天下节度(校对)第17部分在线阅读
两人走了不过半里路，朱挺之便觉得手脚无力，头脑发热。此时已是寒冬腊月，丹阳虽然是江南，但也颇为寒冷，两人在水中泡了半晌，衣服已经湿透，早已冷的发抖，只不过害怕追兵赶来，强提一口气赶路而已，上岸来被冷风一吹，顿时便生了风寒，混身发热，虽然朱挺之平日里身体健壮，但哪里还挺得住，只不过满门血仇支撑他勉力向前赶，猛然听见后面扑通一响，回头一看乃是随从跌倒在地，眼见满脸青色，弯腰一摸手上已是冰冷，昏迷不醒，眼见就要不行了，想要站起来猛然觉得一阵头昏眼花，手一扶地方才没有跌倒在地。朱挺之心知这是力竭的前兆，若不找个挡风的地方烤干衣服，喝口热水，两人只怕马上便要死在路上，左右看看不远处有个草棚，可能是庄户人秋收时守夜看护庄家的，于是挣扎着扶起随从钻到草棚中，幸喜这草棚搭得还颇为结实，可以挡挡风，草棚外还堆着些谷草，在草棚里面还找到一个缺了口德陶罐，火石之类的也还有，朱挺之赶紧抱来些柴草点起火来，将两人衣服扒了下来，在火上烘烤。用尽力气在随从胸口后背处搓，过了好一会儿，随从才醒了过来。朱挺之让随从躺下，起身取了瓦罐，但外面的小水洼取了点水，进来放在火上，两人喝了点热水，半日来的紧急事变让他们疲惫之极，不知不觉便倒在草铺上睡去。
两人这一觉竟睡到了次日清晨，朱挺之腹中饥肠辘辘方才饿醒了，醒来只觉得浑身酸麻无力，知道昨日风寒入骨，只是这时候实在情势紧急，赶紧摇醒那随从，两人就陶罐中的冷水吃了点随从身上的干粮。便各自折了根树枝，沿着小路往陈家庄行去，朱挺之的正妻便是陈家家主的妹妹，两家本就亲密，这次密谋陈家也在其中，只不过那次会议未曾与会，这次朱挺之心知其他地方只怕也不安全，只有先去陈家集中人马去攻打矿场，只要有了那近千罪人矿徒加入，就可以扭转局势，想到这里，朱挺之连腿脚上满是被荆棘割破的口子也毫无感觉，只顾全力赶路。两人带病赶路，走走歇歇，到了黄昏时方才赶到陈家庄外，朱挺之正要往庄门去，那随从却一把扯住他说：“老爷，乱世人心难测，你如今家破人亡，连夫人也丧了，独自一人上门求援。如今北来的那帮贼兵势大，知道陈家与谋的人也不多了，陈家那帮人说不定会杀了你向县城那狗官领赏。还是让小人先去探探，若安全老爷再进去不迟。”
朱挺之本来脑子有点发热，那随从的话却好似一盆冷水从顶上泼下来，顿时冷静了下来，看着对面那熟悉的面孔，把着对方的臂膀说：“可如果陈家有意害我，你岂不白白送了性命，现在我身边只有朱阳一个人，岂能让你再冒这个险不如你我逃出丹阳县便是了，此仇以后再报。”说罢便要拉着随从转身离去。那朱阳却只是不动，跪下去拜了朱挺之两拜：“某两世蒙朱家大恩，无以为报，等的便是今日。若陈家并未有出首的意思，这次便是老爷成大事的机会，此次不成，那狗官势力更大，这仇何时能报？只是若不幸被某言中，还请老爷答允某一件事情。”原来那朱阳本不姓朱，庞勋兵乱时，其母携他逃乱至江南，朱挺之的父亲收留了他们，朱阳成了朱挺之的伴童，两人一同长大，其母去世也是朱家为其送的终，名为主仆，情为兄弟，是以在芦苇荡大火时，其余两名随从逃走，而只有朱阳一人在绝境中还随着朱挺之。朱挺之听到这里，眼中有些酸苦，赶忙伸手要将朱阳扶起，口中说：“你我之间还说什么求，此事之后，我朱挺之又有何事不应允兄弟你的，天厌之，天厌之。”
朱阳却不起身，低头说道：“某本是河东人，本姓韩，名诸，所求之事便是望从此能认祖归宗，若这次死在这里，还请老爷选一聪明伶俐的男儿过继在某门下，抚养长大，免得某这一支断了香火。”
朱挺之听到这里，答道：“此是好说，若是韩兄弟不在了，某定然择一男儿，视为己出，好生培养，待及冠后便归入韩门，定不使韩门绝后。只是兄弟还请小心，留的有用之身娶个娘子自己留下香火方好。”
那韩诸却不多言，一连磕了三个头，对朱挺之低声叮嘱：“等下我走后，你便换个地方躲藏，若非某大喊三声‘谷粱’，千万莫出来。”说罢便向陈家家门走去，朱挺之赶紧找了个土丘后面躲藏，两眼紧盯着韩诸走进陈庄，两眼紧盯着庄门不提，过了半晌，只见那韩诸出得门来，后面还跟着十来条条手持刀枪的健壮汉子，为首的正是自己的妻兄，陈家的族长陈齐宁。那韩诸带着那些人往另外一个方向去了，朱挺之知道陈家已经投靠了官府，韩诸牺牲自己给他留了一条生路，只得将满腹的悲愤和血吞入腹中，转身沿着一条土沟逃走了。
朱挺之沿着土沟疾行了六七里路，看看后面没有追兵，才赶坐下来休息。想起满门百余口除了自己和过继给陆翔的次子以外因为自己的密谋无一幸免，恨不得马上天上落下一个雷打在自己头上，只觉得了无生意，正欲拔出腰间怀匕自我了断了，猛然脑中跳出一个可怕的念头，自己密谋如何泄露出去的，定是当日堂上之人，人人次日方才回家，而且在自己庄中都留有人质，不太可能出首，唯有陆翔和徐方二人未尝留在自己家过夜，也没留人质，莫非是那陆翔先诳走了自己的次子，回家便出首买了堂上诸人。朱挺之越想越是有理，恨得两眼几欲流出血来，深悔自己当时没有将陆、徐二人斩成肉酱，酿成今日之祸，害了朱家满门性命。今后便是要效仿豫让吞炭涂漆也要取了陆翔那背心卖友的恶贼的性命。
朱挺之正后悔时，却听见不远处传来人声，他此时正是惊弓之鸟，只觉得这世上人人都要害自己，赶紧蜷缩起身体，从草丛中看过去，却是两个农人牵着一头驴，驴子驼着干柴，两名农人拎着几只野兔山鸡，一人背上还背着一张猎弓，显然是附近的农人冬闲是出来打柴，顺便打些猎物补贴一下。见并非追兵，朱挺之才松了口气，却听见一个农人说道：“这老天爷当真是瞎了眼，陆家老爷那等善人，平日里施粥铺路从不落人后，老夫人也总是吃斋念佛，逢年过节还给同姓孤苦的送衣送粮，如今竟落到这般下场，好人做不得呀！”语音中满是愤愤不平之意。
旁边那人答道：“是呀，一夜之间被人围住庄子，满门屠了个干干净净，竟没留一个活口，完事后一把火烧成白地，所有被俘的人都被吊死在道旁的树上，足足绵延了近半里，也不知是那里的恶贼这般心狠，这世上当真是修桥铺路无人埋，杀人放火金腰带。也不知你我兄弟上辈子做了何等恶事，生在这等世道，活着当真毫无趣味。”
先前那说话的农人停下脚步左右看了看无人，方才对他兄弟说：“什么盗贼呀，是县里的蔡贼，说是陆家密谋作乱，方才杀他满门，丹阳好几家豪强都被屠了，不只是他一家，老天爷呀！县里那官儿还说别人是贼，如今是官作贼，贼做官，老鸦落在猪身上，谁也别嫌谁黑，还有脸说别人是贼，哪有甚么道理可讲。”说到这里两人激愤之色已经溢于言表。
草丛后朱挺之却是越听越是奇怪，陆家既然被满门屠了，自然就不该是出首之人，可其他同谋之人算起时间来无论如何也赶不上，莫非那两位农人说的并非陆翔家，可丹阳县中的大族陆家只有他一家。朱挺之感觉身上力气恢复了些，咬了咬牙便走出草丛，想问个究竟。
那两兄弟见前面草丛中突然跳出一个人来，满脸青色，神情凶恶，还以为遇到劫道的，兄长赶紧操起手中的木杖拦在前面，后面的弟弟也解下背上猎弓，张弓搭箭对准来人。却见那怪人手上并无兵器，唱了个肥喏，温言问道：“不知两位先前说的被屠了满门的陆家可是练湖南边的那个陆家，家主可是陆翔陆先生。”
见来人执礼甚恭，语气温和，那兄弟俩方才放松了点，后面那弟弟放下手中弓矢，答道：“除了那家丹阳还有第二个陆家吗？你是什么人，问这个作甚。”站在前面的兄长却觉得来人的声音有些耳熟，身上穿的衣服虽然满是泥痕，还撕破了几个地方，但料子却是蜀帛，非常人穿得起的。仔细盯着那人的脸庞看了半晌，猛然跪下喊道：“这不是朱家庄的大姑爷吗，怎的这般打扮，你认不出我们了，我们是陈庄的陈五一和陈二六呀，上次朱大爷你同夫人来陈庄省亲，还是我给你牵的马呢？”
第022章
恶报
朱挺之吃了一惊，没想到眼前这两人是陈庄的人，还认出了自己，还好看样子这两人好像还不知道自己已是陈家愈得之人。脸上笑着说：“原来是故人，方才一时没认出来，某现在有急事，身上却空无一物，两位可否将猎弓和猎物买与某。”朱挺之现在身上除了把怀匕空无一物，既无兵器又无吃食，便想将两人身上的猎弓弄来，虽然无法和自己丢失在湖中的强弓相比，但总比空手好。说话间在身上摸索了一会儿，摸出了一块玉佩交与那兄长。
那兄长口中赶紧推过玉佩，答道：“朱大爷折杀小人了，一张猎弓几只兔子野鸡值得什么钱，怎用得上这等值钱之物交换，折杀小人兄弟了，拿去便是。”说话间便从后面的弟弟手中抢过猎弓，连同一壶羽箭和几只兔子野鸡交与朱挺之，口中接着说：“不知朱大爷还有什么要吩咐小人要办的？”
朱挺之接过事物，脸上阴晴不定，这两人一旦回到陈家庄，只怕立刻就会带了追兵来追杀自己，但若要灭口，自己此时体力甚弱，只怕未必是这两兄弟的对手，而且这两人如此待自己，如何下得了手。犹豫了会儿，笑道：“你们两人若是无事，帮我送个口信到封亭刘家去，就说请刘家家主下个月的朔望来我家一同饮宴，不知方便否。这枚玉佩便作为信物请你们收下。”
那兄长听了赶紧拍着胸脯答应一定将口信带到，连驼柴的驴子也送给朱挺之代步用，朱挺之这才离去，他暗想从这里去封亭往返至少要一日功夫，等他们回来自己早就跑的没影了，也算个两全之策，玉佩也算补偿了自己的一点心意。
兄弟二人肃立看着朱挺之离去，待其走远后，那兄长才从怀中摸出玉佩细细抚摸，叹道：“朱大爷真是好心人，这块羊脂玉怕不值百贯钱吧，就是十头驴也够了。”
弟弟却疑惑地说：“兄长你不觉得朱大爷的样子好生狼狈吗，莫不是遭了强盗了，可他弓矢上的功夫可不浅呀，可还专门让我们请别人来他家吃饭，当真奇怪的紧。”
兄长两眼紧盯着那玉佩，几欲要吃下去似得。口中答道：“你别胡思乱想了，你也来摸摸这玉，在手里润得很，几生修来的福气才碰到他，下次找个机会买了，买些田地还有两头牛，兄弟你也不小了，赶快娶个媳妇，让爹娘开心一下。”
弟弟听到哥哥的话，打消了怀疑，也伸手摸摸了那玉佩，连声称奇，过了一会儿，兄弟两人收拾好东西，便往封亭方向去了。
朱挺之坐上驴子一路疾行，一连赶了十余里路，眼见后面没有追兵，腹饥难忍，方才吓得驴来，取了两只野兔，来到一个水洼便剥皮洗干净了，收拾了些柴草烤了起来。自朱家遭此大变，他本欲自裁随家人同死，但被那兄弟两打断后，便息了自杀之心，他本是个思虑极为严密之人，静下心推算一番，那日与他同谋不下二十家，势力最小的也有家丁三十余人，在县中守军不过四百人，他本在县城留有耳目，但他却没听到一点风声，想必守将并未征发丁壮，用的便尽是那四百兵，事变至此不过两日，想必刘奉水寨中留守的二十多个贩私盐的汉子尚还在。此时那矿场定然空虚，只要有了这个力量，突袭矿场释放那些奴工，就还有拼死一搏的资本，纵然失败也不过战死而已，难道自己现在还有什么放不下的吗？主意一定，朱挺之便狼吞虎咽的吃完兔肉，跳上驴子往水寨方向行去。
丹阳徐庄徐家大宅堂上，范尼僧高坐堂上，双手托腮，肘部放在几案上，看不清脸上表情。堂下跪满了人，全都是那日在朱家明伦堂上参与密谋的豪右，此时全无平日里志满得意的样子，叩头如捣蒜一般，砰砰作响，连成一片，都听不出点来了。
“罢了吧。”范尼僧低声喝道：“尔曹昔日密谋作乱之时，可想到还有今日？”
下面众人伏在地上磕头不止，血流满地，竟无一人敢出声应答，他们本以为那吕方走后，留下的这个范留守是个好相与的人物，没想到竟是头吃人的豺狼，先前有主人在还有根绳子系着，如今吕方走了更是择人而噬，一夜之间，丹阳县最大的几家豪强都被灭了门，男丁就是还在怀中的婴儿也被杀的干干净净，女子全部赏给有功将吏，就连同村的人，只要有拿过武器反抗的，也全部满门杀光，其余的也男女皆贬为奴婢，剩下的这些家接到了徐家家仆的来信，说若是今日午时之前，家主没有到徐家自首，便全部诛灭，众人接到来信大惊，本来还想打听一下其他人的举动，没想到范尼僧早已算的明白，他算明白各家的距离，所有的信使到达各家的时间都是一样的，各家豪右根本没有足够的时间来互通信息，由都害怕其他人投诚而只余下自己顽抗，于是只得纷纷前来，一路上看到一串串俘虏，道旁树上被吊死的陆家家小，早已胆寒。待到了徐家院前，看到除了寥寥几人外，都已经来到这里，都暗自庆幸自己的决定。
正在尴尬间，却听见旁边一人小心翼翼的插话道：“堂下诸人为朱挺之那乱贼所迷惑，冒犯将军虎威，还望范留守给他们一个自新的机会。”说话的那人正是徐方，数日不见，早已不是先前那个颇为可喜的胖子模样，满脸蜡黄，满脸青紫伤痕累累，腮帮子陷了下去，昔日那双被满脸肥肉挤成一条线的两只眼睛倒显得大了起来，那天他秘传书信给徐大后，在了陆家后被关在一间独院内倒也清净，只是第二天突然一队兵卒满身血迹的冲进院子，口称奉范留守之命前来营救徐老爷，问清楚了不由分说便架了出去，出陆家的一路上火光四起，满是无头的尸体，杀气腾腾的士卒披甲持刃冲进一家家宅院，然后便拖着村民赶出村来，谁要是多言便是一刀。徐方刚离开陆家宅院，后面就跑过来几名士卒一把火将其点燃，口中说还有二十多人在一个院中顽抗，这样可以少死伤些士卒。徐方一把抓住为首的胳膊喊着：“军爷且住，且住，陆家并未与谋作乱，手下留情呀。”
徐方正喊着，猛然背后一疼，跌倒在地，险些透不过气来，原来其余几个放火的士卒见状一枪杆便抽在徐方背上，接着劈头盖脑的一阵枪杆拳脚，打得他满地乱滚，求饶不止，同行的那军士赶开那几个士卒拉起徐方嗔道：“你这老儿好生奇怪，本来出首是立了大功的，却又要饶了陆家人的性命，这不是胡扯吗？”
徐方吸着冷气哀求道：“还请军爷求求情，陆翔陆大爷的确未曾没有作乱，那日在朱家还救了某一条性命，只不过顾了义气不愿出首而已，可不能冤枉好人呀。”
那军士笑道：“他未曾作乱为何明知有人作乱还不出首，那不就是包庇乱贼吗？与乱贼同罪，好人、义气，这世道死的就是有义气的好人，再说就算杀错了，如今饶了他们也不会感激你，还不如全杀光了干净。说来陆家都是死在你的手上，你以为救了剩下几个还会感激你不成。”
那军士一席话如同一盆冰水一般泼在徐方头上，那老头子一下子便蔫了，耳中只是回荡着一句话“陆家都是死在你手上。”这几日吃不好睡不好，完全变了一个人，徐氏劝了几次，也没有什么用，只得由得他去了。
范尼僧听到徐方的话，笑道：“既然徐大爷开口为你们讨饶，那就饶了你们一条性命，都起来吧，还赖在地上干嘛。”
堂下诸人这才爬了起来，期期艾艾的向范尼僧和徐方谢恩。这时一名将佐过来对范尼僧耳边说了一句，范尼僧双手按了一下，示意噤声，问道：“我先前要求是家主前来，为何周家来的是家主弟弟，莫非某不够格请动他的大驾吗？”
堂下一人吓得立刻跪倒在地，连连叩首，同时禀报道：“家兄卧病在床，实在无力动身，是以让在下前来，堂上诸位可以为某作证，绝无轻慢范将军之意。”说道最后几句，已经泣不成声。可堂上诸人好不容易才保住了自家性命，并无一人出声，一时间堂上安静的很，只有砰砰的磕头声回响。
第023章
乱起
徐方正要开口为其求情，脚上却被人踢了一下，回头一看却是自己的二弟徐恒，手中还做了个噤声的手势。正在此时，范尼僧说道：“既然周老爷重病在床，不能成行，范某身为丹阳留守，还是亲自上门探访一下好，不过身为晚辈，空手上门也不成礼数，来人，请这位周兄下去，好好款待。”堂下两名军士立刻将那周姓子弟拖了下去。堂上余人噤若寒蝉，范尼僧待那人拖了下去：“谋逆乃是十恶不赦之罪，赦免如此大罪非某一介留守的权限，徐老爷有功于国，替你们讨情，也不过能宽限几日，如今那贼首朱挺之和陆翔还未授首，周家、余家两家家主没有前来自首，你们只有戴罪立功方能有一条生路。该怎么办不用我教你们吧。”说到这里，范尼僧随手击掌，堂后走出一队士卒，手中横刀寒光四射，映得堂上诸人遍体生寒。
堂上诸人见此赶紧表示，立刻收集部曲荫户，讨伐贼党，绝不使一人逃走。正说话间，堂下一名士卒托了一个木盘上来，放在范尼僧面前，范尼僧随手撤去木盘上的蒙布，原来竟是方才那周家来人的首级，满脸都是惊骇欲绝的神色，只听见范尼僧捻须笑道：“这才好，有了这个礼物才好意思上周家拜访周老爷呀。”堂上诸人不禁一阵倒吸冷气的，范尼僧起身喝道：“尔曹立刻修书回家，每家速速将十名孩童送来以为人质，嫡子必须在内，另外将丁壮出兵讨伐周、余两家，后天这个时候，我要见到他们全家的首级。”堂上诸人早已胆寒，只恨不得立刻逃下堂去，此时听到范尼僧的话，如蒙大赦，立刻齐声称是，称是声夹杂着范尼僧志满得意的笑声，徐方听的极不舒服，他暗想：“那日我投信出首，到底是对还是错呢？”
堂上诸人纷纷下堂，徐方正要招呼二弟一同离去，只听见身后范尼僧笑着说：“徐老爷且慢走，某还有点事情想与你商量。”正在离去的诸人纷纷投以羡慕的眼光，徐方站住，只见范尼僧满脸笑容，哪里还是刚才那个杀伐果断，谈笑间便决定近千口人性命的武夫，不知不觉便后退了两步，拉开了与范尼僧的距离。
范尼僧起身走到徐方兄弟面前，深深地做了一个揖。肃容说：“吕将军统大兵南下，县中空虚，若非徐老爷深明大义，传信立功，范某及上下数百口只怕难逃生路，在下在这里先谢过了。这陆家田宅还算丰美，便做为酬功之资，还请老爷收下。至于官爵，范某不过是一个留守，无权定夺，待将军返还后，范某一定要向将军表明徐公功绩。”说到这里，范尼僧顿了一下，对徐方身后的二弟徐恒也施了一礼节：“此次收到书信后，徐大和徐夫人忠心可嘉，行事机敏，吕夫人赞不绝口。拿下陆贼家宅徐恒兄弟当居首功，果敢武勇，果然不愧为徐公之弟，徐兄弟不知可愿在莫邪都中屈就。”
徐恒听到范尼僧当面夸赞他，高兴的嘴都咧到半边脸上了，口中只知道连说“不敢，不敢。”徐姓在丹阳不过是一外来小姓，这次下对了赌注不但吞并了陆家田宅，还能够进入莫邪都担任军官。如今乱世，挽得强弓，骑得劣马才是好汉子，如今淮南大大小小的刺史、防御使、团练使、观察使十年前也不过是些队正小兵而已，谁知道徐家老二没有光宗耀祖的那天呢？徐恒正作着美梦，范尼僧对二人拱了拱手，笑道：“某还有点俗务，两位这些天也辛苦了，请下去休息吧，徐二爷请将丁壮准备好，朱、陆二贼子狡黠多力，一日未擒，我辈一日就不可松懈。”说罢便退下堂去。留下徐恒猛拍胸脯发誓定要枕戈备战，必不放一人漏网。
范尼僧下堂后走到后面客房，对门口的卫兵说如无紧要事情便不要打搅他，入得屋来，提起笔来想要写信与吕方，一时之间竟不知如何下笔。这几天来自从他接到徐家出首后，他分兵出击，杀人盈千，把丹阳县的豪门大户几乎一扫而空，县中小儿闻范尼僧之名而止夜啼。可他毕竟从小在佛寺长大，佛家业报之说早已深入骨髓，这些天来忙的没时间想这些也还罢了，今天静下来脑子里就满是那房屋焚烧、尸首遍地的情景，耳中仿佛听见人们临死前的哀号和诅咒声，一想起小时读过的佛经里描述的诸般轮回之苦，便如同身受，只觉得浑身颤抖，手中笔把持不住，落在几案上。只得双手合十，口中默念《波若波罗密心经》，好一会儿方才镇定下来。范尼僧正要捡起笔，开始写信。却听见门口砰的一声，抬头一看却是一人满脸惶急地撞了进来。扑倒在地。还没等范尼僧呵斥声出口，那人大喊道：“不好了，朱挺之那乱贼乘矿区空虚，夜袭了矿区，千余刑徒竟依附了他，正往刘繇城去了。”
那人喊完话，去没听到答复，半晌整个客房都寂静无声，觉得奇怪正要抬头看看，猛然听到哐啷一响，赶紧缩了脖子，一看笔墨纸砚摔了一地，紧接着一把横刀贴着脸庞落了下来，斩在地上，吓了个半死，抬头一看范尼僧满脸铁青，那套枣木几案上一片狼藉，还缺了一个角，牙缝里面蹦出一句话：“朱挺之！”
如今丹阳守军对范尼僧早无昔日的轻视，这些天的铁腕冷血早已让这些厮杀汉又敬又畏。见他这般神情，那信使早已吓得魂不附体，口中颤声说：“某是矿场旁边村的三老，便赶来送信，同村的崔五前往刘繇城去了，如何行事还请范留守定夺。”
范尼僧此刻早已把先前对因果报应的畏惧抛到脑后去了，一开始的惊诧过去后他便立刻分析起情况的变化来：“朱挺之直扑刘繇城肯定是为了夺取军器粮秣，矿场里没有多少存粮，如果四处掠夺，逃出丹阳，只怕那些刑徒就会立刻四散逃走，只有有了刘繇城这个目标，他才能暂时维持住手中的队伍。如今之计应该首先封锁消息，消灭那余、周两家，控制住手中这些家主，然后再消灭朱挺之，否则朱挺之及其手下有必死之心，一旦相持不下，这些豪右见情况有变一旦反戈相向，就大事去矣。可是夫人在刘繇城中，若是夫人有失就算灭了朱挺之也无用了。”范尼僧权衡犹豫了半晌，方才下了决心先灭余周两家，刘繇城颇为险固，朱挺之没有攻城器械，又要分兵掠夺粮食，两天内难以攻下城池。想到这里，他唤卫兵将刘满福招来，那刘满福本是蔡兵中数一数二的骑将，整个莫邪都中也不过有20余匹战马，这次南下吕方看大半是水战，干脆便将那些马匹全留在丹阳，好生饲养，看开春能不能多几匹小马。这次平乱范尼僧交与刘满福，可惜攻伐陆家时也没用上，看来现在用得上了。正思度间，刘满福便从外面进来，满身的酒气，脚下有些虚晃，显见刚刚从席上扯过来的，范尼僧见他那般模样，气不打一处来，只得将那信使的话复述了一遍，刘满福立刻出了一身冷汗，酒也醒了七分。范尼僧立刻下令他带骑兵出发，衔贼军尾，袭击对方的打粮劫掠分队，务必使其不得横行，待大军回援，刘满福心知事情紧急，赶紧领命离去不提。待屋中人纷纷领命离去，范尼僧拣起笔墨纸砚，深吸了一口气，开始给吕方写信。
第024章
巾帼
江南的冬夜，虽然不如北方那么寒风刺骨，但在屋外也是十分难熬。村外一群群妇孺老人躲在村外附近的树丛土堆等避风的地方，蜷缩成一团，期待寒夜早点过去，悲愤地看着灯火通明的村内，不时还传来妇女的悲啼。昨天下午，突然一群匪徒冲进村来，立刻就将青壮年裹挟进去，剩下留下百余人将村内粮食收掠一空，还将所有铁器收集起来打制武器，村中剩余的妇孺老小都被赶出村外空出房屋用于休息。有几个眼尖的认出里面大半是原先善德寺中的僧侣，此时哪有昔日那宝相庄严的模样，满脸都是杀气，听说自从新来的县官将他们贬为刑徒在矿场服苦役，怎的逃了出来，想到这里，村民们便不敢往下想了，这乱世当真是人不如狗呀。
村中最好的房子是一套两进的宅院，里屋里灯火通明，朱挺之坐在上首，满脸铁青色，正怒喝道：“我早就说过到了这村中收集够了粮秣和铁器，便好好休息，明日赶快攻打刘繇城。为何有人淫辱妇人，还有那么多人都到哪里去了？”
下面散坐着二十来个汉子，大半脸上满是酒气，对朱挺之的怒喝置若罔闻，只是交头接耳的低声说着小话，一个身材高大的黑脸汉子，身上裹了件女衣，笑着答道：“朱老爷莫怒，弟兄们在矿场被关久了，憋得慌，一下子见了这么多女人，忍不住也是难免，再说明天就要拼着性命去攻城，管的太严了只怕有人哗变了。再说若是明日攻城不下，弟兄们也得有点财物逃走，这村子太小没甚油水，明天早上那些弟兄们定然回来，误不了事。”
朱挺之听了也是无奈，他好不容易赶到水寨，率领二十多人夜袭了矿场，领了那千余刑徒来攻打刘繇城，可那毕竟是乌合之众，走了二十余里便说器械粮秣不足，洗了这个村子。自己想军无蓄积必亡，便同意了，没想到那帮刑徒攻下村后便四散劫掠，更有其他人说东西太少，说五里外还有一个王村更为富庶，结伴去抢。自己只有二十余人，那里约束得住，若是撕破了脸，只怕他们立刻把自己绑了送去领赏了，只得睁一只眼闭一只眼了。
刘繇城，所有青壮都已经武装了起来，连吕淑娴的那几个善射的粗使丫鬟都披甲持弓，吕淑娴本人身披软甲，手持荆条正指挥百姓连夜准备滚水油脂，石弹滚木，并在登上平台的通道上布置竹签，拒马。吕家本就是淮上土豪，早年艰险时，男儿出征，女子守家也是常有之事，这几年来虽未亲自上阵厮杀，但也绝非未识干戈的寻常妇人，范尼僧领兵出城平贼时，便将这根本之地留于吕淑娴把守。正在此时，一名信使从远处赶来，被守城士卒带上来后，下跪后便将一封书信呈上。吕淑娴见封印无错，正是留守范尼僧的书信，打开就着灯火细看。旁边举着灯火的心腹丫鬟插口问道：“可是范留守统兵回城了？”
吕淑娴摇了摇头，对那信使问道：“范留守发信时可有什么其他举动？”
那信使磕了个头答道：“范信使已派刘队正领骑兵前来，自己先去攻打周、余两家反贼。”
旁边那丫鬟听了，嗔道：“那范和尚好大胆子，居然弃夫人不顾，只派那点骑兵回来，若是夫人有了闪失，他担当得起吗？”
信使听到那丫鬟的话，张口结舌，要解释几句又不知从何说起，只听见吕淑娴一荆条已经抽在那丫鬟膝盖处，喝道：“贼婢何敢多嘴，不想要命了吗？”便见那丫鬟跪在地上，磕头不止，立刻两名吕家家丁从后面拖了下去，一路便是那丫鬟的哭喊求饶声，正惊诧间，便见吕淑娴示意让他起来：“夫君出兵之时，将县内外事务托付范留守，妾身唯居城中听命而已。如今壮士在外死战讨贼，这贱婢乃敢在此鼓舌，妾身一定严加处罚。壮士回去后，对范留守说：只管全力击贼，无虑城中安危，妾身虽非平阳公主那般女中豪杰，但也是武家之女，据守此城三日还是做得到的。你去吧。”话尚未说完，下面便呈上那丫鬟的首级，原来吕家历经战乱，竟是以军法治家。
信使心中暗赞吕将军夫人果然是巾帼英雄，非寻常妇人，磕了两个头，起身离去了。
待信使离去后，吕淑娴指着手中书信大声对众人说：“范校尉来信说，诸家乱贼皆已被击破，斩俘无算，已遣轻骑回援，大军随后便到，令尔等坚守勿出，待大军回援时内外夹击，一举灭贼！”众人听罢大喜，动作更快了，待到天明时，一切已经准备停当。
江南的冬晨来得远比北方早，天刚蒙蒙亮，朱挺之就醒了，他自从灭门之祸后，就处于一种病态亢奋的状态，几乎只要一合上眼睛，就看见父母、兄弟、妻子、还有可爱的孩子们向自己哭喊、指责自己为什么还不为他们复仇，每天最多打一个时辰的盹，昨天他实在顶不住了，体温已经到了一种可怕的程度，村中一个懂点医术的老人说如果自己不睡一觉，只怕很快就会支撑不住。想到明日就要攻城复仇，他才倒下昏昏沉沉地睡了一宿，走出门外呼吸着新鲜的冷空气，先前那个精力充沛的那个朱挺之又回到了他的身体里。然后他就开始叫醒那二十来个刘奉留下的老兵，开始一间一间屋子的叫醒睡得跟死猪一般的矿徒，然后踢着他们的屁股到村前的空气集中，足足一个时辰以后，这股从矿区逃出的矿徒们才向刘繇城行去。一路上路过每个村子，都要朱挺之都要派出一队亲兵进村去将那些昨天去抢掠的人赶出来，待到了刘繇城下，已经有了八百余人，其余的想必四散劫掠去了。
刘繇城本是东汉末年扬州刺史刘繇所筑，东汉董卓乱政后，汉天子在关西长安，南北隔绝，不得不沿长江一线分陈汉室疏宗为州牧，先是刘焉为益州牧，然后是刘表为荆州牧。至是又以刘瑶为扬州牧，刘瑶东莱名土，他受命出牧扬州，本有代表汉廷制衡袁术之意。当时扬州治所寿春在袁术手中，刘瑶避袁术而渡江东来，吴景、孙贲乘孙策意，迎刘瑶置曲阿，刘瑶遂得以曲阿为扬州治所而在江东立足。后来孙策攻打庐江太守吴郡陆康，陆氏宗族死伤近百人，震动江东。于是刘瑶迫逐吴景、孙贲至于江北历阳，独揽丹阳全郡及吴郡北境，并屯兵筑城于此以防袁术、孙策南侵。此处乃是长江重要渡口，如今城池早已平毁，只留下三丈高的土台，从高空看下去，呈一个哑铃型，东南和西北两端宽，中间窄。周长八里有余，吕方根本无力全部修复，只是在土台的东南角建了一个小城，扼守住登台的道路，并且将平台周边的土坡铲陡，并且将土坡上的树木草从清理干净，然后在土台边缘修了道四尺高的土堤，上面建了圈木栅栏便了事。那小城周围不过一里，墙高三丈，修的十分坚固，吕方将军械库，财帛，粮仓都修筑在此，军营便建在土台上，准备以之为根本，将来北取广陵，南下杭州。
朱挺之统军到了城下，已是正午时分，手下纷纷喊着腹饥，乱哄哄的取出干粮分食。唯一的上台通道早已插满了竹签，还有拒马枪拦住，守军分明已经有了准备，但那小城却静默无声，仿佛一座死城一般，朱挺之手下本属乌合逐利之徒，若是劫掠手无寸铁的村庄，倒是个个争先，如今见那刘繇城壁垒高厚，守备严密，便先怯了三分。朱挺之见他们踯躅不前，暗自冷笑，他早想好了主意，吩咐身边副将带百人去河边残余的小树林去砍伐树木，制作梯子和木排。便随意对身旁一人问道：“智空大和尚，你这两天一共得了多少财喜。”
那乱民本无行伍之分，不过按照同姓或者同村的关系聚集成群，围在朱挺之身边都是些小头目，那汉子原先是善德寺的僧兵，法号智空，吕方善德寺之变时便被贬为矿徒，满脸怒气的往地上吐了口唾沫：“呸，拿来什么财喜，不过得了一匹葛布，连作两身冬衣都不够，刚刚收了粮食，没有一点油水，也不知道这些杀才怎的这般穷法。”旁边的其他人也纷纷抱怨所得太少。
第025章
乱平
朱挺之笑道：“油水都被吕方那狗官捞走了，哪里还等得到你来刮，都存在这刘繇城中，昔日善德寺中的积蓄也都在这里，若是打下这里，莫说两件冬衣，便是娶个浑家也尽够了。”头目们顿时哗然，后面的人听不清楚也纷纷问前面相熟的，朱挺之故意顿了顿，不再说下去，乱民们纷纷鼓噪起来，方才那个僧兵头目倒是个有见识的，挥手让众人静下来，问道：“事情没你说的这般容易吧，那些‘蔡贼’可不是好相与的，还有这土台高墙，弟兄们手上也不过有些竹枪，柴刀，要用多少人命来填呀。”
“正是因为弟兄们手上没有什么兵甲才要攻下此城，此时他们大兵在外，城内空虚，只要夺取了这根本之地，那些在外的敌军就会不战自溃，否则我们手上既无兵甲又无粮草，靠四处劫掠村落能又能挺多久，只要范尼僧那狗官制服了那帮豪右，然后悬以厚赏，只怕吾辈的首级不过半个月便会被手下砍下领赏，那时你我必定后悔今日为何不放手一搏。”朱挺之放低了声音，众头目越听越是脸色苍白，他们手下不过是逃出矿场后为了劫掠而临时组合而成，对部下并没有什么控制力，只要形势一变，范尼僧许诺免罪，只怕立刻就有人砍了自己的脑袋作为投名状。那智空猛拍了一下大腿，骂道：“罢了，昔日庞勋起事也不过四百人，不也闯出了偌大事业，今日便赌一把了。”众头目见无路可退，纷纷下定了决心，攻打刘繇城，众人决定先遣十来人试探一下，然后再一举猛攻落城。计划待定便分划人手，那智空自告奋勇去清除竹签、拒马，便带了二十多人向城门行去。
智空这二十多人基本都是昔日善德寺中的僧兵，颇精于丹阳本地的刀牌功夫，昨天在村中就收集了二十余面藤牌，纷纷互相用藤牌掩护住身体，向那道旁靠去，待到了竹签面前，便有四五人俯下身去拔掉竹签，其余的人高举藤牌防备城头用弓弩射击。这些僧兵配合颇为默契，很快便扫清了约三分之一长的道路。突然，“嗖”的一声，一人肩上便中了一箭，痛的大声惨叫。紧接着城头连声弦响，转瞬间城下便有两三人中箭，藤牌手赶紧靠拢，将众人遮挡得严严实实，只听见藤牌上咄咄作响，可听声音并不密，突然，一名盾牌手兴奋地喊道：“他娘的，城头射箭的是个女的。”智空听了从藤牌缝隙向城头一看，果然不错弓箭手中不少都是女流，不禁精神大振，看来朱家大爷说的不错，守城兵力果然薄弱得很，连女流都上城弯弓了。转身对僧兵们喊道：“弟兄们加把劲，清干净这些乱七八糟的一鼓作气打开城，这里的弟兄们娘们都最先挑。”盾牌手们听了力气凭空多了三分，连那个肩上中箭的也骂道：“小娘们还挺带劲的，等佛爷等下上去好好疼你。”顿时引起一阵淫笑。众僧兵清理得更快了，射在盾牌上的箭矢也渐渐少了，想必是女人力弱，后来逐渐拉不开强弓了，连那几个受了箭伤的人也不肯下去，攒足了力气要立个“先登之功”。眼看就到了城门口，有一道约一人高羊马墙，里面还有一副拒马枪，后面便是城门，众人一涌而入，砍断绳索，便要将拒马枪拆开，好推到一边去。便听到城头一阵翻动锅瓮的声音，随着便是一阵滚烫的沸油浇了下来，被浇到的人顿时皮焦肉烂，满地乱滚，其余的人赶紧弃了藤牌向外逃去，可那羊马墙出口颇为狭窄，顿时挤作一团，谁也出不去。正在这当儿，城头扔了两只火把下来，然后便是几束干枯的柴草，火光一下子便冲了起来，城外的众人的视线被羊马墙遮掩住了，看不见里面的情景，只听见非人的哀号声震天的响。一个满身火焰的人影从羊马墙的门处冲了出来，满地乱滚，想要把身上的火扑灭，这时城头射来一箭，正中背心，扑到在地便不动了，显见的是不活了。
看到这般景象，列阵在城前准备攻城的乱民们一阵耸动，纷纷交头接耳不安的嘀咕起来，朱挺之眼见军心有些乱了，正要上前说些什么激励一下。猛听见后队一阵混乱，有人大声喊着：“敌袭，是骑兵！”
朱挺之顿时一惊，他心中暗藏的一个隐忧终于出现了，正当他进攻刘繇城的时候，敌军回援两面夹击。难道那范尼僧早已平定了丹阳全境，故意让自己把所有敌人带到刘繇城附近的空旷地带一网打尽，更有可能自己的密谋一开始就在范尼僧的掌握之中，一开始自己就不过是吕方手中牵线的皮影而已。双亲、兄弟、妻子、孩子们都不过是自己野心的牺牲品。朱挺之的心从来没有像这样痛过，从来没有像这样恨自己、恨吕方。这不可能，他摇了摇头，吕方不可能算的那么远，这些骑兵不过是先赶来拖自己后腿的疑兵而已，如果自己猜错了，就战死在这里吧，这样也可以和族人们在阴间团聚了。朱挺之竟感到一阵轻松，快步走到后队，只见先前被派去砍伐木材的那队人正在向这边逃过来，后面二十多名骑兵正分为两队缀在侧后面，不时有人上前杀死落在后面或者向两翼逃散的敌人，这些骑兵就如同草原上的牧民赶着羊群一般把那些败军向朱挺之的本阵赶过来。
“这些骑兵想要赶着这些败兵冲开我们的军阵，然后再攻击失去了组织的士卒，一定不能让这些败军冲进来。”朱挺之立刻就判断出了敌军的意图，他立刻一脚将声音喊得最大的那人踢到在地，恶狠狠地骂道：“你这贱奴，还不快闭上鸟嘴，拣起竹枪站直了，你要大伙儿都陪你死吗？”
那人挨了一脚竟吓呆了，也不敢多说什么，赶紧起身拣起竹枪老老实实站直了，其他人赶紧闭住了嘴，朱挺之穿行在行列中，不时的用手中的刀背敲击着前面人的后背，大声吼道：“你们都给我站直了，等下不管什么人跑到你的面前，都给我用手中的家伙捅他妈的，敌人骑兵想要赶着那些孬种来冲乱我们的阵型，他们又不是具装甲骑，冲不开我们的方阵的，可不要作蠢事，要是跑的话，大家都得死，你们两条腿的绝对没有他们四条腿的跑的快。”那帮小头目也清醒了过来，纷纷拳打脚踢的把手下踢进队列里，终于在败兵冲进队形前将全军排成了密集的方阵。
谢宝三终于逃到了本队前。“总算捡了一条命。”他庆幸的回头看了一下，最近的骑兵离自己还有二十来丈远，中间还隔着十来个自己的弟兄们，一个倒霉蛋刚被从背后一箭射倒在地。“不求能跑得过追兵，只要跑的过自己的同伴就行了。还好在林子里警醒的很，不然就算跑的再快也没有用武之地了。”猛然胸前一阵剧痛，谢宝三有些疑惑地转过头来，只看见一根竹枪从自己的胸前穿了进去，枪柄紧握在一名自己的同伴手上。“这是怎么回事，我是自己人呀。”谢宝三的脑海里闪念出这样一句话，猛然竹枪被拔了出去，滚烫的鲜血立刻从伤口处涌了出来，他也像一个泄了气的气球一般倒了下去，在临死的弥留之际，他耳边仿佛听到这样的喊话声：“败兵往方阵两侧退，冲撞军阵者格杀勿论！”
刘满福失望的勒住了马，打了个唿哨让骑兵停止了追击。败兵们在丢下了二十多具尸体后，便纷纷从方阵的两侧向后撤去，敌军的阵型保持完好，光靠这二十多名骑兵想要冲垮眼前的这五六百人是不太可能的，虽然他们大部分人手中的武器不过是一根竹枪，但毕竟有五六百人呀。过了一会儿，骑兵们集中在了刘满福的身边，他正准备离开战场，反正只要拖到范留守领军回援便够了，没必要白白冒险。突然听见一通鼓声，刘繇城的城门打开了，一队约有五十人的步兵披甲持槊沿着通道开了下来，后面还有着一大群持弓背矢的男女，与刘满福的骑兵形成了两面夹攻之势。