铁器时代(精校)第180部分在线阅读

　　“我要出门一段时间，这段日子家里就全靠你们了。”刘子光的话惊醒了沉思中的韩雪儿，赶紧打起精神来倾听。如果他又要北上潜入满清国内捣乱，一定要设法把这个情报送出去。
　　“是不是到西边去？”彭静蓉问。
　　“这事保密，你们知道就好了，别说出去。”刘子光有什么事情都不会瞒着家里人，而且凭着彭静蓉的智力根本瞒不住她。
　　“对了，最近你寻访一下，找个德高望重的大儒来做的山长，我计划建一座和东林抗衡……”
　　刘子光后面的话韩雪儿没有听进去，她听到刘子光是要去西边而不是北边的时候，心里忽然有一种莫名的放松，如果他真的要北上，自己一定是要把这个情报传递出去的，那样他就会被严阵以待的军机处截杀，而这种情形恰恰是韩雪儿从心底里不愿意看见的。我这是怎么了？韩雪儿心乱如麻，长久以来她已经融入了侯爷府大丫环的身份里，甚至连自己的本名冰冰都觉得陌生起来。
　　南厂做事雷厉风行，刚开始筹划解决左良玉的时候，先头部队就已经出发了主力人员依旧是北京行动的大功臣：老搭档钟寿勇和达文喜，还有一帮干练的番子，他们装扮成客商模样，带着几辆马车先行赶赴湖广。
　　连日大雨，道路泥泞难走，如今才走到芜湖境内，驿道旁边的一所简陋的饭馆里，番子们坐在桌子旁等待着店家将酒饭端上来，天空阴郁，时不时有小雨飘下来，时值晌午饭时间，小饭店里坐满了来往的客商，大家都抱怨着天气，谈论着水灾。钟寿勇和达文喜坐在同一张桌子旁，简朴的腰刀放在桌子上，为了掩饰身份，他们都没有携带官方制式的兵器，而是选用了利国铁厂出品的民用刀，这年头除了长枪大戟和劲弩是被控制的，普通的刀剑弓箭并不在限制之列，往来行走的客商、镖师哪个不带着兵器，所以南厂番子们虽然人人佩刀，但并不引人注意。
　　饭店里人很多，店家根本忙不过来，热菜热饭来不及上，只能先拿出些豆腐乳、笋干、大头菜和百益酒（儒林外史中描述，是芜湖风味）先让客人们喝着。正听着雨喝着酒的空当，只见远处三匹健马奔驰而来，溅起一片泥水，到了小饭店门口，三匹马一起停下，骑士翻身下马，把缰绳丢给小儿，大声喝道：“喂上好的草料。”说着摘掉斗篷，走进草棚。
　　小饭店只是个简陋的路边摊，只有几棵树用来栓马，哪里有什么上好的草料，小二哭丧着脸说：“客官，小店不管喂马。”
　　“操你妈的，让你喂你就喂，当爷爷没钱吗，没有草料就那粮食喂，饿瘦了爷爷的宝马，仔细你的脑袋！”新来的汉子骂道，小二被他气势震慑住，诺诺不敢说话。
　　三个骑士昂首走进棚子，众人抬眼一看，原来他们的斗篷下面穿的是锦衣卫的官服，腰间悬挂的是绣春刀，怪不得那么拽呢，原来是官老爷，虽说现如今的锦衣卫不如南厂和东厂势大了，但是欺负起小老百姓，依然绰绰有余。
　　三人看到桌子都坐满了，不禁发怒：“店家！快给爷爷腾出一张桌子来，上熟牛肉，好酒热汤热饭，爷爷吃了还要赶路。”
　　店家很为难，来的都是客，让谁腾出桌子都不好，正搓着手不知道说什么好的时候，锦衣卫中的一人看见达文喜和钟寿勇两人占了一张桌子，便指着他们说道：“你俩起来，到别处挤挤，这个桌子爷们要了。”
　　钟副将的手伸到了桌子上的腰刀上，但是被达文喜用眼神制止住了，锦衣卫看见他摸刀，顿时也把手放到刀柄上，厉声喝道：“你还想造反不成？”
　　“不敢不敢，我们这不是拿东西给爷们让位子的嘛。”达文喜赶紧拉着钟寿勇站起来，笑眯眯的陪笑着。
　　“算你们识相。”锦衣卫看见钟寿勇站起来以后庞大的身躯，也有点打怵，便不再追究，在桌子旁坐下来清理身上的泥水。店家惧怕他们的威势，将本该上给钟寿勇他们的热汤热饭也给锦衣卫上来了，又切了一大盘子熟牛肉送过来，好酒倒了两壶，三个锦衣卫狼吞虎咽的吃起来，看起来赶路确实辛苦。
　　“狗日的老天，怎么成天下雨，这一趟得走到什么时候啊。”一名锦衣卫抱怨道。
　　“这才刚到芜湖，越往西越有雨，路更难走，说不定碰到流民，咱们仨能不能有命到武昌还难说呢。”另一个锦衣卫说道。
　　“嘘，你注意点，别乱说话。”看起来是头目的人制止了刚才那人的发言，警惕了看了看周围，见没有人倾听他们的谈话，才压低声音说：“此行务必保密，你们猪脑子啊。”
　　“大哥，咱们来的只能这么快了，。他们都还在京城没出发呢，保什么密啊。”话虽这样说，可是三人还是不再提什么武昌，安静的坐着喝酒吃饭。
　　他们的对话自然落入了南厂番子的耳朵，达文喜和钟寿勇对视一眼，很有默契的点了点头，达文喜站起来说：“店家，茅房在哪？”
　　“哪有什么茅房，路边就行。”店家答道。
　　达文喜笑骂一声，颠颠的跑出了棚子，向着栓马的那一排大树走去，一边走一边解着腰带，看样子是要去放水。
　　第八卷
南方
第十五章
假南厂腰牌
　　三个锦衣卫很快吃完了饭，丢下几个铜板就要走路，店家壮着胆子拉住其中一人道：“官爷，小店小本经营赔不起啊，这顿饭本钱都得半吊钱，您就给了五个铜板这不是要我的命吗？”
　　锦衣卫大怒：“误了爷爷的公事你吃罪得起吗？给你五个钱那是看得起你，爷爷在京城吃馆子从来不给钱的！”说着将绣春刀抽出半截恫吓店家。
　　店家终于还是在要钱还是要命的选择题里选择了后者，悻悻的撒手，看着三个锦衣卫滚鞍上马，踏着泥水一路西去，草棚子下面的客商们都敢怒不敢言，芜湖是南直隶的地界，锦衣卫的势力范围。真把店家宰了也没地方说理去。
　　“店家，结账了！”钟寿勇大喊一声，吃了个半饱的番子们将大饼卷上牛肉塞到怀里，拿起兵器准备赶路，店家赶紧过来招呼：“爷们，这么快就吃好了？这天又要下雨了，您不歇歇再上路？一共是一两三钱二分银子，您给一两三就行。”
　　“不歇了，赶路要紧。”钟寿勇拿出两个西班牙鹰洋拍在桌子上，拿起腰刀起身便走，“不要找钱了。”
　　西班牙鹰洋的成色很足，也是流通货币，每枚重七钱三分，两枚就是一两四钱六分，相当于多给了一百多个铜钱，把店家高兴的不得了，客客气气的说道：“客爷慢走，下回再来啊。”
　　番子们披上南洋进口的橡胶雨衣，斗笠戴在头上，赶着马车冒雨前行，这一段的路很荒凉，路边都是稀烂的田地，驿道上的泥水很深，车马艰难的走着，行出三里路去，正看见路上躺着三匹马，三个锦衣卫愁眉苦脸的站在树下躲雨，看见车队过来赶紧迎上来大喊：“停下。”
　　刚才在小饭店的时候，达文喜借着撒尿的空当给锦衣卫的马匹下了毒，马吃了毒药以后走出一段距离就会腿软摔倒，三个锦衣卫着了道，浑身都是稀泥，狼狈不堪，不过气势依然很足，他们以为南厂的车队只是寻常客商，所以想拦下来借三匹马用用。
　　车队立刻停下，车上跳下来几个人不经意的将三个锦衣卫包围起来，锦衣卫们也不是白给的，立刻发现气氛不对，这个商队的人正是刚才小饭店里那些人，战马就是吃了那家店子的草料才出事的，这一定是个阴谋，众寡悬殊，他们三个不敢耍横，只是把手放到刀柄上说：“咱们是朝廷的官差，马匹赶路太多撑不住了，还请列位行个方便，借三匹马用用，该多少银子只管开口。”
　　“好说，官差老爷上车吧，要去哪里咱们送你。”钟寿勇冷笑着说，这里前不着村，后不着店的，大路上除了他们一个路人的影子都没有，这伙所谓的商人一个个满脸横肉，手里拎着刀子，脸上荡漾着不怀好意的冷笑，傻子都能感觉出气氛的紧张，更何况是三个经验丰富的锦衣卫。
　　“你们想干什么？杀官造反吗？知不知道我们是锦衣卫！”领头的那个家伙色厉内荏的吼着。
　　“官爷你这是做什么，咱们也是一番好意啊，麻利的上车，把身上的东西交出来，老子想知道的事情说出来，就放你们走。”钟寿勇说。
　　三个锦衣卫对视了一眼，忽然两人抽刀迎敌，另一人转身就跑，向着大路一侧的田野奔去。
　　他们的一举一动早在南厂番子的密切关注之中，两个锦衣卫刀子刚抽出来就被从天而降的大网罩住，然后有骑士纵马奔出，将那个逃到稻田里的锦衣卫堵住，那人武功不弱，但是被烂泥糊住了脚施展不开，被一棍砸在后脑勺上，敲昏了过去。
　　三个锦衣卫都被拖到了马车上，官服被剥下，五花大绑起来，他们的随身物品被仔细的检查，一个封着火漆的皮筒被交到钟寿勇手上，他并不打开，只是拿在手上敲打着，慢条斯理的问那三个锦衣卫：
　　“三位官爷去哪里？做什么？”
　　“我们是奉命给湖广总督何腾蛟何大人送信的，朝廷公文你们万万动不得，你们是哪条道上的好汉，不妨报出名号，咱们以后也好登门讨教。”锦衣卫输仗不输面子，嘴上依然强硬的很。
　　“老子就偏偏动给你看。”钟寿勇说着，一把扯开封套，将公文掏出来端详，可是上面却没什么实质性的内容，只有朝廷对湖广水灾的慰问之情。”
　　钟寿勇很失望，他拿着公文跳出马车，对达文喜说：“或许真是朝廷的信使，你看这公文。”
　　达文喜不去看那公文，反而拿出一块牌子给钟寿勇看，“这是南厂的腰牌，如果他们是信使的话怎么会带着南厂的假腰牌？分明就是贼人！”
　　钟寿勇接过来一看，真的是一块仿制的惟妙惟肖的南厂腰牌，南厂一贯喜欢仿造别人的腰牌，没想到自己也被别人仿制了，这三个人的身份绝对不简单！看来把他们拿下真是歪打正着。
　　钟副将再次登车，将腰牌亮给他们看：“三位原来还另有身份啊？”
　　“不错，咱们正是镇武侯手下的南厂番子，怎么样，怕了吧？”锦衣卫看见钟寿勇脸上的表情奇怪，还以为他害怕了，心中不禁暗喜，心道带了南厂的腰牌还是对的，南厂的威名比锦衣卫东厂都大啊。
　　“怕了，当然怕了，不过下次做假腰牌的时候注意点，南厂的腰牌是经常换颜色的，你们拿的是上个月的牌子，错了。”钟副将鄙夷的看着三个冒牌货说。
　　三人大惊，顿时明白眼前是什么人了，他们对视一眼，毅然扭头咬开内衣领子上的暗囊，吞下藏在里面的药丸，钟寿勇动作极其迅速的捏住一个人的下巴，将他的下颌骨摘掉，可是药丸进嘴即化，他动作再快就来不及。
　　“达叔快来，他们服毒了！”
　　随着钟寿勇的疾呼，达文喜迅速窜上马车，看见三人面目开始扭曲，连忙道：“快把他们抬下来洗胃！”
　　南厂番子们七手八脚将三个锦衣卫拽下车来，硬往嘴里灌水，并且猛击腹部，期望能将毒液逼出，可是他们吞下的显然是特制的剧毒药丸，没有半柱香的功夫就全死了，达文喜捏开一个人的嘴观察了一下，又嗅了嗅，说道：“他们服的是蛇毒配置的药丸，毒性极强，而且吞服的时候咬破了嘴巴，毒液进入血液，灌肠洗胃都白搭。这种药丸是我在东厂的时候配制的，无药可救。”
　　“这种药丸都有什么人拥有？”钟寿勇问。
　　“这是以前的九千岁黄公公下令配制的，为的是赐药毒杀大臣，一般是泡在酒里做鸩酒使用，除了东厂之外就是内务府存了一些，别处绝无可能拿到这种药丸。”达文喜说着长叹一口气，用手掩上了死者的眼皮。
　　“这三个人，是东厂的番子。”
　　钟寿勇眉头紧锁，这个粗壮的大汉其实心思很缜密，他想了想说：“他们觉察到咱们是南厂的就立刻自尽了，说明这三人身上有着不可告人的秘密，他们去的是武昌，咱们也要去武昌，侯爷随后也赶过来。这一定不是巧合，如果我没猜错的话，他们是冲着侯爷来的。”
　　虽然人死了，但是从他们随行的物品上应该能发现一些线索，番子们仔细的搜索起三具尸体的每一个角落，可是最终还是一无所获。
　　“怎么办？”钟寿勇和达文喜面面相觑，怎么说他们三个死鬼也是朝廷的人，东厂的番子，凭着一块假南厂腰牌根本不能作为证据，好在这里荒无人烟，这一幕并没有人发现，经过短暂的讨论，他们决定把尸体掩埋起来，做个标记以后有需要再来验尸。
　　番子们冒雨刨坑，挖了一个深坑，三具尸体用橡胶雨衣裹起来扔到坑里，然后草草掩埋，用石头做上标记，这才重新开始旅途，大家心里都感觉怪怪的，弥漫着一种诡异的气氛，好端端的就死了三个东厂番子，是不是预示着这趟行程前途危难无数呢。
　　第八卷
南方
第十六章
左大帅的心思
　　此时的南京城内，赈灾钦差的队伍也开始动身了，五百穿着禁军服装的红衫团精兵都骑着战马，穿着橡胶雨衣，静静的站在南校场上，皇上冒雨亲自来送行，刘子光穿着寻常武将的战袍立在侯恂身后，此次远行武昌，他的伪装身份是侯恂的卫队长，真实身份同样是钦差正使，不过他领的旨意却是总督湖广福建云贵军务，如果解决左良玉的任务顺利的话，可以顺势把半独立在江西的宁王给解决掉。
　　侯恂和刘子光有深仇大恨，但是为了大义，他还是选择了合作，侯恂在多年前担任昌平督治侍郎时，左良玉曾在其手下为将，而且是被侯恂提拔成了副将，这才开始飞黄腾达的，左良玉虽是一介武夫，但是很重恩情，侯恂赋闲在家的时候，每逢节日，左良玉都要派人送来钱物，对于这个老部下，侯恂很是了解，所以特地写了一份左良玉的简介给刘子光，侯老头不愿意和刘子光对话，刘子光也懒得理他，他们之间不和朱由校是知道的，但是这趟差事还非得他俩联手不可，所以在临行前皇上还分别找两人谈了话，让他们精诚合作。
　　“皇上请放心，我们一定不负重托。”侯恂和刘子光一起表态，朱由校满意的点点头，让魏忠贤拿来御酒，亲自赐给他们，此去武昌意义重大，乃是打响统一大明的第一枪，如能顺利解决左良玉，其他割据势力一定望风而降，刘子光和侯恂自然也明白这个重要性，都郑重其事的将御酒一饮而尽。
　　车队在皇上和大臣们的目送下渐渐西去，魏忠贤脸上浮现出一丝笑容，这或许是他最后一次见到刘子光了，得到讯息的左良玉一定不会对来杀自己的人客气的……魏忠贤哪里知道，他派去的信使此时已经埋在芜湖郊外的烂泥地里了。
　　雨还在下，刘子光躲进了马车里，躺在舒适的皮垫子上发呆，再次撇下家人出征，这种感觉并不好受，尤其是在曾橙已经身怀有孕的情况下离开，这让刘子光有一种负疚的感觉，可是为了民族大业他不得不放弃家庭的温馨，湖广是中华的心腹地带，万万不能独立，作为大明朝的第一猛将，他必须挺身而出肩负起这个重担。想想早上离开家的时候，曾橙将一包连夜烙好的大饼和十来个咸鸭蛋塞给自己，嘱咐说路上一定当心，刘子光就觉得鼻子酸酸的，这次湖广之行前途未卜，如果孩子降生的时候自己还不能回来那可就太对不起曾橙了，唉，还是好好研究一下左良玉这个人，争取尽快完成任务早早回家吧。
　　车窗外的雨还在下，刘子光将侯恂写的那张纸拿出来再次阅读，左良玉今年不过四十岁，年富力强，虽然没读过书但是头脑很灵活，武艺也很了得，擅使一杆丈八蛇矛，最拿手的还是弓箭，能左右开工，箭不虚发、百步穿杨。他手下的军队一部分来自关外的边军，一部分来自收编的川陕河南土匪军，军纪很是败坏，但战斗力很强，他手下还有一帮素质很高的将军，替他统治着湖广之地。
　　左良玉并没有官方授予的统治湖广之地的权力，他只是平贼平到了武昌，顺便就驻扎在这里了，算是客军，朝廷正式委派的湖广总督是何腾蛟，一位干练的文臣，可是乱世当中枪杆子才是真理，何腾蛟本事再大也斗不过左良玉的大军，所以迅速被架空软禁，连受封在武昌的楚王都要对左良玉客客气气的，这湖广这块地盘上，左大帅就是土皇帝，这个人虽然不识字，但很崇尚先进技术，所以湖广在他的治理之下比其他省份要发达些，武昌造船厂的蒸汽船横行长江所向披靡，武昌到鄂州大冶等地还修建了铁路，以便运输铁矿石和煤炭，左军的铠甲武器也是军阀中比较先进的，被甲率比禁军还要高。
　　在这样跨时代的强大武力面前，左良玉的农民武装怎么可能是对手，而且十万大军要分住在湖广各地，难以集结，武昌城内能有一两万人就算不错了，万一杀不成左良玉，两下正式开打，也未必会落得下风。
　　想到这里，刘子光的心才安了一些，对于这样的割据军阀没有什么道理好讲，只有武力解决才是唯一可行的办法。
　　武昌，平贼将军太子少保左良玉的官邸里，一个红脸大汉正在练习开硬弓，六石的硬弓在他手里如同面条一样扯来扯去，一旁观看的亲兵们纷纷拍手叫好，红脸汉子猛一发力，居然将硬弓拽断，众人更是高声赞叹，并且取过毛巾给他擦汗，汗水当然不是累出来的，而是因为武昌的天气实在闷热，坐着不动都会出一身大汗。
　　“本帅比那号称大明第一猛将的刘子光如何？”红脸大汉矜持的问部下。
　　“左帅英武，身经百战而不败，其实他那样的小儿可比拟的，卑职听说他那些事迹都是说书先生吹出来的，这家伙不过是仗着娶了皇上的姐姐才封侯拜将而已，真论起武艺，十个刘子光都不够左帅砍的。”亲兵们拍马溜须的功夫甚强，专捡左良玉爱听的说，这样的话他们每天都能听左大帅问起，可见这个刘子光在大帅心里的位置之重。
　　“一帮拍马屁的家伙。”左良玉哼哼笑了两声，望着阴郁的天空道：“有机会我倒真想和他较量一下……”
　　左良玉称得上是乱世枭雄，他自幼父母双亡，被叔父带大，练得一身好武功，再加上身材高大，臂力过人，从军以后迅速升迁，从小兵做到了右营都司，后来因为部队闹饷被牵连罢官，多亏了当年的上司侯恂赏识他，又将其提拔起来，从游记升到了副将，从此进入了事业的上升期，手下的兵越来越多，打的仗越来越顺，辗转来到湖广富饶之地，这才算扎下根来。
　　左良玉不识字，但是喜欢听三国，他身边随时备有识字的亲兵，闲暇时候就念三国给他听，他最崇拜的三国人物是曹操，而且也一直在效仿曹操的做法，他广招天下英雄和谋士，来者不拒，不管是真有才还是假有才都会用心的款待，有几次还特意不穿鞋子从屋里奔出去接待来客，这种做法倒也唬住了不少人，湖南多才子，左良玉这种大规模的招揽行动总能网住几条大鱼，他的谋士里不乏有真知灼见的高人。
　　左良玉一直以为现在的局面和三国时期类似，正是适合他发展的好时机，他效仿太祖，广积粮不称王，又效仿曹操，把楚王紧紧抓在手里，等待着有一天能率军南下，推翻现在的朝廷，将手里的这个傀儡楚王扶上宝座，自己做摄政王即可，等到时机成熟再搞个禅让，名正言顺的登上皇位，国号他都想好了，就叫大魏。