希灵帝国(校对)第878部分在线阅读

　　“我们要去还一样东西。”索娜低声开口了，她将手探进随身的口袋中，摸出一本厚厚的，不知道已经被翻阅过多少次的手写笔记，“三十年了……是时候把它还回去了……”
　　我愣愣地看着那本皱巴巴的笔记，时间在它身上留下了沧桑的痕迹，笔记本表面覆盖着一层脏兮兮的油污，几乎所有的纸页都参差不齐，书脊则有明显的多次修补的痕迹，说明它散架过不止一次，索娜拿着笔记本的手微微有些发抖，她脸上的表情似乎想笑却又笑不出来：“我们几乎忘了这个镇子的名字，但纱姬娜偶然听到了你们出发前的谈话，我们才想起这个三十年前曾逃离的地方……这地方几乎一点没变，和刚离开时……一样冷。”
　　我眨巴着眼睛，想起了这本笔记的来历：纱姬娜和索娜踏上探险者生涯的开端，就是这本笔记，然而它却是一件偷来的东西。
　　曾经的两名半龙人少女，在逃离可怕的毒药实验室之后却身无一技之长，浑浑噩噩流浪维生，为了填饱肚子和躲避寒冬，甚至要故意被抓进监牢里去，甚至可以说，她们前半生所认识的仅有的人就都是同样在监牢中躲避风雪的流浪汉和狱卒了。这本笔记来自一个年轻的狱卒，可能是出于同情，也可能仅仅是还没来得及被现实生活所污染，那名年轻的狱卒对纱姬娜两人表现出了过多的心软，甚至主动讲起自己父辈当探险者的经历，还把这本宝贵的传家宝拿出来在两位半龙人少女面前展示。
　　纱姬娜和索娜在最后一次出狱时拿走了这本笔记，然后远走他乡，走上了探险者的道路。
　　这一走，就是……三十年？我是真没想到，当日纱姬娜和索娜给我讲述的这个故事，已经是三十年前的事情了。三十年时间，对半龙人而言恐怕不算太久，但对人类而言，几乎是半生。
　　“不知道他还当不当狱卒了，”纱姬娜脸上突然露出了笑意，仿佛对即将卸下重担而充满期待，因而高兴起来，“当年我们离开的时候他还是个毛头小子，这时候应该早已经成家立业了吧——甚至有可能当上爷爷了……呼，但愿他别拿刀砍我们俩，索娜，你说呢？”
　　索娜小心地收好笔记，展颜一笑：“不会的。”
　　对北地边境这些零零散散的城市而言，外乡人一定是很不常见的事物，最引人瞩目的阿赖耶和奥蕾莉亚已经进入隐形状态跟在大家身后，但就这样，我、浅浅、林雪以及半龙人二人组的出现还是引起了不少路人注意。然而很快我就发现，他们关注的焦点更多地落在两个半龙人少女身上，路人的眼神中有些惊疑不定，而且带着隐隐约约的忌惮，我突然想到，这可能是最近半龙人教徒大范围活动的结果——我们一直忙于研究遗迹，从没关注过母大陆普通人社会的动静，但只要想想就该知道，半龙人整个种族一下子都成了龙裔，对这个世界的冲击肯定相当大——反正最直接的冲击就是这个世界所有的半龙人奴隶肯定都自由了。如今全世界绝大部分半龙人都向南方迁徙，没有任何外力能阻止他们的行动，而现在却有两个看上去如此年轻的半龙人女孩出现在北地的偏远城市中，估计会让人十分好奇吧。
　　不过纱姬娜和索娜对周围人的视线视若罔闻，她们只是带着回忆的神色环视着路过的街道和房舍，一边面带微笑对我们做着介绍：低温似乎都没法冻结这二人现在燃烧起来的热情。纱姬娜的记忆力确实不错，她甚至还能脱口而出前方拐角处即将出现的某个酒馆的名字——虽然名字是记错了，但至少那里确实出现了一个酒馆。
　　“这个酒馆的老板是个怕老婆的家伙，人很不错，”纱姬娜指着路边那个陈旧却热闹的酒馆对我们说道，“他经常给附近的流浪汉准备剩饭剩菜什么的。他还有个女儿，是个漂亮的姑娘……当然了，现在恐怕已经是孩子的妈妈了吧。”
　　在纱姬娜的一路介绍（其中还出了好几次错，毕竟时过境迁，这地方已经和纱姬娜记忆中的不太一样了）中，我们逐渐走到城镇北部尽头的一处高地，这里有一片坚固的石头建筑，那就是这个叫做冰刀的边境城市的监狱设施——离城市繁华区的距离比想象的还近，而且仅仅是一个两层的简陋设施，门口的卫兵倒是很精神，但很显然，在这样一个偏远贫寒的苦地方，即使是监狱恐怕里面也没几个凶犯，在这地方关着的多半只是些偷鸡摸狗的小混混，这地方的典狱长办公室兴许跟我们那派出所的暖气片有一样的功能。
　　连纱姬娜这个平常神经有点大条的家伙，这时候竟然都忍不住露出些紧张的模样，然后按了按有些被寒风吹起来的头发，走上前去和守卫士兵交涉，我则随口问了索娜一句：“你们对那个狱卒印象挺深？”
　　“算是吧，”索娜挤出些笑容，“在这种地方，能遇上个好人很不容易，更何况那个好人还是个狱卒，他是个和周围环境格格不入的小伙子，和我们认识的时候刚当上狱卒没几天，跟他那些粗鲁暴躁的同僚完全不一样，那时候他甚至还有点天真。”索娜一边说着一边耸耸肩：“他甚至说自己未来的梦想是成为法官，维护冰刀城的秩序。那时候他特别爱笑，而且经常找我和纱姬娜聊天，甚至会偷偷把自己的午饭带给我们，如果不是后来发生的事情，说不定他会成为我和纱姬娜第一个真正的朋友。”
　　林雪拖长了声调：“哦……青春萌动时期的中二少年嘛。”
　　这时候纱姬娜已经完成交涉走过来，看样子是获得了进入的许可，但她脸上的表情有点古怪，索娜忍不住关心地问道：“怎么了？卫兵为难你？”
　　“不，”纱姬娜摇摇头，一边领着我们走过监狱前的吊桥，“这些士兵以为咱们是去贿赂狱长的囚犯家属——维尔已经是这里的狱长了。”
　　维尔，看来这就是当年那个中二好少年的名字。
　　“狱长？”索娜的声调有些上扬，“他还真不简单，这也算和他的梦想更近了一步吧。”
　　纱姬娜不置可否地摇摇头：“谁知道呢，我总觉得不太舒服……大概是这里太冷的原因吧。”
　　走过监狱前的吊桥和狭长的石头通道之后就是被一圈石头高墙围起来的内庭，这里是轻量犯平常放风的地方，在一个邋里邋遢的老兵带领下，我们这群被打上了特殊标签的“探视者”进入了内庭旁边的看守区。石头建筑内部的光线有些阴暗，寒冷的白光从高高的狭长窗户中斜洒进来，亮度甚至还不如两侧走廊上插着的火把，空气中弥漫着一种轻微的霉味，暖洋洋的火盆在走廊的拐角处静静燃烧着。老兵把我们带到一扇厚重的镶钉木门前之后便一言不发地离开了，索娜和纱姬娜在门前大眼瞪小眼了一会，后者才小心翼翼地上前敲门。
　　“砰——砰——”铁环撞击在厚重的木门上，发出的闷响在长长的阴暗走廊中回荡起来，声音比预料的大很多，让纱姬娜吐了吐舌头，片刻之后，从木门背后传来一个粗重又有点嘶哑的男人声音：“进来，那混球开口了？”
　　纱姬娜愣了一下，用力推开房门，从里面立刻传来一阵浓烈的劣质烟草味，我们鱼贯进入房间，看到了里面的景象：一个十几平米的小房间，四壁都是粗略雕琢过的石块直接砌成，墙上挂着大串的钥匙和已经看不出颜色的陈旧锁具，还有两盏夜间巡逻用的提灯，房间中央摆着一张沉重的大桌子，桌上摆满了乱七八糟的杂物和天知道有没有人认真看过的卷宗，桌子后面坐着一个已经秃顶的中年壮汉，看上去五十上下，穿着一身皱巴巴的牢狱制服，脸上没有胡须，却因此显得有点满脸横肉。
　　中年狱长看到进来一群人，而且并不是自己预料的前来汇报工作的狱卒们，顿时有点意外，他晃了晃亮晶晶的脑门，粗声粗气地说道：“什么人？探监？为什么没人通报？”
　　他完全没认出眼前的两个半龙人女孩——虽然我觉得以半龙人相对较长的寿命，纱姬娜和索娜如今的容貌与三十年前变化应该有限，但对方仍然没认出她们。
　　“我们……是来找你。”纱姬娜有点不知道怎么开口了，她脸上的表情相当僵硬，最后只结结巴巴地说了这么一句。很明显，即便之前做过各种心理准备，现在出现在他眼前的秃顶中年人也和她印象中那个腼腆又有点天真的狱卒少年相去甚远，以至于之前准备好的诸般台词这时候都没了用武之地。
　　“找我？”已经发福的中年人从桌子后面绕出来，“哈，给哪个囚犯求情的？这一套我见多了，那得看你们的诚意跟能拿出来的分量——嗯，半龙人？”他似乎终于注意到纱姬娜和索娜身后那不安分的尾巴，眉毛一挑，“最近你们动静挺大的……等等！”
　　中年人终于停住脚步，脸上浮现起了惊奇的神色，他的眼睛死死盯在纱姬娜脸上，然后又飞快地转向索娜，仿佛终于打破了记忆的阻隔，喉咙里传出一种奇怪的声音：那是许多话堵在一起说不出来时下意识的怪声。
　　“你想起来了，”纱姬娜干笑着摆摆手，拉住了索娜的胳膊，“维尔，是我们……”
　　“你们……你们！”名叫维尔的中年人浑身剧烈地抖动着，胳膊慢慢抬了起来，指着这边，声音断断续续，“竟然是你们？！”
　　“我们想……”纱姬娜刚说了三个字，便被对方大声打断：“你们怎么出现在这儿？！”
　　维尔的声音很大，而且一张嘴就喷出浓重的劣质烟草味，他的情绪显然十分激动，以至于脸上的横肉都震颤起来，眼睛也随着激烈的感情而鼓起，但这样的表情并没有维持多久，他便突然快步走回自己的位置，重重坐下：“说！”
　　“我们……来还你东西……”索娜似乎鼓了半天勇气，然后从身上摸出那本厚厚的，已经离开主人三十年之久的笔记，放在狱长的桌子上，维尔的眼睛一下子瞪大了，愣愣地看着眼前的黑色本子，如同不敢相信自己的眼睛一般，他慢慢拿起那本书，小心翼翼地翻开。
　　里面夹着一张已经泛黄发脆的小纸条。
　　“看，当初的书签都在，”纱姬娜赶紧说道，“我们一直保护的很好，一页都没有弄丢，还有你摘的树叶，用云蜡和棕油做成了标本，夹在最后一页……”
　　维尔飞快地翻动着笔记，在最后一页找到了那片早就失去原本颜色，已经被制作成标本的叶片，他的动作定格在这一刻，良久沉默不语，低着头仿佛化为石雕，纱姬娜不安地看了看我们，向前靠近两步：“那个……对不……”
　　“你们走吧。”低沉沙哑的声音从对面传来。
　　“啊？”纱姬娜没有听清，问了一句。
　　“走吧！”维尔猛然抬起头，大声说道，“东西拿来了，那就赶紧走！”
　　“我们还没道……”纱姬娜总是有些粗线条的，她执拗地又向前靠了半步，不过被索娜一把拽住，后者深深地看了已经人过中年，变成一个粗鲁嗜烟的老狱长的维尔一眼，低声说道：“维尔，再见。”随后便拉着纱姬娜离开了房间。
　　我走在最后，在即将迈出房门的时候听到身后传来了沙哑的声音：“等等。”
　　我不解地看着维尔，对方张了张嘴，最后勉强挤出一个古怪的笑容，似乎早已不习惯这样的表情似的：“帮忙把门关上，顺便捎个话给她们，这些年……其实我过的也不错。”
　　沉重的镶钉木门发出一阵“吱呀”声，慢慢合拢，我故意在门口顿了一小会，才跟上其他人。林雪也故意落在后面，等我追上来之后才头也不回地说道：“在里面哭呢吧。”
　　“你说中了。”
　　“他怎么了？”浅浅恐怕是在场的人里面对类似事情最不开窍的，问的问题当然也不怎么开窍——说实话，我有时候挺羡慕她这简单的脑袋。
　　“祭奠自己的青春，”林雪回头看了一眼已经隐没在黑暗中的狱长房门，又看向走在前面的两个半龙人少女，“顺便也可能祭奠了一份三十年前的初恋——我猜他当年绝对暗恋过纱姬娜和索娜两人中的某一个，女人的直觉。”
　　从阴暗的监狱长廊来到敞亮的户外之后，纱姬娜和索娜忍不住深深吸了口气，不管怎么说，她们或许真的放下了这幅三十年的担子，我将维尔要自己转达的话告诉她们，索娜脸上终于带起一点笑，迎着远方吹来的风：“好像……风暖和了点呢。”
　　纱姬娜不明所以地看着自己的好友，吹了阵风之后缩着脖子：“哪啊，一样冷，再这么冻下去说不定我真的会冬眠的。”
　　“陛下，”处于隐身状态跟了一路的奥蕾莉亚突然开口打断了众人各自的思绪，她指着远处的冰原方向，“我感应到奥德姆修斯在呼叫，他的状况……很奇怪。”
第一千一百一十七章
奥德姆修斯的秘密任务
　　陪纱姬娜二人来冰刀城只是顺道，我们来这里的真正任务还是找到那个正在逐渐复苏的旧帝国指挥官奥德姆修斯。其实按照常理说，作为一个军官，奥德姆修斯应该在苏醒之后主动去找自己的皇帝报道，而不是我们亲自动身来接应，不过我这也是闲着无聊了，在母星设施自动运转的时候总要找点事做，而且奥德姆修斯现在也没完全复苏，他暂时还离不开北冰原，为了尽快开始接下来的工作，我自然是不介意亲自来跑一趟的——当然主要的原因还是……我闲着那啥疼。
　　我们已经离开冰刀城，站在距离城市十几公里之遥人迹罕至的碎石荒野上，奥蕾莉亚和阿赖耶解除了隐形状态，前者“看着”冰原的方向，正在凝神倾听。从冰原吹来的寒风令她的羽翼和发丝微微飘扬。这里位于边境，并未进入冰原带，而且有层层叠叠的山峦阻隔，寒风的威力已经减弱许多，可以说是极北部地区最后一片相对“温暖”的地方，再往前越过一条被称作“风暴墙”的诡异气压带之后就是风暴巨人的领地，凡人难以涉足的北地大冰原，奥德姆修斯的信号就是从那个方向传来，用奥蕾莉亚的说法，信号很不稳定，似乎……受了重创。
　　“只能确定大概位置，他恐怕还没把自己所有的信息重组起来，”奥蕾莉亚终于停止“倾听”，语气带有三分疑惑，“不知道是哪个环节出了问题，他好像受过重伤，我是看着他沉入休眠状态的，那时候所有指挥官都处于完好状态……问题一定出在之后那几万年里，我沉睡期间。”
　　“去找他吧，不管怎么受的伤，先治好再说，”我看着天际尽头的一道银白色亮线慢慢说道，然后扭头看着跟在自己身后的两个半龙人女孩，“听说越过风暴墙之后，气温会降到凡人难以理解的程度，你们还要跟着么？”
　　纱姬娜犹豫着，光滑的鳞片尾巴因心情摇摆不定而不由自主地晃来晃去，结果不小心碰到了地面一块冰凉的石头，顿时激灵一下子弹起来，苦着脸说道：“可是我不想半途而废，就这么回天使之城的话，担心被龙神大人责备。”
　　不，那个软乎乎的龙神生来就是被责备的货，你们完全不必有此担心——不过这句话我还是没说出来，只是看了索娜一眼，对方下了决心，低声祈祷两句之后身上便覆盖起一层淡金色的光晕：“走吧，如果连这点低温都受不了，半龙人的复兴也就不用考虑了——纱姬娜，别苦着脸了，别因为最近一段日子衣食无忧就真的变成娇小姐哦。”
　　“才没有！”纱姬娜的尾巴顿时绷得笔直，然后也有样学样地给自己套上了护盾。
　　一次短距离的空间传送之后，我们直接来到了边境线上，并停在一道奇妙诡异的奇观前：风暴墙，传说中风暴巨人为凡人设置的考验和屏障。
　　风暴墙是一层无边无际的扭曲空气帷幕，将冰原和外面划分成两个世界，越过这层扭曲的空气，冰天雪地的大冰原就在众人前方近在咫尺的地方，浅浅看着眼前这道看不出厚度的屏障，小心翼翼地在上面摸了一下：“诶，好像一层水诶。”
　　“这是用一个永恒术式固定下来的屏障，”奥蕾莉亚一眼就看出这东西的本质，“这种魔法的功能很单一，就是用来阻碍气流和热交换，如果没有它，恐怕这里所有的人类都会被寒风吞噬掉，奥德姆修斯一定是在沉睡状态中下意识制造了这个，以禁锢自己的风暴巨人化身……顺便说一句，这种魔法事实上是不可见的，这层扭曲的光幕只是覆盖在魔法阵列外的标识层，作用是让凡人能看到屏障的警戒线位置在哪，以防止有人误闯进去。”
　　我装作听懂的样子点点头，一步跨了过去。
　　感觉……真的就好像越过一层柔软波动的水面一样，几乎没有任何阻碍，这层扭曲的空气果然没有丝毫防护作用，其作用仅仅是削弱从冰原传来的冷空气。跨过这层屏障之后我觉得自己仿佛突然到了另一个世界，迎面吹来的，是在屏障另一侧所没有的刺骨冷风。
　　气温好像一下子再次下降了十几度般，脚下是坚硬的冻土，迎面是凌冽的寒风，仅仅一层仿若不存在的空气屏障，两侧却是截然相反的两重天地，虽然在场的几人都不会在意这种温度变化，但我仍然下意识地搓了搓手：“哗，我知道为什么这地方被称作生命禁区了。”
　　“好冷！！！”尽管有着龙神力量加护，纱姬娜还是原地蹦了蹦，低声惊呼起来，然后心疼地看着自己的尾巴，“感觉尾巴都冻的硬邦邦了，如果有给尾巴穿的衣服多好……”
　　“听说古德尔王族是唯一住在这道风暴墙背后的凡人种族，”林雪说道，“他们受到风暴巨人的恩赐，可以无视这里的寒风，越往冰原深处，温度越低，风暴越猛烈，古德尔王族依照实力和地位高低，越核心的成员就住在距离风暴巨人王座越近的地方——我就奇怪了，越听越感觉这个种族不对劲，能受得了冰原深处零下百度的诡异低温暂且不说，他们在这地方吃什么？”
　　“或许……”浅浅突然指着前方不远处的一道旋风，“他们不用吃东西……”
　　旋风呼呼地吹着，速度越来越快，没人注意到这阵风是什么时候出现的，但它貌似不是自然产物，我们的注意力被它吸引了过去，然后眼睁睁地看着它席卷附近地面上的冰屑和积雪，逐渐在核心形成了模糊的人形，几秒钟后，旋风渐渐止息，一个由碎冰和雪花凝结成的晶莹剔透的人形“冰雕”出现在我们眼前，依稀能分辨出这是一个健壮的男性。
　　“你们是神提到的尊贵者。”
　　从“冰雕”身体内传来了夹杂着晶体哗啦啦摇晃声的话音，这个古怪的生物对我们脱帽行礼——但他没戴帽子，于是他把自己的半个头掰下来托在胸前以代替帽子，“请跟我来，神的化身就在前面不远处等待。”
　　奥蕾莉亚对我点点头，示意她也接到了奥德姆修斯的通信，眼前这个奇奇怪怪的冰雕就是后者派来的信使：这个信使长的还真挺非主流的。
　　“你是古德尔族？”林雪好奇地看着对方，眼神忍不住在后者胸前的半个脑壳上晃来晃去，“那什么，先把脑袋按回去吧，看着怪膈应人的。”
　　“是，”晶莹剔透的碎冰人哗啦哗啦地说道，修补好自己的脑袋，“很抱歉，古德尔人对实体人的礼节和行为方式始终不太习惯，我们出现在外界的时候依赖僵硬的幻象或者傀儡，你们是第一批看到我们真实面目的陌生人。”
　　“竟然是元素生物……额，我好像理解北地这些邦国是怎么回事了，搞了半天他们是被一群元素生物统治着，看样子那个奥德姆修斯有很多事要跟咱们解释清楚。”林雪拍拍脑袋，跟上了那个走路都哗啦作响的碎冰人，我们几个对视了一下，也跟在后面。
　　为我们带路的古德尔人走路很快，而且一边走一边往下掉冰渣子，没走多远他就磨的只剩大胯了，然后对方跟我们道了个歉，再次召唤出一阵小旋风，从附近的冰层和冻土中汲取晶莹的冰屑修补起自己的双腿来，一边修补一边解释：“古德尔人擅长冰雪和风暴的力量，但不怎么习惯运动，如果不是必须维持对屏障外凡人诸邦的控制，我们甚至不会走出屏障半步……好了，我们边走边谈。”
　　我们跟在这个奇奇怪怪的元素生物身后，一边看他往下掉冰渣一边问道：“对了，你叫什么名字？”
　　“古德尔，我们都叫古德尔。”碎冰人哗啦哗啦地说道。
　　“你们在这屏障外面维持着一个松散的国度……这也是风暴巨人的意思？”林雪好奇地问道，然后指了指碎冰人的身子提醒道，“那什么，你右手掉了。”
　　“哦，哦，不影响，不影响——风暴巨人？外面的人确实是这么称呼我们的神，也确实是他命令我们建立了屏障外的秩序，不过那只是为了维持一样东西，维持它需要来自外面世界的资源，古德尔人自己不太擅长这个，一直以来，我们都役使冰原外比较聪明的野兽来完成这项工作，后来凡人来到冰原，神教给我们知识，建立了秩序，并借助凡人的手收集贡品。”