新书(校对)第144部分在线阅读

第五伦只将脸色一板：“既然成司马错失诱敌全歼的机会，如今更拿不出好的方略确保肃清盗匪，那便只能先将其稳住。难道你想等吾等回程时，盗匪再度出没，让皇子受惊么？若皇子有什么不妥，你我百死不能辞其罪！”
一通拿起官架子的呵斥，让成重乖乖闭了嘴，一行人继续沿着河谷道路前行，再没遇到盗匪，没过几天，便出了山谷，抵达了一马平川的南阳盆地。
群山被甩在身后，天地豁然开朗起来，让已经习惯了关中大平原的第五伦舒了口气。
只是周遭景致却不容乐观，本该是三月农忙时节，但开春雨水较少，地里的宿麦蔫蔫的，才种下不久的粟也得在干涸的土地上艰难才能发芽冒头，听说去前队郡就闹灾，今年恐怕更甚。
更雪上加霜的是，第五伦他们常能见到，路上有不少郡县兵卒押送着系累绳子的壮丁往南走，这一幕看得也曾遭此待遇的郑统、臧怒捏紧了拳头。
第五伦遣人过去一问之后才得知，乃是荆州牧费兴在征兵，大概是要择机进剿江夏的绿林贼。
“外战打完打内战，没个消停啊。”
第五伦瞥了眼身后事不关己的越骑营，暗道：“若荆州牧统筹全郡之兵还没剿下来，是否就轮到北军出手了？”
届时关中空虚之际，或许就是他的机会，只不知时机会在何时出现，所以这场仗，第五伦站绿林……
对了，听说绿林军的头目也叫王匡，竟和王莽庶子同名。
眼看天色将黑，他们紧赶慢赶都到不了宛城了，遂在西乡留宿。
住处乃是一个置所，外表像个坞院，东西南北广百余步，专门接待朝廷使者官吏，但第五伦他们这次来的人有点多，林林总总三百余人，顿时让这小置所忙碌起来，匆匆为京师来客煮饭喂马。
第五伦的住处在置所二层楼，他发现这儿竟是离开常安后住宿条件最好的一晚，比县城还棒，榻不再是硬邦邦的，一问才知道，乃是本地乡啬夫专门为天使大吏留的，每日必须清扫。
第五伦问置卒：“乡啬夫叫什么？”
“本地人，姓任，名光，字伯卿。”
正说话间，却听到置所外的马厩起了争执口角，越骑营士卒那傲慢的声音响起：“汝等竟就用这等枯草来喂使者和司马的好马？不是叮嘱了要细细舂好的粟和菽么？”
“上吏，确实是没有粟、菽了。”这是置啬夫，声音满是哀求。
另一个越骑营士卒声音响起：“谁说没有，我去庖厨旁的仓中看过，不是还堆了许多么？莫非想要贪墨？”
那老置啬夫的声音很可怜：“好粟都供应给上吏们了，只剩下一些糙米陈菽，那是留给人，留给吾等吃的。去年本地闹灾，这个月的置所粮食都还没从县仓发下来，吾等都快吃不上饭了……”
“大胆！汝可知来的是谁？孝义第五郎，克奴伯！朝廷持节天使也，他的马，难道不比汝等金贵？汝等饿着无所谓，饿到天使的马怎么行，速速取来！“
第五伦那个气啊，眼看这群越骑营的家伙真不拿他当外人，竟然在那狐假虎威败坏自己名声，第五伦可坐不住了。立刻带着私从下楼，转到马厩旁，却看到老置卒因为坚决不从，已被越骑营的人放倒在地，持马鞭狠狠抽了几下，顿时皮开肉绽。
“住手！”
还不等第五伦走过去喝止，却有一人先行出声，且他离得更近，几步上前，握住了越骑营士兵持鞭要再打的手。
那越骑营士兵回头，却看到一个年过四旬的小吏，一身皂衣十分崭新鲜明，腰佩半通印，长须及胸，模样温和，但那手却如铁钳般捏着自己。
一众无理取闹的越骑营士卒大怒：“你又是谁人？欲反焉？”
这乡吏却露出了笑容，松开手朝众人作揖：“吾乃乡啬夫，这置啬夫说话不够清楚，冒犯王师了。”
“不过他的话也有道理，置所的粟、菽，除了人要吃，还得留给紧急军情的传马用，还是勿要难他。今日所用，全由我来出，这就让人送来。”
越骑营的人面面相觑，然后便得意地笑了起来，得寸进尺道：“若有酒肉，也一并送些来，否则今日之事没完，定要治你个不敬上吏之罪！”
“酒肉当然也有。”乡吏让人速速去取，自己则扶起置啬夫，叮嘱他不要为了小事丢了性命，朝中使者及兵卒打死人扬长而去，在南阳又不是一次两次了。
第五伦见差不多了，遂拦住了要去取粟菽酒肉的人，自己踱步而出，越骑营的几个人顿时安静了。
第五伦扫视众人一眼后，绕到马厩边，找到了自己的马，拍着它道：“多谢越骑营士卒好意啊，吾马今日就吃茭草了，粟菽，还是留给成司马的坐骑罢。”
成重也早就听到动静来到边上看热闹，因为未看到在院墙影子下的第五伦，也没管自己的兵闹事，只抱着手笑呵呵看着，他们早就习以为常了。
见第五伦话说到这份上，成重有些尴尬，这才板着脸出来训斥自己的士卒，让他们速速退下，勿要胡乱闹事。
第五伦笑道：“成司马，下一次汝麾下士卒要粟菽酒肉，还是别打着我的名义，第五伦可受不起。”
成重讷讷应诺，表示回去一定“严惩”那几个大头兵，今日的事算是揭过了。不是自己的兵，第五伦也不能压他们太紧，整个哗变让第五大夫为“盗贼”所杀都是有可能的，但亦不能坐视他们胡作非为，这分寸可得把握好。
郑统则与臧怒交换眼神：“这样换了在新秦中，这些人早被将军砍头了！”
那面相老成的乡啬夫这才过来见过第五伦：“西乡啬夫任光，拜见贤大夫，多谢大夫相救！”
第128章
护官符
“士卒无礼，方才多有得罪，还望任啬夫担待。”
第五伦邀请任光去居所坐坐，却在亮着灯的地方，才看清这任伯卿年纪四十多近五旬，胡须老长，面相忠厚。他虽是个小乡长，却和一路来所见脏兮兮的乡吏不同，保持着冠服鲜明和干净，进了屋舍后谨慎有礼。
任光却道：“实是置啬夫不知变通，传食律有云，传马、使马、都厩马，每匹每日可食菽一斗半，第五大夫之马乃是使马，只吃茭草确实不该。”
第五伦摇头：“那是富足年头的规矩，我路上见前队多有旱情，吾等又不日行百里赶路，马力耗费不大，岂能令狗彘食人食而不知检，那一斗半的粟菽省下来，便是几个人的口粮。”
更何况越骑营索要的，可是好几十石的粟菽啊，这群家伙只是打着第五伦的名义，骗取好处罢了。
任光不由对眼前的小大夫颇生好感，再拜：“从未见过大夫这样和善好说话的天使。”
第五伦道：“实不相瞒，我却是第一次奉诏出使，不知他人如何，你且说来听听？”
任光犹豫了片刻后，低声道：“那便不瞒大夫，我做乡吏多年，什么样的使者都见过。”
“始建国年间，来的是‘太一使者’‘五帝使者’，赶赴各地，将汉印换成新印。可若是地方官吏给的贿赂不够，使者们就上报，说官员不愿更换，惹来朝廷缉捕下狱，连小吏的半通印都不放过。”
“后来频繁往来地方的，则是五威将率们，他们乘乾文车，驾坤六马，背负鷩鸟之毛，服饰甚伟。为的是征求各地祥瑞，行风俗，采颂声，以应天子登极。倘若地方官吏交不出祥瑞来，或报的是灾情，又是一通惩戒。”
这样的例子，第五伦在朝中就听说过，平帝和王莽初继位时采天下颂声，各郡都歌功颂德，唯独琅琊、广平两地不然，琅琊大尹下狱，而广平相班稚则逃过一劫，因为他是汉时班婕妤之弟，又与王莽是发小。
“不过过了几年，到天凤时，朝廷忽然又不准地方献祥瑞了，有的官吏消息闭塞，不明所以，遇到使者来时继续奉上符命想要讨好，结果却被五威司命抓了正着。”
过去是不报祥瑞有罪，现在是私报祥瑞有罪，朝令夕改，这找谁说理去，反正这些倒霉蛋，统统被陈崇充了业绩。
这三板斧下来，朝廷使者的名声彻底臭了，但近年来“天使”出动得越发频繁，要么是给地方上的郡、县长官加将军、校尉之号，亦或是彻查各地贪腐谋逆，结果正事不干，全乘机敛财来了。
任光道：“我这西乡小亭，有时一个月能来十批使者，近年地方不太平，使者带的护卫兵卒也越来越多，动辄一两百。仓库里没有现存的粮食供给，驾传车的马匹不够，那些随从徒附又不想走路，就取于民间，仗着符节征用路上的车马。最后却连一铢钱都不留，还声称这是供应者的荣幸。更有甚者，竟然强占小吏妻女陪睡。”
第五伦明白了：“难怪这一路上，地方官吏见吾等招摇过市，如见虎狼也。”
“倒是任啬夫很知变通，方才就算我不出面，伯卿也能解决争端。”
任光苦笑：“三折肱则为良医罢了，我过去也和置啬夫一样，硬抗无理之命，结果就挨了打。”
他捋起袖子，露出了手臂，上面是一条条淡淡的痕迹，是很久以前落下的。
“小乡吏受了委屈也无处伸冤，只能白疼。”
亏得他家境殷实，以后再遇上这等情形，索性破财免灾了。这世道，基层小吏想生存，也是要家底和智慧的，要么就不受这委屈，杀了使者烧了置所，上山落草。
第五伦叹息道：”都不容易，其他使者我管不了，只是这些越骑营之卒，我接下来尽量勒令。”
“果是贤大夫。”
二人聊了一会后，第五伦听闻任光壮年时行走南阳各地，当对本郡十分熟悉，便问他道：“敢问伯卿，前队郡可有‘护官符’？”
任光一愣：“何谓护官符？”
第五伦道：“前朝有谚，宁负二千石，无负豪大家，各郡皆有郡吏畏避的巨豪，莫敢违背得罪，不知前队可有？”
这护官符是第五伦的调侃，亦是确实存在的现象，都是最有权有势、极富极贵的大族名宦之家。就拿他的故乡列尉来说，护官符上肯定有的是邛成侯府、萧乡侯府，如今在第五伦整合诸第后，跻身二流，又背靠郡大尹张湛，也算一家惹不起的。
至于他去过的北地，泥阳的义阳侯傅氏，郁郅的义成侯甘氏，外加特武的故富平侯张氏，护官符上必有名姓。
第五伦解释后，任光却有些迟疑，第五伦笑道：“我又不是州牧监副，亦非郡尹司命，更惹不起豪大家，只是酒后闲谈，好奇一问，若遇真豪杰，甚至还想去结交一二，伯卿但说无妨。”
任光遂道：“前队比不了关中，没有什么世代显赫，上及朝堂的士族，但土豪却也不少。”
他伸出一根手指：“非要说郡吏不敢招惹的豪大家，其实就一户。”
任光道：“便是宛城李氏，世代经商起家。南阳产铁，宛孔氏衰败后，李氏取而代之，成为南阳大冶。如今仍有许多子弟宾客为朝廷担任铁官，积累了多达巨万的财富，车马成群去游访京师，博得了游闲君子乐施舍赐的美名。”
不但如此，李氏在朝中还做着官，家主担任国师公手下的“宗卿师”，以主皇家宗室，秩禄和第五伦这太中大夫差不多。
这便是前队第一豪强，靠的是世代积累的财富，走中上层路线。
第五伦意犹未尽，便问起低一等的二流豪强，郡上只要愿意，可以拿捏他们，但县上不敢得罪的那种。
那可多了去，任光一一道来，总共十几家，什么新野阴氏、邓氏，湖阳樊氏。还有一个家底虽然不厚实，却单纯依靠个人勇武魅力崭露头角的蔡阳人刘伯升，亦是郡中驰名，经常有乡中不事生产的轻侠子弟嚷嚷着要去投奔。
第五伦却是听得有些困乏了，就这？
任光说，新野阴氏是大地主，有地七八百顷，坐拥徒附奴婢千余，被认为权势“比于邦君”；邓氏祖上几代人都是刺史、都尉，人丁兴旺；刘伯升号称前队大侠……他们确实是地方实力派，但若放到关中，都是小不点。
宛城李氏再富贵，在朝中再有关系，仍不及邛成侯王氏；阴氏之土地、徒附、富贵，不能与特武县张纯比拟；邓氏家世，连给茂陵马家抬脚都不配；而那刘伯升，听上去就是一低配版的关中大侠原涉。
富贾、高官、大地主、豪侠，每个郡的豪强基本都是这几个类型，各自占据生态位。不同州郡的豪强放一起横向对比，谈不上谁比谁强，豪右尚在初级阶段，反正谁都做不到跨州连郡。大家都站在同一起跑线上，等待枪声响起，乱世来临的那一刻，做出自己的选择。