奋斗在蒸汽时代(校对)第167部分在线阅读

　　“嗯，让我想一下。”劳伦斯露出了一个思考的表情，就像这位祭司所说的那样，莫名其妙的深入荒凉的戈壁滩总归是一种很奇怪的事情，所以必须要有一个比较合理的理由。几分钟后，他突然抬起头说道。“我想，我有一个好办法了。”
　　听到这句话后，会议室里的绝大部分人将注意力集中在了劳伦斯的身上。见状，劳伦斯轻轻的咳嗽了两声后说道。“我想我除了贵族以及一名术士以外还有一个身份是白鹰联邦科学协会的会员，所以，我完全可以以对新大陆内陆地区生态圈调查为借口深入戈壁滩。”
　　“如果这样的话，我想应该可以。”那位农业教会的大祭司想了一下后说道。“我们会抽出一部分精锐跟着你伪装成工作人员和后勤人员和你一起进入戈壁滩。而其他的人就会留在这里为你们打掩护。”
　　做出了决定之后，所有人立刻行动了起来，教会方面连夜开始抽出一批人进行伪装，他们连夜溜出营地通过某些超凡的手段连夜赶赶到100多千米外另一处聚居点，准备扮成被劳伦斯招来的助手以及工作人员明天乘坐火车到达这里。
　　而劳伦斯本人则和娜拉大张旗鼓的离开了庄园返回城市前往电报局发报，发报的内容则是按照之前和这些教会人员商量的那样像首都方向的进取号发报，表示自己在本地区发现了很多有意思的东西准备探险，让船上的探险队过来一下。
　　因为大家并不觉得那群搞这种神力污染的家伙有足够的实力把自己的负势力范围延伸到首都去，外加上劳伦斯来的时候搭乘的那条军舰现在刚好停泊在那里。因此刚好可以借着这条船作为掩护把教会的那支部队召唤过来。
　　等完成了所有的工作之后，劳伦斯就和娜拉在市区的火车站附近找了一个铁路下属的旅馆住了下来。直到第二天中午的时候从火车站里迎接了那两只风尘仆仆赶来的小队，然后和他们十几个人与20多头骆驼离开了火车站。很多骆驼的身上全都背着大包小包的东西，露出了一副准备远行的样子。
　　“勋爵阁下，你觉得这次我们行动的情况如何？”在市民们好奇的目光下，劳伦斯他们赶着骆驼向市区外走去。就在他们离开市区发现左右没有人跟踪或者窥伺后，一位隶属于财富教会的圣骑士追上了劳伦斯询问到。
　　“暂时还算可以，虽然后面那些扮演工人的人有一些看上去皮肤太好了，但至少你们知道伪装成准备进入戈壁摊的人员用布把头和手都包住，应该不会被人发现情况不对。”劳伦斯微微扭头看了看后面的那些人之后对这位伪装成保安人员的圣骑士说到。
　　“实际上，我们之前考虑过这种问题，所以才是这幅打扮。”这位圣骑士说道，“因为我们执行任务的时候也遇到不少要伪装成各行各业人员的经历，所以在出发之前我们就已经做好了准备按照各自之前要扮演的角色化妆好了。”
　　“如果你们一路上做好准备的话，那么现在整体问题应该不会太大。”听了这位圣骑士的话后劳伦斯露出了一个笑容，然后又恢复了严肃。“接下来我们将直接前往死亡戈壁，中间不会再前往庄园停留了。”
　　“当然，我能理解为什么要这么做。毕竟明面上我们必须要隐藏我们和教会方面的所有联系。”旁边这位圣骑士点了点头说到。“如果没有意外的话，今天我们会用半天时间赶到西边那个山脉脚下，明天花费一天时间翻越山脉，然后再花五六天的时间穿过这两百多千米的距离赶到我们的目的地。”
　　虽然这么做可能花的时间会比较长，但是这样的话整体情况会显得比较合理一些。毕竟像劳伦斯这样并不算很有钱的伯爵想要去考察的话组织一支驼队还算是正常，但如果去租一条飞艇什么的就会显得过于奇怪了。
　　“希望回去之后赛菲尔不会因为我这次又超过了约定的时间不理我。”看完这个加起来长达十天的计划之后劳伦斯在心里想到。只可惜的是关于这一切都是通过推理得出的，所以必须要劳伦斯他们低近侦察进行确定才可以，不然的话他们早就直接呼叫审判庭空投过去了。
　　接下来就是一段长途跋涉了，在第一天，他们成功的来到了西部山脉的一个山谷口，然后在那里的一个旅馆住了下来。意外的是在旅馆门口的栅栏里挤满了各种样子的牛，而在进入旅馆之后，他们在旅馆里发现了几位从山脉西边来城市这边做交易的马人们。
　　在山脉的西边那片土地上因为山脉挡住了大量来自于海洋的降水而显得有些干旱，但在靠近山脉的地方整体水热条件还算可以，虽然无法进行农作物的种植，但是那边的一小片草原已经足够进行放牧了。
　　这些马人就是那片草原上的牧场主，在这一区域，人类主要从事工业或者种植业，而马人们则从事着畜牧业。劳伦斯，他们现在看见了这群马人应该就是赶着牛去城市通过铁路线卖掉的牧场主们。
　　“我想我们可以从他们那里得到一些消息。”看着这些高大的马人们站在吧台边上喝着啤酒粗野的说笑着，劳伦斯对旁边的那位圣骑士说到，“你有什么好办法把他们请过来陪我们说说话吗？”
第412章
新的情报
　　听了劳伦斯的请求之后，这位之前有过很多出外勤经验的圣骑士立刻抓着一壶装满啤酒的大号啤酒壶向那些马人走了过去，然后在吧台边上和他们聊了起来。仅仅七八分钟后，那名看上去应该是领头的马人就和另外一个年轻一点的属下一起走了过来。
　　“很高兴见到你，奥古斯特先生。我是灰鬃农场的场主灰鬃。”领头的那名灰色的马人走了过来后伸出了一只手，向劳伦斯说道。“听说你是那位提出了消毒理论的学者，多亏了你的理论，我们现在那些牲口生产后存活率要比以前增加了不少。”
　　消毒理论可不仅仅只能用于人类的感染问题上，动物也不例外。根据劳伦斯从自己的那些牧场中得到的消息，在注意清洁与消毒之后，那些小羊羔和小牛犊存活率要比之前肮脏的状态下大了不少，这对于动物的繁殖很有帮助。
　　“是的，我的确是提出了消毒的理论。”劳伦斯点点头承认，然后谦逊的说道。“只不过当时我发表论文的时候只是以人类感染作为基础提出了一个观点而已，之后才慢慢的将感染与消毒一系列的知识试验着用于其他东西的身上，像你们这种能够活学活用的完全是因为你们的聪慧，我提出的那个知识在其中起到的作用并不是很大。”
　　“啊，像你们这样脑子中充满知识的学者总是这么谦虚。”听了劳伦斯的话后，这位马人并没有什么看不起劳伦斯的表现，反而显得更热情了。“你给我的感觉和我们那边的大萨满给我的感觉一样，都拥有如大海一般渊博的智慧。”
　　热情的和马人闲聊了一会儿后，劳伦斯不经意的假借需要调查一些信息询问起了今年草原上的收成。听到劳伦斯的询问之后，这位叫做灰鬃的马人仔细的思考一下后向后面那位马人询问道。“铁树叶，你们北边有没有发现什么不对的地方？”
　　“感觉上好像和往年相比没有什么区别。”这名马人皱起了眉头挠了挠脑袋后说道，“虽然说今年的雨水稍微少了那么一点点，但并没有怎么影响到牧草的生长。至少今年奶酪和你活牛的出货量与往年相比没有多少区别。”
　　“我们这边也一样。”在被称作铁树叶的黑色马人说完之后灰鬃对劳伦斯说到。“整体情况和往年没有多少区别。虽然雨水稍微偏少了一些，但也在正常的范围内。可以说，今年应该是一个还算能过得去的年份。”
　　说完之后，灰鬃犹豫了一下向劳伦斯询问道。“奥古斯特先生，您做这个调查是因为我们那里有什么事情发生吗？如果你有什么特殊发现的话请尽量告诉我一下，这样会方便我们在这方面尽可能的做好准备。”
　　“实际上我来的时候听说伊拉克里翁附近平原上的那些棉田里爆发了严重的病虫害，所以担心今年的气候是不是比较适合那些害虫的生长。”劳伦斯想了一下后对面前的马人说到，“现在听你们这样说我就放心了，看来你们草原那边情况应该还好。”
　　毕竟之前财富教会里的那些人之前集体出动去农场帮忙的时候可是引起了伊拉克里翁市区所有人的关注。以他们的习惯，出动的时候自然是金光闪闪的一片引起城市里所有人的注意。所以劳伦斯这个时候以类似的借口询问马人们有关病虫害的问题就显得非常合理了。
　　“啊，那边的情况已经那么糟了吗？”听了劳伦斯的话之后，面前的两位马人全都露出紧张的神色。“我们这次去城市里面除了卖牛以外还要买一些布匹回去，现在这样的问题有没有影响到市区布匹的价格啊。”
　　“至少我出来的时候还没有。”劳伦斯向两位马人安慰到，“因为那些病虫害虽然背后可能有超凡力量比较棘手，但据我所知并没有影响到本季的棉花收获。所以现在市场上所有的棉花或者棉花制品价格并没有太大的波动。”
　　“啊，如果这样的话就好。祖灵在上，希望这次棉田里的那些病虫害危机赶紧过去。”听劳伦斯这么一说之后，两位马人的表情放松了不少。接着灰鬃对劳伦斯说到，“我们的观察比较粗糙，关于草原上虫子的变化只要不太厉害我们往往不会观察到。但是大萨满会在这方面有比较详细的记录，如果你想了解这方面的情况的话可以找他问一问。”
　　说完之后灰鬃就把大萨满现在所在的位置告诉了劳伦斯，接着大家又闲聊了半个多小时后才散开准备休息。在离开酒馆的大厅后，劳伦斯吩咐身边这位伪装成保安队长的财富教会圣骑士通知大家后天稍微改变一下路线，多绕五六千米去拜访一下那位大萨满。
　　“我们为什么要绕一条远路？”这名财富教会的圣骑士有些不理解的询问道。“先生，这不是在质疑你。但是我认为我们最好以最快的速度赶到污染源所在的位置，然后解决那里的问题，而不是把太多的时间耽误在细枝末节上。”
　　“细枝末节？不，这并不是细枝末节。”劳伦斯看着这位圣骑士说到，他并不奇怪这位圣骑士为什么会提出这样的观点，毕竟财富女神教会属下的武装力量一直倾向于借助优秀的装备直接正面硬怼到敌人脸上去，因此对他现在这种绕路的做法不太满意也是可以理解的。
　　“首先，我们这次伪装的是一个科考队伍。如果这么直奔那处污染源的位置话会显得有些过于奇怪了。”劳伦斯仔细的解释到，虽然说作为队伍的首领劳伦斯能够直接向那些队员们下命令，但他觉得在这一支临时拼凑起的小队里很多事情还是讲清楚比较好。“为了伪装稍微绕一点路，浪费点时间也是必须的。”
　　“其次，对于这片土地我们都是外来者，所以对很多东西并不清楚。真要遇到什么危险的时候很容易造成不必要的问题甚至是伤亡。如果能够事先的询问那些比较友好的本地超凡者甚至获得他们帮助的话，这些实际上都是能够避免的。”
　　“最后，也是最重要的一点。”劳伦斯认真的看着这位圣骑士说道。“这些马人们的活动范围可比我们人类要大了不少，按照刚才那几位马人所说他们会经常进入死亡戈壁边缘采集一些草药或者是特产供巫医或者是萨满使用。所以他们的萨满那里一定会有足够的样本能够供我们进行详细的检查。”
　　“请原谅我刚才的鲁莽。”听了劳伦斯的解释之后，这位圣骑士想了想后非常认真的向他致歉到。“我之前的确在这方面有些考虑不周，接下来我会完全按照您的命令去执行。”说完之后，他也没等劳伦斯说什么就向队伍的方向走了过去，看上去准备通知队伍接下来的行程改变。
　　一夜无话，第二天一早与灰鬃他们告别之后，劳伦斯他们继续向西踏上了旅途。花了一天时间穿过了山谷后。在火红的落日照耀下，劳伦斯他们看见了一片婉如大海一般的平坦草原，好几条如同银带一样从山区流出的小溪静静的流淌着，滋润着这片草原。
　　“我们先去那边。”在山口看了看山外的景色后后，劳伦斯指着正西方说到，“现在让我们一起去拜访一下那位萨满吧，希望从她那里我们能够获得足够的消息为我们之后的行动创造更好的机会。”
　　“好！”“没问题。”支持的声音从人群中传出。因为昨天讲清楚了具体情况，所以大家也比较支持今天的行程发生改变。更重要的是，大家希望在定居点里面休息而不是休息在野外。很快，所有人就骑上了骆驼向那个冒着炊烟的定居点赶了过去。
第413章
拜会
　　就在劳伦斯他们赶路的时候，原本变成红色的夕阳慢慢地沉入了地平线中。接着一弯上弦月慢慢的升上了天空，将大地笼罩在了一片淡蓝色的月光中。在这样的蓝色月光照耀下，微风吹过平坦的草原让草不停的起起伏伏，看上去就像一片真正的大海。
　　因为从山口到那个马人居住的村落有一段距离，所以劳伦斯他们赶到村落门口的时候很是花了一些时间。还好因为这些马人们属于已经彻底现代化的马人，所以专门修建了一条不错的帮土路连接着山口和自己的定居点方便了劳伦斯他们赶路。
　　这处村落应该是早期开拓者们留下来的村落之一，因为劳伦斯看见了村落外围有一个外层用红砖以及大块的石头加固过的棱堡风格的围墙。而这种围墙往往都是当年文明种族第一次深入蛮荒的时候建立的据点才会拥有的。
　　不过在一般的情况下，早期的据点建设也往往只是会用夯土或者是木材建设一圈能够最大可能性发挥火力的棱堡式建筑。像这种在外墙包上了砖头和石块的做法很明显就是那些移民们在这个地方立足之后加固过的结果。
　　“站住，你们是什么人？”就在劳伦斯他们一群人骑着骆驼来到这个小镇门口的时候，小镇防护墙上边传来了一声明显的子弹上膛的声音，接着一个显得有些粗野的中年男子的声音从五六米高的城墙上边传了下来。
　　“我们是一支调查生态环境的科学考察团，准备去死亡戈壁进行科考。”劳伦斯他们自然不希望和这里的人产生什么冲突，于是在听见城墙上边有人询问之后所有人立刻勒住了骆驼停下了脚步，接着劳伦斯单独一个人稍微向前走了两步后对着城墙上边喊到。“听说这里有一位对周围情况非常了解的萨满，所以想来拜访一下。”
　　“考察团？”很明显，这边由于处于文明边缘的小镇对考察团这类的东西并不是很理解。所以城墙上的那个守卫者显得有些犹豫。不过很快他就做出了决定喊道。“请问你们有没有什么可以证明身份的东西，我请我们镇上的知识教会祭司和警长先生看一看。”
　　“有，当然有，我这里有徽章和证件能证明我的身份。”劳伦斯向城墙上喊到，接着城墙上垂下来一个吊篮。见状劳伦斯把那些能够证明自己身份的东西放了进去，然后看着吊篮就这么被拉了回去。
　　稍稍等待了几分钟之后，城门里面开始传来了动静。随着一阵吱吱呀呀的声音后，原本升起来的吊桥慢慢的被放了下来搭在了镇子外边的这一圈壕沟上，之后那扇包铁的木门一点点左右分开向内打开。见状，劳伦斯他们牵着骆驼排成两行向镇子里走去。
　　“奥古斯特先生。欢迎您和您的团队莅临巨木镇。”在劳伦斯进门之后。一位穿着天蓝色祭司袍的知识之神祭司向劳伦斯鞠了个躬，然后把刚才劳伦斯给他们的身份文件和徽章双手递还给了他。
　　“谢谢你能够允许我们进来。”劳伦斯说到，然后指了指背后那只驼队上的空口袋和空水囊说到，“因为我看这一带智慧生物们的定居区挺多的缘故，所以我并没有带多少水和干粮。请问我如果想购买补给的应该找谁比较好？。”
　　“如果您的队伍只有这点人的话，我想你去找幸运蹄铁的老板比较合适。”看了看劳伦斯的这只驼队规模之后，这位祭司立刻就说出了一个地方。“那个旅馆里面经常有需要远行的客人，所以这里也经营着各种人员以及牲口们的补给业务。”
　　根据这位祭司的解释，这个被称为巨木镇的小镇最早是第一批移民中大萨满驻扎的地方。然后慢慢发展成了本地一个重要的信仰中心。所谓的巨木并不是说周围有森林，而指的是这里作为萨满常驻所拥有的那一根巨大的图腾柱。
　　也因为有了那位萨满的武力威慑，这片地区成为了当年刚刚开拓的时候草原上的一片净土。随着人口的聚集与交流，巨木镇逐渐成为了这片草原重要的一个集散中心吸引了大量的人口，最终成为这片草原上最重要的几个人类聚集区之一。
　　比如说像这片土地上那些牧场主们如果想要出手自己的牲畜的时候往往会选择来到这个镇上会合上同伴住上一两个晚上，然后大家一起组成一支队伍从劳伦斯之前他们来的那条道路穿过山脉，前往距离这里最近的铁路枢纽伊拉克里翁。
　　劳伦斯他们之前遇到的灰鬃一伙马人就是如此，他们之前就是在这里集结，然后赶着数千头牛穿越东边的山脉赶到市区去卖的。毕竟这条路上虽然基本上没有蛮荒种族的存在，但是一些类似于灰狼或者是豹子一类的野兽分布在那些人迹罕至的地方。如果他们这些牧场主们不围着畜群来回巡逻的话驱赶这些猛兽的话，畜群很容易受到惊吓而跑散。
　　因为大萨满的年龄已经不年轻了，所以她平时睡下去的时候都很早。在这种情况下，劳伦斯他们干脆就在知识教会祭司的建议下前往了幸运蹄铁旅店准备住上一个晚上，等到明天一早我去拜访大萨满阁下。
　　幸运蹄铁旅馆是一个很有特色的旅馆，比如说这里无论是吧台还是座位都能看出明显分为两种，其中一些带有凳子的位置是给人类准备的，而那些比较高却没有座位的位置则是为那些平时一直站着的马人们准备的。在劳伦斯他们进去的时候刚好看见了好几个马人和人类的牧场主和牧场工人在那里勾肩搭背的喝着酒。
　　考虑到明天可能需要早早的去见那位大萨满，劳伦斯他们很快就办理了入住手续回房睡觉去了。等到第二天一早，他早早起来洗漱一番后就和娜拉带着礼物按照昨天晚上那位祭司引导的地方向镇子中央走去。
　　镇子的中央是一个平坦的广场，但和普通的广场不同，这里的广场正中矗立着一个十几米高，用一整根巨大的树木雕刻而成的巨型图腾柱。任何一个超凡者，甚至是普通人走入这个广场的时候都能感觉到一种发自内心的安宁。
　　“应该是一个和植物有关的图腾。”看着图腾柱上绘制的大量艺术化的植物纹路，再加上自己感受到周围那股带有安静与生命力的魔力。劳伦斯通过灵魂上的联系对娜拉说到，“而且是最传统的那种图腾，成长缓慢但上限极高。未来哪怕成为神灵都有可能。”
　　“也就是说，这位萨满应该是一位善良阵营的超凡者。”娜拉露出了一个笑容看着劳伦斯。“看来这的确是一个好消息，至少我们应该能够从他那里得到很多信息。”
　　“希望如此吧。”劳伦斯对娜拉说到。在深吸了一口气之后，劳伦斯把手中的两个作为礼物的小罐子在手中握了握。然后和小人偶一起向着面前的一栋用只是大概处理过的木料搭建起来的一层住宅走了进去。
第414章
大萨满
　　大萨满房间的门口有两位年轻的萨满学徒在那里看守着，其中一位一名人类，而另外一位则是一名马人。在劳伦斯向他们说出了自己的来意之后，那名人类萨满学徒立刻掀开了彩绘的门帘进入了房间之中，劳伦斯则在那一刻闻到了从房间里传出的焚烧鼠尾草的味道。
　　静静地等待了两三分钟之后，这位萨满学徒从房间里走了出来并示意劳伦斯他们进去。于是他就带着小人偶走进了这个属于大萨满的房间。同想象中的不同，这个建筑物里面一点儿也不阴暗，大量的阳光从房间中央的天井中洒了进来把一切照得亮亮堂堂的。
　　“欢迎，年轻人。”在劳伦斯穿过建筑的天井并进入天井对面的房间后，一个满头花白头发的马人老太太在桌子后边向他们打招呼，和绝大部分的马人不一样，这位马人萨满是卧在一个大毯子上的，而不是像普通的马人那样平时一直都站着。