老古玩店(校对)第46部分在线阅读

“见到她！”小女仆叫嚷着，“真是谢天谢地，我到底是逃出来了啊！”
斯威夫勒先生很快又直挺挺地平卧在床上，就这么卧了大约有五分钟，然后慢慢恢复了坐姿，问道：
“侯爵夫人，那你住什么地方呢？”
小女仆回答说：“住？就住在这儿呀！”
“啊！”斯威夫勒先生说着就像中了子弹一样，突然又倒在床上，躺在那儿既不动，也不说话。在她吃好了茶点、整理好东西、把炉子打扫以后，他才示意她把椅子放在床边，又叫她用枕头让他支起身子，这才又进一步说话了。
“这么说，你是逃跑出来的？”狄克问。
“是啊，”侯爵夫人说道，“他们在登告我呢。”
“什么——请原谅，”狄克说，“你说他们在干什么？”
“登告我——你知道，往报纸上登——”侯爵夫人对他作了解释。
“啊，啊，”狄克说，“登广告寻人吧？”
小女仆又是点头又是眨巴着眼睛。由于缺少睡眠，再加上经常哭泣，那双眼睛又红又肿，连悲剧女神见此也会给以极大的同情，狄克自然也很同情。
他说：“你怎么想到要到这儿来？告诉我。”
“怎么啦，你看看，”侯爵夫人回答说，“你一走，我根本就没有朋友了；那位房客再也没有回去，不管是他还是你，我都不知道上哪儿去找。可是有一天早上，我正在——”
“正在钥匙孔听？”斯威夫勒先生见她说话吞吞吐吐，就接过她的话问道。
小女仆点点头，说道：“当时我正贴着办公室的钥匙孔——你知道，就像你所看到的那样——就听见有人说：她就住在这儿，你就在那个太太的家里住着；还说：你病得很重，又没有谁照顾你。布拉斯先生，他说：‘这事与我无关。’萨丽小姐呢，她说：‘他这个人很有意思，但这事与我无关。’那位太太就走了，我可以对你说，她砰的一声关门就走了。这么着，我在那天晚上就溜掉，跑到这儿来了。我对他们说，你是我哥哥，他们也相信。来了以后就一直待在这儿没有走。”
“小侯爵夫人真是够可怜的，这岂不把自己累死了嘛！”狄克说道。
“哪里，我不累，”她答道，“根本就不累，请你不用为我担心。我就喜欢这么坐着，真是托福，有时候我就在椅子上打个盹。当时你挣扎着要跳窗子，还不停地又是喝又是演说，你要是看到那种情景连你自己也不会相信的——现在你身子好了，我也非常欢喜呢，你是长寿先生呢。”
“长寿，真够长寿了！”狄克若有所思，说道，“我就这么称为长寿，倒挺不错的。侯爵夫人，我打内心里强烈地感受到，要不是你，我怕是早就没命了。”
斯威夫勒先生说到这儿，又把小女仆的手握在自己手里，正如我们先前见到的那样，正苦苦地想表达自己的感激之情，那双眼睛也像她的一样变得红肿了。但是，她很快就转换了话题，扶他躺下来，劝他安安静静地休息。
她对他说：“医生吩咐说，你要保持安静，屋里也要安静，不能有闹声。你好好休息吧，我们待会儿再聊。你知道，我就在你旁边坐着。把眼睛闭起来，这样就可能睡得着。睡得好，你的身子也就会好起来的。”
侯爵夫人这么劝了以后，就把小桌子移到床边，在桌旁坐了下来，开始调制冷饮料，那动作娴熟得可以抵得上十个药剂师。理查德·斯威夫勒也的确很疲乏，很快就入睡了。睡了半个小时左右，他醒了过来，问是什么时间了。
“刚过了六点半。”他的小朋友一面回答，一面扶着他又坐了起来。
“侯爵夫人，”理查德用手摸了自己的前额，突然间转过身子，好像忽地想到了一个话题，问道，“吉特的情况怎么样？”
她说，他被判充军，要充许多年呢。
“他走了吗？”狄克问，“那他的母亲——她怎么样——她现在情况怎么样？”
小护士摇了摇头，说：关于他们的情况，她毫无所知。她慢条斯理地说：“不过我认为，你要是安下心来，不会再发烧，我就可以把情况对你讲——现在我可不说。”
“不，现在就告诉我，”狄克说，“听到这些情况，我心里会高兴的。”
“啊，倒也可能，”小女仆面带惊色，说道，“你不要这么想，等你身子好些再说吧。”
狄克看着小朋友，一副急切的样子；病后的那双眼睛已凹陷下去，显得空大，把他那急切的表情衬托得更加突出。小女孩见此可慌了，苦苦地恳请他把这件事先撂在一边。可是，她已经透露出来的情况，他不仅感到好奇，还非常惊讶，所以恳求她尽快把最不好的消息说出来。
“啊，谈不上什么最坏的消息，”小女仆说道，“这种事与你毫不相干啊。”
“是不是与——与你从门缝里还是钥匙孔听的相关——要么是你无意听到了什么？”狄克屏息悬心地问道。
“是这样。”小女仆回答。
“那是在——在贝威斯村吗？”狄克紧追不放，“布拉斯和萨丽两人谈出来的吗？”
“是这样。”小女仆又叫着。
理查德·斯威夫勒伸出了骨瘦如柴的胳膊，把她的手腕紧紧抓住，往自己跟前拉，叫她快点儿说，有什么就说什么；要是不说，发生什么后果他可负不了责任了，因为他情绪激动，期待难忍，再拖下去简直忍不住了。他这么激动，她在思考着，要是说出来固然不好，可是不说后果更加严重。因此答应对他说，但是有个条件：病人要绝对安静下来，不允许乱动乱跳。
小女仆说：“我先得把话说清楚，你要乱动乱晃，我马上就止住不说了。”
“你话还没有说就止住了吗，”狄克说，“赶快说呀，那就是好宝贝了。妹妹，快说呀，快说呀。美丽的菠莉
①，快说呀——快对我说，在什么时候；快对我讲，在什么地方。侯爵夫人，请求你呀，请你快快对我讲呀！”
理查德·斯威夫勒口若悬河，热情奔放地发出了一连串的请求，那种话骨子里像是夹杂着严肃和可怕的意味，他的伙伴难以拒绝，这才说出下面一段话。
“那我就说吧！我没有逃跑以前，住的是厨房那儿——你知道，就是我们玩牌那地方。厨房门的钥匙，萨丽小姐总是放在她口袋里。每天夜晚，她就要到楼下来拿走蜡烛，熄灭炉火。这些事干完了，她就叫我在黑洞洞的地方睡觉，她在外面锁上了门，钥匙又装到口袋里。我就这么被锁在里面，要等她早上下楼来才放我出去，而且我可以告诉你，她下楼的时间非常早。他们这么关住我，我心里非常害怕，因为要是发生火灾，你知道，他们只顾自己逃命，哪儿可能想得到我呀。因此，我无论什么时候什么地方碰到什么生锈的钥匙，我就捡起来，试着开那个门。后来我终于发现一把钥匙，正好能开那道门。那把钥匙是在脏兮兮的地下室里发现的呢。”
听到这儿，斯威夫勒先生两腿激烈地乱动起来，小女仆立刻就停止了说话，他也就不再乱动了，还说自己一时间忘了先前的约法三章，又恳求她继续讲下去。
小女仆说：“他们简直不怎么给我东西吃。啊，给得实在太少，你根本就想象不到。到了晚上，等他们睡觉以后，我就经常出来在暗中摸着找吃的东西，什么碎饼干啦，还有你丢在办公室的夹心面包啦，甚至还能摸着找到橘子皮，我就用冷水泡起来，当成了酒。这种橘子皮泡冷水制的酒，你喝过吗？”
斯威夫勒先生回答说，那种酒的滋味他从来没有尝过，又催着朋友快接着讲下去。
“你要是真当作酒，喝起来真有味道呢，”小女仆说，“不过，你知道，就是不当成酒，喝起来也挺有滋味，一点也不错。就这么着，我常常跑出来，有时在他们睡觉前，有时候在他们睡觉以后。办公室里发出那种稀奇声音以前的一两天晚上，我是说逮捕那个年轻人的头一两天晚上，我上了楼，就见到了布拉斯先生和萨丽小姐坐在办公室火炉边，说实在的，我当时是想听听动静，以便了解食橱上的钥匙在什么地方。”
斯威夫勒先生把两膝拱了起来，被子形成了一个大圆锥，那副表情显得极为关注。小女仆立刻就不讲话了，还用手指头做了个动作，被子上翘起的圆锥挺老实地消失了，只是那关注的表情还挂在脸上。
小女仆接着说：“他们俩就在火炉边坐着，轻声地聊着。布拉斯先生对萨丽小姐说：‘这件事我敢说非常危险，说不定要引起一大堆麻烦，我实在不想这么干。’她这个人你是知道的，就说：‘像你这样胆小怕事，软弱无能，我从来也没有见到过。照我想，做哥哥的应该是我，你应该当妹妹。我们有鼎力支持的，不是奎尔普吗？’布拉斯先生答道：‘当然是他呀。’她就说：‘在我们这个行当里，毁了这样或那样的人不是常有的事吗？’布拉斯先生回答说：‘是常有的事。’她说：‘奎尔普既然想毁掉吉特，我们就干，这又有什么大不了的事？’布拉斯说：‘当然没什么大不了。’这以后两个人说话声音很低，就听到他们哈哈大笑了一阵子，因为他们以为只要干得巧妙，根本谈不上有什么危险。这时候，布拉斯先生把记事簿掏了出来，说道：‘那就这么干吧。这里有一张五镑钞票，是奎尔普自己的。我们就那么干好了。我知道，明天一早吉特就要过来。他一上楼，你要回避，连理查德先生我也要叫他避开，只让吉特一个人留下来，我就缠住他，和他谈话，乘机把五镑钞票往他帽子里塞。另外，我还要作些安排，发现帽子里有钞票这得让理查德先生去干，好让他当证人。替奎尔普先生报仇，干掉克里斯托弗，这么干要是不见效岂不是见了鬼吗。’萨丽小姐一听，哈哈笑了，说这个办法很妙。他们这时候好像要离开那儿，我不敢再待下去，就又下了楼——情况就是这样！”
小女仆说着情况，不知不觉和斯威夫勒先生一样感到很激动，见他又坐在床上，还问她这些情况是否对别人讲述过，她也不加以劝止了。
“怎么会对别人说呢？”小护士回答说，“这事儿我想想都害怕，一心希望他们能把那个年轻人放掉。后来听他们说，他犯了那种莫须有的罪，你走了，那个房客也走了。房客就是不走，我也害怕同他说这样的事。我到这儿来了以后，你一直不省人事，这么告诉你又有什么用呢？”
“侯爵夫人，”斯威夫勒先生抹掉头上戴的睡帽，往屋子另一头一扔，说道，“麻烦你出去一会儿，看一看今晚的天气怎么样，我想起床了。”
“你可千万别想到起床呀。”小护士说。
“说什么我也得起来，”病人朝周围看看，说道，“我的衣服都放在哪里呀？”
“啊呀，我太高兴了——你一件衣服也没有了啊。”侯爵夫人对他回答说。
“小姐！”斯威夫勒先生大为惊讶。
“我没有办法，把你的衣服卖了，每一件都卖了，买了些你所需要的东西，不过，这你用不着担心，”侯爵夫人在劝他，就见他又靠着枕头卧倒下来，“说实在的，你身子太弱，连站也站不住啊。”
理查德心里很懊丧，说道：“恐怕你说得很对。我可怎么办？这事儿该怎么办呢？”
他稍稍沉思片刻，很自然地就想到：首先要办的事就是要把这个消息立刻告诉加兰德先生家的人。阿伯尔少爷这会儿很可能还待在事务所。不一会儿，他就把地址告诉小女仆，她赶快用铅笔在纸上记下来。他把加兰德父子二人的外貌口头上作了描绘，这样她找出他们不会遇到太大的麻烦。他要她尤其注意谨防查克斯特先生，因为那位绅士一向与吉特有龃龉。她就凭着这些微不足道的力量，急忙出了门，肩负的重任是：请加兰德老先生或是阿伯尔少爷亲自来一趟公馆。
她正要慢慢把门关上，却又向屋里张望一下，想知道他是不是挺舒服地在休息，忽然听到他在说：“我猜想，我怕是什么东西也没有了吧——甚至一件背心也没留下吧？”
“是啊，什么也没有了。”
“这事儿可挺难为人的，”斯威夫勒先生说，“要是失了火——哪怕有一把雨伞也倒管些用处啊——不过你这么做完全正确，亲爱的侯爵夫人。要是没有你，我这条命早就完了。”
小女仆生性机灵，反应敏捷，要不然这么只身一人出门，而且露面的又是很危险的地方，十之八九又要陷入到萨丽·布拉斯小姐那种霸道的魔掌之中。但是这就出门的冒险，侯爵夫人并不是没有警惕，因此她一出门就拣又暗又偏的小道钻，暂时撇开她要去的地方不管，要紧的是先要离贝威斯村两英里路远才好。
这一步做到了，接着她就探听道路，如何到达公证人事务所。她很谨慎，探路要么问街头卖苹果的女人，要么问卖牡蛎的小贩，而不去灯火耀眼的商店或是问那些衣着很讲究的人，这样就回避了别人的注目。因此到目的地去的方向她很容易就找到了。这就像信鸽从笼子里放出来，由于地方陌生，它们就在天空飞翔一会，先是没有目标，可是接着就会飞向既定的方向；侯爵夫人也是如此，先是在绕来绕去地走，等到觉得周围平平安安，那就向要去的目的地飞速前进。
小女仆没有女式礼帽，此刻头上戴的是大便帽，这帽子一度是萨丽·布拉斯戴的。我们前面已经领教过，这位小姐的头饰特别与众不同。小女仆穿的那双鞋子不仅破，而且很大，走几步就脱离了脚，飞到人群里，找起来相当麻烦；因此她穿鞋走路反而使速度变得迟缓。大街上摩肩接踵，你推我搡，人头攒动，这条可怜的小生命常常还要在泥里水里找东西，不仅吃尽了苦头，还拖延了时间。到了公证人所在的大街那儿，她已经精疲力竭，眼泪抑制不住地淌了下来。
但是她总算到达了目的地，这倒是极大的欣慰。尤其是她看到事务所的窗户上仍然灯光闪烁，就感到来得还不是太晚，还有一些希望。侯爵夫人就用手背把眼泪擦干，轻步往台阶上来，对着门玻璃朝屋里仔细窥看。
查克斯特先生就在办公桌后面站着，他快要下班了，正忙着收拾整理。他把衣服袖口放下来，把衣服领子翻上去，把脖子摆弄一番，好使脖子配着他那躯体更标致好看一些。接着，他还对着三角镜片把短须偷偷修理修理。借着炉火余烬的光亮，还看到两个绅士站在炉前，她能断定其中一位就是公证人，另一位（正在扣大衣的纽扣，很明显正要走了）也能断定是阿伯尔·加兰德少爷。
这位小侦探观察到了这些情况，还作了一番思索：眼下向阿伯尔少爷传递消息有很大困难，因为有查克斯特先生在场，为了减去这份担心，她就决定到大街上去等少爷出门。一旦决定下来，她就又悄悄溜走，过了马路，到了对面一家门口，就在台阶上坐了下来。
她才坐下，忽然间街道上跑来了一匹小马，马步全乱了套，头还在四处摇摆。小马后面驾的是一辆四轮车，有一个人坐在车上面。小马一会儿竖起后腿，一会儿走走停停，或前或后或侧向一边，根本不顾小车，也不顾车上的人，它完全凭自己胡来，好像天地之间的事物只有它是最自由自在的。到了公证人门口时，赶车的恭恭敬敬叫了声：“唔，到了。”说得真是谨小慎微，如果他胆子大一些，可能会说出自己的愿望，那就是他们要停在这儿。小马倒是停了片刻，可是它忽然像是想到了什么：叫它停它就停，这就等于给人开了方便之先例，这么听话太危险了。因此它立刻又向前冲，一下子就冲到大街的拐弯处，又兜着圈子跑回来，以它自己的意愿停了步。
“唉！你真是个宝贝畜生！”赶车的已经平安下了车，否则他是没有胆量数落小马的，说道，“但愿要你尝尝苦头才好呢——我肯定要惩罚你的。”
“小马又怎么啦？”阿伯尔少爷这时下了台阶，正往脖子上系围巾，问道。
“它简直把人气得忍无可忍，”赶车的说，“这东西太混账了——好了吧，该走了吧？”
“你要是数落它，它就不可能安分守己的，”阿伯尔少爷说着就上了车，提起了缰绳，“你要是顺着它来，它还真够朋友呢。它已经关了很久，今天才第一次出门。原来驾驭它的人不在，谁也别想赶它，直到今天早上它还不肯驾车呢。车灯都点亮了吗？很好，请你明天还到这儿来照应一下，再见！”
小马又纵了几下，那种动作实在少见，完全是自己在异想天开。不过，对于阿伯尔少爷的和蔼教训，它倒是听从了，拉着车走得还挺温顺。
查克斯特先生在这整个期间都在门口站着，小女仆不敢向少爷那里靠近。现在她别无他法，不得不在马车后面紧迫，大声呼叫阿伯尔少爷停车。可是她自己跑得气喘吁吁，少爷无法听到什么叫声。这情况非常危急，小马的速度已经跑快了。侯爵夫人在后面追跑了一会以后，感到实难坚持跑下去，眼看着就要被马车甩在后面。她冲出一股子劲，一下子从后座上跳进车里，连脚上的一只鞋子也脱落掉，根本就不知去向了。
这时候阿伯尔少爷正陷入沉思之中，而且赶马已经使他够烦的了，就什么也不张望，只顾随着马车摇摇晃晃地往前走，连做梦也没有想到自己的背后还坐着一个陌生人。直到后来侯爵夫人稍稍喘了气，想到一只鞋子不见了，还觉得自己坐在那种地方挺稀奇，这才凑近他耳语着：
“先生，我有话说。”
少爷迅速转过了头，叫马车也停了下来，大惊失色地叫着：“上帝保佑我！这是怎么啦！”
“先生，你不用担惊受怕，”小信使还在喘气，说道，“哎，我跟在你后面跑了好一截路呢！”
“你这么做是要干什么呢？”阿伯尔少爷说，“你怎么跑到我车上来了？”
“从后座上跳进来的，”侯爵夫人回答说，“请你继续赶车，先生——不能停着——把车往城里赶，好不好？啊，请你千万快一点，因为有紧急情况。那儿有个人想见见你。他派我转告你，请你马上就去。有关吉特的各方面情况他都知道，要想救他，证明他无罪，现在还能有办法。”
“女孩子，你讲的是些什么呀？”
“是实实在在的，我担保说的全是实情。只是请你继续赶车——请你加快些赶车。我在外面已经待了很长时间，他会以为我找不到路。”