宰执天下(校对)第414部分在线阅读

　　天色渐渐地暗了下去，虽然有云遮挡，已经快要到黄昏了，再过一阵就要全黑了下去。“去将灯油准备好，天再暗一点就点上。”就算是雨夜，也要将城上的灯火都点起来，能照亮城头，苏子正有点担心着交趾贼军会来偷城。
　　“衙内，该吃饭了。”
　　不用亲兵的提醒，苏子正已经闻到了晚饭的香气。几十名健妇抬了热腾腾的米粥从城下上来。米粥一锅熬得浓浓的，里面掺了盐。除此之外，也就没有别的了。城中的粮食将尽，现在只能省着点吃。现在就要跟城外的贼人比比，究竟是哪边更能熬了。
　　一个多月下来，旧时高高在上的衙内与下面的士兵厮混久了，苏子正已经什么仪态都不顾了，坐下来，跟士兵们吃着一样的食物。从常平仓中运出来谷子，一石能磨出八九斗。这样的米用来填饱肚子，如果是直接煮熟的话，会粗粝得难以下口，只有熬成粥才好食用。只要是口能填肚子的热饭菜，城上的守军心满意足了。
　　几口将碗里的米粥喝光，肚子还是有些饿，也不知能不能撑到明天。但他不好要第二碗，将碗丢在一边，回头看着仍冒着热气的铁锅，“不知又拆了几间屋子。”
　　邕州城中市民生火做饭，一向靠着城外的柴薪，又不像北方的城市会在冬天囤积炭火。城池一被围起来，没几天就都开始拆屋拆房，用城中的屋舍拆下来的木料来生火做饭。在战前鳞次栉比的街市民居，如今已经是东缺一块、西缺一块。而占地光大的寺院和园林，都是最开始就被拆下来的地方。
　　虽然苏子正很喜欢其中的一座园子，据说是请得北方的名匠打造，园中满是竹林，用竹子搭起了回廊、楼阁和小亭。夏日于园中休憩，听着风过竹林的沙沙声，苏子正和他来往的友人，作了不少首歪诗。但在战争面前，吟风赏月的诗情画意，全都被一双双翻山越岭的大脚踩进了烂泥里。
　　苏子正现在都觉得与市井小民聊天，也是很有意思的事。他的麾下大多数是刚刚被征发起来的平民，说着的也是市井中的事。
　　膀大腰圆的汉子姓柳，本是个市井中一个泼皮，欺行霸市的事情没少做。苏子正去城南宣化县衙的时候，倒是见过几次他被知县欧阳延让人拖下去用板子狠狠打着，只是他皮糙肉厚，与衙役们也有些交情，根本不在乎。本来这样的人，苏子正一直认为早早地发配出去才是好事，谁能想到他应募投了军，在城墙上杀贼最多的就是他。
　　正在帮忙收拾的十几岁的少年，两只眼睛亮亮的，叫李三四，本来是绸缎铺里的学徒，曾经打算用二十年的时间升到掌柜。看他待人处事的麻利劲儿，苏子正觉得他有个一半的时间就够了。
　　阴沉着脸靠在墙角的胡子花白的老汉，姓乔。他是永平寨人，有儿有女，连孙子都三个了。会来邕州是为了采办年货，哪里想到会碰上交趾贼军来袭。听说永平寨被攻破之后交趾人屠了城，就主动投军，要讨回个公道。
　　还有许多人，都各有各的经历，不过他们现在的心思都只有一个，要跟交趾贼军拼到底。
　　几个士兵将一束束火炬浸了灯油后点起，城头上亮起了一排星辰。天色晦暗，这个时候交趾人除了偷袭，正常已经不会再来攻城了。
　　“今天可是难得清闲。”在城下休息的副手宣化县尉周颜人未至，声先到。然后一个身着甲胄的文秀士子就踏着台阶上城来了，要与苏子正做着交接。
　　“这场雨下得好。”苏子正知道周颜的文秀只是外表而已，他在宣化县的两年里，可是几次三番地带队冲进蛮部的寨子，将作奸犯科的几个盗贼捉回来受审。“不过今天晚上说不定会有些麻烦。”
　　“衙内放心，周颜理会得。”周颜拱着手，“我们西壁这里靠着江水近，事少。倒是高钤辖管的南壁、薛都监管的东壁更要提防些。”
　　“他们都是老将了，这些日子也习惯了，不会不做提防。”
　　苏子正现在管着邕州城西壁。为了守城，苏缄将城中兵员分做了五部，东南西北各面城墙都放了一部兵马，而剩下一部，则是通判唐子正领着。如果哪一面城墙受到攻击，就可以及时过去救援。
　　邕州西面的这一段城墙都由苏子正分管，城上城下两千多人都听他的支配，不过这个辛苦活，在交趾贼军攻城的时候，连退都不能退，他父亲亲掌的督战队就在身后。不过也没有人会退却半步，都打到了这个分上，如何还有退却的余地。上上下下一条心，都要跟交趾耗到底，耗到他们支持不住要撤军。
　　刚下城头没几步，脑后就忽地传来了战鼓声。苏子正猛地跳了起来，转身就往城上冲去。冲到城墙边，望着战鼓隆隆的城外张望。
　　攻城的交趾军分作四处，每一处都相隔很远，投入的兵力为数不少。东西南三面四处同时发难，贼人这一次看来是势在必得。但苏子正越看越是惊讶，冲上来没有拿着长梯、攻城车那样的器械，甚至有人连刀枪都没有扛着。只是他们人人都带着个不小的包裹，有的抱在怀里，有的则是顶在头上。苏子正看着纳闷，一时没想通这是为了什么。
　　“不好，他们是要堆土上城。”周颜就在一边惊叫了起来。
　　一声霹雳在耳边炸响，苏子正脑中一晕。
　　“好贼子！”苏子正在南方长大，只随着父亲去过一次京城，但他还记得北方的冬天，就是如他现在感觉到的这么冷。
　　在城中领着预备队的唐子正收到了三面城墙传来的急报。他手上掌握着所有的神臂弓，每一处贼军来袭的方向，都催着求着他赶过去援救。
　　神臂弓如果不能集中使用，也只是劲道稍强、射速稍快的重弩而已。仅存六百张的神臂弓，该对哪一处集中使用？但唐子正根本没有余地多想，将手下的神臂弓手立刻分作四队，任何一处都不能留下空隙。
　　带队冲上西侧的城头，并无余暇与苏子正和周颜打个招呼，邕州通判就命手下的弩手们在城头列队，给神臂弓上弦。他要先解决应该是最容易处理的地方，然后去救援其他方向。
　　“射！”唐子正指挥着，两百多名神臂弓手同时扣下来牙发，可劲矢离弦的声音，完全不像前几天一般充满力道，而是软得像块炊饼。落在城下贼军的身上，也没有像过去那样箭到人倒。攻城的交趾贼军将土包顶在头上，猫着腰冲刺。
　　苏子正知道，弓弩的威力在雨天要大打折扣，而神臂弓用的筋角胶等畏水之物虽少，比普通的重弩更能承受湿气，但淋了雨之后，威力一样会大减。
　　“怎么办？！”苏子正急了。
　　“收弓、换刀，熄了灯火出城冲一番。”唐子正则大叫着，“不过一死而已！”
第一十三章
已入苍梧危堞远（上）
　　天灰灰的，大概是要下雨的样子。
　　空气中掺的水，比起凤翔府老家边上小酒店里卖的酒还多。当年掺水的酒，应该说是掺酒的水，李信记得他爹喝起来时，都是一边喝一边骂，越喝也上火。那时候，自己老父应该从没想到还有作封翁的一天。李信咂咂嘴，现在倒是没人敢给他的酒里掺水了。
　　“这鬼天。”
　　一年到头，水面上都看不见冰，可湿寒的空气依然能钻过皮袄、棉袄，透进骨头来，李信觉得南方比起陕西的冬天还要冷一点。他在荆南已经有三年了，却还没有习惯过来。已经到了更南方的广西，情况还是一样。站在船头上只是过了片刻工夫，就已经手脚冰冷。
　　李信活动活动手脚，不知什么时候能调回北方去，等打完交趾得问一问表弟。看了眼岸上，每一艘官船，都是在十几名纤夫的拉动下，才能溯流而上。论起吃苦，他可远远比不上拉纤的。
　　“都监。”雷简从舱里走了出来，脸色还是青白地显着病态，不过已经能在船上站稳脚了。
　　李信回头，上下打量了一下，“雷兄，今天好一点了没有？”
　　雷简挺直了腰，给出了一个有点勉强的笑容：“好得差不多了。”
　　治病救人的医官反而病了，像是笑话，李信却是笑不出来。看到雷简现在终于能起来走动，心中的一块石头终于放下了，“那就好。”
　　“让都监挂心。”知道李信是个锯嘴葫芦，不会奉承人。点点头就当作安慰，雷简也算是见怪不怪。要不是有韩冈、张守约和章惇一路扶持，这样的性格怎么在军中爬上去？这一次又怎么可能压得过刘仲武，被天子点上领着南下救援广西的荆南军？这就是朝中有人的好处。
　　不过李信在荆南军中的威望倒也是十足真金，当年出阵都是身先士卒，下面的士卒都是服他。雷简也看到了，一起南下的几个指挥使，在他面前都不敢有二话。
　　掠过水面的寒风吹得雷简抖了一下，抱着膀子搓了搓，“现在到哪里了？”他问道。
　　“前面就是兴安县。”江面上的船只多了起来，沟通荆、广的灵渠渠口，就是冬天也一样热闹。
　　“都快到兴安了？！已经进广西了？”雷简吓了一跳，进入兴安之后，灵渠在望，就算是入了桂州地界。他在船上到底躺了几天？！只觉得刚刚离开潭州不久，怎么一下就到了桂州境内。
　　李信瞅瞅雷简，看起来病得不轻，头脑都糊涂了，这样的医生谁敢相信他开的方子，“雷兄，到了桂州城中，还是先将养个几日为好。”
　　这怎么行，他的副手可是等着要抢他的位置。“经略和运使招在下随军，岂是为了来桂州养病的。”这一次随军机会也是难得，雷简哪里肯放过。在太医局中，他的医术排着倒数，远远比不上给天子、太后看病的几个御医，但他升官一样不慢。靠的是什么，雷简很清楚。
　　雷简不肯听劝，李信再瞥了一眼便不作理会了，这事让他的表弟拿主意好了。
　　“已经到兴安，纤夫终于可以歇着了。”李信要管着他的兵，在最后一条船上坐镇，章惇和韩冈则是在中间的主船上。码头上传来号子声传到了船上，章惇和韩冈掀帘走了出来，“没有光，夜中灵渠不好走，纤夫得让兴安县换上一批，也需要时间。今天歇上一夜，等明天过了灵渠，就能到桂州了。玉昆，你看如何？”
　　“灵渠的水流是湘水往漓水去，入灵渠后就可以顺流直下，倒也不需要纤夫。一夜走到南面出口的灵川，天亮了之后，正好可以顺水去桂林。”
　　章惇惊讶地看了韩冈一眼，他这个陕西人怎么知道灵渠的水流方向。但他再往水面上看了一看，变恍然大悟。江中筑了堤，冲着上游还有尖嘴分流，而他们上行过来的还是人工开凿的渠道，只要想一想，当然就知道灵渠中的水究竟是从哪里来的。“原来如此，玉昆果然是心细如发。”
　　“不敢当。”韩冈曾经饱览过漓湘之间的风土人情，灵渠可不是第一次来，只是没有坐船在灵渠上走过而已。知道章惇是误会了，但他也只是谦虚一下，没办法解释。
　　“既然过灵渠不需要纤夫，那就好办了。”韩冈要连夜行路，章惇也不会反对。他们沿着湘水上溯一样，都是靠纤夫一路拉上来，纤夫走多快，船就走得多快，心急如焚也没用，现在终于从逆流变成了顺流，章惇也想走快一点，“就让兴安县换上一批熟悉水情的船工，让他们指点着过灵渠。”
　　湘江越往上游去，就越要依靠纤夫的手段。灵渠也有纤夫，不过只负责北上的船只，南下就是下水船，顺流直下。韩冈虽说是要急着过灵渠往桂州去，不过他的心里已经不是很急躁了。已经过了一个半月还多，邕州还没有传来噩耗，苏缄想保着邕州，应该就不会有问题了。
　　章惇、韩冈从京城南下，一路都是兼程而行，可也是足足用了十五天方才抵达潭州。等待奉召出动的潭州军做好一切准备，又用了他们两天的时间。而后沿着湘水一路上行，到今天抵达兴安，进入桂州地界，则是正好是第十天。
　　只用二十七天便从京城至桂州，其中有三分之一的路程，还带着兵——尽管是乘船——这个速度已经是足够快了，也只比来往广西和京城的急脚递稍慢了那么一点。
　　一开始在唐州的驿站中，碰上的广西来的信使，听说了邕州已经守了二十多天之后，韩冈和章惇都放下了心。一般来说，攻城战如果不能在十天半个月内便攻下来，攻城一方的士气就难保住了，如果不肯撤围的话，就会转为围城。而围城之战拖到一年半载都不鲜见。
　　只是到了襄州，又听到了桂州援军全军覆没的消息。情况一下子又变了。外无必救之军，内无必守之城。如果城中守军人心动荡，很可能会有内奸开城。
　　邕州军情，广西经略司一日一上报。韩冈、章惇一天天南下，尽管不可能总能在驿馆中撞上信使，可总能知道邕州城到底破没破。直到昨天，从距离上看，至少到七八天前为止，邕州城还是安稳的。
　　南下的一路上，韩冈和章惇的心就一天天地放下来。
　　章惇是荆南军的老上司，李信在荆南军中威望又是极高，韩冈的大名也在军中流传，随军就能大涨士气。他们执掌荆南军，如臂使指一般。以这四个指挥来为核心，可以组建一支超过六千人、有着足够战力的大军。在邕州城附近狭窄的战场上，要打穿围城日久、师老兵疲的交趾军，不需要太多的气力。
　　四十艘官船组成的船队，抵达了兴安县外的港口，在码头上停下，章惇便派了人下船去通知兴安知县。派出去的人才走到城门口，兴安知县就已经带着县中的官吏迎了出来。
　　已经与韩冈定下了行程，章惇无意跟他的下属多说废话，先问了如今的邕州战况，听说了没有。
　　将连夜往灵渠去的打算说了一下，兴安知县就犯起难来，“经略有所不知，冬天灵渠水枯，得用斗门来蓄水，可这水一蓄起来，就流得慢了。再想要向南，就只能靠纤夫来拉，看不清脚下，想拉纤也难。”
　　章惇和韩冈面面相觑，再一问才知道，灵渠冬日水枯，连南下都需要纤夫。每到冬天，兴安县的有许多百姓就会主动过来拉纤，都是吃这碗饭的，冬天时打点零工贴补点家用，就算拉的是官船，也会给付工钱。不比陕西旧时的衙前役和夫役，全都是白工。
　　“军情紧急，给付三倍工钱，今夜就要过灵渠去！”章惇说得决绝，威胁着面现难色的兴安县官吏们，“本经略领军南下救援邕州，只以军法行事，尔等想一试法度不成？！”
　　顶头上司以性命相胁，又知道是绝对不能耽搁的要事，一干官吏忙忙碌碌了一个多时辰，等道入夜之后，船上的士兵都吃过了饭，兴安知县才过来禀报一切已经准备好了。不仅仅是纤夫和熟悉水情的船工，连同灵渠上的各处斗门，都派人通知到了。
　　堤岸上纤夫喊着号子，两边还有人打着用火把为他们照明。进入灵渠后，渠中流水的确只有浅浅一层。不过当前面放下斗门，这一段河道中的流水就立刻涨了起来，就跟船闸或水坝一样。经过一处斗门，就用灯光来通知更前面的斗门。
　　“多亏了李师中。”章惇和韩冈站在船头上，看着船队在狭窄的运河中缓缓地前进，“灵渠上的三十六座斗门，还是李师中在广西提刑任上所修。那时候渠中还有礁石当道，也是他遣人凿开。”
　　虽然在秦州与李师中相交很不愉快，但他的功劳，韩冈也很大方地承认，“的确是多亏了他。”
　　在纤夫们的号子声中，用了一夜的时间，载着一千五百余名官兵的船队穿过灵渠，抵达了灵川县。接下来的路就好走了。在漓江两岸的苍翠群峰中顺流直下，只用了两个时辰，在中午的时候，桂州城已经出现在他们的面前。
　　就在码头上，已经提前得到消息的知州兼经略使刘彝、转运使李平一出城来迎接章惇和韩冈一行。
　　军情紧急，一切迎来送往的俗礼已经没人再放在心上，互相之间见礼通名、验了告身之后，章惇劈头就问道：“邕州情势如何？”
　　刘彝和李平一两人对视一眼，带着些惶然，“交贼近日封锁了大小道路，斥候难近邕州一步，从昨日开始就没有得到邕州的消息了。”
第一十三章
已入苍梧危堞远（下）