法师乔安第520部分在线阅读

“我与鲍德温一言不和争吵起来，最后达成一项约定，举行一场比赛，本镇各家牧场都将挑选出最好的一匹马，与鲍德温吹嘘的冠军进行公开较量，用比赛成绩来证明谁家培育的马种更出色！”
“最后结果怎样？”克拉克问。
戈登老头颓然坐在扶手椅上，摇头叹气。
“我们输了，输得一塌糊涂无论耐力、负重、冲刺还是越野长跑，所有的比赛项目都是鲍德温的马排名第一，而且比第二名的成绩强出不少尽管很不情愿，可我们不得不承认，冠军这个称号的确名副其实。”
“比赛结束后，我们这些老家伙颜面扫地，鲍德温却名声大振，成了本镇最炽手可热的风云人物，就连镇长夫人都以邀请到他出席宴会为荣。”
“从那以后，鲍德温的生意越做越红火，包括我家在内，镇上的其他牧场相继陷入困境，到了今年秋天，已经有不下十家牧场承受不住沉重的债务压力，最终不得不将牧场出售给亨利鲍德温，看到老朋友们一一黯然离开这个行业，我非常难过，可我怎么也没有想到，自己也会有那么一天。”
戈登老头面露颓色。
“戴维斯先生，亨利鲍德温打算收购您的牧场？”乔安试探着问。
戈登老头重重点了下头，咬牙切齿地说：“半个月前，亨利鲍德温派他的秘书来找我，提出收购我家的牧场我当然不肯卖，尤其不想卖给鲍德温这种人！”
“鲍德温恐怕不会轻易放弃，他后来是不是耍了什么花招，逼您非卖不可？”乔安追问道。
“让你猜着了，小伙子，鲍德温就是那种为达到目的不择手段的家伙！”
“就在我拒绝他提出的收购方案两天后，我家牧场里突然出现一大群可怕的怪物，躲藏在河畔灌木丛里，每当马儿走到河边饮水，就会成群结队地冲出来袭击马匹，短短一个星期就有不下百头马儿被怪物杀害。”
“为了消灭那些怪物，我报了警，也请来不少佣兵，可惜治安队和佣兵都不顶用，非但没有消灭怪物，还遭受了惨重的伤亡，使我不得不支付一大笔抚恤金，牧场也快经营不下去了。”
戈登老头扶额叹气，满脸愤恨。
“老爹，在牧场捣乱的究竟是什么怪物，那些怪物与亨利鲍德温之间又有什么联系呢？”克拉克好奇地打听。
“你们都听说过黑枯病吧？突然出现在我家牧场的怪物，就是散播黑枯病的枯萎怪，其实是一种邪恶残忍的活化植物，它们静止不动的时候看起来就像干枯的灌木，凌乱的蔓藤，或者低矮的松树，一旦嗅到人畜的气味就会疯狂的发起攻击，直到将物撕得粉碎。”戈登老头心有余悸地说。
“至于枯萎怪与鲍德温之间的联系目前还没有充足的证据表明鲍德温就是这群怪物的幕后指使者，但是鲍德温自己就不止一次在私下里说过凡是得罪他的人，迟早会被枯萎怪扯碎！”
“况且我家也不是唯一遭到枯萎怪袭击的牧场，在此之前，也曾有其他牧场发生过类似的灾祸，直到被迫将牧场以很低的价格卖给鲍德温，那些在牧场中捣乱的枯萎怪就神秘消失了！”
“种种迹象都表明，亨利鲍德温就是策划这一系列卑鄙阴谋的幕后黑手！”
戈登老头越说越恼火，禁不住挥拳捶打座椅扶手。
===第18章：戴维斯家的烦恼（Ⅲ）===
克拉克拈起相对他那粗大的手指而言略显袖珍的茶壶，给老头斟茶，劝他老人家喝点儿水，消消气。
戈登老头喝了口茶，激动地情绪有所平静，接着向乔安和克拉克讲述今晚的遭遇。
“就在今天傍晚，我请来常年帮我打理商业合同的律师昆西·詹姆斯，把他当成自己人，告诉他我怀疑鲍德温与‘枯萎怪’之间存在某种不可告人的联系，请他帮我深入调查此事，如果能找到确凿的证据，就可以向fǎ
yuàn提起控诉，在陪审团和公众面前揭露鲍德温的阴谋，让这个卑鄙之徒受到法律的制裁！”
“可惜，昆西·詹姆斯的态度让我很失望，我以为他是一个正直的人，就像他的父亲老詹姆斯，然而我错了，这个年轻人已经被利欲腐化，沦为一个趋炎附势的小人！他不仅反对我调查亨利·鲍德温的底细，还厚颜无耻地劝我识时务，说什么控告亨利·鲍德温毫无胜算，不如忍下这口气，干脆把牧场卖给鲍德温，免得惹来更多麻烦！你们听听，这是律师该说的话吗？”
戈登老头两手一摊，满面怒色。
乔安没有做声。
戈登老头的确有理由埋怨昆西·詹姆斯，但是从他这个局外人的角度来看，律师先生给出的建议未必真的是包藏祸心。
亨利·鲍德温身为本镇首富，镇长家的座上客，背后很可能还有伊萨克·胡克将军这样一位只手遮天的大人物撑腰，就算有证据表明他在收购戴维斯牧场的过程中动用了非法手段，区区一个小镇的fǎ
yuàn和陪审团，也未必敢得罪像他这样一位有钱有势有背景的社会名流。
相比亨利·鲍德温表面上的财势，乔安更担心的是这个男人很可能具有邪教背景。
“戴维斯先生，我有两个问题想向您请教。”乔安字斟句酌地开了口。
“想知道什么尽管问，孩子，我这辈子就没做过什么不可告人的事。”老头爽快地说。
“您刚才提到‘枯萎怪’的时候，听您的口气，似乎对这种怪物很熟悉？”
“我明白你为什么这样问，孩子，你从南方来，在你所生活的莱顿港地区，平常很难见到枯萎怪的踪迹。”
“的确难得一见，戴维斯先生，我只在亚尔冈京谷地见过一次枯萎怪，那些邪恶的活化植物给我留下了深刻的印象，所以刚才听您以司空见惯的口吻说起枯萎怪，坦率地讲，我有点惊讶，难道在豪斯镇附近，枯萎怪就像郊狼和熊那样常见，不值得当地人大惊小怪？”
戈登·戴维斯沉重地点了下头，肯定了乔安的猜测。
“年轻人，亚尔夫海姆北方的环境与南方存在很多差异，这种差异不仅体现在气候和风俗上，还体现在生存环境上，听说你的故乡德林镇曾经遭受蜥蜴人和豺狼人的威胁？众神在上，北方这边倒是很少见蜥蜴人或者豺狼人，但是这里也有我们不得不面对的困扰，比如起源于绞首森林深处，这些年来不断从北向南蔓延扩散的‘黑枯病’，一旦灌木感染了这种超自然疾病，就会从普通的植物蜕变为具有生命和邪恶本能的‘枯萎怪’！”
“自从十多年前‘黑枯病’初次爆发以来，从王子港到豪斯镇的居民一直生活在这些怪物的阴影下，不得不拿起武器保护自己的亲友和家园。”
“孩子，当我还像你这般年纪的时候，背起我的猎qiāng，带上两条猎犬，就敢独自走出镇子，去附近的树林打猎，那时候对猎人威胁最大的也不过就是灰熊和豹子之类野兽，远远地放上一qiāng就能把它们吓跑。”
“可如今世道变了，‘枯萎怪’出现了，这些该诅咒的怪物静静潜伏在树丛中的时候，哪怕最老练的猎人也很难分辨出他们与普通的树木有何区别，指不定某处很不起眼的灌木丛里就混杂了一只枯萎怪，直到靠近这些暗中隐藏的杀手，突然遭受袭击，再想逃跑已经来不及啦！在这样危机四伏的环境里，谁还敢孤身进山呢！”