大卫·科波菲尔(校对)第60部分在线阅读

“人在当地好找事嘛。”我提醒了一句。
“正是这样，”米考伯太太说，“人在当地好找事。可是真实情况是，当地的海关不用有才能的人，要想给米考伯先生这样有才能的人，在那个部门安排个什么位置，我娘家在当地的势力还够不上。他们情愿不用米考伯先生这样有才能的人。因为用了米考伯先生，只会显出别人不中用。除了这个以外，”米考伯太太说，“不瞒你说，我亲爱的科波菲尔少爷，我娘家在普利茅斯的那一房，知道米考伯先生除了带了我，还带了小威尔金斯、他的妹妹，还有那一对双胞胎一起去后，他们就没有热情接待他，本来他们是应该热情接待他的，因为他刚从羁绊中摆脱出来呀。事实上，”米考伯太太放低了声音，“这话我可只跟你说——他们对我们是很冷淡的。”
“有这样的事！”我说。
“没错，”米考伯太太说，“人会变成这样，想想真让人痛心，科波菲尔少爷。不过他们待我们确确实实冷淡得很，这毫无疑问。我对你说实话吧，我们还没有待上一个星期，我娘家在普利茅斯的那一房，就很不客气地攻击起米考伯先生来了。”
我嘴里说，心里也这样想，他们真该为自己感到羞愧呢。
“然而，事情就是这样，”米考伯太太接着说，“在这种情况下，像米考伯先生这样一个有骨气的人，你说该怎么办？明摆着只有一条路，跟我娘家的那房人借钱回伦敦，不管有多大牺牲，都得回伦敦。”
“这么说，你们一家又全都回伦敦啦，米考伯太太？”我问道。
“我们一家又全都回伦敦啦，”米考伯太太回答说，“打那时起，我又跟我娘家的另外几房商议，怎样为米考伯先生找个最适合的事做——因为我始终认为，他总得找个什么事做，科波菲尔少爷，”米考伯太太理由充足地说，“一个六口之家，还不算仆人，总不能靠喝西北风过日子呀。”
“当然，米考伯太太。”我说。
“我娘家另外那几房，”米考伯太太接着说，“都认为，米考伯先生应该马上把注意力转向煤炭方面。”
“转向什么，米考伯太太？”
“转向煤炭方面，”米考伯太太说，“转向煤炭业。米考伯先生打听下来，也觉得麦得维河[6]的煤炭业，也许用得着他那种才能的人。于是，正像米考伯先生正确指出的那样，第一个应该采取的步骤，显然是得先来看看这条麦得维河。所以我们就来看了。我说‘我们’，科波菲尔先生，因为我决不会，”米考伯太太动感情地说，“我决不会抛弃米考伯先生的。”
我嘟囔了一句，表示我对她的敬佩和称赞。
“我们来了，”米考伯太太又重复说，“看了麦得维河。我对那条河上煤炭业的意见是：这个行业也许需要才能，但它确实需要资本。才能，米考伯先生有的是；资本，米考伯先生一无所有。我想，我们已看了这条河的大部分，这就是我个人的结论。我们既然来了，离坎特伯雷这么近，米考伯先生认为，要是不来这儿看看大教堂，就显得太性急了。第一，大教堂是如此值得一看，而我们从来没有看过；第二，在一个有大教堂的城市里，很可能会碰上什么好机会。我们已经来这儿三天了，”米考伯太太说，“还没有碰上什么机会。我亲爱的科波菲尔少爷，你听了也许不会像陌生人那样诧异的。我们现在正在等伦敦来的一笔汇款，好付这家旅馆的账。那笔款子要是汇不来，”说到这儿，米考伯太太非常伤感，“那我就跟我的家（我指的是在彭通维尔[7]的寓所）隔绝了，也见不到我的儿子、女儿跟双胞胎了。”
米考伯先生和米考伯太太处在这种山穷水尽的绝境之中，我感到无限同情，于是就把这份意见对米考伯先生说了（这时他已回来），我还说，要是我有钱就好了，他们需要多少，我就借给他们多少。米考伯先生的回答，表明他心里很乱。他一面跟我握手，一面说：“科波菲尔，你是一个真正的朋友；不过一个人到了糟到不能再糟的时候，无论是谁，总能找到一个有刮脸用具的朋友的。”米考伯太太一听到这句含义可怕的话，立刻就用双手搂住米考伯先生的脖子，求他镇静下来。米考伯先生哭了起来。不过他很快就恢复常态，几乎立刻就揿铃叫来侍者，预定了第二天的早餐：一客热腰子布丁和一盘小虾。
我跟他们告别的时候，他们俩都恳切地再三邀我再去，在他们离开前去吃一餐饭，我无法谢绝，便答应了他们。不过我知道，第二天不能去，晚上还有很多功课要准备，于是米考伯先生跟我约定，第二天上午来斯特朗博士学校（他有预感，汇款会在那一邮班送来），还提出，要是我方便的话，改在第三天晚上去他家。果然，第二天上午，我给叫出教室，发现米考伯先生正在客厅中；他是来告诉我，晚上仍照原来的约定时间不变。我问他汇款到了没有，他只是紧握了一下我的手，就走了。
就在那天晚上，当我朝窗外看时，突然看到米考伯先生和乌利亚手挽手走过，这使我吃惊不小，也使我颇感不安。乌利亚自感卑微，认为米考伯先生这是给他增光，米考伯先生则怡然自得，觉得这是对乌利亚的眷顾。而第二天，我在约定时间——下午四点——应邀去那家小旅馆吃饭时，更使我吃惊的是，米考伯先生说，他曾跟乌利亚一起去他家，在希普太太那儿喝了掺水的白兰地。
“我要跟你说，我亲爱的科波菲尔，”米考伯先生说，“你的朋友希普是一个将来有可能当大法官的青年。要是当年我的困难达到顶点时，我就跟这位年轻人认识，我可以说，我相信，我对付我那些债主，就会高明得多。”
我不很弄得懂怎么会高明得多，因为事实上，米考伯先生一分钱也没有给他的债主偿还过，不过我不喜欢追问。我不喜欢说，希望他不要跟乌利亚说得太多，也不愿意问，他们是否谈了很多有关我的事。我怕伤米考伯先生的感情，或者说，不管怎么样，我不愿伤米考伯太太的感情，因为她很敏感。不过这件事也弄得我颇为不安，后来时常想到它。
我们吃了一顿非常可口的便饭——有味道鲜美的鱼，烤小牛里脊，煎肉末香肠，还有鹌鹑、布丁；我们喝的是葡萄酒，还有烈性的麦酒。饭后，米考伯太太还亲手给我们调制了一钵滚热的潘趣酒。
米考伯先生的兴致特别好，我从来没有看见他跟人这样有说有笑过。潘趣酒喝得他容光焕发，就像脸上抹了一层油彩。他对这座城市大有好感，频频举杯祝它繁荣。他说，米考伯太太跟他在这儿过得非常舒适愉快，他们永远不会忘记在坎特伯雷度过的这段美好时光。接着，他又为我干杯；他、米考伯太太，还有我，我们三人还把我们往日的友谊，重新回忆了一番，回忆中又把家具财物等等重卖了一遍。随后，我向米考伯太太敬酒，或者，至少是很有礼貌地说：“要是你允许，米考伯太太，我现在就荣幸地祝你身体健康啦，太太。”接着，米考伯先生就趁机对米考伯太太的人格，发表了一大篇颂词，说她一直是他的导师、军师、朋友。他还建议我，等到了结婚年龄时，应该娶一个像她这样的女子，要是能找到这样的女子的话。
潘趣酒喝完后，米考伯先生更加亲热、更加高兴了。米考伯太太的精神也大为振奋，于是我们唱起了《往日的时光》[8]，当我们唱到“忠实的老友，伸出你的手”时，我们全都围着桌子，牵起手来；当唱到“再干一杯友情的酒”时，我们虽然一点不懂这句苏格兰方言的意思，可我们真的都深为感动。
总之，直到那天晚上，我跟他和他和蔼可亲的太太热诚告别的最后时刻，我从来没有见过有人像米考伯先生这样快乐过。因此，第二天早上七点钟时，当我收到写于头天晚上九点半钟——我离开他们后一刻钟——的下面这封信时，完全出于我的意料之外：
我亲爱的年轻朋友：
大势已去——一切全完了。今晚，我用故作欢乐的面具，掩盖了遭到毁灭的悲痛，没有把汇款无望的消息告诉你！在这样的情况下，受之可耻，思之可耻，言之同样可耻。旅居此店的债务，我已开出一张期票，约定十四天后，在伦敦彭通维尔我的寓所付清全部款项。此票到期，我一定无钱可付，届时唯有毁灭而已。雷霆当头，树木势必击倒。
让写此信给你的可怜虫，我亲爱的科波菲尔，做你终身的灯塔吧。他所以写此信，目的在此，希望也在此。要是此人尚可认为自己还有如许用处，则一线阳光也许还能射进他度过余生的暗无天日的地牢之中——虽然他的寿命目前（至少在目前）极成问题。
这是给你的最后一封信，我亲爱的科波菲尔。
沦为乞丐的游民
威尔金斯·米考伯
这封内容令人断肠心碎的信，使我大为震惊，立即朝那家小旅馆奔去，想在去斯特朗博士学校时绕道去那儿，设法说几句劝慰的话，来安慰安慰米考伯先生。可是跑到半路上，迎面遇见了驶往伦敦的驿车，车的后部高坐着米考伯先生和米考伯太太。米考伯先生一副泰然自若的样子，微笑着在听米考伯太太说话，一面从一个纸袋里往外掏胡桃吃，胸前的口袋里，还伸出一只酒瓶。他们并没有看见我，我觉得，从各方面来看，我最好也装作没有看见他们。于是，我心中除去了一个沉重负担，便拐进一条去学校最近的胡同。总的来说，他们走了，我也感到轻松了；虽然如此，我还是非常喜欢他们。
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[1].这种文具箱的盖子打开就是一块书写板。
[2].一种户外游戏，假扮兔子者在前面边跑边撒下纸屑，假扮猎犬者在后面跟踪追赶。
[3].天主教教义，骄傲为七罪之一。
[4].见十六章注。
[5].加图（公元前95—前46），古罗马政治家，斯多噶学派哲学家，支持元老院共和派，反对恺撒，因共和军战败自杀。下面引文引自英国作家艾迪生（1672—1719）所著悲剧《加图》第五幕第一场。
[6].位于英国东南部，在泰晤士河下游与之汇合。
[7].在当时的伦敦西部，为住宅区。
[8].此歌的歌词为著名苏格兰诗人彭斯（1759—1796）一首同名的诗。原诗用苏格兰方言写成。
第十八章　一
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