草莽龙蛇传(精校)第8部分在线阅读

那中年的壮汉接声笑道：“你也走了眼了，我说这位小兄弟，若非久历江湖，也准是一把武林名手，你看他佩的剑、这、这……”连说了几个“这”字，就接不下去了，他原来是想赞丁晓的剑好，可是丁晓剑插鞘中，他怎能乱说好坏。
幸得丁晓不待他说下，已急急解释了：“剑术，我只懂得几手粗浅的太极剑，哪说得上是武林名手？诸位前辈，想必都是行家？”丁晓见这些人和颜悦色，好像很热情。他心想：这群人倒比姜老头子好说话得多，他也就和他们套交情了。
那老者见丁晓这一番话，就笑了几声道：“是嘛？可知老朽并未走眼，人家是太极派的门徒。”
“喂！小兄弟。”那老者又招呼丁晓道：“那你是哪个帮会的？”
丁晓又愕了一愕，答道：“我没有加入什么帮会。”
那老者给丁晓斟了满满的一杯酒，丁晓慌不迭地接过，正待道谢。那老者又道：“兄弟，咱们是萍水相逢，一见如故。俺实在喜欢你少年英俊，显得是个人物。
“江湖朋友说话，应该坦率。现今会几手武艺的，不是帮会中人，也必定有宗派，有香堂，断非石头里爆出来的，可不是？”
丁晓听了，还是支支吾吾地答道：“我不知道什么帮会。”
丁晓倒并不是对那些人有什么怀疑，他见那些人一直发问，很是窘迫，本想把自己的来历告诉他们，可是他想了一想，却又不愿意说出来。一来，他知道父亲行为，久为武林所不满，他恐怕那几个人是武林前辈，说出来历，反遭他们轻视；二来自己是偷跑出来的，也不愿随便泄露。
那老者见丁晓一问三不知，好像不大高兴了。他呷了一口酒，又对丁晓道：“兄弟，俺虽和你萍水相逢，一见如故，但也难免使你有所疑虑，不敢推心置腹。只是，纵许你没有加入什么帮会，你也总该知道一些江湖组织。”
“喂，比如义和团你知不知道？”
丁晓摇了摇头道：“不知道。”
“那大刀会呢？”
“也不知道！”
那老者把酒杯重重一顿道：“你这是完全把俺弟兄当外人看待，江湖朋友哪是这样的不直爽？
“喂，问义和团你不知，问大刀会你也不知，那你自己说吧，你到底知道江湖上有什么帮会？难道你好意思说你一个也不知道？”
丁晓想了想，迟迟疑疑地道：“我只知道有一个……”
那老者追问道：“你知道的是哪一个？”
丁晓嗫嗫嚅嚅地说道：“我知道有一个匕首会。”
那老者面色倏变：“哦！匕首会！你熟悉那里面什么人物？”
这一问顿使丁晓又不知所答了，原来丁晓给那老者盘问他知道哪一些江湖组织，连问了两个他都不知道，那老者神色已很不好看，丁晓也觉得很是窘迫。恰巧那老者问到“大刀会”，他突然便联想起“匕首会”来。其实他也不知道什么“匕首会”，只是听金华提起过有这么一个江湖秘密团体罢了。
他见老者追问得紧，只好据实答道：“我并不熟悉里面的什么人物。只是听朋友说过罢了。听说里面有个年轻的好汉，豹子头，虬须子，使得一手好太极剑法。”
那老者哈哈笑道：“俺老眼还算未花，老弟竟大有来历！”说罢，挑一挑大拇指，便过来敬丁晓的酒。
丁晓不知所措，正待谦辞，那老者忽地冷笑一声，双手闪电似的往丁晓的肩头一搭，丁晓顿觉如同两把钩子一样，往肉里紧，两条胳膊立时软麻。说时迟，那时快，两旁的两个壮汉，已疾的掣出手镣脚铐，合力把丁晓制服了。
这不是丁晓本领低，功夫弱，而是他年纪太轻，缺乏经验。他对那些人毫无戒心，如何想得到别人会突然向他动手？那老者一下手又是用的“分筋错骨”的厉辣擒拿手法，丁晓如何还能反抗。
青天白日，公然做案，店伙客人，群相惊讶，不觉纷纷起身，张口结舌。丁晓痛得哇哇叫道：“你们这伙强徒，小爷与你何冤何仇，白日青天，掳人抢掠，不怕王法吗？”
那老者连连冷笑，看了看丁晓，又看了看那些愕然惊视的店伙客人们，缓缓说道：
“王法？老爷便是王法！”
他又招手叫店主过来，把一张盖有关防的捕盗文书亮了一下，说道：“老爷们是皇上派来专捕反贼的，这小子便是个反贼，他在你店里喝酒，本来你也脱不了关系；只不过看你这熊样子，不像和他有什么勾通情事，老爷们网开一面，不带你去讯问了。你以后可得招子放亮一点，以后再碰上这样形迹可疑的人物时，要立即暗里通知官面。”
大清律例，造反的有夷九族之祸，牵连的也有杀身之危！店主、店伙和那群客人，一个个吓得面青唇白，哪敢做声。连他们的酒钱以及丁晓的酒钱，店主都不敢开口了。那个招待丁晓进来的堂倌还结结巴巴的为自己洗清关系道：“可不是？我一见到他就知准不是好人，本来不准他进来，是他硬闯来的。”
丁晓凭空遭受诬赖，气得怒火冲天，狂叫道：“他妈的，你们才是匪徒，敢胡乱诬蔑小爷，你们分明是想敲诈！”
那老者又冷笑道：“敲诈？你难道真要老爷点透。匕首会是反贼中最阴险毒辣的团体，凡匕首会中人，皇命一律杀无赦，你这小子还想活哩！”他竟然把丁晓看成匕首会的小头目了。
这些人说是奉皇命来专捕反贼的，这倒不假，但主要却不是对付匕首会，而是对付义和团。原来那时匕首会的势力已走下坡，他们那种各自为战，用暗杀手段反抗清廷的方式，反给清廷逐个击破，到处搜捕，成不了什么气候了。
匕首会虽走下坡，而义和团却是新兴势力。那时义和团刚组织没多久，高举“反清复明”大旗，又帮助被官府、教民欺压的百姓，所以很得百姓拥护。
因此一有义和团组织，清廷立刻把眼光转向它了，他们像搜捕匕首会人物一样去搜捕义和团的人。
那几个人便是北京九门提督派来协助当时山东巡抚李秉衡、直隶总督裕禄、河南巡抚张汝梅等搜捕义和团的。九门提督派出的人很多，加上那几省官府原有的名捕，组成了一个搜捕义和团的核心组织，这几个人便是被分派去协助安平府搜捕河北、河南边界一带的义和团的。
那老者名叫焦忠耀，是九门提督下面一把得力好手，精于通臂拳，还会几手点穴法。那同来的三人都是他的晚辈。他们一行四人，因能纵高窜低，谙熟江湖切口，因此每逢大队官兵出来搜捕反贼时，他们便担当在前面侦查的任务。若发现“贼巢”，便引大队人马去镇压，若碰到小股的拳民，他们几个便就地解决。
这天他们碰见了初入江湖的丁晓，盘问之下，虽然明明看出他是个雏儿，但见丁晓提起江湖上最秘密的暗杀团体匕首会，又提起匕首会中那使太极剑的娄无畏（丁晓其时还不知娄无畏名字，可是他转述金华所说的相貌，焦忠耀等一听了就知道正是清廷悬巨赏缉拿的娄无畏），心中也不禁一惊。他们又听丁晓自述是“懂得几手粗浅的太极剑法”，便猜疑他和娄无畏有所牵连，因此宁可杀错一百，不愿错放一人，便先伸手把丁晓擒拿了。
可怜丁晓哪里知道这么危险，还是怒气冲天地大骂。那些人也不理他，兀自在抽烟、喝酒、谈天、冷笑。
没一盏茶的工夫，官道上尘沙漫起，风鸣马嘶，一拨马队，一窝风地驰到。这正是安平府搜捕义和团的大队。他们一路上，已胡乱捉了十来个义和团疑犯。这回又听得焦忠耀捉到一个与匕首会重要人物有关的人，带兵官听了，不觉大喜。