暗蚀(校对)第9部分在线阅读

　　“还好……还好……”凯梅尔喃喃自语。
　　剑蛛虽然皮粗肉厚，但算不上特别难对付，以他们佣兵团的实力应付戳戳有余。
　　“选择的时候到了。前进，晋升下一关。或是返回米维拉，六年之后再考。”埃里克话音才落，考生的抱怨也随之响起。
　　不过抱怨归抱怨，真正选择放弃的只是极少的一部分。实力最强的一组无人退出，二组和三组有十多人选择回米维拉镇，他们都畏惧剑蛛的毒，不愿没混出名头，就先变成残废。
　　维克多第一个走向蛛怪的巢穴，看着较普通男子瘦弱的背影，一些胆大者也跟着迈出脚步。陆陆续续地，大部分考生都加入到前进的队伍中。
　　黑色的蛛网在白天很容易分辨，众人小心翼翼地避开，可即便如此，还是惊动了藏在巢穴里的剑蛛。
　　“出来了！”
　　不知是谁喊了一句，人群开始慌乱起来。奔跑中也顾不上观察地面，仅一小会功夫，就有好几人踩中蛛网。
　　“老大！”
　　萨兰使劲拽着埃文向不远出的凯梅尔求救，他的腿被蛛丝缠住了，挣脱不了。
　　“两个笨蛋！”团长低骂一声，从随身携带的背包里取出打火石，用点燃的火把在萨兰腿上轻轻一拂，火焰的热度很快就消去了蛛丝的韧性。
　　“一点常识都没有……”正在斥责两个属下，凯梅尔的目光被不远处的一个女人吸引，并不是因为这名女子有惊为天人的容貌，而是因为她正举着一把能放进衣服口袋里的小巧弩弓，瞄准这届考试中的名人——维克多·伍德。
　　“噌！”
　　混乱之中，只有手掌长的小箭破空而去，眼看就要扎进目标的脊背，年轻的法师好像背后长了眼睛似的，一伸手，就把速度奇快的箭矢握在手里。
　　凯梅尔被这一幕惊住了。
　　他不是没见过空手取箭的强人，只是第一次见法师能做到如此流畅，仿佛他手里握的不是一只急驰而至的利箭，而是自己的法杖。时间把握的分毫不差，显得十分娴熟的样子。
　　维娜低咒一声，迅速隐到其他考生身后。
　　尽管隔着10米的距离，但她依然能感觉到那人冷冰冰的视线，穿透了沿途的考生，落到自己身上。但出乎维娜预料的是，维克多并没有回击。
　　“要出手吗？”埃里克开口询问身为监考官的顶头上司：“毕竟这些剑蛛不算我们安排的……”
　　巴菲摇头：“不。虽然不是公会安排的，但也算是场考验。若都是些连剑蛛都没法对付的蠢材，也就没有吸收的必要了。”
　　“可是……这次的考生都是些……”埃里克的话在巴菲的带着责备的目光中遏止。
　　“有些话是不能说出来的。”巴菲何尝不知道这次的考生真正入选的都是资质平庸者，也可以说是没有太大威胁的人。一切，都是为了保护那个人而做的调整。如果不是因为那一位突发异想的要参加考试，阴影公会也不可能获得参与的机会。
　　蛛丝怕火，一烧就断，但面对剑蛛新吐出的蛛丝，大部分考生很快就陷入疲劳和被包围的窘境中。
　　“大家不要分散！”人群之中，猛地响起一个年轻的嗓音：“数量越少，越容易成为攻击目标。”
　　一组的金发青年拿着一根长棍，尖端镶有硕大的红色宝石，只是轻轻一晃，立刻有炽热的火焰从雕凿成龙头型状的杖头喷出，把试图靠近的一只剑蛛烧成烤肉大餐。
　　其他法师纷纷效仿，只可惜才杀几了头剑蛛，它们就躲回巢中，只以蛛丝回击。
　　双方一来一往，很快就陷入持久战。也曾有人试图绕到剑蛛巢穴的后方，攻击躲在里面的生物，但黄褐色的小土墩实在是做的坚固，普通武器就算刺进去了，也会被覆盖在巢穴顶层的蛛丝黏住。
　　蛛怪的巢数量远比法师多，没一会儿，人类一方就首先支持不住。
　　“这样下去不是办法，我快坚持不住了。”凯梅尔佣兵团的戴利德是第一个感到魔力透支的法师。
　　法师的魔力有限，而普通考生也不会携带太多的火把或照明用具。一旦烧完，大家就都得完蛋。
　　“蛛怪的领域性极强，不会轻易远离自己的巢穴，只要能脱离这片地带就安全了。考官也说过，我们只要‘通过’这片区域就算过关。”戴利德可不想第一关都没通过就葬身蛛腹。
　　[用火墙术。]听完了见习的提议，维克多写出一个法术名。
　　“不可能，人太多了……”戴利德几乎是马上反驳了巫妖的想法。
　　百多号人呐，得有多大的施法范围？
　　[我有说要全部一起走吗？]缺乏紧张感的维克多即便是这样的危急时刻，依然保持着一贯的淡然。
　　“你有什么好的建议吗？”和维克多同在一组的金发青年礼貌的提问。
　　[有是有，不过我觉得不太可能会成功。]肯定的语气让旁边的人忍不住追问原因。
　　[这个方案需要所有人的配合，由于法师的比例占总数极少，不得不分两次把人带出蛛怪盘踞的地带。这样一来就会产生新的问题，每个人都不想留下做第二批，因为他们既然担心会被遗弃，也害怕法师的魔力维持不到第二次的护送。]
　　赤红色的字体在空气中缓缓散去，没人反驳维克多的说辞，因为这正是他们所担心的。
　　“我留下，第二批走。”金发青年沉着声发言，他的同伴萨拉奇立刻叫嚷起来。
　　“不行，您不能……”很快，反驳的声音消亡在犀利的注视下。
　　[我也留下，保护剩余的人需要法师。护送第一批离开的已经足够了，不缺我一个。]维克多可不是大义凛然想救人，它选择留下还有更重要的原因，因为它认为这根本就不是测量‘体质’，而是考验团队协作能力。
　　埃里克和那名蓄着山羊胡子的监考官还在远处观望，脱离了他们的视线，说不定‘指挥协作’的功劳就会被别人抢了。
　　协商很快完成，实力较差的三组先走，一组和二组留下。
　　戴利德和其他两名还能支持的法师站成三角形，他们高声念着火焰咒文，窜起的火墙将第一批走的人团团包住。
　　行进的速度虽然缓慢，但这招确实管用。剑蛛喷吐出的蛛丝一遇上高热咒文所集结的火墙就没有任何优势，考生有惊无险地通过了蛛怪密集的巢穴区，朝着达沃村所在的东面越走越远。
　　巴菲嘴角带笑的望着慢慢朝达沃村推进的火墙，语气中透着赞许：“虽然这次考生的资质都很平庸，但毕竟还是能找出几个有能耐的，让我们拭目以待把，看他们还会带来多少惊喜。”
　　※※※
　　离开蛛怪的区域后，一小片建筑的轮廓在地平先渐渐显现出来。靠近之后，考生们才发现这个所谓的村庄竟是残破不堪，一副已被废弃的样子。
　　维娜站在人群当中，凝视村庄的目光有些复杂。
　　虽说达沃距离米维拉半天不到的路程，但她却很少回这个贫穷的出生地。
　　一百年前，达沃还只是专供开采晶石的矿工休息的临时居住点。在鼎盛时期，这里的矿工数量甚至超越了米维拉镇的人口。只可惜好景不长，向下挖掘的矿道终于打穿了古老的地穴，蜂拥而出的蛛怪将毫无反抗能力的矿工拖入深入地底的洞穴。当时的晶矿所有者请来了不少佣兵和冒险者，不但无法根除蛛怪，还激怒了这些自古就生活在地下的生物。大屠杀似的捕猎杀光了剩余的矿工，晶矿的开采也因此停滞，为了保证米维拉镇的安全，驻守在米维拉的军队不得不炸毁矿道，以确保小镇的安全。
　　为了防止一些惟利是图的商人继续开采晶矿，军队对外宣称这个晶矿的资源已经枯竭。没有了唯一的经济来源，达沃村也就渐渐失了原有的热闹，只留下一些老弱病残和不想迁居的矿工。
　　尽管已经废弃，但深入地下的矿道一向不缺乏探访者，比如喜欢四处乱跑的冒险者，他们就喜欢钻进四通八达的地下网道，寻找并不存在的财宝。
　　受够了贫穷，维娜在十六岁时就离开达沃村。在米维拉镇，她凭借着俏丽的容貌聘到了冒险公会接待员的工作。随着年龄增长，维娜渐渐意识到想脱离贫苦只靠做一名普通雇员是不够的。
　　与身为炼金院医师的爱玛相识后，两个都不算年轻的女人开始为了将来做打算。利用自己在冒险公会的职务便利，维娜又搭上半精灵费莉，拥有黑暗精灵血统的她到哪儿都不受欢迎，终年过着流浪的生活。
　　有点小聪明的维娜利用费莉的血统，让她假扮做塔兰排名第三的杀手。霜狼的盛名加上黑暗精灵的外表，才短短几个月时间，就赚到了几年也不可能积攒的薪金。这时候，简单任务已经无法满足日渐贪婪的维娜，她把目光投到了暗杀政要和富商等方面。
　　维克多·伍德刚好是以霜狼的名义接到的第一宗大委托，酬劳是五千塔兰金，附加要求是割下目标的舌头。
　　同处炼金院的爱玛在伍德的饮食中偷放具有封魔作用的药剂，由于剂量极少，在起效前不容易觉察，使得伍德至死都没弄明白自己究竟什么时候中的封魔术。接下来维娜让费莉前往布赫村，逼迫村长写了那封告急信，等伍德准备前往晶曜时将他骗回村子。
　　算计好了药水发作的时间，没有村民的打扰，一切都设计得天衣无缝。维娜万万没想到，这个从计划到实施都堪称完美的暗杀最后会演变为如今的局面。
　　维克多·伍德在丢了一条舌头后不但没死，反而把她的同伴一个接一个除去。费莉落入剑蛛巢穴，生还的希望渺茫。爱玛下落不明，是死是活也不清楚。再不想办法把这个讨厌的家伙除掉，她有可能要面对真正的霜狼。
剑蛛之巢（二）
　　由四名法师维持的火墙推进到村庄附近时，第二关的监考官已经在村口迎接这群有些狼狈的考生了。
　　绣有六翼圣光徽纹的长袍让紧张的众考生长舒一口气，是光明教会的神官。有这号人物在，也就意味着终于能喘口气了。
　　“这就是全部的考生了？”神官帕安目光一扫，只有六十几人，通过初审的可是有近两百人，才第一关就涮下这么多，这一届的考试真令人担忧呐。
　　“后面……后面还有一批……”戴利德喘的厉害，魔力的透支让他连站都站不稳，一名牧师急忙对他施展了安神术。
　　伴随着掌心泛起的柔和白光，见习法师觉得身体被一股奇特的温暖包裹住，肌肉的疲劳很快散去。
　　“休息一会，就回去接剩下的人吧。”萨拉奇走到戴利德身边，脸上有掩不住的担忧。
　　法师只是点点头，并未做答。
　　他不太喜欢这个少年，先前的发言透着一股子贵族派头，不将普通人放在眼里。想起那名自愿留下的金发青年，戴利德心里已有数。多半又是哪个国家的大贵族吧，放着好好的奢侈生活不享受，跑来玩会这种会出人命的游戏，真是吃饱撑着了。
　　“哟~这不是维娜吗？”带着调侃的声音在身后响起，维娜微微侧身，只见过去的邻居靠坐在老旧的木屋外，一脸痞相的望着自己。
　　“怎么舍得回来了？”库克长着一张大众脸，憨厚的笑容很难让人把他与强盗联系到一起。可就是这么一位外表看起来很淳朴的中年男子，与妻子劫杀了不少过路的旅人或行脚商人。
　　看着库克嘴里发黄的牙齿，维娜突然想到了一个借刀杀人的好计策。
　　“库克，想不想赚一笔小钱？”
　　“说来听听。”因为蛛怪的关系，库克已经有十多天没有遇上路过的行人了，对维娜的提议有些心动。
　　“你也知道，我不想一辈子生活在这种小荒村。所以……想请你帮忙杀一个人。”
　　“嘿嘿……”库克冷笑两声，只是‘帮忙’他可不干。而且，达沃村被选作冒险者考试的第二个地点，在这特殊时期杀人，他又不是头壳坏了。
　　“不用担心被追究罪责，只要掩饰得当，完全不会有人怀疑你。冒险者考试可从来都不缺乏落败被杀的人。”维娜把身上仅剩的几枚金币全交给库克：“这是定金……”