奋斗在蒸汽时代(校对)第162部分在线阅读

第397章
缘由
　　就在劳伦斯和娜拉两个人通过灵魂上的联系反复聊天猜测的时候，马车逐渐的离开了市区向郊区行驶了过去。毕竟，不管之前多罗皮亚子爵因为什么原因邀请劳伦斯做客，他给的公开借口都是去举办一场狩猎，那么肯定要去郊区的狩猎庄园才可以。
　　出乎预料的是这场旅途显得有些长，离开市区之后，花了整整一个小时的时间马车才到了最后的目的地。而在一路上劳伦斯他们看见路两边有很多或是精美无比，运营的非常不错的庄园，或是相反，已经因为各种各样原因被废弃而变得破旧不堪的的庄园。
　　根据这些庄园的外形，劳伦斯他们觉得这应该是第一批开拓者落户以后建设起的第一片农田。但随着时代的发展，这片土地慢慢改变了用途，变成了贵族们的庄园，酒庄或者其他什么能够让他们远离城市喧嚣稍稍放松一下的地方。
　　“好了，我们到了。”很快马车停了下来，接着那位管家先跳下了马车并殷勤地为他们打开了车门做了一个请的手势。看见这一幕，劳伦斯伸出左臂让小人偶把自己的右手搭上来，然后以一种颇为优雅的姿势从车上走了下去。
　　出现在他们面前的是一座位于一座大山附近充满野趣的花园，透过花园的铁栅栏门，劳伦斯能够看见一条小路一直从大门延伸到一座二层小楼前。而覆盖各种爬藤植物的建筑墙面和长满各色花朵的花园让这片建筑显得非常有特色。
　　只不过在随着管家先生走进吱吱呀呀叫着的铁门时，劳伦斯发现了一些略显破败的地方，比如向有一些斑驳的锈点的铁门，再比如在一系列植物掩映下漆皮剥落，甚至经开始变的腐朽破损的各个木质构件。
　　“我基本上可以确认这个家族的经济的确出了一点问题。”通过灵魂上的连接，劳伦斯对娜拉说到，“不过并没有到很严重的地步，至少他们还能够养得起狩猎庄园和马车，所以应该不是那种彻底破落的人家，只是用这种办法向我们暗示什么。”
　　开始的时候劳伦斯还以为对方是那种特别落魄的贵族，想找自己打秋风。但现在看来应该不是这样。按照他上次在封爵前纹章院培训阶段听其他贵族们说的一些内容，真正的破落贵族往往是从出售自己家的狩猎庄园开始的，也就是说，如果有狩猎庄园的话说明这位贵族哪怕一时经济有些周转不开，但底子还在。
　　带着疑惑，劳伦斯跟着这位管家走进了房间的大门。虽然这栋二层小楼从外界看上去并不是很大，但出乎意料的是有一个不小的门厅。大量阳光透过窗户照了进来把这里照得亮亮堂堂的。借着这些金色的阳光，劳伦斯他们发现整间房间内部与外部的一些破败截然不同，整体。布置得十分豪华，一条华贵的震旦风格丝绸地毯几乎覆盖了整个石头地面。
　　“我想我们可能理解上出现了一点偏差。”娜拉通过灵魂连接对劳伦斯说到，“多罗皮亚子爵虽然说并不是很有钱，但经济上应该困难不大。至于马车和建筑的问题应该是这里太靠近海边了，空气不但潮湿而且含盐度比较高。所以所有的东西很显然坏的就快一点。”
　　不过这样一来，对于这位子爵为什么要向自己发出邀请函邀请自己前来狩猎的原因就很难猜了。至少劳伦斯想不通，除了一个比较远的亲戚关系以外这位子爵和自己之间究竟有什么联系需要让他专门送上邀请函。
　　按照昨天他恶补的埃律西昂贵族礼节来说，这种邀请是介于正规邀请和非正规邀请之间的。虽然按照传统劳伦斯没有主动的向本地区其他人发去邀请函的时候其他人也不适合向他发出邀请函。但是理论上来说，如果有亲戚关系的话可以例外。
　　不过如果是按亲戚关系邀请的话，那么这个可以算是同一个家族之间的内部邀请。不会涉及到任何有关于贵族的事情。在这种情况下双方都可以自由的给对方发出邀请函，但是这么一来邀请的对象就仅限于邀请对方，不允许一次邀请两家。
　　虽然通过灵魂上的连接互相交流着，但劳伦斯和娜拉两个人对外表现非常正常，根本看不出来两个人在交流。就在这种沉默中，他们一起顺着刚才那个富丽堂皇的走廊走到了尽头扇沉重的大门前，接着由那位管家拧动了青铜门把手打开了大门，然后微微鞠躬做了一个请的动作请他们两个人进去。
　　劳伦斯这个时候发现房间里面是一处客厅，有一对老夫妻和一位中年男性都坐在一张装潢考究的茶几旁边。除了他们以外，则有一男一女两位仆人站在房间靠墙的地方随时准备为这些家族成员们服务。
　　“您好！多罗皮亚子爵，非常感谢您的邀请。”来的路上，之前的那位管家已经向劳伦斯介绍了子爵的家庭成员，所以他进门之后很快就确认了房间里的这些人身份，然后脱帽向坐在主位上的那位年长的男性行礼，在他的身边，娜拉也落到了地上行了一个提裙礼。
　　“欢迎你接受了我的邀请来这里做客。”多罗皮亚子爵和茶几边上的所有人一起站起来还礼，接着邀请劳伦斯和娜拉坐下。对于这些拥有比较悠久历史传承的贵族家庭来说，自然是知道施法者身的构装生命意味着什么。所以非常有礼貌的给予小人偶和劳伦斯同等的待遇。
　　等大家全都在位子上坐好之后，那两位仆人送上了各种饮料和点心。接着五个人就围着茶几品尝起了茶点和饮料，同时说着一些礼节性的客套话。
　　这一类聊天的内容实际上极端的无聊，但对于贵族们来说却是必不可少的。好在之前劳伦斯也算是受到了一定这方面的培训，同时又能够通过灵魂上的连接和娜拉交换信息。所以能够很自然的和三位主人聊天。
　　聊天的过程中，劳伦斯发现对方在使用某种话术想消磨自己的耐心。不过考虑到这个时候谁先提出问题就会在谈话中落入下风，所以他也就顺着对方的话题聊了下去。毕竟现在看情况应该是他们有什么事情想要求到自己身上，所以劳伦斯并不着急。
　　“今天就这样邀请你过来实在是有些过于冒昧了，但我们的确希望从你这边获取一些帮助。”礼节性的闲聊了半个多小时之后，多罗皮亚子爵一家终于按耐不住了。于是干脆挑明了今天邀请他的目的。
　　“帮助吗？”劳伦斯点了点头内心里稍微的松了一口气。不管怎么说，子爵继承人开门见山的这句话解释了对方为什么要邀请自己的原因，而对于他来说，只要搞清楚邀请自己的原因之后总能成功的解决这些问题。
　　“是的，我们需要你的帮助。”米娅姨婆在边上说到，“我是一位农业教会的虔诚教徒，昨天在去教堂祈祷的时候正好碰见了屋大维娅祭司，她告诉了我你的存在以及你在农业上的见解。所以我才在昨天晚上派人去邀请你。”
第398章
家族历史
　　“当然，我知道这种邀请是非常失礼的。”看着劳伦斯只是脸上挂着一种礼节性的微笑盯着自己，米娅姨婆并没有摆出什么长辈的架势，而是把自己的姿态放的很低说到，“但是现在我们遇到的问题已经威胁到了家族的存亡，而你很可能就是我们最后的希望了。”
　　“请不要这样说，我虽然在农业问题上边有所成就，但让那些大师们相比还是有很大不足的。”果然，每个贵族都不是省油的灯。不过劳伦斯才不会被这几句简单的吹捧所迷惑去给自己接下那些任务。“所以有什么事情您先说吧，我只能说我会尽量的帮助你们。”
　　劳伦斯才不会被这种言语说动，他觉得对方找自己的理由肯定不止是被说出来的那一点，有大概率还和自己与那些教会良好的关系有关。不过现在，他觉得可以听听对方究竟想要找自己做什么。
　　“好吧，具体情况是这样的。”看劳伦斯并没有被灌迷魂汤迷晕，作为家族的子爵先生很快在座位上坐直了身体认真的为劳伦斯解释道。他也意识到劳伦斯并不能被当做普通的年轻人去看待，所以干脆收起了自己之前的那些心思就事论事。
　　实际上，如果劳伦斯是法师的话这位子爵很可能就不敢这么试探了。毕竟只要有所成就的法师在智力上基本上可以碾压普通人乃至其他职业超凡者的，可惜劳伦斯是个看脸吃饭的术士，因此被多罗皮亚子爵下意识的把他当成了平时见到的那些夸夸其谈但又没有真才实学的纨绔子弟。
　　不过就在劳伦斯刚才和他们绕来绕去就是不接话的时候，多罗皮亚子爵才意识到前的这个人虽然比自己的儿子还要年轻一些，但是作为一名能够在之前好几任领主都不得不放弃的那个岛上成功立足，同时带着岛屿还越发展越好的领主。眼前的这个年轻人绝对不是像看上去那么天真纯良。
　　所以，子爵先生很快就改变了原本的计划。一五一十老老实实的说出了他们这次邀请劳伦斯前来家里拜访的原因。随着他的讲述，劳伦斯的眉头也越皱越紧，因为他讲述的问题实在是有些棘手。
　　根据子爵先生的叙述，他们是当年最早追寻君士坦丁十一世皇帝来到这片新大陆的贵族之一，因此也获得了大量的土地。借着这样的优势，他们慢慢的经营起了自己的农庄。甚至在两百多年前成为这个国家最富有的几位贵族之一。
　　但是后来非常不幸的是，当年家族的族长不知道因为什么原因连续几代人莫名其妙的绝嗣导致多个多个分支对于家主之位的争夺，同时那段时间里气候也不是很好，让家族作为经济支柱的农庄出现了大面积的减产乃至绝收。
　　内忧外患之下，整个家族很快就败落了，原本那些农庄也开始脱手卖给了其他的人。直到现在这位子爵先生的祖父在几十年前摆平了家族内部的问题成为家主之后才慢慢凭借着剩下的那一点庄园和残存下来的关系慢慢的收拾残局并让家族一点点复兴。
　　可惜很多东西失去之后想要再找回来难度非常大，那些之前靠吞吃多罗皮亚子爵家族力量变得强大的势力是绝对不会允许他们在回来的。所以在经过一番挣扎之后，他们明智的选择放弃原来的粮食种植，这才让他们的发展成功的回归了正轨。
　　要知道，当年多罗皮亚子爵家族是帝国前三的粮食供应商。想要做出这个决定的也可以算得上是人杰。不过考虑到家族只擅长农业种植的缘故，他们最后选择了种植棉花作为家族的出路，因为根据他们之前的分析，人除了吃东西以外穿衣服也是一种刚需。所以为了稳妥自然是选择了种植棉花。
　　毕竟这个时代要从事养羊剪羊毛的传统业务的话，整个帝国已经有很多家族在做了，里面甚至包括皇室和几位实权的公爵。他们肯定不欢迎新人进入这个领域分一杯羹。当年的那位多罗皮亚子爵还是颇有自知之明的，知道自己不能掺和这些事情。
　　更别提当时多罗皮亚子爵家族在经历了灾难之后重新获得的那批庄园虽然面积不小，但问题是其中大部分的面积根本不再是过去那些肥沃的土地，而只是一些在河流边上只是有充足水源的沙土地。这种土地根本不适合养羊。
　　至于另外一批土地则是丘陵，的确能够种植桑树养蚕。可问题是丝绸这种东西还是略显奢侈了一些，并不属于普通人日常服装所用的材料。而且新大陆这边因为各种各样的客观原因在丝绸的生产方面都比不上震旦，甚至连次一等的瀛洲货都比不过。而奢侈品这种东西就属于标准的如果做不到顶尖的话那就毫无意义。
　　比如说新大陆现在也能生产一部分丝绸，但是因为质量问题根本就没有办法作为奢侈品出售。而另一方面本地丝绸的制造成本根本降不下来，导致生产丝绸的商人也不可能将这种织物作为普通的纺织材料普及到普通人身上。
　　好在随着火药武器的发展，人们发现各种发射药包和炸药包最外层可用于包裹的纺织品里最好的居然就是丝绸，这就成功的为新大陆丝绸找到了一个很不错的销路。但这也相应的让丝绸变成了一种军工产品。
　　多罗皮亚子爵家族虽然作为传统贵族也有参军的习惯，但因为之前一直把精力注意到家族农场的经营而导致在军方的人脉一直维持在一个传统子爵家族应该有的最低限度。自然是不可能介入这门军方特有的生意。
　　所以在反复的权衡之后，他们只能选择棉花作为自己种植的植物类型。结果可能是因为命运女神的垂青，也可能是因为之前运气太烂所以触底反弹的原因。就在他们开始稳定种植棉花的时候工业革命开始了，棉花成为了及其重要的工业原料。
　　于是趁着这股热潮，几代多罗皮亚子爵一点点的改造那些荒原，通过建设水利工程，扩张灌溉面积用以增加棉花的种植。除此之外，他们还开设了好几所纺织工厂对原材料进行深加工，以求获取更多的财富。
　　但这种财富积累的过程从去年开始就突然被中断了，因为他们的棉田里面出现了大量的害虫。更糟糕的是，他们虽然采取那一系列的手段，甚至包括焚烧棉田这种极端办法设法去阻止那些害虫，但仍然没能够阻止害虫的蔓延。
　　“这场大规模的病虫害很可能有超凡力量的存在。”米娅姨婆说到，“因为我们采取了各种各样的灭虫办法，甚至包括你不久前发明出的农药我们都用过。各种方法虽然能够快速的杀死那些棉花上的害虫，可问题在于每次都彻底消灭干净以后总会有新的虫子不知道从哪里冒出来。”
　　“先不说超凡力量，我想问一下那些病虫害当时真的消灭尽了吗？”劳伦斯询问道，因为这个年代认知的原因，有一些病虫害的原理大家并不是很理解，所以很可能只是他们觉得把这片土地上的病虫害清理干净了，并不代表真正的清理干净。
　　“应该——真的消灭尽了吧。”米娅姨婆不大确定的说道。“至少农业工人们是这么说的，我们的一部分专家检查后也得到了这样的结论。”
　　“但奇怪的是后来的多处地点再次爆发了虫害，这完全出乎了我们意料。所以我们才派人过来请你，因为你是这方面的专业人员，掌握着更多的知识，说不定能够给我们提出一些与众不同的建议。”
第399章
原因
　　对于米娅姨婆在邀请劳伦斯开始是打算谢绝的。毕竟他后天就要去受难教会处理现在手上积攒的那些问题了，而前往棉田可能需要花很多时间，让他赶不上自己需要在后天去受难教会处理事情这件事。
　　不过多罗皮亚子爵很快就表示他并不要求劳伦斯立刻解决棉田的事情。这几天时间可以先去想一下，等处理完教会的事情之后再过来解决现在那些麻烦的农田病虫害事件。至于留在这里研究的这段时间进取号所需的费用他表示子爵府可以一力承担，而且保证和现在教会所提供的一切保持一致。
　　除此之外，如果真的能解决他们面对的这些问题的话子爵府愿意给劳伦斯新绍尔岛提供足够的报酬。除了给他私人的一部分以外，还可以让劳伦斯的伯爵府作为自己棉纺织品的经销商让新绍尔岛成为那一片岛屿唯一的纺织品经销中心。
　　“既然你们那么有诚意，我再推三阻四就不合适了。这样吧，等受难教会那边的事情一处理完我就过去看看。”听了多罗皮亚子爵给出的报酬，劳伦斯比较满意的点了点头。看来这位子爵并没有双方有亲戚关系而坑他而是给出了一个非常合理的报酬。如果这样的话自己去看看也没有什么大不了的。
　　讨论完关于棉田治病的问题之后，子爵先生开始邀请劳伦斯和他们一起去林子里面打猎。但被劳伦斯以既然要研究，那么越快越好的借口谢绝了。看拗不过劳伦斯，米娅姨婆只能让自己的儿子带着他去庄园里的一间独立房间中去。
　　等来到这处所谓的独立房间门前后，劳伦斯和娜拉意外的发现这是一间设置在树林里的温室。周围的植物完美的掩盖住了这处小型温室，如果不是熟人带过来的话一般人哪怕是走在附近也不可能找到这里。
　　“这一间温室里面收藏了从我们领地各处收集而来的病变的棉花植株和样本。”这位未来的罗皮亚子爵，也就是劳伦斯的远房表叔向他介绍的。“在发现棉田的病变之后，我们就开始搜集这些样本，希望能从中发现一些什么。”
　　“那你们现在有发现了吗？”劳伦斯一边查看着这些植株上满是虫眼的棉花一边询问到，在他看来，这些受到病虫害的棉花很显然都是受到了同一种病虫害的侵袭。如果这样的话各种方法都消灭不掉就显得明显不对劲了。
　　“没有，除了能确认那些害虫是棉铃虫以外我们没有任何其他的发现。”劳伦斯的这位表叔略显无奈的摇了摇头。“这也就是我们觉得奇怪的地方，但是因为考虑到这种消息要保密的缘故我们也只能在这个地方自己偷偷的研究。”
　　因为劳伦斯现在既是一名世袭贵族又是一名知名的学者，最重要的是他和这边没有一分钱的利益关系。所以他们才会允许劳伦斯带着娜拉一起检查这些这些受灾的植株样本。如果换做其他人的话很可能连这件事情知道都不知道。
　　也因为这种保密，所以现在能够检查这些第一手样本的人并不多。这也导致对于现在研究过这些棉花病虫害的专业人员极端稀少。可这么做之后就带来了另外一个坏处，那就是虽然病虫害已经爆发了好几个月，但大家仍然没能找清楚病虫害爆发的源头在哪里。
　　简单的交流了几句后，这位表叔就非常自觉的从温室里面退了出去，顺手还关房间里的魔法监控设施。作为传承悠久的贵族家族，他们自然知道在施法者做些什么事情的时候其他人应该直接回避一下。
　　“好了，我们应该先把所有的样本都分析一遍。”看着自己的那位表叔退出房间之后，劳伦斯挥了挥手把任务布置给了娜拉，“虽然现在看起来这看上去只是一个常见的虫害，但是我们都知道这背后隐藏的一些消息并不正常。”
　　“没问题。”娜拉说着飞了起来，同时双手释放出大量的银色丝线连接到那一个个标本以及作为样品的植株上。接着闭上了眼睛。几秒钟后，无论是样本还是植株都被一层如同薄纱般的雾气笼罩了起来。
　　看着娜拉开始仔细的分析那些样本的具体数据，劳伦斯也走到一边开始将那些从棉花上取下的棉铃虫标本一个个放在显微镜下观察。在调查了十几个样本之后，他意外地从这些标本上发现了一些值得怀疑的地方。
　　“情况果然有些不正常。”就在劳伦斯刚准备抬起头对娜拉说自己分析报告的时候，娜拉也停止了施法利用灵魂联系对他说到，同时递过来了两片棉花的叶子。“我刚尝试着用纯净的信仰之力接触了这些叶子，它们现在发生了奇怪的变化。”
　　“哦”劳伦斯伸手接过了叶片然后施展了几个法术，开始的时候并没有感知到什么，但在娜拉的指点下，劳伦斯感觉到了一点点极其微弱的神力存在。这种神力和他之前见过的都不同，充满着一种生机，但是却又带有一种极强的侵略味道。
　　“不同神灵的神力并不相同。”就在劳伦斯站在显微镜旁边装作检查这些叶片的时候，娜拉通过灵魂上的联系向劳伦斯解释道。“而这个上边的神力应该来自于一个我们不太认识的神灵，如果不是刚才我反复检查没有发现任何情况不对的地方后突发奇想使用了纯正的信仰之力的话，我也不可能发现这种病虫害居然和神灵有关。”
　　“和神灵有关？”劳伦斯有些疑惑的问道。“如果我没记错的话，我的这些子爵府里面的亲戚应该找过施法者和神职人员去检查这些样本，甚至去过虫害的发生地。但为什么这群人没有发现你刚才发现的这个值得怀疑的地方。”
　　“因为这些神灵的力量太微弱了，以至于哪怕像是那些专业的神职人员都没有办法检测出来，除非能聚集一大堆这一类的树叶或者植物然后进行针对性的检查才可以。”娜拉向劳伦斯解释道，“我实际上是采取取巧的手段，利用信仰之力最大限度的激发其中的力量，所以才发现其中隐藏的那些神灵的力量。”