这个天国不太平(校对)第468部分在线阅读

　　拥有近百艘战舰的联合远征舰队，被引入一条内河之中，在不足五公里的河道上被封堵起来，敌人利用一种数以亿万磅的黑油倾倒在河面上，点火将河道里的整个远征舰队全部烧毁，二万多名大英帝国皇家海军士兵被烧死。这名叫吴利斯的上校说，他在距离战场100英里外的香港岛上都能看见被烧红的半边天，闻到浓重的被烧焦的尸臭味。
　　看到这里，赫伯特已经看不下去了！他绝不相信这是真的。然而，与吴利斯的这份信报同时送到的另一封信件击碎了他的幻想，残酷的事实告诉他，这是真的！
　　印度总督坎宁爵士的这份信，让他无法再幻想着这一切都不是真的。
　　虽然这份发自加尔各答的信件，落款日期比那封从香港岛、出自吴利斯的信件要晚上半个月，但最后是同时抵达伦敦，到达海军部赫伯特的手中。这封印度总督坎宁爵士的亲笔信，不但述说了遥远的东方在那个距离广州城仅仅数公里远，叫珠江北河道的内河里，近百艘战舰、数十艘运输船，延绵数公里的远征舰队，被一把火烧毁的残酷事实。而且，大英帝国占领的香港岛，东印度群岛以及星加坡、麻六甲、槟城等海峡殖民地等领地，全部被反击的敌军舰队和陆军占领。
　　不但远征舰队的副司令何伯等将领被俘虏，就连写第一封信的那个香港驻军指挥官吴利斯上校，在逃至星加坡港口处也被早已经控制那里的敌军俘虏。
　　而且，星加坡西北部的柔佛原始丛林里的一处山谷内，还有远征军陆军副司令沃德少将率领的8000名英国步兵，只剩下5000人，被2万余名敌军包围着，面临弹尽粮绝的境地苦苦待援，向印度总督发出求救信。
　　赫伯特惊叫一声，手中的信件掉落在地，他颤抖着身体，好半天才将地上的信件重新捡起来，这才以最快的速度送往首相官邸交给巴麦尊。
　　赫伯特还记得，当时态度优雅极富绅士风度的首相巴麦尊，微笑着接过信件，只看几行字，便如遭雷击，脸色一片煞白，紧接着便歪倒在地。
　　赫伯特能体会，巴麦尊爵士遭受的打击！
　　大英帝国海军自从本世纪初战胜法国和西班牙的联合舰队，便称霸世界，再也从未遇到可以抗衡的对手，更别说被击败，更勿论如此全军覆没地惨败了！
　　作为大英帝国的首相，此次旨在征服东方那个中华帝国的远征军，便是巴麦尊首相为主发起的。因此，这次远征军的战败，巴麦尊要负极大的责任，他的首相职位，必定难以继续担任下去。可他是才刚刚上任首相不久，任期未到，便要被赶下台，这将是他人生的最大耻辱，而且，作为如此重大战事的失败期间的首相，他也会被整个大不列颠王国历史记载一笔屈辱的记录。
　　不过，巴麦尊没过多久便恢复过来，尽管心情还没能平静，却依然冷静地接受了战败的事实。在唤来外相罗素和陆军大臣潘默尔·拉姆齐之后，这四巨头便紧急赶往求见正在泰晤士河南岸的温莎堡度假的维多利亚女王。
　　呆会女王知道了来自远东的惊人消息，不知道会作出怎样的反应？巴麦尊等四人均各自心中忐忑着。
第943章
轰动英国
　　一身盛装的维多利亚女王在两名女仆的服侍下，来到会客厅，见到四名内阁重臣，面带微笑道：“有何要事，让四位爵士一道来见本王？莫非大英帝国远征军在东方的战事已经结束，那帮东方野蛮皇帝这么快就已经忍不住求饶了？”
　　这番话，让在座的四人均是脸上一热，羞愧无比，连忙站了起来。
　　赫伯特欲言又止，而巴麦尊也是面带尴尬难堪之色，但四人之中，以他为首，无奈之下，他只能厚着脸皮道：“回女王陛下，就在刚才，一个让人吃惊的噩耗传来，我大英帝国出征东方的远征军战败，几乎全军覆没。其他的葡萄牙、荷兰和奥斯曼远征舰队也是如此。”
　　“噢，上帝啊！我的首相大人，你疯了吗？您确定您不是在胡言乱语？”维多利亚女王长大嘴巴，脸色充满不可思议之色。
　　“我们也难以相信！但这是真的，女王陛下！”外相罗素性格沉稳，他一开口，便让女王迅速冷静下来，但为了让女王进一步相信他们没有开玩笑，罗素将手中的几分信件递给了女王。
　　维多利亚将信将疑心慌忐忑地接过信件，快速浏览了起来。
　　她风韵犹存的脸上，原本的红润也随之变成了白皙，进而一片青黑色。
　　“上帝啊，这是真的！”这位英国女王一边看信件，一边喃喃地念叨着：“拥有大英帝国整个皇家海军力量五分之一军舰规模的远征舰队，还有另外三个国家的近二十艘军舰联合作战，竟然告诉本王说，被那帮东方的华人军队一把火给全部烧了？远征军司令官西摩尔呢？他是蠢猪吗？”
　　赫伯特是海军大臣，他只能出面悲哀地道：“西摩尔将军也被烧死，尸骨无存。”
　　维多利亚意识到自己侮辱死去的指挥官是不大妥当，却犹自不信：“那世上真有什么黑油，能将整个数公里长的河水都燃烧起来？莫非东方人会巫术不成？”
　　陆军大臣潘默尔·拉姆齐苦笑道：“女王陛下，这种黑油，在波兰的克洛斯诺和俄国的巴库都采集到了，是一种液体的煤炭，极易燃火，并且确实能浮在水面上燃烧。只是，谁能料到那个疯狂的东方大国，竟然不声不响地调集了那么多的黑油，简直太疯狂了。他们创造了新的海战方式，以后，这种黑油将成为战略资源。我大不列颠王国必须尽快发掘抢占这种黑油。”
　　巴麦尊不满地看了眼潘默尔·拉姆齐，这黑油是矿产大臣的事情，而且与今天来的目的无关，说那名多做什么？他见女王已经接受了这个消息，便直接开口道：“女王陛下，对于这次远征东方的惨败，我负主要责任。过几天我会在国会上公开道歉，并在几个月后提出辞职。但在辞职之前，我必须面对此次失败，承担接下来的责任，那就是与那中华帝国进行和谈，将那些俘虏的大英帝国士兵给救回来。另外，今日来的另一个目的，便是想请女王陛下对接任的首相和国会施加影响，说服他们在和谈之后，再次发动对华远征！”
　　维多利亚大吃一惊，这次对华的战事，原本就是巴麦尊提议并决定的，这样的惨败，对于巴麦尊来说，的确要以辞职来进行交代。他也明白，那些俘虏的士兵们，必须要通过和谈将人要回来。
　　但她怎么也没有想到，巴麦尊后面一句话说的，等和谈一结束，便要说服新首相和国会立即再次发动对华远征。
　　“爵士，这不可能！我不能答应！”维多利亚怒道：“就算我答应了，那些国会议员也不会答应的，财务大臣更不可能答应！您知道的，如今大不列颠王国单单每年海军经费总开支便要840多万英镑，而这次的出兵中华帝国的远征，最终实际拨付经费便达650万左右，远远超出计划的500万英镑。等于是将大不列颠整个王国明年的海军经费给挪用了四分之三还多。听财务大臣那边诉苦，原本王国的财政就很是吃力，克里米亚战争和印度的叛乱所造成的花费，到目前为止，还欠了一大笔，若是今年再次发动对华远征，只怕明后两年的海军陆军都不要拨付经费了！”
　　巴麦尊自然知道维多利亚说的是实情，但他还是坚持道：“女王陛下，听我说一句，我大不列颠王国想要保持世界第一强国的地位，想要保住日不落帝国的称号和荣光，就必须要立即组织对这个中华帝国的第二次远征。必须要全力以赴，吸取这次远征的教训，将那个国家彻底击败！否则，一旦它崛起，将会严重威胁我大英帝国的地位，不但远东的所有领土和利益全部失去，甚至连印度也要丢失！事实上，它已经很是强大已经崛起！”
　　“是啊，女王陛下！爵士说的是实情！”赫伯特也点点头，神色严谨地道：“我们这次远征，都小看了这个中华帝国。事实上通过这次返回的战事细节来看，就算他们不用那个黑油火攻的阴谋，我大英远征军最多也只能攻占广州福州等这几座港口，甚至攻不下上海！他们的炮台早不是二十年前的那种土炮台了，而是异常的坚固。尤其是他们自行研制的那个叫克虏伯的线膛炮，更是犀利无比，竟然比我大英帝国最新制造的阿姆斯特朗火炮还要先进。而且，他们还一边从法兰西和美利坚大量购买战舰，一边大量自行制造战舰，努力发展海军舰队，若是我们让他们安心发展，不出几年，虽说海军无法与我大英帝国相比，但也会紧追上来，变成一个实力强大的海军强国。到时候，再想击败它，只怕就困难了，毕竟大不列颠距离东方太过遥远，我们不可能将所有的海军舰队都派往东方。”
　　外相罗素也点点头：“不错！我们四个都一致认为，必须再次发动一次对华远征，将这个已然崛起的东方强国给击败，并且，最好能消灭那个叫冯云山的皇帝，只有这样才能彻底削弱中华帝国，甚至将它瓦解，将其重新打落到东方的落后弱小国家队伍中去。没有战争经费，挤，也要挤出战争经费。这关系到大英帝国的未来！关键是，这个东方国家短短几年，便成了一个比肩沙俄的超级大国，照这个势头发展下去，永不了多久，便会发展成为比肩我大英帝国的超级强国。这样的事情，女王陛下，我想您决不能忍受吧？”
　　维多利亚眉头紧皱了起来，她没想到，四位重臣来找她，竟然是为这么个事情，将那个东方国家的问题说得如此严重，都危及大英帝国的地位？以此来说服自己去说服国会议员们重新出兵，远征东方。
　　那个东方国家，真有那么强大了，让大英帝国内阁中的四位主要大臣都如此忌惮？
　　那个冯云山的东方皇帝，真有那份点金手的本身，短短几年，便将那个落后愚昧的东方国家，带领发展成一个堪比欧洲列强，甚至危及自己这个日不落地位的世界第一强国？
　　维多利亚女王陷入了沉思。
　　……
　　尽管内阁努力想拖延并掩盖大英帝国对华远征军惨败的消息，但最终还是没能封锁住。
　　三日后，英国国内的发行量和影响力最大的报纸《泰晤士报》在首页头版版面刊登了大英帝国对华远征军惨败的新闻消息：5万将士全军覆没，是谁导致这场惨败？大英帝国的荣光彻底被葬送殆尽。
　　随之而来的《世界新闻报》、《每日邮报》等其他报纸，无论是发行量大的便士报，还是发行量小的花边新闻报，都对这次远征军惨败的新闻进行了火热而持续的报道。
　　《每日电讯报》：“远征军中，陆军根本没起到任何作用，或者说他们是去远东进行了一趟单程旅游，再也无法回到伦敦。而远征舰队，更是让人惊讶与恐惧。这根本是一个决策错误，是一个指挥也错误，情报错误的战争。这么多的错误，将5万英格兰士兵葬送在遥远的东方，一条叫珠江的内河里！我们的女王陛下和首相爵士，还有那些内阁成员们，是他们煽动国会议员们批准对遥远的东方的战争，是他们将那些无辜小伙子们送往东方地狱的不归路！”
　　《每日邮报》报道：“一离开印度进入海峡殖民地，我们那可笑的远征军便如同梦游一般，指挥官更是在睡梦中被敌军指挥官和情报人员牵着鼻子捉迷藏。还未靠近广州城，步兵便被分散兵力上万人，而海军方面也被零散袭击损失数艘军舰。最奇怪的是，那如同猪头一般愚蠢的指挥官，在敌军不断故意诱敌深入时，还自以为是打了大胜仗，最终进入一条叫珠江的内河之中，就在一个月黑风也不高的夜晚，长达4公里、宽达0.5公里的河面上，数以千万加仑的油料覆盖在河水之上，然后便燃起了熊熊烈火，通红的火焰差点将这条珠江都烤干，连那天东方的太阳都推迟了半个小时才升起，我们大英帝国远征舰队以及其他三个国家的远征联合舰队，就这样葬身火海，连同那个愚蠢的猪头指挥官，也见了上帝。这真是一个巨大的悲剧！”
　　《每日电讯报》、《每日邮报》的记者更是极尽挖苦之能，将大英远征军的惨败过程披露出来，更重要的是，将矛头对准发动这次远征的内阁和组织指挥这次战争的指挥官身上，一时间，将整个英国民众的视野全部占据，随着这些个新闻的传播和这次远征军战败消息的影响开始发酵，整个英国都轰动了起来。
第944章
内阁垮台
　　伦敦。特拉法加广场。
　　这个广场是为了纪念50多年前的那个特拉法加角海战而修建的。广场虽然不大，但地处轮对最繁华的地段，人群如潮。广场的北邻，是著名的国家画廊；广场的东北角著名的马丁教堂。广场的中央，有个高大的圆柱纪念碑，便是为纪念在那次著名海战中英勇牺牲的大不列颠著名海军统帅、海军上将兼民族英雄霍雷肖·纳尔逊而修建的。
　　可如今，在特拉法加广场中间，就在这座圆柱纪念碑前，数以千计的人群，高举拳头和横幅，神情激动地在呐喊示威着。
　　这些人群，年龄大的有七八十岁，而年龄小的只有几岁，都跟随着人群中的领头者持续高喊着“不要战争，要和平”或者“还我亲人，内阁下台”之类的口号，声势浩大，将整个广场甚至几个街区都轰动起来，吸引更多的人群前来观看。而广场两侧，数百名军警小心谨慎地呆在一旁，与人群保持着距离与克制。
　　当报纸将对华远征军惨败的消息披露出来之后，伦敦的民意便暗流涌动，终于，在今天猛地爆发了出来。而集合在这特拉法加广场游行示威的，便是参与对华战争的远征军士兵的家眷。
　　也不知道是谁传出来的消息，说是当初内阁成员不顾前首相和多数议员的反对，悍然发动对华远征，在武器装备和兵饷严重不足的情况下，贸然进攻陷入敌军的陷阱，导致大败。并且，如今在远征军全军覆没、将士死伤数万的情况下，内阁竟然准备挪用战死的将士的抚恤金用以军费，筹划准备再一次的对华远征。并且，有超过一万名的英国士兵被敌军俘虏，大英帝国竟然还没采取措施，将小伙子们赎回。想必是内阁政府这帮官僚们对战死以及被俘虏的远征士兵们毫不在乎，视如草芥。
　　于是乎，在某些有心人的组织下，伦敦地区数千远征军士兵的家属，便有组织地来到特拉法加广场，进行了游行示威。
　　刚开始是早上，只是一些士兵家属在喊着口号，随着数百军警的到来，游行示威的家属们声势慢慢小了起来。不过，随着消息的扩散传开，上千名退伍多年如今已是中年人的各行各业的工人、小生意者，来到广场，声援军属，让声势更大。
　　“我们要面包！”
　　“万能的主啊，请救救可怜的死难远征军将士的家人吧，他们要被英国政府给饿死！”
　　“还我的兄弟！”
　　口号声此起彼伏。
　　到下午，整个广场已经被围得水泄不通，广场四周的几个街区，都瘫痪起来。
　　而这时，威斯特敏斯特寺的议会中，被示威的百姓反复念叨着的内阁大臣们，此刻正在议会面临着指责。
　　下议院的议员们，有些就如同先知一般发言声称自己早就反对对华发动战争，但被内阁特别是首相巴麦尊请女王演讲，煽动了自己投了赞成票。而另外一些却是指责内阁大臣任命的那些远征军指挥官根本就不懂打仗，竟然让强大的英国远征军这么短时间内遭遇不可饶恕的惨败。
　　自由党议员托尼·本代表议员们直接提议对巴麦尊内阁进行不信任投票，准备行使议会的权利。
　　他直接开门见山地在议会上喊道：“对华进行战争的行动本身就是愚蠢的。巴麦尊内阁辜负了议员们赋予他们的权利。他们只想发动战争，从中牟利，而不知道发生战争的严重后果。一旦战胜，也是要承担毁了广州、上海等东方城市的严重后果，导致中英贸易的停止，还会杀了好多无辜的人，为此而新增的税，都会加到百姓的头上。而一旦战败，则是更加要承受大英帝国被羞辱的后果，还有惨重的人员伤亡和战争损失。如今远征军的惨败，全部责任都必须由内阁成员承担。我提议，对内阁成员进行不信任投票。”
　　而巴麦尊所在的辉格党议员则回复道：“当初虽然是巴麦尊提议对华开战，但那是为了大英帝国的荣誉而战，而且，那中华帝国咄咄逼人，连续发动战争侵略周边国家，将大英帝国在远东及东印度群岛等地的领地进一步压缩，只怕迟早有天会将触角伸至印度，必须实施战争打击进行遏制。并且，发动战争本就是议会投票集体通过的决定！”
　　巴麦尊摆摆手，阻止辉格党议员们的帮忙，直接道：“诸位，不必多讲了。作为内阁首相，我承认此次对华的远征战争惨败，责任在内阁，更在我本人！因此，我向诸位议员们，并通过你们向大不列颠及爱尔兰联合王国的子民们郑重道歉！更向一向支持内阁和我的维多利亚女王道歉！”
　　说到这里，巴麦尊扫视了一眼全场的议员们，眼神炙热，看得工党议员托尼·本一阵心悸，低下头来不敢对视。
　　巴麦尊看向反对党的议席，接着说出了让众议员吃惊的话：“你们不用进行不信任投票程序了。我正式提出辞去首相一职，由议会进行重新选举产生新的内阁。”
　　说到这里，巴麦尊稍微顿了顿，伸出充满老筋的有力的手臂挥了挥手，让产生骚乱的议会稍稍安静下来，继续说道：“但，我想说的是，此次发动对华战事这个决定没错，错的是发动得太晚了，对华远征军规模太小、准备得太不充分了！”
　　“遥远的东方帝国已经强势崛起。诸位议员们，不要还以为这是20年前的那个落后的被鞑靼人统治的东方古国，几艘军舰和几千士兵便能攻陷他们的所有港口甚至他们的国都。如今，你们也已经看到，他们已经有了足够强大的军事实力，不但陆军强大，甚至海军也不弱，短短时间组建了4支海军舰队，更是一举将此次我大英帝国派遣的远征军，有5万将士、100来艘战舰的强大远征军，一举击败。而这，我们的远征军甚至仅仅是占领原本就是我们占领的香港岛，连广州城都没能占据便惨败。这说明什么？说明他们的实力已经超出我们以往的想象！”
　　“而且，这几天我搜集了一些资料，这才了解到，这个东方帝国，他们的工业、国内的各行各业，都是蓬勃发展，其发展的速度，甚至超过我大不列颠。他们自制的火炮，比我们最先进的火炮还要精良；他们自产的棉布，正在将我大英帝国的棉布市场驱逐出东方世界，迅速占领那里的市场；而他们开采的那种原油，正是一把火烧掉远征舰队的那种黑油，已经囤积了不知多少，数量庞大到难以想象的地步，而这种原油，我们甚至才刚刚开始探索，完全没能掌握一处完整的矿区。”
　　“因此，我要承认自己的错误。那便是忽略了这个国家，我们内阁对这个东方帝国没有引起足够的重视，造成如今的局面。”巴麦尊声音由低沉变得高昂起来，道：“在此，我恳求诸位，要充分警惕这个东方帝国，不能再任由其发展下去了。在本任内阁解散之后，希望下任内阁和诸位议员，能吸取本次教训，尽快发动下一次新的对华远征，并且，新的远征军要更为庞大，准备更为充分！”
　　巴麦尊说的话，让整个议会全场哗然，但众议员们却不由不深思，不少议员甚至觉得极为有理，有必要再次发动一次远征。
　　议员们交头接耳，议论纷纷，群情激昂起来。
　　不过，自由党议员托尼·本却还是嗤笑道：“爵士有自知之明，主动辞职，难能可贵。不过，再次发动对华远征，远征军要更为庞大？您知道这意味着什么吗？”
　　不等回答，托尼·本便接着说道：“这需要庞大的战争经费，这便需要向我们所代表的下层百姓加重收取税收，最终还是损害英国百姓的利益！特拉法加广场的游行示威还没散去，我不知道爵士的辞职，能不能稍稍平息下他们的怒火，但我知道，他们在遥远东方战死的亲人，那些大英帝国的战死的将士们的抚恤金，是必须要发放的。还有那些俘虏的小伙子们，也是必须要尽快接回英国。而这些，都需要大量的经费。先把这些事情解决了再组建您那所谓的更为庞大的远征军吧。”
　　托尼·本的一句话，将议会中原本轰动起来的议员的心又沉入谷底。是啊，广场的那帮死难的远征军士兵家属还在示威，讨要抚恤金呢。还有那么多的俘虏，不知道那东方帝国要不要赎金或是战争赔偿，毕竟这次战事是自己这方挑起的，攻至广州城边了。
　　而且，最重要的是，印度刚刚稍微平息叛乱，还不算彻底平定，若是那个东方国家因为此次战争，中断和大英帝国的贸易，虽然不至于真的中断，但至少会受到严重影响，只怕来年的贸易收入和财政税收都会降低。又从哪里找来巨额经费，组织起更为庞大的远征舰队？
　　躲在角落里的财政大臣已经是脸色苍白，不过，反正内阁解散都是要辞职了，他也不想多说什么，留给后任吧。