草莽龙蛇传(精校)第39部分在线阅读

这老者正是姜翼贤的师弟卓不凡。姜翼贤同门五人，现存的就只有他们哥儿俩了。卓不凡在师门排行第三，师兄弟五人中，以他天资最为聪颖，对梅花拳、剑两样师门绝技，造诣也最深。他少年时抱负不凡，自视甚高，四十年前初出师门时，正是太平军衰亡之际，当他想加入太平军时，天京已陷入清军之手。他书空咄咄，雄心壮志，兀未少休。但百足之虫死而不僵，太平军残兵散入山东、河南、安徽等省农民的秘密结社——捻党，在太平军覆灭后，捻军续兴，成为一支强大的起义军队，捻军的领袖如赖文光、陈得才等都是太平天国英王陈玉成的部将。当时满清的主力湘军，正全力对付南方的太平军，北方兵力空虚。赖文光、陈得才率领一支小军队，经安徽、河南、湖北、陕西四省，变成数十万人的大军。同治四年，并曾在山东大破清军，以骁勇著名的满清亲王僧格林沁也被捻军杀死，一时声威大振。
卓不凡那时正在山东，立刻赶去投入捻军。而姜翼贤则因已替师父接掌梅花拳，而未跟随。卓不凡投入捻军后，捻军分为东西两部，赖文光率东捻军在山东，张宗禹率西捻军由河南攻入陕西。这时满清已调李鸿章的淮军对付东捻，左宗棠的湘军对付西捻，两边形势都很紧张。卓不凡随西捻军在同治五年入陕西。
自卓不凡随捻军入陕后，姜翼贤三十多年都没有他的消息，起初以为他随西捻被左宗棠杀了，后来却有传闻，说他避居甘肃西部，所以姜翼贤在陕西无路投奔时，索性更西行而入甘肃，探听他的下落。
青海、甘肃、陕西、宁夏几省，原是汉回杂处。捻军未至西北前，满清统治者故意制造民族纠纷，让汉抑回，西北回族对满清统治固然不满，而对汉人也颇为仇视。回、汉两族，同受满清挑拨，互相攻杀。当时，西安、大荔一带二三十县，汉人死者不下数十万。
西捻入陕之后，积极联络被压迫的回民，回民也风起云涌，组成了一支有相当力量的起义军。捻回力量一直扩展至陕北，甘肃回民也起兵接应。当时捻军自南而北，回军自西（甘肃）而东（陕西），纵横各千余里，陕北正处于两军的交会点。左宗棠老奸巨猾，一面驻重兵于陕西耀州，奏疏清廷说：“以地形论，中原为重，关陇为轻；以平贼论，剿捻宜急，剿回宜缓；宜驻重兵于耀州，以防捻回合势。”在军事上，已是故意将捻、回分别对待，制造两方的猜疑，一方面更积极制造汉回兄弟民族间的冲突。例如清法律规定：回人杀死汉人，一条命要赔十条命，汉人杀死回人，十条命才赔一条命。名义上是“让汉抑回”，实际上是故意造成两族间的不平等。因此即使捻军入陕，回汉两族的纠纷，仍然未能根本解决。
当年卓不凡在西捻军中，负责联络甘肃的回军，和回民中的一个女英雄马凤姑情感渐深。但因种族间的成见，马凤姑的家人戚友，多不同意，加以当时军情正急，婚事遂迟迟未定。而在这期间，捻军、回军也遭受了左宗棠分化的毒计而溃败。
左宗棠摆出以主力对付捻军，放松回军的姿态，威胁利诱，诱降了当时回教白山教的教主马化龙，叫马化龙招各地回军到陕北金积堡缴马匹军械就抚。回军到齐缴械后，左宗棠突然纵兵屠杀，不留一人。事后还得意洋洋写信给朋友说，这是他生平杀人最快意的一次。
回军被左宗棠毒计杀灭后，捻军势孤，也被击溃，而左宗棠更利用西北部分汉人仇回的心理，趁回军溃败之际，残杀回民，更扩大制造两族间的血仇。
捻军溃败之后，卓不凡流落甘肃。而回民在大屠杀之后，各自结寨自保，对汉人非常仇恨。卓不凡几次去找马凤姑，都给回民逐出。马凤姑虽是个巾帼英雄，可也无力跳出民族仇恨的圈子，她在本族教长们的压力下，只有消极不嫁，以示反抗。
卓不凡眼看着一场轰轰烈烈的事业，因敌人的诡计以及自己的错误而终至失败；又眼看回汉互残，满清坐收渔人之利。他痛不欲生，因此决心尽一生之力，为回民做事，要回民知道，两族的血仇都是满清统治者一手造成。他曾几次冒奇危大险，率领一小队流散捻军，帮助回民抵御清兵，最后他们和马凤姑所属的那个部落，都被清兵追逐到甘肃北部，散入荒野。
卓不凡失败了，但卓不凡也成功了，回民终于承认了他是朋友，不是敌人。可是其时距捻军失败又已是十余年，而马凤姑也在战争中牺牲了！
他心伤逝者，悲痛莫名；可是这时，他已经不是孤独的异乡客，而是回民的好朋友了。他们劝慰他，挽留他，甚至为他说亲。他虽然把婚事一一推掉，但却终于留下了。
其时左宗棠的大军早已班师，他们这一小部回民给迫到甘肃极西之地，也终于立足下来了。卓不凡从此便和马凤姑的部落安居下来，生活，战斗——与西北荒野的自然环境战斗。
荒漠余生，星移物换，转眼又是二十多个寒暑，卓不凡离开中原，已是三十多年了。他虽然有时也会念起中原旧友，同门师兄，可是遥望中原，黄沙漫漫，阴山蔽日，黯然魂消；他也只有荒漠高歌，临风致意罢了。
西北苦寒，行旅艰险。卓不凡和一小部回民定居下来后，每年都要到甘肃东部城市一两次去采办生活用品。他到底是练武之人，虽至暮年，体魄仍极强壮，加以他又是汉人，因此到城市中和汉人交易甚为方便。
这年岁暮，他照例到甘肃东部采办冬货，无意间在天水郊外碰见“三龙二虎”，铁骑奔腾，武士打扮；他一看就知道这些人学过多年功夫，而且一定是满清的鹰犬。他疑心来人是来访查当年遗留下来的西捻的，因此暗暗跟踪，仗着超卓的轻功，居然远远地跟在健马之后，看着一行五骑上麦积山去。
卓不凡跟了他们半夜，到他们发觉姜翼贤祖孙，荒山夜斗时，他也发现了姜翼贤似曾相识；再看下去，见姜翼贤使出梅花门的刀法步法，更确定了这人必定是自己的同门。当他一认出来，便立刻挥剑上前，解了姜凤琼的困危。
这师兄弟俩荒山重逢，恍如隔世。卓不凡在西北多年，知道姜凤琼的病是因水土不服，旅途困顿而起，遂将随身带得的药趁着姜老头子刚才所煮的茶犹自滚热，给她服下，叫她安睡。姜凤琼和敌人厮杀了半夜，一躺下地，便睡得酣熟。卓不凡笑着对姜翼贤道：“师兄你不必担心，明天她便会好了。”
他们两个老头儿一夜没睡，荒山夜话，苦茶解寒，互诉三十多年来的沧桑。卓不凡听得师兄现在正是亡命江湖，有家难归，便慨然邀请师兄和他同到回民部落中住。他道：“我们住的地方在甘肃极西荒漠之地，虽然日子过得苦一点，但却无异世外桃源，尽可作‘避秦’的处所。”
姜翼贤笑道：“我到甘肃，就是想找你。果然天从人愿，得来全不费功夫；你不邀请我，我也要去的。我们又不是公子哥儿，有什么苦吃不得！没说的，只有到你那里避些时了。”
经过一晚酣睡，第二天姜凤琼果然霍然而愈。姜老头子对她说要去师叔祖处暂避一时。她听了半晌不语，姜老头子急忙劝慰她道：“孩子，我们不是久居，过些时候，我们还是会回去，你不用难过。”他虽劝孙女儿不要难过，他自己的眼睛却有些湿润了。
姜凤琼见她爷爷这个样子，心中一酸，却急装出欢笑的样子道：“爷爷，我并没有难过呀。随师叔祖多见识一些地方，还可以多学一些武艺，不是很好吗！哦，师叔祖，你老住的叫什么地方？”
卓不凡笑道：“说出这个地名，你一定会觉得奇怪，叫做‘碱泉子’。泉水是苦涩的。你不知道，越到西北，水源越是难找。只有一个井，不管它是苦水甜水，人们还是把它当甘露。所以凡有水源的地方，就把它取作地名。在碱泉子附近，还有马连井子、盐水、公婆泉等地名，还有一个更怪的地名，叫做‘吊吊水’，‘吊吊’是‘滴滴’两字的变音，那处水源只能一滴一滴的等它漏下来。”
姜凤琼伸了伸舌头：“哎唷，这么个难找法！”
卓不凡笑道：“姑娘，你别发愁。现在要比从前好多了。我们在那里住了二十多年，种了一些树，另觅水源，打了几口井，再把冬天的雪水储下来，春夏之后，还可种一些蔬菜呢！姑娘，你应该懂得：有人就有办法，人多更有办法。”
姜凤琼听到此处，笑着对她爷爷说：“那我看朱师叔他们也该有办法，他们的人不是一天天多起来了。”
卓不凡诧然问道：“哪位朱师叔？”
姜老头子将义和团和朱红灯的事约略告诉他。他听说是“扶清灭洋”的，很不高兴。因为他身经祸变，眼看捻军和回民受清军屠杀，对清廷的仇恨已是刻骨铭心；他又未接触过义和团，当然更不了解朱红灯的策略。虽然经姜老头子解说朱红灯这人绝不会投降朝廷，他还是不信任，心中以为是师兄庇护自己的徒儿。不过他知道了清廷就是因为他师兄是朱红灯的师父，才要搜捕、杀害他，也觉得事情颇为复杂。自己远居边塞，真相不易明了，也就默然无语。
当下他们三人，谈谈说说，一路上倒不觉寂寥，不过几天就到了碱泉子。回民们见他回来了，都很高兴。听说姜老头子是他师兄，姜凤琼是他师侄孙女，都是有本事的人，更表欢迎。年轻的姑娘们见姜凤琼长得这么美，更上来拉拉扯扯，问长问短。姜凤琼见回族姑娘们如此天真活泼，也觉得很是投契。
自此姜老头子祖孙就在碱泉子住下了。碱泉子这部回民给左宗棠大军迫至此地时，本来已被屠杀得剩不到三百人，现在经过二十多年休养生息，人口增长快速，已有五百来人了，聚居起来，居然成了小村落。
姜老头子在碱泉子住下，晃眼又是四年。他和回民们虽然相处得很好，可是想起孙女的婚事，心中总觉不安。姜凤琼已经二十二岁了。如果在平时，早就该有婆家了。
这四年的时间，说来不算很长，但外面已又是一番气象。义和团的势力迅速发展，就像野火燎原，在北方几省烧将起来，越来越广，在甘肃东部也开始有义和团的活动了。
同时清廷对义和团的态度，也有了个大转变。满清统治者对义和团的政策，本就摇摆不定，他们虽然想把义和团消灭，可是由于义和团势大，清廷迫于无奈，不得不承认它是合法团体；这样在“利用”与“防范”的夹缝中，义和团和清廷，几年来总算没有发生大冲突。可是到了光绪二十五年，情况有了转变。当时山东全省农民，大都入了义和团的拳厂，和山东拥有特权、欺压平民的列强传教士及教民起了冲突。传教士认定拳民是叛逆，鼓励教民武装侵犯义和团，并且夸大义和团的恐怖。当时列强驻华公使，由美国公使康哲出头，压迫清廷撤换原来的山东巡抚毓贤，而换以更大的屠夫袁世凯。媚外的袁世凯，拥有强大的私人军队，他一到山东，义和团便陷入血海之中。他定出《严禁拳匪暂行章程》八条，凡有练拳或赞成拳厂者杀无赦。这种极端残忍的屠杀，引起了山东义和团全面的反抗。
数年暂安之局，至此一变。清廷对各地义和团又由防范之途而成为搜捕。陕西西安是西太后行宫所在，所以对于荒僻的西北几省（包括甘肃在内），也注意起来。
外面的沸沸扬扬，连僻居在甘肃极西的卓不凡也略有所闻。他到甘肃东部给碱泉子回民采办年货时，就看到有拳厂神坛，香烟缭绕，拳民头裹黄巾，腰缠红带，在街上往来。又听说清廷已与义和团在山东开战，不久甘肃恐怕也要大举搜捕了，甘肃东部已是人心惶惶，可是拳民们仍然结集游行，无所畏惧！
卓不凡回到碱泉子和师兄一谈，大家又是兴奋，又是茫然。姜翼贤兴奋的是：自己的徒弟果然是个英雄豪杰，足证他老眼无差；然而对于自己不免要卷入漩涡，也感到茫然。至于卓不凡呢？他雄心壮志，又如春蚕抽丝，正是烈士暮年，壮心未已。因他还未清楚义与团与朱红灯的做法，所以也不愿贸然投奔。师兄弟俩商谈之下，还是决定静以观变。
卓不凡将外界形势告诉回民，这一荒漠桃源，顿时阴霾四布。这些浩劫余生的回民们，又再陷入焦虑惶恐之中。他们除了小心戒备外，还请卓不凡到外面探听消息，好作提防。
荒漠雪飘，山舞银蛇，又是一年岁暮。卓不凡像往常一样去甘肃东部城市采办年货，兼探听消息，剩下姜老头子和姜凤琼在碱泉子帮助回民防备。
一晚，雪下得正浓，白皑皑的荒漠如堆琼砌玉。姜老头子深夜在村落外徘徊，看明月映积雪，星斗乍明灭，别有一番清旷之景。姜老头子想起自己来到碱泉子已整整四年，正自慨叹。耳中蓦地听得一种轻微声息，远远飘来……
姜老头子伏身注目，只见一条黑影，疾如鹰隼，远远奔来，在积雪寒光之下，看得清清楚楚，一下子就到了村边，一撩衣襟，就上了屋顶。姜老头子急急长身，就似平空掠起一只大鹤，轻飘飘地在他身边一落，低声喝道：“咄！你是哪里来的？荒漠穷乡，不值得好汉光顾。”