丝路大亨(校对)第48部分在线阅读

第一章粪尿与硝石
小七站在门前，咬紧牙关，右手轻轻颤抖，终于他举起右手，用力推开房门。周可成坐在窗户旁，正就着窗外照进来的阳光写些什么，听到门轴转动的声音，抬了抬眼：“哦，是你呀！”他放下手中的笔，坐直了身体。
“师傅！”小七的声音略带颤抖：“可不可以更改一下您的任命！”
“更改任命，为什么？”
“我不想去管理屎尿！”小七的脸色苍白，仿佛死人：“师傅，我已经学得够多了，给我一条船吧！哪怕是螃蟹号那样的小船，我可以去打鱼、去月港、去朝鲜、去日本、甚至去捕鲸、挖铁矿砂，或者跟着阿坎去打土著蛮子，这些都可以，我不会有一句怨言，只要不让我去和粪桶尿桶打交道！”
周可成看着自己的徒弟，目光中带有某种奇怪的东西，几分钟后他站起身来：“小七，我带你去看一些东西，假如看完了之后你还是这么想的话，我答应你！”
小七点了点头，他跟着周可成出了圆堡，登上一条小船，船行驶出淡水河口，停靠在岸边的一段崖壁旁，无数的海鸟在崖壁上筑巢，发出尖利的叫声，展开的翅膀遮挡住了天空。两人沿着崖壁走了十几米，看到一个山洞，洞口的卫兵迎了上来，低声道：“掌柜的，您最好加件衣服，里面有点冷！”
虽然事先已经有所准备，穿上了厚重的棉绒长裤，羊皮袄子，周可成走进山洞时还是感觉到一股寒意。山洞里阴冷黑暗，寒气彻骨，紧随其后的小七禁不住打了个喷嚏，声音在地下的空间里回荡，经久不息。
“这里好冷呀！”小七低声抱怨道：“真受不了，外面明明那么暖和的。我们为什么来这个鬼地方！”
“因为我们正在做的是鬼事情！”周可成的声音与山洞里一样冷，也许更冷。小七赶忙闭住嘴，举起灯笼，暗淡的黄光照在四周干燥的石壁上，他们小心翼翼的向前走，避开坚硬的岩石，走了大约七八分钟，小七发现空气中弥漫着一股奇怪的味道，脚下也由坚硬的岩石变成了柔软的泥土。他弯腰抓了一把，凑到眼前闻了闻，问道：“这些泥土怎么味道这么臭？”
“这些都是蝙蝠和海鸟的粪，当然味道很臭！”
“什么？蝙蝠粪和还鸟粪？”小七赶忙将手中的泥土丢到地上，吐了口唾沫，将右手在墙壁上擦拭：“师傅，您带我来这里干嘛？”
“这些是宝贝！”周可成笑了起来：“你知道么，这个山洞对我来说是最大的宝藏！”
“宝藏？”小七看了看周围，昏暗的灯光下可以看到整个山洞大概有十五六亩大小，地上黑乎乎的几乎全是粪便，让人寒毛直竖：“师傅，我看不出这些粪便有什么珍贵的！”
“你当然看不出！”周可成笑道：“你记得吗？我曾经花了一大笔钱向米兰达购买印度硝石。”
“当然记得！”小七笑道：“当初还有人说您买的太多了，现在才知道您这是明见万里！”
“如果我当初发现这么多粪便，就用不着花那么多银子了！”周可成在石壁找了个缝隙，将灯笼挂在上面，将一把铁锹塞进小七手里：“现在挖吧！”
大约半个小时后，两人回到船上，身上都满是灰黑色的污迹，手中的皮桶里装满了干燥的粪土，小七的脸上满是苦涩和厌恶，但却不敢抱怨。回到圆堡之后，周可成将粪土倒入事先准备好的瓦缸里，倒入清水，搅拌均匀。大约两个小时后，他拔出瓦缸底部的木塞，淡黄色的液体从瓦缸底部流出，很快就装满了瓦罐。
“这就是尾水！”周可成指着瓦罐里的淡黄色液体说，然后他又将瓦罐里的“尾水”倒入另外一个瓦缸中，加入新的粪土，搅拌均匀后，重新取出液体。这时周可成走到一旁，拿起一枚鸡蛋，放入液体之中，鸡蛋漂浮在液体表面，只有大概一半没入液面之下，他满意的点了点头，指着鸡蛋对小七说：“看到没有，只有半个鸡蛋露出来的才可以用。如果露出的少了，就要再浸泡新的硝土，如果露出的多了就掺一点水，直到差不多一半才可以用！”
“是，师傅！”小七有些茫然的点了点头，不过他知道周可成这么做必然有他的用意，还是将其刚刚说的话牢牢记住。
周可成将瓦罐中的浑浊液体倒入一个新的瓦罐中，然后向其中倒入海藻灰，用力搅拌，然后从缸底取出液体，倒入大口铁锅中加热，很快铁锅底部便出了白色结晶体，这时将铁锅内液体滤出，然后再倒入装满海藻灰的瓦罐中用力搅拌，这样几次后铁锅内的液体变得清亮。周可成这才将滤液倒入瓦盆中，放到院子里的露天中，约莫一顿饭功夫后，瓦罐的底部出现了许多白色针状的结晶体。
“这就是硝石！”周可成指着瓦罐道。
“这就是硝石？”小七惊讶的长大了嘴。
“嗯！”周可成指着瓦盆里的液体：“这叫母液，还可以接着用的！还有，这些硝石还不够好，要用水融化后再加入鲸油或者鱼油熬，然后才能得到比较好的硝石！”
“原来这样可以得到硝石！”小七脸上满是笑容，他伸出手在水中取出一小块来，阳光照在白色晶体上，反射出美丽的光：“太漂亮了，真的太漂亮了！”
“这样的山洞我已经发现了四个？”周可成擦了擦手：“以后你每天早上将收集的粪尿洒在山洞里那些粪土的表面，过一个月左右就会成为硝土，可以用来取硝，粪、牛粪尿也可以，我已经下令了，所有人家里都必须有一个粪桶，不许随地大小便，粪尿必须集中使用，还有告诉各个村落的土著人，可以用粪尿来换咸鱼！我还会下令从大陆购买更多的牛！”说到这里，周可成稍微停顿了一下，脸色也变得和缓了不少：“小七，我知道这个事情很脏很辛苦，不过自制硝石对我、对我们大家都很重要，希望你能够担起这个责任来！”
第二章硝石贸易
“是！”看了看手中的硝石，小七点了点头：“我会把这个担子担起来的！”
“好，很好！不愧是我的徒弟！”周可成拍了拍小七的肩膀：“这样我就可以放心去堺镇了！”
“堺镇？”
“没错，那里是倭国最大的商业城市，黄金和白银在那里流淌，沉淀，也是倭国最大的硝石进口港。这个国家正处于乱世之中，各家豪强相互攻杀，对于硝石的需求量非常大！这个市场原先基本是弗朗基人和汪直占据的，我打算先抢个两成过来吧！”
“两成？”小七突然感觉到口中有些苦涩，他结结巴巴的问道：“师傅，可以告诉我两成大概是多少吗？”
“具体数量现在还不清楚，不过堺镇每年的进口量应该不会少于七百石，这距离他们的需求还有相当大的缺口，毕竟倭国人现在应该还没有掌握自制硝石的技术。现在我们这边的高炉还没有建起来，铸造的火炮也不多，能消耗的硝石数量也有限，应该今年产量有三百石就差不多了！”
“三百石？”
“所以你的任务很重呀，不过你放心，这件事情人财物都会确保供应给你的！”
小七走出圆堡大门的时候，步履沉重，神情呆滞，就连耳后传来的“屎尿头领”的嘲笑声他都懒得理会，他刚刚粗粗算了下，一年三百石，摊下来一天就要一百二十多斤（明代斤为593克）硝石，且不说消耗的人力，光是收集粪尿所需要的功夫就够让人绝望了。原本以为自己的未来是战场、风帆、甲板，却想不到是粪桶和尿罐，一想到这里，他整个人就觉得没有力气了。
看着自己徒弟垂头丧气的背影，周可成也不禁莞尔。由于硝石的主要成分硝酸钾是一种易溶于水的矿物，所以天然硝石的分布其实并不广，最著名的天然优质硝石产地便是在智利北部的tarapatofagasta和atacama等地，那里气候干旱少雨，产出的硝石无论是用于军事还是制造农药都很不错，而旧大陆的主要产地则是印度、北非、埃及、俄罗斯、土耳其，中国的西北地区也有相当丰富的蕴藏。随着黑火药在军事上的用途越来越广泛，硝石也越来越成为各国严格控制的战略物资。虽说大明的千里海疆就和筛子差不多，必要时也可以从印度进口，但周可成还是不希望把自家硝石来源卡在别人手中。利用空气中的细菌硝化粪尿中的氮化物来提取硝石虽然看上去脏得很，但却是一项颇为实用的技术。在西方近代军事史中有句谚语——战场上的子弹是从女人的膀胱之中射出的，即便到了南北战争时期，南方邦联也在后方收集人的粪尿以制造硝石。周可成眼下的直辖的人口虽然不多，但加上整个台北盆地范围内的土著也有六七万人了，加上海鸟、牲畜、桑蚕的粪便，满足自身所需甚至一定数量的出口还是没有问题的。周可成小时候家里有一本文革时候翻印的关于人民战争的小册子，里面便有简单的测量硝酸钾溶液浓度的办法，即将生鸡蛋放入溶液里，根据生鸡蛋没入溶液的多少来测算溶液的浓度。用于蒸馏的硝酸钾母液的浓度必须保持在3032美波之间，加热蒸馏使其浓度增加到3742美波，冷却之后便可获得晶体。否则就不行，因为硝酸钾溶液的凝结点在3742美波之间，低于37美波无法凝结，高于42美波就分解了，用于炼硝工匠的话说就是过老或者过嫩了。只要掌握了这个技术，提炼硝石的产量与效率都可以大大提高。像这些细节放在古代无疑是军国之秘，除了小七，周可成还真不敢随便教给别人。
“再给等两个星期吧，希望小七这里能够上轨道！”周可成回到书桌旁，展开地图，右手的食指划过台湾岛的海岸线向西北方向滑动，然后沿着琉球群岛继续向北，最后落到日本濑户内海旁的一个小点上：“这样我就可以放心去堺镇了！”
日本、淡路岛。
彦次郎小心的在礁石间寻找着落脚点，虽然海浪已经冲刷了千万年了，但这些礁石的边缘还是如刀刃一般锋利，一不小心就会把人的手足割破。不过这些礁石的缝隙也可以找到美味的贝类、海菜、螃蟹还有海鱼，这些都是家人最喜欢的食物。他小心的用竹钎将附着在礁石上的牡蛎挖出，丢入背篓里。如果有钱买一块豆腐，加上一点咸盐，和贝类、海菜、螃蟹一起煮成浓汤，妻子吃了一定可以生下一个强壮的男孩，继承中村的家业！
和绝大多数战国时候的日本农民一样，中村彦次郎并没有真正的姓，所谓中村不过是旁人对他家的称呼罢了，与隔壁村的、大树下的并没有什么区别。但这个下克上的时代也极大的影响了中村彦次郎的性格，体格强壮，性格坚韧的他也时常想着通过立下军功成为武士，将中村变成自己真正的姓。应该说这也不是什么不切实际的幻想，当时的淡路国在三好长庆的三弟安宅冬康的统治之下，而淡路水军乃是威震天下的三好大军的重要支柱，三好军天文十五年（1546）在堺浦、天文十六年在天王寺、天文十八年在江口的合战中，都能看到淡路水军的身影。只要有胆量、有本事，取得敌方武士的首级，就可以获得主上的恩赏，由一介庶民升为武士，而从武士升为一城之主，由一城之主成为一国之主，这都不是不可能的。
彦次郎正一边捡着海产，一边想着自己的心事，随着时间的流逝，他背上的竹篓也越来越沉重，潮水也渐渐涨了上来了。他知道涨潮的时间快要到了，正准备往岸上走去，突然他的视线被吸引住了，海面上出现了几点船影，正绕过淡路岛，向纪淡海峡驶去。
第三章海贼
“这是哪里来的海船，莫非是来抢劫的海贼？”彦次郎飞快的向高处爬去，乱世中的男人可不能粗心大意，半盏茶功夫后，他已经登上了礁石的顶部，远处的船影也清晰了很多。
“渔船没有这么大，也不像是关船，这应该是远洋航行的商船，说不定是来自明国、琉球的！”凭借丰富的经验，彦次郎很快就做出了判断，松了口气，没人不远万里驾驶这种海船来抢劫淡路岛这种穷乡僻壤，但其方向应该是通过纪淡海峡，前往堺镇的，听说那里是全日本第一的商港，不但六十六分国的商人，就连明国、朝鲜、琉球、南蛮的商人都有前来，堺镇的大商人的财富多到数也数不清，甚至将军家、管领、三好主家都要向其借贷呢，也不知道这几条船上装载着什么样的宝物呀！如果能看一眼，哪怕是死了也心甘呀！想到这里，彦次郎禁不住叹了口气。
“为什么不禀告主家，把这几条船夺过来呢？”
一个念头突然闪现在彦次郎心头，就好像落到干草堆上的火星，这个念头越来越炙热，无法抑制起来。作为世代生活在淡路岛上的渔民，彦次郎很清楚纪淡海峡有许多岛礁、旋涡，即便是本地的船只通过都颇为小心，像这种外来的大船肯定会等到白天而不会在夜里拿船和货物去冒险。按照现在的时间，这几条船无论如何天黑前都无法通过海峡的，这一带可以停泊的地方并不多，假如发动夜袭的话，几乎可以说是十拿九稳。凭借这一功绩，主家肯定会赐予自己武士的身份。想到这里，彦次郎将背上的竹篓里的海产倒掉，就以最快的速度向最近的野口家城砦跑去。
“就在这里下锚吧！”许梓指着前面不远处的一块岛礁说：“天已经快黑了，前面的潮水很大，礁石很多，海风也变化无常，一不小心撞上去就不好了！”
周可成抓住支索，伸出一只手去感觉海风。许梓说的没错，海水涌入狭窄的海峡时变得极为湍急，而风却在减弱，虽然这条船像最好的猎犬一样灵敏而又服从命令，但还是不习惯这种复杂的环境，在这种情况下夜里走一条布满礁石的海路可不是什么明智的决定。
“下锚！”周可成向一旁的莫娜点了点头，土著少女立刻向水手们发出了下锚的命令，随即号角声响起，这是向后面的其余三条船发出的信号。训练有素的水手们降下前桅、船首桅和支索的帆，只留下主桅的帆，小艇被从飞鱼号放了下去，用测量深度的铅锤测量岛礁周围的水深，寻找合适的泊位。周可成向左手方向望去，那个巨大的岛屿距离自己只有大约四千米，险恶的海浪拍打着黑色的岩礁，布满裂缝的灰黑色岩石开阔的延展着，直到自己视线的尽头，在目光所及之处便能看到一个曲折的港湾。他摇了摇头，这可不是什么安全的所在。
“四爷，这岛上的人安全吗？”
“呵呵！”许梓笑了起来：“贤弟，你这话可就问的差了，这倭国可是战国乱世呀，安全不安全的靠咱们自家的！”
“四爷教训的是！”周可成笑了起来，他轻击了一下手掌，下令道：“传令下去，今天晚上双岗双哨，军器都发到每个人手上，严加戒备！”
夜色漆黑，只有天上微弱的星光闪耀，彦次郎伸出手，感觉海风从自己的指间滑过，风势正好，这是个好兆头。他转过头低声道：“野口殿，海风正好，可以推船下海了！”
野口孙七郎没有说话，他回头看了看，在火把的照射下每个人的脸上都泛出青铜色的光泽，由于时间有限，他只召集了三百军势，不过偷袭也足够了。若能夺取船上装载的宝物，对于野口家日益紧张的财政大有裨益。
“所有人听清楚了！”野口孙七郎的声音很低沉，但即便海浪也无法将其压住：“上船之后，熄灭火把，除了船尾的灯笼外，不许举火，以免被敌船发现！都清楚了吗？”
“哈！”众人齐声应道，眼中流露出嗜血的凶光，野口孙七郎满意的点了点头，拍了拍彦次郎：“彦次郎，好好干，这次如果成功，我会把你的功劳禀告家督殿下的！”
“哈！”彦次郎赶忙跪下，面孔紧贴地面，终于自己可以不再是中村的彦次郎，而是堂堂的中村彦次郎了。
船划出海湾，在紊乱的海风吹拂下，船帆噼啪作响，野口孙七郎下令降下船帆，所有人划桨前进，袭击者们一条跟着一条，就依靠前面船只尾部微弱的灯光。彦次郎侧耳细听，桨声被风浪声淹没，他很喜欢这样，偷偷摸摸靠近，他很清楚虽然那几条船只是商船，但要比野口家的船要大得多，而且这种远洋商船上一般都有各种武器，若是惊动了居高临下起来未必能占到便宜。作为向导，彦次郎无需划桨，他蜷缩在前甲板的角落旁，耳边传来海风的叹息声，就好像传说中海女的哭泣。
“彦次郎，你怕了吗？”野口孙七郎低声问道。
“不，不！”彦次郎慌忙否认，野口孙七郎笑了笑：“这是你第一次出阵吧，怕也没有什么奇怪的，我初阵的前一天晚上整夜无法入睡，什么都吃不下！”
“啊？那，那您的——”彦次郎目瞪口呆的看着平日里高高在上的武士老爷，他万万没有想到对方居然这么和气的和自己说话，野口孙七郎自嘲的笑了笑：“你是问初阵吗？稀里糊涂的上阵，稀里糊涂的结束了，不过运气还不错，保住了自己的脑袋。”说到这里，他的脸色变得严肃起来：“其实当武士，武艺呀胆量什么的都不重要！”
第四章夜战
“那重要的是什么？”
“一股子认真劲儿，上司命令不许退却，那么，即便是害怕得浑身发抖，抖得根根骨头格格作响，也决不后退一步，这就是出色的武士。相反，如果力气挺大，武艺高强，可到打仗的紧要关头，却溃退下来，那就当不了武士。”
听到这里，彦次郎已经明白了野口孙七郎的意思，他感动的点了点头：“殿下您请放心，我彦次郎决不后退一步！”
野口孙七郎满意的点了点头，他走到船舷边，袭击者们并没有沿着布满礁石的海岸航行，他们先远远的驶入海中，避开礁石，然后顺着船头涌入海峡的潮汐前往目标停泊的岛礁。对于彦次郎他们来说，虽然是夜里，但对于这里的海流、礁石他们熟悉的就好像自己双手上的纹路。野口孙七郎回头看了看岸边，陆地已经消失不见了，调转船头的时候到了，他对船尾的舵手低声咳嗽了一下，小船顿时转了个圈，掀起一阵海浪，但他的双脚就好像焊在甲板上，一动不动。
在潮水的推动下，袭击者的船速快了许多，一道分叉的涟漪在船尾紧随。野口孙七郎整理了一下身上的盔甲，束紧腰间的皮带，目标已经相距只有不到百步了，在这个距离他才意识到对方有么巨大，最小的一条也有自己座船的三倍那么大，而最大的那条足有十二间长，野口家最大的安宅船也不过如此，但目标看上去要狭长的多，高耸的桅杆自己必须把脖子仰的发酸才看得清，果然不愧是能够跨越大海前来的大海船呀！
九指睡眼迷惺的走到船舷边，解开裤带，把那话儿掏了出来。与当时的绝大多数海船一样，螃蟹号上的水手们都是直接向大海倾斜自己的存货的，九指也不例外。释放膀胱压力让他觉得一阵轻松，但随即他便听到下面传来一阵奇怪的声音，下意识的低头一看，只见船舷下方一个正在往上爬的蓬发汉子被自己淋了一头的尿，与自己相距不过一米多远，正恶狠狠的看着自己。
“是海贼！”九指顾不得提裤子，伸出右手抓起右边一个什么东西便朝那汉子头上砸去，那蓬头汉子正在往上爬，空不出手来只能眼睁睁的挨了一下，惨叫着跌落下去，摔在小船甲板上，顿时砸得船只摇摆不定，惊起了一片叫喊声。九指这才看清海面上十几条小船正朝自己这边靠拢过来，船上都是手持武器的汉子，赶忙捡起号角用力吹了起来。
当天夜里白鸟号的值夜官正好是莫娜，她正准备依照往日的习惯到甲板上再巡查一遍时，突然听到不远处的螃蟹号传来的号角声，随即又响起一声鸟铳，在寂静的夜里显得尤为刺耳。
“是夜袭！”莫娜立刻意识到发生什么了，她赶忙跑上甲板，揪住遇到第一个水手的领子，厉声下令道：“你马上到甲板下面去，叫醒所有人，让他们拿起武器到甲板上面来！”然后她高声喊道：“不要慌，把火绳点起来，向任何敢于登船的人射击！”