天下节度(校对)第208部分在线阅读
李虎正杀的起劲，却看到不远处的敌军大旗开始向岸边移动起来，心中不由得大喜，暗想莫不是敌军将佐打算上船逃走，赶紧大喝一声，一斧将眼前敌军劈倒，猛的向前冲去，兴许是被他威势所慑服，拦在他路上的镇海军士卒纷纷向两边散开，身后的淮南军甲士也赶紧尾随而上，簇拥着李虎向大旗冲去。
李虎冲了数十步，只见眼前的敌兵纷纷散开，露出一面大旗插在土中，两旁并无一人，不远的水面上停着数条镇海军快船，不由得一愣，他正准备上前斩断大旗，突然听到一声尖利的哨响，接着便看到小船上红光一闪，生气一股白烟，便只觉得身上一阵剧痛，便不省人事了。
船上的副将不待白烟散去，便跳上船头，向岸上望去，只见方才还生龙活虎的数十名淮南军甲士此时已经倒了一地，呻吟待死，尤其是那个手提长柯斧的将领，也不知挨了多少发铅弹，整个身子被打的稀烂，倒在地上便不再动弹，断了气。看到这火炮如此威力，那副将不由得目瞪口呆，竟然忘了欢呼。
“快，将那厮的首级斩了，悬挂起来！”周安国厉声道，他方才已经盯着李虎好久了，周安国虽然不知道此时就是指挥这次进攻的淮南军将领，但也猜得出肯定是淮南军中的出挑人物，将这等人枭首示众可以极大地打击敌方的士气。果然进攻的淮南军看到李虎的首级，队形就有些散乱，再遭到几次炮击后，便开始缓慢的向营外退去。
淮南军的大旗下，周本看着己方又一次从营地里败退了出来，脸上的寒霜就好似可以刮下一层来。突然，他沉声喝道：“来人，将李虎那厮的首级取来！”
“不可！”一旁的刘威赶紧拦住周本，此时的他心中已经有了一丝不祥的感觉，自己和周本以数倍兵力，来攻打这样一个连土寨子都算不上的小玩意，居然连攻了两次都没拿下来，岂能再折损李虎这样的猛将。正当此时，一骑传骑飞奔而来，还没来得及勒住战马便滚落战马，嘶声道：“都统。六合城被镇海贼攻陷了！”
“什么？”周本的脸色顿时惨白了起来，旋即两腮又浮现出一丝病态的嫣红，他在马上的身躯摇晃了两下，强自坐稳了，紧闭双眼良久，方才重新睁开双目，问道：“你再说一遍。”
那传骑向前爬了两步，喊道：“六合城已经在一个时辰前被镇海贼攻破，呼延县尉身中数箭而死！粮仓、府库皆落入贼军之手！”
周本张开嘴仿佛想要说什么，可是涌出嘴里的不是话语而是鲜血，一旁的刘威赶紧伸手扶住他，急道：“周公，你现在可倒不得，咱们应该立刻撤军，六合城丢了不要紧，幸好咱们的辎重粮秣在吴公台的大营，只要能保住大营，就能保住咱们这支孤军。”
周本无力地点了点头：“刘公，天命不济，如之奈何？也只能如此了，当日若是依你的意思，你我抗命留在江西，不来趟这滩浑水，你我又何至于今日呢？倒是拖累你了！”
刘威闻言心中不由得一阵酸楚，强笑道：“你又不是菩萨，如何能料得今日。你我现在就是一根线上蚂蚱，还说什么生分的话！”说罢便吩咐诸将收容全军，向北吴公台方向逐渐退去。
五日前，王自生大营帅帐中。王自生站在案前，脸上如同蒙了一层寒霜，沉声喝问道：“刘将军，你身为先锋向导，每日里前进不过十里路，行动如此迟缓，什么时候才能兵临广陵城下？你难道不知道‘兵贵神速’的道理吗？”
站在下首的刘仁规举止十分恭谨，躬身道：“末将自然明白‘兵贵神速’的道理，只是末将还有听说‘兵者诡道也，故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近，利而诱之，乱而取。’王将军所统皆镇海精锐，若尽锋而进，虽能破敌，但所损必多。与其这般，不如故以迟钝相示，彼辈必以为我先以精锐取庐、舒二州而不备，吾辈再以轻锐袭之，必能大获！”
王自生闻言稍一思量，笑道：“刘少将军果然家学渊源，便依你所见，只是我与主上曾有约定，十五日后要在广陵城下回师，你可不能耽搁了！”
“依在下所见，最多不过十日，便能兵临城下，那是我军以蜀冈立寨，便能截断徐贼北逃之路，那时彼便如在瓮中一般，只有束手就擒的份！”
第106章
惊梦
在此之后的形势的发展正如刘仁规所预测的一般，在看到从和州渡江后沿江而下的镇海军行动迟缓，而庐州在刘金的说服下易帜之后，周本放松了对他们的警惕，而把大部分的注意力放在了夺取了金山、白沙洲等江防要点的镇海军主力上。在周本看来，这毫无疑问是大军即将渡江的前兆，在得到敌军开始建造从白沙洲通往北岸的浮桥的消息后，他便立刻亲自带领精锐赶往所在，准备给渡江的镇海军来个迎头痛击，却没想到“螳螂扑蝉，黄雀在后”。一直如同蜗牛一般挪动的刘仁规突然带领两千精锐，日夜兼程，疾行八十里，拂晓时直扑六安城下，并凭借自己对淮南军内情的了解，骗开了六合城门，不费吹灰之力便攻占了此城，使进攻受挫的周本军陷入了进退不得的窘境。
镇海军营垒中，一片狼藉，地面上到处都是尸体和各种事物碎片。经过两场残酷的血战之后，士卒们或坐或躺，倒卧在地上。在每个人的脸庞上。汗水滑落下来，化开了脸上的血污，形成了一个个稀奇古怪的图案，但却没有哪个人伸手去擦拭一下，即使是最强壮的人也被厮杀抽干了体力，每个人都抓紧哪怕是一点点时间，尽可能多的恢复一点体力。
“淮南贼退了，淮南贼退了！”缺口处传来一阵激动的喊声，周安国几乎不敢相信自己的耳朵，他双手一撑想要站起身来，却只觉得大腿据痛，险些一屁股坐了下去，幸好被身后的亲兵扶住了。原来方才在厮杀中周安国大腿上挨了一箭，幸好被裙甲化去了大半力道，入肉不深。刚才起身的动作猛了些，撕开了创口。周安国咬牙抢过一根长枪，拄着一瘸一拐的快步向营口行去，只见不远处的淮南军正在次第撤兵，小丘上的大旗已经不在了，只有一队骑兵落在后面正驻马监视着这边，显然是留下来断后的。周安国大惑不解地摸了摸自己的后脑勺，敌军的行动也太诡异了，自家人知自家事，营中能战之兵不过三百，只要敌军再来一次，自己就只有上船逃命的份了，可这个节骨眼上淮南兵却撤了，真不知道是好还是坏。
“将军，要不要派几个腿脚麻利的弟兄缀上去看看？”一旁的都尉附耳低语道。
“罢了！”周安国摇了摇头：“人家四条腿的，咱们两条腿的，缀上去也是送死，此番活下来的弟兄们都是捡了一条命的，没必要再去冒险了。”他抬头看了看天色，沉声道：“让兄弟们喘口气，便将那壁垒修好，娘的，朱瑾那厮总不会明天才到吧！”
周本躺在乘舆中，脸色灰暗，双目紧闭，双唇上还有干涸了的血迹，身体随轻微的起伏着。此时的周本处于一种十分奇妙的状态，整个人仿佛是清醒的，又仿佛在昏迷之中，外面一阵阵人声透过厚厚的帘幕传了进来，映入他的耳中，时断时续，好似鬼语一般。周本在这半梦本醒之间，突然感觉的有人轻抚自己的脸颊，睁眼一看，不由得大吃了一惊，原来眼前的那人身材高大，面容古拙，竟然是旧主杨行密。周本新败之后心神混乱，一时间竟然忘了杨行密早已去世，伸手去抓对方的手掌，急道：“镇海贼猖狂，奴辈无能，连战不克，还望大王重掌大权，领吾等破敌！”
杨行密却将手往袖中一缩，避开了周本的手，脸上生出一种无奈之色，道：“成败自有天数，我辈皆是凡人，又如何能逆天而行？”
周本急道：“大王如何这般说，这淮南说来也是你杨家的基业，你自己都不管，我辈还忙个什么！”说着他猛地振臂一挥，满脸都是愤然之色。
这乘舆之中空间狭小，周本手臂这一挥正好打在杨行密的臂膀上，可周本却丝毫没有感觉到碰到实体的感觉，只觉得手臂微微一凉，竟然从杨行密的身体中透了过去，周本见状不由得大惊失色，下意识的向后一缩，颤声道：“难道，难道您是。”
杨行密脸上露出一丝苦笑，点头笑道：“不错，某家已是鬼魂之身，一灵不昧，来见周家贤弟！”杨行密刚刚说到这里，突然脸上一阵馄饨，周本正惊疑简，只见那鬼魂脸上重新清晰了起来，却已经变成了危全讽的面容，满脸怒容，指着周本大骂道：“我与奴辈何仇，为何尔曹坏我基业，坏我根基。”说着那鬼魂便化作一团黑风向周本猛扑了过来。周本不由得大惊失色，惨呼一声抱头躲避。此时周本突然觉得脸上一痛，突然听到耳边传来有人疾呼自己的名字，睁开眼来，却是刘威站在一旁，正关心地看着自己，才知道方才的一切都不过是南柯一梦。
“周公，你怎么了，方才我在乘舆旁只听到里面有人声，好似你在和人争辩什么一般，打开一看却见你抱头乱滚，口里喊着什么‘莫要害我，不干我的事情’什么的，到底发生了什么事情。”
周本躺在乘舆上，此时才就觉得背上一片冰凉，已经被冷汗渗透了，胸口的心跳剧烈的就好似打鼓一般，他闭上双眼，刚才梦中的一切重现在眼前，就好像真的一般，周本低声道：“且给我拿点水来！”语音沙哑，中气虚弱，便好似刚刚生了一场大病。
刘威看了看周本，回头做了个手势，片刻之后，一旁的军吏便送来一只葫芦，周本接过葫芦，将口凑到嘴边将那葫芦水喝却了一半，方才将那葫芦交还了，低声道：“方才我见到武忠王了。”
“什么？”刘威闻言一愣，便伸出手去摸周本的额头，看看是否烧坏了脑袋，发现一片冰凉后才低声道：“周公，武忠王已经去世好几年了，你在这乘舆中如何见到，莫不是失心疯了。”
周本摇了摇头，低声道：“武忠王方才托梦给我，他对我们的战事很不乐观。”
刘威闻言仔细的观察了一会老友的脸色，过了好一会儿才确定对方并非胡言。本来像刘威这等大将，手中的人命没有上千条也有几百条，对这幽冥报应之说是嗤之以鼻的。但此时看着周本这般模样，此时他虽然在白日里，还是觉得身上起了一股寒意。他想了一会儿，低声道：“周公，这幽冥报应之说，最是荒诞不经，你我武人，还是莫要相信这些东西的好。”
周本苦笑着摇了摇头：“我也知道你不相信，若是几天前有人告诉我会相信这些愚夫愚妇相信的东西，我自己都不会相信。罢了，听说只有那等将死之人，阳气不盛，鬼魅才会前来打扰，想必是我阳寿将近，武忠王才来寻我。我死了不打紧，这些兵士便要劳烦刘公你了。”
刘威闻言大惊，急道：“周公你何处此言，你身子素来强健，不过是急火攻心，吐了几口血罢了，只要将养几日便是了，何必做这不祥之语。”
周本却也再辩驳，自去上了乘舆，不久送上的午膳，他也只是吃了几口便不再吃，送上的药汤也是不吃，刘威百般说服他也只当作没听见，待到了吴公台大营时，整个人已经瘦了一圈，眼见得脸上现出死相来。
刘威在营中忙做一团，大军的行止补给诸般事都压在他身上，探子们将各种消息如同流水一般，淮南兵退兵之后，镇海兵又从白沙洲上修建了数座浮桥，大军补给如同流水一般运送过江，已经和六安城中的偏师合兵一处，大队的沙陀轻骑四出，逼得淮南兵收缩回大营，附近的不少州县纷纷易帜归降，乡里豪杰纷纷带着粮秣牲畜到镇海军大营行款归降。刘威听的这些消息，只觉得泰山压顶一般，往日里笔直的背脊也佝偻了不少，配上雪白的两鬓，五十出头的人，便好似古稀之年一般。
这天刘威正在帅帐中处理公事，外间快步走进一名校尉来，脸色惊惶，刘威看他正是在后营照看周本之人，不由大惊问道：“你怎的来这里了，不是让你在后营照看周公吗？”
那校尉躬身拜了一拜，起身道：“方才周公让末将请您前去，说有要事相告。末将看周公神色有异，觉得有大事发生，才赶了过来，望将军恕罪。”
刘威不假思索地站起身来，将手中的事情丢到一旁，道：“且带路！”
刘威随那校尉快步赶到周本所居帐中，进来一看只见周本躺在榻上，正由一名侍童喂食粥汤，脸上也多了几分血色。刘威见状，不由得松了一口气，回头嗔怪地看了那校尉一眼，对周本笑道：“那厮胡乱说话，说什么有大事，害的某家白白吓了一跳，当真该打！”
周本摆了摆手，示意喂粥的童子退下，笑道：“你也莫要怪他，估计某家性命也就在这两日了，有几件事情放心不下，想要托付给你，所以才让他请你来！”
第107章
中立
刘威闻言大惊，正待出言劝慰，周本摇了摇头，截口道：“你也莫要劝了，自家人知自家事，我这身子是不成了。只是这身上还有许多挂碍，不得自由，现在便说给刘公听。”
刘威见周本虽然神色淡淡的，但透出一股凛然之威，看来是无法用言辞可以说动了，也就不再劝说，集中注意力倾听老友的遗言，周本收敛精神，沉声道：“如今吕方兵锋极盛，且渡江之后，广陵已无险可守，若城中上下齐心，借城背一，倒也不是不可以与吕方决一死战，但如今广陵城中各怀异心，瓦解之势已现。你我掌兵之人，绝不可凭一时意气，将万余将士投于不测之境呀！”
刘威点了点头，沉声道：“周公请放心，某家也不是糊涂人，如果说吕方渡江之前还只是劣居，那现在干脆是连个局面都没有了，我受得是武忠王的大恩，又不是他徐温的，不会为了意气，做出蠢事来的。”
周本满意地点了点头，笑道：“刘公你这般说我便放心了，我看吕方这些年行事极有分寸。他现在所要的无非是淮南的地盘罢了，反正现在杨家人也不过是徐温那厮手中的傀儡，与其被徐温驱使着去和镇海军拼命，不如与吕方沟通一番，只要他能够保证杨氏一族富贵荣华，我们便两不相帮，让出一条路来给他又何妨。”
听了周本这番话，刘威猛一击掌，赞同道：“周公说的在理，说来吕方也是出身淮南，武忠王好歹也是他的旧主，有大恩于他。现在孤儿寡母的，又对他无甚威胁，何必做那恶人，反倒坏了名声。”说到这里，刘威脸上突然现出难色，犹豫道：“可吕方会不会以为我们是缓兵之计，拖延时间以待变化呢？”
“我已经想过了，严可求不是正被关押在后营之中吗？众所周知此人乃是徐温的心腹智囊，有了此人作为信物，吕方自然会相信我们的诚意。”
刘威闻言大喜，笑道“对，你不说我都快将这厮忘了，我立刻让人将这厮提来，写好书信便给吕方送去！”说着他便要起身出账而去，却被周本一把扯住，低声道：“此人计谋百出，又对淮南内部军情知晓颇多，若活着送去，只怕反而生出事端来。此人平日里行事也恭谨的很，给他一杯毒酒，让他少些痛苦，斩了首级送去也是一样。”
严可求坐在一堆稻草上，自从他被拘禁在这后营之中，周本对他相待甚为刻薄，连张睡觉的床也没有，只有一堆稻草作为卧具，一张小几吃饭时用，还有一只瓦罐作为便溺之用。严可求也安之若素，躺下就睡，送来便吃，食物便是粗陋冰冷也没有半句抱怨，倒是让看守他的军士颇为佩服，觉得此人虽然是广陵城中的大人物，却毫无半点骄矜之气，能够位居人上果然并非幸致。
这天午饭时分，严可求正在地上静坐，突然帘幕被揭开了，平日里送饭的军士走了进来，手中的托盘上菜肴倒是丰盛的很，居然还有一壶酒。那军士一边往小几上摆放饭菜，一边笑道：“严先生，今天来的晚了点，可是饿坏了？”
严可求微笑了一下，答道：“无妨，晚食以当肉，饿点胃口更好。”
“什么当肉，今天可是真的有肉，还有酒！”那军士摆放好菜肴笑道：“你看，这可是中军厨房做的，我听校尉说明日便要送你回广陵了，便请你好好吃一顿！来来来，您看这酒还是热的，我给您斟上。”那军士手脚颇为麻利，摆好菜肴后顺手便为严可求斟满了一杯酒，便要转身退出账外。
“且慢！”严可求心中一动，笑道：“这些日子也劳烦你不少，此番回去也不知何日才能再见，今日便借花献佛，与你喝了这杯酒。”说到这里，严可求已经将那杯酒呈送到那军士面前。
“这如何使得！”那军士赶紧摆手推辞：“俺是在当差，若是饮酒可使要挨军棍的，再说这里只有一只杯子，俺这厮杀汉岂敢和先生混用。”
“这里只有你我二人，喝上一杯又不会误事，暖暖身子又有何妨！”严可求却颇为坚持，将那杯酒塞到那军士手中，那军士见严可求这般坚持，肚子里的酒虫又实在是馋的慌，便接过酒杯一饮而尽。这军士看样子是个酒虫，酒水入喉便是哧溜一声，两眼都放出光来，显然是畅快已极。严可求见来人饮酒入肚，这才回到几案旁，吃了起来，他此番出使，诸事都不顺遂，心中思量着想着回去后该如何行事，才能维持住这个局面，不由得多喝了几杯，只觉得腹中微微作痛，正惊疑间，突然听见外间一阵响动，抬头一看，却是方才那个军士滚了进来。只见那军士在地上翻来滚去，一双手猛力抓着自己胸口，连衣襟都扯开了，一副极为痛苦的模样。严可求赶紧上前按住那军士，只见此人脸色发黑，五官都渗出血丝来，双目凸出，喉中荷荷作响，却已经说不出话来了，显然已经命不久矣。
“酒中有毒！”严可求一看那军士模样，便已经猜出了七八分，此时他自己腹中也痛了起来，便如同刀绞一般。他转身赶紧将手指深入喉中搅动了两下，将方才吃下的酒菜吐出来了不少，才觉得好了点，回头一看，那军士已经双目圆睁，口中流血，死过去了。严可求此时也来不及思索为何周本要取自己性命，勉力站起身来，向帐外冲去，却只见一名校尉手提横刀，身后领着数十名手持刀盾的士卒，指着自己厉声喝道：“奉刘相公之命，斩逆贼严可求首级！”他身后的士卒齐声应道：“得令！”便提着刀持盾围了上来。严可求只觉得眼前一阵天旋地转，又是愤懑又是绝望，不由得嘶声长啸起来。
次日，六合城县衙，往昔上首县令所坐的位置上，朱瑾打量着眼前几案上脸上伤疤纵横的首级，抬头对下面跪伏着的使者问道：“你说周都统和刘威相公说愿意归降镇海军？”
那使者也不抬头，沉声答道：“我家相公让臣下带话，说不愿为徐温那奸贼卖命，便斩了徐温那厮派来军中的监军严可求首级以为凭证，还望朱相公向吕公通达好意，两家息兵修好。”
朱瑾听了那使者的话语，半晌无语，突然大声狂笑起来，朱瑾越笑声音越大，突然站起身来，一脚将严可求的首级踢到那使者身旁，冷笑道：“两家修好，好大的口气，他周本刘威万余残兵，也配跟主公谈两家？笑话！”
那使者却不起身，沉声道：“末将还有句话未曾说完，希望吕公能保证不伤武忠王一族性命，且保证其富贵荣华。”
朱瑾听到那使者提到杨行密一家，方才张狂的神态收敛了少许，冷声道：“若是我家不允呢？”
“那我等虽然兵微将寡，也要尽心竭力周旋一番！”那使者说话声音不大，但咬字十分清晰，大堂上镇海军诸将个个都听得一清二楚。
朱瑾冷哼了一声，目光扫过堂上两厢诸将脸上，只见出身镇海军的王自生等人脸上神色不置可否，倒是米志诚、刘仁规等淮南降将个个都有戚然之色，显然对刘威和周本的要求心底颇为赞同。其实朱瑾自己也受过杨行密大恩，何尝不想也回报一番，只是他此时身份尴尬，以一介降将之身统领镇海前军，最忌讳的就是旁人说自己怀念旧主，不忠于吕方，所以越发要做出一副立场坚定的模样，更不要说周、刘二人的并非是要投降，而不过是保持中立罢了，自己若是这里擅专行事了，只怕将来便是一个把柄。想到这里，朱瑾冷声道：“此事干系重大，某家不便擅专，我与你一条快船，渡江去见大王吧！”
“且慢！”一旁的王自生起身道，他快步走到朱瑾身旁低声道：“都统，两军交战之时，时机转瞬即逝，他这一来一回，怎么说也要花上两日功夫，说不定便误了事，两家分立还是从属不过是个虚名罢了，若能将这广陵拿下了，要扁要圆还不是随我们。”
朱瑾闻言心中一喜，既然王自生愿意挑这个责任，他便不怕了，赶紧笑道：“那王将军的意思是——”
王自生沉声道：“既然他们说要守中立，那就先将这吴公台让出来，让开进攻广陵的道路，还要交出人质等等，彼不过一万人，不过是占据了咽喉要害之地罢了，只要让开了道路，我大军源源而来，又有铁骑数千，彼辈就算有什么诡计也翻不出什么浪花来。那杨家现在又无什么实权在手，只要取下了广陵城，生杀大权在于人手，那时主公饶了他们也不过是饶了一条狗罢了，也无什么大碍，我们便是先允了又有何妨？”
第108章
绝望（一）
朱瑾稍一思量，笑道：“王将军所言甚是！”随即他便对那使者肃容道：“既然如此，你且先回去与周、刘二位将我方意思道明，第一。必须让出吴公台来，让出通往广陵的道路；第二、必须交出人质，你且速速回去通报，最晚明天就要有答复，否则大军一动，尸骨无存，莫要自误。”
“小人领命！”那使者闻言磕了一个头，便小心的起身退了出去。朱瑾小心的将地上的首级捡了起来，仔细的查看了一下严可求的面容，转身对一旁的米志诚笑道：“这厮颇有急智，幸好周本杀了他，也算是断了徐温一臂。”
“哼，这厮作恶极多，就这般一刀了解了，倒是便宜了！”米志诚却是满脸怒容，恨恨不已，他在广陵城中起事，徐温中箭后，若非严可求在王府中督战，早已成事了，又岂会落到现在寄人篱下，形影相吊的境地，若非一旁不少镇海军将校看着，只怕他已经一口唾沫吐到那枚首级上了。
朱瑾笑了笑，转身唤来一名校尉，指了指那首级沉声道：“你且将这首级送到大王那边，并将周本、刘威两人乞降的消息和条件和处置报与大王。”
广陵城徐府，徐温静养的那处小院内，徐温正在两名婢女的搀扶下，一步一步的挪动着脚步。经过这些天的静养，徐温的身体已经恢复了不少，往日苍白的脸庞已经多了几分血色，他不但可以在婢女的搀扶下缓慢的挪动，甚至开始尝试着推开婢女，用右手扶着院墙走动。经过一段时间的运动，徐温的额头上渗出了一层薄薄的汗珠，呼吸也开始变得粗重了起来，显然经过长时间的卧床后，他的体力已经下降了很多。一旁的徐妻赶紧让婢女搬来一只胡床，嘴里抱怨道：“你这老头子，也不看看自己身子骨如何了，还这般勉强自己。”她一边说话，一边扶着徐温在胡床坐下，又从婢女手中接过一件袍子替徐温披上。
徐温听着老妻的唠叨，心中油然生出一股温暖之意。在他养伤的这些日子里，由于身体状况的限制，他不得不将绝大部分军政大事都交给义子徐知诰处置，结果他在近十年来第一次不得不远离了勾心斗角的军政斗争，在经过了最开始的不适应的几天后，徐温惊喜的发现自己非常喜欢这种无人打搅的闲适生活，在自己的记忆中，已经很久没有这样一种发自内心的喜悦了。