我们共同的朋友(校对)第30部分在线阅读

“对，弗兰克，可是你就没法不让她往鲍芬太太家里跑；那儿吃的喝的越是多，她就会去得越是勤。而她是一个不好对付的女人。去年圣诞节前夕，她一连喝了十一杯茶，还不停地抱怨。我希望提起这件事不是对人不厚道。再说她不是个懂得恩情的女人，弗兰克。你记得她在我们屋子外面对一群人诉委屈，那天晚上，我们都睡了，她送还一条我们给她的新法兰绒裙子，抱怨说裙子太短了。”
“那是真的，”米尔维先生说，“我认为那孩子不合适。那么小哈利森——”
“啊呀，弗兰克！”他的善于决断的妻子表示反对。
“他没有祖母呀，亲爱的。”
“是没有，可是我不认为鲍芬太太会喜欢一个老是斜着眼睛看人的孤儿。”
“这也是真的。”米尔维先生说，他变得满脸愁容，不知怎么办才好了。“假如一个小姑娘能行的话——”
“可是，我亲爱的弗兰克，鲍芬太太要个男孩呀。”
“这也是真的，”米尔维先生说，“汤姆·波克这孩子还不坏。”(他一边思索着。)
“但是我怀疑，弗兰克，”米尔维太太稍微犹豫之后提醒说，“鲍芬太太是否愿意要一个快到十九岁的孤儿，他是个在马路上赶洒水车的。”
米尔维先生对鲍芬太太望了一眼，请她注意这一点。那位笑容满面的夫人摇摇她的黑色天鹅绒帽子和帽子上的蝴蝶结，于是他情绪低落地说：“这也是真的。”
“老实说，”鲍芬太太说，因为带来这许多麻烦而过意不去，“要是我知道让你们这么费心，先生——还有您，太太——我想我就不会来了。”
“可别那么说！”米尔维太太极力请求说。
“是呀，可别那么说，”米尔维先生表示赞同，“因为蒙您赏光，我们就非常感激了。”米尔维太太也从旁证实这一点；真的，这对善良诚挚的夫妇说起话来，仿佛他们办了一个有利可图的孤儿仓库，而且自己是在受人光顾似的。“但是这是一件责任重大的委托，”米尔维先生接着说，“我们很难办得好。同时，我们当然非常不愿意失掉这个您好心给我们的机会，如果您可以给我们一两天时间，去周围找一找，——是吗，玛格丽塔，那我们就可以仔细了解一下习艺所、幼儿园和你们地区的情况了。”
“是这样！”有决断力的娇小的妻子说。
“我们有些孤儿的，我知道，”米尔维先生继续说，那神气真像是他会接着说，“有存货的”，他真像是有很多人在跟他抢生意，他生怕会失去一张订单似的焦急，“在那边砖瓦窑上；可是他们都是通过亲戚朋友关系雇来的，我担心最终会变成一项物物交换的交易，并且，即使您用一些毛毯去换那个孩子——或者用书籍，或者用燃料——都不能防止被拿去换酒喝。”
于是决定，由米尔维先生和米尔维太太去物色一个有可能中意的孤儿，尽可能没有那些方才提到的缺点，再和鲍芬太太联系。然后，鲍芬先生冒昧地向米尔维先生提出，麻烦米尔维先生替他长期收存“二十英镑左右”的现款，如何使用，悉听尊便，为此，他将衷心地感激。听到这一点，米尔维先生和米尔维太太都非常高兴，似乎他们自己并无所匮乏，而只是从其他人那儿得知什么叫做贫穷；于是会见到此结束，双方满意，彼此印象良好。
“好啦，老太太，”鲍芬先生在他们重新在锤子脑袋的马和人身后就座时说，“刚才这次拜访很称心，咱们再去维尔弗家试试吧。”
当他们的车驾来到这家人的大门前时，似乎觉得去维尔弗家试试，是一件想来容易做来难的事，因为要想走进这幢住宅就极不容易：连拉三次门铃，都不能产生任何外部的效果，虽然每拉一次，都能听见在内部引起的脚步声和奔跑声，第四次猛地一拉——是由那位锤子脑袋的年轻人泄恨似地进行的——拉维尼娅小姐出现了，她好像是从屋子里碰巧走了出来似的，头戴一顶帽子，手拿一柄阳伞，仿佛打算去悠闲地散会儿步似的。这位年轻女士惊讶地发现大门外有客人来访，她并且还以相应的动作表达了她的这种感觉。
“鲍芬先生和鲍芬太太来府上拜访！”锤子脑袋的年轻人隔着大门上的栅栏咆哮说，同时摇晃着门，好像他是被放在动物园的笼子里在展览似的；“人家已经在这儿半个钟头啦。”
“您说谁？”拉维尼娅小姐问。
“鲍芬先生和鲍芬太太！”这个年轻人回答，嗓子大得像是在吼叫。
拉维尼娅小姐步态轻盈地踏上通往大门口的台阶，轻盈地走下台阶，手持钥匙，轻盈地穿过小花园，这才把大门打开。“请进，”拉维尼娅小姐矜持地说，“我们佣人不在家。”
鲍芬先生和鲍芬太太便走进大门，先停在小小的门廊里，等着拉维尼娅小姐过来指给他们下一步往何处去，这时他们发现上面楼梯口，有六条腿在那儿留神倾听。维尔弗太太两条，贝拉两条，乔治·桑普森先生两条。
“鲍芬先生和鲍芬太太，是吗？”拉维尼娅用一种通风报信的口气说。
维尔弗太太的两条腿，贝拉小姐的两条腿，乔治·桑普森先生的两条腿都显得是在紧张地注意着。
“是的，小姐。”
“请走这边——下这道楼梯——我去告诉妈。”
维尔弗太太的两条腿，贝拉小姐的两条腿，乔治·桑普森先生的两条腿同时兴奋地逃之夭夭。
这家人的这间起居室显出饭后匆忙收拾过的痕迹，让人也许会发生疑问，它是因为有客来访才收拾整洁的呢，还是要把东西全搬开好玩捉迷藏。鲍芬先生和太太在这间屋子里等候了大约一刻钟左右，才看见维尔弗太太走了进来，面色委靡而又神气十足，屈尊地一手抚着胁部，好像那儿有一阵突然的剧痛，这是她一向接待客人的姿态。
“请原谅，”维尔弗太太说，在相互问好之后，她又把她头上包着的帕子在下巴底下调整了一下，并又挥动一次她戴手套的手，“两位有何贵干给予我这样的荣幸呢？”
“长话短说吧，太太，”鲍芬先生回答，“也许您可能知道我和我的太太的名字，听人说起过我们得到了一笔财产的事吧。”
“我听说过，先生，”维尔弗太太回答，同时她的头庄重地点了一点，“有这么回事。”
“大概，太太，”鲍芬先生继续说下去，同时鲍芬太太也表示赞同地在一旁点头微笑着，“您对我们不大有好感吧？”
“请原谅，”维尔弗太太说，“对于一场无疑是命中注定的不幸，要责怪鲍芬先生和鲍芬太太是不公正的。”这番话因为一种安详、英勇的受苦受难的表情而更加动人。
“这是公平话，说真的，”诚实的鲍芬先生表示了他的意见，“我的太太跟我，太太，都是普通人，我们一点儿也不想认为自己有什么了不起，也不喜欢兜圈子说话：因为每件事都有个干脆了当的办法。所以，我们来拜访您，为了跟您说，如果能够荣幸地和愉快地认识您的女儿，我们会非常欢喜的，要是您的女儿肯把我们的家当做她自己的这个家一样看待，我们会非常高兴的。一句话，我们想让您的女儿开心，让她有机会一道来分享我们自己所要享受的那些快乐。我们想让她消遣消遣，散散心，换换环境。”
“是这样的！”心直口快的鲍芬太太说。“老天爷！咱们随便点儿谈吧。”
维尔弗太太对她这位客人太太冷淡地点一点头，用一种很有气派的单调声音，回答这位先生：
“请原谅。我有好几个女儿。鲍芬先生和他的夫人这番好意的受惠者，我应该怎样理解，是指我的哪一个女儿？”
“您不明白吗？”永远微笑着的鲍芬太太插进来说。“当然是贝拉小姐啰，您知道。”
“啊——呃！”维尔弗太太俨然不为所动地望了她一眼。“我女儿贝拉就在这儿，让她自己来谈吧。”然后她便把门打开一点儿，同时门外也传来一阵匆忙的躲避声，这位好太太大声宣布：“让贝拉小姐上我这儿来！”这声宣布，虽然听起来堂堂正正，你几乎可以说像是在发布命令，而实际上，当她一字字吐出这句话来的时候，她的一双做母亲的眼睛，却正在斥责地瞪着那位年轻女士本人——她本人恰恰就待在门外边，此刻正在困难地往楼梯底下的马桶间里钻，生怕鲍芬先生和鲍芬太太这时会走出来。