放开那个女巫(校对)第133部分在线阅读

　　“嗯？”
　　“您知道梅伊小姐和艾琳女士都去哪里了吗？”他犹豫了下，“最近广场一直都没有戏剧表演，我想……向您打听下她们的近况，是不是……生病了？”
　　这倒是一个新鲜有趣的问题，塞尼不禁翘起了嘴角，如果不是恰好在市政厅见过她们办理手续，自己还真回答不上来，“她们前往长歌要塞了。”
　　“啊，”对方露出失望的神色，“难道她们不打算留在边陲镇吗？”
　　“只是去要塞剧院表演罢了，”他耸耸肩，“而且现在天气这么热，你也不忍心看到她们站在太阳下汗流浃背的样子吧？等到秋天时，她们会继续回到广场演出新戏剧的。”
　　“原、原来是这样……谢谢大人！”
　　看着小伙子心满意足离去的背影，塞尼不禁联想到了自己——从骑士到俘虏，再从俘虏到市政厅官员，这几个月的经历可以用跌宕起伏来形容。他并不想回到奔狼家的领地中，那里除了破旧的房子和成片的麦田外什么都没有，成为骑士也不过是想摆脱跟随父亲种一辈子地的生活。
　　并非每一位骑士都能像拂晓晨光那般风光，或者如公爵骑士一般拥有最好的领地和扈从，现在他一年的薪酬比当骑士时还要多，而且还有着广阔的上升空间。或许是时候将父母接来小镇，然后迎娶一位姑娘，好好享受生活了。
第0264章
丰收
　　边陲镇种下的第一批小麦终于迎来了收割日。
　　农奴们顶着灼热的阳光，用镰刀割断麦秆，一捆捆扎起来运往河对岸。
　　罗兰知道从麦穗到麦粒是一个十分繁琐的过程，在机械农具和联合收割机尚未普及之前，麦粒都需要人工来进行分离、清理、筛选、晾晒。现在，他再一次目睹了这个过程。
　　麦秆运回营地后，农奴将它们平摊在地上晒干，接着用各种工具——完全是有什么用什么：木棍、石头、耙子统统上阵，反复敲打麦秆和麦穗，让颖果脱离外壳，这一过程往往要持续三四天。而在罗兰的记忆里，农村都是用牛或者驴子，拉着石碾在谷场压来压去，不仅省力许多，脱壳效果也比敲打的要均匀不少。
　　不得不说，小镇的农业水平实在是太落后了。
　　打完后就是翻场，同样是有啥用啥，没有叉子就用木棍代替，或者直接用双手抓着麦秆向天上抛洒，如同翻锅炒菜一般。经过前期的敲打后，颖果的外壳大多已破裂，这一过程则是让果实与麦穗分离。
　　脱粒后的麦秸其实有许多作用，粉碎后可以还田，可以用作家畜垫草，还可以制作饲料和造纸，但罗兰此刻也没工夫发展绿色产业，只好看着农奴们将这些麦秸堆到河边，统统一把火烧了。接下来的几天里，小镇上空整日飘扬着灰蒙蒙的烟气，堪比之前的水泥粉污染。
　　与此同时，赤水桥的两块纺锤型岛屿也已清理完毕，正在按计划进行挡水墙施工。基础桥墩则采用了与主桥同样的预制方式——先在空地里浇出含有型钢和钢筋的混凝土柱，再进行“减重吊装”，最后由莲负责将其沉入泥土中，只露出半截钢板，等待与桥体相连。
　　因此这一周的时间里，罗兰基本就在赤水桥和谷场之间晃悠，皮肤都被晒黑了不少。
　　等到麦秸被叉出去后，谷场里就只剩下了一层麦粒和谷壳。
　　农奴们把它们扫到一块，堆积成一个个小山包，接着站在山包上，用铲子铲起混合物，朝前方的空地抛出。由于谷壳比果实轻得多，在风的吹拂下落地距离要更远，因此脚下洒落的是麦粒，而远处则是空壳和碎屑——众人便是通过这样的方法，一步步将粮食收集起来。
　　当然，想将谷壳完全清理干净是不可能的事情，而且这一过程还会让麦粒中混入泥巴和砂石，因此罗兰打定主意，待到明年收割日时，他一定要事先预备好一批机械农具——联合收割机估计是造不出来，但脱壳机还是挺容易实现的，不过是将石碾换成了磨盘，并且在下方加装筛网，并用鼓风机分离碎裂的谷壳。
　　当一颗颗饱满的麦粒被均匀的平铺在谷场上时，仿佛将整个赤水河北岸染上了一层金色。望着这些金灿灿的果实，罗兰心里充满了成就感。不管收获的粮食够不够填饱一万多人的肚子，至少对于边陲镇来说，这是值得纪念的一天。
　　从今天起，他领地里的粮食将从完全依赖进口逐渐向自产自足转变。
　　晾晒三天后，小麦进入了装袋称量阶段。
　　“殿下，这次竟是大丰收！”当天下午，巴罗夫便兴冲冲地跑进了办公室，“根据市政厅初步统计，每块责任田的亩产量最少也是往日的四倍以上，最高的目前达到了六倍，这样算下来，今年的收成足够填饱领民的肚子了。”
　　“是吗，”罗兰忍不住笑道，“看来城堡区的新修粮仓总算不用一直空着了。”
　　“您知道这意味着什么吗？”市政厅总管的神情看上去比他还要激动，“小镇只需再增加两千名农夫，就能满足五六万人的粮食消耗！这简直不可思议，小镇完全可以扩张成灰堡最庞大的城市，不……”他顿了顿，“大陆上最宏伟的城市！”
　　这个年代城市人口提高不上去，主要原因就是粮食产能低下，像王都这样两万余人的大城，就已经需要周围数十个村庄为其提供食物。每个村庄差不多一两千人口，若有一半从事农业耕种的话，综合算下来几乎是两万人养两万人。也就是说，一名农夫所产出的粮食，除了养活自己和家人外，最多再供应一位城市居民。
　　所谓生产力的无形制约就在于此，恐怕巴罗夫很难想象到，当机械化种植普及后，光是一个人的产出就足以养活数万人。边陲镇在没有推广及发展农业技术的情况下取得这样的大丰收，主要功劳就在于叶子改造的「黄金一号」上。
　　用尽可能少的农民养活更多的人，把人力资源从农田上解放出来，转投入到工业生产之中，这是罗兰一开始就定下的策略。如今农业部已获得了最佳种植流程，加上来年还会有铁质农具、机械参与耕种，人均产量必然会越来越高。
　　……
　　傍晚时分，罗兰在赤水河边举行了篝火演讲——时间仿佛又回到了四个月前的那个黄昏，同样是熊熊燃烧的篝火、黑压压的人群、以及映照在众人脸上的最后一抹余晖。唯独不同的是每个人的神情，比起初来乍到时的惶恐和不安，现在他们脸上洋溢着丰收的喜悦和掩饰不住的期待。
　　罗兰伸手向下一挥，现场顿时安静下来。所有人都屏住呼吸，等待王子实现他的诺言。
　　“我知道你们想要听到的是什么，”他没有按照往常的惯例，先将自己的名号和称谓摆在前面，而是直截了当地说道，“——我也可以毫无疑问地告诉你们，之前宣布的晋升规则，如今依然有效，而且会一直持续下去！”
　　光是这一句话就引爆了现场的气氛，众人抑制不住地呼喊出声，不少人跪了下来，赞颂王子的仁慈。“领主大人万岁！”“王子殿下万岁！”
　　“等上缴粮食称量结束，晋升名单也会一并公布，”待到呼声稍稍平息，罗兰接着说道，“成为自由民之后的安排将由市政厅负责，你们可以选择继续耕种，也可以在小镇里另谋他职。”
　　“另外从明年起，只要收成达到此次的晋升标准，即使产量没有排在前列，也可以成为自由民。换句话说，只要勤奋劳作，就一定能摆脱农奴的身份——正如我所说的，劳动创造财富，劳动改变命运。”他停顿片刻，环顾四周，“我希望在将来的一天，边陲镇将不再有一名农奴，所有人都能成为我真正的领民。”
　　罗兰的话音刚落，人们的欢呼声瞬间响彻赤水河上空，久久不息。
第0265章
最后的敌人
　　提费科·温布顿走进碧水港领主塔顶端的拱形圆屋内。
　　和常见的城堡不同，这座塔式建筑要更高，也更狭窄。除了处理政务和观光外，恐怕连召集大臣举行廷议都办不到。
　　房间内的摆设全部没有挪动过，仿佛主人才刚刚离开，很快就会回来一般。正对着入口的是一张红褐色的方桌，桌上的书籍摆得整整齐齐，正中央还放着几张未写完的手稿，鹅毛笔就插在墨水瓶里，提起来便可继续写下去。
　　他一步步走到桌前，坐到那张宽大的椅子上。椅面铺有竹片缝成的凉垫，很适合缓解季夏的炎热。椅子旁边还摆着一大桶水，显然是用来放置冰芒、降温祛暑的，不过今天的天气有些阴沉，海面上的乌云压得很低，房间内并不显得闷热。
　　提费科俯身将脸贴到桌面上轻轻嗅了嗅，一股淡淡的清香传入他的鼻孔中——这是嘉西亚最爱的蓝碧葵香味，出产自寒风岭，比起玫瑰和迷迭香，它蕴含有一种独特的清凉之感，像是将北地的冰雪溶入其中。
　　只有长期使用一件物品，才能令它染上自身的味道，毫无疑问，他的妹妹平日里总是像他这般坐在椅子上，双手伏于桌面，或是聆听手下的汇报，或是撰写政令。
　　想到这儿，他忍不住笑出声来。
　　“哈哈……哈……哈哈……哈哈哈哈——”到最后，提费科干脆靠在椅背上，仰头放声大笑起来。
　　他终于是赢了！
　　嘉西亚放弃了碧水港，放弃了南境，也等于是放弃了灰堡王位。
　　自从打探到黑帆舰队沿着海岸线不断北上后，他立刻召集起部下，驱赶着五千多奴隶、老鼠和罪犯直抵南境，向嘉西亚的老巢碧水港发起攻击。唯一的抵抗来自于极南角的沙民，不知道这帮人得到了什么样的许诺，一个个像是不要命地冲上前来。而且麻烦的是，他们也拥有狂化药丸。
　　这场战斗持续了近半个月，提费科利用人数众多的优势，一次次瓦解对方的反扑，并不断蚕食沙民的防线。近三千人在消耗战中死去，如果不是受药丸的影响，这群乌合之众恐怕根本不敢踏上战场一步，更别提去和野蛮凶悍的沙民正面死斗了。
　　而战斗的结果，便是他跨过层层尸体，登上了碧水港的领主塔。
　　「碧水女王」已经成为了历史，灰堡南境终于回归到他的掌控之下。
　　“陛下？”大概是听到他的畅快笑声，守在门外的骑士推门而入。
　　“无妨。”提费科起身偏偏头，示意他跟着自己，接着从圆屋侧门登上露台。
　　略带咸味的海风扑面而来，衣袍在风中习习作响，远处的乌云越来越浓密，似乎一场大雨即将临近。
　　真是可惜，他想，本打算亲眼目睹三妹的港口、码头和领主塔在烈焰中化为灰烬，看来是办不到了。这半年来他一直在外领兵征战，几乎没有在王都待满过一个月，所有政务都托付给御前首相处理——虽然威克侯爵看上去十分忠心，但忠心并不能将利诱永远拒之门外，戈隆·温布顿就是最好的例子。他必须尽快返回王都，稳住暗流涌动的政局，而南方的雨一下就是好几天，他等不到那个时候。
　　“我明天一早便会启程返回王都，”提费科开口道，“除了亲卫队和王都骑士团外，其他骑士和佣兵都交给你统领。艾德·霍斯爵士，替我好好看守住南境，不要让沙民再踏上灰堡境内一步。”
　　“您……让我留在这里吗？”来自北方霍斯家族的年轻骑士怔了怔，“可我还想继续为您作战，陛下。我——”
　　“镇守边疆也是为我作战，爵士，”提费科打断道，“听好了，这里仍有许多事情要做，所以我得留下一位忠心耿耿且富有能力的人处理善后事宜。”
　　“可是……”艾德显得有些犹豫不决。
　　“我知道你在担心什么，”新王笑着拍了拍他的肩膀，“放心，你不会一直守在此地。当碧水港的事情完结，我会立刻调你回王都，灰堡如今仍未统一，在收复西境之前，我需要更多的骑士为我冲锋陷阵，怎么可能把你遗忘在这里。”
　　他抬起头，两眼放光，随后单膝跪下大声道，“遵命，陛下！”
　　“起来吧，”提费科满意地点点头，“你接下来要做的事主要有三件。第一是将碧水港的留守居民全部押往王都。”
　　“您不把这些背叛者绞死吗？”骑士诧异道。
　　“不，他们算不上真正的背叛者，如果真投靠了嘉西亚，他们早就随黑帆舰队一齐离开了。如果我杀了这些人，只会正中她的下怀。”不过三妹的影响力也着实出乎他的意料，一万多人的港口，加上从雄鹰城掳掠的奴隶，最后居然仅剩下四百多人不愿离开。如果不是沙民奋力抵抗的话，这座港口跟空城没什么区别。
　　“陛下仁慈。”
　　“第二件事是将码头、船厂和领主塔全部烧毁，我要让南境的所有人都看到，嘉西亚的老巢已经不复存在，就算她流窜回来，也只能得到一座废墟。”
　　“是。”骑士应道。
　　“最后一件事，便是替我收集流民。”提费科望着海天一线，平静地说道，“任何无家可归之人、老鼠、山贼、甚至沙民都可以。从雄鹰城之战到今天，南境的纷争就未曾平息过，周边的村落、小镇里应该存在大批逃难者，收集手段无所谓，在镇压西境的战争开始前，你至少要向我提供一支五千人的队伍。”
　　嘉西亚的逃离证明了自己战略的正确性，那就是用灰堡大半个土地的人口消耗反抗者的力量——通常情况下，由一队百人左右的骑士，率领数千名平民发起进攻，骑士不参与战斗，仅负责分发药丸和指挥战局。在绝对的人数优势面前，只要不断消耗下去，撑不住的一定是敌人。嘉西亚的撤退反倒是果决的表现，如果她死守碧水港，必然会被吞下药丸的狂化平民一点点吞没。
　　现在他的敌人，只剩下西境的罗兰·温布顿了。
第0266章
决意
　　“陛下，我的哥哥为何现在还没任何消息？”