死在火星上(校对)第133部分在线阅读

　　“我什么时候慢了？我一直很快的好么？”唐跃把小拖车推进车库，转身出来，用旧刷子清理切洛梅号，“你看的是哪个时间？标准地球时？还是协调火星时？”
　　“当然是标准地球时。”老猫回答，“一秒钟定义为铯原子基态两个超细能级之间跃迁所对应辐射的9192631770个周期所持续的时间长度，最严格最标准的地球时。”
　　昆仑站内存在两套计时系统。
　　除了标准地球时，还有一套协调火星时。
　　协调火星时把火星上的一天重新划分为二十四个小时，所以协调火星时中的一秒比正常的一秒要长2.7％。
　　这个计时方法一般情况下仅供宇航员们日常生活使用。
　　“我才二十七岁，严格地来说，还算是青年好么？都还没到共青团的自动退团年龄呢。”唐跃仔细地维护切洛梅号探测器，把尘土颗粒从它的外壳缝隙中清扫出来。
　　“但说不定你的总寿命也才三十岁。”老猫说，“二十七岁难道不是已经半截入土了么？”
　　“你能不能说点好话？”唐跃翻白眼。
　　“我说你能活到三十岁，这还不是好话？”
　　唐跃一愣，仔细想了想，老猫说的好像没毛病。
　　“行吧，你说的没错，我是老了。”唐跃一屁股坐在地上，把手中的刷子一扔，“我服老，从今往后，这些日常例行工作就交给你吧老猫，我这个年迈的老家伙就躺在床上等死好了……”
　　“说什么呢少年！”老猫大喝一声打断他，“你这年纪轻轻的，怎么能说这种丧气话？你还没到共青团的退团年龄呢，你还是共产主义的接班人呢！作为中国特色社会主义伟大事业的第六十五亿顺位继承人，你应该打起精神来！”
　　“两百年前，资本家们剥削底层劳动者时是不是也就你现在这副嘴脸？”
　　“不。”
　　“不？”
　　“资本家在剥削劳动者时无论何时都是这副嘴脸。”老猫说，“你记录了这么多历史，应该清楚这一点：他们会在纸上画出大饼，用这个来激励劳动者们，但当人们把这张饼做出来时，资本就会毫不犹豫地把大饼揣进自己的口袋里，劳动者们得到的只有做饼时沾在手上的油。”
　　“你这只剥削猫。”
　　“这个时候就不要以阶级斗争为纲了，再说我何曾剥削过你？我和你从来都不是雇佣关系，因为你干活我从来没付过工资。”
　　“你已经从地主老爷升级成奴隶主了是么？猫老爷，我觉得瓜皮小帽长袍马褂北京老布鞋很适合你。”
　　老猫想了想那个形象。
　　“是北京胡同大宅子里的老员外？”
　　“不，是孔乙己。”唐跃拍了拍身边的切洛梅号，直起身子，捡起刷子，“剥削的剥字有四样写法，你知道么？”
　　唐跃扭头向远处望了一眼，那里曾经是他挖给自己的坟墓，唐跃本来准备躺在那个坑中迎接死亡，但最终彗星没有撞上火星，挖好的墓穴没有派上用场。
　　但唐跃没有把这个坑填掉。
　　他很清楚，彗星虽然远离，但死亡从未远离。
　　那个隐形的幽灵就飘荡在唐跃眼前这片荒原上，仿佛等待猎物死亡腐烂的秃鹫，它们在空中盘旋，唐跃能看到它们的影子。
　　“老猫。”
　　“嗯？”
　　“猎户座二号的着陆什么时候开始？”
　　“等我和麦冬小姐做完最后的准备。”老猫回答，“预计二十个小时之后。”
　　唐跃打开气闸室的舱门，弯腰钻进去，厚重的气密门在他身后“咔嚓”一声合上，把所有的荒芜隔绝在外。
　　在昆仑站外的这片荒原上，一个寂静的春季悄无声息地来临了。
第三百二十一日（2）七公斤的推力
　　唐跃进入昆仑站，卸下身上的生命维持系统，老猫正戴着耳机抱着双腿坐在椅子上，优哉游哉，哼哼唧唧。
　　唐跃脱下明光铠，听到老猫正在哼的是《God
Is
a
Girl》。
　　但仔细一听歌词又不对。
　　“God
is
a
cat，
　　Wherever
you
are，
　　Do
you
believe
it，can
you
receive
it？”
　　原来它哼的是《God
Is
a
Cat》。
　　“麦冬小姐，注意，你现在距离核心舱六十六米，距离有点过远了。”老猫瞄了一眼屏幕上的图像，出声提醒，“你应该往回挪挪。”
　　“猫先生。”麦冬有点窘迫，“我刚刚解开了固定索，现在够不着把手了。”
　　“OK，不用着急……我现在开启卷扬机，把你拉回来。”老猫抬起头，看到麦冬无助地漂在工位两米之外，正努力地伸手去够舱壁上的把手。
　　老猫遥控打开电机，麦冬舱外服的安全绳缓缓收紧，把她往回拉，直到女孩重新抓住空间站外壁上的维修把手。
　　“麦冬小姐，这次要抓牢了。”
　　麦冬点点头，把固定索扣在舱壁上。
　　“你们在干什么？”唐跃把明光铠挂在墙上，端着水杯走过来，“又在检修什么？”
　　“霍尔推进器。”老猫回答，“上一次火星任务中从隼-Ⅲ号小行星探测器上更换下来的600千瓦级霍尔推进器SPT276。”
　　“隼-Ⅲ？”唐跃努力回忆，他听过这个名字，貌似是日本人的玩意，日本人在过去的几十年内相当钟情于小行星探测，探测器一个比一个飞得远，“它是小行星探测器，不是在小行星带里么？隼号的电离子火箭怎么会在空间站上？”
　　“但它不会一直待在小行星带里，隼-Ⅲ号探测器的任务轨道在第四十九圈时会经过联合空间站，所以这个时候空间站上乘员们可以对它进行维护。”老猫解释，“但那颗探测器的推进器出了故障，所以就拆下来放在了这里。”
　　“探测器呢？”
　　“飞出去了。”老猫回答，“推进器出现故障，延误了任务时间，小行星的探测计划作废，所以地面干脆让它变成一颗深空探测器，用木星的引力弹弓把它射了出去，这个时候它可能已经越过土星轨道了。”
　　“你们捣鼓这东西干什么？”
　　“尝试着看看能不能把它修好。”老猫说，“如果能修好这东西，那么日后空间站调整姿态就不必使用猎户座的猛禽火箭了，这样可以大幅度延长空间站的寿命——即使麦冬小姐降落了，空间站仍然能在轨道上运行很长时间。”
　　“你会修这玩意？”唐跃有些好奇，拖过来一张椅子，在老猫身边坐下，“电离子火箭和化学火箭结构我记得完全不同。”
　　唐跃在老猫左边的显示器上看到了结构图，隼-Ⅲ号小行星探测器上的SPT276稳态等离子推进器，看外观是个直径超过一米的圆柱体，有点像是探照灯，它被安置在空间站的主桁架上，上次火星任务的宇航员们把它从隼号探测器上拆了下来，放在这里可能是准备下次任务时再把它带回去。
　　“这个不一样。”老猫摇头，“这个比较大，隼-Ⅲ号探测器上的SPT276是现役最大的氙离子火箭。”
　　“有多大？”
　　“它的推力达到了非常可怕的……”老猫郑重其事，“70N！”
　　七十牛？
　　七公斤？
　　总推力七公斤的火箭发动机？
　　唐跃有些茫然。
　　“总推力七公斤的火箭能推得动四百吨重的空间站？”
　　“大不了加速度小一点，慢慢推，总是能推得动的。”老猫说，“尽管推力小，但电火箭胜在比冲高嘛。”
　　空间站上的麦冬正在按照老猫的指示维修推进器，直径超过一米的庞然大物确实带来了修理的便利，霍尔推进器的结构相当简单，工作环境相对于粗暴的化学火箭要友好得多，SPT276的故障并不严重，所以当时小行星探测计划中止时地面把隼-Ⅲ号丢出太阳系，却决定把推进器保留下来。
　　麦冬小心翼翼地拆开推进器的外壳。
　　与传统化学火箭完全不同，SPT276内部没有燃料贮箱和涡轮泵，也没有扭曲复杂的管道，取而代之的是密密麻麻的电磁线圈和层层叠叠的绝缘壁，这种电火箭将氙气电离之后作为推动的工质，以电力作为能源，不需要巨量的甲烷和液氧。
　　麦冬觉得自己这是在修电器——比如说电磁炉。
　　“有了这台推进器，我们至少可以让空间站的寿命再延长三分之一。”老猫很得意，“它至少还能再活六年，理想一点，它甚至还能再运行十年时间。”
　　唐跃不关心联合空间站的寿命，反正自己没它活得长，麦冬也没它活得长，等自己和麦冬都死了，那座无人的空间站将与坟墓无异。
　　老猫乐此不疲地为每一样人类的遗物延长寿命，把三年延长至六年，六年延长至十年，唐跃对这种行为缺乏兴趣，在心底的最深处，他在麻木地冷眼旁观。
　　一切终将消逝，死亡在道路的尽头等着每一个人。
　　“我只想知道猎户座二号什么时候可以开始着陆。”
　　老猫和麦冬都怔了一下。
　　“我也想知道猎户座二号什么时候可以开始着陆。”麦冬停下手中的动作，低声说。
　　“我说过，预计二十个小时之后……着陆计划必须要在所有的准备工作全部完成之后才能开始。”老猫回答，“不过麦冬小姐，我必须再次提醒你，猎户座二号飞船再入大气层是极其危险的行为，失败的几率极大，你其实完全没有必要……”