万岁约阿希姆(校对)第287部分在线阅读

第192章
跳岛攻略（上）
　　科尔武岛位于弗洛里斯岛西北约20公里处，是亚速尔群岛最小的三个岛屿之一，它南北长6公里、东西宽4公里，在“葡萄牙危机”发生前，这里的常住居民仅有数百人，位于岛屿南部的渔港是与外界联系的唯一窗口。德军进驻亚速尔群岛之后，全部九座岛屿的军事价值都受到了发掘，兵营、军港、机场、要塞、雷达站逐一在科尔武岛出现。顶峰时期，岛上共驻扎有2000多名德军官兵，部署有两个中队的作战飞机和一支警戒分舰队，然而在亚速尔战役初期，由于德军总参谋部对美英夺取群岛的决心以及投入的兵力估计不足，结果招致一连串的失利，特塞尔、皮库、法亚尔等中部岛屿相继失陷后，亚速尔战场的同盟国军队陷入无心恋战的境地，等到美英军队攻克弗洛里斯，留守科尔武岛的千余名德军士兵俨然成了一群惨遭同伴遗弃的可怜人，他们在美英舰队的猛烈炮火下坚守了一天一夜，最终向数倍于己的登陆部队投降，给德军官兵以及国内民众留下了一个无奈的感叹号。
　　就在亚速尔战局持续走低、德国高层力筑“欧洲壁垒”之时，战场形势突然发生了出人意料的转折，先是同盟国增援舰队在亚速尔以东海域歼灭了前来攻击己方护航船队的美英舰队，而后以双方航母为主角展开一场激斗，终以同盟国的完胜收场，接下来同盟国陆基航空部队强势出击，重创了美英军队在特塞尔的航空部队，至此同盟国军队一举扭转了在亚速尔战区的颓势，令所有支持者振奋不已。事实上，并不只有那些毫无军事常识或是过分高估己方军队战力的人才会觉得同盟国在亚速尔群岛的大反攻马上就要开始了，觉得那些被美英占据的岛屿很快就会一个接着一个插上德军和爱尔兰军的战旗，看看德国各地的大小报刊，听听广播里的新闻评论，许多人都认为前期的颓势不过是一场暴风雨，待到雨停云开，阳光降临，强大的德意志又将回到摧枯拉朽般赢取一系列胜利的轨道上。
　　只有那些时刻保持冷静头脑和客观心态的人看得到，想要赢得这场战役的胜利还有一段很长很艰苦的道路要走。
　　视线回到德国战列巡洋舰“马肯森”号，部分同盟国海军高级军官参加的军事会议仅仅提出了一个具有可行性的作战方案，要想付诸实施，还需要进行大量的推演测算，并相应做好兵员装备和战术策略方面的准备工作。在接下来的四天里，夏树和拉尔斯又进行了多番探讨，抱着负责任的心态确认计划的每一个环节是否存在漏洞，然后将逐步完善的方案提交众人讨论。
　　在此期间，以“马肯森”号为旗舰的雷击编队继续昼伏夜出——白天回撤至同盟国战机的警戒圈之内，由第1特混舰队的航母舰载机对特塞尔与弗洛里斯之间的海域进行战斗侦察，夜间则接替舰载机进入这一区域实施巡航。与此同时，圣米格尔岛的同盟国航空部队无视居高不下的战损率，持续对特塞尔展开压迫式的轰炸，一方面极大地消耗了特塞尔岛的美英航空部队，使得对手疲于应付，无力对周边海域实施大范围的作战巡逻，另一方面也严重扰乱了美英主力舰队的部署，使得它们难以在特塞尔岛周边海域站住脚。
　　至于夏树编遣的第2特混舰队以及两支袭击舰编队，这四天依然按计划对美英军队的海上补给线进行封锁。作为对美英舰队夜袭圣米格尔岛的报复，两艘德弗林格级战列巡洋舰在威廉·马沙尔的指挥下对弗洛里斯岛展开了一次远距离的夜间炮击，虽然只对岛上的军事设施造成了极轻微的破坏，但达到了扰乱敌方军心的效果，而两艘毛奇级战列巡洋舰则在冈瑟·吕特晏斯指挥下远航至北纬44度、西经47度海域，从“毛奇”号起飞的水上飞机在航程极限之内“造访”了加拿大东南端的圣皮埃尔岛，将两枚10公斤重的小型炸弹赠给了圣约翰角雷达站的加拿大士兵。
　　同盟国海空军频繁活动，多面出击，这可让美英将领们里外受压，寝食难安，而已经接到正式委任命令的美英联合作战舰队司令官查特菲尔德似乎格外沉得住气，他否决了分舰队指挥官和幕僚参谋们的各种建议，坚持让主力舰队留守特塞尔，并让载运兵员物资前往亚速尔的船只在波士顿集结，令搭载伤兵或空船返回北美的船队在弗洛里斯岛等待指令，整整四日，特塞尔与弗洛里斯、弗洛里斯与北美之间的浩瀚海面上，除少数警戒巡逻舰艇以及奉命返回集结点的船只外，根本看不到落单或编队航行的舰船。
　　查特菲尔德能沉住气，力推他担任联合战斗舰队司令的英军高层却没有这样的定力，不列颠本土的残余部队被迫退守苏格兰北部高地，军民虽有抗争到底的决心，相继失去威尔士、英格兰以及苏格兰南部之后，他们基本丧失了自行生产作战物资的能力，若大西洋航线迟迟无法打通，很快就会因为弹药耗尽而停止战斗。
　　更让英国高层担心的是，一旦亚速尔战役失利，美国政府有可能迫于外战不利和民众反对的双重压力退出战争，观望战局发展的苏俄和日本亦会做出不利于英国利益的抉择，届时沉沦的日不落帝国将彻底失去扭转命运的机会。
　　基于来自各方各面的重重压力，查特菲尔德没能将他以静制动的策略坚守到第5天，这对一个确有才华且踌躇满志的统帅而言是莫名的悲哀。夜幕降临后，他令英国海军中将巴克豪斯率领“豪”号和“伊丽莎白女王”号编队驶往弗洛里斯岛，随行护航的是2艘美国轻巡洋舰、3艘美国驱逐舰以及3艘英国驱逐舰。离开特塞尔岛后，这支编队即以24节航速向北狂奔，及至午夜才调头向东，想要避开同盟国舰艇的夜间侦察，然而它们的速度并不够快，北行的距离也不够远，离午夜还有一个多小时，编队行踪就被德国驱逐舰“海因茨·布奇”号的舰载雷达探知，该舰立即将敌方编队的方位通报给了己方舰队——这一无线电讯号被“豪”号和“伊丽莎白女王”号探知。无线电测向历来是英国皇家海军的长项，巴克豪斯很快得知敌舰已在身后追踪，当即改变计划，率领舰队向西航行，并给查特菲尔德拍发密电，建议他即刻率领主力舰队出航，以便反手夹击敌方舰队。
　　凌晨2点，巴克豪斯编队兜至特塞尔岛东北方60余海里处，若在白天，他始终处于己方陆基航空部队的掩护半径之内，然而在这黎明前的黑夜，他和他的编队却是在危险边缘徘徊。身后的盯梢者不断将这支编队的方位传回旗舰，而在战役指挥者的直接调度下，包括从圣米格尔岛海域临时增调的舰艇在内，多达26艘舰艇从几个方向朝巴克豪斯编队扑去，拥有两艘航母的第1特混编队遥遥跟进，驻扎在圣米格尔岛的地面航空部队提前进行出击准备……
　　到了这非常关键的时刻，一直尾随巴克豪斯编队的“海因茨·布奇”号率僚舰“奥托·施基拉”号以及率先赶到的另一组驱逐舰分队毅然担负起了牵制敌人的重任。这四艘同盟国驱逐舰的正面战力远逊对手，但充分发挥了灵活机动的特点，时而鱼雷齐射，时而虚晃一枪，迫使巴克豪斯的战舰接连转向规避，为己方轻舰艇群集而至争取了宝贵的时间。
　　凌晨2点26分，在特塞尔岛以东负责盯梢的德国潜艇在海面上望见了数艘大型战舰，15分钟后，爱尔兰轻巡洋舰“皮威尔”号循着己方潜艇的通报指引，利用雷达探测到了大量敌方舰艇正驶往巴克豪斯编队所在方位。
　　数日来，夏树一直等待着敌方舰队驶离特塞尔，若只要对付巴克豪斯编队的10艘舰艇，他有把握烹饪出一顿美味可口的盛宴，但敌人比想象的更加谨慎也更加聪明。面对敌方主力舰队倾巢而出的形势，他果断做出了理智的选择，命令全体参战舰艇放弃当前行动，尽速撤离目标海域，而圣米格尔岛各机场待命起飞的俯冲轰炸机及战术轰炸机改挂航空穿甲弹和碎甲弹，天一亮就以战斗机为前哨，对驶离特塞尔岛锚泊地的美英舰艇展开侦察搜索，找到后立即不遗余力地予以攻击，重型轰炸机较以往晚一个小时出动，轰炸目标依然是特塞尔岛上的各种航空设施。
　　以迅雷不及掩耳之势调整作战部署之后，夏树长吁了一口气，此举固然能以相对较小的代价争取相对较大的收获，但是除非陆航飞行员们人品爆棚，否则不太可能对美英主力舰只造成太大的威胁，而经过接连多日的高强度轰炸，驻扎在圣米格尔岛的同盟国航空部队也已力竭，后面必然要进行一段时间的休整和补充，要想真正打破僵局，恐怕还得靠拉尔斯献上的计谋。
第193章
跳岛攻略（中）
　　在制导炸弹运用于实战之前，俯冲轰炸机无疑是攻击精度最高的战场杀器，德制Ju-17则是30年代初期性能最出色、发挥最稳定的量产型俯冲轰炸机。从1933年5月18日到9月17日的整整4个月时间，德国和爱尔兰出动Ju-17及其舰载型号Ju-17T累计达到七万架次，投弹两万余吨，毙伤数以万计的敌方兵员，摧毁不计其数的军事设施，直接击沉美英舰船133艘，击伤954艘，帮助同盟国军队赢得了科恩半岛登陆战役、伯明翰战役、南安普顿战役等一系列重要作战行动，是陆海军将士信赖的“雷霆重炮”，造就了一批功勋卓著的王牌飞行员。
　　自古以来，战场上从未有过完美的存在。俯冲轰炸机既有鱼鹰的凶猛，也有鱼鹰的笨拙，进攻时的犀利无法掩盖它们机动缓慢、防御孱弱的缺点。战场上，它们是敌方战斗机飞行员最喜欢的猎物，战争爆发四个月来，德国海空军已损失各式俯冲轰炸机1100多架，在各机型大类中位列第一。就在“捕鱼者”作战行动半途取消当日，部署在圣米格尔岛的同盟国航空部队出动战机680架次，Ju-17占到了近半数，这样大规模的出击如期换来了显赫战果——击伤美英主力舰两艘、巡洋舰两艘，重创美国海军北安普顿级重巡洋舰一艘，同时也付出了惨重的代价——被美英战斗机和海面防空炮击落39架、击伤15架，相当于损失了一整个俯冲轰炸机大队。
　　经此一战，拥有4艘航空母舰的同盟国舰队依然掌控着亚速尔战场的主动权，除了以“马肯森”号为首的雷击舰群返回圣米格尔岛之外，第1、第2特混舰队以及两支袭击舰编队继续担负各自的作战任务，扼守着亚速尔群岛与北美港口之间的海上通道，从战略上不断削弱美英军队在大西洋前线的作战力量。
　　任何军事机密都有它们的保质期，时日稍长，爱尔兰国王约阿希姆一世重回疆场并且一力担当同盟国舰队和亚速尔战区指挥官的消息逐渐传开，既已如此，夏树授意德军高层正式公布自己的职务任免，通告一出，与之相关的新闻铺天盖地，德国和爱尔兰的大多数军民对此报以积极反响。夏树趁热打铁，亲临圣米格尔岛和圣玛利亚岛的驻军各部进行巡视，令前方将士军心大振。
　　数日之后，德爱军队联手攻克了英国本土军在苏格兰北部的重要据点泰恩城，至此美英阵营在不列颠的大规模防御已彻底失利，英国王室、政府和军队机构悉数转移到了加拿大，留守不列颠的残余部队被迫转入游击战和岛屿防御战，德军总参谋部则迫不及待地向世人宣告，他们联手爱尔兰盟友赢得了不列颠战役的辉煌胜利，欧洲战火将在接下来的几周时间里彻底熄灭，而全面收复亚速尔群岛的作战行动已经开始，用不了多久，战线就会从大西洋中部推移到北美洲……
　　在这一有利形势的刺激下，彷徨犹豫、拖延推诿多时的意大利王国终于做出了参战决定，意大利军方随即在与德军总参谋部商定好的德意军事备忘录上签字，这意味着至少二十万意大利军队以及一支实力雄厚的特遣舰队将在数周之内开赴中东，与德国、土耳其、爱尔兰军队一道对付美英支持的大波斯国武装——在奥斯曼土耳其保持中立、苏俄持续观望的态势下，屯驻在英属印度和阿拉伯海东岸的美英军队与波斯湾地区的德爱军队既没有大打出手的空间，也没有拼死相搏的动力，但中东的特殊地缘和巨大价值摆在那里，一旦美英阵营的注意力从亚速尔群岛转移出来，这里必定是下一个激烈交锋的战场。
　　不出意外，意大利王国的参战立即引发了连锁反应，同样踌躇多日的哈布斯堡王朝紧跟着宣布参战，奥匈帝国总参谋部长约瑟夫·奥古斯特大公于9月24日在柏林签署了德奥军事备忘录，这个拥有30万常备军的二元制君主国将在接下来的三个月时间里进行了两个梯次的军事动员，调派不少于20万精锐部队以及一定数量的舰艇、飞机出国作战。
　　在许多人眼里，意大利和奥匈帝国的参战早就是板上钉钉的事情，却不知背后的曲折故事。如今尘埃落定，随之产生的政治影响无疑是非常深远的，而在军事层面，两国海军虽不派遣主力舰艇参与大西洋之战，但会有一定数量的巡洋舰和驱逐舰派往大西洋协助作战，大大缓解德国和爱尔兰海军在保护航运线和实施海岸警戒方面的压力。
　　战略形势的变化为拉尔斯提议的跳岛作战带来了更大的把握，尽管第一批意奥舰艇要到10月初才会抵达前线，夏树自信满满地在9月29日签发了作战命令。
　　要想攻占科尔武岛，首要解决的问题就是驻扎在弗洛里斯岛的美英航空部队。从空中侦察情报推测，其实力已经达到了历史顶峰，包括从特塞尔转移来的战机在内，岛上目前至少有300架战斗机和500架其他类型的飞机，在守军高度戒备的状态下，即便投入同盟国主力舰队的全部4艘航母也难以夺取制空权，圣米格尔和圣玛利亚的陆基航空部队乃是取胜的关键。
　　9月30日清晨，轮番休整的同盟国空军部队在一起蜂拥出动，除了部分负责佯攻的联队外，多数战机的攻击目标都从相距不远的特塞尔岛变成了300多公里外的弗洛里斯岛，距离是同盟国飞行员需要克服的第一重障碍。经过一个多小时的飞行，第一波88架Ju-30战术轰炸机在95架福克G-51和36架Me-50的掩护下抵近弗洛里斯岛，前方空域是上百架起飞迎战的美英战斗机。对于这场至关重要的正面交锋，双方志在必得，互不相让，而且投入战斗的大多都是性能优异的主力机型，大部分飞行员都是各自阵营的精英，亚速尔战役期间最激烈、最精彩也是最惨烈的一幕由此上演。
　　在战区司令部强有效的统一指挥下，空军部队的攻击这边刚刚拉开序幕，海军航母的攻击亦如离弦之箭。从航母和辅助航母上起飞的He-25、Me-50T连同IR-30T纷纷上阵，70架舰载战斗机和26架舰载轰炸机组成的海上攻击梯队踩着精准的节奏进入战场。尽管多数舰载机都被美英战机阻截在了岛屿海岸线以外，而且在战斗中遭受了不小的损失，这种车轮战式的轮番攻击见效显著，战至午后，同盟国轰炸机已基本瘫痪了美英军队在弗洛里斯岛的三座机场，所有的硬质跑道皆遭轰炸，由于岛上缺乏平坦开阔的草地，美英战斗机只能使用经过修整的沙土路进行起降，出动效率和安全性均大打折扣。
　　争夺亚速尔群岛北部战场制空权的行动进展顺利，及至黄昏，由德国无畏舰“大选帝侯”号担当指挥舰的炮击舰队从西南方向快速逼近弗洛里斯岛，并在夜幕降临后从距离该岛约20公里的位置展开炮击。值得一提的是，在己方舰艇的无线电指引下，从圣米格尔岛起飞的Ju-28重型轰炸机于当晚对弗洛里斯岛进行了两轮夜间轰炸。
　　10月1日和2日，交战双方继续展开空中较量，部署在各个岛屿的美英战斗机纷纷加入战斗，仅10月1日这一天就击落了171架同盟国战机，创下了特塞尔岛之战以来的新纪录，自身也损失了近两百架战机，其中超过三分之一是被击毁在地面……
　　同盟国海空军不计损失的攻击逐渐取得了预期的成效，10月3日清晨，当机翼喷涂铁十字徽标的轰炸机群在战斗机的掩护下飞抵弗洛里斯岛时，只有区区21架美英战机前来迎战，同盟国战机如潮水般淹没了这条微不足道的海堤，在敌方地面防空炮声势大多过于实效的抵抗下将炸弹投向机场、港口、高炮阵地、雷达站乃至村镇房舍。
　　同一天，从皮库岛起飞的美军侦察机在圣米格尔岛南部和圣玛利亚岛西部发现有运输舰船集结，并有数以千计的陆战部队在各处港口码头待命，这让美英联合作战指挥部做出了同盟国军队即将发动夺岛作战的判断，而从敌方海空军今日的疯狂举动来看，弗洛里斯是最有可能成为攻击目标的岛屿。
　　得到指挥部的警示，接掌舰队指挥权的英国海军上将查特菲尔德连忙调整部署，分驻各岛的轻舰艇迅速向弗洛里斯岛集结，用以增强该岛的海上警戒和防卫能力，主力舰队则从特塞尔岛海域移师相距不远的皮库岛，以便拦截从亚速尔群岛东南端驶往西北端的同盟国登陆舰队。
　　在美英将领乃至许多中立的观察者看来，同盟国军队虽然通过连日的高强度空袭掌握了制空优势，本质上并没有改变双方在亚速尔群岛的战略态势，要知道美英军队坐拥近30万训练有素、装备齐整的作战部队，较同盟国军队多出一倍有余，在意、奥舰艇抵达之前，美英舰艇数量依然较同盟国方面更多，可供作战的飞机也还处在一个让对手不能掉以轻心的规模，真正处于下风的只是信心和士气罢了，只要能缓过劲来并且做出正确的应对，挫败同盟国军队过分冒进的反攻并不是太大的难题。
第194章
跳岛攻略（下）
　　夜空中的那一轮明月，令满天繁星显得黯淡无光。波光粼粼的海面上，一支规模不大但编队严整的舰队绕过近来双方争夺激烈的弗洛里斯岛，从西面迅速接近仅有17.6平方公里的科尔武岛。这座火山岛的最高点是海拔777米的戈多峰，美英军队占领该岛之后，在那里建立了一座雷达站，但就在两天之前，从德国航母“施瓦本”号上起飞的俯冲轰炸机用重型航空炸弹将其炸成了碎片。
　　以德国无畏舰“大选帝侯”号和“卡尔大帝”号为首的炮击舰队在距离科尔武岛南端约15公里处减缓航速，它们转换阵列，昂起炮口，掩护载有4200名德军官兵和1400名爱尔兰将士的16艘驱逐舰、28艘登陆舰驶向科尔武岛西南和东南海岸……
　　1933年10月6日凌晨3时30分，第二次科尔武岛之战正式拉开帷幕。30分钟内，两艘国王级无畏舰共向岛屿南部的海防工事和守军阵地倾泻了204发305毫米和425发150毫米炮弹，重巡洋舰“弗雷亚”号、“维纳塔”号、“汉莎”号则发射了203毫米炮弹1400余发，猛烈的炮火将科尔武岛南部变成了火海，烈焰映红了夜空，这一幕在隔海相望的弗洛里斯岛上都能清楚看到。
　　4时11分，德国第2海军陆战师第5陆战团1营3连的士兵们踏上了科尔武岛东南部的浅滩，10分钟后，该师直属战车团编号N-217的“条顿骑士”隆隆驶离登陆舰，迎面射来的枪弹悉数被装甲车身弹开，威力强劲的75毫米战车炮轻松拔除了海滩附近残存的守军火力点，登陆部队以超出预期的速度站稳了脚跟，但驻守于此的美英部队并没有放弃战斗。科尔武岛百分之七十以上的面积都是地势崎岖、通行不便的山区，德军当年曾在这里构筑了纵深防御体系，美英军队进攻该岛时摧毁了一些永备工事，驻军放弃抵抗前又自行炸毁了一些，可仍有相当一部分落入了敌人之手——在争夺亚速尔诸岛的过程中，美英军队没有像德国人刚刚进驻时那样进行大规模的基础建设，而是在原有的防御设施的基础上进行翻修巩固和适当扩大，所以如今科尔武岛的防御力度较早前只强不弱。
　　面对同盟国的突然进攻，科尔武岛上的美英驻军果断弃守低处的阵地以及被炸得不成样子的机场，迅速撤退至高处的防御工事——从同盟国军队事先掌握的侦察情报来看，守军在山区至少有两座配备远程火炮的大型炮垒、6座配备步兵炮或迫击炮的堡垒式据点以及20处防御掩体。若守岛的美英军队决死顽抗，同盟国军队以常规作战方式进攻必然要付出非常沉重的代价，作战时间更是无法保证。
　　天明之时，在位于圣米格尔岛和圣玛利亚岛的各处军用机场上，20架He-28中型运输机、20架K型突击滑翔机、42架Ju-26轻型运输机已经全部做好了执行空降任务的准备，爱尔兰空军第5伞降营的士兵们在军官们的带领下陆续登机。在运输机群起飞之前，700多架同盟国战机分成3个梯队，气势汹汹地朝特塞尔岛、弗洛里斯岛以及皮库岛杀去，多架由福克G-51改装而成的侦察机混迹其中，专门对特塞尔及附近岛屿和周边海域进行侦察航拍，用以确定美英主力舰队的行踪。
　　此前美英舰队由特塞尔岛南部泊地移师皮库岛海域，而在这个早晨，同盟国侦察机搜遍两处海域都未发现敌方主力舰的踪迹。获此情报，战区指挥官依然做出了发起空降行动的决定。伴着阵阵轰鸣声，德制运输机及其拖曳的滑翔机载着980名爱尔兰空降兵——其中军官11名、士官82名、士兵887名，飞向300多公里外的科尔武岛。
　　这支精锐的空降部队，正式番号是爱尔兰皇家空军第5空降营，它以大名鼎鼎的爱尔兰皇家空军第1空降营2连为班底组建，成军时间虽然非常短，却有着齐整的编员和完善的配备，四个连当中有三个伞降连、一个机降连，必要时可将没有空降经验的陆军士兵增补进入机降连，从而达到临时增强部队战斗力的目的。
　　采取精兵路线的爱尔兰军队，空降部队的装备水平要让许多国家的军队自叹不如。使用毛瑟标准步枪弹的胡伯特-IIK步枪是最基本的伞兵武器，通常情况下，每一名爱尔兰士官都会随身携带一支点45口径的勃朗宁M1911，每个伞兵班配备至少一支伯莱塔T-28冲锋枪和一挺仿勃朗宁M-1918的胡伯特-22轻机枪，其近战火力能够轻松压倒一个英军步兵班，而德制L-26型50毫米轻迫击炮、IG-18F型75毫米步兵炮以及利默里克车辆制造厂生产的山猫-II型两轮摩托车等装备皆以较高比例配备至爱尔兰空降部队。
　　在这个充满梦想的时代，还差40天就将年满20岁的爱尔兰上等兵斯蒂夫·奎恩是爱尔兰军精锐伞兵部队的一员。作为家中的老三，斯蒂夫1932年初应召加入爱尔兰皇家空军，次年即以二等兵的身份参加了对科恩半岛的进攻作战，因作战出色获得了一枚二等勇士勋章，并被擢升为空军上等兵，而后跟随部队参加了突破塞文防线、攻克伯明翰的战斗，再度获得勇士勋章。
　　Ju-26的吵杂机舱里分两排坐着12名全副武装的爱尔兰伞兵，斯蒂夫倚着装有胡伯特-IIK步枪的防撞囊，心无旁骛地等待着。相较于在科恩半岛进行的空降作战，这一次的飞行航程要远得多，好消息是空降区域的敌军部队只有极少量的防空武器，而且有可能在己方舰载机的轮番扫荡下消耗殆尽。
　　飞行途中，这个伞兵班的领队士官用他的大嗓门向众人叮嘱道：“记住了，如果发现风把你们吹向海面，解开武器扣环，丢掉步枪和弹药，往这根管子里吹气，可以让你们落水后浮在水面上，那时你们会有比较充足的时间解腰扣、卸背带，不要惊慌，你们可以从降落伞的缠绕中脱身，就近游向海岸，或者是原地等待我们的舰船路过。”
　　等到士官重新坐下，斯蒂夫身旁的小个子二等兵不安地嘀咕说：“下面全是大海，要是这时候敌人的战斗机突然从云层里钻出来，我们可就麻烦了！”
　　“我们周围有足够的战斗机护航。”斯蒂夫宽慰道，“而且我们前一阵子已经把敌人的航空部队打垮了，这种担心毫无必要。”
　　这名二等兵当即反驳说：“要是敌人真是这样不堪一击，我们为什么不直接进攻特塞尔或者弗洛里斯，而要去那个最不起眼的小岛？”
　　斯蒂夫耸耸肩：“先进攻哪座岛屿是指挥层的决策，我们要做的就是服从和战斗，赢取胜利，光荣凯旋。”
　　小个子二等兵继续嘟囔道：“得了，老兄，我只是不想死得不明不白。”
　　不多时，一阵异样的声音透过机窗传入耳中，斯蒂夫扭过头，惊讶地发现几架敌机从东面的云里钻出来，一小队护航的福克G-51连忙转向迎击。双方迎面相错，然后在空中你追我逐的厮杀起来。
　　小个二等兵这时候倒是没再碎碎念，而是不断在额前和胸口划着十字。尽管这一幕让坐在运输机里的爱尔兰伞兵们看得心惊肉跳，但在护航战机的全力保护下，到头来只有寥寥数架Ju-26遭到敌机攻击，而且没有任何一架被击落。
　　另外一边，在位于特塞尔岛的美英联合作战指挥部里，高级军官们还在为同盟国的攻击方向争执不下，有人觉得同盟国军队的目标就是几乎被炮火夷平的科尔武岛，但不少人都认为这只是敌人的佯攻，同盟国军队真正的进攻对象要么是扼守供应线的弗洛里斯岛，要么是地处枢纽位置的皮库岛。
　　美英军官们从不同的视角和思维方式进行分析，等到发现运输机群向北飞去的战斗报告传回指挥部，争论的范围终于缩小到了弗洛里斯岛和科尔武岛，但陆军和空军将领们并没有试着以海军的眼光来审视这场战斗，敌人发动攻岛作战的终极目标是为了夺岛么？
　　连日来，同盟国军队跳过相距较近的亚速尔中部诸岛，对弗洛里斯岛和科尔武岛投入重兵，先是摧垮了美英军队在弗洛里斯岛的航空部署，而后以突然进攻的方式登陆仅有少量部队把守的科尔武岛，他们的目的究竟是什么？这个问题成为压在美英联合作战舰队指挥官查特菲尔德心头的一块大石，让他感受到前所未有的压力。到了这个节骨眼上，他再也无法像之前那样稳坐钓鱼台了，这不天还没亮，他便亲率舰队驶离暂时安身的皮库岛海域，急匆匆向北驶去——既然之前没能半道拦截敌方登陆舰队，那就干脆趁着敌人登陆行动还在进行中，给他们来个大大的“surprise”。
第195章
伞降火山岛
　　当同盟国军队突然发起登陆进攻时，驻防科尔武岛的美英军队仅872人，其中有84名是非战斗人员，还有220名缺乏近战能力的防空炮手，真正意义上的陆战兵力尚不及一个普通的步兵营，编员较为完整的主要是美军一个步兵连和加拿大军一个步兵连，前者驻守在开阔地带，战斗刚一开始就被同盟国海空军轰了个七七八八，抵御进攻的主战力量成了加拿大人。
　　上一场大战，不列颠本土险遭入侵，作为英联邦国家之一，加拿大责无旁贷地派兵参战，先后有二十余万加军部队开赴欧洲，超过三万名加拿大士兵在法国和爱尔兰战场阵亡或是被俘，近万人因伤落下终身残疾，对于总人口七百多万的加拿大来说，这样的损失已是相当的沉重。尽管如此，当又一场战争浩劫降临时，成千上万的加拿大成年男子毅然告别家人，饱含热情地走进征兵站，接受严格的军事训练，然后排队登船，奔赴充满艰辛、杀机四伏的战场……
　　科尔武岛的轮廓终于出现在视线前方，爱尔兰空军上等兵斯蒂夫·奎夫背靠颤动的机舱壁，连做了几个深呼吸。此次空降行动额外配发了充气救生衣，即便在伞降过程中不幸落水，只要临危不乱，严格按规程操作，被溺死的可能性应该很低，但战场上除了意外溺水还有各种各样的威胁存在。当初与自己一道加入空降部队的伙伴十已去三四，此战过后又会有几人永留异乡？
　　不久，舱门旁的红灯亮起，领队士官起身道：“小伙子们，做好准备，五分钟后跳伞！”
　　话音刚落，伞兵们纷纷开始对随身携带的装备进行最后一遍检查，确认用途不尽相同的各处扣环都在正确的位置上。而后，有人闭目等待，有人念念有词，也有人目不转睛地盯着机窗外面。
　　此时的科尔武就像是一座活跃的火山岛，只不过夹杂火光的浓烟是从火山脚而不是火山口喷出来的。在岛屿东、南两面，各有十数艘舰艇停靠海岸，还有多艘战舰在近海区域徘徊游弋。
　　片刻过后，舱门旁的红灯闪了两下，熄灭了，下方的绿灯亮起。
　　“最后三十秒！”领队士官高声喊出口令。
　　伞兵们当即从位置上站了起来，将拉绳挂钩扣上开伞绳索，接下来，所有人都无一例外地亲吻了自己的三叶草臂章——它既是胜利与荣耀的象征，更是幸运的精神寄托。
　　半分钟时间一晃而过，领队士官用力打开舱门，强劲的气流瞬间涌入，机舱里的沉闷温热顿时被清目醒脑的新鲜空气一扫而空。
　　领队士官朝舱门外瞥了一眼，旋即高喊：“出发！”
　　这12名伞兵如同一串熟透的葡萄，稍稍摇摆枝梗，便一个接着一个落下。
　　晴天，少云，东北风，风力二至三级，这是一个比较适合伞降的天气——在伞兵登机出发之前，指挥部就会将目标地点的天气情况连同敌军部署等重要的信息提供给他们，但这些情报并不总能够跟实际情况相吻合，天气变化、敌军调整部署或是其他偶然因素都有可能给空降行动带来变数。