重铸第三帝国之新海权时代(校对)第172部分在线阅读
“实在抱歉，我们现在还有非常重要的任务，我们会将你们的位置和情况向上级报告，你们用不了多久就会得救了，祝你们好运！”
船员们脸上显露出不解的表情，他们要的显然不是罐头和药品，孤立无助的在大海上漂泊的滋味并不好受，燃起希望后被重新抛弃的感觉更是糟糕，可事情没有选择的余地，他们只得默默的接受了这样的结果。在从飞行员们那里得到一布袋罐头和些许药品之后，落魄的船员们眼巴巴的目送这架飞机重新滑行、飞离海面最终消失在他们的视线之中。然后，带着无比失落的心情，开始清点随身物品、收集可以饮用雨水，并期盼下一个希望早点到来。
风雨中，另一架“海象”上的飞行员们也在认真观察着海面，但在茫茫大海上寻找目标并不是件容易的事情，何况是在这天公不作美的情况下。好在，这架飞机上搭载了一种“秘密武器”，它的存在能够解决飞行员们在观测和预警方面的主要问题——即便是在茫茫黑夜，只要目标体积不至于比浮上海面的潜艇还小，并且处于大约10海里的范围之内，它就能够找出目标并将其反映在特定的仪器上。
这便是英军最为骄傲的军用设备之一，ASV-Mk1型机载雷达。
作为老牌的工业强国，英国虽然由于太平洋沿岸国家的崛起以及上一场战争的巨大消耗而出现衰弱，但在许多方面仍占据技术优势，雷达就是其中一样。在不列颠战争期间，英国利用大量的陆基雷达进行防空预警，进而挫败了占据数量优势的德国空军，这一事实已为大多数人所熟知，但很少有人知道，机载雷达以及装备雷达的夜间战斗机在这场重要战役中同样发挥了不小的作用。早在1939年末、40年初，采用纳米波段的ASV-Mk1/Mk2型机载对海搜索雷达和A1型机载夜间载击雷达就已经开始装备英国军队，它们也成为世界上首批实用机载雷达。当不列颠空战渐入高潮之时，装备雷达的“英俊战士”式双发重型战斗机及时加入英国空军的作战序列，并很快在一系列的战斗中表现出良好的作战性能，为最终挫败德国人对英伦三岛的第一次空中攻势立下了汗马功劳。
不过，机载雷达的体积虽然在不断减小，造价却依然令人咋舌，加上一些早期设计的飞机由于结构等方面的原因难以承载，而飞行人员也需要假以时日方能完全掌握技术，目前雷达在英国海空军中的普及性还是很有限的。例如在英国海空军的400余架“海象”式水上飞机中，就只有百余架加装了Mk1型对海搜索雷达，而“管鼻藿”式舰载战斗机就没有这样的运气了。由于飞行速度原本就低于“飓风”和“喷火”，加装雷达又需要进行结构性的调整，因此完全被排除在改装范围之外。
即便是加装了Mk1型对海搜索雷达的“海象”，除了造价较其他飞机有大幅增长之外，命运未必好到哪里去，因为目前交战各国随便一种战斗机都可以轻松将其击落，而且对海搜索雷达似乎在对空警戒上没有任何的帮助，以至于当两架深色的飞机悄然迫近时，飞行员们竟然没有任何的反应，等到机背位置的观测员目光闻“声”而去的时候，自己已经处于对方的攻击范围之内了！
哒哒哒哒……
连串的7.92毫米子弹准确而凶猛的撕碎了“海象”脆弱的机体，毫无防护的发动机瞬间被打得起火，笨拙的水上飞机往旁边一歪，旋即无可挽回的向海面坠去，一息尚存的飞行员甚至来不及向其他人发出警告！
没过多久，另一架装备有Mk1型雷达的“海象”顺利找到了目标。为了进一步确定对方的身份，飞行员大胆靠近对方，这一冒险的付出很快换来了收获，机上的观测员也在波涛起伏的大海上找到了那两艘结伴而行的战舰。从空中向下看，它们就像是从一个模子里刻出来的：同样简洁流畅的舰型，同样配置的三联装火炮，还有舰首舰尾上同样醒目的铁十字徽标！
“发现德国战舰两艘，均以不超过10节的航速向东行驶，初步断定它们为沙恩霍斯特级！”机背观测员、机枪手兼通讯员迅速用无线电将这一段简短而重要的报告发送出去。不过，机组成员们似乎并没有意识到，在这目测完全可以观察到的距离上，德国战舰却并没有向他们开火——虽然双联装的105毫米高炮想要击落这样高度的侦察机并不轻松，但至少能给对方造成心理震慑，从而扰乱对方的侦察行动！
当事情出乎意料的顺利时，聪明而又具备大局观的人通常会试着思考这背后所隐藏的东西，可惜这样的人少之又少，等到这架海象上的英国飞行员感到不妙的时候，已经没有机会逃脱德国BF-109T型舰载战斗机的攻击了……
第15章
战争剧场（3）
既然“海象”都可以飞到敌方舰队上空，人们没有理由怀疑性能毫不逊色的“剑鱼”、“贼鸥”和“大青花鱼”。于是，在两队“管鼻藿”的保护下，33架用各种奇怪动物命名的作战飞机在英国舰队上空完成集结后，以间隔不大的两个波次向东南方海面扑去。
舰载机群风雨无阻的开展攻击，这壮观的场面令老将们豪情满怀。虽然开局不太顺利，但战局看来一直在朝着好的方向发展，纵然德国战列舰的防空能力强悍，这些英国军官们心里想，这次也难逃一劫了吧！回想一年前在苏格兰西北部海域的那场海空大战，上百架轰炸机却打不沉哪怕一艘德国战舰，英军官兵们无不对空军的表现倍感失望。表面上看，参战的英军航空部队轰炸命中率低得令所有英国人感到羞愧，但在战斗结束之后进行检讨时，英军高层指挥官们却发现自己犯下了一个非常重要的失误，那便是陆基轰炸机尤其是重型轰炸机根本不适合用来对付高速行进中的舰队！相反，那些航程、载弹并不占优的海军飞机，却可以凭借有效的战术给敌方舰只造成了更大的威胁！很快，这一理论便在塔兰托之战中得到了淋漓尽致的体现，英国海军一举摧垮了意大利海军对地中海的野心！
当然，塔兰托的胜利在很大程度上归功于空袭的突然性和意大利人的疏忽，这一次情况有所不同，德国人可以凭借舰载雷达提前预警，同时他们的舰艇能够在海面上进行规避。正因如此，托维和他的“高级参谋团”对此次派出的舰载机部队提出了一个并不算高的要求：迟滞德国舰队撤退的脚步，直到英国舰队的主力战列舰迎头赶上！
攻击机群终于浩浩荡荡的消失在视线之中，站在“伊丽莎白女王”号宽敞的上层指挥室里，看着海面上的视线逐渐明朗，舰队指挥官约翰·托维中将却依然眉头紧锁，无休无止的雨点仿佛给这片海域蒙上了一层薄纱，让人无法看清海面的尽头究竟是什么样的颜色：乐观，悲观，抑或兼而有之。
“可以想象，假如德国海军失去了两艘沙恩霍斯特级战列舰，在‘俾斯麦’号脱离困境、‘提尔皮茨’号完工服役之前，他们的水面舰队将无力威胁我们的海上航线！一旦我们只需要面对德国潜艇的威胁，就可以通过严密的海上护航体制打破德国人的海上封锁！”
乔·帕金将军的话不仅乐观，分析的也有理有据，在上一场战争中，严密的护航体制就已经被证明是对付无限制潜艇战的有效途径，尽管二十多年来潜艇技术获得了一定的进步，舰艇反潜和航空反潜的技术的发展足以抵消前者所取得的微弱优势。另一方面，沙恩霍斯特姊妹舰的沉没必然给德国海军乃至整个德国的战争信心造成沉重的打击。站在战争全局的角度看，歼灭“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号的意义极为重要。
人们原本以为托维将会继续保持沉默，因为以他的个性，不到最后一刻是不会赞美胜利的，但他开口了，只是所说的话给人一种别样的感觉：
“几个月来，德国人的海上枷锁让我们近乎窒息，所以不论是首相和战时内阁，还是海军将士们，其实现在都迫切的希望通过这场重要胜利来扭转局势！”
“我们太需要一场胜利了！”托维最后一句话明显加重了语气。
乔·帕金将军不假思索的答道：“当然，我们需要这场胜利，远甚过德国人！”
这时候，站在周围的高级军官们无不以点头来表示赞同。
“假如纳尔逊勋爵输掉了特拉法尔加之战，英国乃至欧洲的历史都会改写。那一刻，他是唯一能够阻止拿破仑进军英国的人，现在，我们必须以同样的决心阻止德国人统治欧洲！”
对于英国海军的军官和士兵而言，有关纳尔逊的每一个小故事几乎都是耳熟能详的，但很少有人对此感到厌烦，相反，这个神奇的名字总能鼓舞官兵们的士气。
“特拉法尔加……特拉法尔加……”托维低声念叨着这个地理名词，他突然抬起头看着身旁的将军们，“德国人对于特拉法尔加的故事也是非常熟悉的吧！”
这个问题似乎和之前的谈话毫无关系，满怀豪情壮志与憧憬的将军们顿时愣住了，他们一下子不知道该怎么回答这个看似简单的问题，也许，这个问题本身就没有答案。
托维摇摇头，愣是在将军们奇怪的眼神中走出指挥室——不是去船舱，而是走到了露天的舰桥上。经过连日雨水的冲刷，那里的地板显得非常湿滑，但托维视若无睹的走了过去，转过身，深情眺望着前方的海面。
过了一会儿，将军们自感无法解读这位舰队司令的奇怪举动，也就懒得再去管他，他们聚在一起讨论着接下来的行动——这正是他们所擅长和热衷的。
大约二十分钟之后，一架飞机的出现让整个舰队一阵紧张，但人们很快发现那是一架“管鼻藿”式战斗机，它的无线电似乎出了故障，这使得航空母舰无法和上面的飞行员取得联系。不多时，在灯光信号的引导下，它平稳降落在了自己的母舰“光荣”号上。人们从神情紧张的飞行员那里得到的并不是有关无线电通讯器发生故障的报告，而是一个惊人的消息：这名飞行员在舰队以东南方约160海里的海面上发现了一艘舰首涂有铁十字徽标的大型航母，毫无疑问，那便是德国人的“格拉夫·齐柏林”号！
事实上，人们的惊讶还不止于此，从这位紧张而疲惫的飞行员口中，他们发现此人先前的经历充满了戏剧性和冒险性：若不是首先遭到两架德国梅塞施密特战斗机的突然攻击，他也不会在驾机仓促躲避时发现海面上的德国航母，但德国战斗机的子弹也打坏了他的发报机，使得这个消息延迟了将近四十分钟方才传回舰队！
人们好奇的去检查这架“管鼻藿”式战斗机，竟在其机身上找到20多个子弹孔，所幸的是无一击中驾驶舱或者油箱。联系到这种舰载战斗机不论绝对速度还是机动性都不及德国人的BF-109T，能够在以一敌二的情况下逃脱就更加幸运了。
幸运的飞行员带来的消息却并不那么幸运了，当坐镇“伊丽莎白女王”号的舰队司令及其参谋团队得到这个消息的时候，前去攻击两艘德国战列舰的机群已经离开舰队半个小时之久，只要航线不出现错误，再有几分钟它们应该就能看到那两艘德国战舰了！托维的参谋官通过飞行员报告的方位一核算，所有人在第一时间都大吃一惊：德国航母就在沙恩霍斯特姊妹舰西北方40海里，那意味着德国舰载机可以在极短的时间内前去支援！
得到消息的第二时间，参谋军官们不约而同的计算起己方机群与“格拉夫·齐柏林”号舰载机群遭遇的各种情况——由于不确定德国重型航母具体的舰载机数量以及采取的战术，敌我数量相当、我强敌弱以及敌强我弱三种情况均在考虑的范围之内，并且，很快有人提出增派舰载战斗机前去增援。
这一次，在高级参谋们通过讨论得出相对一致的意见之前，托维当机立断的对副官吩咐道：“通知各航空母舰，第二批出击机群改变目标，集中全力攻击新发现的德国航母！”
言语铿锵有力、不容置疑。这道命令虽然没有提及先期出击的第一批攻击机群，但意思已经相当明显了：照计划发动进攻！
与其在敌舰面前掉头逃跑甚至被对方的战斗机追着屁股打，不如勇敢的向前进攻。后方虽然是安全的，撤退却会重挫信心；前方虽然充满未知，勇气和决心也许会带来意外的惊喜。
很快，舰队开始收到前方战斗机的无线电通讯，急促的声音证实了他们和敌方的飞机发生遭遇！
“看不清有多少架敌机，我想有15到20架！战斗机中队掩护，轰炸机继续寻找目标！”
护航战斗机的长机飞行员看来正努力掌控局势。
“冲上去，别让他们靠近我们的轰炸机！”声音显得非常果敢。
接下来，无线电讯号时有时无，有时候是长机飞行员见缝插针的报告，有时候是吵杂的、无规律的噪音，最后……长机飞行员的飞机被击中了，“飞机失去控制，我要跳伞了，指挥权移交给汤姆上尉……”
站在无线电通讯器周围的军官们，有感慨的，有祈祷的，有匆忙记录准备向上汇报的，但总体而言，这里的一切都是井然有序的，和此时爆发在大海之上的激烈空战是截然相反的。在那里，12架“管鼻藿”面对数量多于自己的梅赛施密特BF-109T显得颇为吃力，一队“贼鸥”勇敢的冲上来支援他们，为“剑鱼”和“大青花鱼”继续搜寻和攻击海面上的两条“大鱼”极力争取时间。
第16章
战争剧场（4）
战争进行到1941年初夏，交战各国中最有名的战斗机莫过于英国的喷火和德国的BF-109，残酷的不列颠空战已经证明，前者在性能方面略微占优。真正决定战争胜负的虽不仅仅是单纯的技术，但随着战争进程的持续，双方航空部门都在想方设法提高己方主力战斗机的性能以及多用途性，另一方面，双方都意识到替代机种的必要性，并着手于这方面的工作。
历史证明，这一次，英国人在两个方面都落在了老对手后头。当德国人的BF-109T型舰载机已经随“格拉夫·齐柏林”号驰骋大洋的时候，英国海军仍在向空军争取喷火战斗机的使用许可，在海军型喷火形成战斗力之前，他们只能继续依靠性能已经落后的“管鼻藿”；当德国人的FW190战斗机开始以试验中队的名义在法国海岸飞行的时候，英国人为喷火准备的后续机种“泄火”仍停留在理论阶段，付诸实践更是遥遥无期的事情。
具有讽刺意味的是，早在1938年，秀泼马林公司就向英国海军部提出了一项基于喷火战机的海军改型，以竟标皇家海军舰队航空兵的下一代战斗机。由于人为因素，海军部最后还是选择了费尔利公司的管鼻藿式战斗机作为舰队航空兵未来的主力战斗机。
为此，英国人很快吃到了苦头。
经过正规而长期训练的英国海军飞行员，除了战斗经验之外，其他方面并不逊色于德国同行，可他们驾驶的“管鼻藿”式战斗机，从速度、防护、机动性这些决定一架飞机作战性能的方面讲，都与德国海军装备的BF-109T存在一定的差距，仅火力勉强与之相当。
在这片中立之海，气候、环境等各方面都不偏向于任何一方，德国战斗机的突然出现并没有打乱英国战斗机群的阵脚，可以说，接下来的战斗是在非常公平的情况下进行的！
一对一、二对二，难分敌我的混战，各种复杂的战况恰是检验双方飞行员以及战斗机综合作战能力的最佳考场。然而，这场从数量上看起来势均力敌的大战并没有持续上一百零八个回合，才不到八个回合，双方的差距就已显现出来！在空战方面，德国战斗机的20毫米机炮对一般材质的飞机具有极大的杀伤力，它们每一次精准的短射几乎都能打下“猎物”，最大飞机时速上超过200公里的差距更不是战术所能轻易弥补的——何况，德国海军的双机战术完全不逊于他们的空军，英国海军航空兵在这方面压根占不到任何的便宜！
论气势和心理，英国飞行员们很快就落于下风，在来去如风的德国战斗机面前，他们的“管鼻藿”成了笨拙的小丑，尽管他们和喷火配置相同的8挺7.7毫米机枪不至于对BF-109T无可奈何，但在一架接着一架往海面坠的飞机中，却很少是机翼上喷着黑白铁十字的！
“管鼻藿”尚且如此，早已被证明不适合充当拦截战斗机的“贼鸥”在德国人的主力舰载机面前更是无可奈何——它们的最高时速仅有BF-109T的一半！就这样，才二十分钟不到，试图阻截德国战斗机的英国机群已经被打得七零八乱，一部分BF-109T仍在空中与英国战斗机缠斗，另一部分则轻松抽出身来开始搜索和猎杀那些失去保护的英国轰炸机。
这时候，飞在最前面的“剑鱼”已经发现了海面上那两条非常容易辨认的德国战列舰。当然，装备大功率雷达的德国战舰早已先它们一步发现了敌情，待到“剑鱼”们降低高度准备发动进攻时，两艘德国战舰就已经以密集的防空炮火迎接了！
得到火控雷达指引的双联装105毫米高炮，火力之猛是英国人早在一年前爆发于苏格兰西北部海域的那场海空大战中就已经领教过的。在那场战斗中，驻扎在苏格兰北部的“剑鱼”机队披挂上阵，然而它们勇敢的鱼雷攻击并不成功，以近三分之一的损失作为代价，这些鱼雷机得到的仅仅是让德国舰队来了一场高速机动表演！
前有强敌、后有追兵，“剑鱼”和“大青花鱼”的飞行员们看来已经别无选择了，但事情总有两面性：这里的海况虽然陌生而复杂，可从空中看去，两艘德国战舰的航速明显偏慢，这也意味着它们最大的先天优势之一——速度，已经因为某些缘故暂时丧失了！
英国飞行员们不会不明白这点，他们知道，一个前所未有的好机会正摆在眼前！
于是，15只发现野兔的老鹰义无反顾的扑了下去，而且这些老鹰还是讲究策略的：它们一群冒险从敌人反击最猛烈的区域飞过，用它们略显滑稽的动作吸引着对手的注意力，一群迅速降低高度准备低空偷袭，还有一群，悄然绕到了敌人防御相对空虚的另一侧。
在自然界中，野兔对老鹰的威胁近乎于零，但这里的情况则是截然不同的。海面上的两个插满尖刺的大家伙一看就绝非善类，只一会儿功夫，凶猛的防空炮火就将一架剑鱼打得凌空爆炸，又过了不到一分钟，另一架剑鱼也拖着长长的烟呜曳着坠入大海。佯攻者往往要付出极大的代价，这便是战争中某些不成文的定律之一。
两架友机的损失乃至漫天的弹幕都没能喝阻英国飞行员们继续进攻，冒着随时被流弹击中的危险，四架“大青花鱼”最先觅到了合适的攻击位置。这种鱼雷机原本是计划用来接替老旧的“剑鱼”，但不成功的设计让它们一服役便已经成为落后的机型。在飞行时速上，它们仅仅比以慢著称的“剑鱼”高出约50公里，在载弹量方面，它们也没有明显的提升，双翼结构的传统机体在敌人的炮火面前依然显得十分脆弱。
在距离海面仅有十多米的空中，四架“大青花鱼”接二连三的投下鱼雷，它们的动作之默契仍令人叹为观止，可就在这个时候，意外发生了：其中一枚鱼雷刚刚碰触海面就发生了爆炸，连带将投掷它的那架“大青花鱼”也炸了下来。这种全重1610磅的航空鱼雷装有近200磅的烈性炸药，威力虽不及水面舰艇以及潜艇所发射的鱼雷，却依然可以对一般的舰艇构成极大的破坏。试验表明，四枚这样的鱼雷就能击沉一艘德皇时代的德国主力舰，而一枚鱼雷虽然未必起到致命的效果，能够削弱对方的航行能力在海战中本来就是一件非常有利的事情了，严重挫伤对方士气则属于额外的“副产品”。
现在，良性的副产品没有出现，鱼雷误伤己方飞机的事实却让英国飞行员尤其是那些准备投掷鱼雷的飞行员们大为恐慌，而且由于平时的实弹操练绝大多数都选在风和日丽的天气进行，这种情况压根就没有出现过，飞行员们顿时有些不知所措了。按照技术专家们的研究成果，这些经过严格检测的鱼雷提前引爆的几率基本上和买彩票中大奖差不多，可在着生死攸关的时刻，谁还会把身家性命压在一群戴着厚底眼镜的专家身上呢？
德国战舰的炮火却丝毫没有因为这突然的变故减弱，在意识到英国机群正以往常的战术实施攻击时，德国水兵在军官们的指挥下重新配置了火力，高射速的双联装37毫米炮继续负责那些佯攻者，射程、威力俱佳的双联装105毫米重型高炮转而对付试图绕行的剑鱼式鱼雷机，至于火力相当密集的20毫米机关炮，则用来弥补防御体系中可能出现的任何一个破绽——尤其是对付海面上来袭的鱼雷。
与此同时，德国指挥官也开始改变整体战术了：居前的那艘战舰加速前行并朝南转向，殿后那艘航速看起来没有什么变化，航向则朝北调整了。从上往下看，这两艘战舰像是出了故障的钟表，一根指针瞬时针转动，另一个则截然相反。如此调整看起来像是分散了整个舰队的防空火力，但它们之间仍然保持着一定的距离，而且在专向过程中通过火力交叉配置，巧妙的消除了原本一前一后两个防空薄弱角度。轻描淡写之间，它们还顺势避开了英国鱼雷机之前投下的那三枚鱼雷，令刚刚失去战友的英国飞行员们扼腕不已。
时间实在容不得英国飞行员们多想，勇气很快战胜了恐惧，使命也逼退了顾虑，又一队英国鱼雷机从不到3000码的距离上投下了鱼雷，这一次，没有一枚鱼雷提前爆炸，更叫人惊讶的是竟没有一架飞机在拉起转向这个过程中被德舰炮火击落。由于攻击距离是如此之近，不止一名飞行员在拉起机头时看到了攻击目标舰首位置的徽标：航速偏慢的那艘正是大名鼎鼎的“格奈森瑙”号！
四枚鱼雷在海面上劈波斩浪的前进着，风雨掀起的海浪似乎也在掩护它们的痕迹，德国人的小口径火炮拼命向它们射击，炮弹在海面激起杂乱无章的水柱，但这一切似乎都挡不住不了英国人突然爆发的人品。
第17章
战争剧场（5）
沥沥小雨中，英国舰员们目送最后一架“大青花鱼”升空。有人冒雨挥舞帽子，但更多的人只是默默的观望着，短暂的送别包含着复杂的情绪。
当人们收回目光时，这才注意到舰队中那三艘航空母舰的飞行甲板上已经变得空空荡荡。36架舰载机组成了新的攻击机群，加上第一波33架舰载机，这时已经有69架各型作战飞机离开舰队前去攻击德国舰队，加上在舰队上空执行巡逻警戒任务的战斗机中队，这时仍留在三艘航母机库中的只有占总数三分之一的飞机。
延绵不绝的雨水不停洗刷着航空母舰宽敞的飞行甲板，在机勤人员的努力下，不多会儿，便又有几架飞机通过升降机从机库升上甲板，过了大约一刻钟，几架负责警戒巡逻的战斗机降落下来，忙碌而有序的场景能让人倍感踏实。
这里到最近法国海岸的距离远远超出德国陆基作战飞机主力——BF-109和斯图卡Ju-87的战斗半径，而德国舰队目前在大西洋作战的舰艇中仅有一艘航空母舰。在这种情况下，英国人确实不必过于担心他们的舰队遭到敌人空袭。在他们看来，最大的威胁仍然来自海面之下，为此，这支舰队配备了足足27艘驱逐舰，约占当时整个英国本土舰队驱逐舰总数的三分之一，且绝大多数都算得上是目前英国轻型舰艇中的精英！
英国人这次看来是吸取了凯尔特海之战惨痛的教训，因而没有再将他们的兵力分散配置。整整4个中队的驱逐舰，围绕4艘战列舰、3艘航空母舰摆开了严密的护航阵势：3艘N级和J级驱逐舰打头，其后是排成一字纵队的4艘战列舰——“乔治五世”号、“伊丽莎白女王”号、“马来亚”号和“威尔士亲王”号，10艘驱逐舰守护着它们两侧易遭鱼雷攻击的位置。与最后一艘战列舰“威尔士亲王”号相隔不到两海里的，便是3艘排成“品”字阵型的航空母舰——“暴怒”号、“勇敢”号和“胜利号”，两个中队的I级和部族级驱逐舰在它们周围部署成环形防御圈，为整个舰队殿后的则是4艘G级和H级驱逐舰。
此外，这支庞大的舰队中还包括4艘重巡洋舰和3艘轻巡洋舰，它们的主要任务是为核心舰只提供火力尤其是防空火力上的掩护。其中，性能较为出色的多塞特郡级重巡洋舰“诺福克”号被部署整个舰队的前列，“多塞特郡”号和“埃克塞特”号一左一右守护着航空母舰编队两翼，战前通过现代化改装提升了防御力和防空能力的肯特级重巡洋舰“肯特”号殿后。至于三艘经过改造的防空巡洋舰，均配属在航母编队周围。