远东王庭(校对)第257部分在线阅读

　　十二个光球代表北海湾地区的12座大小城邦，这些城邦联合起来组成的机构就是所谓的“本德同盟”，其中最大、最明亮的那团光球便是白鸥港迷锁，以一种直观的方式表明白鸥港在本德同盟诸城邦当中的领导地位。
　　罗兰临来之前曾向贝奥武甫和娜塔莎夫妇打听北海湾地区的政治格局，“本德同盟”这个囊括北海湾诸城邦的庞大机构当然是他了解的重点。
　　“本德（bund）”这个词最初的意思是“码头”，后来代指贸易港口，引申为贸易港联盟。
　　所谓的“本德同盟”，指的是海湾十二城邦为了避免恶性竞争、增强防务能力、扩大远洋贸易规模而组建起的商业同盟，同盟内部居民和资本自由流动不受限制，对外统一关税和外交立场，并且订立了联合防务协定——城邦之间禁止武装冲突，倘若一座城邦遭遇外敌袭击，其它各个城邦都要出兵援助。
　　根据上述众所周知的同盟条款，罗兰不由联想到地球上的德意志兰北方城邦的商业联合体“汉萨同盟”，这实际上就是现代“邦联”（例如欧盟）的雏形。
　　根据穿越前的历史经验，他甚至可以对北海湾的本德同盟做出预言：这个松散的同盟不可能长久维持下去，要么土崩瓦解各行其是，要么以某个强大的城邦为首都，转变成为一个权力更为集中的政体。
　　“米哈伊尔大叔，你有没有听说过弗莱曼·艾德里克这个人？他是瓦莲京娜女士的门徒，‘丰收之环’的长老之一，据说艾德里克家族世代居住在北海湾附近一个小岛上，是当地的领主。”
　　罗兰从基特兰德城动身前来北海湾之前，曾给冬妮娅寄了一封信，讲述自己接下来的行程安排。其后不久他就收到回信，除了日常的问候，冬妮娅还在信中转达了瓦莲京娜女士从星界发来的消息，内容主要有两条：
　　其一是叮嘱罗兰注意安全，尤其要警惕盘踞在北海湾附近的巨妖岛海盗团，据说海盗女王克拉肯·弗莫尔就是格兰德的母亲，如果罗兰杀死格兰德的消息传到那女魔王耳中，恐将面临血腥报复；
　　瓦莲京娜还在信中建议罗兰到达白鸥港之后尽快与弗莱曼·艾德里克联络，艾德里克家族在当地颇有影响力，可以为罗兰的安全提供一些保障，弗莱曼·艾德里克作为“丰收之环”的长老，还可以协助罗兰跟扬波家族接洽商业事务。
　　除此之外，瓦莲京娜也需要罗兰顺路为她做些事情，特地随信寄来代表“丰收之环”首席大德鲁伊的印章：一枚雕有环形麦穗图案的木牌，上面加持了她本人以神术塑造的印记。
　　罗兰持有这枚印章，就相当于瓦莲京娜本人的全权代理，代表“丰收之环”找扬波商会的柳博芙·扬波女士交涉，一方面是应扬波家族的请求洽谈粮食出口贸易事宜，还有一项使命就是设法通过扬波商会的渠道，从新大陆进口新近培育成功的玉米和马铃薯良种。
　　多年来“丰收之环”一直在远东地区推广这两种高产作物，可惜进展不太顺利。
　　玉米对光照和气温要求很高，马铃薯因病毒传染迅速退化也是一大烦恼，瓦莲京娜听说新大陆最近培育出的新品种马铃薯和玉米能够克服上述缺陷，打算收购一些在远东地区进行育种实验，希望可以借此机会培养出适合远东高纬度地区大规模种植的高产马铃薯和玉米。
　　然而绿野德鲁伊只是一个活动范围局限于远东当地的民间社团，在外贸和外交两方面都缺乏经验，与新大陆的威尔诺亚、格拉贝伦等殖民城邦素无往来，通过正常的商业渠道根本买不到被殖民地当局严令保密、禁止出口的良种，更不要提育种技术细节，所以她希望借助扬波家族在新大陆的人脉解决这个问题，相应的，丰收之环也很乐意在粮食期货领域与扬波家族开展长期合作。
　　瓦莲京娜把上述相关合作事宜全交给罗兰负责，北海湾的艾德里克家族则为他在当地的活动提供一切便利。
第462章
鹰之岛的艾德里克
　　“您说的是弗莱曼·艾德里克？这位大人物我当然知道！”
　　米哈伊尔不愧是常年混迹于北海湾贸易圈的奸商，对当地名流耳熟能详。
　　“艾德里克先生是‘鹰之岛’的当代领主，人称‘鹰爵士’，他们家族世代居于那座巨鹰盘踞的小岛上，驯化巨鹰为营生，发了大财，不过，像艾德里克这样富有而有名望的家族，居然是丰收之环的德鲁伊信徒，这真让人没想到，难怪他们家族向来低调简朴，跟北海湾那些暴发户鲜少来往。”
　　“驯鹰也能赚钱？当地人都用鹰打猎捕鱼吗？”布鲁姆坐在酒桌对面，好奇地插了句嘴。
　　“哈哈，您说的那是猎鹰，是鹈鹕，巨鹰可不是那种普通的禽鸟，它们是北海湾特有的一种魔法兽，体型非常庞大，而且非常聪明，能够熟练的使用语言同人类交流，有些年老的巨鹰还很博学，所以驯化巨鹰的地方就跟幼儿园差不多，只不过雏鹰远比孩童更淘气顽劣，一般人别说驯养，只是试图靠近它们就会遭到猛烈攻击，到目前为止只有艾德里克家族掌握着驯服巨鹰乖乖听话的诀窍，据说是因为他们家族有一门特殊的超凡职业传承，叫做‘巨鹰之主’。”
　　罗兰用心聆听米哈伊尔的讲述，同时在脑海中搜索“巨鹰”和“巨鹰之主”的相关记忆。的确如米哈伊尔所说，相比寻常鹰隼，巨鹰更接近狮鹫、鹫马之类的魔法兽。虽然这种生物从外形来看就是放大十倍的猎鹰，也不具备什么类法术或者超自然能力，却拥有堪称骏马的力气和堪比人类的智力，习惯群居在荒凉的海岛上，猎捕大鱼为食，脾气桀骜，攻击性很强，别说普通人，就算德鲁伊也很难将其驯化为动物伙伴。
　　“巨鹰之主”这个名号，罗兰没什么印象，但是根据米哈伊尔的描述，再考虑到艾德里克家族能够驯化巨鹰，想来这是巡林客和德鲁伊进阶职业“动物之主”的一个分支。
　　对于“动物之主”来说，生就一副类人生物的外表仅仅是出生时的意外，在灵魂深处，他们从属于旷野的狼群，飞驰的奔马，翱翔的雄鹰，或是深海中游弋的鱼群。
　　每一位“动物之主”都能和一类特定的动物构成一种精神契约：订立契约的此类动物把动物之主视做自己的亲族和首领，服从他的领导，而“动物之主”则将毕生精力投入到守护此类动物的事业，以此回报对方的爱戴与忠诚。
　　世间动物（包括魔法兽）种类数不胜数，绝大多数可以与动物之主建立精神契约，动物之主也因此划分为无数个分支：与猴群建立精神契约的被称为“猿猴之主”，与野马建立精神契约的号称“骏马之主”，与熊猫建立精神契约的就是“滚滚之主”，与哈士奇建立精神契约的乃是“二哈之主”，那么同理可知——与巨鹰族群建立精神契约的艾德里克爵士，也就是所谓的“巨鹰之主”。
　　“我说米哈伊尔，你东拉西扯一大篇，完全没有说到重点，我问的是巨鹰到底有啥用，不用来捕鱼，难道还能载人？”矮人没好气地将跑偏的话题扯了回来。
　　米哈伊尔耸耸肩：“你说对了，巨鹰的确是用来载人的，当然，普通人可不敢骑着巨鹰在千尺高空盘旋，不摔死也得活活吓死，艾德里克爵士驯化的巨鹰大多出售给本德同盟各个城邦的军事组织，作为巡逻兵和侦察队的坐骑，白鸥港的海岸警备队专门成立了一支‘鹰骑士团’，挑选精锐骑士驾驭巨鹰在空中作战，我跟你说，那可真是玩儿命的行当，稍有差错就要摔得粉身碎骨！”
　　米哈伊尔着重强调驾驭巨鹰的风险，罗兰却是听得怦然心动。
　　空军有多重要？作为穿越者，这个话题不言自明。
　　不久前基特兰德城爆发的那场动乱，格兰德麾下战祸暴徒当中最令人生畏的当属双足飞龙和石像鬼等能够飞行的魔物，贝奥武甫和娜塔莎则因为缺乏与之抗衡的空中力量一度陷入山穷水尽的困境。
　　虽然这场冲突最终以守城一方获胜收场，却给亲历此战的罗兰敲响警钟：寇拉斯军团同样缺少成建制的空军，如果不尽快补齐这个短板，当初基特兰德人遭遇的困境，同样会在寇拉斯军团头顶上演。
　　瓦莲京娜指点他接触艾德里克爵士，正好给了他一个补齐兵种短板的好机会，或许这本就是大德鲁伊的言外之意。
　　“大叔，您刚才提到白鸥港的海岸警备队，我曾听维克托莉亚说起过这支保卫白鸥港的武装力量，明珠骑士本人正是海岸警备队的司令官，然而她这个人……你懂的，偶尔喜欢自吹自擂，我不得不怀疑海岸警备队是否真像她宣称的那样强大，足以承担捍卫白鸥港乃至整个本德同盟的职责。”罗兰引出另一个他所关心的话题。
　　这个话题有些敏感，米哈伊尔收敛笑容，警惕的环顾左右，确认乡村酒馆中没有什么可疑人物关注自己和罗兰的谈话，才压低嗓音慎重回答：“以一个城邦的标准来说，白鸥港海岸警备队的实力的确很强，五千人的精锐部队外加十艘装备魔晶舰炮的新型蒸汽动力护卫舰，这是白鸥港在本德同盟占据主导地位的坚强后盾，但是相对他们的敌人……还不够强。”
　　“白鸥港的敌人又是哪方势力？”
　　“白鸥港就像一个巨大的汲水池，多年来源源不断吸收北海湾地区的财富、人才和资源发展壮大成如今这座超级城邦，但是任何城市的繁荣富强都要付出相应的代价，而这代价往往需要城市周边的欠发达地区来承担，白鸥港当局不曾亏待其治下的农村，每年都要拨款补贴周边的谷物农场和葡萄、橄榄种植园，那么财富积累的代价转移到哪里去了呢？”
　　米哈伊尔笑了笑，醉眼朦胧的脸上流露出一丝商人特有的狡狯意味。
第463章
吸血之城
　　罗兰来自文明程度相对瓦雷斯世界更为发达的地球，当然知道任何形态的资本原始积累必然要付出相应的代价。
　　白鸥港没有在周边农村搞“剪刀差”，也没有像神圣亚珊帝国那样在海外大动干戈建立殖民地，那么可想而知，其完成资本积累的代价必然转移到了临近欠发达的城邦以及露西亚高原上交通不便的落后地区。
　　“那些需要出口原材料和初级产品换取大宗进口粮的地区，比如基特兰德，不得不依靠白鸥港这个贸易渠道，也就不得不接受贸易商的盘剥，这个不用我多说，罗兰先生应该深有感触；除此之外，本德同盟其它较为弱小的城邦也都在不同程度上受到白鸥港这个区域霸主的隐性打压，我就举一个亲身经历的例子，当初我刚开始跑这条从基特兰德城到北海湾的商路，目的地不在白鸥港，而是一个叫做银帆城的小城邦，因为从基特兰德到银帆城更近，来回可以省下一周的路程，相应的旅途也就更安全，但是忽然有一天，一位陌生的半精灵绅士找到我，自称是扬波商会驻银帆城的商务代表，他邀请我放弃现有的交易模式，加入扬波商会，往后把产自基特兰德城的烈酒、皮毛、寒铁和驼绒运往白鸥港，扬波商会接手外销。”
　　米哈伊尔喝了口酒，自嘲的笑笑：“最开始我拒绝了他的邀请，除了不想舍近求远，还要考虑到我和银帆城的商会合作愉快，我不能昧着良心背叛商业伙伴，损害自己的信誉。”
　　“那位绅士又是怎样说服你的呢？”罗兰问。
　　“他没说废话，就开出一个条件：基特兰德城的扬波会馆有我一席之地。往后无论我本人还是我的老婆孩子亲戚朋友，在基特兰德城遇到麻烦事，无论公私官司还是经济上周转不灵，都可以找扬波商会帮忙解决，扬波会馆有雇佣兵团帮我对抗竞争对手的暴力威胁，有法学专家和律师团队帮我打官司，有私立学校供我和其它扬波商会雇员的子女享受免费的教育，扬波家族基金还为我开设一个私人账户，为我提供最便利、最优惠的融资支持，您说，这样的条件我能拒绝？”
　　米哈伊尔苦笑一声，叹息道：“如果银帆城可以提供同样的条件，哪怕稍差一点，我也不会动摇，可惜他们做不到啊！所以如您所见，我不得不为自己的家庭考虑，至于良知和信誉……咳咳，有时候也就顾不得那么多了。”
　　罗兰听他说出亲身经历，心头五味杂陈。白鸥港实际上是一家伪装成城邦的超级公司，颇有地球上跨国垄断集团的风范，雄厚的资本赋予其蓬勃生机的同时也无可避免的激发掠夺与扩张的欲望，这种对土地、资源、技术和人才的掠夺并非经由军权或政权实现，而是借助更为隐秘的金权。
　　扬波商会驻银帆城的代理人为什么拉拢米哈伊尔这个白手起家的小贩？因为他认定米哈伊尔很有潜力，是一个难得的人才，如果米哈伊尔继续在银帆城小打小闹，他的发展前景很有限，倘若获得扬波商会这个巨无霸的大力投资，他的事业将会迅速崛起一飞冲天。
　　后来米哈伊尔的人生轨迹可不就像那位绅士预料的那样，不出十年就从一个跑单帮的小贩变成拥有两百头洛斯兽的大商人，从平民区的穷汉变成扬波商会驻基特兰德城的首席代理人，与领主夫妇都说得上话，家人也都搬到别墅区，跻身上流社会，过上富裕体面的生活。
　　那么反观米哈伊尔最初的合作伙伴，银帆城的那家商会，失去一个米哈伊尔或许无所谓，但是长期流失人才，好比人体不断失血，撑不了多久便会破产，而扬波商会则趁机抄底收购，不动声色间扩大自己的势力范围，这种局面若不改变，总有一天银帆城将沦为扬波商会的附庸，这个自由的城邦也将成为“总公司下设的分公司”，所有市民都在为扬波商会打工。
　　这种事说穿了一点也不新鲜。大不列颠东印度公司作为一家贸易公司，曾是整个印度次大陆的实际统治者，莫卧儿皇帝的地位还不如公司的一位董事，而这也恰恰是扬波商会和暮光基金打算在基特兰德城完成的事业，只不过柳博芙·扬波的手段比较温和，而塔玛拉·塔尔塔罗斯的手段更为激进，若非罗兰关键时刻出现在基特兰德，运用穿越者的手段帮助领主夫妇逃离泥潭，现如今基特兰德城的处境绝不会比银帆城更好。
　　由米哈伊尔的个人经历不难推测出北海湾地区普遍存在的现象：资本内在的逐利本质驱动白鸥港疯狂扩张，与此同时其它城邦的利益则受到压制，被迫沦为白鸥港实现资本积累与高度集中的牺牲品。
第464章
海洋纪元
　　本德同盟内部的矛盾还在其次，白鸥港更大的安全威胁来自外界，来自盘踞在巨妖岛的那群海盗。事实上不止白鸥港，整个北海湾地区的本德同盟各城邦都要向巨妖岛的海盗女王克拉肯·弗莫尔缴纳贡税。
　　巨妖岛是以“北海巨妖”克拉肯为首的海盗团伙据点，原名“面包圈岛”，位于白鸥港出海口附近，控制着北海湾进出陨星洋的海峡要道，往来商船必须从这条海峡经过，而巨妖岛海盗团就是悬在所有商船头顶的一把利剑，时刻对北海的贸易构成巨大威胁。
　　罗兰早就听说过克拉肯的大名，此人是远东屈指可数的传奇强者之一，巴洛尔·弗莫尔的嫡系后代兼狂热信徒。
　　巴洛尔·弗莫尔是深海巨人的主神，风暴与海啸之神，多元宇宙诞生的第一位巴洛炎魔。在封神之前，他曾是海洋帝国的初代君主。
　　早在龙之纪元之前，这颗星球上的大部分陆地还处于海平面之下，巴洛尔·弗莫尔和他的深海巨人几乎统治着整个世界，海面以下都是帝国的疆域，陆地和岛屿上的生灵也大多拜服在深海帝王脚下，不得不向其交纳贡赋。
　　巴洛尔·弗莫尔在人间的统治长达数个世纪，那段历史被人类称为“海洋纪元”。巴洛尔·弗莫尔不满足于位居众神之下，仅仅是一位凡间的君主，后来他利用新旧神系交战的契机进行了一次大胆而无耻的投机，背叛旧神转投新神阵营，最终成功封神，成为深渊意志在瓦雷斯天宇的代言人。
　　然而他的投机也带来负面效应，新神系中固然有他这个“带路党”的一席之地，地位却不高，因为众神对他的立场深感不安——既然他可以毫不留情的背叛昔日盟友，谁又能保证他对新的盟友信守承诺？
　　“深海巨人之王”升为“深海巨人之神”，却没有如愿成为海洋神系的主神，除了代表自己的种族深海巨人，只得到“海啸”和“暴风”两个比较冷门的神职，止步于中等神力。
　　更让巴洛尔·弗莫尔难堪的是他的继任者没能领导深海巨人族扩大在人间的权柄，反而走向衰落。
　　首先是培罗以自己的强大神力直接干涉瓦雷斯的气候，使海水退却，大陆重现于日光之下，陆上生物迅速繁衍壮大，深海巨人的疆域则受到削减。
　　然后是提亚马特和巴哈姆特两位龙神的子嗣在瓦雷斯迅速崛起，巨龙们彻底摧毁了弗莫尔帝国在陆上的统治，将深海巨人重新驱赶回大洋深处，海洋纪元就此宣告终结，瓦雷斯的历史翻开新的一页——龙之纪元。
　　然而巴洛尔·弗莫尔及其追随者并不甘心雌伏，从龙之纪元到奥术纪元，再到圣光纪元，每当陆地上出现大动荡，深海巨人就会趁机活动，在滨海地区扩大影响力。
　　弗莫尔的牧师们孜孜不倦奔走布道，宣称总有一天最终审判将会降临尘世，暴风、海啸与洪水冲走陆地上的一切罪恶，海洋纪元重回人间，唯有信仰巴洛尔·弗莫尔的人们方能在淹没所有陆地的大洪流中避免溺亡，那一天巴洛尔·弗莫尔在陆地上的追随者都将迎来最光荣的救赎——在神恩的庇护下转生为真正的深海巨人，在汪洋中获得永恒的自由。
　　克拉肯就是一位高阶弗莫尔牧师，同时她也是体内流淌着弗莫尔之血的纯种深海巨人，具有巨人形态和半炼狱深海乌贼两种形态，后一种形态也就是传说中的“北海巨妖”、“诸海之末日”。
　　罗兰在击杀格兰德之前就知道他有这样一位来头很大的母亲，也知道克拉肯比她的儿子更可怕，那么他还敢来北海湾游逛，岂不是形同找死？
　　事实上罗兰在出发之前就做好了应急预案。“亵渎之星”中还有两道“高等传送术”，贝奥武甫赠送的“庇护权杖”就在他的储物袋里，见势不妙随时可以带着同伴拔腿开溜；父亲赠送的“传奇替死护符”贴身佩戴，就算克拉肯突然出手将他击杀，亦可借助护符中储存的“意外复活术”获得第二条命。
　　除此之外，瓦莲京娜给他的那枚木雕徽章上恒定了一个9环“脱身术”，提前设下指令：只要克拉肯靠近并且对他造成威胁，脱身术便会自行启动，将他传送到“丰收之环”总部、瓦莲京娜的私人居所。传奇大德鲁伊兼黄金古龙的闺房绝对是这个世界上最安全的地方之一，哪怕是克拉肯这样的传奇女妖也不敢擅闯。
　　当然，假若克拉肯并不亲自出手，而是派出手下前来骚扰，瓦莲京娜的徽章便不会激发，罗兰必须依靠自己的力量解决麻烦，所以他现在很好奇，克拉肯手下都有哪些精兵强将？
　　“米哈伊尔大叔，既然白鸥港海岸警备队的成员都是超凡职业者，还有一支强大的舰队，‘暴风领主’柳博芙·扬波女士本人更是拥有接近传奇级别的实力，这都无法消灭盘踞在巨妖岛的海盗团伙，不得不向对方交纳过路费，莫非除了克拉肯这个海盗女王，巨妖岛还有其它狠角色？”
　　米哈伊尔脸色沉重的点了下头，对罗兰说：“克拉肯霸占面包圈岛之后，以残酷手段杀死海盗王德雷克及其追随者，并将残余的海盗收归自己麾下，其后几年又慑服北海湾地区其它几股海盗，组建起一个庞大的海盗帝国，麾下有众多穷凶极恶的匪徒，其中十位大头目被称为‘克拉肯的十魔将’。”