大卫·科波菲尔(校对)第92部分在线阅读

米考伯先生又和我握了握手，然后跟我告辞了。
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[1].九柱戏原文为skittles，特雷德尔原文为Traddles。
[2].当时主要用蜡烛照明，所以家中需有专门存放蜡烛的铁箱子。
[3].乔叟（约1342—1400），英国莎士比亚时代以前最杰出的作家和诗人，他的代表作《坎特伯雷故事集》叙述了朝圣者前往坎特伯雷城朝拜殉教圣人托马斯·阿·贝克特的圣祠的故事。
[4].在伦敦市中心，主要警察法庭的所在地。
第二十八章　米考伯先生的挑战
在我款待久别重逢的老朋友那天之前，我一直主要靠朵拉和咖啡为生。在我害单相思的那些日子里，我的饮食大减，不过，对此我反倒引以为快，因为我觉得，要是我吃起饭来胃口如常，那就是一种对朵拉负心的行为了。我作了那么多的散步活动，也没有收到通常应有的效果，因为失望的心情跟新鲜的空气相互抵消了。我一生中这个时期得到的实际经验，使我怀疑，一个一直受着紧靴子折磨的人，是否能真正好好地享受到肉食的美味。我觉得，只有四肢舒畅，才能胃口常开。
这次的家庭小聚会，我不准备再搞得像上次那样大肆铺张。我只准备了两条鳎鱼，一只小羊腿，还有一个鸽肉馅饼。关于烧鱼和煮肉的事，我刚怯声怯气地跟克拉普太太稍微一提，她就立刻断然反对，还带着一种自尊心受损害的态度说：“不行！不行！先生！你别叫我干这种活儿，因为你对我的为人知道得很清楚，我不情愿干的事情，我是决不肯干的！”不过，闹到最后，结果双方还是都妥协了。克拉普太太答应完成这项重任，条件是，在这以后的两个星期，我不得在家里吃饭。
说到这里，我可以顺便说一下，克拉普太太对我十分专横，我在她手里吃的苦头，简直让人胆战心惊。我从来都没有像怕她这样怕过任何人。不管什么事，我都得迁就她。要是我稍一迟疑，她那古怪奇妙的病就会发作。她的这个病一直潜伏在她的身子里，随时都能出来袭击她的要害部位。要是我轻轻拉了六次铃都毫无效用，于是便不耐烦地使劲拉了一下，她终于出现了——这无论如何是靠不住的——脸上带着责备的神情，上气不接下气地一屁股坐在门边的椅子上，用手捂着紫花布衣服的胸襟，痛得那么严重，这时我情愿不惜牺牲我的白兰地，或者别的什么东西，把她打发走完事。要是我反对她下午五点钟才给我收拾床铺——我现在也仍认为她这种安排很不自在——可只要她的手同样朝紫花布衣服上伤痛处一按，我就得连忙结结巴巴地向她道歉了。简单说一句，任何不伤体面的事，我都可以做，就是不敢得罪克拉普太太。我怕她怕得要命。
为了这回请客，我买了一只旧的移动上菜架[1]，这样就不用再雇那个手脚灵活的小伙子了，因为我对他已经存有一种偏见。原因是有个星期天早晨，我在河滨街碰到他时，看到他身上穿着一件背心，跟我上次请客后不见了的那件一模一样。那个“小丫头”倒是又雇来了，不过规定她只是把大盘的菜端进来，然后就得退回到第一道门外的楼梯口，站在那儿，这样，她那探头探脑的习惯就不会打扰客人了，也不可能后退得踩到盘碟上去了。
我准备了调制一钵潘趣酒的原料，等待米考伯先生前来调制。此外，我还准备了一瓶薰衣草香水，两支蜡烛，一包各种各样的针，一个针插，好让米考伯太太在梳妆台前梳妆打扮时使用。为了让米考伯太太感到舒适方便，我又生起了卧室里的火炉。我还亲自铺好了台布，然后静等客人的到来。
到了约定的时间，我的三位客人一起来了。米考伯先生的衬衣硬领比往常更高了，他的单片眼镜还系了根新丝带；米考伯太太把她的便帽用一张棕白色的牛皮纸包着，特雷德尔一手拎着这个包，一手挽着米考伯太太。他们看了我的住所都很赞赏。当我把米考伯太太领到我的梳妆台前，她看到我为她准备了那么多的东西时，高兴得不知如何是好，特意叫米考伯先生快进来看看。
“我亲爱的科波菲尔，”米考伯先生说，“你这真是太奢华了。这种生活方式，让我想起我一段过去的时期，那时我还在过着独身生活，米考伯太太还没有经人乞求，到许门[2]的神坛前誓愿以身相许。”
“他的意思是说，是他乞求的，科波菲尔先生，”米考伯太太打趣地说，“他不能把责任推到别人身上。”
“我亲爱的，”米考伯先生突然认真地回答说，“我决不想把责任推到别人身上。我清楚地知道，由于命运之神神秘莫测的意志，注定把你许给了我，也许就已经注定，把你许给一个经过长期挣扎、最终还是牺牲在复杂的经济困境中的人了。我懂得你暗示的是什么，我亲爱的。我为你的话感到遗憾，不过我受得了。”
“米考伯！”米考伯太太哭着喊了起来，“我该听这种话吗？我，我从来没有抛弃过你！我也永远不会抛弃你，米考伯！”
“我的宝贝，”米考伯先生异常感动地说，“你一定会原谅我这个心灵受了创伤的人的，我相信，我们共过患难的老朋友科波菲尔，也会原谅我的，我只是一时受了一个狗仗人势的小人的欺凌——换而言之，是跟自来水公司一个管龙头的家伙，发生了冲突，因而更加触景生情——对我的过分言行，你们一定会加以怜悯，而不会加以责备的。”
说完，米考伯先生就拥抱了米考伯太太，还紧紧地握了我的手。我从他这断断续续的话中推测，一定是因为他没有交纳水费，那天下午自来水公司把他家的水给断了。
为了使他在思想上把这件伤心事岔开，我就对米考伯先生说，今天的一钵潘趣酒，全得靠他来调制了，于是把他领到放柠檬的地方。顷刻间，他刚才的沮丧立刻消失，更不要说绝望了。我从来没有见过，有人像米考伯先生那天下午那样，在柠檬皮的香味中，糖的甜味中，烈性罗姆酒的酒气中，开水的蒸气中，那样自得其乐。当他在那儿搅动着，调拌着，品尝着那酒时，看起来好像不是在调制潘趣酒，而是在为他家的子孙置办万世之业。看到他那张脸从芳香的薄雾中，向我们闪出光彩，真让人高兴。至于米考伯太太，我不知道是否因为戴了帽子，或者是由于薰衣草香水和那些针，或者是火炉和蜡烛的作用，总之，她从我的卧室里出来时，比原来要好看多了。就连云雀，也决不可能比这位出色的女人更快乐的了。
我猜想——我决不敢冒昧地去询问，而只敢猜想——克拉普太太一定是在煎完鳎鱼之后，就又老病复发了。因为吃完鱼，就断档了。等到那只羊腿端上来时，一看，里面很红，外面很白，而且上面还撒了一些像沙子似的不知什么东西，好像它曾掉进那个不同寻常的厨房火炉的炉灰中。但是，我们无法根据肉汤的样子，来对这一情况作出判断，因为那个“小丫头”把肉汤全都泼在楼梯上了——顺便说一句，那一长溜肉汤的痕迹，一直留在楼梯上，直到它自行消痕灭迹。鸽肉馅饼倒还不坏，不过那只是一个徒有其表的馅饼了。用脑相学的观点来说，是一个没有出息的脑袋，外面满是疙瘩，里面空空如也。总之，这次宴会完全失败了。多亏我的朋友们个个都兴致勃勃，而且米考伯先生又出了一个高明的主意，为我解了围，要不，我一定很不高兴了——我说的是宴会的失败，要是说到朵拉，我一直都没有高兴过。
“亲爱的朋友科波菲尔，”米考伯先生说，“管理得最好的家庭，有时也会发生意外。一个家庭里，如果没有那种神圣不可侵犯的、渗透一切、而且还得不断加强的支配力来控制和管理——简而言之，我要说的是，如果没有那种具有做主妇的崇高品质的女人来控制管理，发生各种意外是必然的，你得用达观的态度来加以忍受。要是你允许我冒昧说一句，很少有食品其滋味能比辣子烤肉更好的了。而且我相信，只要我们做一个小小的分工，就可以做出一道好菜来。如果那个伺候我们的小姑娘能拿一个烤肉架来，我敢对你保证，这个小小的不幸，是可以很容易地补救过来的。”
食具间里就有一个现成的烤肉架，我每天早上就是用它来烤咸肉片的。我们立即拿来烤肉架，大家一齐动手实行米考伯先生的主张。他提出的分工是这样的：特雷德尔负责把羊肉切成薄片；米考伯先生（他对于这类事，无不精通）在肉片上抹上胡椒面、芥末、盐和辣椒；我在米考伯先生的指点下，把肉片放到烤架上炙烤，同时不断用叉子翻动，烤好就取下；米考伯太太则负责在一个小汤锅里煮热并不断搅动一些蘑菇酱。当肉片烤到足够开始吃时，我们就吃了起来。我们依旧挽着袖子，还有一些肉片仍在火上烤着，吱吱地冒着白沫。我们一面注意着盘子里的肉片，一面注意着烤架上的肉片。
由于这种烹调方式新颖、高明、热闹，一会儿站起来去看看炉子上的肉烤得怎么样，一会儿坐下来品尝刚从烤架上取下来热而又热的酥脆肉片，人人忙个不停，个个满脸通红，真是有趣极了。就在这令人馋涎欲滴的烤肉的吱吱声和扑鼻的香气中，我们把那只羊腿吃得只剩下了骨头。我的胃口出现奇迹似的恢复了。这事我现在写来还感到惭愧，可是我不能不相信，有一会儿，我把朵拉给忘了。我觉得满意的是，米考伯先生和米考伯太太，即便卖掉一张床来置办这次宴会，也不能比这开心了。特雷德尔几乎全部时间都一面吃，一面做，而且还一直开怀大笑。其实，我们没有一个人不笑逐颜开的。我敢说，再没有比这更成功的宴会了。
我们都高兴无比，在各自的岗位上忙个不停，决定把最后的一批肉片烤得尽善尽美，使我们的这次宴会达到顶峰。可就在这时候，我发现房中出现了一个生人，我抬头仔细一看，手中拿着帽子站在我面前的，原来是沉着稳重的利提摩。
“你来有什么事？”我不由自主地问道。
“请原谅，先生，是他们叫我径直进来的。我的主人没在这儿吗，先生？”
“没在这儿。”
“你没看见他吗，先生？”
“没有。你不是打他那儿来的吗？”
“不是径直从他那儿来的，先生。”
“是他告诉你，要你来这儿找他吗？”
“不完全是这样，先生。不过我想，虽然他今天不在这儿，明天他也许会来这儿的。”
“他要从牛津径直来吗？”
“先生，”他毕恭毕敬地说，“请您就坐，让我来干这活儿吧。”说着，他就从我那十分顺从的手中拿过叉子，俯身在烤肉架上，干了起来，好像他的全部注意力都集中在那上面了。
我敢说，即使是斯蒂福思本人来到这儿，我们也不至于如此张皇失措。可是在这位体面的仆人跟前，我们都一下子成了温顺的人中最温顺的了。米考伯先生哼着一支曲子，装成十分自在地瘫坐在自己的椅子上，他那把急忙收起的叉子的叉柄，从他的外衣胸部伸出，仿佛他把叉子戳进了自己的胸膛。米考伯太太急忙套上自己棕色的手套，露出一副文雅的倦态。特雷德尔用两只油手乱抓头发，抓得头发都竖立起来，一面不知所措地看着台布。至于我自己，则乖乖地坐在主人席上，完全成了个小孩子，对这位天知道从哪儿跑到我寓所来，给我料理家务的体面人物，我几乎连看都不敢看一眼。
这时，他从烤架上取下烤好的肉片，郑重其事地给我们端过来。我们都拣了一点，不过胃口已经没有了，仅仅做出吃的样子而已。等我们一一把盘子推开，他默不作声地撤去盘子，端上干酪。吃完之后，他又撤掉，收拾干净桌子，把所有东西都放在移动上菜架上，然后给我们摆上酒杯，自作主张把移动上菜架推进食具室。所有这一切，他都做得十分妥帖，而且从没抬过头，眼睛一直盯在干的活儿上。不过当他把背朝着我时，他的那两只胳膊肘，似乎充分表明了他对我的成见，认为我太年轻了。
“还有什么要我做的吗，先生？”
我向他道了谢，说，没有了。可是他自己可要吃饭吗？
“不用了，谢谢您，先生。”