天下节度(校对)第225部分在线阅读

　　“喏！”随着一声应答，帘外传来一阵远去的脚步声，吕方转过脸来，方才的笑容已经消失了：“陈公，方才的事情某家已经明了了，陈公就不要再提了，只当作不知道便是！”
　　“微臣明白！”
　　许德勋站在营门旁，身为使节的他依照自己的身份穿着紫色的圆领官袍，腰悬犀带，头戴皂色交角纀头，身后跟着的数名随员也打扮的十分庄重。如此打扮的他们在满是铁甲长枪的军营中显得分外的显眼，从营门经过的吴军将吏们都把目光投向他们，许德勋完全可以感觉到聚焦在他身上的目光里包含的不屑和嘲笑，许德勋要用很大的意志力才能控制住自己忍耐住那种浑身上下有无数只蚂蚁爬行的感觉，在他的一生中，从来没有这样急迫的盼望过自己能够迅速摆脱这种窘境。
　　这时，远处一名吴军十将跑了回来，对守门当值校尉附耳低语了两句，许德勋听到了几个“传见”、“召见”之类的零星词汇，暗想是通报回来了，心中不由得松了一口气，眼见得那守门校尉朝自己这边走了过来，他不由得转过身来，强挤出一脸笑容，问道：“这位郎君，可是吴王召见某家了！”
　　“大王是何当人物，岂是你想见就见的，且在这边安心等着便是！”
　　“这！”许德勋强自按下心中的烦躁，笑道：“那是，那是，是某家逾越了，只是这营门口人员来往甚多，我等在这边呆着也不方便，不如让我等到旁边等等可好！”
　　那守门校尉闻言双眉一耸，冷声道：“那怎么行，你当这里是你家里，想呆在哪儿就呆在哪儿了，这里是军营，乱跑是要掉脑袋的，上头只说让你们在营门等候，你们就只能在这里等候！”说罢也不待许德勋回答，便转身走开了。
　　许德勋见状，也没奈何，只得回到原处等候，也不知等了多少时间，这营门口往来人马甚多，不久便将他一身的华服弄得处处污迹，这才有人出来将其引领入营。
　　许德勋一路上走来，心中倒也明白这定然是吕方的计谋，估计是为了故意折辱来使，好在和谈中抢个先机，好在他来时一路上早已打定了主意，拼却了自己这条老命不要，也要保住最后那条底线。是以等到许德勋来到吴军帅帐之前时，已经心平气和，将方才吴军慢待的气恼抛开了。
　　“宣楚使觐见！”随着一阵拖腔拉调的宣觐声，许德勋依照礼仪迈步进得帐中，走到离首座还有十余步处，行礼如仪下拜道：“外臣许德勋拜见大王！”
　　“请起！”
　　“外臣谢恩！”许德勋磕了两个头，站起身来，开始仔细打量坐在首座上的那个男人，紫袍包裹下的躯体已经衰老，脸庞已经布满了皱纹，两鬓斑白，只是眼神还是那么威严和锋利，仿佛要刺进你的灵魂里去一般。
　　“许公此行有何贵干？”吕方的发问打断了许德勋的思绪，他一时间不禁有点恍惚，眼前这个男人离得如此之近，几乎让许德勋有种不真实的感觉，难道就是眼前这样一个人掌握着二十万以上的大军，统治着数十个军州，即将将楚国一举毁灭吗？
　　“许公此行有何贵干？”看到许德勋一动不动的呆在那里，吕方便又重复了一遍自己的问题，心中暗想：“这个许德勋自己也曾听说过，乃是马殷手下的宿将，怎的今天有些反常，莫不是潭州城内有什么变故了？”
第030章
好意
　　许德勋被吕方这一提醒，立即反应过来自己的失态，赶忙躬身道：“外臣今日得见尊颜，惶恐失态之处，乞大王见谅！今日吾王遣外臣前来，乃是为了和谈一事！”
　　“和谈？”吕方脸上露出一丝不屑的笑容，问道：“马公要和谈是好事，某家也不是穷兵黩武之人，只是不知此番许公前来带了什么条件？是要割让州郡呢？还是奉上财帛？且说来听听！”话音刚落，两厢的吴军将佐们便发出一阵哄笑声。
　　许德勋如何听不出吕方话语中的调笑讽刺之意，只是如今形势比人强，只得咬牙苦苦忍住，强笑道：“大王说笑了，临行之前吾王曾经说过，只要吴军愿意休战，岳、衡、郴三州已为贵军所据，便尽数割让，吾国也愿为下国，年年进贡，唯上国马首是瞻！”
　　“哦！”吕方听到这里不禁有些意动，按照许德勋所言，马殷开出的条件就是吴军现已占领的州郡全部归吕方所有，楚国全境共有二十四州，其中已被吴军占领的有岳、衡、郴三州，虽然从面积来看，吴军所占领的这三州只有很小一部分，但是从经济人口来说，这三州乃是楚国的膏腴之地，又位于门户之处，远非西南那些州郡能够比拟的，只要吴军能够据有这三州之地，占领并吞剩下的地盘不过是时间的问题，马殷拿出这个条件来，实在是已经很有诚意了。一旁的陈允看出吕方的心思，连忙伸腿在几案下踢了对方一下，以目示意。吕方立即反应了过来，冷笑道：“许公当真是说笑了，那些州郡乃是我军将士百战而得，本就是我吴国囊中之物，如今我军兵临潭州城下，马公又说将那三州割让与我，岂不是拿我们自己的东西割让给我们自己，天下间岂有这般道理，汝莫非以为我吕方是傻子不成？”
　　许德勋强辩道：“大王此言差矣！贵军虽然连战连胜，但也死伤不少，我吕师周都督正领大军赶来，城中收拾余烬尚有精兵数万，那时内外联合，以大王之强，也未必能保全胜。俗话说‘兵凶战祸，胜负未知’，大王弃平易获大利，蹈凶险以求侥幸，恐非智举吧？”
　　“许公果然舌辩无碍，连本王听到这里都有些心动了！”吕方大笑道，突然他语意一转：“只是日前我已得军中急使来报，钟吉州已经大破当面敌军，你口中的吕都督如今已为吾军阶下之囚，哪里还有内外联合？许公现在还有什么话说？”说到这里，吕方对一旁的陈允道：“陈公，且将吉州来信拿给许公看看，免得让他以为是某家诓骗于他！”
　　许德勋用颤抖的双手接过陈允递过来的帛书，此时对许德勋来说身边一切仿佛都消失了，只剩下眼前这封帛书，他的双耳已经听不见两旁吴军将佐的笑谈声，一双眼睛呆呆地盯着帛书上的每个文字。奇怪的是，每个字他都认得，偏偏却看所表达的意思。许德勋猛地闭上眼睛，他只感觉到两行泪水从脸颊上流了下来，打湿了他颔下的胡须。
　　突然，许德勋猛地睁开双眼，沉声道：“那大王要怎么样才愿意和谈？”
　　看到许德勋那么快就从沉重的打击中重新恢复了过来，吕方的眼中不禁流露出一丝钦佩的神情来，他下意识的坐直了斜靠在凭几上的上半身，用很郑重的口气答道：“若要和谈，那得应允某家三个条件！”
　　“大王请说！”
　　“第一，楚国必须立即交出钱一百万贯，谷六十万石，布帛四十万匹的犒赏来！然后每年还要支付钱二十万贯，谷十万石的贡赋！”
　　许德勋的脸色一下子变得惨白起来，吕方这简直是要把湖南的地皮都刮干净了，但是他并没有反驳，他想了一会，答道：“贡赋没有问题，某这里就可以答应，只是犒赏钱里的一百万贯钱甚难，楚地本就缺乏铜钱，这几年有连续战乱，茶商绝迹，税钱不足，可否先出五十万贯，剩下的且宽限些时间，待到茶税收上来了，再补上可否？”
　　“无妨，某家自有主张，能让贵方能够出得起这价钱，只要许公先答应了这个数字即可！”吕方笑道，脸上满是有了成算的笑容。许德勋看在眼里，心中不由得感到一阵寒意，只是形势如此，不管多么苛刻的条件也只有先应允下来，换得吴军的退兵，才有未来。想到这里，许德勋深吸了一口气，沉声道：“既然如此，某家便应允了第一个条件，请大王说第二条吧！”
　　“好，某家第二个条件便是贵方必须割让岳、朗、澧、辰、潭、衡、郴、永八州！”
　　“什么！”许德勋听到这里，也顾不得失仪，霍的一声便站了起来，厉声道：“大王好大口气，将这八州割了去，那我大楚还剩下什么？那还要和谈作甚？”说到这里，许德勋一甩衣袖便要离去。其实也怪不得他如此，吕方所要割让的七州中潭州便是后来的长沙，乃是三湘的中心，岳、郴、衡乃是楚国的富庶之地，其余数州要么是边防重地，要么则是交通枢纽，这八州一旦被吴国割去，楚国则处于了篱笆尽去，生死仰息于他人的绝境。
　　吕方却丝毫不为对方的无礼举止所动，笑道：“许公若是要走，我也不拦，来人，送客！”
　　许德勋闻言停住了脚步，方才的激愤已经过去，他强压下胸中的怒气，回头道：“大王，您这般一口气割去了八州，什么都不给我们留下，这，这可不是什么和谈吧？”此时许德勋的言辞和方才差不多，只是口气软弱了起来。
　　“哦？”吕方笑了笑，道：“莫非许公以为某家方才开的条件过分了些？”
　　许德勋没有回答吕方的问题，干脆来了个默认。吕方笑道：“某却不这么看，某还以为这条件开的既有理又有节，端的是为了贵方的利益着想的，只是许公一时间还没了解某家的深意呀！”
　　许德勋闻言不由得气恼万分，却又不敢发作，只得没好气的答道：“外臣愚钝，还望大王拔冗开解！”
　　“某家记得许公方才提出和谈时曾经说过，汝国愿为大吴之下国，年年入贡，唯我大吴马首是瞻，对吗？”
　　“不错！”
　　“那好，我吕方要割让的八州中，岳、朗、澧、辰四州与荆南不过一江之隔，你们也知道，我大军平定湖南之后便会挥师北向，进取荆州，第一步就是攻略江陵，这四州定定然要拿下的！贵方既然既然唯吾马首是瞻，总不会阻碍某家的经略荆襄的大业吧！”
　　许德勋强压下心中的怒气，亢声答道：“那好，这四州也就罢了，那剩下四州呢？这四州又没与荆南比邻？总没有碍着大王的大业吧？”
　　吕方摆了摆手，笑道：“许公莫急，的确永、潭、衡、郴四州没有与荆南交界，但我一旦挥师北上，江西必然空虚，潭、衡、郴乃是江西的屏障，某家若不拿在手里，总觉得怕有人在背后起事，心里发寒，贵方既然愿为我大吴下国，想必是不会让某家心里发寒吧？”
　　许德勋听到这里，已经明白了吕方话中之意：既然接下来他要大举北侵，就不会给背后留下什么隐患，若是自己拒绝割让这三州，只怕他就要先把这隐患连根拔起了再说，自然这和谈也就达不成了。想到这里，许德勋抬头道：“既然如此，外臣便大着胆子做个主，将这七州割让给大吴了，大王可以说第三个条件了！”
　　“不对！”吕方摇了摇头，道：“是八州，还有一个永州。”他的语气十分坚定，绝无半点可以商量的余地。
　　“永州？可那里乃是敝国腹地，既不靠近荆州，也不靠近江西，大王要割让此州作甚？”
　　吕方摇头道：“看来本王这番苦心许公还是不明白呀，也罢，今日趁着众将都在这里的时候，某便将这话说明白了，也让许公明白并非我吕方贪得无厌。许公，我记得楚王已经年岁不小了吧？”
　　“不错！看这和永州有什么关系？”
　　“许公莫急，且听吕某慢慢解释！”吕方倒也耐烦的很，慢慢说下这样一番宏论来：“说句不怕忌讳的话，这乱世之中，生死无常，楚王说不定哪一天就去世了也说不定，他今日说愿为大吴下国，可继位之人可未必愿意，那时两国刀兵四起，反而害了百姓。若永州在大吴手中便不同了，那永州位处湖南腹地，潇湘二水汇合与此，期望湖南各州不过数日，若我委一重将，领三千精兵驻扎于此地，贵主鉴于利害，也不会做那愚事，两国之间不起刀兵，马家自然也能享国长久，遗祚千年了，许公以为本王方才所说的有道理吗？”
　　“这，这个？”许德勋闻言不由得语塞，一时间说不出话来。吕方的意思是要把位处湖南腹地，交通便利的永州作为己方监视军队的驻地，一旦楚国出现叛乱，便可立即以此地为作战基地，外用调动大军征讨，内有精兵呼应。迅速扑灭叛乱。割让永州就可以扑灭楚王心中最后一丝复仇的希望，迫使对方老老实实的当吕方的附庸，自然就能国祚绵延啦。只是吕方这话听起来虽有道理，但为免有些一厢情愿了些。
　　“我也知道许公现在觉得有些不舒服，可战国时六国疆土无一不远远胜过卫国，可卫国却至二世时才亡，享国之久远胜六国，‘齿虽坚，不能久已，水虽柔，顽石可穿’，有些道理再过些年许公就明白了！”
第031章
底牌（一）
　　“多谢大王的苦心了！”此时的许德勋便好似被硬生生的吞进了苍蝇一般恶心，只是此次他肩上的担子太重，来之前早就把个人的荣辱丢在一边了。他咳嗽了一声问道：“割让八州之事容我先回去与大王商量一番，应该问题不大，请大王说第三个要求吧！”
　　“那好！我第三个要求就是请霸图公（马殷字霸图）迁居建邺，为吕某出谋划策，共图大事！”
　　“不可！”
　　一声断喝打破了帐中的貌似和谐的气氛，许德勋脸色铁青，须发怒张，方才好不容易才压制住的愤怒和屈辱这一瞬间爆发了出来，在吕方身旁侍卫的数名侍卫还以为他想要对主上不利，立即挡在吕方身前，拔刀怒视。许德勋见状，怒哼了一声，对吕方拱了拱手便算还了礼，自顾向帐外走去。
　　吕方这才反应过来，对身旁的陈允使了个眼色，陈允会意赶忙抢上前去，一把扯住许德勋的衣袖，笑道：“许公何必如此，有事尽可相商，何必勃然作色？”
　　许德勋沉声道：“吕公贪得无厌，已经没什么好谈的了，回城之后自当整兵制甲，决死一战！”说罢便用力将自己的衣袖从陈允手中扯了出来，转身拂袖而去。
　　“许公且住，许公且住！”虽然陈允在后面连声叫喊，可许德勋还是不顾而去，连头也不回一下。陈允见状只得无奈地走回吕方身旁，躬身道：“臣下无能，未能将其挽回，请主上治罪！”
　　吕方笑道：“无妨，此番虽然激走了许德勋，不过也算是知道了对方的底线，那就是马殷必须要留下，也不全是没有收获，此事且不急，反正我军背靠湘江，转运方便，附近又是人烟稠密，积蓄众多，不用担心缺粮，便休兵养士，待机而战吧！”
　　潭州城内，楚宫。涂满了丹砂的墙壁在昏暗的烛光下呈现为一种可怖的深红色，仿佛凝固了的血液一般，几名走过的宫女个个神情悲戚，无声的穿行在过道中，便是偶尔碰到熟识的，也只是低头通过，连个眼色也不敢打。
　　内室中，四周的门窗紧闭，可能漏风的门窗缝隙也都用锦毯遮住了，免得漏了冷风进来。马殷僵卧在榻上，一动不动，如非胸口微微的起伏，简直和一具尸体毫无区别。马宣华坐在榻旁的锦垫上，脸色苍白，神情困倦，正照料着昏睡中的老父。
　　这时，门帘被揭开了，一名婢女蹑手蹑脚地走到马宣华身旁，附耳低语了几句。马宣华迟疑了片刻，又看了看榻上昏睡的老父，便对那婢女叮嘱了两句，待到那婢女走出门外，她才咬了咬牙，伸手推了推马殷的肩膀，轻呼起来。
　　马殷睡得并不深沉，其实由于病痛的煎熬，他每天大部分时间都是处于一种半睡半醒的状态，这让他的身体变得更加糟糕。因此，马宣华只是轻推了几下，他便醒了过来，刚刚睁开双眼，便看到女儿美丽而又憔悴的面容。
　　“阿耶，许公从城外回来了，便在外间相侯！”
　　“哦！快请许公进来！”马殷本来还有些浑浊的眼神立刻变得犀利了起来，仿佛那个刚毅机敏的影子又重现在这个已经衰颓的躯壳之上。他的目光扫过屋内，突然问道：“二郎呢？”
　　“二哥累了，在隔壁屋中歇息呢，阿耶你要见他吗？儿马上去叫他过来！”马宣华立刻答道，由于马殷子嗣颇多，除了出家当了道士的长子马希振以外，便是以马希生为长，也就是马殷的继承人。他在这个老父病危的节骨眼上，干脆就住在宫中，名义上说是侍奉老父，实际上却是为了确保自己在诸兄弟中能够第一个得到马殷亡故的消息，然后隔绝内外，好爬上楚王的宝座。
　　“罢了！”马殷是何等人物，岂不知道自己这个儿子的心思，制止住女儿起身去通知马希声。这时门帘揭开，许德勋走了进来，对榻上的马殷敛衽下拜道：“微臣无能，未能达成使命，请大王治罪！”
　　“快扶许公起来！”马殷赶忙对一旁的马宣华道：“这和谈之事，成与不成本就是两可之间，许公何罪之有？且将此番经过说出来，老夫一起参详一番，也能有所裨益！”
　　许德勋起身，告了声罪，便将自己从在营门前等待，到进帐后参见吕方，以及吕方所提出的三个条件，从头到尾细细说与马殷听了。马宣华在一旁听了，早已被气得脸色惨白，道：“吕方那厮欺人太甚，开出这等条件来，便是兵败城破也不过如此，许公做的对，咱们拼死背城一战，也未必输给了他！”马宣华说完话后便将目光投向躺在榻上的马殷，希望能听到同样的声音，可马殷却半晌无语，只是躺在那里，神情若有所思。
　　过了约莫半晌功夫，马殷突然道：“看来那吕方倒是很看重我这把老骨头呀！”
　　一旁的马宣华听了，急道：“阿耶你可不能信了吕方那恶贼的话，若是您去了吴军营中，定然是死路一条的。”
　　马殷却没有理会女儿，将探询的目光投向许德勋，这时马希声从门外冲了进来，原来他在马殷门外也安插有心腹，看到许德勋回来了也立即通知了他，只是马希声此时衣冠不整，脸色酒气，和此时的环境有些不协调。
　　“见过许公了，和谈的事情如何了？”马希声顾不得见过老父，便直接向许德勋发问道。许德勋脸上现出不愉之色，但还是沉声答道：“吕方的条件非常苛刻，不但要索要大笔财帛，割让八州之地，还要大王前往建邺以为人质。臣下以为万万不可，当时便严词拒绝了！”
　　“许公所言甚是，吕贼如此狂妄，自当迎头痛击，挫其锐气，待吕都督大军回援，再开城两面夹击，定能大胜之！”马希生亢声道，他领兵在岳州惨败于吕方之后，逃回潭州，本已破胆，但这些日子在潭州城中在身边佞臣的吹捧之下，信心又渐渐恢复了起来，觉得当日负与吕方不过是运气差了一点，若是能得到吕师周的援兵，也未必没有再来一次的机会。
　　“衙内，臣下在吕方营中被告知，吕都督之军已经尽没，只怕这潭州已不会有援兵了！”
　　“什么？”马希声的脸色一下子惨白了起来，他的勇气就好像海浪一般，来得快，去得也快，岳州一战逃亡时的惨状一下子又回到了他的脑海中。他措手无策地看着许德勋道：“这个，这个不会是吕方假造出消息欺瞒我们的吧！”
　　“这个？有可能，不过这种事情瞒不了太久的，最多再过个七八天，便会有切实消息传来，那时便可知道真伪！”许德勋答道，听他话中的意思是认为吕方伪造消息的可能性不大，马希声一下子便蔫了下来，坐倒到一旁，一言不发。
　　“宣华，希声，你们两个先出去吧，为父要和许公单独待一会儿！”马殷突然沉声道。马希声和马宣华二人对视了一眼，便驯服的向马殷行礼退下，屋中只剩下许德勋和马殷二人，气氛一下子变得压抑起来。