万岁约阿希姆(校对)第78部分在线阅读
以舰炮阻截袭击者的同时，处在鱼雷航线上的多艘德国战舰依照指挥人员的经验判断实施转向，它们最终得以避开从较远距离射来的鱼雷，但这不仅影响了它们的射击精度，同样也让刚刚调整归位的战列编队失去整齐队形。未受鱼雷威胁的“腓特烈大帝”、“凯撒”及数艘护航舰艇突兀地处在同伴前方，它们犹如两名重甲骑兵携四五轻骑，纵有精悍之力，也不足以强行突破一整支全力应战的英国骑兵阵列。不得已，“腓特烈大帝”和“凯撒”这两艘以著名帝王之称命名的德国战列舰只好放慢步伐等待同伴。与此同时，为了规避前一次鱼雷攻击而分散的第3战列舰分队马不停蹄地向英国舰队逼近，等到6艘新锐无畏舰组成的第1战列舰分队重新编整队形并以18节航速继续向7000米外的英国舰队挺进时，它们同英国舰队的距离已经不足5000米了！
坐镇“赫尔戈兰”号的威廉·冯·兰斯海军中将是德国海军的一员老将，有些人随着年龄的增长而愈发谨慎，这位海军指挥官的风格却是一如既往的勇猛。他是舰队作战理论的坚实支持者，擅长并推崇炮术。在得知公海舰队全员出击是为了同英国海军主力一决雌雄时，他的兴奋之情溢于言表，并对德国舰队取胜的最终结果深信不疑。此刻，他带着钢铁般的决心率领编队迎击英国舰队，却没有注意到处于先锋位置的第1战列舰分队因为英国驱逐舰的干扰而稍稍落后了。当瞭望哨报告说前方海面发现多艘可疑舰只时，为防英国人再度发动鱼雷突袭，兰斯中将令随行的第4雷击大队第7分队的四艘大型鱼雷艇抢先对那些可疑目标发动雷击，为无畏舰群清扫出一条进攻道路。
V-25、V-26、V-27、V-28，这四艘由汉堡伏尔锵造船厂建造1913年级大型鱼雷艇早已磨拳赫赫，见到指挥舰的信号，它们当即冲出阵列，以32节的航速在海面上劈波斩浪。战争爆发时，该级别的大型鱼雷艇是德国海军最新最好的护航舰艇，其排水量已突破千吨界限，并拥有以20节航速行驶1200海里的续航力，火力也达到了一个空前的水平。除有三门足以匹敌英国驱逐舰的105毫米舰炮，它们还首次装备了500毫米的新型鱼雷，六具可旋转的鱼雷发射管以双联装的方式置于甲板中前部、中部和中后部，具有强大的单艇和集群作战能力。
短短几分钟之后，高速突进的德国鱼雷艇编队就遇上了几艘在舰队外围执行警戒侦察任务的英国驱逐舰，乌云的出现进一步减弱了海面上的可视效果，而舰队后部的炮战又转移了人们相当一部分注意力，直到四艘德国大型鱼雷艇突然开火，英国舰员们才意识到敌人已近至眼前。忌惮于德国战列舰群的恐怖火力，他们不敢冒然打开探照灯，只好循着德国鱼雷艇的炮焰进行反击，而德国鱼雷艇编队并不沉溺于炮战的快意，它们果敢地冲到距离英国驱逐舰不足500米的距离发射鱼雷，这些鱼雷定深在2至3米之间，一旦命中将对轻型舰艇最脆弱的舰体下部和舰底造成致命伤害。
片刻之后，一艘转向不及的英国驱逐舰为V-28发射的鱼雷击中，巨大的威力瞬间穿透了它的舰体，激起的水柱竟从舰舷直冲到百米高度，为雨状水花所笼罩的驱逐舰桅杆以肉眼可辨的速度发生倾斜。海面突然沉寂下来，人们耳边只有水花落下的淅沥以及海水压迫舰体所发出的吱呀声响。眼见损管无望，幸存的英国舰员们纷纷弃舰，而其余英国驱逐舰并未上前施救，它们在附近海面徘徊着。不多时，德国鱼雷艇群隐遁的方向果然又传来了颇似鱼雷艇高速航行的动静，这些英国驱逐舰唯恐落于被动，遂向海面发射了几发照明弹。它们的能量仅够点亮一方夜空、照亮一片海面，多数敌方舰艇的身影仍隐藏在黑暗当中，而显现出来的几艘顿时让直视其面的英国舰员们惊呆了：刀锋形状的尖利舰艏轻易切开波浪，磅礴敦厚的舰体稳稳承载着高大的舰桥、高耸的桅杆以及雄武的重炮，浓浓黑烟从硕大的烟囱中滚滚涌出，拥有相同轮廓的舰只前后层叠，给人以眼花产生重影的错觉……
在排山倒海般袭来的磅礴气势面前，许多头次参与实战的英国舰员已不知所措，而在一艘英国驱逐舰的舰艏炮位，几名心理素质尚可的炮手迅速调整炮口，只听“咚”的一声炮响，102毫米口径的穿甲弹脱膛而出，径直飞向前方海面的硕大目标。它没有辜负炮手们在重压之下的返回，准准命中敌舰。只见那艘德国战列舰的舰桥位置火星一闪，却没有了后续——被弹落海中的炮弹瞬间被舰体卷动的海浪吞没。
炮位上的英国炮手们目瞪口呆，这绝不是一场实力对等的战斗，勇气、意志和技巧在巨大的差距面前只是一张带着金属光泽的锡箔纸。
舰桥上，英国驱逐舰指挥官果断放弃了以舰炮对抗强敌的无用企图，他急促地喊道：“右满舵，左舷发射鱼雷！”
就这么一转眼的功夫，照明弹的余辉渐渐消失在夜空中，前方海面重新归于黑暗的笼罩。敌人的狰狞面目从视线中消失了，施加在英国舰员们身上的巨大压力也随之消失了，他们麻木不听使唤的躯体又可以重新活动了，但与此同时，一种深深的惊骇充斥着他们大脑中的每一寸理性空间：那可是德国海军的一支战列舰队！
在英国驱逐舰的舷侧——或是位于下部舰舱的鱼雷战斗室，鱼雷兵们用竭尽所能的速度调整鱼雷定深。由于先前的直接威胁来自于德国的大型鱼雷艇，他们设定了较浅的鱼雷定深，而要对付德国的战列舰，就应当将鱼雷定深增大到7至8米，由此避开它们防御力最强的水线装甲，将鱼雷破坏力发挥到最大。冲到离敌方战列舰数百米处发射鱼雷毕竟是近乎自杀的行为，而在正常距离发射的鱼雷多数都会被对方舰艇避开，能有一枚鱼雷命中，还不知要付出己方多少舰员的性命。
正当英国驱逐舰边转向边施放鱼雷的时候，四艘鬼魅般的德国大型鱼雷艇居然杀了回来。在七八百米的距离上，它们的舰炮打得又准又狠，随之发射的鱼雷令英国驱逐舰指挥官们别无选择，他们只好让自己的战舰在海面上一而再地扭动身躯，等到他们回过头来在想要瞅准机会发射鱼雷时，迎面而来的德国战列舰已经摆开炮击战列，当它们长长的侧身渐渐显现出来，那些安装在双联装副炮塔内的150毫米舰炮和由弧形护盾保护的单装88毫米炮也露出了锋利的獠牙，更可怕的是，这些战列舰的主炮也压低了炮口，而且它们每艘都以四座三联装炮塔的形式配备了多达12门主炮，对于非战列舰级别的舰艇而言，这样的火力简直可以用恐怖来形容！
德国海军后续服役的凯撒级和国王级战列舰回归双联装主炮的传统配置，但这并非对三联装主炮的否定，而是随着主炮口径的增大，三联装炮塔的重量超出了现有传统技术的有效负荷。在英德海军的炮术操演中，德国人煞费苦心设置的三联装主炮几次都有出彩的表现，装备三座三联装283毫米舰炮的“冯·德·坦恩”号战列巡洋舰更凭借中远距离的精准射击让英国人提前领教了它的厉害，因而在这艘快速战舰调往地中海之后，英国海军不得不在地中海保持至少三艘战列巡洋舰的部署，并在他们最新设计建造的“虎”号战列巡洋舰上试验性地安装了三座三联装的13.5英寸舰炮，但这艘火力强劲的快速战舰在战争爆发时还处于最后的舾装状态，最快也要到年底前才能列入现役。
仗着有己方战列舰队压阵，又一次发射鱼雷之后，四艘德国大型鱼雷艇没有匆匆退走，它们在海上兜了一圈，突然打开探照，指引德国无畏舰队攻击英国驱逐舰，这种默契而有效的配合加剧了这场战斗的不对等性。只消一支烟的功夫，三艘英国驱逐舰有两艘被德国舰队的炮火连续击中，最不幸的一艘当场战沉，另一艘因为锅炉爆炸而致舰上弥漫着灼热的蒸汽。至于未遭致命攻击的第三艘，舰上的英国皇家海军官兵俨然被德国舰队的暴行给激怒了，他们以无畏的勇气进行了一次死亡冲锋，冲至距离德国舰队五百米处发射鱼雷，而在幸运女神的眷顾下，他们竟得以从德国舰队的炮口下幸存，但让所有英国舰员咬牙切齿的是，德国赫尔戈兰级战列舰的机动性能超出了他们的预期，4枚21英寸鱼雷居然被它们以一一避开。
两艘德国战列舰因规避鱼雷而暂时脱离了战斗编队，六艘德国战列舰以强劲的炮火追截落单的英国驱逐舰，战斗形势完全一边倒，就在这时候，德国舰队右前方，也即是它们东面海域，沉沉黑暗突然被一阵刺眼的光亮所打破。大功率的120厘米探照灯几盏几盏地亮起，它们很快连成一线，用强光将刚刚在英国驱逐舰面前炫耀武力的德国战列舰一一指明，而在这些探照灯的侧旁，气势雄浑、威力强劲的舰炮正怒视前方。
第29章
惊魂200秒（上）
“无畏”、“勇气”、“华丽”、“柏勒罗丰”、“科林伍德”、“前卫”、“海王星”、“巨人”，这些响亮的名字基本上代表了英国皇家海军引领无畏时代的骄傲。自1906年以来，在英国军民热烈的欢呼声中，“女王陛下的战舰”一艘接着一艘滑下船台，装上威力强劲、数量骇人的重型火炮，升起圣乔治十字旗驶向远海，用不容置疑的实力昭示自己坚不可摧的霸权。
1914年8月7日夜晚，日德兰半岛附近海域，在塞西尔·伯尼海军中将的指挥下，这八艘排成单线战斗纵队的英国无畏舰抢在德国舰队之前以探照灯直射对方，从而为己方炮手的测距瞄准争取到了先机。随着伯尼中将的座舰“勇气”号以全主炮齐射发出一阵惊天动地的怒吼，其余英国无畏舰争先恐后地开火了，这支战列舰队的左舷顿时为橘红色闪光所覆盖。自从风帆战列舰退出历史舞台之后，这种极其密集的舰炮射击已有多年未曾出现，现如今，68门12英寸口径在不超过20秒的间隔内齐刷刷地开火，场面和声势几乎是绝无仅有的（无畏、帕勒罗丰和圣文森特级虽有10门主炮，但炮塔布置使之最多只能以8门主炮进行单侧齐射，而巨人级的10门主炮可以在一定角度内进行单侧齐射）。
遵从分舰队旗舰的指令——同时也是这个推崇骑士精神的时代舰队炮战所采取的主流战术，八艘英国无畏舰各自瞄准对应顺位的德国战舰开火。在相隔4000至4600米的情况下，英国舰队的首轮炮击即展现出了世界第一海军的坚实底蕴，除了那两艘因为规避鱼雷而稍稍脱离阵列的德国无畏舰，另外六艘旋即被海面上冲天而起的水柱给包围了。当然，这些德国无畏舰皆是两万吨上下的庞然大物，即便遭到英国舰队猛烈炮火的侵袭，它们也不至于像先前遭到蹂躏的英国驱逐舰一样飘摇无助，炮弹掀起的水浪冲刷着它们空荡荡的甲板，对舰上一座座敦厚坚实的炮塔和浑然耸立的舰桥并无侵害之力。
重炮射击的橘红色闪光转瞬即逝，海面很快只剩下明黄色的探照灯光芒，灰白色的硝烟弥漫在英国舰队左舷，浓密之处简直有遮蔽战舰面目的效果，而在德国舰队一边，六艘无畏舰组成的线性阵列并不如英国舰队那么整齐，落在后面的两艘正努力回到战斗编队当中。时间悄然流动，这些同样拥有强大武备的德国战列舰却令人惊讶地保持着沉默。恍然之间，人们仿佛回到了一千多年前的条顿森林，彪悍的日耳曼士兵们在茂密的黑森林中等候冲锋的号角，罗马人的叫嚷挑衅没有让他们失去理智，而是点燃了压抑在他们心中的怒火。
最后一团水花落下，德国舰队所在的海面随处可见翻滚的白色水花泡沫，波浪无序地涌动着，相互拍击、撞成涡流。陡然间，一艘艘德国战舰桅杆、舰桥以及架设在烟囱半高处外设平台上的探照灯点亮了，两支舰队之间的海面顿时变得如同白昼一样明亮，就连浪尖的水花也重现晶莹剔透的光泽。不过，德国舰队的炮火并没有随同探照灯一同出现，这片海面仍为诡异的平静所主宰。英国舰队的第一轮炮击已经过去了快一分钟时间，他们的无畏舰主炮射击速度据称是1.5发每分钟，较十几年前的老式重炮已有了相当大的进步。正当人们觉得位于战场右侧也即东北方向的英国舰队将会以高命中率的第二轮炮火给敌人以重击的时候，处于战列前端的德国无畏舰“赫尔戈兰”号猛然发出战斗的呐喊，舰上的12门283毫米口径主炮就像鞭炮一般极其连贯地开火了，橘红的炮焰映红了夜空、染红了海面，亦令这艘战舰的右侧舰体染上了一层血性的红。
除了稍稍落后的“莱茵兰”和“波森”，德国海军中将威廉·冯·兰斯指挥的无畏舰战列以丝毫不逊于对手的气势发动齐射，而就在这个时点，由“勇气”号领衔的英国舰队也开始了第二轮射击。德国舰队发射的炮弹尚在飞行，英国舰队的炮火接踵而至，战场上由此出现了颇为奇异且极具震撼力的一幕——这种声势必须也唯有两群钢铁巨兽的厮杀碰撞才能产生，而再多轻舰艇也无法拼凑相似的场景。
在炮弹飞行速度十分接近的情况下，德国舰队的炮火自然先一步落下，每一发302公斤重的穿甲弹都带有巨大的动能，它们激起的水柱每一根都远远超过了英国战舰的桅杆高度，这些水柱连点成片、相融相交，一时间，排水量亦在两万吨上下的英国无畏舰也陷入怒涛狂浪当中。
由于德国海军的拿骚级和赫尔戈兰级皆是四座三联装主炮的火力配置，6艘的一次齐射就能够打出72发炮弹，而那两艘稍稍落后的战舰也慢半拍地进行了射击，受到航向方位所限，它们只以前部主炮开火，不算150毫米口径的副炮，德国舰队的第一轮炮火仍以84发大口径穿甲弹略微压过对方。
一轮齐射的炮弹数量仅仅是一场舰队炮战中的片面因素，要知道这8艘英国无畏舰装备的都是12英寸主炮，它们所发射的穿甲弹标准重量为386千克，比德国战舰的11英寸穿甲弹重了27%。值得一提的是，英国穿甲弹装填苦味酸炸药，威力大但敏感度高，德国穿甲弹里装填的则是威力不那么大同时也不那么敏感的TNT炸药，这些因素同样影响着战斗的进程和结果。
笼罩英国舰队的水浪还未回落，德国舰队开始迎接对手的第二轮炮火。在少于5000米的交战距离上，以先前的弹着点进行校正，英国无畏舰的这一轮齐射基本对德国战舰形成了跨射，不止如此，英国战舰上的军官和舰员们还辨识出了对方战舰中弹的景观——德国战列编队的领头舰和顺位第四艘先后出现了爆炸的闪光，密集到恐怖的轰鸣声中也由此出现了两个有细微差别的声响……
被击中的德国战舰是“赫尔戈兰”号和“威斯特伐利亚”号，这爆炸的声威相当惊人，纵使有所准备，身处战场的德国海军人员多有惊颤之感，所幸德国主力舰的设计理念是生存第一，两发英国穿甲弹还不足以让这场激烈纷呈的舰队炮战早早失去悬念。“赫尔戈兰”号只是舰体中弹，看起来并无大碍，而“威斯特伐利亚”号的后甲板在爆炸后出现了火光，伤势暂且不明。
随着最后一枚英国炮弹落海爆炸，两支舰队所处战场的声势从高峰滑落低谷，但海面上并没有完全平静下来，双方战列舰的副炮以及护航轻舰艇的舰炮纷纷卷入交战。不计其数的炮弹以不尽相同的轨迹划过战场，落至距离目标或远或近的海面上，偶有击中对方舰艇的，也没能产生引人瞩目的战果。在这里，双方战列舰群注定是无可撼动的主角。
呼吸之间，时光流淌。十秒过去了，接着又一个十秒，德国舰队果不其然地先开火了，只是，这样的射击间隔让对面的英国人不愿相信现实……
在早先举行的一次炮术交流中，装备三联装11英寸舰炮的“冯·德·坦恩”号就曾在英国海军面前展现过每分钟进行3次齐射的实力，但双方官兵即便有登舰交流的机会，炮塔和内舱也是绝对的禁区，所以英国人并不清楚德国战舰的内部构造，也不能确定“冯·德·坦恩”号的高速射击是特例还是常情，以及这种极具优势的射速是否普遍存在于德国舰队。当然了，德国海军对速射炮的青睐并不是什么秘密，受清日舰队大东沟海战的影响，从凯撒·腓特烈三世级战列舰开始，德国人就走了一条“非主流”的路线，连续两个级别十艘战列舰均装备240毫米口径主炮，而同期建造的英国战列舰几乎都是305毫米炮。德国海军之所以能够接受口径上的巨大差距，是因为240毫米舰炮是当时所能造出的最大口径的速射炮，而当时的海战距离较近，尤其在气象条件复杂的北海，大口径舰炮反而不如速射炮好用。此外，德国战列舰的二级火炮和小口径副炮同样拥有出色的速射性能，直到英国海军装备机械式半自动装填的小口径副炮之前，这种差距才有所改观。
至于舰炮的射击精度，当时德国采用的测距方式也比英国先进。德国人首先由测距仪解算出对手距离，然后在这个读数上增加一定距离，发射第一发，再根据读数发射第二发，最后根据读数减去一定距离发射第三发。三发的射程间隔相同，时间相近，可以根据弹着点快速修正弹道，这种方式被称为梯次测距，而皇家海军还是采用传统的二分法测距，即首先发射一发炮弹，根据弹着点调整下一发射击，直到连续两发炮弹落在对方两舷，再取中间值。用这种方式测出正确距离显然需要较长时间。
在84个战斗炮组数百名德国炮手的努力下，德皇威廉二世格外钟爱的克虏伯283毫米舰炮开始发威了。这一轮炮击，德国舰队不仅对多艘英国无畏舰形成跨射，更有多发炮弹造成近失破坏，快速而猛烈的射击亦在无形之中对英国舰员们造成额外的压力。经过十数秒的痛苦煎熬，英国舰队终于开始了第三轮射击，这一次，八艘英国战舰的射击出现了较大的差延，而在还有两艘战舰未及开火的情况下，德国舰队居然发动了又一轮齐射，虽然落后的两艘德国战舰还是只能以前主炮投入战斗，但它们的表现顿时在气势上压过英国舰队一头！
经过前面两次观瞄校正，双方舰队的这一轮对射开始呈现让人心惊肉跳的节奏。英国舰队的炮火直接命中了三艘德国战舰，领头的“赫尔戈兰”号首当其冲，其右舷前部和中部炸起两团刺目的火球，主舰桥随即燃起了大火，无线电室也遭到破坏，只能使用备用无线电进行指挥联络；紧随其后的“奥尔登堡”号也同样被两发英国穿甲弹所击中，一发正中右舷，炸开了蒸汽管道，白茫茫的蒸汽顿时弥漫甲板和舰桥，另一发打在了它二号炮塔的座圈位置，11.8英寸厚的克虏伯装甲成功保护了这一关键部位，但爆炸导致这座炮塔的转向装置出现了严重故障，在此后的战斗中它只能以固定角度开火，几乎意味着全舰四分之一火力的损失。
相比于前面这两艘赫尔戈兰级战列舰，接连遭到命中的拿骚级二号舰“威斯特伐利亚”号就不那么轻松了。艏部舷侧遭到贯穿，舰内火势一度威逼前主炮的供弹通道；四号炮塔蒙受重创，炮手半数阵亡，两门主炮损毁。因为受到吨位限制，它的防御是整个德国主力舰队最弱的，21节的最高航速也同样是德国无畏舰群的“短板”所在。事实上，该级无畏舰最大的意义所在是让设计师和建造者积累了非常宝贵的经验，毕竟从前无畏舰到无畏舰，各国海军都经历了一次跨越式的进步，相比于英国的“无畏”号和帕勒洛丰级，眼前的这批德国拿骚级战列舰堪称优秀！
英国舰队的前后两轮射击，三艘德国无畏舰挨了六发穿甲弹，“拿骚”和“图林根”也各吃了1-2发近失弹，整体战力的损失尚不及十分之一，而德国舰队疾如暴风的第三轮射击也给英国舰队带来了空前的威胁。原本处于舰队后部的“无畏”号阴差阳错地变成了领舰，它自然受到了对方炮火的重点照顾。尽管建成服役时被费希尔称为“煮老的鸡蛋”，也即是不可能被击碎的意思，但这艘具有划时代意义的战舰实际上存在不少弱点。命中“无畏”号的第一发德国穿甲弹就差点击穿了它的右舷主炮塔，第二发干脆利落地贯穿了它的舰尾装甲，致使其舵室进水，机动能力受到了一定的影响，而几乎同时到来的第三发穿甲弹炸中舰桥，瞬间摧毁了它的射击指挥室，射击指挥人员悉数阵亡。
防御布置几乎同“无畏”号如出一辙的帕勒罗丰级，炮塔、炮座和舰桥均覆以11英寸后维克斯装甲，在中等交战距离上能够勉强抵挡住德国舰队密集而精准的11英寸穿甲弹，舰艏、舰尾位置的舰体和甲板装甲是它们最薄弱的位置，命中此处的德国穿甲弹能够轻易穿透装甲进入舰内。伯尼中将所在的“勇气”号就因为舰艏中弹而导致前主炮无法正常射击，而“华丽”号跟“无畏”号一样接连被三发炮弹击中，靠近舯部位置的两发直接命中弹只造成轻微的破坏，打中舰体前部的那一发却在水线装甲位置炸开了一个大口子，成吨的海水汹涌灌入底舱，迫使英国舰员紧急关闭了一部分水密舱，而在进水得到控制之前，这艘两万吨的战舰已出现了轻微倾斜，前部主炮的供弹和射击也受到了直接影响。
第30章
惊魂200秒（下）
20世纪初，绝大多数无畏舰的主炮只有处于水平位置才能装填弹药，这一点机械和电气技术居于领先地位的英德两国也不例外，但在日德兰半岛海域，两支建造时间、体型吨位甚至成本造价都颇为接近的舰队，射击速度竟存在近一倍的差距，以至于在一艘艘英国战列舰上，无论英国炮手们如何努力，都不得不面对来势迅猛的敌方炮火。
究其原因，这一时期的德国海军为他们的主炮选用了能够保证射程和精度的高速轻弹，在主炮口径本来就比英国无畏舰小的情况下，炮弹和发射药重量更轻，自然易于搬运装填，而且德国无畏舰射击系统的电气化程度较高，炮塔转动和扬弹供弹装置为电动操作，主炮通过彼此独立的液压装置提升，且配备有专门的复位指示器。炮弹和发射药通过供弹通道提升到炮塔之后，还将通过一套辅助系统运送到位，大大减少了人工操作的环节，保证了战斗过程中持续的高射速状态。当然了，所有电力和液压驱动的系统都有备用的人工操作系统，一旦舰上的电气控制系统在战斗中发生故障，炮手们只能以最原始的方式操纵火炮，射击速度可想而知。
确如英国人担心的那样，他们还没有任何一艘战列舰完成再装填并发动第四轮齐射，德国人后发先至，左侧也即西南方海面再次出现了整齐而浩大的橘红色闪光。瞬息之间，数量骇人的炮弹在探照灯光芒的映照下飞过海面，带着惊人的声势砸向排成一列纵队的英国战列舰群，用如林的水柱遮盖一艘又一艘英国无畏舰的身影，而且只有寥寥可数的几发炮弹落在离目标稍远的海面——这支由伯尼中将指挥的舰队开始面临空前严峻的局面！
拿骚和赫尔戈兰，这两级装备三联装炮塔的德国无畏舰，防御水平较后期建造的凯撒、拿骚逊色不少，航速也不够快，真正出彩的是它们主炮齐射的火力密度。在4000米左右的战斗距离上，一旦对目标形成跨射并保持相对稳定的射击状态，它们能够发挥出惊人的命中效果，而这些11英寸口径的穿甲弹虽不能一口气击穿英国无畏舰的重点防御部位，但在两发、三发甚至更多炮弹同时命中目标的情况下，即便是英国海军新造的超无畏舰到场，也难以在这种近乎恐怖的打击下安然无恙。
处于英国舰队战列中部的“华丽”号不幸成为率先体验这种恐怖情景的英国主力舰，它在德国舰队的前一轮炮击中就已经中弹受伤，这一次更一口气被四发德国炮弹击中。一发落在它舰桥旁的水线位置，三发密集地击中了它的前甲板，本就无法正常使用的前主炮塔没能扛住德制11英寸穿甲弹的连续轰击，炮塔损毁，战斗人员死伤枕籍，滞留在炮塔战位上的发射药也被点燃，引发了一场小范围的爆炸，火焰顺着扬弹筒向弹药库蔓延。之前舰艏部位中弹进水，前主炮弹药库遭到殃及，这下反而因祸得福，避免了一场致命的殉爆。
在差不多的时间里，英国舰队的“帕勒罗丰”、“海王星”、“巨人”也都被两发以上的德国炮弹击中，但像“华丽”号那样炮塔损毁并危及弹药库的情况并没有重现。与“薄皮大馅”的英国战列巡洋舰不同，从“无畏”号开始，英国海军的无畏战列舰皆具备较强的防护能力，它们采用质量一流的维克斯渗碳钢装甲，炮塔、机舱、弹药库、司令塔等关键部位的装甲极厚，并且注重水线处和水线以下对付水中爆炸物的攻击。它们的甲板装甲板大都采用多层布置，舱室尽量小型化水密化以提高水密结构增加浮力储备，隔仓间的支撑壁采用强化钢结构以提高隔仓的强度和韧性。水线下和水线处的舱室间全部取消横向联络门，水密门的数量被尽量缩减，另外取消了传统的舰首撞角，而这些措施对于提高战舰的防护能力特别是抗沉性都受到显著的效果。
德国舰队猛烈而精准的射击固然没有击沉任何一艘英国无畏舰或迫使其退出战斗，而当炮火的硝烟散去之时，已有两艘英国无畏舰上燃起了大火，许多探照灯遭到损毁，辅助观瞄、干扰敌视的效果大为减弱。为了扭转这种不利局面，伯尼中将从他的旗舰向随行的驱逐舰队发出了雷击指令，并遣第2巡洋舰中队的四艘装甲巡洋舰加入炮战。
待德国舰队炮击在激起的水浪落回海面，英国无畏舰终于开始射击了。“勇气”、“科林伍德”、“前卫”率先开火，它们的炮弹依然对各自的目标保持跨射，“勇气”有一发命中，“科林伍德”则有两发。德国无畏舰“威斯特伐利亚”号再受打击，位于右舷中部的双联装副炮塔遭到贯穿并发生了猛烈的爆炸，右舷用于灭火供水的水泵也被炸坏，导致火势一时难以控制，德国舰员们不得不关闭多处通道，防止火焰顺着舰内通道蔓延到更多的舱室，即便如此，右舷舯部到靠近主舰桥燃着汹汹烈焰，并由此产生了大量令人窒息的烟气，伤亡人员的数量陡增。
之后，英国舰队的“巨人”、“海王星”、“柏勒罗丰”、“华丽”相继开火，但在德国舰队快速炮击的紧迫压力下，它们的这一轮射击颇显仓促。除了出现故障或受到损坏而无法正常射击的炮塔，“华丽”号和“帕勒罗丰”号还有其他主炮未能统一齐射。至于射击指挥室遭受毁灭性打击的“无畏”号，舰上的通讯系统显然也出现了问题，它的主炮只能各自为战，而在它尚有两座主炮塔未及开火之时，德国舰队的第五轮炮击已磅礴怒放！
在稳定发挥胜过一切的大海战中，德国海军人员的心态同对手不相上下，但严密的组织加上舰艇本身的突出特点使他们有机会在这场战斗中占得上风。虽然两艘掉队的无畏舰“莱茵兰”号和“波森”号始终只能以前部主炮向6000米外的英国舰队开火，而处在战列中的“威斯特伐利亚”、“拿骚”、“奥尔登堡”、“赫尔戈兰”也因炮塔损伤而减少了部分战斗力，这支德国无畏舰编队的火力输出仍比对面的英国舰队更加整齐、密集和精准。被“图林根”号盯上的英国无畏舰“华丽”号再度蒙受打击，这一次，两发德国穿甲弹分别打中它舰桥后部和二号烟囱，这两处虽非要害部位，但炮弹爆炸引发火势，由此产生的黑烟越来越浓，很快影响到了舰炮的观瞄射击，而它遍体鳞伤的外观也进一步削弱了英国舰队参战人员的信心士气。
刚刚发炮命中德舰的“科林伍德”号遭到了对手的迅速回击，这艘圣文森特级无畏舰比同舰队的帕勒罗丰级增加了800多吨重量，但防御配置几乎没有变化，而是采用了倍径更大的12英寸舰炮，并且增加了4英寸副炮的数量。战斗中，一发德国穿甲弹从其左舷最上部的甲板穿入舰体，除了造成两门副炮损毁及部分甲板建筑损伤之外，还引燃了副炮的备用发射药，火焰通过为锅炉供气的管道侵入锅炉舱，导致一组燃油锅炉无法正常工作；另一发穿甲弹命中并贯穿舰舷靠后的水线装甲，所幸那里的重油舱处于满舱状态，因此吸收了大部分爆炸能量而没有造成更加严重的破坏……
怒涛汹涌的日德兰半岛海域，各由八艘无畏舰组成的英德海军战列编队仿佛是拳台上的对手，各尽所能地挥拳相向。几轮缠斗下来，各自受了伤、挂了彩，被对手击中命门的隐忧始终存在。如此下去，双方终能分出胜负，却免不了一场艰苦鏖战。于是，双方不约而同地祭出速战速决的场内快招，编队出击的英国驱逐舰宛若一支支破风追魂的箭矢，从阵后杀出的德国大型鱼雷艇分队只是一柄柄见血封喉的飞刀，它们并未在战场中央直接交锋，英国驱逐舰群冲向德国舰队前列而德国雷击编队袭往英国舰队中段。
在探照灯的指引下，两支战列舰队及随行巡洋舰的中近程拦截火力都打得异常精准，在海面上升腾翻涌的水浪犹如一道密不透风的篱笆，迎面直冲需要莫大的勇气，而在未至绝境的状况下，双方的雷击舰艇并没有拼命死磕的必要，它们纷纷在两三千米的距离上发射鱼雷，这样的攻击虽非致命杀招，也足以让两支价值不菲的战列舰群认真对待。一旦望见海面上疾驰而来的鱼雷尾迹，在炮火面前显得皮糙肉厚的双方战列舰纷纷提前转向，它们由此失去了齐射的最佳战位和角度，随后的炮火也不再像之前那样密集精准。两支舰队受创最重的战舰，英国的“华丽”号，德国的“威斯特伐利亚”号，借此获得了宝贵的喘息之机，舰员们纷纷加入灭火抢修和救治同伴的行列。避开鱼雷攻击之后，双方的无畏舰又重新编入战列，由于两支舰队犹在彼此射程之内，这场旗鼓相当的厮杀并未停止，然而，战场形势的变化使得它们难以继续用公平对决的方式分出高下——德国公海舰队六艘最精锐的无畏舰霍然出现在战场北端，它们高速杀向英国舰队的航路前方，断其退路并抢占T字头阵位的意图十分清晰，而几乎在同一时间，另一支舰队也出现在了战场北面。它们桅杆上悬挂着圣乔治十字海军旗，烟囱却往外喷着格外浓烈的黑烟，敦实的舰体具有19世纪末20世纪初传统主力舰的典型线条。
第31章
利斧如风
最先发现另一支德国无畏舰队从西北偏西方向袭来的，是隶属于英国大舰队第2巡洋舰中队的侦察巡洋舰“步枪兵”号。此时离午夜还有一个多小时，若不是这大风卷来了厚厚的雨云，明朗的月光将会照亮海面，但现在，人们只能在黑暗中睁大双眼，当英国巡洋舰上的警戒嘹望员发觉情况不妙的时候，敌人的前哨舰相距仅有2000多米！
这是一场钢铁碰撞、血火交织的大海战，在对方失去战斗力之前，没有人会念及昔日的情谊而手下留情。正因如此，身处其中的每一个人都必须全力以赴，任何时刻都不敢有分毫的大意。“步枪兵”号抢先打亮探照灯，用刺眼的光柱找到并锁定了对方的身形。那是一艘比它更加强大的德国巡洋舰，敦厚的双联装主炮塔和浑圆的楼式舰桥意味着它属于“约阿希姆型”战舰，它们设计精巧且性能均衡，战术用途具有非常明确的针对性，它们的出现使得德国海军人员渐渐培养起了具有德意志民族特色的荣誉感和优越感。
身为德国人最直接的挑战对象，英国海军煞费苦心地保持既有优势，为此不得不花费更多的精力和财力用于各型舰艇的设计建造。至战争爆发前，一艘普通的英国巡洋舰造价已较5年前提高了70%以上，它们的综合战力也水涨船高，全新的无畏舰中队以及巡洋舰中队、驱逐舰中队固然是威风凛凛、霸气十足，但任何一支海军不可能在短期内完成彻底的更新换代。新战舰越强，旧战舰就越显得没落，最优秀的军官和舰员优先配置给新战舰，至于那些旧战舰，舰体状态及人员精神面貌往往令人堪忧。
看到彪悍的德国巡洋舰以及在它后方海面隐约露出狰狞面容的德国无畏舰群，“步枪兵”号匆忙以舰炮开火。黄昏时分，这片海域的浪高不足1米，眼下暴雨将至，时不时会有超过2米的大浪来袭。最受影响的自然是那些一千吨左右的驱逐舰和大型鱼雷艇，它们的摇摆程度不亚于游乐园里的海盗船，炮手们立足尚且艰难，操纵火炮再要保证射击精度简直是不可想象的任务。至于“步枪兵”这样3000吨上下的巡洋舰，舰体颠簸和甲板上浪情况也很糟糕，不仅观瞄难以为继，一旦有海水灌入炮管，射击时有可能发生恶劣的炸膛事故。
以舰艏和左舷前部的几门76毫米舰炮连续打出几发炮弹之后，舰龄已有10年的“步枪兵”连忙右转。正常情况下，炮声足以起到示警作用，但伯尼分舰队此时还未脱离交战，为了稳妥起见，“步枪兵”号同时以无线电和信号灯向处在南面的伯尼分舰队发出警告。很快，德国舰只对它的探照灯照射做出了强烈的回应，中等口径的炮弹呼啸着落下，而这时的海况显然也影响到了德国人的射击准头，他们打出的炮弹几乎没有“步枪兵”号构成实质威胁，然而几分钟之后，情况发生了变化，领头的两艘德国无畏舰向左调整航向，它们右舷的双联装150毫米副炮和单装88毫米副炮由此获得了较为理想的射击角度，而且这些位于高干舷之上的副炮不像轻舰艇舰炮那样容易受到海浪的影响，减低了长宽比的舰体亦是相当稳定的射击平台。
在大约5000米的距离上，两艘德国无畏舰就像是展开夜间射击训练一般，单舷副炮以每分钟6-7发的速度猛烈开火，大大小小的炮弹如同雨点般砸向调头撤退的英国侦察巡洋舰，担任前哨的德国轻巡洋舰则紧紧尾随其后，一直用探照灯指引己方主力舰的炮火。前后不到三分钟，“步枪兵”号接连挨了四发炮弹，尾部舰炮被击毁，殉爆的弹药引发大火，进而侵入轮机舱导致轮机停转，这艘失速的英国战舰俨然变成了黑暗中一盏十分醒目的航标灯。
眼看“步枪兵”号和它的两百多名舰员只能任由德国人宰割，伯尼中将指挥的无畏舰编队却赶不及前来救援。也许觉得痛打落水狗的行径有违骑士精神，又或者是不屑于对“步枪兵”号这样一个弱小的对手执行死刑，德国无畏舰居然停止了炮击，它们的前哨巡洋舰则不断向其丧失动力的英国战舰逼近，两者的距离很快拉近到了500米，在这种情况下，德国巡洋舰的射击一炮一个准，英国巡洋舰的舰炮悉数被毁，满目狼藉的舰体也被炸出了更多的口子，幸存的英国舰员们开始弃舰逃生，摇曳的火光映照着他们绝望的身影。
面对德国人打出的劝降信号，战旗依然飘扬在“步枪兵”号的桅杆上，而那艘德国巡洋舰就像是一个冷面无情的刽子手，它一直靠近到了两百米距离，向舰尾已经没入海面的英国巡洋舰发射了一枚鱼雷，一击中的。剧烈的爆炸当即摧垮了“步枪兵”号的舰体结构，摧毁了它作为一艘战舰的生存意志，更在极其短暂的时间里夺走了上百名英国舰员的生命。片刻之后，这艘已经破损不堪的英国巡洋舰以左舷朝下的状态发生侧倾，舰上的大火终于熄灭了，涂有舷号的舯部舰壳仰面朝天，在光线重新黯淡下来的海面上苟延残喘了几秒，彻底从人们的视线中消失了……
遵照舰长的指令，击沉“步枪兵”号的德国巡洋舰放下了救生艇，两艘德国大型鱼雷艇随之加入到搜救幸存者的行列当中，而就在这时，德国巡洋舰上的嘹望员在东面发现两个快速靠近的舰影，并随之发出战斗警报。不等三艘德国轻舰艇收起救生艇，前方海面炮光闪动，隆隆炮声仿佛是这场北海雨暴的前奏，尖啸着落下的炮弹尽显战争的残酷一面。无论对这里的现状知悉与否，两艘接到“步枪兵”号警报赶来的英国战舰毫不犹豫地向海面上的德国舰艇开火了。
“腓特烈大帝”号舰桥观测台，从战斗舰桥上来透气的英格诺尔等人已从海风的变化中察觉到了雨暴即将来临的前兆。数万吨的钢铁舰船可谓是大工业时代的精粹，它们的存在远远突破了人类躯体的能力极限，但在大自然的力量面前，它们很多时候不仅不能横冲直撞，还得卑微地躬身退让。当雨暴到来之时，即便英德两国最好的无畏舰也不再是理想的战斗平台，轻重舰炮乃至鱼雷将暂时性地失去用武之地，除非双方愿意抛开装备技术和舰员素质等等因素，以最原始的撞击交战去决定这场海战的命运。
当前方海面出现橘红色的炮焰时，“腓特烈大帝”号及随行的“凯撒”号行驶于第1战列舰分队最前方，先前受到鱼雷袭扰的四艘无畏舰也逐渐追了上来，而这六艘德国战列舰的航线处于刚刚被击沉的那艘英国巡洋舰北面，继续保持这个航向和速度，它们很快就能够以纵队战列横截在同兰斯将军交战的那支英国无畏舰编队前方，这样不仅可以抢占T字头的有利阵位，还能跟兰斯中将的第3战列舰分队联手夹击对方，力争在英国舰队最好的无畏舰摆脱德国第2战列舰分队的纠缠之前，一劳永逸地解决掉这些早期建造、实力不那么强大的英国无畏舰。
“长官，收到‘德累斯顿’号报告，舰队前方4000米海面发现敌方大型战舰两艘，我们的救生艇暂时无法收回。”
在通讯官带来这份对前哨舰所发灯码信号的解读之前，舰队指挥人员已利用目测观察对战场形势的变化形成了较为直观的了解。作为德国公海舰队的正牌司令，冯·英格诺尔理应成为这场海战的直接指挥者，但两支主力舰队的正面交锋还未开始，他就在重压之下显露出犹豫不决的性格弱点，对于这一点，研读过德意志第二帝国海军史的夏树是早有预料的。凭借皇室成员的特殊身份以及个人威望，他成功“篡夺”了指挥权，由此将舰队的战斗行动置于自己的意志之下。
尽管共事多年，夏树与英格诺尔的战术思路和指挥风格却是截然不同的。如果让英格诺尔从头到尾指挥这场海战，他势必会让德国公海舰队的主力舰艇紧密列阵，用己方的最强实力去对抗英国大舰队，进而将胜利寄托在战场的临机应变和官兵们的战斗发挥上。夏树选择的是灵活多变的战术，他料定英国大舰队急于支援贝蒂，进入战场时的阵列髌骨严整，因而将己方主力舰艇分成三个编队分头进击。总旗舰所在的第1战列舰分队和兰斯将军指挥的第3战列舰分队对付英国舰队的老无畏舰群，莱因哈特·舍尔第2战列舰分队的15艘旧式战列舰拖住英国最精锐的无畏舰，这种战术配置颇有田忌赛马的味道，但在这个没有卫星以及战场数据链体系的时代，分兵作战的最大弊端是总指挥官无从获知各支部队的实时状况，在大多数时候，夏树唯一可确定的一点是己方所有的舰艇都在方圆二十或者三十海里之内，各编队指挥官的发挥直接决定着整个海战的进程和结果。
当炮焰再度出现的时候，望着被橘红色闪光映衬出的朦胧舰影，夏树眯起双眼，用海风一般清冷的语调说道：“两艘不足为道的老式装甲舰，让我们直接上去碾扁它们！”
由于对整个战场的形势了解不充分，舰队司令部的许多军官，尤其是那些年龄较大、惯于稳重行事的参谋军官，随着时间的推移而感到忐忑不安，这种情绪也悄然感染着经验不足的青年军官们。夏树的这句话可谓信心爆棚、霸气十足，甚至给人以自负之感，而在战局并不明朗的情况下以舰队总旗舰为先锋突入战场腹地，这存在不小的风险和隐患，但反过来也起到了鼓舞官兵士气、提升战斗意志的显著作用。
须臾，“德累斯顿”号率先以探照灯刺探来者身份，快速驶来的两艘英国战舰虽是万吨级别，但当明亮的光柱将它们从黑暗中揪出来的时候，老迈的舰型、笨拙的姿态以及孱弱的火力顿时免除了德国无畏舰官兵的引诱。
在近乎面对面交战的状况下，两艘英国德文郡级装甲巡洋舰岂是两艘德国凯撒级无畏舰的对手？
4200米距离，“腓特烈大帝”号优雅地左转1个罗经点，从而令8门305毫米主炮将黑洞洞的炮口齐齐指向领头的英国装甲舰。未曾受到炮火损伤的舰桥射击指挥室内，经过热身而达到理想状态的军官们迅即利用蔡司立体视式光学测距仪测定目标方位。夜幕和风浪在一定程度上影响了光学设备的精度，但德国战舰上的射击指挥官能够利用明显优于对手的射击速度弥补这种影响。两轮交替射击之后，“腓特烈大帝”对目标形成了跨射，紧随其后的“凯撒”号也锁定了自己的目标。
就算无视“步枪兵”号的警告，两艘英国装甲舰在遭到305毫米舰炮攻击的那一刻也应该清楚，自己碰上了难以力敌的德国主力舰，但它们没有立即掉头撤走，而是调整航向亮出舷侧，同对方展开近距离的对轰。凭借训练和实战的优良战绩，德国海军的射术受到了广泛好评，但英国海军传承数百年的优良传统也是不容诋毁的。尽管单舰只有4门7.5英寸也即191毫米口径的主炮，这两艘英国装甲舰反而较德国人取得命中。一发穿甲弹直接打中了德国旗舰的主装甲带，强烈的震动是那些在舰桥上观战的指挥人员可以清楚感觉到的，但它终究没能击穿350毫米厚的克虏伯装甲，只是在战舰光洁的表面留下了一个凹坑，而德国人的主炮只一发就能够给对方造成致命的威胁。激烈而悬殊的炮战只进行了三分半钟，勇敢的“安特里姆郡”号装甲巡洋舰被击中弹药库而发生大爆炸，“阿盖尔郡”号舯部靠前的副炮遭到直击，弹药殉爆威胁至左舷全部副炮，两个煤舱的储煤被点燃，舰上的火势很快到了难以控制的地步，向内舱注水的命令就像是在饮鸩止渴。在它最后的时刻，德国巡洋舰“德累斯顿”号又一次成了刽子手，而这还不是它在这场大海战中最后一次扮演此类角色。
第32章
弑性
眨眼之间，两艘一流的德国无畏舰，“腓特烈大帝”号和“凯撒”号，以势不可挡的气魄联手碾碎了两艘阻路的英国装甲巡洋舰。后者在英国海军虽属于二等舰只，可好歹也是建造于20世纪初的万吨级战舰。它们各配备700名训练有素的舰员，防护水平远远强于普通巡洋舰，同后期建造的战列巡洋舰相比也不至于太过逊色。结果，双方刚打了个照面，交手才一个回合，巨大的实力差距便显现出来。两艘英国装甲巡洋舰毫无悬念的就地战沉，舰上幸存者寥寥……