召唤大领主(校对)第10部分在线阅读

　　“说得好像我在威逼您似的！”何太平呵呵笑着，同样伸出手掌，两人轻轻一握，达成了盟约。但在此时，薇雅夫人突然望向西南方向的天空，颤声呼道：“何，那是……”
　　在她所看的方向，黑龙正喷吐着龙息飞腾而来，巨大的威势足以令人称叹。但何太平在这一刻，却突然情不自禁的打了个寒战，他能够感觉到，康斯坦丝的赤红龙眸，似乎一直盯着自己的手，那只和薇雅握在一起的手……
　　虽然是一个商业城市，但福莱尔没有商业街，这是因为福莱尔的每一条街道上，都布满了各类店铺。在这天下午，一辆沾满血迹的马车缓缓驶入城门，在市民们诧异的目光中，停留在残破的领主府门前——实际上，这座名义上的最高权力机构，在过去三年中没有迎来过一个主人。
　　看这薇雅夫人在剩余几名骑士的守护下走入领主府，何太平则拨转马头，向身旁的几位同伴微笑道：“如果不累的话，我们去附近的街道上看看，怎么样？”
　　四位女性包括隐身的克莉丝汀在内，都对这提议没有任何异议，当下几人先找了旅店，存放好马匹行囊，这才上街游览。康斯坦丝还是头次到达人烟繁盛的城市，因此显得极为好奇。几个小时内，她与濂珈、小苏扫荡了整整三条街道，将所有凡是能够看入眼的东西都买……不，也许用抢比较合适！
　　与她们不同，何太平在却仔细观察街道上的商业布局。十几分钟后，他终于发现了此行的最大收获——那是一栋二层小楼，位置恰恰在街道中段，显然占尽了优势；不过即便如此，进入这家杂店铺的客人却很少，几乎可以用门可罗雀来形容。
　　“很合适，只是不知道肯不肯卖？”在心里暗自下定了决心，何太平招呼分散的几位少女回来，随后一起走入这间杂货铺。在落着灰尘的柜台上，矮胖的男子正在打瞌睡，直到听到门帘上的铃铛被轻轻摇动，他才“啊”了一声，忙不迭的跳起身来。
　　见到这种情形，何太平越发确定了自己的想法。于是仅仅半个小时之后，原本信誓旦旦不肯抛售祖业的老板罗格，也在五万金币的诱惑下彻底败阵。签署了合同之后，旧老板罗格一面握着手中的金票，一面眉开眼笑的询问道：“冒昧问一句，您打算开什么商店？”
　　“这个嘛，我还没有想好！”何太平老老实实的回答，让罗格脸上的笑容顿时变为惊愕。他越发确定自己的想法，眼前的冤大头显然是个贵族子弟，纯粹是因为无聊才打算买个店铺败家玩。也许不用多久，这间商店就会以半价回到自己手中。
　　“不过，或许我会选择开一间餐馆……”几分钟后，何太平沉吟着给出了答案。罗格闻言一怔，神情顿时变得如同参加葬礼。一旁的小苏难免有几分好奇，忍不住开口询问道：“大叔，您的神色真奇怪！难道说，福莱尔的居民都不喜欢到餐馆用餐吗？”
　　“不，不，实际上他们喜欢极了！”罗格忙不迭的摇头，他看着那张可爱的小脸，终于决定说些什么，就当卖给对方一个人情，“不过问题也正在于此！因为居民们愿意花大笔的金币在美食上，所以本地的餐饮业极其繁荣，而穆恩先生，更是拥有本地最大的餐馆。巧合的是，他的龙舌餐馆，恰恰就在这条街上……”
　　实际上，执餐饮业牛耳的龙舌餐馆不仅在这条街上，同时距离这间店铺不到五十米。换句话来说，任何餐馆打算在这条街道上立足的话，都会活在穆恩老板的阴影之下。因此，罗格看着何太平的眼神，简直像在看待一个垂死的病人。
　　“是这样吗？”何太平微微皱起眉头，那种神情似乎充满了忧虑。但是几秒钟后，他突然绽放出舒心的笑容，轻轻击掌道：“好极了！那么我就不用一家一家的挑战，只需要直接打败龙舌餐馆就可以了！”
　　罗格无语的望望屋顶，尽量不让自己的鄙夷神色流露出来。现在，他不仅确定这家伙是位贵族败家子，而且可以肯定他的智商在八十以下。开玩笑，穆恩先生的餐馆已经在本地开了六十年，拥有来自各地的百名厨师以及各种新鲜罕见的食材。如果他会被眼前的年轻人打败，那么刚入城的那位新领主，一定也能熬过三个月……
第四章
疯狂的赌约
　　“三个月？”几乎在同一时间，城东一所宅院的书房内，胖得如同吞了发酵粉的中年人也在重复这个词。片刻的停顿过后，他突然抓起手边烤羊腿，重重咬了一口，大口咀嚼道：“如果让那位新领主顺利熬过四十天，商会联盟就可以成为无能的代名词！”
　　这个胖子没什么威严可言，但他身旁的商人们，却似乎对他极为畏惧，连连低头称是。只是其中一位秃顶老者，却面带忧色道：“莫特会长，这件事恐怕没有想象中的那么容易。新领主既然能够顺利抵达这里，就说明我们收买的那些盗贼和骑士，都已经被击败。更糟糕的是，那些人无一生还，所以我们根本不知道……”
　　被称为莫特的胖子轻轻抬手，打断了他的推测，并且冷笑道：“埃德蒙，你的胆量与年龄成反比吗？那只是试探攻击而已，如果新领主连这种手段都抵御不住，又有什么资格来争夺福莱尔的统治权？”
　　埃德蒙怔了一怔，不敢再反驳。莫特大口咬着烤羊腿，狼吞虎咽了一阵，这才继续道：“就在刚才，我派人给新领主送去请柬，邀请他明天来我府上参加晚宴。如果他说起商业税的话，我想各位应该都知道怎么做吧！”
　　商人们彼此对视，都露出了然于心的表情。如今这时代，拳头硬的就是老大，新领主如果想掌握实权，就必须征收商业税，再用这笔钱来组建城卫军。而按照商会联盟的协议，一旦新领主提出征收商业税的话，他们就以市面萧条的借口申请延后，只要这样拖上几个月，便什么都搞定了。
　　但在这时，秃顶的埃德蒙却又迟疑着询问道：“会长，那么附近几个领主向我们申请的那笔贷款，您看是否要批准？他们已经派人来催促了好几次。”
　　这个提问，显然破坏了莫特的食欲。他抛开烤羊腿，擦着油腻的手掌，阴沉着脸道：“还有别的办法吗？也只能勉强答应了！不过你要确定，他们真的会站在我们这一边，我可不想竹篮打水一场空。”
　　“关于这点，您请尽管放心！”埃德蒙微微露出喜色，躬身行礼道，“您或许还不清楚，那位新领主是公主殿下的心腹，而我们周围的几位领主，又恰恰属于首相大人的阵营。所以，我们可以期待一场好戏的上演。”
　　“哼，让他们去斗吧，我只想要我的福莱尔而已！”莫特略微动了动嘴角，却又若有所思的望向埃德蒙，轻声道：“不过埃德蒙，你似乎与那几位领主走得太近了！要注意，他们垂涎福莱尔也不是一天两天了，我可不想赶走豺狼的同时，却又迎来恶虎！”
　　“是，我只是敷衍！”埃德蒙如同懦夫遇见悍妻，额头的冷汗汇成了黄果树大瀑布，“不过他们手中握着五万军队，又有强大的经济实力做后盾，如果我们得罪太过的话，恐怕会引来……”
　　“所以，我们才要加强私人卫队的建设！”莫特打断了他的话，重新抓起那根烤羊腿，象握着军刀一般挥舞着，“从下个月起，商会联盟的每位成员都要多捐献五千金币，做为扩建卫队的额外费用。”
　　“五千金币！”几名经济实力稍弱的商人同时惊呼出声，却又很快在那双咄咄逼人的目光下闭嘴。满意的点点头，莫特用完全不同于体型的尖锐嗓音笑道：“我知道这有点过分，但我自己不是也要捐献么？总之请大家记住，这也是为了福莱尔的明天！”
　　邀请领主的晚宴，在第二天日落之后准时举行了。虽然到场的美人云集，但一身淡紫色长裙的公爵夫人，却毫无疑问成了最大的焦点。除此之外，公爵夫人新聘请的年轻家庭教师，也凭借温雅气质引发了女宾们的兴趣，只可惜，簇拥在他身旁的三位少女却如铜墙铁壁一般，将所有的探寻目光都抵挡在外。
　　毫无营养的寒暄谈笑过后，美丽的薇雅夫人轻轻举杯，向参加宴会的商人们致以问候，也将晚宴的主题逐渐彰显出来。毫无意外，她的第一个要求便是希望能从下个月开始重新征收商业税，而税率可以比公国的规定再减少三成。
　　“您的仁慈，真的让我们感佩于心！”莫特会长保持着淡淡的微笑，躬身向薇雅夫人行礼。但等他抬起头来时，面容却已沉痛得象参加葬礼：“可是很抱歉，由于附近盗贼横行，导致外来购买者不断减少，进而严重影响到福莱尔的市面。所以征收商业税的事，是否可以延后一段时间？”
　　这个理由的确无懈可击，薇雅夫人微微皱眉，沉吟道：“盗贼么，的确是多了一些！所以我也打算重建城防军进行征讨，但是这笔资金的话……”
　　“这个，恐怕只能由您自行担负了。”莫特会长叹了口气，露出少女般羞答答的神色道，“不过我们可以保证，只要附近的盗贼、海盗被彻底剿灭，商业税就可以立刻恢复征收。哪怕您要我们多付出一倍，那也没有任何问题！”
　　圆滑的回答，又将薇雅夫人的另一个方案给堵了回去。眼见如此，并没有多少社会经验的她，只能用求助目光望向身旁的男子。何太平微微颌首示意收到，随即轻咳一声，淡淡道：“原来福莱尔已经萧条到这种地步？老实说，当我昨天得知莫特会长拥有十八间商铺时，还以为这里的生意好得不得了！”
　　“托您的福，每月的收入还能勉强抵消支出，不过再这么下去的话，恐怕也支撑不了多久了。”对于何太平事先所做的调查，莫特并没有任何惊讶，反而随意的挥手道，“看起来，何先生似乎对我的话不太相信……晤，我听说您昨天刚刚买下一家店铺，不如亲自来试验一下如何？”
　　何太平微微一笑，轻轻摩挲着下巴道：“我的确有开店的打算，但是现在却有点犹豫了。老实说，我很担心扫了您的脸面，毕竟您刚刚说过市面萧条，如果我大赚一笔的话，岂不是衬托得各位很无能？”
　　这是赤裸裸的挑衅，如果有人能在这种语言攻击下还保持常态，那么他一定是个聋子。五六名大商人面面相觑，而肥胖的莫特更是满脸铁青的冷笑道：“如果阁下有这样的手段，就尽管施展好了，却不知道您打算做哪行？”
　　“这个嘛，我打算先做做餐饮业看！”何太平仿佛是个瞎子，在五六双愤怒的视线中自顾自的说下去。莫特勉强挤出一丝笑容，转头望向隔座留着八字胡的中年男子：“餐饮业？最好不过了，我想穆恩先生会很愿意与您切磋一二……”
　　被点名的穆恩微微颌首，直起身躯望向何太平，目光中充满了自得与不屑。周围的宾客们早已停止用餐，都将注意力转向这里的对峙。何太平轻轻击掌，在众人夹杂着嘲讽与怜悯的神色中，若无其事的微笑道：“原来如此，不过只是切磋也太无聊了，不如我们来打个赌如何？”
　　莫特和穆恩对视一眼，心头的怒火在这一刻消失得无影无踪，取而代之的是落入陷阱的恍然大悟。不过此时面对着近百名宾客，以他们的身份而又如何能逃避？因此略微踌躇片刻之后，两人终于缓缓点头道：“也好，不知道何先生打算怎么个赌法？”
　　“这个简单，无非是赌营业收入而已，看谁先达到某个数目，就以此来决定胜负。”何太平仿佛知道他们会答应，淡淡回答道，“至于赌注方面，如果我赢了，那么商业税将重新开始征收；反之的话，我想公爵夫人会染上某种怪疾，不得不返回帝都疗养……”
　　穆恩保持着沉默，似乎在思考自己的得失。几分钟后，他突然轻轻点头道：“三个月内，谁能先获得十万金币的利润，谁就是胜利者。而为了公正起见，我建议由法洛先生与修特先生在两家店负责监督。”
　　他报出的两个人名，都是当地颇有威信力的世袭贵族，何太平自然不会有什么异议。当下双方就在餐桌前草草签下赌约，并由在场的宾客们一起作证。到了这个时候，晚宴的气氛已经被破坏得差不多了，身为主人的莫特当然不愿意如此收场，于是在签约之后，他便轻轻敲动手中的玻璃杯，将众多宾客的注意力吸引过来。
　　而不等他微笑说话，几个懂得拍马奉承的宾客已抢先开口道：“莫特先生，听说您这次邀请著名演艺团，花费了一大笔重金。不知道我们今天晚上，有没有欣赏精彩歌舞演出的机会？”
　　“各位的消息果然很灵通！”莫特微微眯起眼睛，露出几分难以掩饰的自得，“这次为了欢迎公爵夫人，我特意邀请一个著名的演艺团前来演出。相信很多人都应该听过这个演艺团的名字——吉祥演艺团，各位有印象吗？”
　　“噗！”话音未落，陡然的声响却已从不远处传来。众多宾客转头望去，却见那位刚刚签订赌约的男子正喷出满口酒水，恰恰瞄准了正前方的穆恩……
第五章
拜见姐姐大人
　　“吉祥演艺团！”何太平的失态很快被忽视，而宾客们纷纷惊呼出声——不是刻意奉承，而是发自内心的惊讶。这个著名的演艺团，自从在半年前的科西嘉演艺赛上夺冠之后，名声便如火箭一般直冲而上，而著名的歌舞节目《宝莲灯》更是风靡整个大陆，让各个阶层的观众都趋之若鹜。也正因如此，吉祥团受到的邀约数以百计，根本安排不过来，而莫特竟能在此时将其请来，足可以想见他的能量。
　　想到此处，众人望向那位商会会长的目光中，不禁多了几分尊崇，莫特虽然连连摆手笑称“小事”，但面上流露的那种洋洋自得却无论如何也掩盖不住。一番热闹的景象中，只有何太平仍在品尝葡萄酒，保持着淡然的态度。但在他脑海中，却已浮现出那张微笑的面容，还有一声如在耳边的“弟弟”……
　　“说到吉祥团，那位团长是位难得的美人，而且也颇有管理经商的头脑！”就在这时，一位宾客已适时的提起金月，并且微笑着望向莫特，“而且我听说，金月小姐还没有结婚，不知道会长是否有意？”
　　无耻的奉承话才出口，众人中倒有大半暗骂一声“鲜花插在牛粪上”。但肥胖的莫特却是满脸喜色，双眼几乎眯成一条缝：“这个嘛，也要看金月小姐的意思了！不过说到交情的话，我和金月小姐的确互相欣赏，平日里也时常有书信来往。”
　　人群中顿时响起了轻轻的惊叹声，显然带着羡慕的意味。濂珈微微变色，扯了扯身旁男子的衣襟，低声道：“何，难道金月真的瞎了眼？还是这个胖子在吹牛？”
　　“当然不是吹牛！其实以前在我家乡，也有个姑娘说愿意为我而死！”何太平摇晃着手中杯盏，微笑道，“只不过她说的是，如果你再纠缠，我就去死……我想，莫特先生和姐姐的关系，应当也是如此吧！”
　　实际上，正如和太平所说的那样，所谓的书信来往也不过是购买各种道具的订单而已，但莫特此时毫无羞耻的说出，却让不知情的宾客们艳羡不已。十分钟后，莫特终于享受够了漂浮在云端中感觉，在众人眼巴巴的目光中，他终于轻轻击掌，微笑道：“那么，请欣赏吉祥团的演出吧，相信不会令各位失望！”
　　掌声未落，大厅外的空地上便已灯火通明。数十名歌舞演员从黑暗中鱼贯而出，就在这临时搭建的舞台上，开始演出如梦如幻的《宝莲灯》。
　　虽然在场的宾客，倒有一小半都曾在别地见过这个节目，但此时再看第二次，仍然觉得神魂颠倒、如痴如醉。尤其是代替克莉丝汀扮演七圣母的金月，更是引得全场的贪婪目光聚焦在她身上，这一刻。不知多少人在心中幻想某种不堪入目的画面……
　　“所谓意淫，就是夺人贞操于千里之外啊！”何太平支着下巴，另一只手轻轻敲着桌面。在他视线中的金月，比起半年前已经成熟了许多，但仍未变的是那种青竹似的秀气与韧性。只是她的微笑中却还藏着几分忧郁，难道说，吉祥演艺团至今没有还清债务吗？
　　“伤脑筋，难道她没有卖掉那块宝石，还是根本没有看到？”何太平喃喃自语着，以至于《宝莲灯》已然谢幕，他都未曾发觉。而此时，全场的宾客早已同时起立，迎接缓步走入的金月，莫特更是直接走向门口，呵呵笑道：“金月小姐，几个月没有见面，您的风采似乎更胜往昔！”
　　如此说着，他已径直伸出肥短的手掌，似乎想在对方的柔荑上占点便宜。金月不易察觉的皱了皱眉头，有些无奈的伸出手来，但在这一瞬间，她却陡然轻震，难以置信的望向前贵宾席位——在那张木椅上，抱臂思考的年轻男子，竟是如此的熟悉。
　　“那、那是……”金月的声音在这一刻变得微微颤抖，而她的心脏，更是以难以想象的速度跳动着。虽然不远处的男子微微低头，将面容藏在昏暗的烛光中，但他抱着双臂、喜欢摸着下巴的习惯动作，却是再熟悉不过。半年了，就在自己走遍整个坎帕斯公国，甚至开始感觉到悲观的时候，谜一样的男性却又再度出现在眼前……
　　“那是新领主的家庭教师，一位据说很有经商天赋的年轻人。”莫特微微一怔，随即用某种讥讽的语气介绍道，“晤，需要我为您介绍一下吗？如果您和他有什么仇怨的话，我可以私下提供一些帮助。”
　　很显然，这位会长误解了某些表情和动作。但不等他说完，面色苍白的金月已快速走向何太平，几步之后，她甚至提起长裙，迫不及待的奔跑起来。而听到脚步声急促响起，何太平终于愕然抬起头来。这一刻，他只看到一张近在咫尺的美丽容颜，血色尽失的雪肌上，正泛起淡淡的红晕。
　　全场宾客鸦雀无声，何太平感受着钻入鼻中的幽幽香气，看着几乎可以触碰到的樱唇，终于举起双手败退道：“太近了，似乎看不清阁下的容貌……”
　　金月将脸轻轻后移了几寸，却仍然没有说话，只是双眸中开始闪动着意味不明的波光。眼见此景，何太平突然有种不祥的预感，但他在试图翻身逃避之前，两只纤手已毫不客气捏上他的脸颊，并且用力的拉扯开来。
　　“很好，非常好！这一次，你又打算往哪里逃？”金月的声音充满了怒意，但绯红玉容上流露出的，却是那种无法掩饰的喜悦与嗔怪。她重重捏着何太平的脸颊，就像平日里千百次在梦中所做的那样，仿佛只有这样，才能证明自己并不是在梦境中。
　　“厄，我错了，对不起党和人民！”被蹂躏的剧痛一阵接着一阵，何太平哭丧着脸，含糊不清的回答道，“实际上我只是出去旅游一趟，然后顺便证明‘小别胜新婚’的道理而已……好吧，那么我补偿你总可以吧，要不要以身相许？”
　　金月轻轻啐了一口，满面红晕的中止了惩罚。而察觉到这位女性与自己恋人间的亲密，康斯坦丝在第一时间抢上前来，紧紧抱住何太平的手臂，并且以警惕的眼神望向金月，发出无声警告——黑龙私人财产，请勿触摸，违者罚命一条！
　　“这几位都是我的朋友，濂珈你已经见过了！”不知道该如何介绍康斯坦丝，何太平干脆含糊其辞的用“朋友”涵盖一切。金月露出意味深长的笑容，先看了眼神色尴尬的男性，这才上前几步，轻轻挽起康斯坦丝的手臂。在她温和的目光注视下，原本充满敌意的黑龙竟也微微一怔，莫名其妙的软化了下去。
　　直到此时，呆立在旁的众多宾客才回过神来，而莫特的神情更是古怪之极，仿佛看到天下最难以置信的画面。据他所知，这位令自己动了心思的美人虽然和善，却总是凭借礼貌与客套，将那些有企图的男性隔离在外。然而今晚，她却对着一个默默无名的小子，露出这样的亲热神情，仿佛那不是家庭教师，而是一个微服私访的公国王储。
　　“王储？这不太可能！”莫特在一瞬间砰心动，但他很快摇头否定了自己的想法。几秒钟的迟疑后，他还是选择了最干脆的方式，直接询问道：“金月小姐，您和何先生是旧识吗？看起来，两位之间似乎很亲近，应该是多年的老友吧！”
　　“老友？其实我们才认识半年而已，不过我一直把他当作……”金月说到这里，不知为何顿了一顿，而她面上泛出的云霞，却让在场男性都有些恍惚走神，“当作弟弟来看待，而且如果没有他，就不会有《宝莲灯》这个节目，更不会有今天的吉祥演艺团。”
　　“弟弟，还是情人？”莫特酸溜溜的嘀咕了一句，难以掩饰心中的那种失落感。但在听到金月的后半句话时，他却和在场的所有宾客同时惊呼出声，颤声道：“什、什么？您说《宝莲灯》的神秘创作者，就是……就是……”
　　也无怪他们如此惊愕，早在《宝莲灯》风靡大陆伊始，金月便向疯狂的追捧者们坦承，歌舞剧的设计、排练、剧本都出自神秘作者之手，而这位作者在演艺赛后就已经悄然离去，不知去向。但越是如此，那些沉醉的歌舞迷们就越是崇拜，亚特兰公国热爱艺术的王储殿下甚至开出二十万金币的价格，只求见这位神秘作者一面。
　　而在这种震惊的寂静中，金月在挽着康斯坦丝的同时，也轻轻挽起何太平的手臂，她向着在场的宾客们微微颌首表示歉意，随即便拖着两人向大厅外走去。也许在她看来，只不过是一位家庭教师的何太平，是否留在这个名流汇集的晚宴上，又有什么关系？
　　濂珈牵着小苏的手，有些困惑的跟了上去，一时之间，整个大厅中的气氛冷清到了极致，薇雅夫人见状，干脆起身告辞，众多宾客面面相觑，也纷纷紧随其后。莫特满脸的尴尬神情，却只能勉强挤出笑容送客，但在他心里，恐怕早已将那位搅局的男性骂得狗血淋头了。
　　而熟悉他心理的那些商人心腹，又有哪个敢找死上前多问一句，只恨不得缩入角落、化为空气。但莫特却没有放过他们的意思，几秒钟的沉默过后，他转头望向满面惊疑的穆恩，眼中的意味不明而喻。
　　在这种视线的注视下，方才对着何太平时如同猛虎的穆恩，立刻以绵羊的温顺态度回答道：“您放心，即使他真的是那位神秘作者，即使他真的拥有某种实力。但在餐饮业这一行，他还是新手中的新手，绝对不可能胜过我的龙舌餐馆！”