奸臣(精校)第56部分在线阅读
为了在途中捎带上沈悦，徐勋先是对王世坤说这么多人一条船不便，魏国公府包了一条大船下来，而他则是让吴守正另找了一条船，除了几个要紧的船工水手，其他都换上了慧通手下那些人，因而沈悦一行三人在慧通护送下夜晚从高邮悄悄上船时，自然毫无惊动。李庆娘和如意充作了前来投奔徐良的慧通找来的仆妇丫头，小丫头却一身男装打扮，没两天满船人就都知道了徐良这外甥从小被家里充作女儿养，竟落下了一个娘娘腔的名声。
这会儿已经是夏末，贯穿南北的运河自然是分外繁忙。大太阳底下，就只见河面上漕船客船往来不绝。尽管如今这时节不是开春运河刚刚解冻的时候，但个别淤塞亦或是逆风逆水的地方，仍不免要纤夫拉船方才能够前行，再加上沿路各处钞关等等，若是没有门路的商户，把南货贩到北边这一路的买路费，简直比一船货的货值要高出好几倍。
自从江都一路往北，不过一个月的工夫，徐勋屈指数数，过的关卡就有六七处。要不是前头那艘船挂着魏国公府旗子，没人敢上船盘查，这一路还要更慢。可看着岸上那一队光着膀子下头只穿一条缅裆裤的十几个赤脚纤夫，徐勋就什么抱怨都没了。
沈悦起初还有兴致趴在舷窗上看两岸风光，但十几天下来也是一丝一毫的兴趣都没了。尤其是那些从后头看去几乎是一丝不挂的纤夫，她更是连瞧一眼都不敢。这会儿见徐勋专心致志只往那边瞧，她忍不住嗔道：“喂，你都看老半天了，究竟有什么好看的！”
“没看什么，我只是想，这大热的天，着实辛苦了他们。”
“也是，咱们走了这一个月，少说雇过三趟纤夫了，真难为了他们大太阳底下光脚拉纤。回头给钱的时候，你不妨多给他们两个。”小丫头看归不敢看，但自个在这船上就已经热得火烧火燎，绿豆百合汤等等就没断过，想想人家在下头拉纤挣命，立时连连点头，随即又蹙紧了眉头道，“听说从天津卫到通州的那一程更不好走，逆风逆水，一个不好就要五天。”
“若单单是咱们这些人，不会走得这么慢，但好容易走一趟北京，这底舱里头不压上满满的货，那也就太亏了。那会儿在南京码头上装船的时候，魏国公府那条船上正经备办的各色礼物也就是几箱子，但丝绸杂货等等少说也有几十箱，说起来重量不下于那些五百石的漕船，怎么可能走得快？”
沈悦小小年纪就知道把私房钱拿出去给李庆娘开米行，这一趟去京城方才按着徐勋的嘱咐把米行转给了徐迢照应，可见骨子里是多精明的人。虽说算盘不在手边，可她伸手往虚空里这么一拨，眼睛就一时大亮，立刻死死盯着徐勋不放。
“大骗子，你别单单说魏国公，你这一船难道就没夹带什么东西？”
“当然带了。”徐勋狡黠地嘿然一笑，却是故作高深就这么打住，见小丫头恨得牙痒痒的，死缠烂打了好一阵子，他才慢条斯理地说道，“不过没有带布匹绢帛之类的物事，而是一批不怎么显眼的小玩意，吃水没那么深，所以要不是魏国公府那条船实在是太慢，我们这一路原该要快一些的。”
“那你究竟带了什么？”
见沈悦瞪着自己满脸不可思议，徐勋这才解说道：“我一共只带了好些做工奇巧的竹木玩意儿，加在一块也不值几个钱。值钱的东西是有，但都是傅公公送人的，我都存在魏国公府那条船了，那边护卫多，再加上傅公公的人还有两个护卫在那儿，不怕有人惦记。但这些上头，是南京士林名流，例如章大司成，还有张敷华他们几个新作的诗词名句，按照原本刻好的，当初我提前了一个月，还多付了银子方才定制妥当，带到京城送人正相得宜。”
“人家送礼送丝绸，你却送这些不值钱的玩意？”沈悦险些没把眼珠子瞪出来，可下一刻就陡然醒悟了过来，当即指着徐勋叫嚷道，“你这个大骗子，你这是给南京城那些老先生们造势，也是用他们给你造势！你真滑头！”
“多谢娘子夸奖！”
徐勋笑容可掬地点了点头，丝毫不在意沈悦又是叫自己大骗子，又是说自己滑头：“那些喜爱钱物的公公大人们，傅公公把礼物都给我备办了齐全，至于有些文官，落下了不送实在不大好。既然如此，礼轻情意重，我送上一个刻着章翁诗词的笔筒，可不是最合适的？”
上层靠近船头的舱房中，这一双小儿女正在斗嘴；同一层靠近船尾的舱房中，两个多年的老友亦是在那儿唇枪舌剑。徐良和慧通是几十年的老交情了，因而即便慧通对徐勋已经近乎于心悦诚服，仍然免不了掏心掏肺地劝解徐良也要给自己留条后路云云，结果这么一说，徐良免不了就想起了那一座被挖了的坟，当即脸上就黑了，一时竟翻起了旧账。
“我怎么知道徐劲竟是个疯子，居然能把事情做到这份上！”慧通被这么一说，脸上有些挂不下来，当即一拍桌子道，“我还不是为了你们爷俩好，长房那几个人留着，有朝一日铁定会成了祸害，还不如用这个绝户计一块除了，傅公公一怒，他们没一个能有好下场。这是意外，意外你知不知道？再说了，要不是这么个意外，你能像眼下这么心里舒坦？”
“我怎么舒坦了，我儿子的……”徐勋的半截话一下子卡在了喉咙口，一时恼羞成怒地冷笑道，“要不是出现这样的巧合，看我不找你算账！”
“这就是了，坏事办好事，要不是发现那具棺材空空如也，你们就算是父子相认了，彼此心里头也会都留下芥蒂。如今可好，全都结了，要说你应该好好谢谢我才是！”得理不饶人的慧通见徐良强自扭过头去不理他，他冷不丁又重重一拍桌子道，“要说吃亏的是我才对！按辈分那小子怎么也该叫我一声伯父的，结果倒好，老子上次好心办坏事，还给他低三下四地赔罪，这世道真是倒过来了！”
“谁让你险些坏了他的大事？”徐良嗤之以鼻地哼了一声，这才扭过了头来，“我可告诉你，到了京城也和从前的规矩一样，你给我让手底下的那些小喽啰老实些，别以为到了京城就能抖起来。以前认识你的人还不少，哪怕风声早就过去，哪怕西厂日后真的要重开，你也不是那么轻轻巧巧就能洗干净案底的。”
“这话不用你说，要不是为了这个，想当初我早就选了那小子给我的另一条路，跟着叶广去跑腿干事算完！”慧通没好气地抄起茶盏一口气喝干了，这才咧嘴一笑道，“就算真的要翻身复出，不捞一个比总旗大的官，老子还真不屑去干！”
两头说得正热闹的时候，船上各处的人突然只觉得船身一震，继而竟是缓缓停了下来。不一会儿，几个人就都出了舱房。倚着栏杆的徐勋探头一看，却只见前方又是一处税关，十几个税丁不由分说拦了好些船下来，其中不少甚至是官船。眼见暂时动不得，徐勋正暗自思量怎么回事，等了许久，前头那艘船便搭了长长的船板过来，说是王公子请他去叙话。
这一路上徐勋原本还担心王世坤耐不住性子要过来，岂料这位魏国公的小舅子竟是在这最是平稳的漕河上犯了晕船，头几天吐得昏天黑地，现如今才逐渐好些，可还是不能随便挪动。此时此刻，被人放在躺椅上抬到船头的王世坤见徐勋稳稳当当走在那晃晃悠悠的船板上，不一会儿就跳到了船尾快步走来，他一时忍不住哀叹了一声。
“这老天爷还真是不公平，凭什么你生龙活虎什么事没有，我就得在舱房里直哼哼？”
恶狠狠地抱怨了一句后，见徐勋笑吟吟地递过了一袋腌渍梅，他方才不情不愿接过嚼了一颗，继而就沉下脸说道：“我刚刚使人去问过了，前头临清关的税监杜公公据说和建宁侯张鹤龄有些交情，因此得了皇后娘娘青眼，这才谋到了这个位子。他新官初来乍到铁面无私，谁的面子都不卖，船料和货税都是随他一口断定，没一个夹带的能逃过去。前头已经被挡了好几艘官船了，你说咱们该怎么办？”
“船料和货税应该是多少？”
“真按照规矩，顶多几十两足够了，怕就怕那死太监狮子大开口！”王世坤这一趟京师之行是好不容易才和大姐争取来的，这会儿往日的纨绔派头竟是都收了起来，说到这里，顿了一顿却又说道，“要紧的是这临清地面上魏国公府影响有限，还不能闹大。”
徐勋沉吟了片刻，随即就开口说道：“这样，你先让人去打探打探前方几艘官船都有些什么人。等过关的时候，你和四公子不要出面，我去应付。”
同行的魏国公府四少爷徐叙这会儿也跟了出来，听徐勋竟是这么说，他眉头一挑便上前说道：“若是徐兄应付不下来，那又如何？”
“应付不下来就应付不下来，到时候说不得把姐夫的名头亮出去再说了。”王世坤二话不说挡在了前头，随即似笑非笑地看着徐叙道，“要不，叙哥你去走一趟？”
“我不过是随便问问。”
徐叙仿佛是毫不在意地一笑，就这么转身出了舱房。他一个公府庶子前程有限，若不是刻意和王世坤交好，只怕这一趟上京的差事根本轮不到他，只看父亲给的开销就已经很明白了。既如此，且由得徐勋去折腾，事有不成，看这小子还怎么说嘴！
第二卷
冒牌世家子
第126章
打一巴掌，给个甜枣（上）
舱房之中，徐勋把玩着手里那个虽不是出自于巧匠，但也颇用了些手艺的笔筒，好半晌才等到了舱门开合的声音。知道是自己要见的人来了，他就转过身来看着京不乐，笑容可掬地点了点头，这才开口问道：“京公公，对这临清钞关的税监杜锦杜公公，你知道多少？”
自从宣德年间设钞关开始，这些关卡就在大明朝的土地上落地开花一般繁衍生息了起来，虽说屡有增减，但总体来说是减了数量增了税额，尤其是这税收任务都是上头定下来的额度，而征税多少全凭货值，货值多少全凭税监的一张利口，因而哪怕是达官显贵的船，在过钞关时也得看各方面关系能否打点周全。
按照如今的规矩，各家钞关都只是征收船料，而临清钞关却还征收货税，这一等一的肥缺自然向来就是无数人削尖脑袋也想谋到的。在这钞关上，户部派主事，都察院派御史，宫中则是委派中官，三方制衡，有的时候东风连同南风压倒了西风，有的时候南风连同西风压倒了东风。而在如今弘治朝这中官素来得小心谨慎做人的时候，新来三个月的钞关太监杜锦却和自己的两个旧同僚相处融洽得仿佛水乳交融，这不得不说是一件极其让人纳罕的事。
就好比如今这最热的天气，他带着几个亲信坐镇运河之上，一船一船亲自查看，若有夹带的立时重罚不殆。偏生他这数字都定得并不离谱，堪堪在人的心理承受底线之上，一时商旅也只得自认倒霉。至于那任主事和刘御史已经见惯了他的死要钱架势，可功绩是大家的，错处是杜锦一个的，而且人家手里提早就扣着他们的把柄，又是官民贫富一视同仁，两人跟着晒了大半个月的太阳，现如今已经连痱子都捂了出来，今天竟是谁也不肯出来吃这苦头。
从京不乐口中打探得知了最要紧的讯息，比如杜锦出自何人名下，徐勋又让瑞生用了一串铜钱，轻轻巧巧从一个皂隶的口中打探到了不少其他边角消息。当然这也不全是因为钱的缘故，若不是他这两艘船，前头一艘挂着魏国公府的旗子，那皂隶哪里会这么容易开口。此刻详详细细解说了这些，得了赏钱的那皂隶脸上的笑容就更灿烂了，左右看了看又凑近了徐勋一些。
“还有一件事知会公子一声，杜公公当初在宫里时是御用监奉御，据说在银钱上头很有一手，所以此番才下了临清钞关来。这初来乍到才三个月，那些账簿就理得一干二净，上上下下没有一个不钦服的。这前些天也有几趟贵人的船经过，硬是不肯明白交税的，碰了个灰头土脸不说，还吃他一个本子递到了御前弹劾，所以能不犯拧，还是不犯拧的好。刚刚有一位巡按江西的御史老爷，一位浙江都司的军爷，结果那位号称两袖清风的却在船上搭了十五六个人，个个另收了船钱两千文，却还叫嚣要弹劾杜公公，杜公公直接把船都扣了。另一位夹带了不少违禁的器物，可说话软和，公公也才眼开眼闭扣了他一百五十两意思意思。”
前后的消息加在一块判断，徐勋就知道杜锦是吃软不吃硬的嘴脸，而且在宫中有些理财的名头，并不是单纯刮地皮，心里就有了数目，暗想之前对慧通的那些布置应当差不离。当他由于又额外花出去那一二百铜钱，因而带着瑞生插队进入了那搭起来的棚子里时，原以为必然会看到一个高居主位神情倨傲的中贵大珰，谁知道却只有一个坐在简易杉木书桌前把算盘打得劈啪作响的魁梧汉子。
“公公，这位是徐公子……”
带路的那皂隶轻唤了一声，坐在那儿的杜锦方才头也不抬地说道：“是魏国公府的人来了？想不到这暑气还没过去，魏国公府居然还会有贵人上京。既是勋贵公府，咱家也不想无故上船查看。船上所带何物，价值几何，你先直说。”
“船上只是些不值钱的竹木玩意。”
听到这一句话，伏案疾书的杜锦一下子抬起了头，顿时露出了那高高的鹰钩鼻和炯炯目光。他皱眉看了徐勋好半晌，本待要发火的表情却须臾就缓和了下来：“尊驾就是魏国公府的徐四公子？”
“公公认错人了，我这条船不过是正巧和魏国公府的四公子和舅爷王公子那条船同行，可巧王公子犯了晕船，所以才把这过税关的事交给了我办理。”见杜锦虽是脸色不变，但神情立时就冷了下来，徐勋仿佛毫无察觉似的拱了拱手道，“还请公公看在魏国公府的面上……”
徐勋说话虽客气，但在杜锦听来却满不是那么一回事。魏国公府的那两个主子摆架子不下来就罢了，至少总得打发一个总管或管事来和他打交道，随便差一个不明不白的人算怎么回事？因而，瞅着眼前这自陈和魏国公府那条船同行的年轻人，他眼珠子一转便打定了主意。
“左一个情面右一个情面，若这天底下都是看情面做事，万岁爷的钞关设着还有什么用！来人呐！”杜锦高喝一声就站起身来，见两个年轻的小宦官立时赶了进来，他便一把扯过的一旁椅子上搭着的那件青色大氅往身上一系，沉声说道，“随咱家上船验看！”
一旁跟着徐勋过来的瑞生见着这一幕，已经是惊呆了。直到这一应人等竟是丝毫不理会他主仆二人，径直就往外头走，他方才极度不安地拉扯了一下徐勋的袖子道：“少爷，这下怎么好，他们要上船……”
“怕什么！”徐勋笑吟吟地拍了拍小家伙的肩膀，这才意味深长地说，“就是要他去！”
杜锦办事自是雷厉风行，等徐勋赶回自己那船停泊地点的时候，却只见杜锦已经带着三四个人上去。眼见船上颇有些鸡飞狗跳的架势，他却根本不急，足足在船下又等了片刻，直到船上那凌乱的声音倏忽间消失了，随即就是静寂一片，他这才招呼了瑞生不紧不慢上船。
果然，才进头里那间舱房，他就看到徐良正满面怒色地瞪着杜锦，地上一个箱子已经打翻了，几个竹木笔筒滚落在地，而一旁一张供桌上，那盛放着一个黄绫卷轴的架子也已经有些歪斜。角落里，李庆娘和如意的背后，不是低头做规规矩矩状的沈悦还有谁？
“杜公公，这是怎么回事？”
杜锦怎么都没想到，本以为拿着后一艘船做法震慑一下前头那艘魏国公府的船，也好向这临清钞关再次显摆显摆自己的铁面无私，没想到竟然一脚踢在了铁板上。要不是他注意到了那供桌上不同寻常的黄绫卷轴，怕是今次就要招惹大官司了。即便如此，眼见得徐勋主仆俩进来，他仍是最快时间打点好了脸上表情，非但没有赔个笑脸，反而脸色更阴沉了。
“怎么回事？这是什么？皇上的圣旨，尔等竟然敢这样怠慢，就大剌剌地放在这儿？”
“皇上的圣旨我自然不敢怠慢，放在外头的乃是封皮，真正的自然早就收在箱底珍藏了。只是，给杜公公这么带人一折腾，是不是真的损伤到了，那就说不好了。”见杜锦的脸一下子僵了，徐勋又抢在其开口之前似笑非笑地说，“至于把这卷黄绫供在这儿，原是此番在南京接旨的时候，司礼监写字孙公公告诫的，说是运河过钞关验看的时候，有这个就不虞有人乱翻乱动。我还以为孙公公杞人忧天，不想却是真的。”
司礼监写字？孙公公？是司礼监掌印太监萧敬的干孙子孙彬！
杜锦倒吸一口凉气，可今次把人得罪狠了，他知道自己万不能就这么退缩，当即哂然笑道：“原来是孙公公去传的旨。既如此，倒是咱家孟浪了。但临清钞关查验往来货船商船客船，职责所在，咱家不得不尽忠职守，历来奉诏上京的老大人们，在这儿也是要盘查的。来啊，把东西收拾好了，一间一间舱房好好验看！”
“公公请便。”
见徐勋笑容可掬地轻轻颔首，竟是有恃无恐，杜锦只觉得心里陡然生出了一种不好的预感。然而箭在弦上不得不发，他环视一眼这间屋子，知道刚刚一到就已经翻了个底朝天，断然查不出更多的东西，索性带着人扭头就走，打算到其他屋子里去仔仔细细查一遍，哪怕一丁点蛛丝马迹，也足够他过了这一关。
杜锦前脚一走，徐良顿时忍不住了，三两步走到徐勋身边，正要询问什么，他就发觉有人在拽他的袖子，扭头一看却是如意。见如意指了指李庆娘背后的沈悦，而小丫头正招招手示意他过去，他就更奇怪了，但还是依言走了回去。
“徐大叔，别为这大骗子担心了，他刚刚才告诉我，咱们的船什么好货都没带，只带了几箱子各色竹木制品，一箱扇子一箱笔筒，还有两箱子竹木摆件，那死太监肯定白跑一趟！”
徐良分明记得上船的时候，金六还对他抱怨说那几个箱子死沉死沉，本以为是什么珍玩，可结果竟然这么出乎人意料。看看眼睛闪亮的小丫头，他又回头瞅了一眼徐勋，突然觉得自己刚刚那番火简直是白发了，顿时没好气地走回徐勋旁边，二话不说在他脑袋上拍了一巴掌。
“以后有安排早说，我都快给你吓死了！”
“爹，骗着自己人才是演戏不是么？”徐勋笑呵呵地挤了挤眼睛，但随即便加了一句让徐良脸色完全黑下来的话，“你要怪也该去怪和尚，他可是知情者，再说了，那些箱子里头的东西还是我提早两个月托了他去置办下来的。至于其他要紧东西，也是早先他挪到前头魏国公府那条船上去的。”
船舱中，正笑眯眯看着杜锦带人翻检的慧通突然使劲打了个喷嚏，随即方才得意地嘟囔道：“徐八，跟着你这宝贝儿子干活，真痛快！”
第二卷
冒牌世家子
第127章
打一巴掌，给个甜枣（下）
当杜锦一无所获地回到船头舱房的时候，已经是大半个时辰之后的事了。
这条船是吴守正特意挑的新船，木香尚未完全散去，更不要说有什么可暗藏玄机的暗格等等，四处都是整整齐齐一览无余的房间，杜锦甚至让人打开了其中一个装着仆妇衣裳的衣箱，又让人掂量了其他几个衣箱的重量，可仍然是一无所获。到了这份上，他就是傻子也知道自己这一趟是被人阴了，因而当再次见到笑容可掬的徐勋时，他竟是满腹郁气发不出来。
“徐公子年纪轻轻，果然不同凡响。咱家错就错在不该只注意到魏国公府，而只以为你是小角色。嘿，能够让孙公公传旨上京的人，怎么会是小角色？”
“杜公公过奖了。”徐勋拱了拱手，这才满脸诚恳地说，“和魏国公府相比，小子实在是不值一提。和那些奉诏上京的老大人们相比，我这趟上京也不过是封了个勋卫的闲职，所以真的是没有能力置办那些值钱的货物，就只能办了那么些不值钱的小玩意预备送人。”
拿那些一两银子能拉上一大车的破烂玩意上京送人！这小子以为自己是什么人！
杜锦听着这话，几乎有一种吐血的冲动。可下一刻，他就一下子捕捉到了之前差点遗漏的一个字眼。勋卫？他没听错吧，这历来只有勋贵子弟在封军职前会得到的名义职衔，怎么会给眼前的小子，而且还是萧敬的干孙子孙彬亲自跑了一趟？若是这趟事情后头真是萧敬……司礼监掌印太监萧敬几起几落，始终是老辣独到，曾经连寿宁侯张鹤龄也敢在陪审时毫不宽贷，更何况只是他这么个小角色？
想到这里，杜锦那倨傲渐渐全都丢到爪哇国了。形势比人强，他刚刚这雷厉风行要是真抓到什么把柄也就罢了，可如今是大败亏输，就不能再这么硬扛着。于是，他一直死板着的脸上终于挤出了一丝笑容：“要说咱家在这运河上头查验虽说才几个月，可上京的官员前前后后少说也有几十个，但凡能雇得起船的，少说也会夹带无数财货，如徐公子这般光风霁月的咱家还是头一次瞧见，刚刚若是有失礼的地方……”
杜锦这话说得连自己都不相信，可他偏是不能不硬着头皮说。然而，让他万万没想到的是，这话才说了一半，就被人接上了。
“杜公公尽忠职守，哪里谈得上失礼二字？至于翻检乱了的东西，回头我让人好好收拾就是。谁都知道，这大明朝最难当的就是钞关上头，严了人家要弹劾你严苛敛财，松了却完不成这一年定下的额度。大热天顶着烈日忙碌，杜公公也着实是辛苦了。”
刚刚一下子沉到谷底，这会儿又突然被人一下子捧到了天上，纵使杜锦聪明绝顶，这会儿也已经有些糊涂了。然而，如今的他要的就只是对方放下此事不追究，至少是此时不要在面子上闹开来，否则这三个月一直不得不“配合”他的任主事和刘御史必定会打蛇随棍上，反咬他一口。因而他哪怕像喉咙口吞了个苍蝇似的，还是不得不顺势应和了几句，直到徐勋送他出仓房的时候，他陡然想起船料和货税钱，他才陡然之间一个激灵反应了过来。