奋斗在蒸汽时代(校对)第161部分在线阅读

　　与旧大陆西方餐饮的传统不太一样，秉承了古老帝国文明的埃律西昂帝国比较流行在餐桌上交流一些事情，在这一点上，这个国家并不像他们在旧大陆西部的邻居，而更像那些万里之外震旦人的风格。
　　而在餐桌上因为大家都比较放松的缘故，劳伦斯他们也得知了很多别的消息。比如这位叫做屋大维娅的高级祭司就是出身于那片位于帝国中部的山区，因为那个地方很穷的原因，她被无奈的父母遗弃，但幸好被从村庄路过的祭司收养。
　　不过像她这样的幸运儿还是少数，更多的弃婴并没有等到能够救自己的人，就这样悄无声息的消失在了荒野之中。很多从帝国中部的那片山区路过的旅人都能够在道路的两边发现这些可怜的孩子时候留下的遗骸。
　　实际上，作为父母谁愿意抛弃自己的孩子？但是因为那片土地实在是过于贫瘠的缘故，当地人只能靠着那些能够在山坡上顽强生长的玉米为生，甚至在年景最好的时候也只能勉强能吃饱。在这种情况下，很多人家里面可以说是家徒四壁。这令他们有的时候不得不抛弃那些新生儿以便让其他人活下去。
　　也因为这样的出身，长大之后的屋大维娅虽然并不想去找将自己遗弃的父母，但还是希望能够让自己的故乡变得富裕起来，让发生在自己身上的悲剧不再重演。这也就是为什么她在听说劳伦斯他们带来了对于茶叶新的处理方法之后显得那么激动的原因。
　　虽然说根据之前的种植试验显示，当地的气候和地形对于茶叶的生长并不是非常的适合。而刚才在屋大维娅拿出了一些教堂里收藏的样本让劳伦斯他们检查，结果娜拉在经过仔细的检查后确认过这些茶叶无论怎么处理都不可能在质量上比得过新绍尔岛上那些茶叶的水平。
　　但这些在屋大维娅祭司看来都不是什么问题，她在品尝完那些加入牛奶和糖的茶叶之后就意识到这些东西的味道要比那些从遥远的东方传来的绿茶更容易受到本地人的欢迎，至少能够轻松在新大陆夺取很大一片饮料市场的份额。
　　她也承认新绍尔岛上出产的红茶口味的确非常顶尖，可以算是极品中的极品，一旦推出，绝对会受到大家的欢迎。但那个小岛中心那些能够种植茶叶的丘陵地带面积也就注定了产量不可能太高，这种天生的缺陷令他无法垄断未来红茶的市场。
　　而劳伦斯也很明显的认识到了这一点，所以他才没有盲目的扩大茶叶种植面积，而是宣称整个岛屿以后农业上并不会放弃粮食种植，甚至未来的目标还是成为周围岛屿的粮食供应商。在这种情况下，新绍尔岛的茶叶产量必然是有限的。
　　根据劳伦斯的想法，他会把岛上的茶叶做成一种奢侈品。因为只有这样才能让茶叶种植面积有限的情况下尽可能多的获取利益。而现在他的身份以及和各个教会之间紧密的联系让他这种想法很有可能变成现实。
　　屋大维娅祭司显然也看出了这一点，所以她认为自己能够让劳伦斯与她以及身后的农业教会合作。毕竟和劳伦斯的那个小岛不同，帝国中部的那处丘陵地带面积非常大，足以大量的产出这种新品种红茶。
　　但另一方面，帝国中部的水热条件以及地形导致了这里产的茶叶质量根本比不上新绍尔岛上的茶叶质量。因此不可能和劳伦斯他们生产的茶叶形成竞争，反而能够从某种程度上互补。在这样的条件下双方合作可以说是有百益而无一害的。
　　也正因为这种原因，在吃完饭之后劳伦斯先是按照原计划向这些年轻的祭司们做了一个关于循环农业的报告并好好的刷了一波声望之后，在屋大维娅的引领下见到了这处大教堂负责人：大祭司瓦罗。
　　接下来就是双方讨论之后合作的内容了，因为之前劳伦斯和农业教会有着很不错的合作历史，甚至还获得了农业女神的恩赐。所以劳伦斯很快就和瓦罗先生在比较和谐的气氛中讨论出了一个关于日后在茶叶方面该如何合作的草案。
　　根据这个草案的规定，劳伦斯需要将自己之前对于茶山上茶树的观察报告以及之后总结出来的茶叶处理方法以及其中的原理全部告知农业教会，并提供一批茶树种子供农业教会进行试验以及小范围的种植。
　　而农业教会一方则需要尽力宣传红茶这种新型饮料，并突出新绍尔岛红茶的品味。除此之外，在之后的研究中，农业教会一方有任何关于茶叶种植以及加工方面的发现都需要如实并及时的告知劳伦斯一方。
　　总之，这是一份令双方互惠互利的合约。而关于其中的细节问题则留给双方的专业人员来处理。根据双方的约定，劳伦斯这次返回新绍尔岛之后就会把之前采集的一批茶叶树苗和种子以绍尔伯爵与绍尔岛农业教堂的名义送到这边来。然后由教会在帝国中部的山区中找几片试验田开始试验性的种植。
　　除此之外，在岛上第一批茶叶下来之后会送一部分到这边的农业教会。其中一部分会作为今年新年大献祭的祭品奉献给农业女神，而另外一部分会用于教会的招待物资招待那些达官贵人们。
　　解决完有关于茶叶的问题之后，大祭司瓦罗兴致勃勃的和劳伦斯讨论起了关于循环农业的问题，从之后长达40多分钟的讨论之中，劳伦斯感觉到了这位长者对于他之前提出的循环农业这一概念的重视。
　　想想也很正常，农业生产肯定是要改变大自然的，而在传统的观念里这种改变往往是负面的。但另一方面，农业教会的性质又使得它绝对不能和大自然决裂。因此这么多年以来，农业教会一直非常纠结。
　　好在之前工业没有发展的时候，农业对于大自然的破坏没有那么厉害。所以矛盾还不是很大。但是到了近现代之后，这种矛盾越演越烈。
　　幸好那些农业教会的神职人员和工作人员在平时的生产生活中发现了一些能够缓和人与人与自然矛盾的方法，因此让发展农业和保护自然之间那种脆弱的平衡一直维持到了今天。但这种矛盾一直影响着整个教会。
　　而现在劳伦斯提出的这种循环农业与整个世界物质循环的理论虽然很粗糙，但是却总结了农业教会之前所做的那些努力，并为这些努力提供了一个坚实的理论基础，因此这些神职人员才能对这个理论如此的重视。
第395章
请柬
　　“很高兴你能为我们带来这样的理论。”在双方关于循环农业问题展开的交流最后，瓦罗大祭司面带笑容对劳伦斯说到，“我之后会和白鹰联邦那边的教会商量的，如果商量成的话我们这边也会派出人员协助你们做循环农业的试验。”
　　等走出农业教会的大教堂一段距离之后，劳伦斯兴奋的和旁边的娜拉击掌欢庆。他没有想到在这次例行拜访的时候能意外的有如此大的收获，实际上，按照他之前的计划，今天能说服教会同意推广红茶就已经很不错了。
　　按照他的想法，这些种植在丘陵地带，不和其他主流的农作物抢种植土地的新型的农作物应该能够获得农业教会的欢迎。毕竟这能够扩大农业种植的范围，同时为那些农业生产者带去丰厚的利润，让他们能够有足够的资本再生产。
　　而关于循环农业这一思路的推广是劳伦斯之前在船上和岛上的那些农业教会的神职人员联络后临时做出的决定，毕竟这是一项需要大量人力物力才能完成验证的工作，而现在随着岛上各种作物种植面积的扩大，这一批农业教会的神职人员已经开始慢慢不敷使用。
　　因此在得知劳伦斯他们要乘船前往埃律西昂的首都伊利希亚的时候，岛上农业教会的负责人就让劳伦斯想办法把他们现在正在研究的循环农业这件事情和这边的农业教会聊一聊，看看能不能弄来一部分支援。
　　但不得不说，无论是新绍尔岛上农业教会的那些成员还是劳伦斯都低估了这一理论对于农业教会的重要性。根据刚才那位大祭司的做法，劳伦斯觉得自己的收获很可能会比自己想象的要多的多，甚至远超自己最早的想象。
　　“明后两天我们就可以逛一逛了。”之后去了一趟知识教会并奉上礼物之后，劳伦斯对一脸疲惫的小人偶说道。对于娜拉来说，如果做她喜欢的事情他可以很长时间不眠不休。但这种无聊的礼节性拜访会令她觉得非常疲惫。
　　“这的确是个好消息，我希望这座城市里面有足够有趣的东西。”娜拉说着打了个哈欠，然后抬起头看了看天上已经升起的蓝色月亮。“看样子现在应该有点儿晚了，希望我们能够在晚餐结束之前赶回旅馆。”
　　好在教堂门口有不少停靠在这里的出租马车，所以在借助马车赶路的情况下他们总算成功的在晚饭之前赶回了旅馆。今天的晚餐特别不错，是传统的帝国风味美食。其中一些剁碎后加入香料再烤熟的烤肉配薄饼让劳伦斯他们吃的非常满意。
　　当然啦，作为港口城市，旅馆里还提供了不少海鲜类料理。不过对于劳伦斯他们这些居住在岛屿上的人来说，他们在这个时候还是愿意吃一些牛羊肉。毕竟对于他们现在的岛上来说这些牛羊肉可不太好找，但各种好鱼可多的是。
　　要知道新绍尔岛边上可是有一个不错的渔场，甚至有不少顶尖的好鱼以及价格昂贵的贝类。在过去的时候，这些海产品只能和其他鱼一样被制作成各种海产品干货或者自己吃掉。因为对那些渔民们来说在周围因为消费市场太小的原因根本就卖不上价，而为了那么几条鱼或者几个贝壳去那些能卖上价的地方可能连路费都赚不回来。
　　更别说作为普通渔民，如果就这么直接去一个人生地不熟的地方出售他渔获的话很可能会遇到各种各样的问题，让他们无法获得应得的那一份财富。甚至在最糟糕的情况下，失去他们一切，甚至是生命。
　　但自从劳伦斯开始收购海鲜并且在渔民之中打出了名声之后，那片海域几乎所有的渔民全部都在新绍尔岛新建的新绍尔港进行交易。这样一来那些优质的海鲜就可以被劳伦斯统一收购，然后一起运到周围的市场上去。
　　这样一来大家都能够从中获得好处：劳伦斯的身份保证他能够以一个合理的价格卖出那些海鲜并作为中间商赚一笔钱。而那些渔民们也可以享受到之前自己根本无法获得的劳动成果，让那些好鱼不至于卖一个便宜价。
　　结束了一顿烤肉大餐之后，劳伦斯本来打算和娜拉一起回房子讨论一下本地的各个景点，然后规划一下明天的行程。但就在他们刚站起来的时候，一位穿着燕尾服，戴着高顶礼帽的中老年男性出现在了餐厅的门口。
　　“请问绍尔伯爵是在这里吗？”进门之后，这位中老年男子将礼帽取了下来拿在了手中，然后环视了餐厅一眼用坎特语询问道。从他说话的语音语调和打扮上来看，他应该是某位贵族家的管家。
　　“是的，我就是绍尔伯爵。”这位管家的话音一落。劳伦斯就从座位上边走出说到，“请问你有什么事情需要找我吗？”与此同时，站在吧台边上的那位餐厅经理也从吧台后走了出来来到了管家身边帮助确认劳伦斯的身份。
　　“向您致敬，勋爵阁下。”确定了劳伦斯的身份之后，这位管家向他鞠了一个躬，然后直起身地上了一份用羊皮纸制作的请柬说到，“我的主人，多罗皮亚子爵先生让我向您带来他的邀请，希望您能够在明天参加他举行的狩猎宴会。”
　　“谢谢你的主人对我的重视。”劳伦斯接过了请柬看了一看后问道。“但是你能不能告诉我你的主人为什么要邀请我啊？因为我也是刚刚继承爵位不久，所以对这些有关于贵族的事情并不是很理解。”
　　“哦，这是我的疏忽。”听劳伦斯发出疑问之后，这位管家向劳伦斯认真的致歉接着解释道。“我家主人的母亲当年在结婚前的姓氏是米勒，而且是从旧大陆那边嫁过来的。这次请柬也是在她命令下给您发的。”
　　“米勒——”听了这位管家的提示之后，劳伦斯还是有些懵。好在娜拉通过灵魂上的连接给他传递过来了一副图片。
　　这幅图片是一副铺满整个墙的挂毯，上面密密麻麻地绣着家族中的各个近支成员以及她们联姻的对象的名字。并用金线将这些名字按照联姻的对象与辈分关系连接在了一起。而现在娜拉给他这幅图上画的就是这位叫做米勒的老夫人所处的位置，因为担心劳伦斯可能找不到，小人偶还贴心的用红圈圈把挂毯上这个人的名字与自己的关系那一部分专门圈了出来。
　　看着这张图，劳伦斯一下子就想起了这位向自己发出邀请函的老夫人应该是自己养父母亲的一个堂姐，当年年轻的时候和祖母关系还不错，后来因为家族发展的缘故全家搬去了新大陆，听说嫁给了新大陆的一位贵族。
　　不过因为关系略略有点远的缘故，所以劳伦斯刚开始的时候真的没想起来。好在小人偶及时给劳伦斯看了这副家族树挂毯之后才让帮劳伦斯避免了出丑。对于贵族们来说，搞不清亲戚关系绝对是一件很丢人的事情。
　　“原来是米娅姨婆啊。”反应过来的劳伦斯笑着对这位管家说到，“我很高兴接到这份邀请，明天我一定会准时去的。”
第396章
怀疑
　　“你说这多罗皮亚子爵为什么要邀请我们？要知道我们可是秘密来这里的，并没有通知本地的贵族社交圈自己的到来，这种情况下他们是怎么知道我的存在然后发出请柬的。”等回到卧室洗漱完躺在床上之后，劳伦斯有些好奇的问道。
　　“你到达港口之后又没有保密自己的行程，在这种情况下，别人知道你的踪迹并不是什么奇怪的事情。”躺在一个婴儿摇篮里捧着一本冒险小说的娜拉心满意足的在垫在身下的上蹭了蹭说道，婴儿摇篮是昨天劳伦斯从酒店前台要来的，除此之外还专门要了几块柔软的毛皮和天鹅绒布。现在看来，小人偶对这个自己的临时铺位感觉还挺满意的。
　　“但是这一点都不符合贵族们的习惯啊。”劳伦斯皱起了眉头，按照贵族的传统，一名贵族想要进入某一个地区的社交圈时应该主动的向大家发出请柬然后再去上门拜访，就像劳伦斯上次拜访邻居那样。理论上来说不会有本地人主动邀请外来者。
　　特别是劳伦斯现在因为考虑到自己这次只是临时过来的原因，不会在这里停留多少时间。再加上自己的领地和这里的距离的确有些远，二者之间也没有太多的经济联系。所以他干脆没有任何和这边的贵族们交际的计划。
　　所以从理论上来说，他是不应该收到这份请柬的。但是从另一方面来说，这种不按规矩来的请柬也让他产生了好奇心。所以劳伦斯刚才只是思考了几分钟之后就下定了决心去那边看看这位子爵或者说自己的那位姨婆那边要找自己什么事。
　　“反正你已经做出了决定，不符合习惯又能怎样呢？”娜拉自然从劳伦斯的语句中听出了他的决定，于是说道。“再说了，对贵族们来说只有利益是永恒的。在利益的面前，各种各样习惯都可以往后靠靠。”
　　“你说的这一句才是真理。”劳伦斯轻笑了一下坐了起来然后下了床，接着摸了摸小人偶的脑袋。“我先去船上发几个电报回去问问父亲，毕竟现在我对于那位姨婆也只知道个名字而已，明天要见面的话我担心闹出什么笑话。”
　　这个电报联络持续了整整一个多小时，加上路上的时间导致他直到凌晨一点才返回旅馆睡觉，而那个时候娜拉已经把自己裹在织物里面睡着了。第二天一早，劳伦斯是被娜拉用冰凉的小手敷在脸上弄醒的。当他睁开眼睛之后就看见娜拉那一红一绿的两只眼睛盯着自己。
　　“好啦，我现在起来了。”看着娜拉飞走之后劳伦斯双手一撑床板坐了起来，然后揉着眼睛前往盥洗室洗漱，同时在路上对娜拉说道：“对了，帮我把我在你那里存的礼服给我取出来，今天好歹得穿的正规一点。”
　　“不是说打猎么，打猎适合穿这种大礼服吗？”娜拉一边说着，一边星界位面里面把劳伦斯之前的那套黑色礼服取了出来。因为考虑到岛上那简陋的条件外加湿热的气候实在不适合保存这种高档衣物，所以无论是劳伦斯还是赛菲尔都把他们的礼服放在了那个更加干燥，也更加适合保存这些衣物的星界位面里。
　　不得不说那些胡狼人们虽然块头大，但是在保养衣物上面算得上绝对的细心。所以在劳伦斯洗漱结束从盥洗室里出来的时候看见自己那一套那保养的非常不错的礼服就这么被放在床上，而在地板上放的则是一双擦得锃亮的皮鞋。
　　“当然是穿礼服了。”劳伦斯一边穿礼服一边对跑进盥洗室里面梳妆打扮的小人偶说到。“按照贵族的礼节，这种狩猎活动是大家先去主人家聊聊天，然后再一起骑上马或者其他什么超凡的坐骑打猎，猎装会由主人家提供。”
　　“不过最近也开始流行一种更仪式性的打猎，就是大家一起出去后放狗去打猎。而参与狩猎的人则骑在马上聊天。说句老实话，这实际上已经算不得是打猎活动了，只能算是一种以打猎为借口的社交活动。”
　　据劳伦斯所知，这种以打猎为借口的社交活动主要是在白鹰联邦那边的上流社会比较流行。因为和这些家族内部有超凡传承的传统贵族相比，那些因为投资工商业而挤身上流社会的新贵们个人战斗力水平上都非常一般，所以才会弄出这样显得有些不伦不类的狩猎活动。
　　简单的吃完早饭之后，多罗皮亚子爵的马车就来到了劳伦斯他们旅馆的门前。简单的沟通了一番之后，在昨天那位管家的引领下劳伦斯和娜拉乘上了马车，然后向这位自子爵的府邸赶了过去。
　　“有没有发现这辆车有点不对劲。”进入马车车厢之后，娜拉环顾了车厢内部的摆设之后通过灵魂联系对劳伦斯说到。“就是说——就是说这辆马车有一种特别诡异的不协调感，给人一种怪怪的感觉。”
　　“你的观察没出错。”劳伦斯用自己的左手轻轻的蹭着门和座位的那条缝隙然后对小人偶说到。“这辆马车是一辆标准的翻新后的旧马车，我现在摸的这个地方因为是侧面的原因在处理的时候粗糙了一些，能明显的摸出旧皮革重新上漆后的那种颗粒状手感。”
　　“至于你那种不协调感也很正常，可能是为了在翻修的时候比较简单的缘故。这辆旧马车内部整体部分并没有做太多的改变，而是在后边翻新的过程中加入了一些新的配件让它变得时髦了起来。但这么一来，如果对马车比较了解的人很容易就能看出不对劲的感觉。”
　　“这会不会是他们在蔑视你？”听了劳伦斯的话之后，娜拉突然开始提出了一个比较阴谋论的观点。“别忘了你的血统和身份和普通的贵族不太一样，我担心这就是对方用这种方法来暗自嘲讽你。”
　　“这一点的可能性倒是不大。”劳伦斯想了一下对娜拉说到，“如果对方真看不起我的话干脆对我视而不见就可以了。毕竟我们又不是同一个国家的贵族，之前也没有什么利益冲突，所以这种平白无故结仇的做法正常人都不会去做的。”
　　说到这里，劳伦斯也仔细的打量了一下这个车厢里的情况，很快他发现了一些有意思的东西然后通过灵魂连接联系上了娜拉。
　　“我大概能猜到对方为什么要用这种马车来接我们了。”娜拉的灵魂核心中响起了劳伦斯的说话声，“因为对方是通过这种办法哭穷，你仔细看看这位管家的袖口和领口。虽然说看出他平时打理的非常认真，但那些磨损的痕迹还是保留在这里的。”
　　要知道，对于贵族们来说这些管家们就是一个家族的的脸面。而穿这种磨损的旧服装往往只有那种真正穷的厉害的家族或者想要表达什么的家族才会这么去做。
　　“好像是的确是这样啊。”娜拉认真的撇了一眼之后回答道，“你现在对他们来说可是一位有钱的亲戚啊，说不定他们找你就是为了打秋风。别忘了现在对他们来说，你这位拥有土地的人我觉绝对能够算得上是有钱人了。”