希灵帝国(校对)第1012部分在线阅读
“自己是孩子中最没用的一个”——这种想法一定已经在小人偶心中开始萌芽，因为她的姐妹们未来的成就在当前就已经有所彰显，而只有她，似乎看不到任何可以变得更“有用”的希望。
貌似在很多宫廷争斗题材的故事中，皇室后代都会因为各自的功勋和才能而斗个你死我活，缺乏实力的皇室后代会陷入巨大的危机感——我当然不认为自己家里这帮整日都欢天喜地的熊孩子会有搞那闲事的功夫，但这并不意味着她们就不能产生与之相关的危机感，尤其是对小人偶这样争强好胜又有点孤傲的性格而言，当她身边的姐妹们一个个都作为指挥官或神明活跃起来的时候，她却仍然是一个在家里瞎玩的孩子，她肯定接受不了。
我从没想过这一点，并不是因为自己不关心这丫头，而是因为我压根就没把自己闺女跟“战功显赫前途无量”八个字挂上钩，在我心目中她们就应该是无忧无虑整日玩闹的，哪想过让这帮宝贝疙瘩跟着自己冲锋陷阵的事儿啊，不是有这么句话么，在父母眼中，孩子永远是孩子，哪怕你战功十万掠城百座穿金甲跨战马地回家，爹妈跟你讲你小时候尿床的事儿你也得老老实实站那听：因为爹妈压根不会注意自己孩子有多大能耐，他们最喜欢说的一句话永远是：孩子还小呢！
——话说我这年纪轻轻地就产生这么苍老的感慨是不是悲哀了点？
看看晓雪吧，她的军事素养和各种高科技方面的专业知识恐怕比我都高明，但我百分之九十的时间还是觉得丫就是个不懂事的熊孩子，这就能充分说明问题了。
想到这儿，我抱着人偶小姑娘放回肩膀上：“这次带上你好了。”
姐姐大人立刻向我投来了担心的视线，显然她觉得战场危险，让小人偶贸然跟着过去并不是明智之举，不过我对她摆了摆手：“放心，我总不至于保不住这么个小家伙，而且她也该偶尔去见见世面，帝国上下都是军旅出身嘛——她上次去战场已经是两年前的事儿了。”
珊多拉很是赞同地点点头：“确实，皇室成员也不能逃避军人职责，只不过这孩子特殊一点，一直没按帝国在编公民算罢了。”
其实吧，虽然我是决定带上小灯了，但这说到底也只是想让小姑娘高兴起而已，我真心不认为这丫头在战场上能派什么用场：在遍地都是规格外的众神战场上，她的战斗力真心没啥存在感，而且很显然她也没学过行军打仗，更不会星际战略，当然，她也不是科学家——不能当超级兵，不能当参谋，还不懂科研……
额，我突然理解小人偶平日里心中的苦闷了。
“饭要一口口地吃……”冰蒂斯似乎能想到我的想法，她斜着眼说了一句，不过很快她就看到珊多拉面朝厨房望穿秋水的模样，于是瞬间改口，“额，路要一步步走，作为一国元首，你不能把自己的继承人永远放在温室里养着是吧。”
冰蒂斯“继承人”三个字说的我瞬间一激灵，我平常还真没注意过自己已经是可以用继承人来称呼孩子们的人物了：感觉这仨字儿都是用在宫斗剧里那帮脑浆子都能打出来的皇亲国戚身上的，跟自己这喝豆浆吃油条买打折鸡蛋都讲价的一家没多大关系，现在想想……真带感嘿！
我第一个就联想起了那段特著名的话：总有一天，我的统治将抵达终点，而你，将加冕……
想到这儿我忍不住环视四周，小泡泡在拽着吉尔的衣服要玩具，晓雪正趴在沙发上看漫画——笑的跟傻了似的，小人偶在数我的头发，如果小乌鸦也算一个的话，她正在喂自己那些巴掌大的裂生体吃白菜帮，并且屡教不改地蹲在茶几上。
我觉得自己还是努力活着吧，自己继承人方面的前景估摸着比泰瑞纳斯还惨淡点……
于是小人偶就这么欢欢喜喜地被允许跟着大人们一起出发了：她把出门打仗当成欢欢喜喜的事情，这个心态也不知道算不算有问题。当然，这么做的后果就是所有小的都有理由跟着过来了。我觉得冰蒂斯“继承人需要锻炼，她们迟早都会和晓雪一样上战场”的看法很有道理，于是只能全部答应，但在答应之余，我和珊多拉以及姐姐大人都很严肃地给小家伙们申明了一件事：
战争是严肃的，而且是危险的，这不是出门游玩，也不是孩子过家家，尤其是这次战争，必须以肃然的态度去对待。
后来我发现这几乎是一通废话：小泡泡骨子里就是希灵使徒专业军人，她内心里明镜似的；小乌鸦虽然还小，但她以鸦神的身份快速成长着，在冰蒂斯和莉莉娜的引导下，她已经懂得责任和付出的意义了；晓雪不用说，军旅出身；哪怕是小人偶，她也跟着我们打过仗，而且她来这个家之前过的生活也一点都不太平……
这帮孩子都厉害着呢！
这次林雪要负责留下看家，她主要是为了随时应付她爹妈的召唤，因为大小姐今年以来长时间的不着家门，这丫头最近一段时间恐怕是不能长时间跟着我们外出的，除她之外，家里这次算上姐姐大人几乎都全部出动，而且我们还前所未有地带上了所有孩子——哦，按照冰蒂斯的说法等到了战场上就不能叫孩子了，应该叫“接受历练的继承人”——我已经记不清上一次在出门打仗的情况下领着这帮小的们是什么时候了。
因为大军已经在远疆就位，所以我们省去了调拨军队的时间，一行人轻车简行，只需要数个小时就能抵达远疆，按照珊多拉的时间表，我们在午饭后出发，在晚饭前一个小时就和西维斯汇合了。
咱不吐槽珊多拉用饭点当时间表的行为行么？
当我们抵达的时候，西维斯带领的精锐部队仍然在世界屏障的秩序临界点上层层围困着敌人，他们按照珊多拉的命令在这里按兵不动，并且派出了数波侦察部队。现在这个世界已经被封锁的水泄不通，世界屏障的跳转信息被完全加密：这一操作就好像将一小段程序转移到某个文件夹中，然后将这个文件夹放进沙箱环境中隔离开来，除非沙箱被解除，否则文件夹里的程序就逃不出来——哈兰就是那被困在文件夹中的病毒程序。
而工程舰队则在秩序临界点更靠近虚空的一侧建起了一个持续性的秩序场发生器，它就像神族的虚空节点一样，为我们提供在虚空环境下建立基地的条件，现在一座中继基站正在快速建立起来，它的作用是传导并放大来自离世庭园的信号，等这个基站运行之后，哈兰所躲藏的世界就更加彻底地被隔离开了：就相当于那个病毒程序被物理隔离到了另一个存储器里一样安全。
“情况怎么样？哈兰仍然没有突围尝试？”珊多拉一见到西维斯，立刻就要了解这里的现状，后者的表情在我们看来非常纠结：
“陛下，情况似乎有点不对劲……哈兰不但没有尝试突围，甚至也没有在世界内建立抵抗阵地，他们……藏进了深层空间，我们正在找他们。而且这个宇宙也有点不对劲……”
第一千三百二十一章
末日前的世界
目前哈兰正隐匿的这个宇宙位于濒临虚空白区的地方，荒凉偏僻，而且我们从未涉足过。
我们通常会依据帝国势力的辐射程度，将虚空划分为数个区域：包括帝国首府在内，由帝国完全统治并且建立有各类军事要塞的区域为帝国内境，或者直接简称为帝国区，它包括仆从军所生活的宇宙及在这五年间陆陆续续建设起来的数百个宇宙；宏世界这样由帝国管理，但我们并未对全宇宙发出统治宣告的世界为从属区，或者称为帝国边疆——嗯，我们有一片相当广阔的边疆，这个是比较丧心病狂的；在宏世界之外，完全不受帝国统治，但帝国侦察部队或者扫描系统能监视到的区域被称作远疆，这一区域被戏称为“低安区”，基本上到远疆之后你就得不到任何来自帝国方面的军事庇护了，甚至要向宏世界求援都困难重重，除了帝国军队之外，平民是绝对不会轻易跑到远疆的。
而在远疆之外还有无尽广阔的虚空，刨除星域、休伦神族和堕落使徒的领地之外，这未曾探索的虚空被我们统一称作“白区”。
一无所知，毫无保障，关于这里的信息干净的如白纸一样，这就是白区。
哈兰所藏匿的世界就位于白区和远疆的交界线上，这个世界我们从未涉足过，但只要它的信息偏移量再向帝国疆域靠拢百分之十，就会落入离世庭园每天理性扫描的射程内。
这个世界距离我们发现故乡物质的那个宇宙还有相当一段“距离”，这是让我和珊多拉都甚为安慰的事情，看样子哈兰在这里转悠的几天时间什么都没找到，他们手头对故乡物质的情报与实际情况有颇大差距，珊多拉还担心一旦双方开战，战斗规模达到一定程度之后会危及故乡世界的线索，现在看来倒暂时不用操心这个了。
在我们从家里赶赴前线的这几个小时里，西维斯已经向那个被帝国军围的跟罐子一样密不透风的宇宙派出了大量探针和三波侦察兵，她本来是想借此查明哈兰面对帝国军的迎击计划，但世界屏障内的情况好像有些古怪。
“我们就在一开始看到堕落使徒的飞船在主物质位面活动了很短时间，”西维斯跟珊多拉汇报着，“他们肯定发现了探针和世界屏障外面的帝国军，但他们很快就躲进深层空间，或者某种空间褶皱里失去了踪影。这个宇宙很奇怪，它应该是自然形成的，但它内部的空间状态不怎么稳定，属下侦测到大规模的空间褶皱开合情况，好像它内部有很多封闭的小世界一样——这些东西不像自然形成，或许有开化文明在这个宇宙短暂停留，修改了它的结构。”
“现在哈兰就藏在那样的空间褶皱里？”珊多拉看向西维斯。
“是的，全部躲了进去，既不准备突围，也不准备迎击，藏在空间褶皱里只能一时保平安，想靠这种躲躲藏藏的方法对抗帝国军实在不聪明，而且哈兰手上明明有足以迎击的军队，他这样做，实在不像是一个正常的……”
“不像是一个正常的帝国军人，”珊多拉点点头，“连基本的军事常识都不顾了么……好吧，先不管哈兰怎么想的，反正帝国军迟早要一路打进去。先说说这个世界的情况，它好像不止是空间结构有些异常吧——我看到智慧生物活动的痕迹。”
珊多拉指着军官平台上的全息投影，上面显示的是一片黯淡微红的太空，太空中很清晰地出现了人造物：可能是某种空间站，而且绝对不是帝国生产的。
“是的，陛下，这里有原住民，而且他们已经遍及整个宇宙了，”西维斯脸上的表情仍然充满困惑，“这才是最让人难以理解的地方——哈兰好像压根没有侵扰这些土著，他已经在这个世界潜伏了或许有好几天，但……属下完全没发现这个世界有被破坏过的痕迹。”
堕落使徒人畜无害地在某个世界呆着？我理解西维斯脸上的表情怎么回事了。
“和原住民接触过么？”姐姐大人突然插了句嘴。
“还没有，”西维斯答道，“我们的大部分注意力都放在搜寻堕落使徒身上，那些原住民科技水平似乎很一般，他们还没有掌握跳出这个宇宙的技术，这是一群潜力有限的物种，在解决眼前的敌人之前，帝国军暂时没多余的精力关注他们。”
也就是说西维斯对这个宇宙的土著种族还一无所知呢。我倒是能理解她这种标准希灵范儿的思维方式，而且现在眼前最大的问题是搞定哈兰，这个宇宙的土著居民——只要他们淡定围观别卷进来，帝国军也着实没多余的精力去照看他们。但我觉得还是跟这些土著接触一下的好，他们已经遍及整个宇宙，虽然没跳出世界，但按帝国标准也是开化文明了。帝国军和堕落使徒打起来是肯定会被这些土著发现的，提前和他们接触一下，到时候或许能避免不少麻烦。
“围困部队继续保持对世界屏障的干扰，我要求二十四小时内中继基站可以运转，”珊多拉略一沉吟便下令道，“主力部队开始下沉至主物质位面，我倒要看看，哈兰这时候还能不能继续安安稳稳地藏着。”
事实证明，那家伙还真能！
当帝国军的主力军团大摇大摆地进入这个宇宙，甚至飞快地布设好阵地之后，堕落使徒连个影子都没露出来！
“确认没有侦测到任何敌军反应——全宇宙范围内。”西维斯在指挥席上汇报道。
我张张嘴：“连一点动静都没有？哪怕冒出来个侦察机或者探针看看情况也行啊！”
“一点动静都没有，堕落使徒连个探针都没放，我们甚至没检测到敌军的雷达反应，”西维斯再次确认了一遍眼前的数据，特严肃地对我点点头，“他们就好像把头埋在沙子里的鸵鸟一样装作自己不存在……”
这次连珊多拉都有点无力：“那个哈兰到底在搞什么鬼……给我准备一次全宇宙的广播。”
通讯部门立刻将高能广播塔准备就绪，这套安装在帝国上将号纵通臂上的巨型高塔可以让幽能以信号波的模式在整个宇宙回响，轻而易举地进行全世界无延时的广播，珊多拉要哈兰立刻出来应战，她下令将广播调节到哈兰军团自己的频率，这个频率是上次边境战役的时候被我们截获的，用这个频率来进行广播本身就是一种严重的挑衅行为，然而在帝国军宣布本宇宙已经被控制，要求堕落使徒立即迎战之后的十几分钟，哈兰仍然装作自己不存在一样猫在某个空间褶皱里……
我突然都有点怀疑是不是西维斯情报有误了，哈兰残部真的在这个世界么？
西维斯立刻以命担保情报的准确性，她不但确信哈兰的军团就在这个宇宙某处，而且绝对没有逃出去。于是我们又进行了第二次广播，这次广播内容是冰蒂斯友情提案的，措辞特别简明：“哈兰有种出来战个痛！”
当然，敌人仍然没有任何动静。
这不是希灵军人应该有的反应，不过没人知道哈兰到底出了什么状况，珊多拉最后下令就地建立太空要塞，并且开始扫描整个宇宙：不论哈兰藏在什么地方，等整个世界所有的空间异常点都被解析之后，他迟早得出来应战，我真心不知道他现在这样猫着有什么意义，难道还打算在三两天时间里就制造出足够跟帝国大军抗衡的新战舰么？
亦或者……他在利用这个时间给君临者编队充能？
最后这条是仅有的可能性了，但很快我就觉得不太靠谱，假如哈兰还有一点脑子，他就应该知道自己现在处于逃亡状态，君临者时刻保持充能是基本常识，毕竟减少一点飞船寿命总比被打爆了强。所以他现在躲着应该不是为了给君临者充能的。
不管怎样，一次本应该快速激烈的截击战因为哈兰的反常举动进入了短暂的僵持状态，而当双方开始僵持之后，我将空余的注意力放在这个宇宙的其他地方。
第二天，我开始查看探针们从深层空间拍摄到的各种景状，以及利用舰载观测设备拍摄下来的太空实景，所看到的东西让人很意外。
我看到了一个异常苍老，已经濒临衰朽的世界。
一开始舰队抵达的时候我就注意到周围的太空中星光黯淡，几乎看不到群星和远处的星云，当时我还以为是舰队正好传送到一片天体稀薄的区域，或者这个宇宙本身就天体稀少所致，然而当探针拍摄的画面送到自己眼前之后，我才发现并非这个宇宙天体稀少，而是所有的恒星都已经进入暮年了——这个世界已经进入晚期，全宇宙范围内的造星运动都濒临停止，我们没有看到明亮的星云，是因为那些星云已经耗尽燃料和资源，它们制造出的恒星有百分之九十已经熄灭，现在只剩下暗淡的余烬。根据探测，这个宇宙仍然在缓慢膨胀，但膨胀速度近乎停滞，按舰载主机的计算，这个世界的物质总量正好处于临界点上，它的最终宿命是在某个时间静止下来，既不膨胀，也不收缩，变成一个凝固的空间，其内部的所有天体都将在漫长的时间后逐一熄灭，最终这个宇宙将变成一个黑暗的气泡，熵趋于无穷大，不再有任何现象发生，等待信息流动彻底停止的一刻，它便会静静地被虚空吞噬。
在自己的房间中，我一幅幅地翻看着那些来自深层太空的画面，身上挂着小小的人偶少女，小姑娘完全看不懂那些东西，但她装的很专业。
这一点倒是跟自己挺像……
一个即将寿终正寝的宇宙，光景惨淡。
空间中充斥着古老的黑洞和冷却物质，探针在深层空间拍摄到的黑暗画面上其实并非什么都没有，那里有大量的黑洞，恒星枯竭之后形成的高密度天体完全占据了这个世界的星空，从黑洞的数量上，我们就能判断出这个宇宙曾经一定也有过繁星闪烁的田园时代——那时候太空中活跃的天体必然比那些黑洞要多出数倍。
在太空中，还能找到一些正在释放出光和热的东西，那是一些暗红色的天体：红矮星。这些耗尽燃料，但又不足以形成黑洞的恒星正在以极其缓慢的速度燃烧着，压榨自己体内最后一点能源，它们中有一些已经彻底枯竭，现在只不过是释放着积蓄在其内部的热量而已。这些低温的星星就好像黑天鹅绒上点缀的小灯，在宇宙落幕的片刻间闪烁着暧昧的微光。这个宇宙的末路属于世界末日中最经典的情形：冷却。
宇宙有很多终结方式，自然而且寿终正寝的终结方式则主要分为三种：膨胀至大撕裂，坍塌至奇点，或者正好处于临界点上，以黑泡状态慢慢冷却，太空寒冬会杀死一切。我眼前的这个世界就正在慢慢迎向第三种世界末日。当然，这个“迎向”是站在宇宙演化的长度上看待的，这个世界要完全冷却至所有生存空间都消失还需要大概一亿年，那些光芒黯淡的红矮星距离彻底熄灭，还有些苟延残喘的时间。
而这个宇宙最后的原住民就在那些行将死亡的恒星周围生存着。
根据探针采集到的画面，那些暗淡的恒星余烬周围几乎都有聚居点，包括自然天体以及人造的太空堡垒，这个宇宙残存的土著居民就住在那上面，聚拢在不断冷却的红矮星周围，采集着已经屈指可数的恒星能源，就仿佛冬夜来临时围着一小堆篝火余烬取暖的避难者一样，只不过他们所面对的冬夜不会再有日出，而他们眼前的余烬已经是这宇宙最后一点燃料了。
“如果不是因为哈兰的事儿，现在咱们就应该开始对这里的原住民进行末日评估了。”
我轻轻抬抬手臂，将枕在自己胳膊肘上的小人偶颠起来，冰蒂斯说的对，应该教这孩子一点东西，哪怕不会成为一个指挥官，她作为皇室之一，也至少要懂得基本的道理——自己家可不能出不学无术的熊孩子啊，她们现在就已经够熊了……
“末日苹果？”小人偶已经被眼前那昏昏沉沉的太空图片和图片上乱七八糟的标注给弄的稀里糊涂，这时候以几乎梦游的状态回了我一句，“我不喜欢苹果，太大了，还要抱着吃……”
我：“……”
等我给小姑娘再重复了一遍之后，人偶少女才产生点兴趣：“那是什么？”
“这个宇宙正在逐渐熄灭，”我指着数据终端上的东西，“你看这些暗红色的光球，红矮星，它们表面能看到暗色纹路的话就说明这个红矮星已经快彻底死亡了。很多宇宙的物质总量是有限的，能用于制造恒星的材料总共就这么多，现在这个世界快死了，这些星星熄灭之后，太空里就再不会有新的恒星自然产生，但这个世界的原住民还没有掌握跳出世界的技术。”
“他们会死，是吧？”小人偶想了想，“我记着呢，如果有文明快灭绝了，而且帝国正好有空，就会顺手帮帮忙。”
我觉得小人偶的理解好像有哪不太对劲，但基本上也就这个意思：“差不多吧，只不过不是顺手帮帮忙这么简单。任何理性文明都属于秩序侧，在深渊面前，秩序侧的所有生物属于一个阵营，帝国是基于这个逻辑，会对其他物种进行帮助——额，旧帝国时候的‘帮助手段’暂且不讨论。总之，帝国有专门的评估团体和逻辑系统，来判断一个文明需要接受何等程度的引导，如果评估结论是这个世界的土著完全不具备自发研究穿界技术的能力，那么他们可能被直接送到一个新世界生存，如果评估结论他们可以在有限指引的情况下进行科技突破，那么帝国会帮他们制造跨世界航行的设备。不过不管哪种协助，除非目标文明自愿成为帝国附庸，否则都力求不对这个文明造成垄断性控制，最后这条是新帝国刚加上的规矩。”