莽穿新世界(校对)第248部分在线阅读

第一百四十一章
落魄
　　经过五六天的讨论，色雷斯大军的后勤问题终于得到了解决。
　　一百多个色雷斯大小贵族各自认领了一部分开支，共同负担了色雷斯大军的后勤工作。他们将会提供民夫、粮食和其它物资，确保色雷斯大军的军需供应。
　　完成了这件工作之后，色雷斯军再次动身，朝着莫来商业联邦的腹地挺进。
　　一路上很少有贵族敢于抵挡他们，大多数贵族要么是之前就已经投降的，要么是当大军到了之后也开门投降的，只有几个比较有种的或关闭城门，或固守城堡，想要和他们决一死战。
　　但这些贵族们的勇气并没有能够得到回报，面对想要战斗的他们，艾兰茨公爵根本就没有理睬——她颁布了一条命令，但凡有贵族敢于抵抗色雷斯的，任何投降了色雷斯的贵族都可以向其发动进攻，将其消灭之后，可以得到他们六成的家产和领地。
　　随着这个命令的传达，很多在之前讨论会上愁眉苦脸表示自己身家浅薄，难以提供足够人手和钱粮的贵族们纷纷跳了出来，也不知道哪里来的部队，一支一支四面八方围上了那些不肯投降的贵族的城池，宛若一群闻到血腥味的鲨鱼一般。
　　对于这种事情，艾兰茨公爵只是一笑了之，并没有怎么在意。
　　想要别人做事，就要给他们好处，一味索取的话，迟早会出问题的。
　　色雷斯大军南进的速度并不快，每天大概也就行军二三十里的样子，但随着它一步一步的向南，莫来联邦的大片国土迅速沦陷——很多地方，色雷斯人只要派去几个人，带着一面旗帜，就可以迫使当地的统治者降下莫来国旗，换上色雷斯的旗帜，俨然便是传说中所谓“传檄而定”。
　　这样的声势，当真犹如泰山压顶一般，让整个莫来联邦为之颤抖。
　　莫来港里面的气氛一天比一天紧张，商人们惶惶不安，大家都在讨论战局，讨论出路。不少人连胃口都变差了，走在街上一眼看去，似乎连胖子的数量都减少了一些。
　　位于莫来港西郊的一座庄园里面，诺玛公爵躺坐在床上，脸色阴沉地看着窗外的天空。
　　自从带着诺玛家族的财富逃到莫来港之后不久，他就病倒了。
　　虽然诺玛家族的财富大大缩水，但毕竟根底深厚，而且他还是联邦仅有的五位公爵之一，地位崇高，自然不会缺医少药。但圣职者来为他诊治之后，却纷纷摇头，表示对他的病情无能为力。
　　“公爵的身体还算健康，他的问题在于内心。”一位关系很好的大主教说，“他的心里很难受，这份痛苦化为了外在的病症。对于这样的病情，无论神术还是医药都没什么用处，只能寄希望于他自己振作起来。”
　　但公爵能够振作得起来吗？
　　看着他阴沉沉的脸色，谁都没什么把握。
　　为了让他愉快一些，家人和奴仆们想了很多办法，美食、美女、诗歌、杂技……他们尽可能地寻找可以让他开心的东西，但都没什么用处。
　　大家知道他为什么不开心，但那个关键的问题，他们都没办法解决。
　　色雷斯人已经彻底占领了诺玛，艾兰茨公爵宣布了诺玛公爵的若干罪状，然后将原本属于诺玛家族的土地和领民拆分给了自己的手下。
　　除非莫来联邦能够像上次那样奇迹般的反败为胜，否则历史悠久的诺玛家族，就是一个已经没有领地，只能依靠几只商队维持生计的落魄贵族。
　　在联邦，商人的地位并不比贵族低。可只有商队的话，是不够资格算大贵族的！
　　而且就算是联邦最大的商人，地位也只相当于侯爵而已。想要维持公爵的地位，必须有足够的领地！
　　但是……诺玛家族该去哪里寻找领地呢？
　　考虑到战争的因素，他们只能在铁锁要塞以南的地方寻求领地。但他们聪明，别人也不傻。自从第一次诺玛战役开始之后不久，铁锁要塞以南的土地价格就节节攀升，水涨船高。尤其是当金币防线失守之后，大批北方的贵族纷纷疯狂地在南方购买土地，他们甚至于愿意用两倍的领土来换。
　　到了现在，铁锁要塞以南的土地，差不多已经全被瓜分完毕了。别说是那些可以耕作的肥沃土地，就算是相对贫瘠一些只能种树的，也都已经有了主人——而且它们的主人一个个态度还非常坚决，绝对不肯将其让出。
　　现在想要再购买土地，只能去买那些连树都种不好的地区，那种土地根本毫无意义，谁也不会愿意去那里当领主的。
　　如果诺玛家族还像过去一样强大的话，倒不是不能用强制的手段夺取其它贵族的领地。但现在的诺玛家族早已没了曾经的威势，别说是实力较为雄厚的伯爵这个档次，就算是子爵甚至男爵，都敢于对诺玛家族的使者摇头，说一句“不卖”。
　　不卖，他们每一个都不肯出售哪怕一点点的土地。
　　至于联邦的另外几位公爵，他们倒是肯稍稍提供一些土地，全部加起来……大概可以凑出四五个伯爵领的样子。
　　就这么点地方，再多没有了。
　　诺玛公爵为这个跟他们争吵过好几次，但都无济于事。
　　吵得多了，就有人说“当初你靠着诺玛地区垄断了南北贸易，那时候可没跟我们客气过”之类的话。
　　从那天回来之后，诺玛公爵就病倒了。
　　他知道，自己的病……怕是好不了了。
　　看着窗外的天空，一片蔚蓝，但他的心情却一片阴沉。
　　诺玛家族的未来……究竟该何去何从？这个曾经有着光辉历史的伟大的家族，难道真的要在他的手上跌落尘埃，成为那些不起眼的伯爵之一？
　　他剧烈地咳嗽了两声，感觉胸口疼得厉害。
　　就在这时，一个负责收集情报的官员脸色苍白地跑了进来：“大人，外面有关于我们的谣言……”
　　“什么谣言？”诺玛公爵叹了口气，问。
　　“是关于……尤涅若的。”
　　“尤涅若？”诺玛公爵愣了一下，问，“跟他有什么关系？”
　　“谣言说，当初您曾经许给他若干好处，说是只要他主持游击战成功，就要提拔他当伯爵甚至侯爵。结果他找来高手一战回天，您为了推诿诺言，才故意害死他……”
　　诺玛公爵瞪大了眼睛，只感觉一股热流从心口涌了上来，刚想要说些什么，但张开嘴巴，出来的却不是话语，而是一片猩红。
第一百四十二章
斩断臂膀
　　诺玛公爵昏迷了差不多一天，醒来之后就有点气息奄奄，经过圣职者的救助，稍稍恢复了一点精神，立刻让管家去安排人手，追查街头谣言的来历。
　　管家自然早就已经动手追查了，只是他越查越纳闷——从查到的情况看来，谣言是由至少二三十个人一起传出来的。这些人有老有少，有男有女，有胖有瘦，甚至还有半精灵、半鱼人之类特殊种族，他和几个幕僚对照着情报研究了一夜，也没能总结出一点规律来。
　　他们唯一可以确定的，就是这些人并非一起动手传播谣言，而是有先有后，似乎事先并没有约好的样子，差不多算是一个个来的，看得出来相当的不专业。
　　但就是这些不专业的家伙，散播的谣言却对诺玛家族作出了极为沉重的一击。
　　诺玛家族现在风雨飘摇，除了钱财和几个商队之外，剩下的资产就只有长久积累的声望。可关于尤涅若的那个谣言几乎彻底毁掉了他们的声望，别说是跟他们不熟的外人，就算是跟着他们一起迁徙到莫来的忠心耿耿的贵族们，也已经露出了一些不很稳当的迹象。
　　毕竟那些贵族们可都参加了当初的军议，尤涅若的提议合情合理，甚至于得到了大多数人的赞同。但诺玛公爵却摆出了极为激烈的态度，甚至于连审判都懒得，直接就要他死……仔细想想，这的确是不大合理。或许就像是传言所说，诺玛公爵只是随便找了个理由，想要将他害死，以抵赖事先许下的诺言吧？
　　按说如果当初那群神秘的冒险者真是尤涅若找来的，那么他的功劳绝对当得至少一个伯爵，就算是擢升为侯爵，也合情合理。但事后大家询问这事时，尤涅若都含糊其辞，所以大家后来觉得，大概只是巧合而已。
　　现在看来，也许并不是巧合，而是公爵给他下了封口令？
　　人一旦心里有了成见，所思所想就很容易朝着既定的方向。这些贵族们当初亲眼目睹了尤涅若的忠诚被践踏，悲愤而去的那一幕，内心对他本来就充满了同情，也对公爵很有几分不满。这时候被流言挑拨一下，顿时一个个都觉得或许流言并不是流言——至少不完全是流言。
　　心有所想，自然会在言行之中表露出来。诺玛公爵的幕僚和部下们平时跟他们相处，就看出了他们的想法。
　　这可不得了！要是人心散了的话，诺玛家族就完蛋了！
　　因为公爵昏迷不醒的缘故，他们只能去找特仑苏侯爵商量。但侯爵对此也无计可施……别说他不是大魔法师，就算是大魔法师，也没办法修改那么多人的思想啊！
　　按说在这个时候，最好的办法是由公爵出面承认错误，追认尤涅若的封号什么的。但这做法却不行，因为有个很尴尬的问题——尤涅若当时提出的是投降。
　　诺玛公爵都已经带着大家逃到莫来港来了，这时候让他承认“投降”的意见是对的？
　　这是想死呢？还是想死啊！
　　别看诺玛家族现在还是公爵，可他们已经没有公爵的实力了，现在之所以还能维持家族的体面，主要靠的是其它公爵的支持。要是现在犯傻去承认“投降正确”，那等于就是自己往火坑里面跳，逼着其它公爵撤销对他们的支持。
　　天作孽犹可恕，自作孽不可活啊！
　　诺玛公爵醒来之后，特仑苏侯爵就跟他把这些事情详详细细地说了一番。
　　“那我现在倒地该怎么办？”诺玛公爵问。
　　“我们讨论了一下，首先要承认尤涅若对你是忠心的，虽然他走错了路，但至少态度值得肯定。”特仑苏侯爵说，“然后，可以对他之前的错误言论表示既往不咎，恢复他的贵族身份，但不能再给予赏赐。”
　　“这样就行了？”诺玛公爵有些怀疑地问。
　　“这样当然不够，但至少可以缓一缓。”特仑苏侯爵说，“缓上一缓，我们不论是继续追查流言的来源也好，还是安排人手散布相反的谣言也好，都能有足够的时间。”
　　“相反的谣言？”
　　“嗯，不管散布流言的人是怎么想的，想要和流言对抗，自然也要用流言。”特仑苏侯爵说，“我们可以散布各种荒谬的流言，比方说什么‘尤涅若其实是前代诺玛公爵的私生子’，或者‘世界上根本没有尤涅若这个人，只有轮流化妆成蜥蜴人的几位高手’，再或者‘真正的尤涅若早被色雷斯人杀害了，后来的他只是套着他的蜥蜴皮而已’……反正怎么荒谬怎么夸张就怎么说。”
　　“这样的谣言，会有人信吗？”诺玛公爵怀疑地问。
　　“大概不会吧。”特仑苏侯爵笑了，“但我们并不需要让人们相信这些谣言，而是要利用这些谣言搅混水，让人们无所适从……当乱七八糟的谣言满天飞的时候，人们就会下意识地怀疑所有的谣言，于是自然就削弱了之前那些谣言的效果。”
　　诺玛公爵这才恍然大悟，连连点头，让特仑苏侯爵去安排这件事。
　　他醒来之后精神疲倦，这时候已经脸色苍白，特仑苏侯爵急忙告辞，出门去安排散播流言的事情。
　　他离开了公爵府，坐上马车，华丽的马车在车夫的驾驶下，由四名精锐护卫保护着，朝着侯爵府赶去。
　　这辆马车不仅外面装饰得很漂亮，里面也十分的奢华舒适，躺在其中，甚至感觉不到车子行进时候的震动，宛若可以安睡的床铺一般。
　　特仑苏侯爵就很喜欢在马车上睡觉，这让他有一种“我真是太勤劳了”的满足感。
　　但今天，他却怎么也睡不着。