佣兵天下(校对)第285部分在线阅读

　　进入众神大战后，诸帝国为了避免发生大规模武装叛乱，也为了增强军事实力，采取有效手段收编境内的佣兵组织，包括5大佣兵团最后无一不成为国家的军事力量，大量B级以下佣兵团被整个收编并打乱编入正规军队。
　　但是，连年战乱，诸帝国封锁各自边境，军事力量全部用于正面战争，这又导致了泛大陆范围内盗贼四起，在这种情况下，又大大增加了对佣兵的需求。在这样一个怪圈下，佣兵酬金比战前提高了5倍不止。
　　这就出现了一个奇怪的现象：大量高阶甚至是超阶佣兵纷纷脱离各自佣兵团，以10～30人为规模，重新组建新佣兵团。这些佣兵在此前多数都在各大佣兵团内任高职，现在又是强强联手，人脉资源又极其广泛，因此，在收入上非常客观。另外，赶上了好时机，有为数不少的已经隐退的佣兵老怪物们重新出山开始挣刀头舔血的钱。
　　为了避免吸引交战几方注意，当新佣兵团等级接近D级时，这些高阶佣兵们会毫不犹豫解散掉这个佣兵团，重新再建立一个G级佣兵团。
　　青洛笑着摇摇头，一边走一边转移了话题：“老兄，你常来常往，有没有什么好办法进入界林呢？”青洛心底有一丝不安，他从老汤姆背后的随从里面隐约感觉到似乎有邪恶的力量隐藏在里面。不过，既然是艾米的安排，他也不好说什么，只是牢牢地站在女王殿下身前。
　　“放以前，没有问题，不要说就这么几十个人，我最多一次带着200多人的护送队伍轻松进去的。现在变天了，很多事情不好说了。”
　　中午，冒险者们所站位置距离大陆公路已经很近了，最大的变化是森林中越来越亮，头顶的枝叶也少了很多——在战前这附近一定活跃着砍伐的队伍。就在这时，队头跑来了老汤姆两个队员：“队长，似乎有人在跟踪我们，刚开始，感觉还不明显，不过刚才我们看到远处有人影晃动。”
　　青洛和灵宝儿同时把手放在身边的大树上，过了片刻，两个人脸上全是诧异：“没有呀？”
　　老汤姆和青洛脸上都有了尴尬，这事情有些麻烦了，一方说有，一方咬死了没有，那结果就是肯定有人在说谎，假如真有人一直在监视，那么，作为森林精灵却一口咬定没有，那又意味着什么，按照这个思路想下去……答案显然糟糕到极点。
　　青洛拱拱手：“多谢您一路照顾，我们不如在……”
　　老汤姆哈哈大笑，花白的络腮胡子颤动着，伸手按在了青洛手上：“别再说了，再说就真伤感情了。还是一起走吧，自从开始打仗后，他奶奶的，活了一辈子积攒下来的经验，突然变得没有用了，说不定，又是法诺斯那帮兔崽子从那个爹多娘少的大陆搞来了什么见不得人的东西……哈哈，爹多娘少，他奶奶的，这个词说出来真他娘的精辟。”
　　“队长，我和小秋也去看看吧。”艾米一本正经地站了出来。
　　“我也去！”女王陛下跟着就蹦了出来。
　　“算了，还是我自己去吧。”暗秋生对女王陛下的杀伤力还是有充分认识的，本来是去摸敌人的底，带上女王陛下……那铁定是去给敌人泄底。
　　“好吧。小心一些。”青洛对小佣兵团阻击剑士营并不太了解，不过却也知道暗秋生是这个灰色剑士营的主要主官，能有这样头衔，在战力上只要能和常庆相当，就应该没有大问题。
　　老汤姆和他的队员还以为这个年轻人要召唤巨龙在空中巡视，结果完全出乎意料，暗秋生从背后包裹中抽出了一袭黑绿蓝棕相间的披风，从头到脚把自己裹得严严实实，接着，悄无声息地从侧方向摸了出去，速度还非常快——刚才并肩而走感觉不到，现在却明显发现了不同，这个年轻人每一步似乎都融入了森林，向前走了不到10步，整个人已经完全融入了森林……
　　“我们继续走，省得让对方察觉。”青洛也是暗暗吃惊，小佣兵团这个层次的主官竟然也都是如此优秀。
　　“那他不会迷路么？”老汤姆有些担心。
　　“不会。走吧。”艾米接了一句——短距离林地巡视是阻击剑士六大常规检测项目，暗秋生是其中的佼佼者。
　　队伍又向前走了一个多小时，刚想停下来准备午餐时，暗秋生悄无声息地在老汤姆和青洛身侧不足1米的地方站了起来，这一次，是着实把老汤姆吓了一大跳，如果这个年轻人真的有敌意，能把自己毫无还手余地地杀个三四次——这七个人的实力简直强的可怕。
　　“队长，确实有，我已经看到了三拨，每一拨大概3个人左右，距离我们大概有500米的样子，而且，对手明显发现了我。”暗秋生轻轻擦掉了前额上的露水，说完后对眼前的老人歉意地笑了笑。
　　青洛脸上一阵发烧。从实际情况来讲，在妖精森林中每一颗树木都是中阶、上阶下位木系精灵，他们拥有自己独立的意识，对于森林妖精，这些下位木系精灵会100%地配合——这也是为什么森林精灵魔导师可以在妖精森林里操纵树木的原因。而其他森林的树木，都是下阶下位精灵，只有最低级的意识，比如疼痛、欢悦……并不能配合森林精灵，但是，也绝对不应该对森林精灵说谎话！
　　现在，青洛对于眼前这片森林已经有了陌生感。这还是精灵王国武长老此生第一次有这样的感觉。
　　老汤姆的脸色也好不到哪里去：“前辈，我开始的想法是蒙混过关，我们加在一起有60多人，100多匹驮马，我以前又经常从这里贩运东西……这一次货物虽然有些违禁，不过只要能送进去，肯定能找到好买家。可……现在看来，我们可能处于危险之中。我觉得，您之前提出的想法，还是很好……”
　　不愧是人老成精，该断就断，丝毫不拖泥带水。
　　青洛立刻接了过来：“您客气了，那你们留下来午餐吧，我们人少，先走。”长老阁下也很恼火，本来看这边人多，想混在其中蒙混过关……结果，在最后一步出了问题……
　　“队长，让阿青在前面探路，小秋负责殿后吧。”艾米小声说了一句，青洛愣了一下，点头同意了，7人小队立刻向东北出发了。
　　刚刚走出两三里地，大青山和沙若改变了行进方向，队伍向西拐了过去，暗秋生一直留在后面，确认身后无人时，把艾米留下来的路标抹去，随即也转变了方向。
　　再走出几里地后，艾米一屁股坐在了地上：“大家都过来休息一下！”
　　“摄政王殿下，下面我们怎么办？”青洛这样的老江湖现在也有些抓瞎了。
　　“睡觉！”艾米回答得干净利落。
　　“睡觉？那我们不去完成任务了？”小白板之一现在可是很想完成这个A级任务，那样的话，就能够一举成为中阶佣兵。
　　“谁说我们要完成任务了？”艾米笑着刮了一下小白板之一俏生生的鼻梁：“我们现在的任务就是搅水，用调查任务掩盖我们的真实目的，用送达任务掩盖调查任务，用老汤姆爷爷的商队掩盖送达任务，彻底把水搅混。”
　　“您的意思是让老汤姆他们先去闯关，我们在后面观察，然后再决定具体怎么办？”青洛大概也明白了。
　　“嗯。对了，长老，什么人会比精灵还了解森林呢？会不会是暗精灵呢？”艾米对这个问题非常感兴趣。
　　“不知道，但肯定不会是暗精灵。如果说一定还有一个种族和我们一样了解森林，那就是森林之子德鲁伊，不过，即使这样，树木也不会感觉不到他们的痕迹，更不会对森林精灵说谎。”
　　“都说知己知彼百战不殆，我们现在可是殆的一方了。连敌人到底是什么都不知道。”
　　青洛的脸立刻红了，作为一个资深猎人，这大概是最苛刻的评价了吧。
　　“长老不用不好意思，在你之前，我和大青山也被称为最了解森林的人，暗秋生他们更是以森林为家。这次我们可是全部栽在这里。”艾米倒是一点都不难受，脸上还露着微笑。
　　青洛彻底无语。
　　暗秋生摸了回来，在一边站了起来：“团长，没有人跟着我们。”
　　“估计人家也不需要跟着我们，青洛长老，我现在的感觉就像上次在妖精森林一样，好像彻底被人算计了。”现在还能笑得出来大概也只有艾米和没心肝的小白板了。从这个角度上来看，所谓的夫妻相、所谓的不是一家人不进一家门……还真的有那么三分道理了。
　　“那我们就这么一直被监视下去？还有，老汤姆肯定也希望我们去探路，我估计……再过一会，他们商队的外围探索者也会到这里。您的算计……有可能落空了。”青洛觉得艾米如意算盘怕是打错了。
　　“是么？”艾米嘴角的笑容更加浓郁了：“长老，我保证，他们从现在开始找不到我们……除非……我们愿意露面……”
　　“亲王殿下，您不是开玩笑吧？”青洛有点晕了——这种晕是从一开始就有的，作为一个资深猎人，此前几十年的佣兵生涯中，青洛一直觉得自己反应挺快，包括远征军中，也能跟得上塔扬的想法。和艾米一起出发后，青洛确实感觉到自己老了……有时候甚至听不懂艾米在说什么。
　　界林环形水道如果不是造物者精心设置，那么就是大自然奇迹中的奇迹。
　　艾米诺尔大陆上最大的三条河流在这里汇合，狮子河、桑干河一路流经界林森林，界林森林是黑土壤，因此，这两条大河汇入环形河道时，河水颜色也偏黑；密西西河发源于澜山，而澜山土壤是沙漠地带罡风沉落物，土壤颜色金黄，密西西河河水的颜色自然黄里透红。这三条河流融入环形水道后，入口处还能看得泾渭分明，稍微远一点，不论是黄色还是黑色的河水，全部变得极为清澈，远远看去就像一条银色的丝带。环形水道宽度很平均，河床宽900～910米，深度也差不多，河床正中最深处8米，最潜处也有7.5米多。更让世人惊叹的是，环形水道竟然是一个100%标准圆形。
　　环形水道之谜还挺多，比如，一年四季，环形水道的水位非常稳定，上游流下来再多的河水，环形水道也不会暴涨，大旱三年，环形水道水位也不会下降；另外，在环形水道里还有12条大名鼎鼎的书桥河，所谓书桥河，也就是这12条河宽度只有10厘米，河上搭一本书就可以当桥用。书桥河不宽，但是深度却也是8米左右。这12条河全部等距离延逆时针方向呈曲线流向环形水道的圆心——桃花湖。
　　环形水道直径是300里，环形水道里面人类活动比较频繁的地区也并不大，只占了15%左右，其他地区也是茂密的森林。
　　——《山海经·界林森林》
第二十章
香火之情
　　想从这里直接进入界林战区，最简单的办法当然是飞过去，除了艾米和铜锤，其他几个人非常容易做到这一点。艾米和铜锤，相信也可以用类似漂浮术等法术越过哨卡。但是，现在是战时，只要能通行的地方就一定有大量暗哨，另外，也一定有相当数量的幻兽骑士在空中巡视——远征军又在东线大获全胜，现在界林战区的主要防御力量都应该在西部。想不惊动界林战区就摸进去，基本上是不可能。
　　丛林骑士拿5000多人的远征军没有办法，对付七八个目的不明却偷偷越境的冒险者实在是太简单的事情了。把战魂榜上前10大名家捆在一起能战败帝国一个精锐中队么？答案肯定是否定的。如果……界林战区一旦能确认这7个冒险者中有艾米、精灵女王、大青山这样的人物在内，到时候调动的怕就不是一两个中队了，只要能俘获他们中的任何一位，就算把界林丢了，都有东山再起的机会。
　　艾米笑着拍了拍铜锤背后的大穿山甲兽：“长老，你知道这个东西有什么用么？”
　　青洛顿时恍然大悟……
　　人类都有自己的习惯性盲点，越是在眼皮子底下的东西越容易视而不见。妖精森林里也有穿山甲，只是个头没有这么大，一般只有一米左右，这种动物除了头部和腹部之外，全身其他地方覆盖着厚厚的鳞甲，穿山甲一对前肢极为有力，最前面是十根利爪，暴怒中穿山甲能够用利爪撕开狼皮。穿山甲最大的特点就擅长挖洞，其他擅长挖洞的动物比如獾、鼹鼠等等与之相比都差得很远，除了坚硬的花岗岩外，穿山甲无坚不摧。
　　“铜锤，让你的穿山甲先在地下挖一个大洞，越大越好，我们下去躲半天再说。暗秋生，一会到他们的必经之路去潜伏；长老，穿山甲挖出的一大堆土就拜托你了。”艾米随口给几个人都安排了任务。
　　半个小时后，所有人和坐骑全部平地消失了，刚才所在的位置上，出现了很大一片匍匐植物……
　　青洛长老已经拥有了木系大魔法师的头衔，催生魔法只是三阶魔法，对青洛来讲不存在任何难题，青洛心又细，催生的植物浑身长满了倒刺，一层层覆盖起来，除非对方也有穿山甲的能力，否则不可能发现任何痕迹。
　　暗秋生也再次消失在森林中，只是这一次，他的落脚点选择了树梢。
　　果然，下午3点左右，老汤姆的驼队经过了附近，几十个队员一线散开，把周围几里地仔细搜索了一遍……他们没有注意到，就在他们头顶，一个身影缓缓地从一簇树叶中移动到另外一簇树叶中……
　　按照时间估算，驮队应该在距离大陆公路非常近的地方宿营，第二天一大早就可能尝试接近界林哨卡。
　　第二天一早，艾米、大青山、铜锤三个人最先出发，向东快速前进；而青洛长老则带着其他三个人直接奔界林战区大陆公路哨卡。
　　果然，青洛长老一行四人在哨卡附近脚前脚后地和老汤姆商队撞在了一起。
　　“前辈，你们得小心一些，好像对方是冲你们来的。”老汤姆立刻靠了过来：“分开后，我们就再也找不到观察我们的人了。”
　　“谢谢您。”青洛已经猜到了这个结果，脸上没有露出任何吃惊的神色。
　　“您的另外三位队员呢？”
　　“哦，有一个新任务，他们去完成，不知道他们现在是否已经进了哨卡。估计一两天后才能和我们会合。”青洛应答得滴水不漏，不过，青洛很快发现了不对劲的地方：“哦，您的队伍中似乎也少了几个队员吧？嗯……就是那几个特别强壮的。”
　　“哈哈，主神保佑，他们是我雇佣的灰色佣兵，这帮家伙又能吃又能喝。现在，我已经到地方了，当然没有必要继续让他们挖空我的钱包。”老汤姆回答得也是滴水不漏。
　　两个老人家的眼神不小心碰在了一起，两个人突然同时哈哈大笑了起来——在大笑的同时，心底也都同时冒出了两个字：“骗鬼！”
　　没有走几步，就到了界林战区哨卡，到了哨卡，青洛和老汤姆脸上同时露出了惊讶的神色。在熊之酒吧，两个人获得消息都一样——界林哨卡盘查非常严，每天都有人被关押起来。到这里才发现完全不是这么一回事，哨卡内外虽然站了20多个军人，但是，检查却非常宽松，包括对冒险者也就是简单询问两句，对准备进入界林的商队更是宽松到极点，随便抽查两箱子货物，就放行了。
　　现在想想，原因应该很简单。
　　发生政变后，界林局势必定非常不稳定，在那种情况下，必须用铁腕来管理，现在政变已经过去了一个月，以铁都亲王的身份和池大同元帅的号召力，肯定早就把不稳定因素清理得干干净净，如果还对界林内部保持高压，民众反而会强烈反弹。
　　再说，界林地区并不是传统的产粮地，包括粮食、金属等多种生活资料都要从外地运送，过去一个月处于警戒状态，估计很多物资都消耗了大半，现在必须对各地商队包括冒险者示好，也只有如此，才能让界林地区物价和生活恢复正常。
　　早知道这样，艾米、大青山、铜锤完全没有必要去钻地洞。真的是计划赶不上变化，从离开马其拉后，这一次行动处处出人意料。
　　青洛的判断果然正确，老汤姆的商队受到了很高的礼遇，负责哨卡的军官出面专门给商队发了特别通行证件，而且再三保证，如果遇到问题，可以找皇帝陛下直接管辖的督察省反映问题。青洛四个人也被看成了老汤姆的队员，非常容易地就进了环形水道。