大明1630(校对)第68部分在线阅读

　　“起来吧，王公公！”崇祯也有一点激动，跪在地上的那人可是在潜宅便跟着自己的，而且那次虽然犯了过错，但出发点却无疑是对自己的一颗关爱之心。而且崇祯很清楚，王承恩不是把自己当成一个半神，而是当做主人、亲人、乃至孩子来关爱，他是真心希望自己过得快乐、幸福、而不是别的什么东西。对于孤家寡人的他来说，这种关爱之心显得尤为可贵。他叹了口气，本来想出口的几句训诫的话也就变成了一句：“你这些日子在那乾西过得可好？”
　　“好，好！”王承恩笑了起来：“就是有些想念皇爷您，怕您太过忧心国事，累坏了身子骨。”说到这里，他从怀里摸出一张纸来，双手呈上道：“奴才这有点东西，拿来孝敬皇爷您。”
　　“孝敬我的？朕富有四海，哪里还需要你的孝敬，你还是留着吧！”崇祯笑着接过那张纸，定睛一看，脸色顿时变了，他的声音颤抖了起来：“五万两银子，你哪来这么多银子。”
　　“奴才自然是没有这么多银子的。”王承恩笑了起来：“只是前几日奴才去兴隆寺上香，顺便捐点养老钱。却不想高起潜来了送了这个给我，说他要出京督师，皇爷身边不能没有人，便拿这笔钱给我让我代替他！”
　　“这个狗奴才！”暴怒的崇祯猛地一拍几案，他本就是个刻薄寡恩的性格，便是朝中大臣触怒了他也是动辄下狱论死，何况高起潜不过是个家奴；更不要说高起潜方才做的分明是勾结中外，这可是内臣最为天子忌讳的事情。崇祯在案前来回踱了几步，厉声喝道：“王大伴，你说，这厮当时还说了什么？”
　　王承恩正准备将高起潜提到的杨鹤论死之事说出来，但话到了嘴边又咽回去了。原来王承恩想起高起潜先前提到了田皇亲，这田皇亲乃是崇祯最喜爱的田贵妃之父，姓田名弘遇。按照明朝的政治惯例，天子选择妃子一般都是从小户人家以避免出现外戚干政的局面，这田皇亲也不例外，他因为女儿为贵妃的缘故才被封为左都督，由于本身是商人的缘故，对于钱财看重了些。这在朝堂看来也不是什么大事，毕竟你不给外戚政治权利，就得在经济上给予一些补偿。若是像高起潜所说的，那田皇亲也牵涉在其中，若是调查出来只怕对田贵妃也是极大的打击，崇祯甚至不得不将其割爱，这已经是他灰色的生活中为数不多的亮色了。想到这里，王承恩低声道：“禀告皇爷，那厮那时也没多说什么。”
　　“哼！”激愤之中的崇祯却没有细想王承恩话中的破绽，厉声喝道：“来人，速召高起潜来见朕！”
　　约莫小半个时辰后，高起潜进得屋来。本来满脸笑容的他一看到满脸阴云的崇祯和站在一旁的王承恩，脸上的笑容刷的一下就消失了。他颤抖着跪下叩拜，崇祯也不让其起身，冲到他身旁将那张凭条丢到高起潜的面前，厉声喝道：“你认得这东西吗？”
　　“奴才该死，求皇爷饶命！”高起潜磕头磕的咚咚响，他的额头很快破了皮，鲜血从伤口处流淌下来，宛如恶鬼一般。
　　“说，这钱是哪里来的？是谁让人勾结中外？说！”崇祯已经被愤怒冲昏了脑袋，双目通红的他甚至拔出挂在墙边的宝剑，对准高起潜的鼻尖喝道：“快说，不说朕就斩了你！”
　　“皇爷，不可呀！”王承恩赶忙保住崇祯的胳膊，厉声道：“您乃万乘之尊，岂可为杀一家奴而脏了自己的手？再说杀了高起潜，又要从何人口中得到详情呢？”
　　王承恩的劝谏起到了作用，崇祯看着自己的忠实奴仆，过了好一会儿功夫双眼才恢复了清明，他还剑入鞘，厉声喝道：“来人，把这厮拿下去，叫北镇抚司严加拷问！”
　　明承元制，在诸卫之中设立镇抚司，专门应对情报、侦查、特务等工作。而著名的锦衣卫也不例外，其下辖南北镇抚司，南镇抚司主要处置锦衣卫的内部事务，北镇抚司则主要处理天子钦定的案件，拥有逮捕、刑讯、处决等权力，无需经过司法机关，其监狱便是著名的诏狱。有明一代对于绝大多数臣民来说，北镇抚司都是闻风丧胆的所在，即便是品级颇高的地方官员，见了北镇抚司的人员也十分畏惧，通常称其为“上差”或者“钦差”。作为御马监的总管太监，高起潜的职责还包括管理天子仪仗，平日里与作为“天子亲兵”的锦衣卫来往颇为密切，对于北镇抚司自然是极为熟悉的。但作为同僚往来是一回事，作为审问对象就又是一回事了。想起记忆中锦衣卫的狠辣手段，高起潜只觉得两股不住的战栗，已经站不住了。当他看见当值的堂上佥书吴孟明走进刑房时，两腿不禁一软，便跪了下去道：“吴公，吴公，救我！”
　　听到高起潜的哀求，吴孟明的脸色顿时变得严肃起来，喝道：“高公公，你当这里是哪里，这里可是诏狱！若想少吃苦头，就早些把实话说出来，我替你禀告上去，说不定还能有一条生路！”
　　“说不得呀！“高起潜已经是鼻涕眼泪流了一脸：“都怪我瞎了眼睛，看错了人，落得这般境地，如今若是再多口，更是死路一条了。”
　　“说不得？“吴孟明的脸色一下子变得难看起来，俗话说”三木之下何求不得？“他可不认为平日里养尊处优的高起潜能熬得过北镇抚司的诸般酷刑，那么高起潜这句话只能是另外一种意思，即一旦说出来牵涉太大，所以不能说。想到这里，吴孟明挥了挥手，示意屋内的番子与力士退了出去，走到高起潜身旁将其扶起，低声问道：“高公公，到底是怎么回事，你听说你要去山东当监军，怎么突然被逮到诏狱里来了？”
　　“俺猪油蒙了心，看错了人，一世打鸟，却给雁叼了眼去了。“高起潜叹了口气：“这又能怨谁？”
　　吴孟明正想细问，门外传来两声轻微的敲击声，他知道这是来了极其重要的客人，外边的手下通知自己。他赶忙出来只见一个黑衣人站在院中，他赶忙迎了上去，看到那人的面容赶忙跪了下去：“卑职参见大人！”
　　“罢了！“那黑衣人的声音低沉模糊，好像是为了不让旁人听出自己的口音似的。吴孟明站起身来，低声道：“大人深夜至此，不知有何贵干？”
　　“还不是为了里面那人！“那黑衣人叹了口气。
　　“高起潜？”吴孟明闻言一愣，那高起潜送到自己这儿才不过半个多时辰，那黑衣人便找过来了，这也忒快了吧。那黑衣人仿佛看出了吴孟明的疑问，低声道：“你莫要管太多，赶快把这厮处置了，免得惹来麻烦。”
　　“这个——，高公公可是御马监总管，天子亲口抓下来的钦犯呀！”吴孟明脸上露出难色。
　　“那又如何，这件事情干系太大，我就和你交个底吧。高起潜非死不可，他死了大家都好过，要是说出不该说的，大家都不好过。这么说吧，高起潜死在你手上，天子震怒，你最多拷讯削籍，性命总是能保住的，反正这也不是你第一次了。可要是你听到什么不该听到的东西，恐怕宗族妻儿都保不住了！”
　　听那黑衣人的威胁，吴孟明的脸上已经满是冷汗，他很清楚对方方才所说的绝非夸大，他咬了咬牙，低声道：“既然您开了口，小人只有从命，只是若是天子降罪——”
　　“你放心，你最多削职为民，再吃点皮肉苦头，性命是无碍的，而且不出三年必然起复，还有其他的好处。”
　　听到那黑衣人的许诺，吴孟明总算是下定了决心，他咬了咬牙，低声道：“大人请放心！”
　　那黑衣人点了点头，转身离去，走到院门时回头说了一句：“手脚利落些，莫让高公公吃了苦头！”
　　“是！”
　　吴孟明躬身下拜，直到那黑衣人的身影消失在夜色里他方才站起身来，重新回到屋内。此时高起潜的脸色比方才已经好看了不少，看到吴孟明进来，强自挤出笑容道：“吴公，您真是贵人多事呀！”
　　吴孟明却不答话，他的脸色突然变得狰狞起来，沉声喝道：“来人，取水壶、桑皮纸，土囊来！”
　　高起潜听到这里，脸色顿时大变，刚要开口叫骂早被人从背后用捂住了嘴，发不出声来。只见四名力士将高起潜一张木床上，按在上面，高起潜虽然奋力挣扎，但如何敌得过四人之力，不过转眼功夫，高起潜的便被绑在木床上，动弹不得。吴孟明走到木床旁，看着高起潜怨毒的双眼，叹了口气道：“高公公，你到了地下也莫要怪我，谁叫你说了不该说的话，你要是不死，多少人夜里都睡不着觉呀！”说到这里，吴孟明低喝道：“动手！”
　　话音刚落，一名番子便一张浸湿的桑皮纸蒙到高起潜的口鼻处，然后再在上面糊上一张，另外一名番子则固定住高起潜的脑袋。那桑皮纸又薄又软，质地十分细密，浸湿后更是透不过气，高起潜被糊了七八张后，便已经满脸涨红，青筋暴露，透不过气来，痛苦万分。吴孟明看了看，叹了口气道：“高公公与我们锦衣卫也算是有些香火情，让他少受些苦楚吧！”
　　番子应了一声，便将两个土囊压在高起潜的胸口之上。那高起潜本就已经呼吸苦难，胸口又有土囊重压，一下子两个眼珠就凸出来了，吴孟明转过头去，好似不忍心看到这惨景的样子。
　　“大人，钦犯已经断气了！”
　　“嗯！”吴孟名转过身来，只见高起潜躺在木床上，脸上还糊着七八层桑皮纸，隐隐可以看到里面渗出来的血丝，那是在重压下肺泡破裂的结果。他叹了口气道：“先清理清理，然后把大夫和仵作请来，知道怎么说话吧？”
　　“是，钦犯是突发恶疾，救治不及而死的。”
　　“嗯，说的不错！”吴孟明点了点头：“有几日不见，倒是长进了不少！”
　　次日，东华阁。
　　“什么，突发恶疾，救治不及而死？”崇祯几乎不敢相信自己的眼睛，他把手中的折子往下面一扔，骂道：“昨天晚上在朕这儿还好端端的，怎么到北镇抚司那儿一晚上就死了？”
　　
第一百一十五章
蒲津
　　“禀告陛下！“吴孟明跪在地上答道：“微臣把高起潜单独囚禁在诏狱的丙字牢房中，却不想这厮突发狂症，手舞足蹈，看守得知之后赶快请来大夫，可等到大夫赶到，他已经气绝身亡了。”
　　“突发狂症，哪有这么巧的？”崇祯怒喝道：“莫不是你将其害死的？”
　　“冤枉呀，陛下！”吴孟明赶忙连连磕头：“陛下，高起潜的尸体就在外面，若是小人暗害，必然会留下痕迹的。”
　　崇祯将信将疑的看了吴孟明一眼，点了点头，当值的太监赶忙做了个手势，不一会儿高起潜的尸体已经被搬了进来。崇祯上前仔细查看了而一遍，只见赤裸的尸体上并无半点伤口，口鼻双眼也无血丝黑迹，只是死者脸部的肌肉扭曲，显然死前处于一种狂乱的状态。崇祯回头看了看身后的王承恩，会意的王承恩让人将尸体抬了下去，过了约莫小半个时辰，王承恩回到崇祯身旁，附耳低语道：“陛下，高起潜并非是中毒而死的。”
　　“即非外伤，又不是服毒，难道真的如这厮所说的是发狂而死？”崇祯心中暗自思忖道，作为天家子弟，他也听说过锦衣卫中秘传一些可以让人死的毫无痕迹的办法，而且高起潜也死的太巧了，他看了看跪在地上额头血迹斑斑的吴孟明，心中不由得生出一股寒意来。他很想一声令下将吴孟明拖出去乱棍打死，但如果这是高起潜真的是为人暗害，那打死吴孟明又有什么意义呢？像他这样的锦衣卫中级军官还有很多，那天晚上吴孟明遇到高起潜不过是个巧合，就算当天晚上是另外一个人，恐怕高起潜还是会“发狂而死”。想到这里，崇祯只感觉到一阵无力，他一屁股坐回龙椅上，喝道：“你回去闭门待罪吧！”
　　也不知道过了多少时间，崇祯才重新睁开双眼，他看了看龙椅两边扶手上精美的龙纹，自从登基后脑海中第一次跳出一个疑问：“自己真的是大明的主宰吗？”
　　与洪承畴的不期而遇对于刘成来说不啻是一个幸运符，解除了他一直以来的隐忧——杨鹤去位之后，新上司会不会支持他的那些“胡作非为”。相比起杨鹤，洪承畴是一个更加功利的人，若是能为他所用，很多犯忌的事情他都可以视而不见，当然哪天如果他觉得砍掉你的脑袋更为有利的话，也不要惊奇他翻出一堆黑材料来砍了你的脑袋。与洪承畴的那次会面几天后，刘成就从洪承畴那儿得到了延绥左营参将的任职令，还大笔一挥，将宜川、鄜州、韩城、蒲城、同州等陕西东部沿着黄河的七八个州县都划进了刘成的防区，这对于刘成来说无异于是天上掉下了个大馅饼。
　　与历史上其他王朝一样，明代的武官制度在中前期与后期是有着相当变化的。在中前武官升迁路线大体是以卫所体系为基础的，即百户所长官——千户所长官——各卫指挥使——都指挥使——五军都督府这几个层级依次升迁的。但随着卫所兵制的废弛，上述的武官也就渐渐只是代表一个武将的级别和待遇，而与其实际掌握的兵力与责任没有直接的关系。而一个武将实际掌握的兵力和职责则是由其差遣决定的，即把总——千总——守备——都司——游击——参将——副将——总兵这个序列。在这个序列里，参将、游击、都司、守备都是营这一级别的长官，但各自所统辖的兵力与承担的职责不同，大体来说都司守备是屯守一城，游击是为一路之游军，参将是分守一路，已经是独当一面的角色了。升至参将的刘成，终于可以光明正大的找防区内的地方官员缙绅要钱要粮了，当然要不要得到就看他自己的本事了。
　　俗话说一朝权在手，便把令来行。终于当上参将的刘成立即加快了行动的速度，在接下来半个多月的时间里，他指挥的延绥左营像一把巨大的扫帚扫过了韩城、蒲城、同州等六七个紧贴着黄河西岸的州县，通过征收军税，刘成手下的士兵不但补齐了所有的欠饷，还破天荒的多发了两个月的恩饷，这总算是解决了一直让悬在刘成脑袋上的那把达摩克斯之剑。
　　崇祯五年三月，同州朝邑。
　　“大人，有信使来！”
　　“嗯！”刘成从地图上抬起头来，结果来信看了看，冷笑了一声丢到一边。旁边的杜如虎问道：“大人，信中写的什么？”
　　“还不是催我西上！“刘成微微一笑，脸上满是不屑之色。
　　“大人，贺总兵乃是军中宿将，位阶也在您之上，您还是——”杜如虎刚说到这里就被刘成一句话堵了回去：“这件事情你不明白，不是我不遵军令，而是这仗不能这么打。”刘成说到这里，看了看杜如虎的脸色，心知对方并不赞同自己的看法，叹了口气道：“我问你，贺总兵要我西上为了什么？”
　　“陕西民贼复起，大人麾下现在有精兵两千，要大人西上自然是平贼！”
　　“不错，可我在这儿难道不是平贼吗？明明在这里可以平贼，为啥一定要我西上平贼呢？”
　　“大人！”杜如虎被刘成这番话说的哭笑不得，他憋了好一会儿，才说道：“大人，虽说您这也是平贼，但贼与贼可大不一样呀！”原来这些日子刘成经历的各州基本都比邻黄河，河流多，灌溉方便，距离边境线远，虽然也有不少流民，但比起相比延安、庆阳以及更西、更北的州县那些有大量乱兵作为骨干的大股农民军来说，就是小巫见大巫了。
　　“都是贼，有啥不一样？”刘成说到这里，也觉得自己的回答有点太无耻了点，叹了口气道：“杜守备，磨刀不误砍柴工，有些事情你现在还不明白。”
　　“大人，你这是什么意思？”
　　刘成做了个手势，示意屋内的其他人出去，低声问道：“杜守备，你觉得陕西的仗要打多久？”
　　“多久？“杜如虎楞了一下，犹豫了一会儿答道：“现在是开春了，应该到年底就能结束吧！”
　　“年底？”刘成冷笑了一声：“哪一年的年底？”
　　“自然是今年的年底。“说到这里，杜如虎才明白刘成的意思：“你认为这仗一年打不完？”
　　“自然是打不完。“刘成笑道：“我问你怎么样算是打完了？斩杀了哪个贼首？消灭那支流贼？还是攻陷哪座城池？”
　　“这个——“面对刘成的反驳，杜如虎不由得语塞了，正如刘成所说的，现在明军实际上进行的是一场奇异的战争。如果按照古代战争的通常标准，神一魁与不沾泥既然都已经被杀，他们身边的骨干也被贺人龙消灭了大半，应该说明军已经打赢了。但现实是战事不但没有结束，反而变得更加猛烈了，越来越多的饥民选出了新的首领，四处攻击县城、屯堡，如果说与之前有什么不同的话，那就是这些新的农民军不再相信朝廷的招抚书了。
　　“杜守备，你明白了吧！“刘成拍了拍杜如虎的肩膀：“这仗不是一月两月，也不是一年两年能打完的。不错，我这些日子狠狠捞了一笔，大概够给全营将士发个七八个月的军饷。可这一上陇，人吃马嚼、抚恤赏银什么不要钱？没有饷了怎么办？指望朝廷，可朝廷指望的上吗？”
　　面对刘成的连番问话，杜如虎情不自禁的摇了摇头，对于军队没饷没粮会如何，他可是比任何人都清楚的，如果朝廷指望得上，崇祯二年自己又怎么会从堂堂的朝廷武官沦落为一介流贼呢？想到这里，他低声问道“大人，那要怎么回复贺总兵呢？”
　　“这还不简单，就说同州地方不靖，士卒欠饷甚多，军心不稳，若是要马上出兵，就请他补足军饷。”
　　听到刘成这般说辞，杜如虎不由得苦笑了起来，要说全陕西官军中军心最稳的刘成的延绥左营说第二，就没人敢说第一了，不但补齐了历年来的欠饷，还以春节将至为由头从上到下都发了两个月的恩饷，这可是在已经连续多年大旱的陕西，恐怕就算总督的标营也做不到。可谁也没法说刘成在哭穷闹饷，毕竟他用来发饷的钱粮是自己从地方搜刮来，按照明朝的政治潜规则，这笔钱属于武将的私房钱，拿来养家丁也好，养十八房小妾，在老家购置几千亩好地也罢，都是刘成的自由。临打仗前丘八老爷们伸手要钱，那不是天经地义的事情吗？
　　“那大人，您打算就在这儿拖下去？”
　　刘成笑了笑，没有回答杜如虎的问题，他伸出手指在地图上敲了敲，问道：“如虎，你说这儿是什么地方？”
　　杜如虎探头一看，刘成手指的地方正是他们现在所在，便沉声答道：“是同州朝邑。”
　　“不错，是同州朝邑！”刘成笑了笑，突然朗声道：“此地春秋时为大荔戎国，为晋国之附庸；战国时为魏国的河西郡，后为秦人夺走，为内史地；西汉定都长安，此地便划归三辅之一的左冯翊所辖；三国时属魏改为同州，其后列朝历代或有变革，蒲津便在县内。春秋之季，秦晋每角逐于河西；战国时，秦与魏人争河西地，秦取河西之后，三晋之患日迫矣；西汉初年，汉军多次自临晋东渡河以争中原；东汉初，邓禹亦便由此入关中；西魏时，高欢自蒲津济河，至冯翊。华州刺史王罴坚守，自称此城是王罴冢，力攻不克，只得退回河西，自此再也无法窥视关中，宇文泰主持西魏政事，多居同州，以此地控扼关河，齐兵来犯，便于应接也。唐兴元初，李怀光以河中叛。官军扼其同州，怀光遂不振。如虎，你说我为何一定要留在这里呢？”
　　听到刘成这番话，杜如虎不由得双目闪现惊色，他也是将门世家，如何听不出刘成方才话中深意。这同州朝邑控制了从山西河东进入关中的最便捷通道——蒲津渡口，而且距离著名的潼关道也不远。刘成选择了此地屯守，明显是认为这场战事的范围将不仅仅限于陕西关中地区，才首先控制这个重要渡口。若是旁人这么说，只怕他早就认为是无稽之谈，但自从他跟随刘成以来，已经看到现实一次又一次的印证了对方的推测，他不得不低头沉思了起来。
　　“如虎，你应该我方才说的那些是什么意思，不要与任何第三者说，就连你的侄儿也一样！”刘成的口气变得严肃起来：“你为人稳重可靠，我才把这些事情告诉你，让你事先有个准备，明白了吗？”
　　“多谢大人！”杜如虎躬身告退了，受到刘成方才说的那些的影响，他的步伐变得十分沉重。
　　看着杜如虎离去的背影，刘成不由得叹了口气，他方才对这个部下说的是真话，但并非完全的真话。他控制蒲津这个要点的原因有好几个，其中之一便是方才暗示杜如虎的：由于关中连年大饥，明军虽然具有相当的军事优势，但战争也必然会长期持续下去，因为不管明军杀掉多少农民军头领，饥饿都会迫使剩下的人推选出新的首领继续打下去；但反过来说，只要农民军还局限在陕西一地，他们能够给明帝国造成的威胁也很有限，农民军必须分散成许多小股，而不是聚集成几个大股，因为这样更容易获得必须的粮食，在这种情况下，其首领也很难打散将小股势力打散，将其适宜战斗的人员按照军事的原则编组起来，从乌合之众上升为军队。因此当战争进行到某一个阶段的时候，农民军就会想方设法的离开关中，前往粮食和资源更加丰富的地区以寻求发展壮大的机会。考虑到关中的地理状况，农民军能够选择的路以下几条：第一、向北越过边塞防线进入草原；第二、向西前往新疆青海；第三渡过黄河进入山西；第四越过秦岭走金牛道或者子午谷进入汉中；第五、经过潼关进入豫西；第六、向西上陇，出大散关古道进入四川或者汉中。