而降？”
“不满之处可多了。”张鱼笑道：“两年前，庞萌刚扫平山越，自诩大功，却受命镇守冥厄，他嫌弃此地贫瘠，更想留在会稽，不愿就职，遭到刘秀申饬。”
“庞萌素来与同僚不睦，同邻近友军、镇守随县的扬化将军坚镡有怨。刘秀为调解二人，不得已派了李通坐镇江夏，作为二将上司。但近来刘秀诏书只送到李通、坚镡处，却很少颁给庞萌，萌遂疑心李通、坚镡进谗言诽谤他。”
“毕竟庞萌虽出身绿林，但籍贯却是兖州昌邑，被南阳、颍川、绿林、江东诸系排斥在外，只能做刘秀的孤臣，若恩眷稍减，他心中便生出不安了。”
“正值此时，将军大军临关，庞萌震慑，心生惧意。潜藏于冥厄的绣衣卫趁机游说，魏、吴两国实力悬殊自不必言，又告诉庞萌，其在昌邑老家的家眷、祖坟，大魏皆有照顾，又承诺起义有封侯之遇。”
“庞萌权衡利弊，认为自己敌不过将军，若弃关而走，必遭刘秀群臣指责，甚至可能丢了性命，还不如开关投降……”
这便是说降冥厄的前因后果，耿弇听罢只感慨道：“惜哉，庞萌也算善战之将，大可与我战个痛快，岂料其人如此不堪，这一仗，实在无趣。”
张鱼应道：“然也，刘秀如此恩遇庞萌，他尚且背叛，更何况吾等？听说庞萌请命，希望能率旧部围攻随县，替将军解除后顾之忧，但此人绝不可信，还望将军能解其兵权，遣往后方软禁，以待大战结束。”
“便依绣衣校尉之言。”
处置完庞萌后，耿弇随后获悉：汉前将军李通溃败后，带着残部千余向西逃往随县，或将与扬化将军坚镡合兵。
“区区数千人马，无碍大局，不值得我军侧目，且交给南阳诸军收拾罢。”
耿弇很清楚自己的使命，回首看了眼巍峨的冥厄三塞，三万青徐兵已悉数过关，他遂下令：“只留兵三千守冥厄，其余带足十日干粮，迅速南下！”
离开冥厄后，江夏平原，坦荡无阻，就在面前！在淮北憋了许久的小耿，遂有鱼入大海，鸟上青天之感。
“传令，大军兵分两路，东路由王梁将军所领，将渔阳突骑等七千人，直趋汉水与大江汇合处，塞夏口，毁掉吴军码头渡口，让邓禹无从接应。”
“西路两万人，由我亲领，横穿江夏郡，前往竟陵县！”
那里是刘秀舍舟登陆之处，也是汉军后方，来自夏口的粮秣都囤积于斯。
这就是第五伦给耿弇的任务：迂回包抄，给秀儿，一个大惊喜！
第680章
冲舟
自汉、魏在荆州再次开战，夏口（今武昌）就成了汉军转输的枢纽，每天都有空船从西边回来来，再满载采自江东、九江、淮南的米粮、被服、甲胄离开，汉大司空邓禹奉命筹办后勤——他不仅要为刘秀做张良，连萧何的活也得一并干了。
邓禹是温润君子，出了名的好脾气，但今日，当新一批来自江东的船舶抵达时，邓禹却禁不住动怒了：
“丹阳之甲迟迟不能运来，江东之米也只到一半，难道都是路上船只进水‘漂没’了？”
押船来此的丹阳太守颇觉委屈，平日里这大江航运，沿途各码头守军都会捞一点好处作为补贴，可大战在即，皇帝、大司空亲自盯着，谁敢揩油啊！他只连连顿首，奉上船只离吴时的符传记录：“吾等出丹徒时，船上便只装了这些物件，船员所食米粮也尽在账目上，此外绝不会少，还望大司空明察！”
邓禹查验简牍，没发现大问题，又接到一封大司徒侯霸亲自写就的解释书信，只长叹不已。
原来，侯霸、王霸奉刘秀之命留守江东、淮南，负责大后方，可他们也有苦难言，在信中请罪兼抱怨道：“过往五年虽有囤积，但十万之师举，太仓屯粮几乎耗尽，只能分摊予各郡转运，值此青黄不接时节，诸郡水旱无常，或难以征召足够人手、船只运送，陛下与大司空所言粮秣，需六月中方能送达。”
“六月中？若是顺利，大战都打完了，送粮来养俘虏么！”邓禹皱眉，刘秀、冯异那边将近十万大军，日食十五万石！催促运粮的手谕天天都有，眼看夏口所屯难以为继，邓禹能不急么？
想到这，邓禹就更加羡慕第五伦，魏国坐拥北州肥饶之地，相当于有十个淮南、江东，听说第五伦休战的这五年也没闲着，重修了秦汉时的驰道直道，工匠还改进了马车制式，重设均输官，专门负责官方物流运输，一方有需，八方来援，调度十万人作战没那么难。
而东汉小家小户，没钱修路，只能靠水道，紧巴过日子，攒五年、十年才能搞一次大场面，这次动用十万之师，后方又有十万民夫转输，已经穷尽东南极限。
从东方的来信中，邓禹还察觉了隐忧。
“吴会四姓，顾陆朱庄，对此战不甚支持啊，所给人力、粮秣，多者十万石，少者五六万。”
这四个家族，是吴会的土著大姓，当年最支持定都金陵，希望刘秀和第五伦划江而治，他们对下游宽达数十里的江水有盲目的自信，但刘秀斥之为鼠目寸光：“魏军不能从广陵、瓜步渡河，难道不会先图上游么？”
但这说服不了四个家族倾力相助，大战之际纷纷有了保留，显然并不看好刘秀主动进攻江汉。
“越是如此，这一战，便越要大胜。”
邓禹目光北望，落在长江、汉水以北的龟山，除了清点后方物资，送往前线，这几日他还要忙活另一件事：将龟山脚下名为“沌阳渡”（今天汉阳）囤积的辎重统统运来夏口。
手下们表示不解：“大司空，人手、船舶皆缺，运粮去往前线尚且不足，哪还能腾出手来管北岸屯粮？”
再者，夏口背靠蛇山，虽然易守难攻，但要论方便停泊舟楫，却不如北岸，邓禹的命令导致夏口码头拥挤不堪，乱象横生。
邓禹没有明言，只低声道：“此乃未雨绸缪……”
原来，数日前，邓禹得到前将军李通急报，说是魏军耿部数万人兵临冥厄三关，他已北上驰援。
镇守冥厄的庞萌乃是皇帝新宠，颇得刘秀信任，李通则是国戚老臣，二人合兵，再利用险峻关隘，应该能挡住魏军——过去十年间，魏国也数次分兵进攻冥厄，却都无功而返，而耿伯昭，素来以野战著称，不以攻坚闻名。
但邓禹心中仍颇为不安，遂将沌阳军民悉数南撤。
他的谨慎没有落空，五月底，一个风平浪静的大热天，北岸龟山上的哨楼忽然燃起烽火，而人尚未撤光的沌阳渡则一阵大乱！
邓禹闻讯，立刻登上夏口城旁边的蛇山制高点远眺，竟见数股骑兵，自北向南席卷而来，他们越过水田，跨过沟渠，一直冲到龟山脚下，一部包围沌阳小城，又有数百人飞驰朝渡口杀去。
而渡口处，还挤着未来得及撤走的军民近千人，人多舟少，想挤着上船！
有校尉匆匆来此禀报：“沌阳啬夫向将军求救！”
但邓禹却下达了一个冷冰冰的命令：“艨艟战船立刻出夏口，拦截江上，必令北岸片板不得南渡！”
望着在魏军冲击下或投降、或跳水的北岸军民，邓禹握着佩剑的手冰凉无比，魏骑能越过冥厄、安陆，来到大江边上，这只意味着一件事。
“侧翼失守，魏骑在江汉，如入无人之境！”
而且邓禹相信，耿弇绝不在此处，他应该还有更大的目标……