澳洲风云1876(校对)第144部分在线阅读

另外挑选数十名精干民兵，随同皇家骑警组成巡逻小队，对周边地域展开不间断巡逻，切实防范匪帮突袭。
应该说这些措施还是很有效果的，比利小子匪帮见无隙可乘，只能离开我们的地盘去祸害那些白人牧场主了，呵呵呵……”
说到这里，李厚元展颜一笑。
并非幸灾乐祸，而是对自己的出色工作感到自傲。
“嗯，老班长我知道了。”霍小虎，转过头看着老麦克镇长，问道；“镇里是什么意思，是希望我们出击还是留守？”
“我当然不希望你们离开，悉尼方面的事情与我们没有半毛钱关系，我们只要守好自己的羊圈就行了，其他的让他们自己去头疼吧。”老麦克镇长还是一如既往的直筒脾气，点燃自己的烟斗美美的吸了一口，然后又说道；
“尊敬的伯爵大人曾经交代过，我们这些边境小镇要照顾到周边地区的感受，不能只顾着自己的碗里。
伯爵大人是仁慈的，从这个角度说，咱们得帮一帮南方的那些可怜牧场主。
但问题是我们的牧场同样缺人，也面临着匪帮的严重威胁。
要知道上一次他们被发现的地方，距离我们只有不到50英里，外面这一望无际的荒野，比利小子匪帮全力赶路的话，一天一夜可以流窜200英里。
谁能够保证他们不反过来咬一口？”
谁能保证？当然没人能够保证。
对这种模棱两可的表态，霍小虎深感头痛，他用探询的眼光看着李厚元，说道；“老班长，你的意思呢？”
“狼旗卫的军事行动，可不是我能够插嘴的。”李厚元摇了摇头。
“仅仅是探讨一下，我想听听老班长的看法。”
“嗯，这倒可以。”
李厚元作为龙骑卫的老人，对军事行动并不陌生，曾经参与过无数次的围剿匪徒行动。
澳洲荒原上的匪徒就像野草一样，割了一茬又出现一茬，生命力顽强得让人吃惊。
李厚元考虑了一下说道；“比利小子匪帮不同于其他的马匪，每一个都是经历过无数次血战的老手，极为狡猾凶残，作战经验丰富。
而且，比利小子是著名匪首“野狼”比尔肯的得力干将，曾经追随比尔肯转战千里，锤炼出了极其敏锐的战斗直觉，是非常不好对付的一个家伙。
狼骑卫参加上一次围剿匪帮行动，想必你也清楚，我们的骑枪在战斗中发挥了重要作用，予敌大量杀伤。
如今比利小子匪帮借鉴了这一点，同样装备了大量骑枪，在作战经验上更优于我方。
现有情况下，剿灭这群匪徒付出血的代价是不可避免的。
我只想问你，做好这样的准备了没有？”
这话犹如兜头一盆凉水，让霍小虎原本有些蠢蠢欲动的心思彻底凉了。
所谓功名马上取。
想要出人头地只有凭借着赫赫战功，才能进入老爷的法眼，从此以后平步青云。
但比利小子匪帮并非弱者，而是一块坚硬的铁疙瘩，想要啃下之前必须要做好崩掉几颗牙齿的准备。
显然，霍小虎还没有做好血战一场的心理准备，最少没有上峰的明确命令，他不敢妄然行事。
“上峰没有明确命令，我不能拿手下兄弟们的性命去冒险，现在看来只能婉拒对方的好意。”既然拿定的主意，霍小虎也不再瞻前顾后；“麦克镇长，那就麻烦你了。”
老麦克叼着烟斗，全身都笼罩在青色烟雾中，房间里弥漫着浓烈的烟草味，他满不在乎的回答道；“让悉尼的那些家伙头疼去吧，治安官罗斯特·考波恩我自然会应付他，一个小小的治安官就想指挥红河谷的人，恐怕睡觉还没醒呢，吃屎去吧。”
“哈哈哈哈……没错。”
老麦克镇长的话把其他两人逗得哈哈大笑，在荒原里追踪匪帮是一件辛苦而又危险的事，宛若大海里捞针，在松树镇布防简单多了，用不着餐风露宿的吃辛苦。
放下了心中这件大事，几人都显得轻松了许多。
“霍，最近镇上来了不少白人家庭，可是有不少漂亮的女孩，有机会你可以搭讪一下，就到旁边的汤姆酒馆就好了，说不定就能碰见，要知道这些女孩儿可是很劲爆的。”老麦克镇长颇有些为老不尊的劲头儿，嘴里叼着烟斗笑的非常暧昧。
“麦克镇长，你的意思是说最近逃难来的白人牧场主家庭？”
“是的，有二十几家白人牧场主，羊毛的价格压得非常低，他们的日子现在可不好过。”
“这群白痴还死撑着，迟早都得把牧场卖了。”李厚元压根儿也不同情他们。
白人牧场主的经营确实非常困难，他们的羊群每年只剪两次羊毛，而不是红河谷的4次，主要原因就是人手不够，请不到更多的雇工剪羊毛。
每到剪羊毛季
附近的白人牧场主就会驱赶着羊群来到松树镇，在这里剪完羊毛之后，再驱赶羊群返回牧场。
松树镇给出的羊毛价格他们只有接受，总不能再把羊群赶回去，这来回一折腾损失可就大了。
昆士兰州，南威尔士州的羊毛价格影响到维多利亚州，普遍都出现量升价低局面，经营牧场被视为吃力不讨好的活，想要维持下去非常困难。
自从红河谷实行同工同酬以来，普通剪羊毛的工人每天工作是一先令5便士，周薪七先令11便士到八先令六便士之间，少了没人干。
而羊毛的价格从两磅一铜便士下降到2.5磅一铜便士，工人的费用上涨，而羊毛价格持续下降，令白人农场主经营日益艰难，很多都陷入亏损之中。
而红河谷畜群量持续的大幅增长，令目前孱弱的羊毛价格承受了巨大压力，短期内根本看不到价格回升的苗头。
白人牧场主仿佛走在无边无际黑暗的山洞中，不知通向地狱还是天堂，9成9的可能是地狱。
在红河谷强势竞争和压迫下，数以百计南方牧场主纷纷破产，只能低价把牧场卖了。
崛起的红河谷
仿佛是一个胃口巨大的饕餮巨兽，不断蚕食周边牧场，这种令人绝望的局面白人牧场主压根一点办法都没有，纵然联合起来也无法对抗红河谷。
说到底，还是白人牧场主的产出太单一，只有羊毛这一项主要收入来源。
红河谷若是悍然发力，所有的白人牧场主都只有破产关闭牧场一条道路。
事实上，如今数以百计的牧场主都已经打了退堂鼓，趁着还能卖一些钱就把牧场卖了。
虽然买家什么样的人都有，但是大家心知肚明，也只有红河谷牧场这个庞大的势力敢于暗中接手，其他人除非嫌手里的钱太多了，否则压根不会考虑。
开什么玩笑？
红河谷的羊毛整理过后，纺成纯羊毛毛线大批量的出口海外，现在已经开始发展羊毛毯和羊毛被，以及纯羊毛地毯和染织业，打价格战的底气可不是一般的足。
面对红河谷的强势竞争，整个澳洲数以千计的牧场主群体中，弥漫着一股看不到希望的悲观氛围。
他们不知道该用什么办法来维护自己的权益？
在这个反垄断反托拉斯还没有具体概念的原始资本主义竞争时代，人们无法用法律武器维护自己的权益。
至多就像史密斯牧场主一样，想着暗杀昆士兰伯爵大人，仅此而已。
这位史密斯牧场主，就是曾经在道路上埋下两大桶黑火药，想要炸死李福寿的那个英国佬。
他幸亏溜得快，否则现在坟头上野草都有一尺高了。
第135章沿海铁路的困扰
南方的一处山谷中
来自悉尼北区的治安官罗斯特·考波恩侧躺在草丛里，温暖的阳光照射在身上，让他浑身都提不起劲儿。
他在心里咒骂着南威尔士州的那些老爷们，上帝作证，这无边无际的荒原简直就不是人呆的地方。
出发围剿比利小子匪帮已经十几天了，连对方的毛也没有捞到一根。
在这个交通不便，通信不便的时代，发现敌人要靠眼睛，传达命令要靠喊，而无边无际的荒原给人以一种无力感。
距离超过半英里，哪怕交叉而过也发现不了匪帮。
罗斯特·考波恩带着百余人的队伍，就像没头苍蝇一样在荒原上到处寻找，没有看到丁点成效。
“先生，今晚是不是在这里宿营。”说话的是考文垂镇警长罗姆尼，一个年近40的老油子皇家骑警。
罗斯特·考波恩抬头看了看高悬在天空的太阳，阳光热烈而刺眼，约莫中午不到一点钟，现在宿营时间太早了。
“我记得东南方向大概十多英里有一座牧场，今天赶到那里去宿营，最少还能喝一杯热咖啡，说不定还能受到女主人的热情接待。”
“那您可能失望了，他们赶着羊群去了松树镇。”罗姆尼耸了耸肩，一脸无奈的说道；“现在经营牧场是一个亏本的活计，比利小子匪帮就是压倒所有的最后一根稻草，白人牧场主争先恐后的出售，他们宁愿购买布里斯班港或者沿海铁路发行的债券，最少还有每年5%的收益。”
“该死的，都是那个该死的红河谷打破了这一切的平静，他们生产的羊毛堆得像山一样，压低了羊毛的价格。”罗斯特·考波恩自己也是牧场主，拥有一座面积很大的牧场，一谈到这个立马变得愤愤不平；
“应该制止这些华人来到我们的牧场，他们夺走了白人工作机会和羊毛贸易权，我们只能忍受这一切，真不能想象事情会演变成什么样，应该有人出来阻止。”
“您说的非常对，我想我应该……”罗姆尼用手指了下山谷里到处或倚或躺的白人民兵，意思是自己该做事了，可没工夫在这里听你发牢骚。
“去吧，罗姆尼，让小伙子们都打起精神来。”罗斯特·考波恩一翻身爬了起来，捡起地下的毛毯抖了抖灰，慢慢的卷起来准备放在马袋里。