万岁约阿希姆(校对)第106部分在线阅读
提尔皮茨所掌握的数字显然是由夏树所提供的，而德皇的想法夏树也能猜得到，他十分淡定地回答说：“确实如此，我的陛下。”
“在东线，我们碰到了一些麻烦，所以不得不从西线抽调两个兵团派往东普鲁士，而总参谋长告诉我，从目前的形势来看，即便没有这两个兵团，我们击败法国也已成定局，没有什么好担心的。”说这话时，威廉二世的语速偏缓，换句的间隔有较久的停顿，显得不太有信心。
夏树与威廉皇储交换了一下眼神，由后者对德国皇帝说：“如果我们能够尽快拿下凡尔登要塞，攻破法军在马恩河布设的新防线，挥军直取巴黎，赢得西线胜利是毫无悬念的。”
威廉二世想必已经听腻了类似的论断，因而显得反应冷淡。他皱了皱眉头，瓮声瓮气地说：“我们必须赢得胜利，失败是无论如何也不能接受的。”
这样的威廉二世很显反常，夏树心想，一定是发生了什么特别的事情，才会让好大喜功、自恃甚高的德国皇帝发生这样的变化。
是因为东线的开局不利？
在老毛奇执掌德军参谋部的时代，德国的战争策略是东攻西守，在西线利用边境防线抵御法军进攻，而在东线协同奥匈帝国夹击俄国。施利芬上任之后，鉴于法国的军事力量有了长足的发展，战争策略变成了东攻西守，即在战争爆发后，集中德军主要力量迅速打垮法国，同时以少量部队在东线抵御俄军的初期进攻，等到西线战事结束了，再利用德国发达的铁路网将主力部队调往东线。
新策略制定之初，德军参谋部估计俄国完成军事动员并将主力部队运到东欧前线需要三个月时间，但法俄缔结盟约之后，法国人出资帮助俄国修建了西南部的铁路网，使得俄国军队从后方运往前线的时间大为缩短。战争爆发后，由于法国方面的一再催促和激励，俄军在尚未做好充分准备的情况下发动攻势，其第1、第2集团军宣战仅半个月就越过德俄边境进攻东普鲁士，这大大超出了德军总参谋部的预计。
说到1914年的东普鲁士战役，就不得不提两位大名鼎鼎的人物，兴登堡和鲁登道夫。战争爆发之初，此二人一个退役赋闲，一个是比洛军团的副参谋长，执掌东线军事大权的冯·普里特维茨·加夫龙中将仪表堂堂却妄自尊大，冷酷无情而恣意放纵，他没有动脑筋或搞军事的兴趣，靠餐桌上的滑稽笑话和黄色段子博得德皇的好感。
驻东普鲁士的第八军团共有四个半兵团，一个骑兵师，柯尼斯堡的卫戍部队以及一些地方部队，人数相当于俄军两个集团军中的任何一个集团军。小毛奇给第八军团的命令是保卫东、西普鲁士，不得让自己为优势兵力所压服或被赶进柯尼斯堡要塞区。如果发觉受到非常强大的部队的威胁，就撤到维斯瓦河西面，将东普鲁士放弃给敌人。
8月15日，日本宣布参加协约国，使大量俄国部队得以脱身出来；因而德国人对东普鲁士的安危更为焦虑。
8月17日，在西线，卢克和比洛军团正扫过比利时向法境挺进，鲁普雷希特军团在阿尔萨斯用大炮和机枪屠戮法军进攻部队，而在东线，随着俄军第1集团军率先犯境，东普鲁士之战打响了。
战役伊始，德军第8军团参谋部决定利用俄国第2集团军行程滞后的机会，先集中力量对付俄国第1集团军，将其歼灭后再集中力量对付俄国第2集团军，这个正确的决策却因为普里特维茨在军事上的迟缓无能而落空。普里特维茨在德皇面前虽然受宠，却无法驾驭麾下的几位兵团司令。军团指挥部缺乏有效的协调能力，几个兵团从一开始就未能做到步调一致。骁勇的弗朗索瓦将军带着自己的兵团与俄军交上了火，他的友军才匆匆向前开拔。马肯森兵团仓猝接敌，结果在俄军重炮轰击下发生溃退，侧翼的后备兵团陷入同俄军的鏖战，无法支援马肯森兵团，只好且战且退——懦弱的普里特维茨惊慌失措地以为自己输掉了整个战役，不仅东普鲁士保不住了，如果没有援军，连维斯瓦河也无法守住，而一旦俄军越过维斯瓦河，他们不仅会威胁柏林，还将威胁奥地利的翼侧，乃至维也纳的安危。
接到东线战事告急的报告，小毛奇惊呆了。多年来，他一直觉得这普里特维茨这个白胖子不能胜任第8军团指挥官职务，所以想方设法将他撤换掉，但普里特维茨的人脉关系让小毛奇的努力都枉费了心机。
东线的失败也即意味着这场战争的失败，小毛奇别无选择，只得从西线抽调部队增援东线，并以指挥不力为由撤掉了普里特维茨，由年近七旬但身体健康的老将保罗·冯·贝内肯多夫·兴登堡火线接任。
在选定新的第8军团司令之前，小毛奇和他的副手冯·施泰因将军一致选定在列日之战中大显身手的鲁登道夫将军出任该军团的参谋长一职。
第112章
皇帝的设想（下）
在前往东线赴任之前，兴登堡与鲁登道夫互不相识，甚至未曾谋面，而当他们抵达东线之时，那里的形势仍在恶化。随着俄国第2集团军的到来，德军在兵力上的劣势愈发明显。第8军团各部筑壕据守，试图阻挡俄军进攻，但俄国军队并非如传言那般不堪，十年前的日俄战争给了他们很多教训，使得他们现在的战术策略要比法国人聪明不少。为了攻破德军的野战阵地，俄军士兵们在阵地上埋伏了一夜，黎明前又匍匐前进了一百码。进攻的信号发出后，他们通过三次冲锋拿下了最后的六百码。德军机枪开火了，他们就趴倒在地，然后再蜂拥而上。他们就是这样一次又一次地起伏前进的。当白军装上衣的俄国步兵挥舞着明晃晃的刺刀，浪潮一般地冲过来时，德军从堑壕里爬了出来，丢下机枪逃了。
接下来的两天，俄军的进攻势头由于后勤供应的问题而减缓下来，在各兵团司令而非新任军团司令和参谋长的努力下，东线德军稳住了阵脚，小毛奇从西线抽调的两个兵团也已上路，形势终于有所好转。这时，德军又意外截获了俄军有关部队位置和作战部署的电报，发现俄国的两个集团军相互脱节，首尾不顾。于是，鲁登道夫迅速发布了进攻命令，决意抓住这个千载难逢的机会，一举扭转东线局势。
8月的最后几天，德俄两军在东普鲁士的丰饶土地上展开了一场激烈的厮杀。七十多公里宽的战线上，双方投入数十万将士和上千门火炮。战斗伊始，双方都试图用进攻打垮对手，德国军队的部署、调动和联络虽然还有一些问题，但俄国人在这方面的问题更加糟糕，德军很怕在重炮的支援下占据了上风，他们的骑兵、步兵、马曳重型野战炮的炮兵穿过村庄和森林，跨越湖区和田野，前进，不断前进。
德军的进攻很快收到了成效。一开始是第6兵团，然后是第13、第23和第1兵团，俄军一个又一个主力兵团被击溃，士兵们仓皇后撤，风声鹤唳，向德军投降的人越来越多，一队队被赶往后方的俘虏甚至堵塞了德军前进队伍的道路。俄军的整条战线乱作一团，野战指挥官们不知部下所在，参谋人员的车辆到处飞驰，而指挥部的命令前线要么收不到，要么为时已晚。就这样，俄国第2集团军被人数并不占优的德军第8军团击败了，阵亡、被俘以及失踪人员超过了12万，缴获的俄军火炮达四百多门，马匹数以千计。
尽管德国军队打赢了东普鲁士战役，但东线的形势仍对同盟国十分不利，德军的胜利弥补不了盟友的沉重损失——就在东普鲁士战役进行的同时，奥匈帝国以两个集团军群进攻俄属波兰，结果被俄军杀得大败。战至9月1日，奥匈帝国第3集团军已经崩溃，第1、4集团军后路被断，处境岌岌可危，如果失去了这些精锐的主力部队，奥匈帝国将难以抵挡俄军的攻势，俄军完全可能长驱直入，占领加利西亚和匈牙利平原，迫使奥匈帝国退出战争。
这么说来，威廉二世已经在考虑向不争气的盟友提供包括战车部队在内的强力军援，帮助他们抵挡俄国军队的进攻？夏树在心中盘算着。
见夏树迟迟没有应声，威廉二世只好兜出自己的想法：“海军战车部队的战斗素质无可挑剔，为了方便指挥调度，陆军希望能够尽快建立自己的战车部队，计划是先组建20个战车中队。”
仿照二战时期的德军坦克部队编制，夏树将海军的战车试验大队编成4个战车中队，满编的中队应配备22辆战车。由此计算，组建20个中队需要440辆战车，以每月20辆的成产速度，全部供应陆军也需要将近两年的时间。
没等夏树开口，威廉皇储便说：“等有了这20个战车中队，我们可以轻而易举地横扫任何一个欧洲国家，到时候没有人再敢对德国妄加指责。”
如果德国军队在战争爆发时就已经拥有了440辆战车，哪怕全部是轻量级的“胡伯特13”，色当日的纪念庆典完全在去巴黎举行了。以德国的工业实力，在1914年以前大量制造轻型履带战车是完全可行的，夏树之所以没有让这种情况出现，首要考虑便是技术保密。
综合国力的差距摆在那里，要是拼军备竞赛，同盟国肯定搞不过协约国。
为此，夏树打着拖拉机工厂的幌子，干着研发生产履带战车的项目。有戴姆勒的发动机和弗里德里希船厂的装甲武器做后盾，扩大生产规模并非难事，而且海军战车试验大队的长时间测试、训练、操演也已经为战车部队的批量组建打下了实践基础。若是不惜代价地进行突击生产，最多5个月就能够制造出440辆战车，再加上两三个月的训练，到了1915年秋天，德意志的钢铁洪流就将是真正的无人能挡了。
但如果真那样的话，德国的飞机产量必然受到很大的影响。
因为握有主动，夏树不慌不忙地说道：“如陛下所愿，我们将尽力扩大战车的生产规模，而且相对优先地供应陆军部队。要是每个中队先配备10辆战车作为骨干力量，那么，前三个月可以组建起10个中队，另外10个中队则只需要两个月，然后逐步补齐每个中队的缺额。”
“这么说，我们组建起第一批战车部队最快需要半年时间？”
威廉二世虽未在言语中透露自己的预期情况，但他的表情告诉了夏树，这样的结果并没有让他十分满意。
夏树有些意外，按说目前的西线形势是德军占据上风，只要顺利干掉法国，转过头来击败俄国简直没有悬念，德国皇帝为何急于组建一支强大的钢铁之师？
威廉二世不愿多说，夏树自然不好当面追问。等到皇帝走开之后，他向威廉皇储打听情况，这才知道卢万的一把大火把德国推到了世俗道义的对立面。
卢万是比利时中部的一座城市，距离首都布鲁塞尔不到30公里。这座城市已有一千多年的历史，十三世纪因呢绒贸易而兴盛，1425年建立了比利时的第一所大学，这里的图书馆藏书二十三万卷，其中有七百五十份中世纪的手稿和一千多册古版书，是世所罕见的收藏品。
卢万刚德军被占领时，一切都很平静。商店照样开门营业，德国士兵也规规矩矩地付钱买东西，甚至在理发店和普通顾客一起排队等着理发。然而仅过了一天，一名德国士兵在城内被隐蔽的枪手射伤了大腿，城内形势骤然变得紧张起来，几名比利时官员被捕作为人质，德国军队加强了戒备。又过了一天，前线的德军部队被比利时军队发动的突袭击溃，败兵撤到了卢万，当晚城内发生了严重的枪击事件——德国人声称是比利时平民向他们开火，又说是平民在屋顶上开枪向比军发信号，但比利时人声称是德国兵在黑暗中自己打自己。在这震惊全球的事件发生之后，特种法庭对肇事的原因进行了成年累月的调查，德国的控诉遭到比利时反诉的驳斥。究竟是谁打谁的问题始终没有定案。这反正与后来发生的事件无关，因为德国人火烧卢万，不是作为对所谓比利时人的不轨行为的惩罚，而是作为对他们所有的敌人的一种威慑和警告——一种在全世界面前显示德国威力的姿态。
卢万被焚的消息早已传开，被赶出来的那些吓得不知所措、哭哭啼啼的难民们，向人们诉说着德军逐条街纵火和野蛮地抢劫、不断抓人、杀人的暴行。8月27日，当时正在比利时的美国记者理查德·哈丁·戴维斯乘军用火车来到卢万。德国人把他锁在车厢里，那时大火已烧到车站对面的大街，所以他可以看到一排排房子熊熊燃烧。
8月28日，美国公使馆的一等秘书休·吉布森在瑞典和墨西哥的同僚们的陪同下，去卢万亲自察看了情况。墙黑木焦的房屋还在燃烧，路面发热，灰烬遍地；到处躺着死马死人。许多尸体已经发肿，显然已死了好多天。各种毁坏了的东西以及家具、瓶子和撕破了的衣服扔在四处的灰烬里。德国第九后备兵团的士兵有的喝醉了，有的紧张不安、愁眉苦脸、满眼血丝。他们从一幢房子跑到另一幢房子，破门而入，抢着贵重的东西，口袋里塞满了雪茄烟，然后挥舞火把。
卢万的大火成了比利时政府公开抗议的主题，美国公使馆也作了官方报道，当烈火还在熊熊燃烧的时候，就已引起整个世界的愤怒声讨。外国报刊以大量篇幅登载着难民亲眼目睹的种种事实和记者们所作的报道。《纽约论坛报》在戴维斯的报道上面列了一条醒目的大标题：《德国人洗劫卢万；妇女、教士遭枪杀》，在《柏林证实在卢万的恐怖行为》的副标题下，刊登了德国驻美使馆散发的一份柏林广播声明，说是由于比利时平民不顾信义的袭击，卢万才受到全城毁灭的惩罚——德国人想以此恐吓世界，诱使对手屈服，结果却反而使很多人深信他们有一个与之不能和解、不能妥协的敌人。
比利时几乎唤起了整个世界来反对德国。
“我们别无选择，唯有取得最终的胜利，才能得到全世界的尊重。”威廉皇储模仿着德皇的口气，“必须废除德国毗邻国家的中立，结束英国在世界事务中令人难以容忍的霸权，肢解俄国，满足这些条件，战争才会结束。即便战争结束了，我们也必须保持警惕，时刻提防欧洲国家像当年对付拿破仑一样联合起来反对德国。”
第113章
北海烽烟
1914年9月3日，晴。德国海军第2飞艇中队所属的齐柏林硬式飞艇照例沿着荷兰和比利时海岸线巡航至英吉利海峡。为了避开协约国飞机的拦截，这些德国飞艇通常飞行在三千米以上的高空。寒冷稀薄的空气给飞艇乘员带来了不少麻烦，而从几千米高空辨清海面的船只也是一件非常不容易的事情。
这一天，进入英吉利海峡实施巡航侦察的是编号为L-12号的德国海军飞艇。这是一艘崭新的、使用铝制龙骨的大型飞艇，它的长度达到160.6米，直径超过18米，依靠分装在24个气囊内的3.1万立方米氢气浮在空中，无风状态下的最高时速为90公里，用于执行轰炸任务时可搭载2.6吨的炸弹或燃烧弹，惊人的续航力使之能够从德国飞抵欧洲的任何一个角落。
在飞机获得足够升限和对空攻击力之前，齐柏林飞艇的敌人只有一个，那就是变化无常的天气。
上午10点差5分，L-12号飞艇乘员在朴茨茅斯与勒阿弗尔之间的海面上发现了密密麻麻的船只。望远镜中，它们的数量多得像是浪尖的水花，而它们烟囱里排出的煤烟在几百米的空中形成了一条条烟带，场面蔚为壮观。
意识到英国海军正进行一场重要的军事行动，德国飞艇乘员立即通过无线电发报机将情报拍发给指挥部。在不超过半个小时的时间里，准确的电文就已经分别放在了提尔皮茨、穆勒、波尔以及舍尔的办公桌上。
中午的时候，远在色当的夏树收到了公海舰队司令部经陆军参谋部转发来的密电，由此获知了英国海军正在英吉利海峡展开大规模航渡行动的情况。
自从德国混编舰队与英国海峡舰队在北海西南角发生激战之后，英国海军像是一条进入了冬眠期的蛇。半个月以来，除了在靠近英国海岸的海域，偌大的北海几乎看不到一艘英国水面舰艇，仅有的几次战斗也是在英国潜艇与德国的警戒舰船之间展开，双方各有损失，而不论交战的过程还是结果，都没有使北海格局出现任何变化。
在英吉利海峡，英法之间的航运从战争第一天开始就处在繁忙状态，特别是在8月10日前后，随着第一批英国远征军启程前往法国，从南安普顿、朴茨茅斯到勒阿弗尔、鲁昂的航运达到了高潮。据说当时每十分钟就有一艘运输船由英国港口开出，将训练有素的英军士兵连同数以万吨计的作战物资，包括马匹、火炮、弹药以及医疗用品，安全运抵法国。几天之后，第一支英军部队就在蒙斯同德军交上了火。不过，日德兰海战以出乎意料的方式改变了北海战局，也使得英国的处境变得危机重重。受到来自民众和议会的重重压力，英国军方决定暂停对法派遣远征军的行动，而已经抵达法国的一万多名英国士兵则继续同法国人并肩作战。由于英法两国的武器弹药规格并不完全相同，在接下来的时间里，英国船只仍向法国运送作战物资，并将伤员撤回本土，但航运的规模已从高峰滑落，每天往返于英吉利海峡的船只不超过二十艘。
自战争爆发以来，德国海军的水面舰艇还未尝进入英吉利海峡，但是从英国参战的前一天开始，德国潜艇就在这一水域展开了攻击行动。8月3日，U-7在加来附近击沉了一艘法国货船，U-8在勒阿弗尔北部海域接连向两艘法国军舰发射鱼雷，击沉法国驱逐舰一艘。8月4日，英国参战，大批英国舰艇驶出港口，严密封锁着进出英吉利海峡的通道，并为横渡海峡的英法舰船护航，德国潜艇在英吉利海峡的活动变得步步惊心——8月9日，U-10浮出水面充电时遭到英国驱逐舰攻击，勉强带伤撤离；8月13日，U-6在浮航状态被英国潜艇发射的鱼雷击沉；8月20日，U-33在攻击一艘英国货船后遭多艘英国护航舰艇围攻，因潜艇故障而被迫投降……
一个月来，德国海军在英吉利海峡损失了潜艇2艘，而确认击沉的协约国舰船共有14艘，体型最大的是一艘8000吨的运煤船。相比较于从8月下旬开始在北大西洋航线展露身手的几支德国潜艇分队，负责英吉利海峡作战的德国海军第3潜艇分队日子过得着实有些艰难。
对于这一切，“做客”西线的夏树从未忽略。通过参与第5军团的作战行动，他对德国陆军的战略战术以及战场表现有了切合实际的了解，也试着从战争全局的高度看待海军作战，由此获得了一些新的启发和设想。尽管凡尔登战役还未结束，威廉皇储军团仍有功亏一篑的危险，但自己力所能及地帮到了这里，继续待下去已没有太大的意义。
夏树以军情变故为由辞行，威廉皇储依依不舍，再三讨教，希望“霍亨索伦天才”的智谋能够帮助自己继续赢得胜利，而作为回报，他允诺夏树，有朝一日需自己帮忙时，哪怕是违逆上意，也必定挺身而出。
夏树收下了这份人情，为免将时间花在颠簸途中，他在离色当最近的德军机场登上了一架双座侦察机，从西线直接飞回本土，然后乘专机飞往威廉港。
此时的威廉军港，集结了德国海军现有力量中的绝对精锐。八艘主力舰——“国王”、“凯撒”、“德弗林格”、“大选帝侯”、“奥尔登堡”、“戈本”、“毛奇”、“布吕歇尔”，皆是火力凶猛、航速傲人的公海利剑。前四艘接连参加了日德兰海战和弗兰德斯海战，出色的作战性能有目共睹；后面两艘得益于船厂工人的日夜抢修才及时回归海军作战序列，“大选帝侯”号是国王级战列舰的第二艘，经过海试、调整和训练，于8月下旬正式服役。
在“国王”号的桅杆上，夏树看到了莱因哈特·舍尔的海军上将和舰队司令旗。
他知道，德国混编舰队在弗兰德斯之战中虽然赢得了胜利，沉重打击了英国海军的信心士气，却让首次以主力舰队指挥官身份出战的舍尔充满遗憾。因为自战争爆发以来，他还没有亲自指挥舰艇或编队击沉过一艘真正意义上的英国主力舰。
尽管没有提前沟通，在与舍尔碰面之后，夏树高兴地看到，两人默契依旧。他们一致认为，为了掩护本国海军在英吉利海峡实施的大规模兵员物资运输行动，英国本土舰队必定会在北海进行策应——这是一次彻底打败英国海军的宝贵契机！
除了8艘状况良好的主力舰，舍尔还集结了7艘轻巡洋舰和28艘大型鱼雷艇组成的护航兵力，另以2艘旧式战列舰、4艘装甲巡洋舰、14艘大型鱼雷艇、5艘鱼雷艇母舰以及载机母舰“俾斯麦”号组成支援舰队。
这基本上是德国海军现阶段所能拼凑出的最强阵容，也是夏树在接连两场重要海战中编排的战术配置。
在出击时机、战术谋略以及进攻的决心上，夏树和舍尔总能够不谋而合，但这一次的对手实力究竟如何，两人却有着不尽相同的判断。
日德兰一战，英国本土舰队主力舰只折损过半，加上德国海军用水雷和潜艇在斯卡帕弗洛成功阴了英国人一把，英国海军在本土海域的力量已经降到了几百年来的最低点。舍尔觉得就算英国造船厂昼夜轮班、拼命赶工，修复舰艇的速度也不至于比德国造船厂快很多，所以此次策应英吉利海峡的运兵行动，他们派出的舰队很可能是由4-6艘主力舰、6-8艘老式战列舰、若干装甲巡洋舰以及四十艘左右的轻舰艇组成，将其击败的任务并不轻松，但作战的前景总体上还是较为乐观的。
尽管德国海军部获得的谍报表明，英国部署在地中海的三艘战列巡洋舰至少有两艘仍协同法国海军防备奥匈帝国海军和躲进奥斯曼土耳其海域的“冯·德·坦恩”号，但在夏树看来，英国人可不会做那样舍本逐末的买卖。他觉得英国海军已经将三艘战巡全数召回本土，只有那些老迈的、不适合主力舰队交战的装甲巡洋舰还继续留在地中海。所以，英国本土舰队目前可动用的力量并不在德国公海舰队之下，最悲观的情况，是德国舰队此次需要面对10艘以上的英国主力舰，以及数量明显多过己方的老式战舰和轻型作战舰艇。
夏树的担心有各种理性的考虑作为依据，而这对舍尔来说显然属于“不同的声音”。听过了舰队参谋长的分析，他意识到自己最初的估计确有可能过于乐观了。不过，英国本土舰队可动用的舰艇数量是一回事，派出作战的舰队规模就又是另一回事了。他们是否有勇气倾巢而出，这取决于谁在执掌英国本土舰队的指挥权，亦与英国军政高层的态度和决心密不可分。
现在，夏树已经无从在历史中寻找这个问题的答案，战争谋略的虚虚实实也让他难以准确判定各方情报的真伪。在与舍尔商议之后，他同意舰队于午夜起航，以便在次日上午飞艇和飞机能够出动侦察时前出到东弗里西亚群岛海域，从而占据利于机动的作战位置。
第114章
冤家聚首
接获有关德国舰队驶离威廉港的情报，约翰·杰里科和他的幕僚们丝毫不觉得惊讶，但每个人的脸色就像风雨欲来的海面一样阴沉。
日德兰之战，英国人见识到了新竞争对手掀起的怒海狂澜，心惊肉跳，惶恐不安；奥克尼群岛一役，英国海军又被德国人用水雷和潜艇狠狠摆了一道，心有余悸，风声鹤唳。相隔不到一月，舰队再度以残阵出征，官兵们纵有神圣光荣的使命感作为精神支撑，也难以摆脱忧虑、恐惧带来的悲观失落。
由于海军中将勒维斯·贝利爵士代理舰队指挥官的经历更加失败，杰利科又重获英国王室以及海军部启用。事实上，有资格出任大舰队指挥官的英国将领要么年事已高，难以胜任，要么身居高位，不宜委任。在这攸关国家命运的时刻，能在空前压力面前做到沉着稳重的，恐怕也只有杰利科一人。
大舰队的正牌旗舰“铁公爵”号仍在船坞大修，这一次，杰利科选择“圣文森特”号作为自己的临时旗舰。这是一艘1909年完工的普通无畏舰，日德兰海战的经验表明，英国无畏舰的综合性能合乎现代海战的标准，战斗力与同期建造、成本更高的德国无畏舰基本相当，但将火控观瞄设备和炮弹引信技术考虑在内，同等数量的英国无畏舰有很大的几率败给德国无畏舰群，而英国海军的超无畏舰则凭借威力强劲的大口径舰炮压过德国无畏舰。因此，与其占用一艘舰龄新、吨位大、设施全的超无畏舰，在战斗中瞻前顾后、畏首畏尾，不如选用一艘火力航速不占优势但防护能能力还算不错的无畏舰来得划算。
时值英国对德宣战一个月，在英国海军的现役主力舰当中，战列舰“铁公爵”、“乔治五世”、“帝王”以及战巡“皇家公主”、“澳大利亚”皆处重伤维修状态，而“科林伍德”、“大胆”、“阿贾克斯”刚刚修复回到战斗序列。也就是说，可以出战的超无畏舰共有三艘，即“大胆”、“阿贾克斯”、“爱尔兰”；普通无畏舰五艘，即“科林伍德”、“圣文森特”、“征服者”、“雷电”、“阿金库特”。此外，英国海军从地中海舰队秘密抽调的三艘战列巡洋舰“不倦”号、“不屈”号和“不挠”号已经返回本土。
单从主力舰的数量上看，英国大舰队不仅不落下风，反而对德国公海舰队形成了较为明显的优势，只不过英国海军所得到的谍报与德国海军的实际状况有一定的出入，而且无论是丘吉尔还是杰利科，都不可能将国家的命运轻率地系于一份难以核实的情报上。何况英国舰队在日德兰海域以及奥克尼群岛的惨痛遭遇清清楚楚地揭示出了一个事实：德国海军既拥有强大的无畏舰队，又有飞机母舰这样的杀手锏，还能够狡猾地运用潜艇和水雷，英国海军想要以常规战术反败为胜，难矣！