万岁约阿希姆(校对)第355部分在线阅读
见此情形，帕瓦里尼长长地叹了口气。新联合王国海军飞行员果然跟德国人一样的脾气，他们从不击杀跳伞逃生的敌方飞行员，就如同古代的骑士不屑于从背后砍杀逃跑者。这并非是一种尊重，而是傲慢者对于对手的轻视。
受轻视的意大利空军上尉随着降落伞逐渐靠近海面，虽然不是海军飞行员，可因为是在马耳他这样的小型岛屿上驻扎，他的随身装备里包括能让他长时间浮在水面的简易救生服，只要不在落水时被降落伞绳缠死，活着等来救援或是自己游回马耳他去并不太难。
落水之后，帕瓦里尼从容不迫地解开降落伞包的安全扣，摆脱了降落伞绳和尼龙布料的纠缠，以仰泳的姿势漂浮在海面上。不多会儿，天空中传来了引擎轰鸣声，他循声望去，很快看到两架墨绿色涂装的战斗机自西向东飞去，看样子有可能是塔卡利机场遇袭时幸存下来的战斗机，此时最重要的事情绝非跟敌方战机纠缠，而是尽快侦察到敌方航母的准确位置，指引意大利南部的航空部队对其发动空袭，进而以兵力优势扭转战场劣势……
帕瓦里尼的想法固然不错，可他忽略了一个残酷的现实，那就是对手在雷达技术领域遥遥领先，而且依仗着雄厚的经济和工业实力，将昂贵而又精致的机载雷达装备到了每一架舰载战斗机上。相较之下，大多数意大利飞行员还压根不知道机载雷达长什么样子，所以他们的战术思维自然而然地停留在了目视空战模式，而对方的一只脚已经迈入到了超视距空战的时代。两架墨绿色涂装的战斗机还没飞远，高空中突然俯冲下来两架蓝灰色涂装的战机，它们迅猛而又精准的攻击犹如老鹰扑兔之势，两架意大利战斗机只有仓促躲避的份，没有招架还手的力。不出三分钟，两架新联合王国海军舰载战斗机便干脆利落地击落了那两架意大利空军战斗机。
漂浮在海面上的帕瓦里尼看得真切，也看得目瞪口呆。在亲身经历这一幕之前，他从未想过两国航空部队存在如此大的差距，而在短短几个小时前，他还觉得新联合王国跟奥匈帝国联手不足为惧，因为日渐沦落的奥匈帝国只有两三百架能跟G.55和MC.205抗衡的一流战斗机，新联合王国的装备水平虽好，但航空部队的总体规模还不足意大利的五分之二，现在看来完全不是那么回事！
正当意大利空军上尉帕瓦里尼在凉意十足的海水里冷静思考战争大局之时，马耳他三大军用机场均遭空袭，其中哈尔法尔空军基地和塔卡利空军基地都遭受了近乎毁灭性的打击，唯有规模最大，同时也是最后遭到攻击的瓦莱塔机场还保存着一定的战斗力。
早在英国统治时期，瓦莱塔机场就已被辟为军事基地，后来经过德国人和意大利人的开拓与加固，俨然成为了整个地中海地区设施最完备的空军基地。这里的主弹药库和油料库均开凿于坚硬的石灰岩当中，甚至配备了在军舰上使用的抽水灭火装置，其设计足以抗击战列舰火炮和重磅航空炸弹的轰击，尤其是在俯冲轰炸机技术发展成熟后，意大利工程师又在这些重要设施上方加设了一层厚厚的混凝土，以确保它们的“绝对安全”。
第144章
焦灼之地（下）
空袭过后，偌大的瓦莱塔机场几乎整个弥漫在刺鼻的硝烟当中，意军部署于此的两百多架战机有的已经烧成了一堆废铁，有的缺胳膊少腿趴在窝里，还能够升空作战的只剩下三四十架，包括20架处于半封存状态的MC.200——放在十年前，它们的性能还算是较为先进，但光阴已逝，新“机”辈出，欧美强国装备的现役主力战机已将它们甩出了好几条街。纵然如此，意大利空军飞行员们还是义无反顾地登上了这些“大鼻子”（MC.200最显著的特征就是跟机身线条不符的圆形整流罩，所以被戏称为“大鼻子”），半数在机场上空盘警戒，余下10架则在跑道上待命。
即便意大利空军飞行员们有跟对手拼死一战的胆识，将领的无能却让他们根本没有创造奇迹的机会。因为担心新联合王国海军会对瓦莱塔军港的驻泊舰艇和军事设施展开轰炸，马耳他意军总指挥西西莱蒂将军不但没有增强瓦莱塔机场的防卫力量，反而从机场调走了一批机动防空力量——德国人二十年前就列装了自行防空战车，意大利人不甘落后，可是又面临着军费吃紧的困扰，于是想出了在菲亚特六轮卡车上加装大口径机枪或机关炮的办法，并用这类廉价的轮式防空战车替换了相当数量的固定式高炮，表面上看提高了防空武器的总体利用率，丰富了战术选择，实则削弱了机场和港口的常规防空力量。
仅过了半个钟头，12架新联合王国海军的IR-44T型舰载战斗机自东面抵近马耳他岛，准备分头对意军港口、机场以及交通枢纽进行战斗侦察。接到报告，在瓦莱塔坐镇指挥的西西莱蒂将军立即命令残存的战斗机部队前去迎战。20架MC.200、3架MC.202、3架MC.205以及2架G.55分批前往。尽管意大利人在这场小规模空战中有着超过2比1的数量优势，并且坐拥主场之利，却再次被对手狠狠羞辱了一把。持续不到20分钟的空战中，意军损失了9架战斗机，另有4架被击伤，另有多架战斗机“未遭遇”敌机，而他们的战果仅仅是击落1架、击伤3架，那一边倒的空战场面自是不必多提。经过这一战，西西莱蒂将军似乎一下子意识到己方空军跟对手有如鸿沟般的差距，为免驻岛航空部队仅存的力量损耗殆尽，他随后命令所有的幸存战机转移到西西里岛的巴勒莫军用机场。
喷涂着意军徽标的战机很快飞离了马耳他岛，自此整个马耳他的空中防御进入了持续38个小时的“真空期”。直到次日中午，意军总参谋部才决定向瓦莱塔机场派遣新的战斗机部队，但由于跑道设施的修复工作延迟，第一批战斗机的抵达则是第三天清晨的事情了……
黄昏将至，从“芬尼亚”号、“圣帕特里克”号、“托格斯特”号起飞的舰载机群对马耳他展开了第二轮猛烈空袭。跟西西莱蒂将军的判断恰好相反，它们没有将攻击的重点放在瓦莱塔港，而是继续轰炸意军雷达站和航空设施，光是瓦莱塔机场就受到三十多架舰载机的重点照顾。少了意军战斗机的干扰，仅仅面对为数不多的地面防空火力，新联合王国海军飞行员们得以尽情发挥，他们将这座机场耗资千万的现代化指挥塔台彻底炸成了瓦砾堆，把设施齐备的地面机库摧残殆尽，就连较为隐蔽的地下机库也不放过，甚至摧毁了一座位于岩体之下的油料库！
在新联合王国与奥匈帝国联合对意大利开战之前，三艘现代化的战斗航母便已齐聚地中海，如此盛况固然引起了意大利海军的警惕，可他们的作战部署来得太晚，进展太慢，而且十数年的和平时光已经让基层官兵疏于战备，以至于短短一天之内接连在奥特朗托海峡口和马耳他挨了挨了对手两记又狠又准的闷棍，损失两艘宝贵的航母和大量的海空军战机，要知道新联合王国海军当天投入战场的舰载机总数不过264架！
面对这样的失利，意军总参谋部的将军们感到匪夷所思，意大利政府的内阁成员们更是眼镜片碎了一地。大概是觉得这样两场败仗来得太过突然、太过惨淡，他们一致决定第二天上午再向国王汇报战况，至于他们的荣誉和前途能否得到挽救，便取决于接下来这一晚的战事发展。于是，部署于马耳他和西西里的海军轻舰艇部队被寄予厚望。
夕阳下，数支鱼雷艇群在多艘驱逐舰的引领下驶离马耳他的瓦莱塔港、西西里的卡塔尼亚港和锡拉库萨港。它们在碧波荡漾的海面上列成壮观的行军纵队，带着嘹亮畅快的轰鸣，扬着滚滚翻腾的浪花，如骑士般斗志昂扬地疾驰而去……
夜幕降临之时，在马耳他东南方约150公里的海面上，新联合王国海军的3艘战斗航母正在16艘作战舰艇的掩护下安然西行。关于这支舰队的行踪，意军总参谋部和意大利海军司令部有着截然不同的看法，前者认为它会继续在东地中海逗留，接应奥匈帝国主力舰队突破意大利在奥特朗托海峡的封锁线，然后合兵一处，强势扫荡意大利南部的重要港口，切断意大利的主要海上航线，使意大利国内动荡，甚至诱发一场旨在推翻意大利王权的革命，后者坚决认为它并不急于跟奥匈帝国的主力舰队会合，也不会在缺乏补给的东地中海长时间滞留，它最有可能的落脚点是西班牙港口——虽然西班牙很可能会选择中立，但鉴于新联合王国·奥匈帝国·西班牙的经济铁三角关系，西班牙政府很可能会允许它短暂入港补给或在港外接受海上补给。
按照意军总参谋部的推断，新联合王国海军舰队应当向奥特朗托海峡杀个回马枪，甚至有可能对塔兰托发动一场夜袭，意大利海军司令部虽然顶着总参谋部的干预将鱼雷艇群派往马耳他海峡和突尼斯海峡设伏阻截，却没办法把暂时没有具体战斗任务的主力舰队派去策应，就此错失了一次有可能改变战争进程的机会。
21时许，经过现代化改装的达努级重巡洋舰“法尔”号携驱逐舰“巴罗尔”号悄然驶抵瓦莱塔港东南水域。这艘满载排水量超过2万吨的强力战舰以右舷朝向马耳他首府，12门60倍径203毫米主炮斜指苍月，锋利的舰艏在平静的海面上切出一条深深的水痕。随着舰长一声令下，战舰发出了响彻海面的隆隆炮声，尽管射击目标处在29公里之外，只比主炮有效射程近了几公里，得益于雷达定位技术的成熟运用，“法尔”号的远程炮击展现出了让对手讶异的精准度，数轮炮火下来，瓦莱塔城区已是一片火光。
就在“法尔”号以百步穿杨之术佯攻诱敌之时，以“芬尼亚”、“圣帕特里克”、“托格斯特”号为核心的新联合王国海军地中海特遣战斗舰队收拢编队阵型，在夜幕的掩护下从西面绕过马耳他岛和相对较为狭窄的马耳他海峡。经过近3个小时的高速航行，于午夜过后驶入了突尼斯海峡。
位处北非大陆与西西里岛之间的突尼斯海峡，最窄处148公里。在航空和雷达技术相当成熟的年代，一支舰队想要悄无声息地驶过这样一条海峡可不容易，但意军在马耳他的雷达和航空设施已完全丧失了行为能力，西西里岛一侧的军事设施虽然损失轻微，但不论是设在巴勒莫还是卡塔尼亚的意军机场均离马耳他海峡较远，不利于对突尼斯海峡实施空中封锁，位于西西里岛西岸的唯一一座雷达站又受到了对方电子干扰，若不是装备老式舰载雷达的意大利海军驱逐舰“法瓦雷拉”号探测到正东向西穿过突尼斯海峡的敌方舰队，意大利军队的脸面恐怕又要狠狠挨上一记响亮的耳光！
凌晨2时25分，在位于马耳他首府瓦莱塔港口西北方245公里、西西里岛特拉帕尼港西南方130公里海域，隶属于意大利皇家海军第7鱼雷艇支队的4艘星辰级大型鱼雷艇和第14高速鱼雷艇支队的10艘1933型高速鱼雷艇率先向黑暗中的敌方舰队发动攻击。放在30年前，这必定是一场惊心动魄的海上夜战，意大利人可以通过多种战术发挥出鱼雷艇高速机动、隐蔽性强的特点，甚至有可能赢得一场代价极低、收获极大大胜利，就如同意土战争期间秘密支援土耳其的德国鱼雷艇所做的那样。30载岁月能够让蹒跚学步的孩童成长为阅历丰富的学者，也能够让初现萌芽的技术演进出成熟可靠的装备，意大利鱼雷艇在突尼斯海峡面对的不止是一群牙尖齿利的对手，即便是最低级别的猎潜舰都搭载了警戒和火控雷达，更别说是扮演着佩刀护卫角色的驱逐舰和轻巡洋舰，所有的舰载雷达都在不受干扰的状态下监视着从远处驶来的意大利鱼雷艇，所有的舰载武器都在精准定位的火控雷达指引下瞄准了各自的目标，无论如何，等待意大利人的都不是一个奇迹之夜……
第145章
弹幕风暴
黎明前的海面不见有一丝自然光线，仿佛整个世界都处于伸手不见五指的黑暗当中。饶是如此，新联合王国海军地中海特遣战斗舰队的17艘舰艇依然保持着整齐严密的阵列：三艘航母居于舰队的中央纵列，左右纵列分别由一艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰组成，箭矢状的前卫部队由一艘重巡洋舰和两艘猎潜舰担当，盾牌状的后卫部队由两艘驱逐舰和两艘猎潜舰组成，另有一艘驱逐舰单独实施机动。
“全体……A级警戒！目标……正北偏东15度、距离15000米！P型弹装填……连续射击准备……”
这雄浑有力、语速略快的声音来自于新联合王国海军驱逐舰“阿斯隆”号的爱尔兰舰长西蒙·特威格少校。此君是个身高近两米的“巨汉”，笔挺整洁的军服在他身上显得格外有气势，宽厚的肩膀和强健的臂弯给自己人以踏实可靠的感觉，同时让任何意图与之为敌者深为忌惮，而他那双深绿色的眼眸更是如宝石般珍稀。
收到来自舰桥的战斗指令，值守于各主炮塔和弹药库的舰员们立即行动起来。一发发装有近炸引信的炮弹经由扬弹机运送至待发位置，一座座搭载127毫米舰炮的主炮塔在电机驱动下转向东北方，一个个黑洞洞的炮口霸气磅礴地斜指天穹……
此次编入新联合王国海军地中海特遣战斗舰队的驱逐舰共有两个级别，即风级和红龙级。前者是30年代初期设计定型、经历过二战洗礼的老舰，其性价比和均衡性得到了各国海军的高度认可。在过去的十几年里，包括以技术授权形式在国外船厂建造的在内，总共有68艘风级驱逐舰被建造出来，而除了因战争或事故沉没、报废的几艘之外，其余均处于服役状态；后者是40年代初期设计定型、被视为划时代之作的新舰，大量电子化、机械化装备的运用使该级驱逐舰的造价偏高，但实践表明，多功能、多用途的设计使之足以胜任现代条件下各种作战模式的需求，因而具备较高的军事价值。
在红龙级陆续服役后，新联合王国海军的26艘风级驱逐舰有12艘转入封存状态，继续服役的14艘相继接受了技术改装，包括将原配的50倍径127毫米克虏伯火炮更换为射程更远、精度更高的60倍径127毫米国产火炮，换装改良型号的半自动装填系统，加装与红龙级驱逐舰同型号的炮瞄雷达和机械式弹道计算器，用四联装对空火箭弹发射器和四联装火箭式深水炸弹发射器取代旧的防空、反潜武备。这些进行了技术改装的风级驱逐舰，总体作战性能较原版型号提升了至少50%，因而获得了一个非正式的称号——暴风级。
“阿斯隆”号便是这老而弥坚的“风暴”之一。
“目标即将进入近防警戒线！‘奥西恩’号就位！‘戈尔韦’号就位！本舰就位！”
“阿斯隆”号的战斗舰桥里，参谋军官将雷达室的报告转报给傲然矗立在舷窗前的特威格少校。这位有着巨人之躯的海军军官毫不迟疑地下令道：“满舵左转两个罗经点！”
大副立即应道：“左满舵，转向两个罗经点！”
片刻过后，从舰桥瞭望台传来报告：“旗舰授权‘奥西恩’号指挥右翼近防作战！”
特威格少校没有吭声，而是将目光从右舷转向前方。肉眼无法穿透的黑暗中，费奥纳级轻巡洋舰“奥西恩”号和红龙级驱逐舰“戈尔韦”号保持着既定的航速与航向，它们连同“阿斯隆”号构成了一面移动的坚盾，横挡在了意军鱼雷艇群攻击己方航母编队的必经之路上——尽管意军鱼雷艇群尚在万米之外，装备高频雷达的“芬尼亚”号已将方圆数十公里内的敌我动向牢牢置于自己的掌控之下。在这艘旗舰的精准调度下，守护舰队右翼的纵队主动将防御线北移，航母右侧的近防阵地则由实施机动的驱逐舰和从后卫部队调来的猎潜舰暂时负责……
敌人越来越近，战斗一触即发，“阿斯隆”号舰桥里的气氛骤然紧张起来，参谋军官不断报告战斗准备情况：“奥西恩号发来灯码信号，各舰对位射击……炮瞄雷达定位……射击诸元确定……各主炮调整完毕……”
与此同时，在舰上的各主炮战位，炮手们已经做好了战斗准备。夜幕遮蔽了敌人的身形，海浪掩盖了敌人的响动，所以他们肉眼看不到一点异常，耳朵听不见一点异况，但他们不必因此而紧张。在战舰的雷达屏幕上，疾驰而来的意大利鱼雷艇群无所遁形，它们的战术策略也直观体现出来：这些鱼雷艇大致分为两队，个头大的4艘居于右前，看样子是担负佯攻诱敌任务，个头小的10艘位列左后，不出意外的话，主攻将由它们实施。
在旗舰“芬尼亚”号的调度下，各舰开始对意军常用的无线电频率展开阻塞式干扰，同时密切关注附近出现的无线电波，使那些意军鱼雷艇暂时失去无线电联络能力，最大限度地降低它们的作战协调性。等到敌方鱼雷艇群越过预设的10公里也即10000米近防警戒线，“奥西恩”号的三座三联装127毫米舰炮毫不迟疑地发出划破海空的咆哮！
在深绿色眼眸连同棱角分明的脸庞被炮焰映亮的刹那，特威格少校也发出了雄狮般的低吼：“开火！”
得此指令，舰艏两座背负式布局的单装127毫米炮遂以每分钟10次、每5发一组的频率喷射橘黄色的焰光，每一组炮火过后，射击指挥官都将根据炮瞄雷达和弹道计算器的联动数据向炮位发出调整参数——这个过程通常只需要15-20秒钟，所以从外部来看，这艘战舰几乎是在持续不断地进行射击，而它此时使用近炸引信的P型弹原本是作防空之用，相较于普通的高爆榴弹，这种炮弹的预制破片更适合杀伤轻装甲的作战飞机，用来对付体型小且装甲防护薄弱的鱼雷艇也恰如其当。
三组炮火过后，特威格少校从参谋军官那里得到了一个令人振奋的报告：已有三分之一的目标失去航速，甚至有两艘直接从雷达屏幕上消失了！
特威格少校一脸冷酷地点了点头，继续将目光投向被炮火映亮的海面。尽管高速冲刺的意军鱼雷艇能够以每分钟1500-1800米的速度逼近对手，并在航行途中做出杂耍般的机动规避，但它们面对的是装备5门单装127毫米炮的“阿斯隆”号、搭载3组双联装127毫米炮的“戈尔韦”号、装配3组三联装127毫米炮的“奥西恩”号。这三艘战舰全力倾泻炮火，能够在海面上制造出大面积的封锁网，没有任何舰艇能够安然无恙地穿过此网，也没有任何舰艇能够随心所欲地避开这样一张大网……
五分钟过后，“阿斯隆”号六组炮火投射完毕，这时担任战斗指挥舰的“奥西恩”号发出了停止射击、注意观察和规避鱼雷的指令。作为费奥纳级轻巡洋舰庞大家族的一员，它在这个技术更替、新舰倍出的年代没有急流勇退，而是通过现代化改装获得了任现代化海战要求的各种软硬件。虽然相较于那些在三四十年代设计建造的后辈，升级改装后的费奥纳级在动力和防护方面还存在一定的差距，而且把单发威力和穿深俱优的双联装152毫米炮换成了三联装127毫米炮，火力似乎有所削弱，但是，足以体现国家科技实力的先进火控系统和真正具有划时代意义的舰对舰导弹赋予了它们不容任何对手小觑的全新战斗力……
炮火停息，整个世界突然安静下来。“奥西恩”号领衔的三舰战斗组一面打开探照灯，严密警戒水面可能出现的鱼雷航迹，一面以声呐设备监听水中的响动，防备意军鱼雷艇撤退之前投射的鱼雷。不多会儿，各舰陆续发现鱼雷，所幸它们是从较远位置射来，准头很差且易于规避。在三艘战斗舰艇的示警指引下，舰队所辖各舰相应规避，最终化解了这次不足为惧的危机。
鱼雷告警结束后，参谋军官向特威格少校报告了弹药消耗情况——此战“阿斯隆”号每门主炮消耗P型弹30发，共计150发，占P型弹药储量的18.75%，战斗结束时存余主炮弹药2450发，其中：P型防空弹650发、A型穿甲弹800发、H型高爆弹800发、F型照明弹200发。
身形无比魁梧的特威格少校转过身来，看着已经忙碌了好一阵的军官们，脸上终于露出了欣慰的神情。在这样一场“以大打小”、“以慢打快”、“以少打多”的海战中，防御一方能够取得完胜，很大程度上得益于不吝消耗的猛烈射击——若是战斗再持续五六分钟，弹药消耗至少要增加一倍，而且一旦让对手进入鱼雷有效射程，就有可能出现损失。
至于参战的那14艘意军鱼雷艇，除有4艘仓惶北逃之外，余下10艘均葬身于新联合王国海军的炮口之下，其中4艘是在战斗中当场战沉，6艘完全或部分丧失了动力。“奥西恩”号没有给它们溜走的机会，在发出弃船告警信号之后，毫不客气地将其一一击沉。
第146章
海空激战
天亮后，航行在撒丁岛南部海域的新联合王国海军特遣战斗舰队接连派出了两波舰载机，对地处意大利西南端、军力部署较为有限的撒丁岛展开了两轮猛烈空袭。在旗舰“芬尼亚”号的全盘指挥和空中预警机的现场调度下，喷涂三叶草徽标的舰载机群依然保持着高效率的发挥，但跟前一天完全一边倒的战局不同，他们在这两波轰炸中总共损失了9架战斗机和7架轰炸机，而前一天五次出击，接连痛击意大利舰队和马耳他驻军，也才损失了26架战机。究其原因，主要是意大利空军连夜向撒丁岛调派了足足5个中队的战斗机，充实了这里的空中战力，而且意大利飞行员们知耻后勇，誓以坚如磐石的意志捍卫了意大利空军的荣誉。
强大的意志确实能够提升战斗力，但并不足以改变事物的自身规律。在击落这16架新联合王国海军舰载机的同时，驻撒丁岛的意大利军队也损失了近百架作战飞机——包括那些还没来得及起飞就被摧毁在地面的大批战机。若只看空战的战损比，新联合王国海军航空兵依然握有显著的技战术优势，但是，主场作战的意大利人能够调动举国之兵力快速增援，新联合王国对特遣战斗舰队的补给线则有一千多公里之遥，局面似乎对意大利人更为有利。
开场两板斧过后，新联合王国海军特遣战斗舰队由攻转守，同时调整节奏，全体快速驶向西班牙海岸。这个时候，风闻西班牙即将参战的意军总参谋部匆忙给派驻撒丁岛和西西里岛的空军部队下达了追击令，要求他们竭尽全力攻击那支新联合王国海军舰队。因为一旦西班牙参战，这些精锐舰艇将在西班牙东海岸港口获得补给站和前进基地，然后在西地中海肆意活动，真正在战略上跟奥匈帝国海军交相呼应，届时意大利的处境将会变得极端糟糕。
上午10时许，自战争爆发以来首波对新联合王国海军特遣战斗舰队发动空袭的意军战机出现在了“芬尼亚”号雷达室的雷达屏幕上，整个舰队早早拉响防空警报。对于这一意料之中的情况，特遣舰队指挥官加文·拜尼尔将军和他的幕僚团队保持着从容不迫的状态。不等意军机群靠近，6个精锐的、整装待发的舰载战斗机中队迎了上去，近百架IR-44T在空中排成盾形阵列，开打便将无线制导式的空空火箭弹一股脑儿发射出去，没怎么费力气就把意军空中编队给彻底打散，接下来，有的IR-44T跟掩护轰炸机的意军战斗机缠斗在了一起，有的毫不客气地逮着那些落单、掉队或是跑偏的意军轰炸机痛扁一顿。不消十分钟时间，新联合王国的海军飞行员们就取得了击落敌机37架、击伤敌机19架的骄人战绩，使得近半数的意军参战飞行员非死即伤！
在这6个舰载战斗机中队的神勇发挥下，意军第一波空袭机群没能对眼前这支新联合王国舰队展开像样的攻击，绰号“食雀鹰”的SM.79几乎一打就着，简直成了敌方飞行员刷战绩，到头来只有几架绰号“翠鸟”的Z.1007中型轰炸机在战斗机的拼死掩护下突入敌方舰队，有两架从三四公里以外向敌方航母投掷航空鱼雷，结果无一命中，另外两架试图靠近敌舰施展杀招，但半途就被敌方舰艇发射的舰空火箭弹给炸了下来。
己方舰载战斗机的出色表现让坐镇“芬尼亚”号的拜尼尔可以悠然自若的指挥自己的舰队继续保持齐整的航行编队。那些能够越过空中阻截线的意大利轰炸机基本上都是以散兵游勇的方式逼近舰队，没有良好的战术配合，它们压根不能对阻止严密的这支精锐的舰队形成有效威胁。要知道，无线制导式舰空火箭弹和127毫米双联装火炮能够在舰队上空撑起一顶强有力的防空伞，各种口径的机关炮则为舰艇构筑起了牢固的近身护盾。
第一波空袭遭到挫败后，意军高层不但没有反思双方差距，反而强令本国海空军航空部队不计代价地对新联合王国海军舰队发动攻击。一个多小时后，意大利海空军从撒丁岛和西西里岛调派了所有可以起飞的作战飞机——包括93架战斗机和86架轰炸机，气势汹汹地扑向已经航行至撒丁岛西南海域的新联合王国海军舰队！
来袭的意大利机群黑压压一片，这般景象着实让新联合王国海军官兵们捏了把汗。舰队上空，舰载战斗机迅速集结列阵，然后毫不示弱地上前迎击；舰队之中，水兵们迅速按照平时操练的程序做好各种战斗准备，舰空火箭弹和轻重高炮纷纷进入待发状态。
不多时，双方战斗机便冲入对方阵列，一场大混战遂在中高空鸣锣开场。这一次，来袭的意军战机数量实在够多，任新联合王国海军舰队的旗舰参谋和空中预警机飞行员竭力调度，还是免不了出现漏网之鱼。
随着意军轰炸机的逼近，“芬尼亚”号向随行舰艇发出了开火信号，各舰旋即发动了一波声势浩大的舰空火箭弹拦截，最先进入舰队防空圈的6架意军轰炸机只有1架得以幸免，其余均被火箭弹击落。不过，仗着数量上的优势和预先设计的战术，意大利轰炸机群不再像之前几次那样无所适从，很快又有几架“食雀鹰”和挂载18英寸航空鱼雷的“翠鸟”朝着体形庞大的新联合王国海军航母冲了过去，剩下的轰炸机则在同伴的相互掩护下寻觅攻击机会。
舰空火箭弹装填间隙，各舰中远程防空炮纷纷开火，列成纵队的三艘航母防空火力全开，这场面煞是壮观。阵阵乌烟随着风从战舰一侧飘散开去，海面上不一会儿便处处弥漫着灰白色的烟雾，视线几乎回到了天刚放良亮时的水平，但这丝毫没有影响到战斗的激烈程度。
密集弹雨中，又有两架意军“食雀鹰”坠入大海。这种造型别致的三引擎轰炸机连带舱内和机翼挂架总共可以搭载1250公斤重的炸弹或鱼雷，以其威力，要击沉一艘像“芬尼亚”号这样的大型航母并非难事。
一转眼的功夫，果然有两架“食雀鹰”以贴海高度朝“芬尼亚”号左舷袭来，它们在距离新联合王国新锐航母两千米左右的位置投下鱼雷。紧接着，三架Ba.100型双发轰炸机也以小角度俯冲轰炸的方式投下连串航空炸弹，之前还鲜受侵犯的新联合王国舰队不得不面对前所未有的严峻形势。
“左满舵！”
“芬尼亚”号的指挥室里，舰长弗林上校一双湛蓝的眼眸紧紧注视着左舷处的海面。尽管有军衔更高的指挥官在场，指挥本舰规避鱼雷攻击仍是他责无旁贷的使命。
就理论而言，“芬尼亚”号坚实的水线防雷装甲和隔舱式设计足以抵御普通鱼雷的攻击，但没有哪一位指挥官会在除非避无可避的情况下让自己的战舰挨炸——仅仅出于炫耀自己的战舰防御之强大或是其他目的。
那些双发鱼雷机所投下的鱼雷正在不足千米的海面上疾驰而来，好在身躯异常庞大的“芬尼亚”号反应速度不至于像巨鲸那样迟钝，它一次次转向，一次次用尖锐的舰艏划开深绿色的海面……
在投掷鱼雷之后，4架Ba.100拉起机首迅速爬升，但2000码的投射距离和它们的机动性能却并不配比，两台比亚乔发动机已经处于满负荷运转状态，但略显笨拙的机体仍在缓慢的爬升并向一侧偏转，在机首的投弹手位置上，年轻的机组成员正瞪大双眼看着侧下方那艘灰白色的新联合王国战舰，它的舰首所指方向已经和先前发生了很大的改变，而那些拖着白色浪迹的鱼雷依然按照最初对准的方向飞驰而去，两者能否相交并不是一眼就能看出来的事情，但这些意大利飞行员并不都有亲眼看到答案的机会。
新联合王国的舰队旗舰固然在全速转向，可它上面数量惊人的高射炮却没有闲着，在经过最初几秒的重新调整之后，威力强大且射速极快的127毫米双联装炮和对中近程目标有着相当准确度的40毫四联装炮纷纷开火，只听得轰轰几声巨响，又有两架意军轰炸机在烈焰中化为一团团刺眼的火球在空中绽放……
随着时间的推移，新联合王国战斗机群在中高空的激战中渐渐占据了上风，越来越多的IR-44T在击落或者摆脱意大利战斗机之后俯冲下来蹂躏那些反击能力薄弱的意大利轰炸机，负责护航的MC.205和G.55已是疲于应付，根本无力拯救己方轰炸机。在海空双重打击下，不断有SM.79、Z.1007以及Ba.100被击落——这种几年方才入役的高速轰炸机原本被意大利空军寄予厚望，但二战已经向世人证明，缺乏自卫能力的中型轰炸机在单独面对敌方战斗机时，命运将变得十分悲惨。
在新联合王国战斗机的干扰和追截下，意大利轰炸机群好不容易组织起来的战术攻击最终演变成为单一小组甚至单枪匹马的作战，在这种情况下，那些试图逼近新联合王国舰队的轰炸机只能被对方得到统一而准确指引的防空炮火驱走或是击落，待到新联合王国舰队中每一门能够对空射击的高射炮炮管热得发烫之时，空战的形势也迅速发生变化。眼见情况不妙，一些还没找到机会投掷炸弹的意军轰炸机飞行员急忙抛掉负荷调头往回飞。
第147章
奋起吧，斗牛士（上）
新联合王国与奥匈帝国联合对意大利开战的次日清晨，一个小而精干的代表团在新联合王国首相埃蒙·迪·华理拉的率领下乘机抵达西班牙首都马德里。在这个历史时空的1949年，老国王阿方索十三世依然健在，而国家大权已逐渐转交给了年富力强的王储阿方索以及雄心勃勃的胡安亲王。前者是阿方索十三世的长子，他举止得体、处事公道而且衣食节俭，所以深得民心，可惜是位血友病患者，身体状况时好时坏；后者是阿方索十三世的第三个儿子，是西班牙王室最有头脑和眼界的成员，因推动西班牙经济改革而获得广泛的赞誉，并于1947年出任首相，成为左右西班牙内政外交方向的操舵者。
在位于马德里郊区的亲王府邸，胡安亲王以一身便装会见来访宾客。跟华理拉握手之时，他寒暄道：“半年不见，首相阁下憔悴了不少，看来近期没少为国家大事操心劳力啊！”