老古玩店(校对)第48部分在线阅读

布拉斯先生说到这儿，就把整个情况十分匆忙地全端了出来。他把一切都推到那和蔼可亲的雇主身上，把自己说得像是圣人，品德极其高尚，尽管他也承认自己有做人的不足之处。最后，他说出了下面一段话作为结论：
“先生们，我可不是那种人，干事情虎头蛇尾，像俗话说的那样，我不干则已，要干就干到底。至于你们如何处理我，把我带到什么地方，完全听你们的便。如果你们要立字据为凭，我立刻就能办到。我相信，你们对我很关照，我完全相信你们会体贴我。你们都是有身份的人，有恻隐之心。我屈服于奎尔普，完全出于无可奈何。无可奈何的事虽然没有一定的章法，但是也有一定的理由。现在我向你们表示屈服，也是出于无可奈何，但这里有政策上的理由，还因为我长期以来对他的积怨。先生们，要惩罚奎尔普，要重重惩罚，把他压倒在地，还要用脚踩住他。这么多日子以来，我真是吃尽了他的苦头。”
桑普森结束了他这一席话，尽量控制自己愤怒的感情，又吻了那只手套，赔着笑脸，他那种微笑的姿态，只有谄媚者和懦夫才能扮演出来。
“这就是，”布拉斯小姐一直用手支着头坐在那儿，这会儿抬起了头，对哥哥从头到脚打量了一番，一副不屑的神气，说道，“这就是我哥哥，是吗？他就是我为之工作、为之劳苦的哥哥吗？这就是我以为有点男子汉大丈夫气概的哥哥吗？”
“萨拉，亲爱的，”桑普森颤巍巍地搓着手，说道，“你扰乱我们的朋友了。另外，你——萨拉，你有点灰心丧气了吧。你在胡说些什么啦，快把自己的事也端出来吧。”
“是啊，你这个可怜虫，”可爱的女人反驳说，“我算是认识你了。你在担心，怕我抢先一步告密，可是你就不想一想，像我这样的人，能受骗上当说出一句叛逆的话吗！就是花二十年骗我，引诱我，我也会不屑一顾的。”
“嘿，嘿！”布拉斯假惺惺地哼笑，他已经竭尽了卑怯之能事，好像和他妹妹真的发生了阴阳差错，把自己仅有的一点阳刚之气统统转到了妹妹身上，说道，“萨拉，你是这么看问题，可能是这么想，可是，我的好朋友，到你做起来就完全是另外一回事了。那位老狐狸精——先生们，就是我们可敬的先父——有句至理名言‘永远怀疑他人’，你不会忘记吧，这样的座右铭，我们一辈子都要身体力行啊！如果在我没有露面那时候，你真的不打算购买自己的安全，那么我怀疑到了这时候你怕是已经那么做了。因此我自己先说出了真相，这样你不仅免了麻烦，还免了蒙受耻辱。先生们，至于说到蒙辱，”布拉斯有点无可奈何的样子，接着说，“要是真有蒙辱的事，就该是我来承担，这样的事最好让女士免了罢。”
布拉斯先生这个见解固然很高明，尤其是出自他那权威的伟大先父，可是那位亡灵制定，由其后辈奉行的高尚原则，是不是就那么永远正确，做起来是不是达到预期的效果，或许还令人产生怀疑。不用说，这样的怀疑原则可以说是胆大妄为、专横跋扈，许多出类拔萃的人，人们称之为明察世故的人，像灵通的无赖、心领神会的走狗、机警的家伙、买卖中的能手以及诸如此类的人，都早就把那样的至理名言当成了七星北斗和指南针，在日常生活中奉为圭臬。不过，对这种怀疑原则或许还要稍作解释。也许我们举例说明一下：布拉斯先生要是没有疑心病，不搞偷偷摸摸的盗听，让他妹妹代表他们俩设法处理场面；或者说，他就是偷看偷听了，但并不急急忙忙抢在她之先揭了底（他之所以这么做，正是因为他怀疑和嫉妒），那么他可能会落到个较好的下场。因此常常发生这样的情况：涉世深沉的人处处剑拔弩张，不分善恶，一概严加防范；他们的身边时时带着显微镜，即使在最纯洁的场合也要披甲戴盔，岂不是自找麻烦，陷入了荒唐可笑的境地！
三位绅士在一旁作了交谈，商谈了一会儿以后，公证人就指着桌子上的纸和笔，对布拉斯先生说：他如果愿意立下字据，这么做也可以。另外，公证人觉得有必要通知他：他们需要他马上去保安官那儿，到了那儿该干什么或该说什么，完全由他自己做主。
“先生们，”布拉斯脱下了手套，精神上已经拜倒在他们的脚下了，说道，“我早就知道，我一定会得到你们的关照，因为现在情况已经弄明白了，你们若不关照我，那么在这三个人中，我的处境是最糟糕的。你们可以相信，我一定会和盘托出实情的。威则登先生，阁下，请帮个小忙，让我恢复一点精神，能不能请你拉拉铃，要他们送一杯又热又香的东西，无论发生的情况如何，我还要为你们的健康干杯，这也是苦中作乐吧，”布拉斯面带愁容，苦笑着对大家都看看，接着说，“我曾经指望有那么一天，你们三位绅士能屈就贝威斯村，使我在寒舍招待你们，这个指望是烟消云散了，我的天哪！”
布拉斯先生说到这儿特别忧伤，连话也说不下去，什么事也干不了，就这么等着提神的东西送上来。他心情激动，喝了很多，然后才坐下来写东西。
在他写东西的时候，那位可爱的萨拉时而抱着胳膊，时而反剪着双手，在房间里来回踱步，颇有男人的风度。有时候，她还停下步，掏出鼻烟壶，把壶盖咬着继续踱步。到后来，她踱步踱得疲惫不堪，就在门口的椅子上睡着了。
从那以后，人们就一直在猜测：她的睡是一种假装，因为时值黄昏，她想乘别人不注意的时候溜走，这种猜测也多少有些理由。她究竟是在清醒中有意识地溜掉的呢，还是在睡眠中梦游走掉的呢，这仍然是一个有争论的问题。但是在有一点上（其实是最主要的），大家的意见完全一致：她无论是处在什么境况下走的，的确没有再回来了。
刚才提到了，时已黄昏，还要说明一下，布拉斯先生花了很长时间才完成了书写任务，这时已经是晚上了。这位高贵的人总算把事情干完了，就和三位朋友乘了马车，来到一位法官的私人办公室。法官热情接待了布拉斯先生，留他下来待在安全的地方，受点委屈，第二天早上他就去看他。接着，法官打发其余的人回去，心里很高兴，说拘捕奎尔普的传票一定在第二天签发，陈述详情的正式公文一定呈报国务大臣（他在城里，这倒是幸事），吉特将会迅速获得赦免和自由，这是毫无疑问的事。
看来，奎尔普那险恶的生涯真的要行将结束了。复仇之神往往姗姗来迟，尤其是到了最紧急关头来得更缓慢，但是毕竟在跟着他的足迹，而且是跟得又紧又稳，很快就赶上来了。而那个遭到报应的家伙却不知她在悄悄跟踪，反倒异想天开，认为自己得胜了。复仇之神正在紧紧跟踪他，一步一个脚印，绝不偏向。
三位绅士办完了公务，就迅速返回斯威夫勒先生的住所。他们发现，他的身体恢复得很快，一次能连续坐上半个小时，谈起话来也神采奕奕。加兰德夫人早先回家去了，阿伯尔少爷还坐在那儿陪着他。大家把情况对斯威夫勒说过以后，加兰德父子和独身绅士就向他告别，让病人单独和公证人及小女仆待在一起——这一切安排仿佛他们事先就有了默契。
“你的身体已经恢复得很好了，”威则登先生在床边坐了下来，说道，“我就大胆地告诉你一个消息，这和我的职业有关，应该由我来说。”
一位从事法律事务的绅士，要来传达与他职业有关的消息，理查德一听就觉得这不是什么使他感到高兴的喜讯。他可能心里还在想：自己还欠了几笔账，已收到好几封恐吓信。想到这儿他脸色沉了下来，回答说：
“那当然，阁下，不过，我想是不是有什么消息，听起来令人感到不快吧？”
“如果是那样的消息，那我也不至于在这样的时刻来告诉你，”公证人回答说，“首先我要告诉你，我给你带来的消息，今天到这儿来的那几位朋友毫无所知。他们对你一片好意是出于自发，毫不指望要什么图报。对于一个思想马虎、行为草率的人来说，了解这一点是有益的。”
狄克表示感谢，也说希望如此。
“我一直在打听你的情况，”威则登先生说，“现在在这样的一种情况下碰到了一起，真是没有想到的事。多塞特郡柴斯尔布恩那里住着一个叫洛蓓卡·斯威夫勒的老处女，她已经去世了，你就是她的侄子吧？”
“去世了！”狄克叫着。
“是去世了。你这样的侄子要是成点气候，还能得到两万五千镑的遗产（这是遗嘱上说的，我看没有理由怀疑）。现在这个样子，你每年还能拿到一百五十镑。就是这样，我觉得也可以向你表示祝贺的。”
“阁下，”狄克又是哭又是笑，说道，“是可以祝贺的。为了感谢上帝，我们要让可怜的侯爵夫人去读书呢！要让她身穿绸子衣服，还有钱花，否则我就躺在这病床上永远别起来了！”
上一章中所叙述的实际情况，奎尔普先生毫无所知，至于埋在他脚下的地雷已经爆炸了，他连做梦也没有想到（整个工作在严密情况下进行，他一点儿没有听到风声）。他一直住在隐居里，闭门不出，没有听到任何可疑的情况，认为自己的计谋已经得逞，感到极大的满足，一连整整两天，他都没有离开自己那个巢穴，在那里埋头料理什么账目上的事，这里工作起来很方便，因为里面的气氛很安然静寂。
就在布拉斯先生坦白交代的第二天，这一天就要使奎尔普先生的自由受到威胁和限制，而且传递给他的事实会使他感到情况不妙，使他感到突然。侏儒的屋顶上空已经乌云密布，可是他没有任何的直觉感受，还像平时一样兴致勃勃。每当埋头工作过于劳累时，他就采取单调的方式，比如尖声尖气地高叫，或者大声咆哮，或者以类似这种纯朴的动作来恢复体力，消除疲劳，振作精神。
那个小伙计汤姆·斯考特还像平时一样在伺候他。小伙计弯腰低头，伏在火炉旁边，那个模样就像一只癞蛤蟆。主人有时候转向一边，他就学他那种扮鬼脸的样子，模仿得简直一模一样。先前摆着的艏饰雕像还原封未动，只是那面孔因经常遭到烧烫的拨火棍袭击而变得更加难看；鼻尖上还重新装饰了一枚三寸长钉；伤势较轻的部位依然带着和谐的笑容；整个面孔似乎像坚强的殉道者，促使折磨它的人还要对它继续施加暴行和侮辱。
这一天，天气阴暗潮湿，清冷阴沉，连城里最高和最明亮的地方也是如此。而在低洼和沼泽般的地带，角角落落都笼罩着浓云一般的迷雾。可见度在一两百码左右。周围这么暗淡，连河上的灯火信号也黯然失去了明亮。只是因为空气寒冷刺骨，还有船夫弄得晕头转向、停了桨而大声高叫辨出自己的航向；否则的话连河流本身也像在数英里以外了。
迷雾虽然凝重，移动迟缓，但却能四处渗透，无论你穿着皮裘还是厚呢，都阻挡不了它的侵袭。对于那些缩头缩颈的人，它似乎要刺入到骨髓里，不仅使他们冷飕飕的，还感到疼痛。万物都湿淋淋的，凉丝丝的。只有火焰能与之抗衡，火星四射，活泼地跳跃着。这样的天气待在家里，围坐在火炉旁，讲讲出门的人走到荒原沼泽遇到这样的天气而迷路的故事，就更加会感到待在暖融融的炉火旁边是何等的惬意。
我们已经知道，侏儒有喜欢自个儿坐在炉火边的兴致，要想快活的时候也是一个人自乐一番。待在屋里的舒服，他不可能没有感受，因此就下令汤姆·斯考特把煤往小火炉里添，打发他把当天的活儿了结，然后就决定单独享受享受快乐。
为了这样的快乐，他重新点燃了蜡烛，还往炉里添了许多煤。他先吃了一块牛排，那是他用野蛮的方式和食人肉的方式烧成的，接着就调和一大碗热甜酒，把烟斗燃了起来，坐在那儿打算消遣这漫漫长夜。
这时候，他突然听到微微的敲门声，声音连响了两三次，他把小窗户轻轻撩开，伸出头问是谁在敲门。
“奎尔普，是我呀。”答话的是女人的声音。
“就是你呀！”侏儒叫了一声就把脖子伸得长长的，好把来客仔细打量打量，“你这个荡妇，跑到这儿来干什么？这儿是魔宫，你怎么敢来，唔？”
“我是送信来的，别对我发火呀。”老伴说。
“是带好消息来了吧？高兴的消息吧？高兴得叫人手舞足蹈吧？”侏儒说，“要么是那个宝贝老太婆死了是不是？”
“信里的消息是什么，我不知道，也不知道是好是坏。”他的妻子这么回答。
“这么说她还没有死，”奎尔普说，“那么消息跟她不相干了。你像只乌鸦，专门传送不吉利的消息，给我滚回去吧。”
“这里有一封信。”胆怯的小妇人叫着。
“从这儿窗户里扔进来就得了，滚你的吧。”奎尔普打断了她的话，说道，“要不我就出去把你抓得四分五裂。”
“别这样了，求求你，奎尔普——求求你听我说明白呀，”妻子逆来顺受，淌着眼泪苦苦哀求，“你千万让我说明白呀！”
“那就说吧，”侏儒大吵大叫，凶恶地龇牙咧嘴笑，“快说，少啰唆。说呀，说不说？”
“今天下午，有个小童往我们家送了一封信，”奎尔普太太浑身哆嗦地说，“那小童说，他只是负责送信，可不知道是谁的信。由于这封信事关重大，一定要马上交给你——”她见丈夫伸出手来接信，赶忙说，“求求你让我到屋里去，我遍身湿淋淋的，冷得要命，在大雾中迷了多少次路才到了这儿。哪怕在火炉旁暖和五分钟也是好的。奎尔普，你叫我什么时候走我就什么时候走，我一定听你吩咐。”
那位和蔼可亲的丈夫犹豫了片刻，心里琢磨着，那封信可能还要回信，也还要她传递，因此他就把窗户关上，开了门，叫她到屋里来。奎尔普太太很乐意，立即听从吩咐，在火炉旁跪下来，把手暖和暖和，然后递给他一个小纸包。
“你淋湿了，我才高兴呢，”奎尔普一把夺过了纸包，对她斜眼相看，说道，“你冷，我高兴；你迷了路，我高兴；你眼睛哭得流血，我高兴；瞧你那鼻子冻得皱巴巴的，我才高兴得心花怒放呢。”
“啊，奎尔普！”妻子哭哭啼啼地说，“你的心也实在是太残忍了啊！”
“你以为我死了，不是么！”奎尔普把脸一皱，表现出各种各样，又很特别的丑态，说道，“你以为得到了所有的钱，嫁给你心里想的人，不是么！哈，哈，哈！你不是这么打着如意的算盘吗？”
对这些数落，可怜的小妇人未敢回一句嘴，仍然跪在那儿暖手，哭泣，奎尔普真是乐开了花。可是就在他打晕她、咯咯狂笑的时候，没想到汤姆·斯考特也表现出那么高兴的样子。侏儒在得意的时候，可并不想让别人分享，因此立即就把小伙计的领子揪住，拖他到了门口，稍稍厮打一阵以后就一脚把他踢到了院子里。汤姆对这一招要回报一下，就立即倒竖起身子走到窗口，要是用语言可以表达，那他是用两只鞋朝屋里张望，脚对着窗玻璃咚咚地敲，就像一个倒立过来的狺女
①。不用说，奎尔普立即把那根可以对付一切的拨火棍抓在手里，东躲西藏了一会儿，对那个年轻的朋友痛痛快快地赏了一两下子，把那个小家伙打得仓皇溜掉了，现在他完全独揽了这一带地方。
“行了，小事打发掉了，”侏儒很沉着，说道，“我来读读信，哼！”他咕咕哝哝，朝信上看看，说，“写信的人我应当知道嘛，看笔迹不就是萨丽那美人吗！”
他拆开了信，那书写清晰圆润，像是在写一份法律文件。信的内容如下：
桑米被人利用，泄露了秘密，真相已经大白。由于有陌生人要找你，你还是回避一下为好。他们现在不动声色，目的是要对你突然袭击。不要贻误时间，我就是抓紧了时机。他们根本找不到我。我要是像你那样，他们也不会知道我的行踪。
——先前的B.M.的S.B.
②
这封信，奎尔普反复读了五六遍，只见他脸色大变特变，不创造新的文字是无法描写那种变化的；而且要想描写得生动有力，那种文字非亘古未有莫能奏效。他好长时间连一句话都没有说；奎尔普太太见他那种惊慌的样子，差不多吓得瘫倒在地，这么过了相当长时间以后，他才气喘吁吁地大叫着：
“他要在这儿就好了，要是把他弄到这儿来，那该有多好啊——”
“啊，奎尔普，”妻子在一旁说着，“这是怎么啦？你在生什么人的气呀？”
“——我就把他给淹死，”侏儒没理她，只顾自己说话，“把他淹死太便宜了他，那么死太轻巧，太短暂——不过，河水就在附近。啊，我要是把他弄到这儿来多好！连哄带骗就把他引到河边——抓住他的纽襻——同他又说又笑——冷不防把他一推，扑通一声就落到了河里！听人说，一个人要在水上漂浮三次才淹死呢！啊！看他在水上漂三次，每次都大口大口地呛着水，这时候对他嘲笑——啊，那该是何等的享受啊！”
“奎尔普！”妻子一面支吾，一面壮着胆子碰了碰他的肩，“出了什么事了吧？”
她吓了一跳，只见他完全沉醉在想象的狂喜之中，对她说的话根本就没有听进去。
“这样的野狗，活该捅死！”奎尔普缓慢地搓搓手，然后又紧捏在一起，说道，“我本来以为，他生性胆怯，奴性十足，遇事会守口如瓶。啊，布拉斯、布拉斯呀，你这个朋友真是可爱、可亲、可敬、可信，值得称颂，我要是把你抓到这儿来那该多好啊！”
妻子早已退得远离在一边，免得像是在听他自言自语，这会儿又大胆向前走来，要同他说话，没想到他猛地跑到门口，大声叫着汤姆·斯考特。那小伙计刚才受到一场和蔼的训诫，此刻还记忆犹新，还是小心为妙，赶快应召而去。
“快过来，”侏儒拉着他进来，说道，“把她送回家，明天别到这儿来了，这地方要关闭。除非见到我或者听到我的通知，否则别再来这儿了。明白了吗？”
汤姆很纳闷，点点头，示意奎尔普太太，就带她走。
“至于你嘛，”侏儒对她说，“对任何人不要问我，也不要到处找我，有关我的事提都不要提，太太，我死不了，你心里高兴吧。他会照料你的。”
“可是，奎尔普，究竟出了什么事？你去哪儿呢？千万对我多说几句情况呀！”
“我该说的已经说了，”侏儒把她的胳膊逮住，说，“该做的也做了，你现在走最好，否则我既要动口也要动手。”
“真是出了什么事了吧？”妻子叫嚷着，“啊！是什么事呀，千万对我说一下吧！”
“好啊，”侏儒大声高叫，“不行，关你什么事！你该怎么做，我已经说过了。你要是不听，或者有一丝一毫的违抗，准叫你大难临头。快给我走！”
“我走，我马上就走，不过，”妻子吞吞吐吐地说，“我有个问题，请你先回答一下。这封信是不是同亲爱的小耐儿有什么联系？这个问题我一定要问问你——奎尔普，我真的要问一问。那一次我欺骗了她，从那以后我无论白天还是黑夜经受的痛苦你根本就想象不到。我那么做不知引起了什么坏作用，这个坏作用无论是大还是小，我都是为了你，奎尔普，我才那么干的呀。这个问题你一定要答复我，求求你。”
侏儒又气又恼，没有理她，而是转过身，恶狠狠地把惯用武器抓到了手里，汤姆·斯考特连忙以最大的力气、最快的速度把她拖走了。亏了他这么做，因为奎尔普勃然大怒，简直像疯了一样，跟在后面追了上来，一直追到邻近的小巷子里，要不是浓雾弥漫，他可能还要穷追不舍。在浓雾中他眼睛看不清，而且雾似乎越来越浓重了。
“要是隐姓埋名出门走一走，这样的夜晚倒很合适，”在他慢慢往回走的时候，自个儿说着，刚才跑了一阵，这时他在喘着气，“且慢，这个地方还得好好照应一下，像现在这个样子谁都可以进来，那也太自在了。”
他先要把两扇旧门关起来，那门由于陷入泥土里很深，他使尽了浑身力气才关上，还用一根沉重的大梁顶在门上。接着，他把拖到眼睛上的乱头发撩拨开，试推着门，门关得很紧，很牢靠。
“这边码头和那边码头之间的篱笆，爬过去很容易，”侏儒把防范工作干完以后说道，“篱笆后面还有一条小巷子，我正好可以从那里出去。一个人总要把路摸得很熟，今天晚上，就在这样美好的地方熟悉一下路，我想，要是有什么不速之客来了，我也无须担心。”
他走得很慢，差不多在摸索着走（天越来越黑，雾也越来越浓），回到了巢穴以后就坐在火炉旁边，沉思了片刻，接着就忙于准备工作，尽快离开。
他找了几件必需用品，塞进口袋里，自言自语轻声的说话从来就没有停，嘴里的牙齿也没有龇露，因为他一直在紧紧咬嚼布拉斯女士的那封信。
“啊，桑普森！”他喃喃自语，“你这个家伙多高尚，多善良啊——我要是能抱住你该多好啊！我要是双臂抱住了你，准会把你的肋骨夹紧，要不夹得七零八落才怪呢，要是以这样方式我们彼此见面那该多有意思！桑普森啊，我们真要有相见的机会，请相信，那种见面的问候才真是难忘呢。桑普森啊，我们彼此一切既然如此顺顺当当，此时此刻相见该是多么美好呢！你的算盘打得多精明，坦白得多么老实，你真伟大啊。啊，在这个房间里我们如能面对着面，胆小如鼠的律师呀，我们俩必有一人会得到极大的满足！”
他停下来不说了，端起了那碗酒，咕咚咕咚地痛饮，仿佛那是甘泉，正好解渴一样。他又把酒碗突然放下，继续准备行走的东西，接着又在独白。
“那位萨丽啊，”说到这儿，他两眼炯炯有神，“这样的女人意志坚强，目标坚定，办事有决心——难道她在睡大觉还是变成了顽石？她完全可以用刀子把他捅死或毒死，那么干是平安无事的呀！这个消息她可能早就有数了，为什么到这么晚才给我通风报信呢？他不就坐在那边，就坐在对面，面色苍白，一头的红发，连微笑都带着一副病态，我怎么就没有觉察他内心的鬼主意呢？我要是他肚里的蛔虫，那天晚上他早该停止了心脏的跳动；或者催他睡觉还怕没有药物、要想把他烧死还怕没有大火吗？”
他对着酒碗又喝了一口，缩着身子，恶狠狠地盯着炉火，又喃喃自语。
“正如我最近遭受的种种烦恼和忧虑一样，这件事的起因还是那个老混蛋和他那宝贝外孙女——两个软弱无能、穷困潦倒的漂泊者。我还要惹得他们惊魂不定。而你，吉特，多可爱、多诚实、多高尚，又多无辜，你要当心你自己哟。我要恨谁，我就非咬他不可。我的心肝宝贝呀，我恨你恨得有理。今天晚上你很得意，可我也会有得意的时候——那里怎么有响声？”