领主(校对)第3部分在线阅读

　　“还是和以前一样呢……”似乎早就知道萨丽雅会这样回答，齐格里特的目光再度聚焦到梅伊身上；“那孩子有些特别……或许你不该收她入团。”
　　“那是我的事，齐格里特。从二十年前，你让父亲独自一人进入沉默之森起，就已经失去对我说教我的资格了。”情绪突然有了很大的波动，萨丽雅拉着梅伊走开。
　　“唉，还是这么冲动。”叹了口气，齐格里特并没有追上去，而是目送她走出自己的视线。
　　萨丽雅已经长大了，再不是当年跟在身后吵嚷着要听故事的小姑娘。
　　十四年前，为了追捕被神殿通缉的血狼，三支一级佣兵团在接受了神圣帝国的委托后进入沉默之森。
　　就像两千年来的传说那般，没有一个人活着出来。
　　当年曾与萨丽雅父亲同属于一个佣兵团，又是多年好友的齐格里特明智的选择了退出那次任务，却没料到由此被萨丽雅记恨上了。
　　虽然这些年偶有来往，但已变得极为疏远。
　　萨丽雅啊，即便明知等待着自己的结局只有死，你依然还是决定去冒险吗。
　　你的父亲，已经不会回来了……
　　※※※
　　即便胳膊被拽得有些发痛，梅伊也不敢说什么。
　　因为美人团长此刻的脸色极端阴沉，贸然开口，说不定会被当成发泄对象。
　　在这样诡异的气氛中，此次任务的招集者、帝国佣兵总会的负责人出现了。
　　“想必各位已经知道了，这次的任务是进入沉默之森。在此，我可以明确的告诉你们，这次行动是由神圣帝国的某位皇室成员发起的。若是成功，酬劳也将是定金的五倍。”
　　来自佣兵总会的卡切里恩这一番话让参加的佣兵开始骚乱起来。
　　帝国的皇室亲自颁布的任务，如若是完成了，所获得的名誉可佣金来得丰盛。想到这，原本还有些犹豫的劳瑞安佣兵团成员也铁了心要把任务进行到底。
　　就这样，由四支佣兵团组成的队伍浩浩荡荡地开出豪威尔城，向着十六卡里（注1）外的沉默之森前进。
　　注释——
　　卡里：计量单位，等于同公里。
　　
　　第三章
沉默之森（三）
　　
　　“危险、慎入。”
　　标题醒目的白色界石竖立在茂密的森林边缘，再往前走，便是著名的沉默之森，亦是众人的目的地。
　　三大佣兵团一反沿途中的嬉笑打闹，全都自发进入了备战状态，这突然的变化引起了劳瑞安的佣兵不安。
　　“都给我打起精神，小看了这座森林可是会送命的。”在告戒属下的同时，萨丽雅取出鲜少用到的咒法书。
　　虽说现在是正午，可枝叶繁茂的森林阻挡了夏季炎热的阳光，只在暗褐色的泥土上撒下点点如星的光亮。
　　第一次接触到高危任务的梅伊抱紧怀中的精灵弓，亦步亦趋的尾随团长身后。
　　在她腰上的箭袋中有遵从萨丽雅命令特地放入的魔法火箭。只因女团长教导过，亡灵除了光明法术外，还畏火。
　　死一般的寂静笼罩着整个森林，从进入之时起，佣兵们就发现了一个奇怪的现象。
　　这里没有任何动物存在的踪迹，甚至没有昆虫鸣叫的声响。除去他们这些入侵者，也只有葱郁的树木还带有生命的迹象。
　　“团长，你和齐格里特很早就认识了吗？”脑子闲不住的梅伊想起齐格里特，那个总是一副吟游诗人装扮的男子。
　　即便是认识多年的拜厄村村民与自己，都没有得到过像对待美人团长如此多的关注。
　　两个人必定很早就认识了，而且……交情一定不错，否则也不会用那种熟埝的语气交谈。
　　“齐格里特吗？他以前是我父亲的助手，也是相交多年的朋友。”目光飘向远方，萨丽雅忆起了已经许久不曾回想过的儿时。
　　童年在富裕和自由中度过，如果没有来自帝都的诏命，如果没有发生那次震惊四大陆的窃蛋事件，或许自己现在依然还是无忧无虑的生活着。
　　这念头刚在脑海中成形，萨丽雅就开始嘲笑自己的愚蠢。
　　除了孩童，就只有傻子才会相信世界是和平而美好的。
　　饥饿、贫穷、战乱、灾祸、死亡，每时每刻都在折磨所有活着的人。
　　即便是在平常百姓看来衣食无缺的贵族，也整日为了自己的权益和家族耗尽所有心力与政敌周旋。
　　那些对她来说快乐的时光，已经随着成年的一刻永久的逝去了。
　　“听他说你也喜欢冒险故事？”萨丽雅记起在豪威尔城，齐格里特说过梅伊也有这与自己童年时相同的爱好。
　　“这个……”梅伊不知道该如何回答，她现在还不能确定，团长是否知道了她隐瞒性别和年龄参加佣兵团的事。
　　“我小时候也一样呢，总喜缠着他给我讲各种各样的冒险故事和异国传说。”女性轻柔的叹息声地在林间回荡；“十四年过去了，他依然没有多大变化，可我……已经不再是当年的小姑娘了。”
　　“诶……齐格里特有这么老吗，他外表看起来也就二十出头的样子。”听到团长的暴料，梅伊这才知道看似年轻的吟游诗人实际年龄远比她所认为的大上许多。
　　“你不知道吗，他是半精灵，按照人类的算法已经有三百岁了。”见梅伊面露惊讶之色，萨丽雅确信这小鬼头与齐格里特并没有深交，否则怎么可能连他的真实身份都不清楚。
　　“半精灵不都有尖耳的吗？”梅伊从齐格里特那里听到的传说和故事中曾多次提及半精灵最显著的特征——比精灵祖先略短、可依然长于人类的尖耳。
　　“果然是居住在消息闭塞的小村庄呢。”萨丽雅并没有任何贬低之意，只为梅伊的知识还停留在古代而感到惋惜；“半精灵因为同人类混血的缘故，体内精灵力量的淡薄会逐渐丧失象征着精灵之力的外表特征，也就是你刚才所说的尖耳。
　　齐格里特便是属于此例，他的祖先原是迷雾之森的白精灵，经过千年的不断繁衍，精灵的血已经很稀薄了。
　　梅伊，等这次任务结束后，我可要好好给你补课。你现在所知道的几乎都是数百、甚至是千年前的老久知识。”
　　萨丽雅话音才落，队伍中不知道是谁高喊了一声，众人的视线一下子都集中到了正前方。
　　灌木丛生的苍天大树下，或蹲或站的围聚着一堆人类骸骨。
　　岁月的流逝并没有完全抹去他们曾经存在的事实。褪色的衣物上依稀可辨的徽章显示出了，这些遗骸正是十四年前进入森林的佣兵。
　　萨丽雅焦急的目光在森森白骨中扫视，淡淡的失望过后，是油然而升的欣喜。
　　这些死者之中，并没有父亲。
　　也许，他还活着……
　　虽然希望渺茫，但萨丽雅依然心存侥幸。
　　“噤声。”
　　斯塔维的佣兵团长举起手，示意诸人安静。
　　“有什么东西正向我们靠近。”以费德里格斯副团长身份参与这次行动的齐格里显然也感觉到了，某种来意不明的事物正快速逼近。
　　众佣兵心有灵犀的绕着古树围成圆圈，不把背后留给敌人。
　　呼……
　　寂静再次降临，除了穿过树林的风，没有一个人发出声响，包括紧张万分的梅伊和劳瑞安众佣兵。
　　等待了许久，都不见有任何动静。
　　就在一部分佣兵快要按奈不住的时候，从他们脚下的泥地里猛然钻出一个巨大的黑影。
　　“是邪灵！！”
　　萨丽雅惊呼，由无数亡灵聚集而成凝结的灵体，攻击力甚过幽魂。
　　青紫色的半透明亡灵带着凌厉的攻势，扑向还没反应过来的迪瓦萨雷佣兵团。
　　“遵从库卡斯之力，火焰的精灵啊，现身吧。”左手持增强魔力的咒法书，右手急切的在空中划出一道道复杂的轨迹，萨丽雅的火墙术将现身的邪灵困住。
　　“就是现在！梅伊，用火箭。”
　　带颤的手抽出施了特殊魔法的箭矢，拉满弓弦。
　　嗖！嗖！嗖！
　　数箭连发，被射中邪灵的顿时爆成无数个体。
　　从短暂的慌乱中回过神来，佣兵们也开始组织反击。
　　毕竟是经验老练的二级佣兵，很快就将被分散了战斗力的亡灵逐一击破。
　　赶过来查看萨丽雅是否安好的齐格里特远远就看到了梅伊关键性的攻击，连连称赞她箭术不错，只可惜美人团长并不领情，冷漠的拒绝了旧识的关怀。
　　经过一番休整和清理，这次遇袭很幸运的只死了六人。
　　作为指挥的卡切里恩下令把死亡的同伴埋葬后继续前进。
　　“考验才刚刚开始……”看着延伸至森林更深处的狭窄小径，齐格里特突然产生了一种不好的预感。