暗蚀(校对)第171部分在线阅读

　　“咳……”一声不大的咳嗽声打断了维克多与卢希恩的凝视，他们同时转头，看到了脸色苍白的佩雷尔，在稍远处则站着穆塔。
风暴前夕（四）
　　“没想到像你这样的家伙也能拥有继承权。”穆塔语气不善地率先开口。他还曾想过要拉拢祖父最得宠的魔法顾问，却不想这位他一度以为可以成为自己登上帝位的亡灵法师今日成了最棘手的竞争对手。相比佩雷尔与卢希恩，维克多更难对付。无论是才智和能力都远超自己，维克多唯二的缺点就是非直系皇室与亡灵的身份。
　　穆塔心里明白得很，条规和律法都只是表面，真正决定由谁继承还是祖父说了算。一向标新立异的他如果真的立维克多做继承人，谁反对都没用。
　　“这不是第二皇子吗，许久不见了。”维克多似乎没有听到穆塔言语中的挑衅和鄙夷，将视线再次掉转回佩雷尔。第一皇子默不作声，低头看着自己的脚尖，仿佛刚才那声咳嗽并不是他发出。
　　“第一皇子有何高见。”既然他是故意打断自己与卢希恩的谈话必然是有话要说。
　　“该进去了，别让祖父等太久，他最讨厌等人。”
　　原本期望佩雷尔能说点什么，失望的收回视线，维克多给卢希恩使了个眼神，不管身后咬牙切齿的穆塔径直走进宴会厅。
　　四位继承人同时出现立刻吸引住了所有宾客的注意。佩雷尔与穆塔，维克多和卢希恩两人一组，一左一右站到王座旁，无形之中显示出了他们的对立。巧的是，他们都是异母兄弟。
　　“都到齐了呢。”一直闭目养神的阿尔贝雷希特至此才睁开眼：“本来百岁诞辰算不什么稀罕事，可诺丁皇族一向早逝，若不是我坚持，礼官们大概会将所有王国的权贵都请来。”
　　开场白还算轻松，但众人的精力都集中在究竟选谁做下届皇帝上面，使得偌大的宴会厅里的气氛格外紧张。
　　扫了一眼神情各异的皇室宗亲，阿尔贝雷希特笑了笑，对站在左手最末的维克多勾了勾手指。卢希恩和佩雷尔对于出现这样一幕并不意外，穆塔就显得很焦急，他回头望向人群，几位幕僚都对他连连摆手，适宜不要有太大动作。现在不同以往，没有布雷特的撑腰，他的地位比不受宠的佩雷尔好不到哪儿去。
　　在此起彼伏的抽气生中，巫妖走到阿尔贝雷希特身边，弯下腰，尽量将头垂到与王座上的阿尔贝雷希特相同的高度。
　　“你觉得选哪位做未来的诺丁之主更合适？”不大的音量刚好能让其余三位继承人听到，一些站得考前的皇亲贵戚也听到了阿尔贝雷希特的询问。
　　“那要看陛下希望我以什么样的身份回答？”维克多并没有因为阿尔贝雷希特直接将难题甩给自己而苦恼，它早做好了被刁难的准备：“以门德尔长子的身份，自然是希望您选卢希恩。以普雷西雅领主的身份，我希望您选佩雷尔。以首席顾问的身份，我会希望由您自己复位。倘若……是以另一位维克多的角度，那么我会选自己。”
　　“我没有说这是多项选择吧。”阿尔贝雷希特面带微笑，可声音却冷了几度：“你还是一如既往的大胆，这已经是你第三次触犯我的禁忌了。”
　　“我只是如实的回答而已。”自从被怀疑，维克多就没在乎过禁忌一说。根据它的分析，阿尔贝雷希特既然能在起疑后没有一查到底，就说明他目前还需要自己。在阵营大战结束前，或许该说在达到目的之前，阿尔贝雷希特是不会除掉它的。
　　“大胆！你怎么敢说出那个名字……”
　　无可抑制的嫉妒与恐惧让穆塔不顾场合的怒斥出声。
　　他竟然如此胆大妄为的当着祖父的面说那个名字，那可是连父亲连想到都会害怕的禁忌。他竟然如此轻易的就说了出来……
　　“放肆。”阿尔贝雷希特眉头微皱，带着不悦的目光让穆塔瞬间失声：“我不记得有给你御前随意发言的资格。”
　　被斥责的穆塔面带委屈退回原本的位置，望向维克多的双眼里充斥着满满的愤怒。而站在他前方的佩雷尔双手交握，表情木然，与穆塔形成鲜明的对比，低垂的眼中尽化不去的浓浓畏惧。
　　维克多·圣歌，这个只有在皇家秘档里才有记载的名字，对皇室不但是阿尔贝雷希特嗜亲的起始，更是绝对不能提的禁忌。从随母亲一同从提迪斯远嫁的侍女那里，佩雷尔听说原本母亲是想替自己取名维克多，却不料父亲勃然大怒，从此不再去她的寝宫。儿时佩雷尔无法理解，只是取了一个普通的、有长子意义的名字，为何父亲会如此震怒。直到他十六岁获准进入皇家档案馆，这才在尘封的书籍里找到答案。
　　原来，“维克多”这个名字犯了祖父的忌讳。
　　私底下，也曾听祖父时期的大臣后裔说起过他的一些禁忌，祖父在位期间，整个诺丁无人敢用维克多一名。费尔南德斯的私生子出现时，佩雷尔在内心的阴暗处也曾期许过，也许祖父会因为这个原因而剥夺卢希恩的继承权。可辉光城迟迟没有动静，佩雷尔不禁有些绝望，难道祖父真的已经不再过问世事，假如他不出面，那么穆塔将会取代自己这个有名无实的第一继承人成为下届皇帝。
　　没想到事态的发展会峰回路转，已经二十年没有露过面的祖父突然以迅雷不及的手段处死了穆塔还为出世的孩子，按照礼制同样娶了提迪斯皇室成员为妻的佩雷尔开始害怕，担心祖父在责罚门德尔的时候会连带上自己。然而局势的再一次出乎他的预料，祖父非但没有惩罚犯忌的门德尔，还将已经转化为亡灵的维克多收归麾下。
　　为什么？祖父不是讨厌“维克多”这个名字吗，为什么……
　　紧随着这个问题而来的，是近似驱逐的外派令。第一与第二继承人被遣往帝国最南和最北的两极之地。皇帝之位距离越来越远，佩雷尔似乎能预见祖父为了复位除掉自己和穆塔的未来。相比之下，维克多的位阶在顾问团越爬越高，没出两年就坐到首席之位。不止是他，所有人都疑惑，为什么铁血大帝对这个亡灵如此纵容？如此偏袒？
　　听说维克多获得继承权的事后，佩雷尔遣散了最后剩下的几位幕僚。他突然顿悟，皇帝之位从来都不会属于他，无论是过去，还是将来。
　　愚蠢的穆塔啊，无论是你还是父亲都没有看透，祖父从一开始就不会将皇位传给我们之中的任何一人。如果没有维克多的出现，他绝对会自己复位，亲自参加堪称完美人生中唯一没有夺取的荣耀。无论是性情还是手段，维克多都更接近祖父，祖父选他当继承人也是理所当然。哪怕……维克多并不是皇室直系。连犯杀兄嗜父大罪都没有降下责罚，玛拉会阻止祖父立亡灵做新帝吗？也许，这正是他想要的，这世间已经再没有任何人能与他为敌，挑战神威或许才是祖父最渴望的事。
　　“真是意思的回答……”不同的身份都对应了不同的选择，如果说这世上除了神还有谁能值得一战的话，那就是你了，维克多。无论智谋和能力，你都远超另外三人，纵使我没有激怒神的想念，我还是会选你做继承人。
　　阿尔贝雷希特的情绪变化极快，上一秒还满脸不悦，下一秒已经如沐春风，让参加他寿辰庆典的人的心也跟着上下起伏。
　　礼官上前禀报已到晚宴时间，问是否现在移驾到偏厅，那里已经备好丰盛的宴席，是用来招待皇帝与最亲近者的特殊席。
　　“我已经多年不吃食，你们几个年轻人去吧。用餐的时候都想一想，若是由自己统治将会把诺丁引向什么方向，我会根据你们的回答做出选择。”阿尔贝雷希特的这一席话让原本怒视维克多的穆塔面露喜色，急匆匆抢在所有人前面冲向偏厅。
　　祖父并没有说用餐的时候只许他们三人进入，他还有时间和幕僚们好好谈一谈。维克多头脑口才再如何了得，毕竟只有一个，论智囊班底穆塔自信最强。
　　紧随穆塔，佩雷尔与卢希恩相继步入偏厅，维克多最后一个进入，尽管桌上都摆放着丰盛的宴席，可无人有心思用餐。
　　佩雷尔有一口没一口的吃着如同嚼蜡的食物，目光投向卢希恩所在一桌。一身教会装扮的堂弟一副心事重重的表情，坐在他旁边的维克多依旧面无表情，看不出任何愉悦。
　　“你说什么！！”
　　最远的一桌是穆塔和他紧急召见的一群幕僚，佩雷尔转过头，正好看到穆塔掀桌而起。他脸色潮红，表情比在外面还要愤怒。
　　“殿下，息怒啊……”幕僚们围住气得几乎跳脚的穆塔，低声规劝。
　　“你们说出这样的话，叫我怎么息怒？”
　　只可惜穆塔并不听劝，一脚将倒伏的餐桌踢开，弄出更大的声响，惹得站在门口的卫兵频频探头。
　　“愤怒之灵并不能让你突发灵感，还是听从你幕僚的建议为好。”维克多刻意火上浇油的举动让穆塔“噌”地拔出佩剑，直指将双手拢在袖中维克多。
风暴前夕（五）
　　时间仿佛突然定格，恭敬地站在一旁的礼官和仆役都呆呆地看着这突发的一幕。
　　第二皇子穆塔用佩剑指着太上皇的私人首席魔法顾问。
　　“殿下，不要鲁莽行事！太上皇就在外面，别一时冲动啊！”
　　“滚开！你们这些没用的废物，我不会再听你们的进言了，什么韬光养晦，什么千万忍耐，你们一定拿了他的好处，要不就是都投靠了那家伙。我要是倒了，你们也不会有好日子过！”推开几名试图拦住自己的幕僚，穆塔挥舞着手里的长剑劈向维克多。
　　“锵！”
　　清脆的金属相击声响起，卢希恩以未拔出的玛拉之光接下了劈向维克多的长剑。
　　“你疯了吗，穆塔。”架住穆塔攻击的同时，卢希恩心头疑惑骤起。
　　穆塔的力量怎会有这么大？他虽然也修习武技，能力却是平平。无论力量和速度，都远超以往。
　　“走开！否则我连你一块砍。”怒火中烧的穆塔此刻全然不记得他根本就不是以武技而著称的卢希恩的对手。他满心满脑想的都是砍死那嘴角带笑的可恶家伙，更是忘了对方是亡灵，不是普通刀剑就能杀死的怪物。
　　“快住手，要是被祖父知道了……你……”话还未说完，卢希恩就被强横的力道扫到一边。
　　两眼发直的穆塔近乎疯狂地高举长剑，再度挥向依然端坐在椅子上没有移动的维克多。
　　“大哥！”急忙从地上爬起，卢希恩焦急地大喝。他已经感觉到事情并不简单，穆塔精神极度紊乱，像是中了法术一样。而且他手里的武器在接近维克多的时候发出了微弱的荧光，那是施加过超度亡灵一类法术特有的光芒。若非如此，他本不用刻意阻拦穆塔。
　　撕裂声在忽然变得寂静的偏厅里格外响亮，穆塔吃吃地笑着，双眼紧盯已经斜劈进维克多肩膀的长剑。
　　“去死吧~这可是特质的对亡灵武器，去死吧……”
　　佩雷尔满脸愕然地看着几秒钟内发生的事，大脑一片空白，直到穆塔笑出声，他才猛然惊醒。
　　“你这是在做什么呀？！”公然袭击另一位继承人，按照帝国律法不但要被剥夺贵族封号和权利，还将被永远流放。就算祖父鼓励几位继承人之间相互争斗，他也不会喜欢看到拙劣的竞争手法。如此明目张胆的杀死另一位继承人，大概是他最讨厌的手法了。
　　“呵呵呵……死吧，所有阻挠我继位的人，都死吧。”佩雷尔的话让眼神呆滞的穆塔突然找到聚焦，就在他半侧身准备拔出还嵌在维克多身体里的长剑时，一直没有任何动静的巫妖发出了让人毛骨悚然的低笑。
　　“只是这样吗……你的野心和欲望。”没有人看清它究竟是怎么出手的，话音刚结束，穆塔整个人就横飞了出去。重重撞在附近一根立柱上，骨折的声音清晰让礼官和侍从发出高低不一的尖叫。
　　卢希恩走回维克多身边，眼里满是不赞同，由于是背对，佩雷尔没有看到他们眼神交汇所传递的信息。
　　“咳……你这混蛋……”折断的肋骨插进肺里，穆塔刚说了几个字就吐出大口大口的鲜血。
　　幕僚站在原地，谁也没敢上前搀扶，因为偏厅门口不知何时立了一道人影。
　　阿尔贝雷希特仿佛没有看到维克多与穆塔的伤，浅蓝色的瞳孔如水晶一样，冷冷地注视着他所看到的一切。
　　“你们各自都代表了国内或南陆的一股势力，无论大小，都对诺丁有一定的影响。我不希望看到你们为了继承权大打出手，进而影响到帝国的稳定。我把你们召集在这里，让你们用语言的方式为自己争取继承权，就是希望能在最平和的情况下选出未来的诺丁统治者，可你的行为……实在是让我失望。”最后一句显然是对穆塔说的。
　　虽然伤势严重，但穆塔手脚并用地爬向大门，用染满鲜血的手抱住阿尔贝雷希特的双脚连声哀求，希望以此换得祖父的怜悯。只可惜，阿尔贝雷希特是出了名的亲情淡漠，不但没有俯身扶持受伤的穆塔，还一脚将他踢的更远。
　　“没用的废物，根据帝国律法，伤好了之后继续回你的驻地，永远不要再想王位的事。”
　　“祖父！”穆塔气极，再次呕出鲜血：“您真的要立那个亡灵为继承人吗？您难道不怕神祇责怪？您问我们要将诺丁引导向何方，您现在的所作所为，又会给帝国带来怎样的未来？”
　　佩雷尔猛抽一口气，为穆塔的大胆再度感到震惊。
　　这样的话在心里想想就好，说出来不是自找死路吗？穆塔，真没想到你愚蠢到这个地步。即使王位没有希望，也不能自暴自弃到这种程度，你不说这些话，也许祖父还会饶你一命。
　　阿尔贝雷希特缓缓转过身，看着毫无血色的穆塔，露出一个让所有人都感到惊愕的微笑。
　　“世人都畏我惧我，亲人都怕我恨我，大臣和权贵那一个不再心里咒我骂我，可即使这样又如何。我不一样活的好好的，神不会那么轻易干涉这个世界，假如玛拉能亲临，我倒要感谢维克多。”说完，阿尔贝雷希特命令卫兵把穆塔抬走，并叮嘱医好后立刻送出辉光城。
　　围聚在大厅里的宾客大气都不敢出，没有说话和议论，人们都用眼神眼神交流。虽然看不见也听不见偏厅里发生了什么，但看到穆塔一身是血的被人抬出来，他们都明白，这位曾经权势滔天的王位继承人是彻底失势了。
　　在诺丁的皇室，弱者没有生存的权利，能活下来的无一不是强悍凶狠之人。下一个出局的，不出意外就应该是背负了十多年怯懦名声的第一皇子佩雷尔。