血与火的赞歌(校对)第343部分在线阅读

　　1月25日，新年第一个月的月末，
　　新建的科伦要塞被自称‘光明王’的佩鲁斯攻破。第二天早上，几百里之外的夏普镇紧接着便宣布接受‘光明王’的统治。
　　夏普镇东部地区驻守的特瓦克领一个军团，得到这个消息后迅速拔营西进。
　　27日早上，‘光明王’佩鲁斯的军队和北方巴鲁王国联军在夏普镇东边平原，与特瓦克领军队遭遇，双方短暂的交战后各自后退十里安营扎寨。
　　在特瓦克城正在致力于城市建设的安迪·巴莱特，被突如其来的消息打乱了他原本的计划。
　　短暂的沉默后，年轻的安迪·巴莱特被这个消息激怒了，他立刻下令集结他的另外两个军团。
　　他打算让那个所谓的‘光明王’尝一尝特瓦克高原统治者的怒火！
　　集结军令发布半个小时后，在特瓦克城郊外视察贸易区建设的克莱尔爵士以最快的速度赶回花石堡。
　　风尘仆仆的克莱尔在城堡侧厅休息室内，见到了处于愤怒状态的安迪·巴莱特。
　　“你也是来劝我的。”安迪·巴莱特语气带着些许杀意，让克莱尔不知觉想起刚才路过城堡城门口时，看见的几颗还滴着血的人头。
　　“我只是想来告诉你，夏普镇此刻拥有至少五万驻军！”
　　“你认为我会失败吗？”
　　“那么，您有信心在一个月内击败他们吗？”克莱尔反问了一句，接着又说道：“我得提醒您的是，巴鲁王国在去年完成了真正意义上的统一，同时，他们借助群山中的难民开通了与克鲁领的远洋贸易。”他摊摊手有些无奈地说道：“而我们在过去两年内，经历了无数战火，现在好不容易能够缓口气。”
　　安迪·巴莱特冷冷地说道：“你还是认为我会失败！”
　　“不，我们不会失败，最多两败俱伤。”克莱尔用硬邦邦的语气说道：“我们会失去崛起的机会，最终不是在旧帝国势力下瑟瑟发动，就是效忠于新崛起的势力，或者被卷土重来的兽人吞并，亦或者你可以去投靠你的表哥培迪·里根。”
　　“这是你给我的建议？”
　　“我建议你去阁楼上吹吹冷风，那样或许会帮助你思考冷静下来思考问题。”克莱尔丢下这一句话后结束了这次谈话。
　　安迪·巴莱特并没有挽留，
　　他的升腾的怒火被克莱尔的这一盆冷水浇灭大半。
　　半个小时后，副官里斯丁来到休息室通知安迪·巴莱特军队已经集结完毕，但却没有得到任何命令。
　　花石堡外，集结的三万大军在大雪纷飞中等待了整整一个晚上，
　　第二天早上接到解散的命令。
　　同时，昨天急匆匆离开的克莱尔接到公爵召见命令，但他再次来到城堡侧厅休息室的时，安迪·巴莱特热情的招待了他。
　　“你说得对。”安迪·巴莱特亲自为克莱尔倒上一杯红酒，“我们现在不能陷入战争泥潭，我们必须把有限的资源用以特瓦克领的基础建设。”他端着酒杯走到房间一张办公桌旁边，拿起桌上摆放的一张精美羊皮纸，“那位‘光明王’发来了谈判的邀请。”
　　“和我想得一样，蛮人和那所谓的‘光明王’并不想要战争。”克莱尔点头的同时放下酒杯，走上前接过安迪·巴莱特手中的羊皮纸，开始认真观看。
　　“他们直接开出了条件？”克莱尔一怔，有些意外的望着他的领主。
　　安迪·巴莱特耸耸肩，“我想，这位‘光明王’喜欢直来直去……他提出由三方共同执政夏普镇地区的看法，你觉得怎么样？”
　　佩鲁斯的信件中提出把夏普镇建设成城镇贸易共同区，以庇护所、巴鲁王国、特瓦克领三方共同管理共同区。
　　“异想天开的想法，但符合我们的利益！”克莱尔眯着眼评价。
　　“这可不是异想天开的想法……”安迪·巴莱特放下酒杯从办公桌上抓起一卷厚实的羊皮纸铺开，当一张简略的地图显现而出的时候，他指着上面夏普镇的地方说道：“看看这个镇子的地理位置，你能想到什么？”
　　克莱尔目光跟随着安迪·巴莱特的手指看向了地图上的夏普镇，安迪·巴莱特则继续说道：“在夏普镇的北方，是科伦要塞地区广袤的丘陵以及南北夹击的群山密林，北方的蛮人和佩鲁斯领导的克兰领残兵已经占据了这里；在夏普镇西北方向是克兰领，那里现在是石坎·银斧的大本营；而在西南的捷费洛草原走廊直接通向卡伦领和苏克平原！”
　　安迪·巴莱特的声音仿佛拥有魔力一般，让克莱尔的目光深陷在这幅地图中，当安迪·巴里特话音落后他补充了一句，“东边连接着我们的特瓦克城！”
　　“不错！”安迪·巴莱特放下地图摊开手：“你还认为这是异想天开的想法吗？”他望着克莱尔手中的邀请函，“上面有一句话写得非常好……绝对中立区！”
　　“绝对中立区？”克莱尔低语着，而且是不断重复的低语。好半晌后，他豁然开朗，“以现在东大陆的局势，不管是兽人还是帝国方面都会默认这个中立区的存在，他们也只能默认它的存在……甚至于，他们还会派遣大量商队进驻，这将比克温镇披着贸易区的情报窝高明太多！”
　　“这对我们各方都有利……有夏普镇作为缓冲区，我也不用担心现在就和兽人爆发冲突。”安迪·巴莱特微笑着点头，“我都忍不住想要立刻答应他们的请求。”
　　“这是一个天才的想法。”克莱尔从心底里开始正视被他调侃的‘光明王’，“中央帝国肯定会忍不住想要从这个‘绝对中立区’里分一杯羹，他们极有可能用一个虚无缥缈的头衔来换取佩鲁斯效忠。”
　　“你觉得佩鲁斯很愚蠢吗？”安迪·巴莱特不置可否的笑了笑，“况且根据我得到的消息，佩鲁斯对现在的帝国统治阶层并不感冒。”
第44节
沃兹·佩德罗
　　苏克平原北部地区在冬季中呈现出的是一片萧条的景象，冷风吹拂间让整个平原的空气显得异常的干燥，秋季枯败的荒草不是会引燃无边的大火。
　　提尔镇，位于苏克平原北部侧翼通道。这座原本的关口集镇，在艾鲁克领战争爆发后，变成了一座真正的关口要塞。
　　镇子里战前指挥所旁边，是辛达皇帝的临时居所。
　　在这栋居所狭小的书房内，狮堡副总管博特莱姆·鲍布兹站在两盏明亮的魔法灯下，双手捧着一张小信笺，低着头认真注视着信笺上密密麻麻的小字，汇报着：
　　“佩鲁斯，没有贵族血统，神圣光辉教堂注册的圣骑士，曾短暂担任过‘光辉力量’的领导者，即位战争时期脱离‘光辉力量’，在其导师汉妮娜男爵的帮助下成为警卫处驻哈提斯镇的治安官。在兽人战争爆发前，他辞去哈提斯镇治安官前往安库要塞，经历了安库要塞战役和克兰领战役。”
　　“克兰领战役失败后，他聚集了一些克兰领难民并武装他们，趁叛军领导的剑齿佣兵团与特瓦克领格纳公爵在正面作战期间，利用克兰领战役期间潜伏在剑齿佣兵团得到的情报，迅速攻占叛军佣兵团在科伦要塞西部群生中的各处山寨。而后，他将救济的难民全部都安置在山寨之中……两年前，特瓦领战役结束后，他利用和培迪·里根男爵的友谊，通过北方蛮族实现了和克鲁领的远洋贸易。”
　　“去年六月份，‘光明王’的称呼开始在科伦要塞地区流传，根据密卫的档案显示，在去年七月份我们的探员对其进行过简单的调查，但调查并不彻底，所以并没有查到任何有用的线索。”
　　靠在办公椅上的辛达皇帝听完汇报后并没有第一时间表态，他把玩着一把装饰得很漂亮的匕首对博特莱姆挥了挥手让其离开。沉思好半晌后抬起头望着在办公桌对面坐着的帝国首相沃兹·佩德罗问道：“你怎么看待这位所谓的‘光明王’。”
　　沃兹·佩德罗在皇帝问话后，把他靠在椅子上的身体向前倾斜，拿起桌子上博特莱姆留下的信笺说道：“其实，早在克兰领战役结束之时，军部就收到过佩鲁斯的求援信，他原本的打算是带着那些难民穿越捷费洛草原回到帝国，但当时兽人的兵锋正盛，所以时任军部长官的埃里克公爵并没有理会佩鲁斯的求援。”
　　“我并不觉得埃里克公爵的决定有什么错！”辛达皇帝对帝国首相的回答明显非常的失望，“哒哒”他拿起手中的匕首轻轻敲击座椅的把手，“我是在问，你怎么看待佩鲁斯和他的那些追随者。”
　　“去年三月份，佩鲁斯在帝国和兽人关系趋于稳定之后，也曾向帝国内阁发来信函，请求我们的援助。”在皇帝不耐烦的目光中，沃兹·佩德罗的语速越来越快，“虽然当时帝国拒绝了他的请求，但从以上两点中可以看出，佩鲁斯对于帝国有着本能的依赖。”
　　“这就是你的意见吗？”辛达皇帝也把身子微微向前倾斜，“哐啷”他把匕首扔在办公桌上后整个人依靠于桌沿，炯炯有神的双眼死死盯着沃兹·佩德罗脸上，仿佛要看穿沃兹·佩德罗心中的一切想法。
　　“不管夏普镇的局势如何变化，都与我们毫无关系。”沃兹·佩德罗面对皇帝咄咄逼人的目光，很聪明的显露出卑谦的表情，同时低着头说道，“我们的手根本伸不进夏普镇……但如果我们能够控制佩鲁斯，一切就会变成另外一回事。”他试探性地说道：“所以，我们不妨给他一个帝国贵族头衔。”
　　“他会接受吗？”皇帝并没有拒绝，但他担心自己的册封会被拒绝，毕竟现在的帝国并不是两年前的帝国。
　　“按照佩鲁斯对待帝国的态度，他多半会接受，而且这并不影响佩鲁斯继续他的统治，但对我们却有不一样的意义。”沃兹·佩德罗说道：“首先，兽人必定会默认夏普镇绝对中立区的成立，这对石坎·银斧来说利大于弊，而特瓦克领的安迪·巴莱特公爵是中立区的直接受益人，他不可能拒绝。也就是说，很快，我们在克温镇的贸易区就将形同虚设，我们必须在这之前保证我们的利益不受损失。”
　　“我可以给他一个伯爵的头衔！”辛达皇帝好似在自言自语，“但如果承认他的统治权……”
　　沃兹·佩德罗赶紧说道，“陛下，在巨大的利益面前，虚无缥缈的帝国威严还重要吗？”
　　辛达皇帝明显不喜欢这样的言论，但他并没有反驳。
　　沃兹·佩德罗又继续道：“况且夏普镇在法律上本就属于特瓦克领的土地，它在谁的手里对帝国来说并不重要，册封佩鲁斯并承认的统治权对我们而言并不任何坏处。我们现在需要把帝国有限的精力全部放在艾鲁克领的战场上……”
　　他把话题引到这对精灵的战争长，“我还是坚持集结优势兵力，给予精灵联军以重创，促使精灵和我们谈判……只要我们和精灵的谈判成功，艾鲁克领的叛军转眼就可覆灭！”
　　促成和精灵的和谈，是沃兹·佩德罗担任首相之后一直在推动的事情。
　　但想要把高傲的精灵拉上谈判桌，就必须先得在正面战场上击败他们的主力，击败他们天生就携带的傲气！
　　唯有这样，谈判才有可能正常进行下去。
　　沃兹·佩德罗的方案在内阁除耐普多·昆特表示发对之外，其他成员都公开表示支持。而且，耐普多·昆特也并不是反对这个方案，他只是反对主动寻求精灵联军主力在平原上展开决战。
　　“精灵发对这场战争，无非就是想证明三百多年前那场战争他们并不是失败者，我们可以给他们应有的荣誉和成就感，我们甚至可以承认精灵对费尔德领的统治权！”沃兹·佩德罗声音越说越小，“以帝国的基础实力，只要给我五到十年的时间，别说收复费尔德领和克兰领，就算覆灭纳仑森林和西大陆兽人部族也是有可能的。”
　　沃兹·佩德罗很清楚年轻的帝国皇帝最想听到什么，虚无缥缈的许诺对于这位急于建功立业的皇帝来说简直就是最好的精神寄托！
　　不过，辛达皇帝并不是一味的沉浸在美好的幻想中，两年前失败的战争让他明白了一场战役并不是光靠一个完美无瑕的计划就能够取得成功。所以，耐普多·昆特虽然不受皇帝待见，但他犹如警示一般的语言在皇帝每一次做决定的时都忍不住响起。
　　沃兹·佩德罗看着皇帝不确定目光便立刻知道了这位年轻统治者心中所想，于是他便继续说道：“耐普多侯爵的计划虽然足够谨慎，但长久的消耗会把帝国刚刚积蓄的那一点点力量损失殆尽，而精灵王国呢，自三百多年前的战争结束后，他们一直都在休养生息，他们的后勤储存量不是现在的帝国可以比拟的！”
　　“打这样消耗战，精灵可以跟我们耗上十年！”沃兹·佩德罗摊摊手很无奈地说道：“这样的对峙，虽然看上去是在为帝国争取时间，以换来休养生息的机会，但您别忘记了，我们的北方还有兽人在虎视眈眈……不要十年，也许两年或者一年，兽人就将完成他们的统一……那时，我们将面临的是兽人和精灵前后夹击！”
　　年轻的皇帝被他首相说得有些意动，或者说他心里本来就是这么想的，但缺乏一个说服自己行动的理由，亦或者说他缺乏一个策划这件事情的人选。
　　沃兹·佩德罗还在继续说：“当兽人庞大的军队再次兵临苏克平原的时候，您是期望特瓦克领的安迪·巴莱特公爵出兵帮助您？还是克鲁领的里根家族？亦或者卡伦领的克里夫家族？”
　　“不！”沃兹·佩德罗站起身，“他们都不会帮助我们，所以……我们必须在兽人大军还没有抵达之前让自身强大起来。”
　　“精灵联军拥有二十余万兵力。”辛达皇帝还是缺乏最后的决心，或者说信心，他虽然渴望胜利，但惨痛的失败让他变得谨慎了许多，他的心脏因为沃兹·佩德罗的劝说怦怦直跳，眼中的犹豫纠结很自然的表现在脸上。
　　于是，他只得站起身快走两步，放松心情的同时把脸背对着他的首相，轻声言语到：“这是二十余万精兵，其中光精灵精锐游侠部队就占据十五万之众，还有刚刚夺取霍科群岛的狼人和暗精灵部队，这两支部队的士兵几乎个个都是百战之兵！”
　　“呼”皇帝长出一口气，望着窗外来回巡逻的士兵继续说道：“而我们呢？三路大军加上圣骑士军团，也就十二万余能战的士兵，就算加上后方正在训练的三个军团新兵，我们真正能够调动军队不到二十万。”
　　“我们不一定要胜利。”沃兹·佩德罗立刻说道：“我们只需要持续对精灵部队造成伤害……三百多年前精灵为什么会失败？因为他们没有足够的兵源来支持他们的战争，精灵的士兵虽然强大，但他们一个哨所的士兵需要心里二十年的成长，这是就是永生的代价！”
　　沃兹·佩德罗脸上带着些许疯狂，“但我们不一样，在苏克平原上我们拥有两百余万健康的小伙子，如果您愿意，眨眼间就能让他们变成一支冲锋的大军。”
　　辛达皇帝立刻摇摇头，“想要让农夫变成士兵，至少需要半年到一年的时间，同时还需要足够的财政支持！”
　　农兵早在百余年前就被帝国禁止。
　　帝国发生战争需要另行征募士兵的时候，招募对象也大多是退伍老兵。