回到大明当才子(精校)第32部分在线阅读

　　好不容易客套完，应天巡抚毛一鹭当即邀请张大少爷一行到他的巡抚衙门用饭。并且希望张大少爷一行能在他的巡抚衙门入住，张大少爷一口答应。当下众人各自乘车上马，一起赶往巡抚衙门。到得目的地时，毛一鹭早已在巡抚衙门里丰盛酒宴款待，接下来自然又是一场虚伪亲热而又无聊的客套，就此略过。也是直到酒席宴罢，张大少爷才逮着机会与李实说话，希望能与李实单独密谈片刻，李实轻轻点头答应，留下毛一鹭在大厅里招待客人，领着张大少爷来到后堂的一间客房。
　　两人坐定，侍女奉上香茶便即退下，喝了不少酒的张大少爷正觉口干舌燥，端起茶杯就要大灌。那边李实却叫道：“探花郎，且慢。”说着，李实从袖子里抽出一根精致异常的银针，在张大少爷的茶杯中搅了几搅，观察银针并无变色，李实又试了自己的茶杯无毒，这才脸色平静的把银针放回袖中，端起茶杯淡淡说道：“探花郎，请用吧。”
　　“李公公，你也太小心了吧。”张大少爷也端起茶杯，笑道：“这里是巡抚衙门，还会有人在我们的茶里下毒？”
　　“咱家天启元年赴应天上任，近五年的时间里，咱家遭遇了九十三次刺杀，平均一个月遇刺一次半还多。”李实淡淡说道：“其中有一次，刺客就是买通了咱家的厨子，在咱家的饭菜里下了毒，天幸那一天咱家胃口不好，把饭菜赏给了贴身太监小鱼子，结果小鱼子死了，咱家也养成了这个习惯。即便在宴席上，咱家也从不吃没有人动过的酒菜。”
　　“这么危险？幕后主使是谁？查出来没有？”张大少爷真真正正大吃了一惊。李实平静的说道：“咱家在江南干的就是得罪人的差事，江南的巨商矿主和手里田多的人，都是咱家的仇人。也都是刺杀咱家的幕后主使，想查也没法查。”说到这，李实看一眼张大少爷，微笑着补充道：“探花郎，咱家劝你一句，以后最好也学学咱家的这个习惯。”
　　同样仇人不少的张大少爷打个寒战，下意识的点了点头，又苦笑着说道：“李公公，辛苦你了。”李实摇头，缓缓说道：“咱家不苦，咱家是皇上、是九千岁派到江南来的一条狗，咱家得看住这个家。江南的人，谁要是想偷逃朝廷的一分一文的赋税，都得先过了咱家这一关。”
　　“难怪宫里那么多太监想抢江南税监这个天下第一肥差都抢不走，光凭他甘愿给朝廷当狗的这份忠心，如果我是皇帝或者魏忠贤，也舍不得换他。”张大少爷对李实忽然有一种肃然起敬的感觉——如果换成叫张大少爷当着其他的人面说自己是魏忠贤的一条狗，张大少爷铁定做不到；而李实能够说得这么平静，这么自然，张大少爷就更做不到了。
　　盘算了片刻，张大少爷向李实问道：“李公公，下官来江南筹款赈灾，九千岁交代我说，要我先向你请教了解江南的实际情况，然后再着手开展筹款。现在乘着这个机会，下官想请李公公指点一下，我这次江南之行，究竟该如何开始筹款？”
　　“探花郎，请恕咱家直言，你这趟差事，难办。”李实倒也坦白，直接说道：“不瞒探花郎，早到咱家收到消息说你要来江南筹款赈灾的时候，咱家就认为你是年轻气盛，只顾抢功而不知世道艰难，注定不可能成功。为此，咱家还专门给九千岁去了一封信，劝九千岁说人才难得，还是让你留在京城直接为朝廷效力更好，不要让你来江南无功而返，挫了你的锐气又伤了九千岁的面子。可九千岁回信告诉咱家说，你不是一个只会吹牛皮的年轻人，也许真能把这件不可能的差事办好，要咱家全力配合于你。”
　　“多谢九千岁夸奖，也多谢李公公的好意。”张大少爷沉声说道：“张好古决心已下，为了九千岁，为了朝廷，也为了家乡受灾的父老乡亲，这个差事不管再难，再得罪人，张好古都要坚持办到，也办好！”
　　李实凝视张大少爷，发现张大少爷眼中尽是坚定，不动不摇，确实是决心已下的模样。李实这才叹了口气，说道：“好吧，那咱家也只能尽力了。探花郎，你不是想知道江南的实际情况吗？那咱家可以告诉你，江南是有钱，上百万身家的商户矿户都为数不少，即便是普通百姓，生活也比其他省份要强上许多，即便是无田无地的赤贫百姓，只要有手有脚，也可以很轻松的在矿山、茶山、各种各样的作坊和商业协会里找到一份可以养家糊口的活干——按理来说，五十万两白银分摊江南上千万百姓头上，其实很轻很轻！可问题是，你用什么法子让百姓们人人捐钱？”
　　“探花郎，你不要忘了，咱家为什么在江南象过街老鼠一样处处挨骂，个个喊打？就因为咱家向他们收税，向他们收钱！”李实优雅的抿了一口茶，继续缓缓说道：“天下熙熙，皆名来，天下熙熙，皆为利往。不管是官员士绅也好，商人坊主也好，普通百姓也好，钱进了他们的口袋，谁还舍得平白无故的往外掏？咱家在江南为朝廷收税，他们尚且想方设法的偷逃跑漏，三天两头的煽动矿工百姓闹事抗税，罢市抗议，现在你又来号召募捐赈灾，他们又凭了什么要白白给你钱？对他们又有什么好处？”
　　说到这里，说到这里，李实又叹了一口气，平静说道：“咱家实在想不出来，你能用什么办法让江南的士绅百姓主动捐钱？而且还要捐足五十万两银子？咱家现在担心的是，探花郎你号召百姓士绅捐款赈灾的告示刚贴出去，马上就有人造谣说，你筹集到的银子，五成进了你自己的口袋，四成归了各级经手的官员，大半成了归了官员手下的差役，最后的小半成才会被送到灾区——咱家在江南收税，百姓们也是这么说咱家的。好了，大概的情况咱家已经说了，具体的地方探花郎有什么不明白，可以随时问我。”
　　“多谢李公公指点，下官感激不尽。”张大少爷先谢过李实，又严肃说道：“不瞒李公公说，你说的情况，下官在来之前就已经预料到了。不错，下官号召百姓士绅捐款赈灾，是平白无故的从他们手拿银子，是人都有私心，都会舍不得；再加上江南一带是东林奸党的老巢，他们一旦煽动百姓制造舆论，造谣生非，说下官号召募捐是为了中饱私囊，那下官的这个差事只会更难办——别说五十万两银子了，只怕五千两银子都难以筹集。”
　　“那你还这么有信心？你打算怎么办？”李实平静的问道。张大少爷忽然露齿奸笑一声，凑到李实耳边轻声嘀咕起来，“李公公，下官仔细考虑过，灾情如火，虽说皇上和九千岁都没给下官规定时限，可下官如果满江南的筹款化缘的话，等银子凑齐，灾区那边早就是饿殍遍野了。所以下官只打算在南京、松江（上海）、扬州、苏州和杭州这五座天下最富裕的府城里募捐，用这个法子募捐……”
　　好不容易等张大少爷把话说完，喜怒不形于色的李实已经瞪大了眼睛，张大了嘴巴，半晌才回过神来惊叫道：“绝！简直太绝了！难怪九千岁这么看好探花郎你！探花郎，你可真是让咱家服了你了，竟然能想出这么绝妙的主意！这五十万两，说不定还真能被你给筹齐了！”
　　“李公公过奖了。”张大少爷谦虚一句，又严肃说道：“其实张好古认为，如果这个办法能操作的好，说不定会成为朝廷的一个固定财源，不管是赈灾救灾还是辽饷苗饷，都可以用这个法子筹集。”
　　“也许吧，得先试了一次才知道。”李实不置可否，又问道：“可你这么做，东林那帮奸党弹劾你是绝对少不掉的，虽说有九千岁护着你不用怕。可如果他们继续在这五座府城里造谣生事，捣乱破坏，你的五十万两还是很难筹集，你又打算怎么应付？”
　　“李公公放心，这一点也早在下官的预料之中。”张大少爷微笑说道：“所以下官准备一明一暗同时进行，杀东林奸党一个措手不及！在明里，下官用老法子，四处张贴告示号召士绅百姓主动捐献，让东林奸党把矛头对准下官明这一招，让下官去当这个挡箭牌，让他们没有精力顾及其他。至于暗里嘛，就要辛苦李公公和江南的诸位大人了，到时候我们忽然使出这招，东林奸党就算想破坏也来不及了。”说到这，张大少爷又补充一句，“当然了，事成之后，首功是李公公你的。”
　　李实不动声色，盘算许久后才缓缓说道：“首功是九千岁的，看在你赈济灾民的这份决心上，咱家全力帮你把这出戏唱圆满。”
第六十六章
深入虎穴
　　“众志成城，抗旱救灾！古人云：人为阳善，正人报之；人为阴善，鬼神报之。人为阳恶，正人治之；人为阴恶，鬼神治之。故天不欺人依以影，地不欺人依以响。今山东旱魃作祟，连年干旱无雨，灾情已现，当今圣上仁德，觉未雨绸缪胜似临渴而掘井，特命本钦差代天巡狩，赴江南筹款募捐，就地购置粮秣运往灾区，赈济灾民，救苍生于水火，脱百姓于苦海。望江南百姓官员士绅广种福田，踊跃捐资，慷慨解囊，全皇上之德。造因于今世，积果于后世。钦命巡狩江南大臣，张。”
　　东林书院所在的常州府无锡县县衙门前，高攀龙，黄尊素、缪昌期和钱谦益等一班东林大儒，领着数以百计的东林学子，低声念读无锡县衙张贴出来的告示——这也是江南各府各县衙门同时张贴的告示。而在县衙大门的另一侧，无锡县令刘五纬领着一帮衙役抱着募捐箱子，向乞丐一样向过往路人乞讨呐喊，“乡亲们，乡亲们，山东遭灾了，久旱无雨，田地颗粒无收，饥荒就在近前，我们无锡百姓有钱的出钱，有力的出力，帮山东百姓一把！积善德，得善果，乡亲们，给山东的老百姓一点帮助吧。”
　　时值五月，骄阳似火，身上有病的刘五纬一边喊着，一边剧烈咳嗽着，显得十分的吃力辛苦。可饶是如此，近在咫尺的东林书生却大都视若无睹，也只有一些过往的穷苦百姓渔民主动上去。掏出可怜巴巴的几个铜板，放进刘五纬亲自捧着的募捐箱子里，个别百姓还说，“刘老爷，太阳太大，你身子不好，别在太阳下面站太久了。”刘五纬感激涕零的点头，连说，“多谢老乡，多谢老乡。”
　　看到这样的情景，刚刚从通州赶回无锡的东林大儒钱谦益乐了，笑道：“刘五纬这个老赃官，居然还没被撤职罢官？还这么得愚夫蠢妇的爱戴？可真是奇哉怪也。”
　　钱谦益笑得甚是大声，不远处的刘五纬听得清清楚楚，却半点不敢声张——如果说天下谁受夹板气最厉害，也就非这位无锡县令莫数了。大名鼎鼎的东林书院就设在他的县内，东林党人遍布朝野，势力盘根错节，位卑职微的刘五纬当然惹不起。同时也正因为东林书院设在无锡境内，恨屋及乌，阉党官员自然又视无锡县令为出气筒。三天两头挨骂挨整，上司刁难同僚责骂，那更是家常便饭。所以身为中立派的刘五纬也只好装聋作哑，埋头去干他的实事了，继续喊道：“乡亲们啊，天下一家，山东的百姓，是我们无锡百姓的手足兄弟，他们遭灾，我们无锡的老百姓不能坐视不理……”
　　刘五纬装聋作哑，钱谦益却不肯放过他，不依不饶的又故意大声说道：“还真卖命，是不是修什么芙蓉圩贪污库银，怕被什么钦差大人查出来啊？”言罢，钱氏一门的东林子弟哈哈大笑，阴阳怪气的刘五纬冷嘲热讽。而正在留职听参接受朝廷调查的刘五纬身体一震，想要说话，却又含泪扭过头去，继续为赈灾募捐呐喊乞讨。这时候，在场东林弟子中有一人看不下去了，站出来大声说道：“钱大人，刘县令是否贪墨，尚无公论，可他力排众议修芙蓉圩，却是一片为国为民的爱民之心，我们东林学子即便不赞成，也不能在此时刻落井下石，冷嘲热讽吧？”
　　“史可法！这里有你说话的份吗？”钱谦益勃然大怒，冲着提出反对意见的史可法喝道：“黄口小儿。你懂什么？刘五纬为了区区数十亩田地，劳民伤财开凿九河，名为水利，实为利己！光时亨光大人弹劾他的奏章早就递上去了，你还打算学阉狗张好古，给他也翻翻案么？你今天搞这个所谓的赈灾募捐，骗到的钱，最终是便宜谁？便宜陷害你老师左光斗入狱的阉狗张好古！”
　　史可法哑口无言，而那边的刘五纬忍无可忍，放下钱箱正要过来和钱谦益理论，却看到前任左都御史高攀龙、前任翰林院检讨缪昌期和前任都御史黄尊素都面无表情，钱谦益身边还有两百多名士绅人家出身的东林学子，刘五纬还是恨恨的放弃这个打算，重新拿起钱箱继续向围观的百姓叫喊。这时候，无锡渔行的几个商人走了进来，各自掏出几锭大银准备捐献，钱谦益赶紧向自己的门人周镳一努嘴，周镳会意，上前拦住那几个渔行商人，笑道：“几位官人，你们这是打算干什么？”
　　“当然是给灾民捐款。”一个商人答道。周镳笑道：“几位官人，你们扶贫济困的菩萨心肠，实在值得让人敬佩。可你们如果捐款给朝廷派来的这位钦差张大人，那你们就大错特错了。你们可知道，朝廷新派这位钦差张大人什么人？”
　　“什么人？”几个商人疑惑问道。周镳微笑答道：“外号张扒皮，又叫张白地，人如其名，做官怎么样可想而知，几位大官人挣点银子不容易，何必拿这点去喂那样的白眼狼？几位捐进去的银子，只怕五成要落入那个张好古的腰包，四成进了其他贪官污吏之手，剩下大半成归了张好古的差役仆人。再剩下小半成能不能换成粮食送到灾区，都还是两说。”
　　“他娘的，原来那个张好古也是这个德行，老子们不捐了。”几个商人本来就是看在刘五纬的面子上才来捐款，心本就不诚，被周镳这么一说，自是收回银子，骂骂咧咧的扭头而去，后面刘五纬气得咬牙切齿，却又惧怕东林党人势力，不敢多说什么——还好，张大少爷并没有把捐款强行摊派到各府各县，刘五纬倒也不用担心完不成摊派。
　　“周镳，回来。”李三才和叶向高之后的继任东林党魁、兼东林书院掌院高攀龙终于开口，叫回奸笑不已的周镳，向众东林学子吩咐道：“都回去念书吧，后天就是一年一度的东林学子大会了，全江南的东林学子和无数江南士子都要来到无锡聚集，你们要向前辈先学们好生学习，也要让他们看看你们学业的情况。”
　　“谨遵院长学令。”东林众学子齐声答应，随着高攀龙和钱谦益等人扬长而去。直到他们走远，围观的穷苦百姓才纷纷上前，将一枚枚沾满汗水的铜钱放进刘五纬捧着的捐款箱中，并纷纷劝道：“刘大人，你辛苦了，快休息吧，别顶着太阳站了。”“刘大人，你千万要保重身体，你要是倒下了，还有谁带着我们修芙蓉圩？”“刘大人，芙蓉圩修成了，我们老百姓就好过了。我们支持你，如果上面敢来撤你的职，我们无锡的老百姓就为你喊冤，进京给你告御状！”
　　“多谢，多谢各位父老乡亲。”刘五纬感动得泪流满面，抹着眼角说道：“各位乡亲。请你们放心，我刘五纬现在虽然被留职听参，可我相信，这一次朝廷派下来的钦差大臣，一定能为我刘五纬洗刷冤屈，还我清白。”
　　“对，对，这一次的钦差大人一定是好人。”无锡百姓纷纷附和，又有人叫道：“乡亲们，我们当捐一点给山东的难民吧，我听说了，这次朝廷派下来的钦差除了监察吏治，还有就是筹款赈灾，我们无锡的百姓捐得多，钦差大人一高兴，就一定会重查刘大人的案子，还刘大人清白。”
　　一呼百应，穷得衣服补丁摞补丁的农民和渔民纷纷伸手入怀，掏出仍然带着体温的铜钱，争先恐后的放进刘五纬面前的捐款箱中，弄得刘五纬还要反过来劝百姓，“老乡们，你们也不宽裕，还要过日子，少捐点，千万别影响到你们的生活。”
　　……
　　人群逐渐散去的时候，时间已是下午，因为前几日连降暴雨，身上有病的刘五纬不顾疲倦，又领着几个衙役打马赶往无锡县城西北的芙蓉圩堤坝，查看圩中洪水有无泛滥。到得工地一看，刘五纬松了口气——芙蓉圩中水位虽高，他率领无锡百姓修筑的五十里塘岸却完好无损，自发组织起来巡堤的无锡百姓也在堤坝上来往不断，补堤所用的大石土袋也在堤旁堆积如山，随时可以投入抢险救灾。见此情景，刘五纬擦擦头上的汗水，欣慰说道：“值得了，再怎么挨骂，我都值得了。”
　　“刘大人，刘大人来了。”巡堤的百姓也看到刘五纬，纷纷涌上前来给刘五纬行礼。还有百姓激动的大叫道：“刘大人，谢谢你啊，有了你修这条堤，我们以后就可以安心过日子了，再也不怕干旱雨涝了！你真是我们无锡的水神啊！”
　　“不对，不对，这条堤是无锡百姓修的，刘五纬只是带了一个头，真正修堤的人，还是你们无锡百姓啊。”刘五纬谦虚的答道。群众的眼睛是雪亮的，刘五纬话音未落，穷老百姓都叫了起来，“刘大人，你要是这么说，那我们可就要惭愧死了。谁不知道，刘大人你为了修这条堤，把自家的土地房屋都变卖了，把钱都捐给我们无锡人修堤？”
　　“刘大人既然这么好，把自己的家产都拿出来给老百姓修水利。”人群中响起一个不和谐音，操着北方口音大声问道：“为什么还有人在朝廷参他劳民伤财？还参他挪用库银？”
　　此言一出，满场皆惊，刘五纬也寻声看去，却见说话人是人群外围的一名手拿折扇的青年书生，容貌甚是俊美，身后还站着四个青年仆人。那轻摇折扇的俊美书生见众当百姓都眼含怒火的看着自己，便笑道：“各位老乡，千万不要误会，我可不是说刘大人坏话。我是外地来的，不清楚这里的情况，所以觉得有点奇怪，为什么刘大人这样的好官，还会有人在朝廷里说他坏话？”
　　“还不是因为这条堤坝。”一个百姓大声叫道：“刘大人没有重修芙蓉圩堤坝以前，这一带不是旱灾就是水灾，几万多亩良田白白荒废，根本收不上什么庄稼，刘大人上任以后，带着我们重新修好芙蓉圩堤坝，又开凿了一条圩河直通运河，雨大的时候可以把水送进运河，干旱的时候可以把运河水引过来浇灌庄稼，几万亩荒地又变成了良田，还有渔民，也多了一个地方可以打渔，不用冒着风浪进太湖。无锡的大财主眼红了，就又给刘大人送银子，想让刘大人逼着我们把原来的荒地、现在的良田卖给他们，又想让刘大人禁止老百姓在芙蓉湖里打渔，只让他们渔行打渔。刘大人不答应，他们仗着有亲戚在朝廷里当官，就到朝廷上诬告刘大人，想把刘大人逼走，他们好抢我们的土地。”
　　“哦，原来是这样。”那俊美青年点点头，又问道：“那么你们怎么不为刘大人喊冤呢？我听说大名鼎鼎的东林书院就在无锡县城里，在里面讲学的夫子，个个都是朝廷里隐退回来的大官，在朝廷上极有势力；还有里面的学子，也个个家里都非富即贵，有的是官宦子弟。你们到东林书院去喊冤，肯定有的是人给你们做主啊。”
　　“哈哈哈哈哈哈……”那俊美青年的话也不知道是那里说错了，在场的穷苦百姓纷纷大笑起来，好几个百姓都同时嚷道：“这位公子，你真是外地来的人啊，我们的无锡大财主，那个不是把自己的儿子送进东林书院念书，那个不是年年给东林书院送钱捐银子？我们去东林书院告状，他们会理么？”还有一个百姓大叫道：“听说在朝廷里告刘大人黑状的人，就是东林书院出去的官！”
　　那俊美青年楞了一下，半晌才苦笑道：“想当年，我年纪还小的时候，我爹还打算把我送到江南东林书院念书，现在看来，我当年死活不来，还真是做对了。”俊美青年这句话总算是对了无锡老百姓的胃口，无数百姓都点头赞成，说道：“对，对，从那个书院里面出去的，没一个好人，全都是些赃官。”
　　“刘大人，我看你面有病色，千万要保重身体。”那俊美青年一边说着，一边转身离去，“你是个难得的好官，也有好人，我相信这个世上有报应，你一定会有好报，朝廷也一定会还你清白，让你做更大的官，为更多的百姓造福。”
　　注：刘五纬，史实人物，四川万县人，天启年间无锡县令，他上任之初，无锡西北各乡每年庄稼歉收，不是旱荒，定是水灾，农民缺粮严重，他实地勘察发现这一带地方所有河流大多淤塞，干旱时无水灌溉，黄梅时节又是一片汪洋，造成了严重的损失。于是主持兴修水利，清理淤塞，开凿圩河，干旱可引运河之水灌溉农田，水大则开闸放水入运河，同时河面阔了，也能兴起渔业水产之利。因为工程浩大，资金不足，刘五纬散尽家资方才成功，并因此积累成疾。但大功告成之时，当地士绅官宦见有利可图，纷纷妄图霸占水利所得良田，刘五纬又为民主持公道，力扼土地兼并，遂遭诬告调任（一说为病情过重，殁于任上）。后，当地农民与渔民集资为刘五纬建庙，初称水仙庙，又称刘侯庙，现今仍存。旧时每逢农历六月十一日刘五纬诞辰，便会有庙会演戏，热闹非常。
　　清顺治年间，满鞑子为收买人心，追封刘五纬为水仙。
第六十七章
东林大会序曲（上）
　　“我简直不敢相信，这天下还真有这么傻的官，火耗收到一钱二分就算了，连自家的房子和田地都搭进去，白送给老百姓？如果不是亲眼看到，亲耳听到，杀了我也不信！”私下从无锡百姓口中仔细打听了刘五纬的官声和真正情况后，张大少爷的首席幕僚兼狗头军师陆万龄就骂开了，“无锡的太阳不会是从西边出来的吧？大明朝的官要都得象他这样，那我宁可回家守着家里的几亩薄田，打死我也不去当这个官了！”
　　“对，对，我们也不当东厂的官了——反正那时候我们也没用了。”同样扮做张大少爷随从的肖传和陈剑煌一起点头，和陆万龄深有同感。而张大少爷则很有清官模样的冷冷哼着补充一句，“如果天下的官都象刘五纬这样，那老百姓的日子就好过了，建奴也别想再猖狂了。”
　　陆万龄、肖传和陈剑煌三人哑口无言，张大少爷却又仰天长叹，“我做梦也没想到，东林党那帮伪君子天天喊着爱国爱民。却没有一个人能够做到，真正能够做到的人，就在他们的眼皮子底下，他们却丝毫不知。呵呵，这个刘五纬难怪这么默默无名，他的存在，对东林党来说，就是再大不过的讽刺啊！”叹罢，张大少爷又摇摇头，心中苦笑道：“也难怪刘五纬在后世史书上也默默无名，有他这样的官员存在，不是给东林党脸上抹黑么？”
　　等张大少爷叹罢，张大少爷四个随从中唯一货真价实仆人的张石头上前，向张大少爷躬身问道：“少爷，天色不早，现在我们是不是应该回客栈用饭了？英国公的小公子可还在客栈里等着我们回去。”张大少爷稍一沉吟，笑道：“不用，张清那小子反正不合群，等就让他等吧。后天就是东林书院的大会了，全江南的文人士子大部分都会来到无锡，我们再走走，看看有没有什么杰出的人物，然后去无锡城里最好的醉仙楼，尝尝无锡肉骨头是什么滋味。”陆万龄、张石头、肖传和陈剑煌一听叫好，满口答应——当然了，还在客栈里等着张大少爷回去吃饭的张清就不是这么高兴了。
　　张大少爷所说的东林大会，其实是东林书院一年一度的例会。东林书院的学会颇多，每月一小会，除正月、六月、七月、十二月祁寒盛暑不举外，二月、八月，以仲丁之日为始，会各三日。愿赴者至，不必遍启。每会推一人为主，说“四书”一章；最重要的则是每年一度的大会，每当举行之时，必然提前半月遣帖启知，邀请江南东林学子及部分非东林出身的清流名士参加学会，同时一些仰慕东林的社会名流和英雄豪杰也会不请自来，与东林学子一起讽议朝政，裁量人物，指陈时弊。所以这一年一度的东林学会，绝对算得上江南文人的第一盛会，也是议论国事的主要舆论中心——更绝对是魏阉一党的头号眼中钉，肉中刺！而且东林书院的大会通常是在春天或者秋天举行，这次应钱谦益强烈要求、破例在夏天举行，其醉翁之意，自然也勿须多言。
　　来了这么多人。东林书院的学舍当然不可能全部住下，住不下的人也只好在无锡县城的客栈投宿，这么一来，无锡城中自然是变得非常的热闹，街上路上随处可见直裰软巾的文人士子，提刀佩剑的江湖人士也不少见，河道上来往的则全是歌船花船，船上文人吟诗弄月，饮酒品宴，歌姬弹琴唱曲，击鼓传花，真可谓：堆金积玉地，温柔富贵乡。直看得咱们土包子出身的张大少爷目不暇接，眼花缭乱，暗叹不虚此行。
　　东游西逛了许久，天色渐黑，肚子开始抗议的张大少爷本想领着陆万龄等人去品尝相传为济公所创的无锡肉骨头，路边一名青年书生手里摆弄的东西却吸引了张大少爷的目光——单筒望远镜！众所周知，望远镜是十七世纪初在荷兰发明，距今最多也不过二十来年，在此期间虽然有少量传入中国，但数量极其稀少，就连皇宫大内也不多见，更没有应用于战场，而这个衣着平平的书生手里却拿有一柄望远镜，自然不会是凡人。张大少爷心中好奇，上前行礼道：“这位兄台，小生姓古，山东人氏。敢问兄台高姓大名？”
　　“古兄，小生姓薄名珏，长洲（吴县）人氏。”那书生很是奇怪张大少爷为什么主动向自己打招呼，出于礼貌，谨慎抱拳还礼。张大少爷笑道：“原来是薄兄，小弟刚才注意到薄兄手中的望远镜，觉得十分珍稀，所以想向薄兄借来一观，不知薄兄可否答应？”
　　“望远镜？”薄珏楞了一下，举起手里的望远镜问道：“古兄，你是说这个么？这是千里镜，不是什么望远镜啊？”
　　“惨，忘了望远镜是后世才出现的名词。”张大少爷暗骂自己蠢笨，嘴上却笑道：“对，就是这个千里镜，这个东西在西洋又被叫做望远镜，用西洋话念的话是：Telescope，在我们大明才被翻译成了千里镜。”
　　“古兄真高人也，小弟佩服，难道古兄年纪轻轻，也曾去过西洋？”薄珏被张大少爷随口瞎掰的一句英语惊得目瞪口呆，赶紧双手把望远镜捧到张大少爷面前，恭敬说道：“古兄。你请你仔细看看，我自己做的这架望远镜，与西洋人的望远镜相比，究竟如何？”
　　“你自己做的？”张大少爷几乎不敢相信自己的耳朵，薄珏点头答道：“古兄明鉴，小弟自幼喜欢摆弄机械，年前在杭州见到佛朗机商人使用此物，也是十分好奇，借来一观记下形状之后，小弟就自己仿造了几个。”（注）
　　“你只看了一次，就自己会做望远镜？”张大少爷这一惊非同小可。再细看薄珏送来的望远镜时，发现筒身是用两截青竹制成，可以前后拉动，确实很象是中国人自制，赶紧又用望远镜观察远处景象时，张大少爷初步估计这个单筒望远镜拥有八倍变焦，视物相当清晰，绝对可以用于战场侦察和海上航行所用。而陆万龄和肖传等人都从没见过望远镜，在张大少爷指点下将望远镜试过一试时，几个人都惊叫起来，“天哪，我竟然可以看这么远？这是妖术么？”
　　“什么妖术不妖术的？这叫科学。”张大少爷训斥几个土包子几句，又瞟一眼紧张万分的薄珏，微笑道：“薄兄，小弟对你可真是佩服五体投地了，依小弟之见，你亲手自制这个望远镜，绝对可以和西洋原品可以媲美。”
　　“真的？！”薄珏惊喜追问。张大少爷点头，心中却在盘算怎么把这个薄珏给拐到北京去，让他给辽东军队造上千八百架望远镜去打建奴。不曾想薄珏又问道：“古兄，那么你可知道西洋人有没有把这个望远镜安在火炮上，用于瞄准？”
　　“把望远镜安在火炮上？你怎么连这个都知道？”那一瞬间，张大少爷几乎怀疑薄珏和自己一样——也是个穿越人士！而薄珏则笑着答道：“不瞒古兄，小弟其实已经造过火炮模型，所以小弟有这么一个设想，如果能把望远镜安在火炮上，那么火炮不就可以指那里打那里了？”
　　张大少爷瞠目结舌，回过神来后，张大少爷又眼珠乱转片刻，这才从张石头手里要回望远镜，指着那柄单筒望远镜说道：“薄兄，你的望远镜确实神妙，可仅是单筒，视物不便，如果能将两柄单筒望远镜并在一起，中间相连让其可以活动，那么双目同时观察。不仅方便，视野可以宽阔许多。”
　　“古兄，我们真是一见投缘啊。”薄珏激动得一把抓住张大少爷的手，指着路边的小酒馆说道：“古兄如不嫌弃，由小弟做东喝上几杯，一边吃饭一边细谈如何？”
　　“好是好，不过这种小馆子不好。”张大少爷哈哈大笑，拉起薄珏就走，笑道：“走，醉仙楼，小弟做东。”
　　一路交谈着来城里最好也最坑人的醉仙楼，酒楼上早已是人山人海，挤满了来自江南各地的士子墨客，张大少爷一行等了许久，终于在二楼找到一张桌子，叫上酒菜边吃边聊起来。席间，张大少爷不断追问薄珏究竟还能做些什么机械，原意是来观摩东林大会的薄珏倒也坦白，告诉张大少爷说，他目前已经做过水车、火铳、地雷、水雷和地弩等武器模型，目前还打算重制浑天仪，只是一直得不到家人理解和资金支持，所以很多东西都只停留在书本和草图上。而张大少爷虽然欣喜若狂，却不敢表露出来吓跑薄珏，只是婉转的试探薄珏有没有兴趣为朝廷效力，到工部去给大明军队制造火器。
　　“砰！”忽然传来的巨大拍桌声音打断了张大少爷和薄珏的亲切交谈，张大少爷惊讶回头看去，却见拍桌子的人是一名年龄比自己大了多少的青年壮汉，那壮汉站起身来，怒目圆睁的向同桌的一个掌柜打扮的人吼道：“张好古那个狗咋种，真的有你说的这么坏？”
　　“小的那敢欺瞒一官兄？”那掌柜打扮的中年男子苦笑道：“我们家的钱谦益钱老爷，就是被张好古那个狗官陷害，以致于被罢仕夺籍，因为钱老爷亲眼看到张好古那条狗官给魏忠贤魏老阉狗出馊主意，要给我们海上的商人加税，钱老爷当场反对，结果张好古就和魏老阉狗勾结，把我家老爷给罢官免职了。而且我家老爷还听到风声，说是张好古那个狗官这次打着筹款赈灾的招牌来江南，其实是查看江南那里还能加税加赋，怎么才能从我们海上商人和江南百姓头上搜刮更多的金银珠宝。”
　　“他娘的，狗咋种！”那壮汉脾气十分不好，又猛拍一下桌子，骂道：“张好古那个狗官，最好不要让我郑一官碰到！要是让我碰到了，我郑一官一定捅他三个透明窟窿！”
　　听到那个壮汉郑一官大骂魏忠贤和张大少爷，东厂出身的陈剑煌和肖传自然是脸上变色，想要站起来动手，张大少爷赶紧使个眼色制止，心说让骂就让他们骂去，这个姓郑被钱谦益的人鼓动一下就激动成这样，这样的蠢货能干成什么大事？——不过张大少爷很快就推翻了自己刚才的论断，因为那个看似粗鲁的郑一官坐下去后，又压低声音向那掌柜模样的人问道：“陈掌柜的，你们钱老爷说，如果我郑一官除掉张好古，就给我一条大海船——这个刺杀钦差大臣可不是小罪，一条大船是不是太少了？”声音甚低，如果不是张大少爷恰好就坐在郑一官旁边，酒楼嘈杂，只怕未必能够听清。