铁器时代(精校)第124部分在线阅读

　　江南人口稠密，村庄相距不远，其他庄子的老百姓很快就听说了有强盗的消息，他们纷纷关门闭户，组织青壮劳力拿着农具柴刀什么的警戒起来，蕃兵都是小股活动，碰到戒备森严的村子也不敢硬闯，江南复杂的水网地形使他们很快迷路，渐渐的被追兵赶上了。再加上有飞艇在空中监视指挥，附近府县官兵的加入，围剿工作变得更加轻松，一股股又饿又冷的蕃兵落入了罗网，束手就擒。
　　青军会的军官们反倒都安然逃离，因为他们本身就是汉人，除了肤色稍微黑了一点以外，身高体态和江南人没有太大区别，只要把盔甲脱了，兵器扔了，装成当地老百姓一般人分辨不出来，加上搜捕官兵光注意着特征明显的土人了，自然忽略了他们。
　　这是一场惨胜，为了歼灭三千旅宋军队，损失了无数船只，一千多名官兵，几十个老百姓，还把江阴要塞炸得面目全非，长江水道堵塞严重，唯一值得庆幸的是刘子光的嫡系军队不但没有损失，还锻炼了大规模轰炸的实战能力。
　　这场战斗从文戈涛的水师打响到最后一个蕃兵被擒，一直持续了两天两夜的时间，附近的官兵都开了过来，水师的战船也云集在江阴江面，朝廷的旨意也发来了，并没有斥责什么人，反而是好言劝慰众人，给刘子光的钦差职能上又加了个临时提调江南兵马的权限。
　　这样一来，不管是卫所的兵还是水师的战船，都要听候刘子光的差遣了，但是刘子光并不怎么开心，因为和圣旨一起到来的还有南厂的情报：这次闹出这么大的乱子，朝廷很是震怒，很多大佬把这个责任归结在刘子光头上，说他去江南之前，一切风平浪静，他去之后，一片乌烟瘴气，好端端的上海道官场居然能集体叛变，一向友好往来的旅宋国居然能兵戎相见，导致江南燃起战火，这一切都是刘子光惹出来的，为此他要受到相应的惩罚，御史们慷慨陈词，大臣们恶语中伤，要不是小皇帝力挺他，再加上代表日升昌的户部在这个问题上说了刘子光不少好话，说现在虽然引起江南混乱，但是不出三个月，钦差大人整顿江南官场带来的经济效益就能显现出来，到时候是非曲直不辩自清。
　　官场上必须要有人啊，刘子光庆幸当初和胡懿敏结盟，但是除了日升昌之外，他还需要更多的官场助力，大明官场这潭水太深了，他一个暴发户很难找到实力强大的文官作为同盟，眼下江南织造和上海道都在自己的控制下，硬是没有合适的人往里面塞，这种拿着巨款没地方花的感觉真是不爽。一定要培植自己的文官势力，刘子光再次下定了决心。
　　打捞沉船和死尸，疏通水道的任务交给了漕运衙门，沿江安抚船家，搜捕旅宋逃敌的任务交给长江水师，继续搜捕残敌，安抚民众，重建江阴要塞的任务就交给当地府县衙门，刘子光坐镇江阴要塞总揽全局。
　　此役全歼了旅宋蕃军三千人，除了水面上战死的六七百人以外，大部分都是在要塞城头被炸死的，被生俘的只有三百多人，这些俘虏都被锁上镣铐送往京城显示战功，刘子光处理完军务以后正准备登山飞艇返回上海，忽然有人来报，水师百户文戈涛求见。
　　文戈涛，那个很能说大话的百户，他不是失踪了吗，怎么又回来了？刘子光赶传他进来，只见他满身创伤的走上城头，纳头便败：“败军之将文戈涛拜见总督大人。”
　　“你打败了，本官不怪你，一千对三千本来就没有胜算。可是你临阵脱逃就不象话了，抛下那么多的兄弟自个逃命，现在大局已定又跑出来，这算怎么回事？”刘子光沉着脸说。
　　“这场仗兄弟们死了不少，我不死，就是为了给他们讨点本回来，大人，你看那是什么。”文戈涛面色平静，伸手一指江面。
　　混江龙号潜水艇正浮出水面，司令塔上插着一面白旗。
　　第五卷
江南
第四十章
洗牌
　　原来当日文戈涛不敌乱军围攻跳入水中之后，并没有远离战场，而是潜藏在水中继续作战，当明彻底落败以后，他还一直藏在船底观察形势，目睹了江阴要塞两次易手的情况，当旅宋军落败，文隽从要塞上逃下来的时候，文戈涛意识到机会来了，刚想从水中跃出擒获文隽之时，水中突然冒出一艘铁壳怪船，文隽他们迅速钻进船舱后，怪船再次潜入水中，文戈涛毫不犹豫的一个猛子扎过去，抓住怪船身上一处突起，再也不撒手了。
　　混江龙号潜水艇是一艘轻型内河用潜艇，耐压能力有限，下潜深度仅在十丈以内，现在江面上的船只虽然走得差不多了，但是情况依旧复杂，必须依靠潜望镜观察水道前行，而文戈涛抱住的东西就是混江龙的潜望镜，潜望镜探出水面，正好他也能呼吸到空气，他一个渔民出身的百户自然不懂得这么高科技的东西，但是渔民自有渔民的狡黠，他发现这个黑色的镶着玻璃片的铁筒子指向哪里，怪船就往那个方向开，便认定这是怪船的眼睛，随手撕下一幅衣襟把潜望镜缠上，果然怪船就停下不动了。
　　潜水艇上的人以为江面上的杂物堵住了潜望镜，于是浮出水面派人出来清理，这会儿功夫已经开出要塞火力打击的范围，比较安全了，可是没想到派出去的水手一去就不见了踪影，连派了三人都失踪了，艇长赵靖才意识外面有敌人，而且这个敌人一定是个高手，于是他不再去管潜望镜，命令紧急下潜坐沉江底，想把外面的人摆脱掉，可是文戈涛的水性远比赵靖想象的要好，他在水中闭气的能力远超常人，他跟着潜到江底，用水草把潜艇的螺旋桨给缠上了，停了一阵子以后，潜艇再次开机准备跑路，可是螺旋桨被缠住转不动，赵靖再次派出穿着潜水服，带着空气管呼吸器的水手来清理水草，再次被文戈涛杀死，就这样一个人单挑一条潜艇，硬是把潜艇弄得没脾气，不过文戈涛也没办法打开潜艇的舱门，只能这样僵持着。
　　文戈涛整整在水里泡了一夜来监视潜艇，渴了直接喝江水，饿了抓条鱼生吃，他用江底沉船上的缆绳和铁锚和混江龙捆了好几道，决心生擒这艘能潜水的怪船献给刘大人将功赎罪，混江龙里面的空气即将耗尽，想上浮也浮不起来，想开走也开不动，出去还怕送命，赵靖气急败坏之下命令强行开车，希望能挣破水草的束缚，哪知道螺旋桨上又多缠了几道结实的缆绳，强行开车硬是把电动机给烧了，这下可好，潜艇直接报废，文隽看不下去了，下令全员一起逃生，大家一股脑的钻出潜艇，反而让文戈涛不知道追哪个好了，结果被文隽赵康他们逃掉了，文戈涛也没落空，俘获了一艘完整的潜艇，他先找到水师的朋友，一起把潜艇打捞出来，这才来见刘子光，不过可喜的是，现在刘子光看见的混江龙号，其实只是一艘空船，里面的电台，电动机，密码本，都已经被赵靖他们破坏掉了。
　　“干得好！”听完文戈涛的叙述，刘子光忍不住拍掌赞叹，当今他最需要的就是人才，各个方面的人才，文戈涛无疑就是一名杰出的水师人才。
　　“你能在水下闭气多长时间？”刘子光问。
　　“回大人，卑职可以闭气半个时辰。”
　　这还是人吗，刘子光印象中憋气的高手也就是十分钟的样子，如今文戈涛居然说自己能闭气半个时辰，也就是一个小时，这实在让人匪夷所思，不过看他的样子好像不是胡扯，也许这家伙长了四个肺也未可知，刘子光这样对自己解释。
　　破坏了主要机件的潜水艇依然是个宝贝，刘子光让文戈涛押送潜艇去京城找工部的艾迪生，相信用不了多久自家的潜艇也会造出来，他看到文戈涛身上只穿了一条短裤，便道：“去军需那里领一件红袍子穿吧。”
　　“谢大人栽培。”文戈涛喜形于色，能穿上红袍子说明他现在已经是红衫团的一员了，以后的前途不可限量。
　　对于文隽逃跑的事情刘子光并不在意，这是一个很有意思的对手，相信不久的将来他们还会有机会交手。
　　刘子光回到了上海，这里还有大量的公务需要他来处理，代总督的位子可不是好干的，这短短的几天时间，就有成堆的文件等着他的签字批阅，幸运的是吏部选派的官员已经开始陆续抵达，听说新任的上海总督也已经在路上了，有权不用，过期作废，趁着新总督还没来到，刘子光赶紧把和自己有关的事项处理完毕。
　　首先是福远号和赖有为的处理问题，在关键的时刻赖有为还是放弃了刘子光抛给他的橄榄枝，和程良珏勾结，妄图设伏消灭红衫团，所以刘子光决定将其处死，以儆效尤，可是老赖毕竟是老赖，不知道使了什么办法，居然从牢房中逃走，消失在上海滩，毕竟人家这些年来不是白混的，刘子光发出海捕文书通缉赖有为，并将福远号所有财产充公，这里面玩了一个猫腻，福远号的大部分金银珠宝和船只人员都被斧头帮接收了，充公的只是一些房产码头之类的不动产，而斧头帮正是南厂的下属机构，所以这些钱还是落到了刘子光的腰包里。
　　程良珏被抄家，大量的珍稀宝贝装了一车又一车运往京城，这里面有多少会中途消失，谁也不知道，也不想知道，毕竟抄家这种事就是摆明的油水活，皇上让谁抄家，就是让谁发财的道理大家都知道。
　　程家是豪门大族，刘子光并没有对他们大开杀戒，毕竟江南不能太乱了，但是对于这些豪族的特权必须进行限制，大换血之后的上海道衙门三班六房的头目都是刘子光抽调的嫡系人马，和当地豪族没有任何交情，打击起来也不会徇私枉法，南厂驻扎上海的分支机构也迅速建立，秘密招收了不少外围人员，甚至包括很多西洋人，各种情报搜集工作在有条不紊的进行当中。
　　藏在崇明的上海卫军队也投降了，为首的叛逆军官逃往海外，剩下的士兵被刘子光打乱整编，从斧头帮挑出一些机灵的人安插进去，新的上海卫变相的被他控制了。
　　先前那些参加暴乱的水手们，被刘子光客以巨额罚款以后释放了一部分，还有些首恶分子被当街处斩，刘子光认为有必要给他们进行一场法制教育，让他们知道大明朝廷的尊严不容亵渎，谁想这么干就要抱着身首异处的觉悟。
　　上海市舶司的所有人员全部更换，每一个新来的官员都经过他的审核，新任提举是胡懿敏的人，所有的吏目，书办也都是身家清白的稳重之人担任，市舶司人员就绪以后，各项税收重新开始征收，上海港进入了正常的繁忙运作当中，由于消灭了贪污腐败和走私，第一天的税银就比往日多了五倍。
　　苏州河畔的宋城依旧平静，大明和旅宋的关系并没有因为江阴要塞的关系而破裂，这里面多亏了刘子光的斡旋，一封封公文发往京城，向朝廷陈述了种种利害关系，现在北方和西方都有强敌环顾，海上若在开战，大明的贸易一断，生命线就断了，更何况文隽的个人行为并不能代表旅宋朝廷的意志，所以这个战端决不能轻开。
　　赵婧和赵康很感激刘子光的作为，他们深知如果一开战，首先上海宋城里的十万旅宋侨民就成了人质，旅宋国数十年的基业也化为乌有，这一切都多亏了刘子光的深明大义，而且刘子光还意味深长的告诉他们，文隽和赵靖已经逃了，话里的意思好像是说他们的逃出生天全靠刘子光放水。
　　旅宋国枢密院给赵婧的命令就是无论如何要制止战争，现在这种风险已经不存在了，于是她和弟弟赵康已经返回旅宋，临走的时候刘子光特地到码头相送，赵家姐弟都身穿藏蓝色的毛呢旅宋海军制服，肩膀上带着金丝盘花的肩章，腰间悬着海军制式弯刀，而他们身后码头上停泊着的是一艘巨大的旅宋商船，根据最新签署的上海条约，旅宋海军的战船已经不能随意进入大明水域了，这也是刘子光据理力争的结果，旅宋国为了表达诚意很快就接受了。
　　“保重，一路顺风。”刘子光干巴巴的说，若不是长公主让他前来送行，他才不愿意理睬这位冷傲的郡主呢。
　　“后会有期。”赵婧说，面色和刘子光一样平静的没有一丝波纹，不过当她转身走向栈桥的时候，突然回身扔过来一个东西，刘子光眼疾手快接过来一看，是一个金鱼袋，这种宋朝流传下来的饰物是皇帝御赐的恩宠，鱼袋种类有六样，金鱼袋是最高等级。
　　“做个纪念吧，谢谢你。”赵婧头也不回地说，也不知道她口中的谢谢是指刘子光放走了文隽赵靖，还是制止了一场战争。
　　第五卷
江南
第四十一章
继任者的提亲
　　新来的总督名叫马士英，原本是凤阳总督，早年靠巴结九千岁爬上来的封疆大吏，这次把他调到上海来当总督有点调虎离山的意思，所以刘子光并不把这位继任者当回事，马士英已经到了三天了，他依然没有交出总督的印信，办理军政钱粮的交接。
　　上海卫的重建工作正在进行当中，刘子光履行诺言让李鹏做了上海卫指挥使，把苏州千户所的人和上海卫的兵打乱了交给他重新训练，其实李鹏这个人还是有几分本事的，虽然不能领兵冲锋陷阵，决胜千里，但是做一方守备，镇压民众，抵挡盗匪非常合格，而且他练兵颇有章法，经过他训练的兵起码能达到江南各卫的中上水平，更重要的是这个人对刘子光颇为忠心，有他执掌上海兵权，刘子光还是放心的。
　　上海水师现在只剩下一个空架子，几百个残兵和几条福远号货船改装的兵舰而已，但是只要编制在就不愁招不来兵，竖起招兵旗，就有吃粮人，新任的水师千户文戈涛乘船沿海岸走了几天就招到了数百兵马，并且把海匪杨南镇成功招安了，这个大块头的匪首是个豪爽的汉子，最敬重英雄好汉，早就听说过刘子光的大名，再加上朝廷许诺的水师千户官职，他几乎没有犹豫就答应了招安。
　　刘子光躲在幕后开了几家商号，首先是利用福远号留下的船只水手创办的中远货运商行，这家有官方背景的货运行承接了市面上一半的远洋货运业务，生意非常火爆，和中远行比起来，梅林罐头作坊就显得有点小打小闹了，一帮老娘们小媳妇生产出来的肉类水果罐头卖的再贵也赚不了几个钱，但是刘子光自有他的打算，凡事都要往长远考虑，现在梅林罐头的销路很好，可谓供不应求，这些罐头随着发往各地的商船流往世界各地，名声将会更加响亮，总有一天能成为上海数一数二的大企业。
　　刘子光瞅准了烟草行业的暴利，成立了一家叫做南洋兄弟烟草行的铺子，专门出售纸烟，纸烟比雪茄更小短小，易于携带，而且更显得时尚，这家铺子生产的纸烟所用的烟叶据说都是从南洋进口来的最好的品种，包装也很考究，木质盒子上印着画片，里面衬着锡纸，三十支雪白笔直的卷烟整整齐齐码在里面，一盒就要卖五分银子，您还别嫌贵，因为有钱也未必能买到现货，南洋兄弟烟草行的大部分产品都被当今上海道的一把手，代总督刘大人包圆了，全部送往京城作贡品。
　　据见到过贡品烟的人说，这种极尽奢华的卷烟用金丝楠木盒子包装，盒子上镶着纯金的华表，还有两个金字“中华”。烟盒里趁的是金箔，每十盒烟用一个红色丝绒盒子装着，称为一条烟。这种中华牌卷烟统一送到皇宫大内，由内务府再作分配，据说亲王级别的也就是能领到一条半条的，国公只能领到一盒，其他伯爵侯爵就只能等皇上开恩赏赐了。
　　上海本地根本见不到中华烟的踪迹，只有最有门路的人才能托关系搞到一些低标准的“老刀牌”卷烟，这种画着手持弯刀的独腿海盗的包装很有异国风情，市价五分银子一盒，其实黑市已经炒到了三两银子的天价，就这样还是供不应求，每个上海人都把能弄到一盒老刀牌卷烟当作自己的荣耀，把嘴上叼着一根卷烟当成身份的象征，反而是以前大行其道的旅宋雪茄成为落伍和老土的象征，其实卷烟当初只是码头工人们用烟屁股和报纸卷成的替代品，被刘子光如此这般故弄玄虚的一包装，赫然成为上流社会的最爱了，越是限量生产越是激起人们强烈的购买欲望，一盒烟的成本几乎少的可怜，利润却大的惊人，银子哗哗的流向刘子光的腰包，简直比抢钱来得都快。
　　此外刘子光还大肆购买土地房屋，上海道的贪官们被查处了一大批，他们留下的房产都被刘子光贱价收购了，囤积着等着升值，他还把江边一座小型船厂买了下来，命名为江南造船厂，招收大批工人技师作为自己发展海上力量的基地。
　　终于到了该离开上海的日子，刘子光把象征权力的上海道印信交给了马士英，然后马士英把刘子光请到家中摆宴畅饮，交付印信之后，马士英就是名正言顺的上海总督了，可是他丝毫不敢在刘子光面前托大，反而一口一个下官，言语神色恭敬有加，马士英就量很大，也极健谈，天南海北东拉西扯，最后不知怎么扯到刘子光的婚姻大事上去了。
　　“匈奴未灭，何以家为，大人的高风亮节实在是令人佩服啊，不过现在鞑子覆灭只在顷刻之间，大人是不是也该考虑一下这方面的问题了。”此时已经酒酣耳热，双方已经没有了刚开席时候的陌生感，马士英仗着比刘子光大了二十岁，摆出老哥哥的架势要帮刘子光解决个人问题。
　　刘子光赶忙说自己还年轻，应当以朝廷军国大事为重，不慌考虑结婚的事情，马士英却不依不饶的非要客串一把媒婆，帮刘子光安排一房媳妇，正在此时，一个身段苗条的妙龄女子轻移莲步从后堂款款走出，轻声叮嘱丫环帮老爷煮一碗醒酒汤，刘子光很自然的把目光投了过去，发现这个女孩的姿色相当出众，马士英顺着刘子光的目光瞄过去，嘿嘿一笑，招呼那女子过来：“莲儿，来给刘叔叔见礼。”
　　马莲儿羞答答的走过来给刘子光到了一个万福，说道：“奴家见过刘叔叔。”刘子光赶忙说：“快快请起。”心里却感觉不对头，哪有官宦人家的小姐随便出来见客人的，果然不出所料，马士英打发女儿出去之后便开始保媒了：“我这个女儿年方二八，正是该许人家的时候，可是她自幼就崇敬英雄人物，说绝不嫁手无缚鸡之力的书生，要嫁就嫁横刀立马的大英雄，呵呵，刘大人当年大破鞑子连环马的评书小女可是听了无数回的，几乎都能倒背如流。”
　　话说到这个份上已经很明白了，刘子光若是对那女孩有意思就该倒头便拜，口称岳父了，或者矜持一下，当面不说，等回头托人来做媒，可是出乎马士英意料的是，刘子光竟然不为所动，只是淡淡的点点头说：“侄女的婚事我一定上心，咱们大明年轻有为的将军多的是。回头就帮你列个名单出来，慢慢斟酌。”
　　马士英略微有些尴尬，但他很快就装作没事的样子，热情的招呼刘子光继续喝酒，对于马士英的这种做法，刘子光很理解，作为一个没有了靠山的总督，可是时时刻刻都面临着危险，朝廷那帮人明知道现在上海道已经是刘子广的势力范围，还把他推到前台，估计就是想借刘子光的手扳倒这个人。
　　马士英的档案刘子光看过，虽然早年此人曾经依附过阉党，可是这并不是什么不可饶恕的罪名，当初就连钱谦益都和阉党后党过从甚密，虚以委蛇呢，何况一个地方总督。作为一方父母官，马士英还是有些本事的，现在人家想尽办法对自己示好，甚至不惜送出女儿，刘子光感觉此人是在向自己靠拢，反正手上缺乏中高层的文官，不如就此收了此人。
　　“以后上海的一切就拜托瑶草兄了，上海乃江南中最富庶的所在，万国商贾云集此地，每日进出货物旅客何止千万，咱们大明的赋税十有一二出自这里，所以在这里当总督，责任重于泰山啊。”刘子光语重心长的说。
　　“子光兄所言极是，弟铭记在心，一定鞠躬尽瘁，为朝廷经营好上海，只是下官新近从凤阳调来，。一时间生疏的很，所以还请子光兄多多指点，以后少不得要经常讨教，希望到时候刘子光不吝赐教才好。”
　　这是马士英在表明态度：上海道依然是你刘子光的上海道，我不过是来帮你看家的，最多只是个管家而已，遇到大事还是你拿主意。
　　刘子光很满意，又说了几句安抚的话，双方就算达成了初步合作意向，没有歃血为盟，也没有书面誓约，与当初和胡懿敏结盟一样，靠的就是彼此的信任。
　　对他来说，我可能是最好的靠山，战功累累，从龙旧臣，前途不可限量，有我罩着他，何愁朝中有人陷害打击。刘子光这样想。
　　对他来说，我可能是最好的合作伙伴了，别看他年纪轻轻就做到如此高官显贵，可是升得太快恰恰是他的缺点，手底下没有可靠的文官集团对他来说，这高位就如同沙上的塔一样危险，有我这样一个官场老手加入他的阵营，那时再好不过了，马士英这样想。
　　第五卷
江南
第四十二章
拍卖
　　终于到了离开的时候，上海道的老百姓自发来到火车站，洒泪送别人民的好钦差，按照官员离任的规矩，刘子光收下了老百姓们送的万民伞，留下了自己的一只靴子挂在城门上，这表示把自己的足迹永远留在上海。
　　马士英率领上海道文武官员到车站送别，林笙、丁力、李鹏、文戈涛、杨南镇等一干刘子光在上海收的小兄弟都前来践行，深秋中的上海火车站月台上，刘子光和每个人都干了一杯送别酒，挨个拍着他们的肩膀说着鼓励的话，这几个人都是靠了刘子光的提携才发达起来的，现在都成了能上台面的人物，怎么能不对他心怀感激，虽然这几个人里面没有文官，但是枪杆子里出政权的道理是绝对的真理，斧头帮和六扇门都是刘子光的人，何愁上海不控制在自己的手心中。
　　告别仪式持续了一个时辰才结束，就这样马士英他们还意犹未尽，表现出恨不得把刘子光留下不走才好的样子，刘子光婉言谢绝了大家的好意，表示以后会经常到上海走动，这才踏上了火车。
　　汽笛长鸣，火车慢慢驶出车站，送别的人群一齐下拜高呼“大人一路顺风。”铁道两旁的士兵持枪肃立，朝火车行注目礼，刘子光站在车窗边微笑着向士兵们摆手，背后传来随从的声音：“大人，临上车的时候马总督的丫环塞给属下，让属下转呈给大人的。”
　　刘子光转身一看，随从手里正拿着一方粉色的帕子，“她还说了些什么？”刘子光问。
　　“那丫鬟说，大人一看就会明白的。”
　　刘子光扯过那方帕子展开一看，上面用细密的针脚绣着一朵莲花，女红工整，连莲花上面的露珠都能绣出来，丫环替自家小姐送定情的信物，这种做法虽然大胆而浪漫，但是对于刘子光没有太多效用，他从来不相信一见钟情，这块帕子说不定是马士英从女儿那里偷来的也未可知，看来老马想和自己将关系发展得更加密切的心思还是没死啊。
　　“留在火车上擦桌子吧。”刘子光说，这种飞来的艳福他自认无福消受，还是冷处理掉比较好，长公主就在相邻的包厢里正和刘小猫一起玩呢，自从长公主到上海之后他一直忙于公务，没有时间陪公主，心里还是有些歉疚的，刘子光不是傻子，公主的一番情意他心知肚明，这个驸马是非当不可了，官场就像是江湖，充满了不可预料的危险，既然决定在这条路上走下去，就要多给自己加几道保险，能当皇帝的姐夫那是再好不过了。
　　刘子光此行的目的是常州戚墅堰，机器厂的财产稽核工作已经收尾了，拍卖工作即将展开，全国各地的买家们已经云集戚墅堰，常州府的高档客栈全都客满了，就连不少民房都被租了出去，满街都是南腔北调的客商，还有他们的随行账房，护卫人员，每日里周围农村向常州府供应的米面鸡鸭鱼肉都比往日多了数倍，戚墅堰机器厂的拍卖是一件大事，这么多的厂房，原料，机器设备，半成品，还有技术工人就像一块大肥肉吸引着全国的制造业巨头们。
　　戚墅堰机器厂本来是常州戚家的产业，戚家因为参与叛乱已经远遁海外了，几十年的基业只能留在当地，按理说这种财产应该充公才是，但是刘子光考虑到朝廷缺银子，与其把厂子交给工部管理，还不如卖给民间能发挥更大的效用，大明朝民间的制造业很发达，也能拿得出银子，把戚墅堰机器厂分割拍卖了，既能增加国库收入，又能增强民间的生产制造能力，实在是一举两得的好事。
　　当然拍卖的资格要受到限制，不是什么人都能喊上两嗓子的，首先买家要有大明子民的身份，您要是满鞑子或者西夏人，对不起，免开尊口，大明朝可没傻到把先进科技卖给敌人的地步。
　　如果您是大明子民，并且有十年以上从事制造业的经验，能拿出一万两银子的订金，就可以参加拍卖会，竞买自己需要的东西。
　　拍卖的东西分为几个大类：厂房仓库以及固定在厂里的机器设备是最重头的部分，这些属于不动产，拍下之后不许闲置，不许变卖，只能恢复生产，这样才能保证常州周边无数个小作坊的继续维持，保证戚墅堰作为大明机器制造业的龙头地位不至于衰败，另外就是仓库里那些原料，半成品什么的，还有图纸，技术等，这个时代各个厂家对于技术是密不外传的，这也限制了科技的发展和历史的进步，所以刘子光才把技术图纸当成拍卖的一部分，戚墅堰的机器制造技术在大明首屈一指，这些无形资产的起拍价格不会比厂房机器低多少。至于机器厂的技师和工人，也是拍卖的组成部分，这些熟练技工如果组织得当，可以迅速使一个工厂运转起来。
　　拍卖本着公平，公正，公开的原则面向全国招标，表面看起来谁都有机会，可是大家都知道，真正有实力角逐厂房机器技术资料的只有那几家制造业的豪族，利国铁厂彭家，武昌船厂左家，淮南矿场梅家，还有广州船厂陈家，都是资金雄厚，人脉深远的角色。其中尤其以利国铁厂拔得头筹的机会最大，因为主持拍卖的钦差大人和铁厂有着密切的关系，这一点大家都知道。很多御史也在伺机而动，争取在这件事上抓到刘子光贪赃枉法，以权谋私的证据。