法师乔安第104部分在线阅读

新大陆从整体来看地形狭长，造型酷似一只两头大、中间细的哑铃，两个“大头”分别是位于北半球的威尔诺亚地区和位于南半球的格拉贝伦地区，连结威尔诺亚和格拉贝伦的细柄就是著名的“宝剑地峡”，据说古时候这条狭长的地峡一度被海水淹没，当时也不存在什么新大陆，威尔诺亚和格拉贝伦只是两个隔海相望的岛屿。后来瓦雷斯世界的气候发生剧烈变化，导致海洋水位下降，原本淹没在水面以下的大陆架裸露出来形成“宝剑地峡”，由此打通威尔诺亚与格拉贝伦之间的陆上交通线，两个被地峡连结起来的岛屿共同组成一座新大陆。
位于宝剑地峡南段的“威尔诺亚”地区就是乔安出生和成长的故乡。当地原住民根据故老相传的神话史诗将威尔诺亚分割为若干板块，沿着东海岸自南向北分别是穆斯贝尔海姆、亚尔夫海姆、米德嘉德、约顿海姆、尼福尔海姆以及处于北极点的赫尔海姆。除此之外，还有位于西海岸的华纳海姆，位于东西海岸之间、云顶高原之巅的阿斯加德，以及坐落在“太谷深渊”金加仑之下的“斯瓦特海姆”——也被地表居民称为“幽暗地域”，据说是畏惧阳光的黑暗精灵的故乡。
与拥有众多文明古国、人类居民总数超过三亿的旧大陆相比，新大陆开发较晚，既缺乏历史和文化底蕴，也不存在独立且强大的人类国家，在当地土著居民尚未来得及完成统一大业之前新大陆的东西海岸已经被来自旧大陆的殖民者占据。时至今日，威尔诺亚九大区域当中已经有五个区域建立起殖民地，其中穆斯贝尔海姆殖民地隶属于旧大陆的“海蓝王国”，亚尔夫海姆殖民地和米德嘉德殖民地都是旧大陆的霸主——神圣亚珊帝国——的海外行省，约顿海姆和西海岸的华纳海姆则被旧大陆的另一大强国“斐真王国”牢牢占据。
自本世纪初开始，旧大陆的传统强国相继掀起魔导工业革命浪潮，大工业与新科技的急剧成长促使各国人口激增，土地则变得越来越稀缺，越来越昂贵，田园牧歌式的旧时代被滚滚而来的资本与工业洪流冲垮，失去土地的人们为谋生不得不离开乡村另求出路，可供他们选择的谋生道路只有两条：要么进城住进贫民窟，尝试转型为产业工人；要么更大胆一些，把全部家当换成一张去新大陆的船票，前往那片地广人稀的处女地追逐梦想，倘若命运女神保佑，说不定就能闯出一片天地，成为坐拥万亩良田和成群奴仆的庄园主。
每一个来自旧大陆的穷汉心里都装着发财致富的梦想，每一艘在威尔诺亚海岸靠港的帆船里都塞满这号的“冒险家”，20年来从未间断。时至今日，在新大陆定居的移民总数已经超过千万之巨，在可以预见的将来，从旧大陆到新大陆的大规模人口迁移现象还将延续下去。
凭列更优越的社会组织制度，更发达的魔法与科技水平，更犀利的武器，来自旧大陆的殖民者很快在新大陆的海岸平原上站稳脚跟，先是建立定居点和贸易站，随着移民的不断迁入，人口与日俱增，临时性的定居点扩张为永久性的村镇，进而依托航运与贸易便利的港口发展出居民过十万的大都市，繁华程度甚至不逊于旧大陆母国那些历史名城。乔安此行的目的地莱顿港就是威尔诺亚东海岸最著名的港口都市之一，同时也是亚尔夫海姆殖民地的首府。
在亚尔夫海姆地区，像莱顿港这样工商业发达的大都市屈指可数，更多的是像德林镇这样依山傍水、民风淳朴、遵循传统生活方式的乡村小镇，这主要是由当地的地理条件决定的。
亚尔夫海姆地区最显着的自然特征就是连绵起伏的丛林，人类居住区被大大小小的森林分割开来，茂密的刺柏、云杉、冷杉、红松以及马尾松阻断村镇之间的交通，很难发展出规模较大的城市。来自旧大陆的殖民者主要集中居住在东部海岸沿线的河口和港口附近，中西部的丛林边缘则是原住民“阿萨族”各部落的聚居地；而在森林深处冷杉丛生的地方，据说常有避世而居的精灵与妖精出没，生活在城镇里的人类很少有机会亲眼目睹这些神秘的生物。
三月二十六日上午，乔安由坐落在亚尔夫海姆南部的德林镇启程，独自前往位于东北方海滨的莱顿港。为了能在四月一日开学那天赶到莱顿学院，乔安不得不冒点风险，选择了一条横穿丛林、人迹罕至的旅行路线。
===第137章：诡异的树桩===
旅途最初的两天，乔安沿着德林河岸一路向北骑行。这段路程他走过不止一次，最近一次是陪同康蒂一家前往亚尔冈京谷地。这段路常有商旅往来，路况不错，到了晚上还有村落可供投宿，除了偶尔有野兽出没，谈不上什么风险。而当三月二十八日上午，乔安骑马抵达德林河与依芬河的分流地区，身边就不再有商旅同行，等待他的将是一段穿越丛林与深山的孤独路程。
乔安由这里转头向东骑行，奔流不息的依芬河仿佛一位沉默的向导，引领他穿越山岭与丛林，一路向东前进，直到依芬河入海口所在的皮克湾——亦即莱顿港所处的海湾。
南来北往的商旅们通常不敢独自踏上这段旅途，即便结队而行也不敢说绝对安全，每年都会有那么几支走了霉运的商队在丛林深处遭到魔物乃至妖精袭击，从此一去不返，又为依芬河流域的原始森林增添了许多恐怖传说，比如妖精栖身的泉水，比如大蛇出没的瀑布……
乔安对这些明显带有夸张色彩的传闻抱持怀疑态度。事实上去年冬天他就走过这段路，当时依芬河两岸大雪纷飞，杰米拖着雪橇在雪地上奔跑了整整一个礼拜。乔安白天乘坐雪橇赶路，晚上就在覆盖积雪的林子里支起帐篷露宿，忍饥受冻的罪没少受，却未曾遭遇过魔物袭击，无惊无险的穿越丛林抵达莱顿港。
凭着上次旅行的经验，乔安在进入大丛林的第一天还很乐观，甚至觉得旅途太过平淡，然而没过多久，他这天真的观念就被途中遭遇的种种诡异事件彻底刷新。
乔安的运气不错，旅行期间天气良好，三月二十九日又是一个大晴天。午后阳光透过头顶茂密的枝叶洒落下来，在松软的草地上交织出细碎的光斑，仿佛天然的印花地毯在马蹄下延展。
乔安骑着黑马驹行走在依芬河左岸稀疏的树林间，无意间看到一片空地，空地中央有个矮墩墩的木桩，光滑的截面上，圈圈年轮清晰可见，仿佛正在发出无声的邀请，欢迎独行的旅人坐上去歇息片刻。
乔安赶了一上午的路，此刻正值人倦马乏，想找个地方休息一下，吃点干粮，那树桩俨然一张特地为他准备的“餐桌”。
乔安翻身下马，把缰绳拴在树上，拍拍马儿脖颈，让它在附近啃食青草。自行走向林间空地。就在这时，乔安突然停下脚步，盯着空地上那截树桩，眼中浮现一丝疑惑。不知是不是错觉，刚才他隐约看见树桩抖动了一下，就像某种活物。
乔安揉了揉眼睛，停留在树桩十码之外仔细观察。树桩静静的伫立在林间空地，粗糙的树皮龟裂开来，萌发出嫩绿的细枝，随风摇曳，看起来一切如常。
因旅途疲惫而产生幻觉是常有的事，乔安却没有轻易打消疑心。围着树桩缓缓踱步，越想越觉得不对劲。
在这片人迹罕至的丛林附近没有伐木场，按理说也不会有人大老远的跑到这里来只为砍伐一株很普通的术，为何树桩表面如此平滑，像是不久前刚被锯子连根锯断留下的截面？如果说是旅人在此地宿营时锯断那棵树作为烧火的木柴，为何林间空地看不出营火残留的痕迹？
乔安观察木桩许久，心头那丝不安始终无法消除，便决定尽快离开这个诡异的地方，免得惹上麻烦。他转身走向栓马的地方，刚迈出两步就听见身后传来窸窸窣窣的动静，匆忙回头看了一眼，林间一片寂静，似乎没什么异常。然而乔安很快就发觉木桩所处的位置与之前相比发生了细微的变化，大约向前移动了一尺，要不是他刚刚仔细观察过，根本看不出这微不足道的变化。
乔安莫名的感到一丝寒意。
那个树桩有古怪！
危险的预感在他脑海中萦绕，与此同时，对面林子里似乎传来脚步声，隐隐还有尖细的歌声在林间回荡。
歌声荒腔走板，歌词倒是引起乔安的注意，听起来像是妖精们常用的木族语。
就在乔安侧耳聆听歌词内容的时候，一只模样古怪的人形生物从林间走了出来。这个尖耳朵、绿眼睛的小人儿只有两尺来高，穿着绿色衣裤，头戴一顶绿色礼帽，蓄着一把与其体型不相称的络腮胡，手里拄着木杖，俨然一位正在自家林间散步的乡绅老爷。
乔安这段时间以来可没少跟妖精一族打交道，先是在康蒂的指引下结识了小树精蜜拉，后来又在河边邂逅尼克精姐弟，在波瓦坦村旅居期间还跟随康蒂父亲系统学习木族语以及妖精族的知识，还曾与一只邪恶的神话窃魂精殊死搏斗，最终将之击杀，从而完成自己的1阶神话试炼。短短几个月里，乔安对妖精一族的了解从无到有，有浅入深，积累了丰富的相关知识，仔细审视那手持木杖的怪人过后，猜测对方多半是“小矮妖”，一种隐居于丛林深处的妖精。
“小矮妖”不像人类那样具有明确的是非善恶观念，行事无拘无束，好恶全凭一时心情，很难说得清它们究竟是好妖精还是坏妖精。乔安不想跟这种疯疯癫癫、酷爱耍恶作剧的生物打交道，就躲在林子里没有做声，打算等小矮妖走远以后再上路。
那只小矮妖似乎没有发觉乔安，径直哼着歌朝林间空地走来，目光触及树桩时惊喜的“咦”了一声，以木族语喃喃自语：“不错不错，正好可以坐下来歇歇脚！”说着大步走向树桩。
乔安本想出声提醒小矮妖当心，然而转念一想，倘若对方质问自己要当心什么，又该如何回应？当心那截树桩吗？可他并没有充足的证据表明那是一处危险的陷阱，倘若事后证明纯属错觉，小矮妖会不会怀疑他在捉弄人？妖精大多喜欢搞恶作剧，以捉弄陌生人取乐，然而这并不代表它们也喜欢被人捉弄。与其冒险得罪小矮妖，乔安宁可保持沉默，多一事不如少一事。
===第138章：小矮妖===
就在乔安犹豫要不要出声示警的时候，小矮妖已经走到平坦光滑的树桩跟前，挥舞烧火钳般纤细的手杖挑开落在树桩上的枯枝败叶，轻盈的跳上几乎跟他个头一般高的树桩，舒舒服服的坐在上面打了个大大的哈欠，看样子是要躺下打个盹儿。然而就在这时，树桩突然颤抖了一下。
乔安蓦地瞪大眼睛！没错，树桩在颤动，这绝不是错觉！
小矮妖也觉察到不对劲，“嗖”的一下从树桩上跳起来，警惕地俯身张望。然而他还没有意识到危险并非来自潜伏在树桩下的蛇虫，而是树桩本身——准确的说，那并不是什么树桩，而是伪装成树桩形态的一种“异怪”。
小矮妖终于醒悟自己正处于一个预先布置好的陷阱当中，尖叫着跳下树桩拔腿逃跑，然而已经来不及了，树桩怪周围五尺范围内的地面突然发生震荡，草丛与泥土像是一锅剧烈翻腾的沸粥，将小矮妖震得扑倒在地上啃了满嘴泥。
这不幸的妖精还没来得及爬起来，周围的地面就裂开无数纵横交错的沟壑，如同一张张贪婪的喉咙，要将这小小的猎物生吞下去。八条漆黑柔韧的触手自地面裂隙深处伸展出来，如同蜿蜒蠕动的毒蛇，死死缠住小矮妖，将它拖向树桩怪。
树桩怪此时也褪下伪装，在猎物面前暴露出真面目，树桩状躯体正对小矮妖的方向纵向裂开，原本看起来像树皮表面纹理的裂痕迅速向两侧扯开，变成一张黑漆漆的、布满尖牙利齿的大嘴，粘稠的口涎顺着嘴角流淌下来，像是融化的松脂。
小矮妖吓得连连尖叫，拼命挥舞手杖敲打缠绕自己双腿的触手。这根小小的手杖根本无法杀伤触手，小矮妖依旧被拖拽着靠近树桩怪贪婪的喉咙。